Trong thương vụ liên doanh với Tencent, Diệp Đông Thanh luôn cảm thấy mình bị đối xử như một kẻ tiêu tiền như rác. Anh không rõ đây là ý của Pony, hay thực sự là chủ ý từ phía các cổ đông lớn của tập đoàn MIH, nhưng dù sao nó cũng khiến anh rất khó chịu.

Vừa không có quyền bỏ phiếu, giá cả lại cao hơn dự kiến một chút. Điều kỳ lạ nhất là họ chỉ chấp nhận 50 triệu USD liên doanh từ phía anh, ít hơn thì không cần. Đây là điều khiến Diệp Đông Thanh đau đầu, bởi vì trong thời gian ngắn, dù có thể xoay sở được 50 triệu USD, nhưng làm như vậy công ty của anh sẽ bị gánh nặng lớn, dẫn đến tình trạng thiếu hụt dòng tiền lưu động ở những mảng khác trong ngắn hạn.

Rốt cuộc đây không phải tiền của riêng anh ta. Sau khi bị Ủy ban Chứng khoán chất vấn, anh không thể như trước đây liều lĩnh lợi dụng sơ hở, coi thường quy tắc để tùy ý đầu tư theo ý mình, gạt bỏ mọi chế độ, quy định sang một bên nữa.

Vấn đề cốt lõi nhất đặt ra trước Diệp Đông Thanh là: Liệu có đáng để đầu tư không, và nếu thực sự đầu tư, liệu có ảnh hưởng đến sự phát triển của Facebook hay không.

Không ai có thể giúp anh ta cân nhắc những vấn đề này. So với việc tin tưởng đề nghị của người khác, anh càng muốn tự mình đưa ra quyết định. Không phải anh vốn có tính cách chuyên quyền độc đoán, mà là so với người khác, anh đã đứng trên đỉnh cao nhìn ngắm nhiều phong cảnh hơn, từ đó có được góc nhìn toàn diện hơn.

Nằm trên chiếc ghế thoải mái, Diệp Đông Thanh gác chân lên bàn. Vốn định châm một điếu xì gà để suy nghĩ kỹ, nhưng tay vừa đưa ra lại rụt về. Hút xì gà cũng dễ nghiện, đời này anh còn chưa dính vào thuốc lá. Nó chẳng có lợi cho sức khỏe, lại chẳng có quá nhiều phiền não cần giải tỏa, hà tất phải mang cái thân thể trẻ trung này ra làm trò đùa.

Trong đầu anh đang suy nghĩ về trang web cổng thông tin mang tên "Sohu". Diệp Đông Thanh cảm thấy Tencent kết hợp với Sohu, giống như việc một ứng dụng chat tức thời như ICQ được bổ sung thêm tính năng của một cổng thông tin như Yahoo. Không thể nói là hoàn toàn không có thị trường, nhìn từ tình hình hiện tại, thị trường vẫn khá tốt. Quy mô ngành công nghiệp Internet ở phía bên kia bờ Thái Bình Dương (Trung Quốc) không lớn và hoàn thiện như ở Mỹ, điều này đồng nghĩa với rất nhiều cơ hội.

Chính vì đối tượng thâu tóm là Sohu nên Diệp Đông Thanh mới băn khoăn nhiều như vậy. Nếu là thâu tóm Baidu, Alibaba hay một vài công ty khác mà anh đã từng nghe nói đến, anh chắc chắn không cần phải quá lo lắng về việc ảnh hưởng đến sự phát triển của Tencent. Xét tổng thể, với quy mô người dùng khổng lồ của Tencent, việc hợp tác với một trang web cổng thông tin như Sohu biết đâu lại có thể tạo ra hiệu ứng thúc đẩy lẫn nhau cực kỳ tốt.

