Vương Đông Tuyết chưa từng trải sự đời, những căn biệt thự sang trọng lớn đến vậy trước đây hắn chỉ thấy qua trên TV, hoặc đôi khi lướt qua cánh cổng nhà người khác. Đây là lần đầu tiên hắn thật sự đặt chân vào trong, với tư cách một vị khách.

Nếu không biết điếu xì gà mình đang hút đắt đến mức nào, hẳn Vương Đông Tuyết đã chẳng dám châm lửa. Hơn nửa năm làm việc ở siêu thị, lương của hắn mới chỉ đủ mua một điếu xì gà hoàng gia loại triệu đô la như thế này. Đúng như đã nói lúc trước, dù mới hơn hai năm không gặp, khoảng cách giữa hai người đã như trời vực, chủ yếu là về mặt vật chất.

Được Diệp Đông Thanh tiếp đãi như khách quý, Vương Đông Tuyết vẫn không khỏi cảm thấy bồn chồn, bất an. Dường như trong cả căn phòng này, chỉ có mỗi hắn là người hoàn toàn xa lạ – đó là cảm giác tự ti len lỏi trong tâm trí hắn. Thực tế thì Diệp Đông Thanh rất hoan nghênh sự có mặt của hắn, ít nhất là hơn hẳn tên Richard Rockefeller kia.

Chuyện cũ dần dần hiện về trong tâm trí. Hắn lờ mờ nhớ có lần mình thi thoảng cho Vương Đông Tuyết mượn bài tập để xem, rồi còn bị thầy giáo bắt gặp nữa – đó đã là những ký ức khá xa xôi rồi. Giờ đây ngồi trò chuyện, hai người cũng chẳng có quá nhiều chủ đề, chỉ quanh đi quẩn lại việc hỏi thăm tình hình khu phố Hoa kiều dạo này ra sao, hay bạn bè cũ hồi ấy giờ đang làm gì, vân vân.

"Ta vừa nãy nghĩ kỹ rồi, đúng lúc có một công việc khá phù hợp với cậu," Diệp Đông Thanh nói, "Nó ở ngay bên kia bờ của hòn đảo, trên đất liền. Cậu không biết có để ý thấy người ta đang thi công không? Ta định xây một vườn bách thảo ở đó, cậu có thể giúp ta quản lý."

Diệp Đông Thanh đi thẳng vào vấn đề. Cảm thấy giọng mình hơi khách sáo, hắn ho nhẹ một tiếng rồi nói thêm: "Trước tiên, cậu cứ tích lũy kinh nghiệm làm việc đã. Sau này có vị trí tốt hơn, ta sẽ giúp cậu sắp xếp. Về lương bổng... giai đoạn đầu ta sẽ trả cậu năm ngàn USD. Khi vườn bách thảo đi vào hoạt động ổn định sẽ tăng thêm. Công việc chính là hỗ trợ trồng trọt cây cối và một số công tác quản lý khác. Đến lúc đó, ta sẽ nói chuyện với quản lý dự án để cậu tiện báo danh, nếu cậu thấy hứng thú."

Mức lương này tương đương khoảng sáu mươi ngàn đô la Mỹ mỗi năm, chưa kể các phúc lợi khác như bảo hiểm y tế, thưởng nóng, vân vân. Tính gộp tất cả thì chắc chắn sẽ cao hơn con số đó một chút.

Vào cuối năm 2004, mức thu nhập này đã đủ để đạt ngưỡng gia nhập tầng lớp trung lưu. Diệp Đông Thanh vốn lười bận tâm đến những chuyện vụn vặt này, đã có người chuyên lo việc xây dựng vườn bách thảo cho hắn. Dù sao, hắn cũng biết sáu mươi ngàn đô la Mỹ thu nhập hàng năm đã là khá tốt rồi. Nếu Vương Đông Tuyết còn kén cá chọn canh, thì cũng có nghĩa là không cần thiết phải tiếp tục giao hảo. Hắn vốn chẳng phải kiểu người tốt bụng tới mức "ban phát" dễ dàng, nên tự nhiên cũng sẽ không tùy tiện vung tiền.

