Một phen kinh hãi, Lý Tễ cùng đoàn người vội vàng mang những vật phẩm chuyên dụng đã chế tác trên mấy thuyền đến giao nộp cho Giám sát Quân khí. Sau đó, theo ý Lý Thanh Chiếu, họ liền vòng qua Kim Minh Trì để xem cuộc đua thuyền rồng. Đối với họ mà nói, tâm trạng lúc này có chút hân hoan như vừa đỗ đạt khoa bảng, nhưng cuộc đời vốn dĩ cần nhiều biến cố mới khiến người ta cảm thấy sinh động.

"Cái gì?"

"Sao có thể như vậy?"

Hơi thở thiếu nữ dồn dập, những lời đồn đãi trong dân gian như một chậu nước đá dội từ đầu xuống giữa ngày tháng sáu, cái lạnh đột ngột khiến đầu óc nàng ngây dại.

Thuyền rồng bị chìm, người thiết kế bản vẽ là chủ quán Nhất Phẩm Trai, Tô Tiến.

Hơn nữa, điều tồi tệ nhất là Hoàng đế nổi giận còn đích thân xét xử vụ án này.

"Nhị huynh, chuyện này..." Nàng nắm chặt vạt áo. Lý Tễ ở ngoài cuộc nên vẫn giữ được bình tĩnh, hắn xoa nhẹ bờ vai đang run rẩy của muội muội an ủi: "Chuyện thuyền rồng gặp nạn liên quan đến rất nhiều người, dù bản vẽ có sai sót cũng không thể đổ hết cho một mình Tô Tiến gánh chịu. Hơn nữa, Tô Tiến lại không phải người của Kiến Tạo viện, theo lý mà nói thì không có tư cách tham gia vào việc chế tạo thuyền rồng. Quan gia thánh minh hồng đức, há có thể không thẩm tra kỹ lưỡng? Thế nên muội đừng tự mình hoang mang lo sợ."

"Nhưng... vạn nhất thật sự là vì tham gia vào việc thuyền rồng thì sao?"

Lý Tễ cười lạnh lùng, mang theo vài phần khinh thường: "Dù có tham gia thì đã sao, chuyện thuyền rồng nói cho cùng cũng chỉ là một trò chơi dân gian. Sở dĩ có thanh thế lớn như ngày nay, chẳng phải là kết quả của những lời tán tụng phù phiếm từ nhiều người sao? Nhưng trò chơi rốt cuộc vẫn chỉ là trò chơi. Vả lại, cuộc thi thuyền rồng hằng năm đâu phải lúc nào cũng được triều đình đích thân tổ chức. Thuyền rồng năm nay gặp sự cố không thể giành giải, cùng lắm cũng chỉ khiến quan gia tức giận vì sự bất lực trong việc điều hành. Chẳng lẽ thật sự đổ trọng trách lên một thương nhân dân gian?"

Lý Thanh Chiếu cũng bị không khí căng thẳng xung quanh lây nhiễm, nhất thời đầu óc mất đi bình tĩnh. Nghe huynh trưởng giáo huấn một phen, nàng cũng dần lấy lại được lý trí. Dù huynh trưởng nói để tránh ý khinh thường Tô Tiến, nhưng trong mắt giới sĩ phu, thương nhân chỉ là thương nhân, là hạng người thấp kém không có địa vị, chớ nói chi là trong mắt Hoàng đế. Hơn nữa, Tô Tiến không phải quan lại của Kiến Tạo viện, vốn dĩ không có tư cách tham gia thiết kế bản vẽ, nên dù có Hoàng đế muốn trách tội cũng khó lòng hạ đạt hình phạt quá nghiêm khắc.

Dù sao cũng là vua của một nước.

Thiếu nữ hít thở sâu, cố gắng nén xuống tâm trạng căng thẳng của mình, nở nụ cười cảm tạ với huynh trưởng. Sau đó, hai người cùng nhau từ sảnh phụ bước vào, khiến những người trong Lý gia vô cùng mừng rỡ. Vẻ mặt vốn nặng trĩu của Vương thị bỗng chốc nở rộ như hoa hải đường.

"An An, Khang Phi, hai đứa đến bao giờ vậy?"

Lý Thanh Chiếu và Lý Tễ cũng cười chào đón, sau đó cùng Lý Cách Phi, Lý Cách Nghiệp và các trưởng bối khác trò chuyện. Mọi người hàn huyên một lát, chủ yếu là về cuộc sống ở Giang Chiết. Nhưng Lý Thanh Chiếu không có tâm trạng để nói chuyện, chỉ vài câu đã vội vàng chuyển đề tài sang chuyện của Tô Tiến. Thấy vẻ mặt Lý Cách Phi và Vương thị có chút khác thường, đúng lúc này tiếng Chủng Tư nghiệp từ xa vọng lại, vẫn còn chút vui vẻ.