Anh ta vô thức bắt đầu nghiêng về phía đầu tư. Sắp đến kỳ nghỉ dài Giáng sinh, còn đủ thời gian để từ từ suy tính cụ thể nên làm thế nào. Diệp Đông Thanh dẹp bỏ những suy nghĩ lan man, chuyên tâm đọc hết báo cáo tổng kết, sau đó đóng cặp tài liệu lại, cất vào ngăn kéo khóa cẩn thận.

Quỹ Nước Ngọt vừa có chút tiền, anh đã bắt đầu nghĩ đến chuyện chuyển đổi trụ sở làm việc.

Theo thời gian, số lượng nhân viên công ty ngày càng nhiều, không còn thoáng đãng như khi công ty còn ít người. Ngay cả mấy vị quản lý của Quản lý Tài sản Đảo Hoàng Kim cũng đang làm việc trong những văn phòng không mấy rộng rãi, phải kê thêm mấy chiếc bàn làm việc. Phía sau còn có thêm mấy bộ phận mới, ví dụ như cố vấn pháp luật thường trú của công ty, hỗ trợ xem xét các loại hợp đồng; rồi cả ngành tài vụ với quy mô lớn hơn. Cùng với việc phát triển trên mạng, trang web cũng cần người chuyên trách hỗ trợ bảo vệ.

Không chần chừ lâu, chuyện sẽ diễn ra vào năm tới. Nghĩ là làm ngay, Diệp Đông Thanh gọi cho người môi giới bất động sản mà lần trước anh đã gặp, hỏi liệu có tòa nhà văn phòng nào lớn hơn để thuê không, kiểu có thể thuê dài hạn, diện tích ít nhất 1000m2 trở lên, và đặc biệt chú trọng đến môi trường xung quanh.

Số lượng văn phòng ở Manhattan nhiều đến mức các công ty chưa thể lấp đầy tất cả. Việc thuê tòa nhà văn phòng rất dễ dàng. Một số cao ốc vốn rất nổi tiếng ở phố Wall, gần đây thậm chí còn được cải tạo thành căn hộ để cho thuê hoặc bán ra. Nguyên nhân chính là không có nhiều người thuê chịu chi trả mức giá cao, họ thà chuyển công ty đến những khu vực xung quanh để giảm bớt chi phí không cần thiết.

Người môi giới đã lập tức giới thiệu cho anh vài tòa cao ốc ở phố Wall, ví dụ như tòa nhà số 23 (từng là trụ sở của một tập đoàn tài chính lớn), Tháp Trump... Diệp Đông Thanh hy vọng đối phương đưa anh đi xem tận nơi, và hai bên hẹn thời gian.

Sau khi ra khỏi cửa, anh ta nói với Carneck về chuyện này. Carneck sắp có một văn phòng riêng cho mình, tất nhiên sẽ không từ chối một chuyện tốt như vậy. Đến tận bây giờ anh ta vẫn phải chen chúc với các nhân viên khác trong một không gian mở. Điều đó trông thật không phong cách chút nào.

Là một trong những "nhân viên kỳ cựu" đầu tiên của Quỹ Nước Ngọt, Carneck rất vui vì lúc đó mình đã không cùng các bạn đồng nghiệp nộp đơn xin nghỉ việc cho Diệp Đông Thanh. Sự thật chứng minh, trong trận cá cược hợp đồng dầu thô kỳ hạn đó, những kẻ bỏ việc giữa chừng đều đã ngậm "trái đắng". Họ vốn hy vọng kiếm được khoản thưởng kếch xù, nhưng lại chọn rời bỏ cuộc chiến khi cơ hội đang ở trước mắt.

Cô Vigo phải chịu tiếng oan lớn, và cần một thời gian dài nghỉ ngơi dưỡng sức mới có thể trở lại công ty. Giờ đây Carneck đã trở thành nhân vật số hai, chỉ sau Diệp Đông Thanh. Anh ta muốn một văn phòng lớn, tiện nghi và cao cấp.

