Lưu Tri Viễn lệnh cho Dương Cổn phải bắt được Dương Cổn giả trong vòng ba ngày. Trước lời nhắn nhủ Dương Cổn vì đại cục mà hành sự, ông chỉ đành chấp thuận. Dẫn các tướng lĩnh trở về, Dương Cổn lập tức ra lệnh đóng trại tại chỗ. Lúc này trời đã gần trưa, binh lính bắt đầu đào bếp thổi cơm. Dương Cổn ăn vội phần cơm của mình, rồi triệu Hô Diên Phượng và các tư���ng lĩnh khác vào trung quân trướng để bàn bạc việc lùng bắt Dương Cổn giả.

Dương Cổn vừa nhắc đến việc này, các tướng lĩnh trong lều đều nổi giận đùng đùng, nhao nhao lên tiếng, khuyên Dương Cổn nên giết vào thành, phản lại Hán vương. "Thần Hành Thái Bảo" Lý Thắng và "Thiết Thương Tái Bá Vương" Đỗ Mãnh nói càng kiên quyết hơn, còn muốn giết Lưu Tri Viễn, ủng hộ Dương Cổn làm hoàng đế! Chỉ có "Tiểu Gia Cát" Hô Diên Phượng, ngồi đó, im lặng không nói một lời.

Dương Cổn đứng dậy, bước xuống, ra hiệu mọi người giữ yên lặng, sau đó nói: "Lưu Tri Viễn đối với Dương Cổn ta bất nhân, nhưng ta không thể đối với hắn bất nghĩa được. Tuy hắn có lúc hồ đồ, nhưng ý chí kháng Liêu ái quốc của hắn chưa hề suy giảm. Hắn nói Dương Cổn ta cướp quân lương của hắn, chắc chắn không phải bịa đặt vô căn cứ. Theo ý ta, đây hẳn là kế 'mượn đao giết người' do Gia Luật Đức Quang bày ra, tìm một kẻ mạo danh Dương Cổn, gây bất hòa giữa ta và Hán vương, khiến ta và Hán vương hiểu lầm, tương tàn, hắn ta dễ bề ngư ông đắc lợi. Cũng may Hán vương không mắc mưu hắn. Việc sai ta đi bắt kẻ mạo danh Dương Cổn, xét về lý cũng không có gì trở ngại. Nếu làm theo ý các huynh đệ, động binh với Hán vương, chẳng phải cũng là trúng kế của địch hay sao!" Lời nói này của Dương Cổn khiến các tướng lĩnh tâm phục khẩu phục. "Thần Hành Thái Bảo" Lý Thắng, đập mạnh chân xuống đất, nói: "Ha ha... Ngươi biết Dương Cổn giả là ai đâu? Lưu Tri Viễn bảo ngươi đi bắt hắn, chẳng khác nào mò kim đáy bể!"

Dương Cổn nói tiếp: "Đã Gia Luật Đức Quang bày ra mưu kế, vậy kẻ mạo danh Dương Cổn kia ắt phải đang ở trong doanh Liêu. Sao không lần nữa xông vào Liêu doanh, dốc toàn lực tìm kiếm, may ra sẽ tìm được."

Đúng lúc này, "Tiểu Gia Cát" Hô Diên Phượng lên tiếng: "Đại ca, cách này thật tệ! Ngài thử nghĩ xem, đêm qua chúng ta xông doanh, đều suýt nữa sa vào trận địa mai phục bốn cửa của Liêu doanh. Dù chúng ta có xông vào lần nữa, quân Liêu có để ngài tùy ý lục soát sao? Nếu quân Liêu thật sự không ngăn cản, vậy Thái Nguyên có nhiều Liêu doanh như thế, trong vòng ba ngày có thể tìm khắp sao? Quá ba ngày, nếu tìm không ra, làm sao ăn nói với Hán vương?" Các tướng lĩnh nghe xong đều há hốc miệng kinh ngạc. Dương Cổn hỏi: "Quân sư có diệu kế gì?" Hô Diên Phượng nói: "Gia Luật Đức Quang có thể dùng độc kế 'mượn đao giết người'! Vậy chúng ta sao không 'lấy độc trị độc' cơ chứ! Chỉ cần làm theo cách này, việc ắt thành!" Dương Cổn và các tướng lĩnh đều giơ ngón cái tán thưởng kế sách vô cùng xảo diệu này.

Dương Cổn nói: "Hô Diên quân sư, ngài mau viết thư ngay, lập tức sai sứ giả vào Liêu doanh đưa thư."

