Khi Trương tư mã trình bày rành mạch tất cả những gì mình biết, sắc mặt mọi người trong sảnh đều lộ vẻ vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc.

"Bá Dương đã làm hỏng đại sự của ta! Bá Dương đã làm hỏng đại sự của ta..." Tôn Quyền sắc mặt tái nhợt, oán trách nói: "Ta cố ý sai người đưa thư cho hắn, ra lệnh phải giữ vững thành trì, không được ra khỏi thành giao chiến với địch, vậy mà hắn lại trái mệnh! Trận đại bại lần này, quả là hắn tự chuốc lấy!"

"Chúa công, trách nhiệm mất Lư Giang e rằng không hoàn toàn thuộc về Bá Dương tướng quân!" Lỗ Túc trầm tư một lát rồi nói với Tôn Quyền: "Thần có chút hoài nghi —— e rằng thư của chúa công căn bản chưa tới tay Bá Dương tướng quân!"

"Ồ?" Trương Chiêu kinh ngạc hỏi: "Tử Kính, sao ngươi lại suy đoán như vậy?"

"Chư vị có chú ý tới không, Trương tư mã vừa nhắc đến việc trên đường dẫn tàn quân rút lui về Sài Tang bằng đường thủy, vì gặp phải thủy quân Lưu Bị chặn đánh mà suýt bị tiêu diệt hoàn toàn?" Lỗ Túc ôn tồn nhắc nhở Tôn Quyền cùng Trương Chiêu và những người khác: "Với tình hình này mà xem, Lưu Bị tất nhiên đã phái thủy quân Hợp Phì mới thành lập phong tỏa đường thủy đi Lư Giang. Nếu quả thật như vậy, thì người đưa tin do chúa công phái tới Lư Giang rất có khả năng đã bị chặn lại giữa đường. Vì vậy, thần cho rằng Bá Dương tướng quân không cố ý làm trái mệnh lệnh của chúa công, mà là căn bản chưa nhận được mệnh l���nh ấy."

"Ừm!" Tôn Quyền suy nghĩ kỹ lưỡng một phen, tán thành lời giải thích của Lỗ Túc, sắc mặt hơi giãn ra, rồi lại trầm giọng nói: "Dù vậy, Bá Dương cũng có trách nhiệm dùng binh không cẩn trọng —— lại dễ dàng ra khỏi thành nghênh chiến với địch, khiến phòng thủ Lư Giang trống rỗng, để Trương Phi áp sát!"

"Chúa công, Bá Dương tướng quân dù sao còn trẻ tuổi nóng nảy, kinh nghiệm chinh chiến chưa đủ, gặp phải những lão tướng chiến trường như Lưu Bị, Trương Phi, khó tránh khỏi bị bày kế. Căn cứ vào tình báo hiện có, có thể suy ra rằng lần này quân Lưu Bị đã hết sức dụng tâm, trù tính kín đáo để công chiếm Lư Giang của chúng ta... Đầu tiên là liên tiếp mấy ngày trộm cắp lương thực mới thu hoạch trong cảnh nội Lư Giang, cốt để chọc giận Bá Dương tướng quân; sau đó lệnh cho thủy quân Hợp Phì chặn sông, cắt đứt tin tức qua lại giữa Lư Giang; rồi lại dùng chiêu cướp bóc lương thực trắng trợn để dụ Bá Dương tướng quân ra khỏi thành giao chiến. Có thể suy đoán, sau khi Bá Dương tướng quân ra khỏi thành truy kích, đã trúng mai phục mà đại bại, còn quân Lưu Bị chắc chắn đã thay giáp y của quân ta, thừa đêm trá thành, rồi nhân cơ hội đó đánh hạ Lư Giang! Liên hoàn quỷ kế như thế, quả thật rất khó phòng bị!" Lỗ Túc ôn tồn khuyên bảo Tôn Quyền.

"Tử Kính nói rất có lý! Huống hồ Bá Dương bây giờ cũng sinh tử chưa rõ, Trọng Mưu đừng nên trách tội hắn nữa!" Tôn Tĩnh cũng lên tiếng nói.

"Ai chà!" Tôn Quyền thở dài một hơi thật dài, từ từ gật đầu: "Bây giờ Lư Giang đã thất thủ, Bá Dương, Quân Lý đều sống chết không rõ, ta và Lưu Bị lão tặc lại thêm hận mới. Có nên xuất binh giành lại Lư Giang, rửa mối nhục này không?"