"Con bé nhà họ Lý lần này có công với xã tắc, không biết muốn được thưởng gì đây. Lão phu có thể thay mặt mà tâu lên." Hắn đang ngồi uống trà, trước đó còn trò chuyện với Quốc Tử Tế tửu Lưu Kỳ bên cạnh, trông vẻ khá nhàn hạ.

Vừa rồi Giám sát Quân khí đã có điển lại đến thông báo, Chủng Tư nghiệp trong lòng đã nắm chắc, nên lúc này thấy Lý Thanh Chiếu còn có thể trêu ghẹo một chút. Nhưng Lý Thanh Chiếu lúc này không có tâm trạng nói chuyện phiếm việc nhà với vị Tư nghiệp xuất thân quân nhân này.

"Chủng Tư nghiệp cũng biết hôm nay thuyền rồng xảy ra biến cố ra sao không?"

Chủng Tư nghiệp nhấp một ngụm trà Chu Đĩnh thuần hậu, rồi khép nắp lại, đặt bên tay phải. Thấy cô bé nhà họ Lý sốt ruột như vậy, ngoài lý giải ra lại càng có thêm hai phần ý trêu chọc. Hắn nhìn về phía Lý Cách Phi: "Lý học sĩ, con gái ngươi xem ra là hướng ra ngoài rồi. Không biết đã có hôn nhân, hôn phối gì chưa?"

Lý Cách Phi lộ vẻ lúng túng. Con gái vừa về nhà đã không chịu trò chuyện cùng cha mẹ mà lại vội vàng hỏi han chuyện của người ngoài, xem ra chuyện con gái hướng ra ngoài quả thực là đạo lý từ xưa đến nay. Hắn gọi Lý Thanh Chiếu đến trước mặt, bảo nàng ngồi xuống. Vương thị cũng nhỏ giọng trách cứ vài câu không đúng lúc.

Lý Thanh Chiếu không còn cách nào, nàng không hiểu vì sao Chủng Tư nghiệp vẫn có thể bình yên ngồi đó uống trà. Nếu chủ quán Tô Tiến chịu trọng phạt sẽ ảnh hưởng đến tiến triển của hỏa dược mới, điều này rốt cuộc cũng tổn hại đến lợi ích của ông ta. Nhưng trước mắt trong sảnh có rất nhiều quan viên, nàng cũng không tiện tiến lên hỏi thêm, đành tạm thời ngồi yên ở đây mà quan sát.

Ngoài đại đường uy nghiêm và trang trọng bởi vì Hoàng đế ngự giá, dân chúng cũng không dám lớn tiếng ồn ào, từng người nén giọng giao lưu. Mà những tiếng nói chính vẫn tập trung vào Quách Tri Chương, Vương Sân và một đám quan lại Kiến Tạo viện. Lý Thanh Chiếu nghe họ thỉnh tội một lát, càng thêm bất an xao động. Nàng muốn hỏi Lý Cách Phi, nhưng vị phụ thân này lại bảo nàng yên lặng ngồi yên. Đúng lúc này, trên triều đường, Huy Tông cất lời.

"Biến cố thuyền rồng ngày hôm nay quả thực là lần đầu tiên từ khi Đại Tống lập triều đến nay. Nếu không răn đe, e rằng sau này sẽ cổ vũ thói lười biếng, chểnh mảng. Không biết chư khanh ở dưới có ý kiến gì không?" Huy Tông với tư cách quốc quân, đương nhiên không thể trước mặt mọi người làm khó dễ một tiểu thương. Thế nên, sau khi thái độ này được bày tỏ, một số quan viên biết nhìn thời thế đã ngầm nắm chắc trong lòng.

Tuy nhiên, ngoài dự đoán là Tả Hữu Phó xạ Hàn Trung Ngạn và Tăng Bố đều không có ý kiến gì, nên những người còn lại trong Tam Tỉnh đều nén lại không bày tỏ thái độ. Nhưng cảnh tượng tẻ nhạt này chỉ duy trì trong chốc lát. Rất nhanh, Hữu Gián Nghị Đại phu Cao Kỷ đội chiếc mũ quan cứng cỏi, bước ra hàng tấu sớ.

"Quan lại Hữu Gián Nghị Đại phu Cao Kỷ có bản tấu trình."

Huy Tông mặt không biểu cảm, không chút biến sắc gật đầu ra hiệu. Sau đó, trong hành lang vang lên âm thanh tuyên tấu cao vút.