Hô Diên Phượng gật đầu, bày sẵn giấy, cầm bút lên, suy tư chốc lát rồi nhanh chóng đặt bút viết xong thư, sau đó đọc một lượt, các tướng lĩnh nghe xong đều vô cùng hài lòng.

Dương Cổn hỏi: "Ai đi Liêu doanh đưa thư thì thích hợp?"

Hô Diên Phượng nhìn quanh một lượt các tướng lĩnh, nói: "Người đưa thư này, không chỉ phải có dũng khí thâm nhập hang hổ, còn phải giỏi quan sát sắc mặt cử chỉ, ăn nói nhanh nhẹn... Thôi vậy, để ta đi cho!" "Làm gì có lệ quân sư tự mình đi đưa thư? Cứ để ta đi!" Dương Cổn và Hô Diên Phượng cùng các tướng lĩnh nhìn lại, thì ra là Thiết Kích Thiên Vương Mã Kiến Trung! Ai nấy đều cho rằng ông là người thích hợp nhất. Vì sao? Vị Thiết Kích Thiên Vương này tinh mắt, lanh trí, ăn nói cũng giỏi, lại còn biết tùy cơ ứng biến. Thiết Bá Vương Đỗ Mãnh lại còn bổ sung thêm một ưu điểm: "Chỉ riêng cái vóc dáng to lớn của Thiết Kích Thiên Vương ta thôi cũng đủ khiến Gia Luật Đức Quang kinh hồn bạt vía rồi!" Các tướng lĩnh nghe xong, lại cười phá lên một trận.

Dương Cổn hỏi Hô Diên Phượng: "Ngươi xem, phái Mã đại ca đi đưa thư, liệu có ổn không?" Hô Diên Phượng cười nói: "Thế thì còn gì bằng!" Nói rồi, ông phong thư cẩn thận, đưa cho Mã Kiến Trung. Sau đó dặn dò: "Ngươi gặp Gia Luật Đức Quang xong, trước hết phải thế này, sau đó lại thế kia, nhớ kỹ tùy cơ ứng biến, nhanh đi nhanh về. Chúng ta sẽ chờ tin tốt của ngươi tại trung quân trướng!" "Ta nhớ rồi." Mã Kiến Trung giấu thư cẩn thận. Sau đó hỏi Dương Cổn còn có điều gì dặn dò không. Dương Cổn dặn ông phải hết sức cẩn thận. Mã Kiến Trung gật đầu, xoay người ra khỏi trướng, cưỡi ngựa thẳng đến trung quân doanh của Liêu.

Nam doanh của Liêu, đêm qua bị quân Hỏa Sơn giày xéo, quân Liêu hôm nay đã rút toàn bộ doanh trại vây Thái Nguyên về phía ngoại vi mười dặm, trước và sau doanh đều tăng thêm lính tuần tra, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt. "Chư vị, đều vất vả rồi!" Viên binh này lập tức nở nụ cười, nói: "Ta chính là tổng tiên phong đường tiền đạo của quân Hỏa Sơn, tên là Mã Kiến Trung. Mau đi bẩm báo lang chủ các ngươi, nói rằng ta phụng mệnh Hán vương Lưu Tri Viễn và 'Hỏa Sơn vương' Dương Cổn đến đây đưa thư." Nói đoạn, ông còn vỗ ngực một cái.

Liêu binh nghe xong, liên tục gật đầu: "Hay, hay! Ngươi đi theo ta." Một tên Liêu binh dẫn Mã Kiến Trung đến ngoài viên môn, nói: "Tướng quân đợi ở đây." Lập tức tiến vào bẩm báo.

Không bao lâu, tên Liêu binh kia trở về, phía sau còn theo một vị Liêu tướng, đi tới trước mặt Mã Kiến Trung, hỏi: "Ngươi chính là Thiết Kích Thiên Vương Mã Kiến Trung của quân Hỏa Sơn sao?" Mã Kiến Trung chắp tay, nói: "Không sai, ta chính là Mã Kiến Trung, xin hỏi, ngươi là ai?" Người này đáp: "Ta chính là Thái tử Gia Luật Hưu Ca."

"Thái tử ra đây vì chuyện gì?"

"Ta phụng mệnh phụ vương, ra nghênh tiếp sứ giả."

"Tốt, phía trước dẫn đường!"

"Mời!"

Lúc này, trời đã gần hoàng hôn, nhưng Mã Kiến Trung nhờ ánh sáng le lói, vẫn thấy rất rõ cảnh tượng trong doanh trại: Dọc hai bên đường, hàng hàng Liêu binh, đao thương kiếm kích cầm chắc trong tay, ai nấy mắt nhìn chằm chằm, khí thế hùng hổ!