"Chúa công, lúc này vạn vạn không thích hợp xuất binh Lư Giang!" Một giọng nói sang sảng vang dội từ ngoài truyền vào phòng nghị sự. Vừa dứt lời, Giang Đông quân binh mã đô đốc Chu Du phong trần mệt mỏi sải bước vào trong sảnh. Vài bước tới trước chỗ Tôn Quyền khoảng năm bộ, Chu Du vén chiến bào, quỳ một chân trên đất cúi đầu chắp tay hành lễ rồi cao giọng nói: "Thần Chu Du bình định Ngô quận trở về, bái kiến chúa công!"

"Công Cẩn?!!!... À... Mau mau xin đứng lên!" Tôn Quyền vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nhìn Chu Du đang quỳ lạy trước mặt, lập tức đứng dậy rời chỗ tới trước mặt Chu Du, tự mình đỡ y dậy: "Công Cẩn về Sài Tang khi nào? Chiến sự Ngô quận ra sao rồi?"

"Du không dám phụ lòng mong đợi của chúa công, đã tiêu diệt loạn tặc Thịnh tại bảy ngày trước! Nhưng do trên đường hồi sư, thần đã điều động một phần binh sĩ từ các quận huyện ven đường, làm chậm trễ một chút thời gian, nên đến tận hôm nay mới về tới Sài Tang! Đã làm chúa công phải lo lắng rồi!" Chu Du cung kính đáp lời.

"Ha ha ha... Bây giờ loạn đã bình, ta không còn nỗi lo sau lưng rồi!" Tôn Quyền thở phào một hơi dài, cười lớn nói: "Thịnh tặc có bị bắt trói không?"

"Đương nhiên là bị bắt trói chém đầu, thần đã sai người treo đầu cả nhà hắn lên lầu thành Ngô quận!"

"Được! Làm tốt lắm, cần phải lấy đó để răn đe những kẻ có ý đồ xấu!" Tôn Quyền căm hận nói: "Bất quá... Công Cẩn hồi sư Sài Tang rồi, vậy hiện nay sự vụ quân chính của Ngô quận do ai quản lý, có thể trấn giữ đại cục không?"

"Khởi bẩm chúa công, thần hiện tạm thời giao Chu Hoàn quản lý sự vụ Ngô quận. Hưu Mục văn võ kiêm toàn, có thể tạm thời làm yên lòng tình hình rối ren ở Ngô quận. Bất quá, Hưu Mục dù sao vị thế còn thấp, uy vọng chưa đủ, vẫn cần chúa công phái trọng thần tài đức vẹn toàn khác tới Ngô quận chủ trì đại cục!" Chu Du khẩn thiết nói.

"Ừm!" Tôn Quyền hiện vẻ khen ngợi, cười gật đầu hỏi: "Công Cẩn cho rằng ai có thể đảm đương trọng trách này?"

"Ấu Đài đại nhân văn thao vũ lược đều kiệt xuất, lại có uy vọng cực cao tại sáu quận Giang Đông, chính là ứng cử viên thích hợp nhất cho chức Thái thú Ngô quận." Chu Du cao giọng tiến cử Tôn Tĩnh.

"Chúa công, thần cùng Chu đô đốc có cùng ý nghĩ. Nếu Ấu Đài đại nhân làm Thái thú Ngô quận, không những có lợi cho Ngô quận, mà còn cực kỳ có lợi cho việc động viên và ổn định các quận huyện lân cận như Cối Kê, Đan Dương!" Lỗ Túc lên tiếng phụ họa.

"...Ừm... Nếu đã như vậy..." Tôn Quyền trầm ngâm một lát rồi bước tới trước mặt Tôn Tĩnh, ôn tồn nói: "Thúc phụ, Ngô quận xin giao phó cho người! Kính xin thúc phụ khéo léo gìn giữ."

"Trọng Mưu cứ yên tâm! Ta tất nhiên sẽ vì ngươi mà gìn giữ tốt Ngô quận!" Tôn Tĩnh gật đầu, trầm ổn đáp.

"...Chu đô đốc vừa vào sảnh đã nói quân ta hiện nay không thích hợp xuất binh Lư Giang để giành lại thành trì, rửa mối nhục trước, đó là đạo lý gì?" Một bên Tôn Dực vẻ mặt không mấy hài lòng, lạnh lùng hỏi.