"Theo hạ thần được biết, lần này trong việc chế tạo thuyền rồng, Quách thị lang vì bận rộn nên không tham gia, người thực tế phụ trách chính là Giám tạo quan Cao Cầu. Bản vẽ thuyền rồng mà Cao Giám tạo sử dụng vốn là của Tô Tiến, chủ hiệu Nhất Phẩm Trai. Hiện giờ thuyền rồng gặp nạn, tuy có tội Kiến Tạo viện thi công bất lực, nhưng bản vẽ sai lầm của Tô Tiến tội đáng xử phạt... Nguồn sông lớn cạn kiệt, cây cổ thụ cành lá úa tàn. Bản vẽ vốn dĩ không thỏa đáng, dù có thợ giỏi đến mấy như Lỗ Ban cũng khó lòng xoay chuyển trời đất. Vì vậy, hạ thần cho rằng nên đổ tội phạt, răn đe điếm chủ Nhất Phẩm Trai!"

Tuy câu chuyện phát triển đều nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng khi có người dùng lời lẽ hùng hồn như vậy nói ra, cảm giác này vẫn khiến người ta có chút giật mình. Trong lòng dân chúng vây xem, ít nhiều đều hướng về Tô Tiến, bởi vì những động thái của Nhất Phẩm Trai mấy tháng nay tại kinh thành đã mang lại nhiều lợi ích cho họ. Hơn nữa, quan dân khác biệt giai cấp, Nhất Phẩm Trai đại diện cho dân gian chắc chắn có sức ảnh hưởng hơn những quan viên bụng phệ kia. Còn trên triều đường, các trọng thần còn lại không lộ rõ thái độ. Những người có địa vị tột bậc này ai mà chẳng lão luyện kinh nghiệm. Khi Huy Tông vừa nói ra câu ấy, họ đã biết thư sinh Nhất Phẩm Trai này sắp gặp xui xẻo. Điều này rõ ràng là nhằm vào hắn.

Phó xạ Tăng Bố nghiêng mắt nhìn Ngự sử Cao Kỷ, sau đó lại chuyển tầm mắt sang Vương Sân, Quách Tri Chương và một số người khác. Chỉ cần suy nghĩ một chút, liền đại khái nắm bắt được cốt lõi bên trong, trong lòng cười lạnh, hoàn toàn khinh thường những thủ đoạn đó của bọn họ. Đối với Tả Phó xạ Hàn Trung Ngạn cũng có thái độ tương tự, ánh mắt ngước nhìn đầy trọng vọng. Hôm nay, họ chỉ là đi cùng Hoàng đế để trút giận. Lúc đầu nhận được chỉ dụ, họ còn thấy hơi kỳ lạ khi Hoàng đế lại vì chuyện thuyền rồng bị chìm mà triệu tập một đám Tể chấp đại thần đến nghe xét xử. Điều này quá không phù hợp với phong cách hành xử cẩn trọng của Huy Tông trong hơn một năm qua. Mãi đến sau này, thông qua vài tâm phúc, họ mới hiểu ra rằng, vị quan gia mới này bản thân cũng ham chơi và đã lên thuyền rồng chơi đùa, kết quả thuyền bị chìm. Trong lòng tất nhiên là không thể nén nổi cơn tức này.

Ách. Lão già Vương Sân kia thật sự có thể gây chuyện.

Những người này tinh thông triều chính nhiều năm, năm đó ngay cả những tranh chấp bè phái căn bản cũng đã trải qua. Những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi này thật sự không lọt được vào mắt họ. Trước mắt, nếu Hoàng đế tự mình muốn gây ồn ào, vậy thì họ ở bên cạnh đóng vai làm nền là được.

Cứ để hắn làm theo ý mình thôi.

Phạm Thuần Lễ, Hứa Tương, Lý Thanh Thần – mấy vị Tể chấp này đều có suy nghĩ tương tự. Họ không cần thiết phải tham gia vào việc riêng của tân Hoàng đế. Còn về thương nhân Nhất Phẩm Trai kia... thì có liên quan gì đến họ đâu, nên lúc này đều mang thái độ thờ ơ, việc không liên quan đến mình.

Mấy vị Tể chấp này không lên tiếng, các quan viên phe phái cấp dưới tự nhiên cũng giữ thái độ trung lập như vậy. Thế nên, toàn bộ đại đường, tiếng luận tội đều nghiêng về một phía.

Thị Ngự sử Trần Sư Tích lúc này cũng bước ra khỏi hàng, hắn nheo mắt, giọng nói không hùng hồn như mấy vị quan viên trước: "Bệ hạ, hạ thần cho rằng vụ chìm thuyền rồng lần này không thể đổ hết tội cho điếm chủ Nhất Phẩm Trai. Giám quan Cao Cầu của Kiến Tạo viện cùng một đám thuộc quan cũng có trách nhiệm kiểm nghiệm thất trách. Bệ hạ thưởng phạt phải công minh, công bằng, đối xử như nhau!"