Mã Kiến Trung đi tới ngoài trung quân trướng, tung người xuống ngựa, theo Gia Luật Hưu Ca bước vào lều da trâu rộng lớn. Trong lều, vài ngọn đèn chiếu sáng rực rỡ. Nhìn đám tướng Liêu này, ai nấy thân hình cường tráng, ưỡn ngực thẳng lưng, đứng nghiêm nghị hai bên soái vị. Nhìn vào chính giữa, treo cao màn là, án sơn sáng choang. Trên ghế bọc da hổ sau án, ngồi ngay ngắn một người. Mã Kiến Trung nghĩ, vị này hẳn là lão lang chủ. Lại nhìn vị lang chủ này, đầu đội mũ giáp thất tinh vòi voi, mình khoác áo giáp thêu rồng lớn, mặt xanh, lông mày đỏ son, mắt to tròn, sống mũi cao, gò má nhô, môi dày, dưới cằm chòm râu vàng bạc rủ xuống ngực. Dù đã ngoài bảy mươi, ông ta không chỉ thần thái sáng láng mà khí thế cũng rất uy nghi.

Mã Kiến Trung quan sát xong, tiến lên vài bước, không quỳ mà chỉ chắp tay, cúi mình cung kính nói: "Vị trên cao kia hẳn là Hoàng đế Đại Liêu? Ngài vẫn khỏe chứ ạ?" Gia Luật Đức Quang liếc mắt xuống nhìn, hỏi: "Ngươi chính là Thiết Kích Thiên Vương Mã Kiến Trung sao?" "Không sai, ta chính là Mã Kiến Trung."

"Bây giờ trời cũng tối rồi, vội vàng đến đây làm gì?"

"Ta phụng mệnh Hán Cao Tổ Lưu Tri Viễn và 'Hỏa Sơn vương' Dương Cổn, đến đây đưa thư."

Gia Luật Đức Quang nghe xong lời này, lòng đột nhiên "thịch" một tiếng. Thầm nghĩ, mấy hôm trước ta sai kẻ giả mạo Dương Cổn cướp lương của Lưu Tri Viễn, và nhận định Dương Cổn thật đã đến, đích thực đã thấy hắn hôm qua. Hắn hôm qua giày xéo nam doanh của ta, ta đều cam chịu, chính là để Lưu Tri Viễn và Dương Cổn hiểu lầm, tương tàn, ta thừa cơ tiến đánh Thái Nguyên. Nhưng đợi cả ngày, lại có sứ giả đến, phụng mệnh Lưu Tri Viễn và Dương Cổn đưa thư, lẽ nào Lưu Tri Viễn và D��ơng Cổn không trở mặt? Trong lòng hắn tuy rất bất an, ngoài mặt lại rất bình tĩnh: "Người đâu, mau dọn chỗ cho Mã tướng quân!"

Một tên Liêu binh mang đến một chỗ ngồi, Mã Kiến Trung cũng không khách khí, an vị xuống.

Gia Luật Đức Quang nói tiếp: "Mã tướng quân, xin hãy đưa thư ra ta xem!" Mã Kiến Trung từ trong lòng móc ra thư, một tên Liêu binh tiếp nhận, đưa cho Gia Luật Đức Quang. Mở phong bì ra xem, thấy toàn chữ Hán, ông ta không biết, liền giao cho vị văn án người Trung Nguyên bên cạnh, nói: "Ngươi đọc cho ta nghe đi!" Người Trung Nguyên kia mở thư, lớn tiếng đọc rõ ràng:

Kính gửi Hán vương Lưu Tri Viễn bệ hạ, và 'Hỏa Sơn vương' Dương Cổn các hạ: Mừng thấy sứ giả. Đã kính đọc thư. Được biết hẹn vào ngày hai mươi ba tháng này quyết một trận thắng bại, rất hợp ý ta. Ta sẽ chuẩn bị dẫn quân đến nơi hẹn, nếu thắng sẽ tiếp nhận hàng thư và biểu tấu của Hán vương, nếu bại sẽ rút quân về một phương, trả lại Yên Vân, vĩnh viễn không bao giờ tiến vào Trung Nguyên nữa. Quyết không nuốt lời. Thư này phúc đáp. Đại Liêu hoàng đế Gia Luật Đức Quang kính phục