Lúc này, Carneck thăm dò hỏi: "Tại sao anh cứ khăng khăng chọn phố Wall, mà không như những công ty khác, chuyển trụ sở chính sang khu Trung tâm kia? Phố Wall đã dần sa sút, không còn là trung tâm tài chính của Manhattan nữa. Trung tâm tài chính thực sự đã chuyển sang khu Trung tâm, nơi giao thông thuận tiện hơn, môi trường cũng tốt hơn. Rất nhiều công ty đều chuyển đến đó. Tôi nghĩ anh nên chọn thuê một tầng ở khu Trung tâm thì hơn."

Đúng như lời Carneck nói, sau khi bước vào thế kỷ 21, phố Wall đã không ngừng sa sút, hay nói đúng hơn là toàn bộ khu Hạ Manhattan đều đang trên đà đi xuống. Giới nhà giàu không còn mặn mà với việc mua nhà ở khu Hạ Manhattan nữa. Upper East Side, Upper West Side, và khu Trung tâm – nơi được mệnh danh là "vùng đất tập trung của các tỷ phú" – mới là những nơi được mọi người yêu thích để sinh sống và làm việc.

Ngay cả các tập đoàn lớn chưa phá sản như Merrill Lynch, Ngân hàng Mỹ và Morgan Stanley, cũng đã bắt đầu hoặc đang có kế hoạch di dời trụ sở chính về phía bắc, đến khu Trung tâm, tránh xa khu phố Wall chật hẹp, ít ánh mặt trời ở Hạ Manhattan. Sự phát triển của giao dịch điện tử và các sàn giao dịch bên ngoài đã khiến "tính tập trung" không còn quá quan trọng. Những gã khổng lồ này không cần vội vàng dùng danh tiếng của phố Wall để "mạ vàng" cho mình nữa, họ mong muốn một môi trường làm việc thoải mái hơn.

Diệp Đông Thanh muốn thuê văn phòng ở phố Wall chủ yếu vì anh đang thuê nhà ở khu vực này, và công ty Facebook cũng không quá xa phố Wall. Ngoài những lý do này ra, anh không có thêm lý do nào khác.

Xét về lâu dài, hiện tại Quỹ Nước Ngọt vẫn còn nhỏ. Nếu đợi đến khi có nhiều nhân viên mới chuyển đến một nơi tốt hơn, điều đó có nghĩa là các nhân viên sẽ lại phải đi thuê nhà ở những nơi khác. Vì vậy, tốt hơn hết là nên đưa ra quyết định ngay bây giờ, nếu không sau này sẽ rất phiền phức.

Khu Trung tâm bên kia không nghi ngờ gì là sầm uất hơn nhiều so với khu Hạ Manhattan, chỉ cần nhìn giá thuê là có thể thấy rõ. Khu Hạ Manhattan này không có động tĩnh gì đặc biệt, nhưng khu Trung tâm lại đang mọc lên từng tòa cao ốc chọc trời mới toanh. Nhìn từ thời điểm hiện tại, ngành bất động sản Mỹ sắp bước vào một giai đoạn hưng thịnh ngắn ngủi tiếp theo.

Chuyển hay không chuyển đều được. Cân nhắc việc sắp tới còn phải đi học đại học, khu Trung tâm hoặc Thượng Manhattan nghiễm nhiên gần Đại học Columbia hơn. Diệp Đông Thanh đã có quyết định. Sau chuyến đi Boston lần trước, anh cảm thấy mình không thích cảnh đi lại vất vả, học ở New York là tốt nhất.

Cả hai khu đều có ưu thế riêng. Khu Hạ Manhattan bên này thì cũ kỹ hơn, trụ sở ở phố Wall cũng không thoải mái lắm. Việc đuổi máy bay, đi dạo phố gì đó cũng bất tiện. Chỉ còn lại cái danh phố Wall là còn chút hữu dụng.

Băn khoăn một lát, Diệp Đông Thanh nói với Carneck: "Trước mắt tôi cứ đi xem đã. Cả phố Wall lẫn khu Trung tâm tôi đều sẽ xem, đến lúc đó mới quyết định..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.