Một bên, Tô Tiến đang chờ cơ hội lên tiếng, trong lòng thầm đoán một hồi. Lão già Trần Dịch kia chắc cũng biết con trai hắn đã chết do tay mình gây ra. Vốn dĩ hắn vẫn ngoài dự kiến, một mực không có động tĩnh, hóa ra là đợi thời cơ này để ra tay. Lời này nghe như giảm nhẹ tội, nhưng thực tế lại là đẩy hắn lên đài hành hình. Đây mới chính là cáo già thực sự.

Bên cạnh hắn, Cao Cầu, người cùng bị xét xử, sắc mặt thay đổi liên tục, suýt nữa thì xông ra đánh cho lão già này hai quyền, nhưng lại bị Tô Tiến ghì chặt.

Hắn trầm giọng nói với Tô Tiến: "Lần này là Cao mỗ có lỗi với Tô lang quân. Lát nữa nếu Bệ hạ giáng tội, Cao mỗ sẽ cùng chịu, tuyệt đối không làm trễ nải con đường quan lộ của lang quân." Trên mặt hắn đầy vẻ phẫn uất. Hiện tại, hắn sao lại không biết mình đã bị Quách Tri Chương và đám tiểu nhân kia hãm hại, nhưng trong tình thế này hắn vẫn có thể nói ra lời đó, thật khiến Tô Tiến có chút bất ngờ.

Hắn cười cười.

Trong tình cảnh này, hắn lại còn có thể cười được. Cao Cầu khó hiểu định hỏi hắn, nhưng Tô Tiến đã nắm lấy tay hắn: "Lát nữa, tội danh cứ để Tô mỗ một mình gánh chịu, Cao huynh đệ không cần lo lắng, Tô mỗ đã có tính toán." Lời hắn nói thật ngoài dự đoán, Cao Cầu cho là khó có thể lý giải: Chính mình còn khó giữ được an toàn, lại còn muốn một mình gánh chịu?

Nhưng thấy Tô Tiến thần sắc nghiêm túc, hắn cân nhắc một chút vẫn quyết định tin tưởng.

Trên đại đường, do lời tấu của Trần Sư Tích vừa rồi, tình thế lập tức trở nên rõ ràng. Miệng lưỡi của các quan lại đều đồng thanh, coi Tô Tiến và Cao Cầu là chủ mưu. Tuy Huy Tông trên triều đường không biểu lộ quá nhiều thần sắc, nhưng hiển nhiên vẫn tỏ thái độ hài lòng với luồng ý kiến này. Điều này khiến người nhà họ Trần bên ngoài sốt ruột không thôi. Lão già họ Trần không kịp lo sợ mà liều mình, lớn tiếng hô "Oan uổng!" Có Nội thị Cao Ban tiến lên trách mắng, và sai dịch lôi lão già họ Trần ra ngoài, nhưng tiếng hô ấy đã truyền khắp toàn bộ đại đường xét xử, khiến cảnh tượng vốn đã căng thẳng trở nên mất kiểm soát. Lý Thanh Chiếu đứng trong sảnh càng đứng ngồi không yên.

"Phụ thân, người không thể nói vài lời vì chủ quán sao?" Nàng thậm chí dùng giọng chất vấn. Vương thị không vui định răn dạy, nhưng bị Lý Cách Phi ngăn lại.

"Tình hình trước mắt mà xem, hẳn là ý của quan gia. Phụ thân địa vị thấp, lời lẽ không trọng, dù có mở lời cũng chẳng ích gì." Hắn khẽ lắc đầu với cô con gái nhỏ, ý bảo nàng nên nhìn ra chút ít: "Nhưng Tô gia lang dù sao cũng không phải người của Kiến Tạo viện, dù có phải chịu tội phạt cũng sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là con đường quan lộ của y e rằng..."

Lý Thanh Chiếu nghe phụ thân nói, mắt càng ngày càng đỏ hoe. Nàng nắm chặt tay huynh trưởng bên cạnh: "Nhị huynh không phải nói sẽ không có chuyện gì sao? Sao có thể như vậy... Bệ hạ tại sao phải cố ý nhắm vào chủ quán, chuyện này... chuyện này..." Nàng thật sự có chút sốt ruột đến phát khóc. Nhưng Lý Tễ lúc này cũng không thể nói rõ nguyên nhân.

"Không có khả năng mà." Hắn trầm thấp nói, mày nhíu lại: "Tô Tiến chỉ là một thương nhân bình dân. Quan gia làm sao lại làm khó dễ hắn?"