Gia Luật Đức Quang nghe xong gật đầu, sau đó, vì lo người văn án Trung Nguyên đọc bằng tiếng Khiết Đan, sợ Mã Kiến Trung không nghe rõ, liền đưa hồi âm cho Mã Kiến Trung xem. Mã Kiến Trung xem xong vô cùng hài lòng, liền giấu thư vào trong ngực. Sau đó nói: "Mã Kiến Trung này có thể được gặp bệ hạ, thật là phúc ba đời. Bệ hạ tấm lòng rộng lớn, hùng hồn ứng chiến, thật khiến người khâm phục! Nhưng ta lại có một lời khuyên, mong bệ hạ đừng nghe những lời đồn thổi vớ vẩn kia nữa, nhất thiết phải nhớ kỹ: 'Người quân tử thường tồn, kẻ gian xảo ắt bại'! Ngoài ra, nếu Mã mỗ đây không dám trèo cao, xin được kết giao bằng hữu với bệ hạ! Ngày hai mươi ba chúng ta sẽ gặp lại, xin cáo từ."

Những lời này của Mã Kiến Trung, vừa là khen ngợi vừa là trào phúng, vừa là châm chọc vừa là khách sáo, khiến Gia Luật Đức Quang mặt đỏ bừng tới mang tai. Ông nói: "Đưa Mã tướng quân xuất doanh!" Rồi vẫy tay áo, lui vào hậu trướng.

Thái tử Gia Luật Hưu Ca đưa Mã Kiến Trung ra đến ngoài trướng. Mã Kiến Trung vui vẻ ra mặt, dưới ánh sao đêm mà quay về doanh trại.

Liêu Thái Tông Gia Luật Đức Quang trở về hậu trướng, đặt phịch mông xuống ghế, vừa tức giận, vừa hồi tưởng lại chuyện Dương Cổn.

Nguyên lai, Gia Luật Đức Quang nghe nói Dương Cổn định dẫn Hỏa Sơn quân đến Thái Nguyên đưa lương giải vây; lại nghe tin Hán Thái tử Lưu Thừa Hữu đã khởi hành từ Biện Lương, đến Thái Nguyên đưa lương. Liền nghĩ ra kế ly gián, mời một tên trại chủ có vóc người và tướng mạo tương tự Dương Cổn, võ nghệ cũng không tệ, sai hắn giả mạo Dương Cổn, cướp lương của Lưu Thừa Hữu. Hứa hẹn với Dương Cổn giả, nếu đại sự thành công, sẽ phong hắn làm chủ Trung Nguyên. Dương Cổn giả này khoe khoang khoác lác, nhất quyết mạo danh Dương Cổn, cướp lương của Lưu Thừa Hữu, khiến Lưu Tri Viễn và Dương Cổn lục đục nội bộ, để Hỏa Sơn quân không đánh mà lui. Nếu Dương Cổn không lui binh, sẽ bắt sống Dương Cổn, cắt lấy đầu Dương Cổn, mang đến trước mặt lão lang chủ để nhận thưởng lớn. Dương Cổn giả này ăn mặc trông y như Dương Cổn thật, dẫn ba nghìn quân Liêu mai phục ngoài doanh trại Liêu, quả thực đã cướp được lương của Lưu Thừa Hữu. Trở về gặp Gia Luật Đức Quang, hắn khoác lác một trận. Gia Luật Đức Quang cũng hết lời tâng bốc Dương Cổn giả này, sau đó lại dặn mở tiệc lớn ăn mừng, khánh công cho hắn. Làm xong xuôi mọi chuyện, chỉ chờ Lưu Tri Viễn và Dương C��n trở mặt sau đó, sẽ một lần tiến đánh thẳng vào thành Thái Nguyên. Nhưng giờ đây, người ta không chỉ phá tan kế sách này, mà trái lại còn đoàn kết chặt chẽ hơn, lại còn muốn cùng hắn một quyết thắng bại, thật đúng là thành ra "tự rước họa vào thân". Vị Liêu Thái Tông này làm sao có thể không ấm ức đây? Gia Luật Đức Quang suy đi nghĩ lại, lắc đầu, lầm bầm lầu bầu: "Lẽ nào Dương Cổn giả này lại dám hư báo quân tình?... Nếu không, người ta làm sao có thể hợp binh được chứ?" Không khỏi tức đến nổ phổi, liền muốn trút hết cơn tức đầy bụng này lên người Dương Cổn giả. Liền lớn tiếng kêu lên: "Người đâu, mau gọi tên giả mạo Dương Cổn kia đến đây!" Dương Cổn giả này từ khi cướp lương của Lưu Thừa Hữu, Gia Luật Đức Quang nào là mở yến, nào là khánh công, lại còn dùng danh lợi để mua chuộc, còn đặc biệt lập riêng một lều trại cho hắn và một người khác, chiêu đãi rượu ngon cơm thịnh. Giờ này hắn đang ngủ say trong lều mà mơ mộng đẹp.