So với mức lương bảo an trước đây, thu nhập hiện tại đã cao hơn gần hai ngàn đô la. Vương Đông Tuyết hết sức ngạc nhiên và mừng rỡ. Hắn chỉ có trình độ học vấn cấp ba, bất cứ công việc nào tốt hơn một chút cũng đều sẽ từ chối hắn.

Có câu nói rằng "thăng gạo ân, đấu gạo thù, cứu cấp không cứu nghèo". Đó là triết lý nhân sinh mà tổ tiên Hoa Kiều đã đúc kết, chỉ hơn mười chữ ngắn ngủi nhưng ẩn chứa đạo lý lớn lao.

Diệp Đông Thanh sẵn lòng cho hắn một cơ hội. Nếu Vương Đông Tuyết cố gắng làm việc, năng lực được nâng cao, sau này hắn cũng không ngại tạo điều kiện cho bạn học cũ này một công việc có lương cao hơn. Nhưng tuyệt đối sẽ không trực tiếp cho tiền, để tránh đối phương hình thành thói ỷ lại, quen với việc không làm mà hưởng.

Nhắc mới nhớ, những người từng là bạn học của hắn, không năm trăm thì cũng hai trăm, đó mới chỉ tính giai đoạn trung học thôi, lên đại học sau này còn nhiều hơn nữa. Nếu ai cũng tìm đến hắn để đòi tiền, thì chẳng phải sẽ loạn hết cả sao?

Cũng giống như những người giàu sẽ không tùy tiện cho tiền người xa lạ để giúp họ thoát khỏi nghèo khó. Bởi vì một khi làm vậy, những người nhận được tin tức sẽ ùn ùn kéo đến như đàn muỗi. Trên thế giới này có biết bao nhiêu người thiếu tiền, cho dù là người có khối tài sản khổng lồ như Bill Gates cũng chỉ có thể làm hết sức mình mà thôi.

Làm từ thiện cũng đâu dễ dàng gì, chỉ cần một người không nhận được sự giúp đỡ như mong muốn mà ra sức tạt nước bẩn, cũng đủ để làm ô danh một người nổi tiếng đã làm rất nhiều việc thiện.

Vương Đông Tuyết liên tục nói lời cảm ơn, điều này khiến Diệp Đông Thanh khá hài lòng với thái độ của bạn học cũ. Hắn rút điện thoại ra gọi cho người phụ trách dự án, nói về việc mình đã tuyển người, rồi báo cho đối phương biết cái tên "Bruce Vương". Ngay sau đó, hắn ngẩng đầu cười nói: "Được rồi, lúc nào rảnh thì cậu cứ đến làm thủ tục nhận việc. Đội ngũ quản lý vườn bách thảo vừa mới được thành lập, nếu cậu chủ động tạo mối quan hệ tốt, biết đâu có thể có được một vị trí tốt hơn. Ban đầu chắc chắn sẽ không quá bận rộn đâu."

Ngoài lời cảm ơn, Vương Đông Tuyết chẳng biết nói gì hơn. Hắn nín thở đến đỏ cả mặt, vừa kích động vừa không giấu nổi sự vui mừng.

Bầu không khí có hắn ở hơi có vẻ lúng túng, Diệp Đông Thanh dứt khoát gọi thẳng quản gia, bảo đưa Vương Đông Tuyết đi làm thủ tục nhận việc trước. Cho đến khi người bạn học cũ này đi rồi, Richard mới lười biếng hỏi: "Anh không quen ai đang khởi nghiệp kinh doanh mới sao?"