Thế cục kỳ quái trong hành lang khiến Chủng Tư nghiệp và vài người khác cũng không thể lý giải. Vẻ mặt thanh thản lúc trước của ông ta lúc này cũng biến mất. Chủng Tư nghiệp hỏi Lưu Kỳ bên cạnh: "Lưu Tế tửu có nghe nói gần đây quan gia có chuyện gì lạ không?" Vốn dĩ ông ta sẽ không lo lắng Tô Tiến sẽ rơi vào chuyện phiền toái này, nhưng nhìn thái độ của Huy Tông lúc này, rõ ràng không chỉ là vì chuyện thuyền rồng bị chìm. Ông ta không hiểu, Lưu Kỳ đương nhiên cũng không biết nội tình. Cuối cùng, vẫn là cố tình gọi tâm phúc đến thì thầm một chút rồi mới nhíu mày. Suy nghĩ một lát, lại ghé tai hỏi tên tâm phúc kia: "Trụ cột (Trụ quốc?) cũng biết sao?". Tên tâm phúc gật đầu.

Chủng Tư nghiệp nhìn lại đại đường, thấy An Đảo nhắm mắt dưỡng thần, dường như có thái độ giống với Tăng Bố và những người khác. Cảm thấy đã kiểm tra xong, ông ta đã có chủ ý. Thế nên, khi cô bé nhà họ Lý này đến cầu xin giúp đỡ, ông ta cũng có thể tự tin nhận lấy việc này.

"Cô bé nhà họ Lý đừng sốt ruột, quan gia đang lúc tức giận, chúng ta lúc này cầu tình chỉ càng thêm rối loạn, nên đợi sau khi tuyên án có kết quả rồi hãy tính toán. Tin tưởng sẽ không có vấn đề lớn."

Hả? Lời Chủng Tư nghiệp vừa nói ra, tất cả các quan viên có mặt đều kỳ lạ nhìn sang: Hoàng đế đã rõ ràng bày tỏ thái độ rồi, còn có thể có chuyển cơ gì? Lưu Kỳ bên cạnh còn muốn hỏi, nhưng Chủng Tư nghiệp cũng không giải thích thêm.

Lý Thanh Chiếu ở đó lo lắng tột độ. Triệu Minh Thành đang tịnh dưỡng ở sảnh phụ ngược lại ba chân bốn cẳng chạy đến, tuy có chút ghen ghét với sự ân cần của Lý Thanh Chiếu đối với Tô Tiến, nhưng nghĩ lại người ta đã cứu Lý Thanh Chiếu trước đó, nên liền nguôi ngoai.

"Lý gia nương tử chớ nóng vội, ta Triệu gia sau này sẽ hết lòng cầu tình cho Tô lang quân, nàng cũng đừng lo lắng mà hại đến thân thể."

Những lời an ủi này đối với Lý Thanh Chiếu mà nói cũng chỉ có thể xem như có còn hơn không. Sau khi biết là quan gia cố ý làm khó dễ, nàng chỉ biết lúc này chạy trời không khỏi nắng, cảm thấy bi thương. Nàng gượng gạo mỉm cười với Triệu Minh Thành, nói một câu cảm ơn. Những điều này lọt vào mắt kế mẫu Vương thị, càng khiến bà thêm lo lắng. Vốn tưởng đã che giấu được chuyện Tô Tiến cứu nàng thì mọi manh mối sẽ chấm dứt, nhưng nhìn tình hình hiện tại, rõ ràng là tình đã đâm rễ sâu.

Trong sảnh không ít quan viên, trưởng tử của Thái Kinh là Thái Du cũng có mặt. Hắn nhìn tình hình bên ngoài, thốt lên một tiếng tiếc nuối. Giao tình của hắn với Tô Tiến không sâu, tự nhiên không thể nói gì cho hắn, chỉ tiếc người này lại bị hủy hoại vì chuyện nát bét như vậy. Nhưng lúc này... bên ngoài có gia phó của Thái phủ tiến đến.

"Đại thiếu gia."

Gã gia bộc này sắc mặt cảnh giác thì thầm vài câu, trên mặt Thái Du rõ ràng hiện lên một tia vui mừng, lập tức đứng dậy cáo từ với đồng liêu bên cạnh.

...

...

Mà lúc này, luồng ý kiến trong hành lang xét xử đã hoàn toàn nhất trí. Thấy đại thế đã định, Huy Tông cũng có thể công khai tuyên bố việc xử lý Cao Cầu và Tô Tiến. Nhưng những người có mặt đều đã biết rõ kết cục, bản tối hậu thư này hiện tại xem ra không còn bất cứ ý nghĩa gì.

Trong đám dân chúng, không ít người ôm cổ tay thở dài: "Thật đáng tiếc, Tô gia lang này đích thị là bị người đố kỵ nên mới gặp nạn này. Chỉ không biết quan gia sẽ phán xử thế nào."

"Nghe nói quan gia rất thưởng thức thể thư pháp mới do Tô lão viên ngoại chế tác, hơn nữa trước đó lại được quan gia ban kim hoành phi ca ngợi. Ta nghĩ quan gia nhìn vào phần Tô lão viên ngoại mà nương tay."