Chu Du cũng biết Tôn Dực vẫn luôn bất mãn với mình, nhưng không chút phật ý, trên khuôn mặt tuấn lãng hiện ra nụ cười ôn hòa mà tự tin, cao giọng nói: "Chúa công, thần tuy vẫn chưa biết cụ thể tình hình, nhưng dựa vào những lời chúa công vừa nói khi thần bước vào sảnh, thần đoán Lư Giang đã bị Lưu Bị đánh hạ, có phải vậy không?"

"Không sai! Đây đã là chuyện sáu ngày trước rồi, bất quá ta ở đây cũng mới nhận được báo cáo sơ bộ!" Tôn Quyền gật đầu nói: "Tử Kính, ngươi có thể nói cho Công Cẩn biết công việc thất thủ Lư Giang!"

Chẳng bao lâu, Lỗ Túc đã tóm tắt mọi điều Trương tư mã đã bẩm báo cho Chu Du, rồi sau đó còn nói thêm một vài suy đoán của mình.

"Ừm! Xin làm phiền Tử Kính rồi!" Chu Du sau khi nghe xong, lông mày hơi nhíu lại, thần sắc cũng dần trở nên lạnh lùng và nghiêm túc. Cẩn thận suy tư một phen, Chu Du trầm giọng nói với Tôn Quyền: "Chúa công, sau khi biết rõ đại thể nguyên do Lư Giang thất thủ, thần càng thêm cho rằng lúc này không thích hợp xuất binh giành lại Lư Giang!"

"Rốt cuộc là vì sao? Kính xin Công Cẩn thuyết minh nguyên do!" Tôn Quyền nghi hoặc hỏi.

"Chúa công, trước mắt Giang Đông ta đồng thời bị Lưu Biểu và Lưu Bị hai mặt giáp công, tình thế khá nguy. Với quân lực của Giang Đông ta, thật sự là vô lực cùng lúc đánh cả hai đường quân địch. Nếu cố gắng làm vậy, tất sẽ dẫn đến binh lực phân tán, trái lại được không bù đắp được mất. Muốn hóa giải tình thế nguy cấp này, tất trước tiên phải tập trung lực lượng phá tan một đường." Chu Du cẩn thận phân tích cho Tôn Quyền.

"Nhưng xét về thực lực, Lưu Biểu ở Kinh Châu mạnh hơn xa Lưu Bị ở Thọ Xuân. Nếu muốn tập trung binh lực đánh tan một đường trước, thì nên tránh mạnh kích yếu, đi đầu đánh tan quân Lưu Bị mới phải chứ!" Trương Chiêu hơi nghi hoặc hỏi.

"Nếu chỉ xét về thực lực, quả đúng là như vậy. Nhưng đối với uy hiếp mà Giang Đông ta phải đối mặt, Lưu Bị cũng kém xa Lưu Biểu. Giờ khắc này Lưu Biểu dùng trọng binh thẳng thừng đánh thẳng vào phúc địa Giang Đông, cực kỳ muốn bình định ta rồi mới nhanh chóng hành động, nếu không thể mau chóng đẩy lùi hắn, tất sẽ nguy hiểm đến sự sống còn của Giang Đông ta. Còn Lưu Bị tuy đáng ghét, nhưng trước mắt chỉ là mối lo nhỏ bé, thần đoán trong thời gian ngắn hắn tất sẽ không dám dễ dàng cử binh nam tiến." Chu Du trầm giọng nói.

"Điều này lại là vì sao?" Tôn Quyền gấp giọng hỏi.