"Đúng vậy," Diệp Đông Thanh đáp. "Ta có thể nhìn thấy bóng dáng của mình ngày trước từ trên người cậu ấy. Lúc ban đầu, ta nghĩ nếu một tháng có thể kiếm được năm ngàn USD, đủ để nuôi sống bản thân, thì đó đã là một chuyện vô cùng đáng vui mừng rồi. Nhưng bây giờ, niềm vui khi kiếm tiền bỗng nhiên giảm đi rất nhiều. Dường như ta chuyển sang chú trọng hơn vào việc tự mình đạt được thành công, giải quyết mọi phiền toái, rồi sau đó thúc đẩy công ty không ngừng mở rộng thị trường, đạt đến mục tiêu lý tưởng của ta.

Ta dần dần phát hiện, có lẽ đây chính là lý do cụ Warren Buffett, dù đã lớn tuổi, vẫn kiên trì làm việc mỗi ngày. Nếu mất đi công việc, cuộc đời con người sẽ trở nên khô khan và nhàm chán."

Diệp Đông Thanh nói những lời thật lòng, Richard nghe xong như có điều suy nghĩ.

Nhưng cá mặn vẫn là cá mặn, Richard cũng không vì thế mà nảy sinh ý nghĩ phấn đấu, vượt qua thành tựu của thế hệ đi trước trong gia tộc. Hắn đáp lại một câu: "Cảnh giới đó cao quá, e rằng đời này ta cũng không có cơ hội lĩnh hội được. Nếu ông nội ta chịu để lại một khoản di sản lớn cho ta, ta sẽ đổi hết ra tiền mặt, mua máy bay riêng, mua du thuyền siêu sang. Sau đó, ta sẽ dọn ra khỏi trang viên, tự mình mua hòn đảo nhỏ bên cạnh để làm hàng xóm với anh. Số tiền còn lại sẽ mua hết cổ phiếu và trái phiếu chính phủ, sống cuộc đời thoải mái hưởng lãi mỗi ngày."

". . . Ông nội của anh mà nghe được những lời này chắc chắn sẽ rất vui mừng, sau đó quyên hết tiền đi. Lý do gia tộc Rockefeller không còn xuất hiện những nhân vật kiệt xuất nữa, đại khái chính là vì đám người các anh quá biết hưởng thụ mà ra đấy."

Quả nhiên đều là bạn bè rượu thịt. Chỉ còn mỗi tiểu Edward Johnson là đáng tin hơn một chút, thậm chí dám vì lợi ích mà lợi dụng cả Diệp Đông Thanh.

Ví dụ như lần mua cổ phiếu công ty Apple, Diệp Đông Thanh luôn cảm thấy chính là tiểu Edward đã bày mưu đặt kế, ngang nhiên cướp trên giàn mướp, mua đi mấy phần trăm cổ phiếu đó.

Cách làm đó rất ti tiện, nhưng ít nhất cũng cho thấy tiểu Edward còn có lòng cầu tiến, biết tự mình kiếm tiền chứ không chỉ chờ đợi thừa kế di sản trong tương lai. Diệp Đông Thanh và tiểu Edward không phải cùng một kiểu người, nhưng với Richard thì cũng chẳng phải hạng người chung đường. Họ chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận "sống chung với lũ", không nên quá so đo làm gì.

Có thể tiếp nhận những lời đùa giỡn kiểu này, Richard không hề bận tâm, nhún vai rồi đáp một câu: "Thế thì chẳng liên quan gì đến ta. Chờ ta chết rồi, trời có sập cũng mặc kệ. Ta rất thích câu nói của Hoàng đế Louis XV nước Pháp.

Giờ đây, số tiền ta đang có để tiêu xài đã đủ cho ta sống thoải mái cả đời, miễn là lời khuyên đầu tư của anh đừng có sai sót. Cố vấn quản lý tài sản của ta đã khuyên ta bán nó đi, nên ta đã đuổi việc vị cố vấn đó rồi. So với hắn, ta càng tin tưởng vào lời khuyên của anh hơn. . ."

Mọi quyền tác giả đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.