Người bên cạnh khinh thường: "Tỉnh lại đi, lão viên ngoại nói cho cùng cũng chỉ là một thương nhân, có thể có bao nhiêu mặt mũi. Hơn nữa, hôm nay thân nhân chịu khổ cũng không ra mặt, ta kết luận ông ta đã qua đời từ lâu rồi, thế mà các ngươi còn ở đây nhắc tới."

Trần Ngọ và Tôn Kế đứng phía trước cũng sốt ruột, nhưng không dám tùy ý mở lời, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tô Tiến bước ra phía trước, đến trước mặt Hoàng đế hành lễ nhận tội.

...

Hôm nay là Đoan Ngọ, trong ngày lễ truyền thống này, hương thơm bánh chưng vẫn còn thoảng bay dưới vòm trời. Nhiệt độ bên bờ Kim Minh Trì đang dần hạ xuống.

Trong hành lang Quan Long Các với những họa tiết rồng quỳ, chim sẻ chạm trổ tinh xảo và đường nét mềm mại của hoa cỏ, không khí trang nghiêm khiến phần lớn mọi người đều nín thở tập trung tinh thần. Từng ánh mắt đều đổ dồn về thư sinh Nhất Phẩm Trai này. Ba tháng qua, hiệu sách nhỏ này đã gây ra không ít sóng gió. Tuy nói những thứ ấy đều do Tô lão viên ngoại kia nghiên cứu mà ra, nhưng bên ngoài đều là thư sinh này đứng ra gánh vác, nghĩ đến cũng có chút tài cán. Nhất là sau khi vở Lương Chúc diễn xuất được Thánh Thượng ban hoành phi ca ngợi vào tháng trước, càng khiến rất nhiều người coi trọng con đường quan lộ của hắn. Chỉ là không ngờ hiện giờ lại vướng vào chuyện thế này, thật đáng tiếc... thực sự không đủ nghiêm trọng.

Sư Sư đứng bên cạnh cột vàng, đôi mắt đã đẫm lệ. Nàng chỉ là một kỹ nữ thấp hèn, căn bản vô lực thay đổi tình hình, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tô Tiến bước trên con đường một chiều này. Điều gì đang chờ đợi hắn?

Tịch thu gia sản phi pháp? Đày đi biên cương? Hay là... ban chết? Khả năng cuối cùng đương nhiên là tồi tệ nhất, nhưng về cơ bản là không thể. Chính sách không giết sĩ phu của Đại Tống từ khi lập triều đến nay cũng có ảnh hưởng lớn đối với dân gian. Trừ phi thật sự là chuyện đại gian đại ác, bằng không rất ít người sẽ bị tuyên án tử hình. Hơn nữa, lúc này Tô Tiến cũng không phải điển lại của Kiến Tạo viện, nên hình phạt không thể quá nghiêm khắc, nhưng...

Danh tiếng hắn vất vả lắm mới tích lũy được sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Điều này sẽ trở thành vết nhơ khó gột rửa trên con đường quan lộ của hắn, e rằng cả đời này... chỉ có thể làm một thương nhân thấp kém không thể ngóc đầu lên.

Đối với một người nam tử mà nói, điều này chẳng khác nào tuyên án kết thúc cuộc đời hắn.

Sư Sư nước mắt lưng tròng, đã nức nở không thành tiếng.

"Thương nhân họ Tô ——"

Huy Tông ngồi ngay ngắn trên triều đường, trang trọng nói: "Trẫm vẫn luôn xem ngươi là thanh niên tài tuấn, ban thưởng kim hoành phi để khuyến khích ngươi cố gắng không ngừng, nhưng nào ngờ ngươi lại đảm nhận việc chế tạo thuyền rồng khiến triều đình mất mặt... Ngươi còn có gì để nói không?"

Từng lời Hoàng đế nói ra đều đầy khí phách. Tất cả mọi người nghĩ Tô Tiến sẽ dùng thái độ gì để cầu xin tha thứ. Xu Mật sứ An Đảo vẫn luôn nhắm mắt lúc này cũng chậm rãi mở ra, liếc nhìn Tô Tiến. Trong ánh mắt trầm tĩnh dịu dàng dường như ẩn chứa sự dò xét khác thường. Quả nhiên... vượt quá dự kiến của tất cả mọi người.

Tô Tiến vừa mở miệng đã là: "Thảo dân lĩnh..."

Nhưng nói đến đây lại đột ngột dừng lại. Cả trường chợt xôn xao, một thiếu nữ áo trắng như lan, xông qua cấm vệ ở sảnh phụ chạy vào.

"An An!!" Những người trong Lý gia lập tức hoảng sợ, cũng muốn xông vào theo, nhưng đã bị cấm vệ ngăn lại, giậm chân thình thịch.

"Bệ hạ nghe đây, dân nữ Lý thị có chuyện muốn tấu trình."