"Hắn nếu dám vào lúc này cử binh nam tiến, chúa công chỉ cần điều thủy quân cắt đứt Trường Giang, là có thể triệt để ngăn chặn viện binh. Lưu Bị tuy mới thành lập thủy quân Hợp Phì, nhưng thần đoán tất không phải địch thủ của thủy quân Giang Đông ta. Một khi viện binh bị cắt đứt, đội quân đơn độc tiến sâu vào phúc địa Giang Đông ta có thể chống đỡ được bao lâu? Lưu Bị dù có gan lớn làm bậy đến mấy, thần đoán hắn cũng không dám hành động thiếu khôn ngoan như vậy." Dừng lại một chút, Chu Du lại tiếp tục nói: "Lưu Bị lúc này tuy vô lực tiếp tục nam tiến, nhưng quân ta nếu muốn thu phục đất Lư Giang đã mất cũng không phải chuyện dễ. Lưu Bị là bậc kiêu hùng của thời thế, dưới trướng có Quan Vũ, Trương Phi và chư tướng đều là địch của vạn người, quân lực tuy không nhiều nhưng cũng không thể xem thường. Hơn nữa từ kế sách mà hắn dùng để đánh Lư Giang lần này mà xem, trong quân hắn chắc chắn có người tinh thông kỳ mưu quân lược. Quân ta muốn phản công Lư Giang, nếu binh lực quá ít, không những không thể đạt hiệu quả, thậm chí có thể lại bị đánh bại; mà nếu binh lực quá nhiều, trong thời gian ngắn e rằng cũng không làm gì được hắn. Một khi đại quân ta bị cầm chân tại Lư Giang, Lưu Biểu tất sẽ thừa cơ mãnh công, thì đến lúc đó Giang Đông ta nguy rồi!"

"Chúa công, Chu đô đốc nói chí lý! Trước mắt việc cấp bách của quân ta vẫn là mau chóng đẩy lùi Lưu Biểu, ổn định lại Giang Nam!" Lỗ Túc lập tức lên tiếng phụ họa.

"À!" Tôn Quyền cúi đầu chậm rãi đi lại trong sảnh hơn mười bước, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt hiện vẻ phức tạp, kiên quyết nói: "Nếu đã như vậy, đành phải tạm thời bỏ Lư Giang, trước tiên tập trung binh lực đẩy lùi Lưu Biểu lão tặc!"

"Chúa công minh đoán!" Chu Du, Lỗ Túc đồng thanh nói.

"Nhưng cứ thế bỏ mặc Lưu Bị, không phòng bị gì sao? Vạn nhất hắn quả thực bất chấp tất cả vượt sông, thì phải ứng phó thế nào?" Tôn Dực lên tiếng hoài nghi.

"Việc này không cần lo lắng! Chỉ cần một mặt điều thủy quân gia tăng cường độ tuần tra sông, đề phòng quân Lưu Bị lén lút vượt sông, mặt khác lệnh cho các quận huyện ven sông phải phòng bị nghiêm ngặt, chớ có lơ là, thần đoán Lưu Bị quân cũng không thể thừa cơ mà hành động!" Chu Du thong dong nói.

...

"Báo!" Đột nhiên, một tên binh sĩ thở hổn hển chạy vội tới ngoài phòng nghị sự, tay nâng một phong lụa thư, quỳ một chân trên đất lớn tiếng tâu: "Trình đô đốc khẩn cấp chiến báo!"

"Mau trình lên!" Tôn Quyền trong lòng cả kinh, vội vàng nói.

Chu Thái, người gần cửa sảnh nhất, tiến lên lấy lụa thư đưa cho Tôn Quyền. Tôn Quyền mở lụa thư, nhanh chóng xem lướt qua, chẳng bao lâu, sắc mặt càng trở nên u ám.

"Chúa công, có phải chiến sự giữa Trình lão tướng quân và quân Kinh Châu đang bất lợi không?" Trương Chiêu thấy Tôn Quyền sắc mặt đại biến, vội vàng hỏi.

"..." Tôn Quyền sắc mặt âm trầm, chậm rãi đưa lụa thư cho Trương Chiêu, trầm giọng nói: "Sùng Dương đã bị quân Khoái Việt công phá, Hàn Đương, Trần Vũ chỉ có thể thoát thân. Hiện quân Khoái Việt đã áp sát Dương Tân, cùng với quân Thái Mạo ở Hoàng Thạch tạo thành thế gọng kìm tấn công Trình lão tướng quân."

Trương Chiêu nhanh chóng xem xong, lại đưa lụa thư cho Chu Du, lặng lẽ lắc đầu.

"Chúa công, bây giờ tình thế đã vô cùng khẩn cấp. Xin chúa công chấp thuận Chu Du tức khắc suất quân đi viện ứng Trình lão tướng quân, cùng đánh quân Kinh Châu!" Chu Du đọc nhanh như gió lụa thư xong, suy nghĩ một chút rồi khom người hướng Tôn Quyền chờ lệnh nói.

Toàn bộ nội dung trong bản dịch này thuộc về trang truyen.free, được diễn đạt bằng văn phong mới mẻ, tự nhiên.