Dương Cổn giả này nghe tin lang chủ triệu kiến, vội vàng đi đến trung quân trướng, vừa nhìn thấy Gia Luật Đức Quang mặt trầm như nước, lòng thầm nghĩ: Ngày xưa lang chủ gặp ta, mặt mày hớn hở như hoa nở, nay sao lại lạnh như băng? Liền càng thêm cẩn trọng, hỏi: "Bệ hạ, ngài gọi ta có chuyện gì?" Gia Luật Đức Quang lườm hắn một cái, lớn tiếng hỏi: "Ngươi có biết ngươi đã phạm tội lừa dối ta không?"

"Chuyện này... Chuyện này..." Dương Cổn giả thất kinh: "Bệ hạ, đây là từ đâu nói tới..." "Ta hỏi ngươi, ngươi nói với ta rằng ngươi đã cướp lương của Lưu Thừa Hữu, là thật hay giả?"

"Lương do ta cướp vẫn còn trong kho, lại có ba nghìn quân binh ở đó làm nhân chứng vật chứng, làm sao có thể nói ta báo cáo sai quân tình?"

"Quân lệnh như sơn, binh lính làm theo lệnh ngươi, ba nghìn quân binh kia há chẳng phải vẫn nghe ngươi điều khiển sao? Nếu ngươi muốn thật tâm thoái thác trách nhiệm, từ đâu mà làm ra mấy xe lương thảo qua loa để lừa dối ta mà chẳng dễ dàng gì!" Dương Cổn giả cười khổ, lắc đầu nói: "Lão lang chủ, tạm thời không nói đến chứng cớ lương thực và nhân chứng, chỉ xin hỏi bệ hạ, ngài nói ta chưa cướp được lương, có căn cứ gì?"

Gia Luật Đức Quang "Đùng" một tiếng vỗ án, nói: "Ngươi lại còn dám ngụy biện với ta! Ta hỏi ngươi, nếu ngươi đã cướp lương thảo, vậy làm sao Lưu Tri Viễn có thể hợp binh với Dương Cổn? Làm sao có thể cùng Dương Cổn phái sứ giả đưa thư muốn cùng ta quyết một trận tử chiến?" "Cái này..." Thái dương Dương Cổn giả đã chảy mồ hôi.

"Cái gì mà 'cái này'? Ngươi nói đi chứ!" Gia Luật Đức Quang từng bước ép sát.

"Xin hỏi bệ hạ, việc này từ đâu nói tới?"

Gia Luật Đức Quang vừa nhìn, Dương Cổn giả này đã có chút phục tùng, liền "Khặc" một tiếng, nói: "Nếu ngươi là chiến tướng của ta, ta đã chém đầu ngươi rồi. Ngươi là do ta mời đến, ta sẽ không trách tội." Sau đó liền kể lại toàn bộ sự việc Mã Kiến Trung đến đưa thư.

Dương Cổn giả lúc này mới hiểu vì sao Gia Luật Đức Quang lại muốn trút giận lên hắn. Trong lòng thầm nghĩ, kế ly gián của ngài bị người ta nhìn thấu, sao có thể đổ lỗi cho ta đây, ngài đây chẳng phải tự chuốc lấy thất bại hay sao? Xem ra muốn phò tá một người, thật khó khăn biết bao. Từ đó về sau, hắn liền giữ khoảng cách với Gia Luật Đức Quang. Gia Luật Đức Quang lại đổi giận thành cười, nói: "Bước đầu tiên chưa thành công, vậy hãy theo kế hoạch thứ hai mà làm, ta ra lệnh ngươi sáng sớm ngày mai hãy đi đến trước doanh trại Dương Cổn, khiêu chiến. Nếu chém được đầu Dương Cổn mang về, ta sẽ thực hiện lời hứa trước kia, phong ngươi làm chủ Trung Nguyên. Còn nếu ngươi không giết được Dương Cổn, ta sẽ hợp hai tội lại thành một, giết chết ngươi không cần luận tội!" Dương Cổn giả nghe xong lời này, một là Gia Luật Đức Quang khinh người quá đáng; hai là bực tức bản thân không được lộ mặt; ba là bực tức Dương Cổn cũng quá ngông cuồng, dám tự mình đến khiêu chiến. Ba nỗi tức giận này hòa làm một, chỉ khiến hắn gầm lên giận dữ.

"Ta thề nếu không giết được Dương Cổn, tình nguyện chịu tội trước mặt ngài!"

Truyện này được truyen.free biên soạn với tâm huyết, mong bạn đọc cảm nhận được sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.