Câu nói này của Lý Thanh Chiếu vừa thốt ra, Huy Tông liền ra hiệu cho mấy tên cấm vệ tạm lui, rồi ngồi thẳng lưng nói: "Ngươi chính là con gái của Lý Cách Phi?"

"Dạ phải."

Huy Tông nhăn mày: "Nói đi."

Câu đáp lời này của Lý Thanh Chiếu đã chạm đến các trọng thần quan viên trên triều đường, mà dân chúng bình thường vẫn luôn vây quanh xem xét thì càng nghị luận ồn ào. Hóa ra đó chính là Lý gia tài nữ mà trong kinh vẫn đồn đại bấy lâu nay. Nhưng vì sao lại xuất hiện vào thời điểm mấu chốt này, mọi người đều không biết nhân quả. Mà những lời Lý Thanh Chiếu nói tiếp theo càng khiến người ta kinh hãi không thôi.

"Bản vẽ thiết kế thuyền rồng lần này là do dân nữ tạo ra. Hơn nữa, những tạp ngôn quái thuyết và khúc nhạc châm biếm được lưu truyền ở Nhất Phẩm Trai trước đây đều do dân nữ gây ra. Dân nữ thường giỏi văn chương khúc ca, đối với những quái ngôn tạp thuyết cũng vô cùng hứng thú, nhưng sợ liên lụy đến danh dự gia môn, cố cùng Tô lang quân bàn bạc mượn danh lão viên ngoại để phát hành. Vì vậy..." Nàng bỗng dừng lại, ánh mắt càng thêm kiên định: "Lão viên ngoại trong kinh thành thường nhắc đến kỳ thật chính là dân nữ. Hôm nay Tô lang quân vì bản vẽ mà gặp nạn, dân nữ cảm thấy áy náy, không dám không đem tình hình thực tế tâu lên. Mong Bệ hạ minh giám ——"

Từng lời nàng nói ra như châu ngọc, giữa hàng lông mày là vẻ kiên nghị quả quyết. Lời tự nhận tội này khiến tất cả mọi người trên triều đường nghe mà trợn mắt há hốc mồm.

Nhất Phẩm Trai đã đồn đại hơn ba tháng trong kinh thành, chẳng lẽ thật sự là của Lý gia tài nữ này?

Rất nhiều người không thể quyết định, nhưng xét đến lời lẽ hùng hồn vừa rồi, Lý gia nữ tử này đã không cần chứng cứ bằng lời nói. Lại nghĩ đến lão viên ngoại trong truyền thuyết vẫn không chịu lộ diện, thật cổ quái, càng khiến người ta cảm thấy sự việc có điểm kỳ lạ. Lúc này vừa nghe cách giải thích này, thật sự cảm thấy có khả năng đó...

Nhưng những ý niệm này cũng chỉ len lỏi trong đám dân chúng bình thường. Những quan lớn Tể phụ trên triều đường sẽ không bị hai ba câu này lừa gạt. Tuy nhiên, căn cứ vào thái độ việc không liên quan đến mình, họ cũng không vạch trần. Chỉ có mấy vị Ngự sử hung hăng nhất vừa rồi mở miệng chất vấn, nhưng đều bị Lý Thanh Chiếu bác bỏ.

"Chư vị đại nhân chẳng lẽ đã tận mắt nhìn thấy Tô lang quân này vẽ bản vẽ thuyền rồng sao?"

Trong niên đại không có camera này, lời nói ngang ngược như vậy thật sự có thể khiến người ta nghẹn chết. Cao Kỷ và một đám gián quan mắng vài câu "hắt nữ" (con gái hỗn láo), nhưng thật sự không làm gì được nàng. Cứ nói tiếp như vậy sẽ trở thành cuộc chiến khẩu khí. Những quan viên này đương nhiên hiểu rõ, nên cũng không để ý nữa, ngược lại quay sang Huy Tông, thỉnh cầu ngài lập tức phân xử.

Vương Sân vẫn luôn kìm nén sự kinh sợ không nói lời nào, sợ Huy Tông mềm lòng, vội vàng tiến lên thúc ép: "Chuyện thuyền rồng đều là tội kiểm nghiệm bất lực của cựu thần, không thể trách Tô gia lang quân. Bệ hạ hãy xử tội cựu thần đi ạ!"

Huy Tông nghe mà bực bội: "Dượng có tội gì, chuyện đó đừng nhắc lại!" Hắn vỗ án đứng dậy, đi đi lại lại trên triều đường. Lý Thanh Chiếu đột nhiên xuất hiện khiến hắn tâm phiền ý loạn. Hắn tự nhiên hiểu rõ đây chỉ là lời Lý Thanh Chiếu nói để Tô Tiến được thoát tội, nhưng hắn là vua của một nước, há có thể như những người dưới kia mà quanh co truy cứu? Hơn nữa, chuyện này nói cho cùng cũng chỉ là hắn muốn khiển trách Tô Tiến một chút, chứ không phải thật sự vì chuyện thuyền rồng. Tuy nhiên, trước mắt Lý Thanh Chiếu xuất hiện ngắt lời, khiến hắn không tiện hạ thánh chỉ.

Hắn là vua của một nước, hắn là người nắm giữ sinh tử phú quý của tất cả mọi người. Nhưng cũng chính vì vậy, việc sử dụng quyền lực này càng phải cẩn trọng hơn.

Trong đầu vang lên lời Hướng thị đã dặn dò trước đó.

"Ngươi là Hoàng đế Đại Tống, là người được thiên hạ tin tưởng, vì vậy... bất kỳ việc gì cũng đều phải có dáng vẻ của một Hoàng đế."

Hắn không khỏi siết chặt nắm tay, ánh mắt lướt qua mặt Tô Tiến, Cao Cầu, Lý Thanh Chiếu và nhiều người khác dưới triều đường. Nhưng nhiều hơn là dừng lại trên mặt mấy vị Tể chấp nãy giờ không nói gì. Họ càng trầm mặc, vị Hoàng đế này trong lòng lại càng phẫn uất.

Cuối cùng, Huy Tông đưa tay chắp sau lưng, thanh thản tuyên bố: "Lý nữ dù tự nhận tội trạng, nhưng vụ án còn nhiều điểm đáng ngờ, cố tạm thời bắt giữ tại Khai Phong phủ, ba ngày sau do Khai Phong phủ tiếp tục thẩm vấn và phán quyết."

Lời này vừa ra, mọi người xôn xao. Vẻ mặt giận dữ của Vương Sân chợt lóe lên rồi biến mất. Vốn dĩ đã dồn thư sinh kia vào đường cùng, không ngờ lại đột nhiên xuất hiện một chi tiết ngo��i dự liệu như vậy. Nhưng rất nhanh hắn lại dẹp yên cơn giận trong lòng. Huy Tông đã không tuyên án tại chỗ, đích thị là trong lòng còn do dự khó lường định mức hình phạt. Chỉ cần mình, với tư cách dượng, lại thêm dầu vào lửa một phen, thư sinh kia cả đời cũng không ngóc đầu lên được.

Lúc này, Huy Tông đã dẫn một đám nội thị trong cung vòng về hoàng cung. Các quan lại còn lại cũng bắt đầu tan cuộc. Nhưng đây không phải kết thúc, ngược lại càng khơi gợi sự hứng thú của mọi người, nhất là mấy vị Tể phụ đại thần vốn dĩ không quan tâm đến chuyện này, khi nhìn thấy bóng lưng Huy Tông rời đi, trên mặt hiện rõ vẻ thất vọng, lập tức đều nhíu mày.

Bởi vì Hoàng đế đã hạ thánh chỉ, sai dịch của Khai Phong phủ đã đến trước mặt Lý Thanh Chiếu.

Thiếu nữ mới mười bảy tuổi này không hề lo lắng gì về tai ương lao ngục sắp đến, ngược lại đôi mắt sáng ngời của nàng mỉm cười nhìn Tô Tiến.

"Chủ quán, ta hy vọng lần này là chàng đến cứu ta."

Tô Tiến trầm mặc một lát: "Lần này ta sẽ không chết."

"Ta biết."

Trên mặt thư sinh này lần đầu tiên xuất hiện thần sắc ngạc nhiên, nhìn cô gái xinh đẹp đứng trước mặt mình. Hắn thực sự không ngờ lần gặp lại sau bao ngày xa cách lại diễn ra trong hoàn cảnh này. Hắn nhìn đối phương hồi lâu, mới trịnh trọng gật đầu.

"Được."

Ngay lập tức, thiếu nữ bị đưa đi, từ vai hắn chậm rãi trượt qua. Dường như có một sợi tóc đen lướt nhẹ trên gương mặt hắn, để lại chút hương lan thoang thoảng.

Trong hành lang lúc này, dòng người bắt đầu di chuyển. Trần Ngọ và mấy người vội vàng chen vào đám đông, vây quanh Tô Tiến. Người này một lời, người kia một lời, cũng không biết nên hỏi những gì. Cuối cùng, vẫn là Trần Ngọ bác bỏ ý kiến đám đông, việc đầu tiên là hỏi thẳng Tô Tiến.

"Bây giờ phải làm sao?"

Đối phương nhanh chóng mím môi, trầm mặc rất lâu rồi đột nhiên quay người bước ra ngoài.

"Làm việc." (Chưa xong còn tiếp...)

Nơi đây, từng câu chữ đã được truyen.free dày công chắt lọc, trân trọng gìn giữ.