"Ha ha ha..." Lưu Bị đập mạnh xuống bàn, cười lớn nói: "Dực Đức đã dễ dàng chiếm được Lư Giang vào sáng sớm hôm qua! Năm nghìn quân giữ thành Lư Giang đã bị tiêu diệt hoàn toàn, hai tướng chỉ huy là Tôn Bí và Chu Trị cũng bị bắt giữ! Ha ha ha..."

"... Đã đánh hạ Lư Giang..."

"... Thật sự đã tiêu diệt sạch quân địch..."

Trong phòng nghị sự vang lên một tràng tiếng bàn tán xôn xao. Mặc dù khi mới nghe binh sĩ truyền lệnh báo tin "Lư Giang đại thắng", mọi người đã lờ mờ đoán được khả năng Lư Giang đã bị hạ, nhưng thực tế không ai ngờ rằng lại thắng lợi triệt để đến vậy.

Quan Vũ tiếp nhận lụa thư Lưu Bị trao, nhanh chóng xem lướt qua một lượt. Khuôn mặt vốn trang nghiêm, nghiêm túc cũng không khỏi nở nụ cười thấu hiểu. Sau khi xem xét kỹ lụa thư thêm một lần nữa, Quan Vũ đưa cho Từ Thứ đối diện, cười nói: "Đại ca, tam đệ làm được thật quá xuất sắc! Việc ung dung đánh chiếm Lư Giang như vậy, quả là cực kỳ hiếm thấy... Ha ha!"

"Điệu hổ ly sơn — thả con tép, bắt con tôm — thừa nước đục thả câu! Tướng quân dùng kế liên hoàn như vậy để đối phó một mình Tôn Bí, quả là hơi lãng phí..." Từ Thứ đọc xong lụa thư rất nhanh, mỉm cười trêu chọc nói: "Đặc biệt là việc trước tiên tiêu diệt quân vận lương của thành Lư Giang, rồi lại lệnh Ngụy tướng quân giả dạng thành quân Giang Đông, 'hộ tống' Tôn Bí trở về thành, chiêu này quả thật là tuyệt đỉnh!"

"Ha ha..." Lưu B�� cười lớn nói: "Quân sư, bây giờ Dực Đức đã hạ được Lư Giang, các huyện phụ cận cũng đang trong quá trình công phá. Đợi đến khi giành được toàn bộ đất Giang Bắc của Tôn thị, chúng ta có nên thừa thế tấn công sang Giang Đông, cùng Lưu Cảnh Thăng hợp lực một trận đánh bại Tôn Quyền không?"

"Chúa công, theo thiển ý của ta, thời cơ vượt Trường Giang, tiến thẳng vào Giang Nam vẫn chưa chín muồi!" Từ Thứ khẽ nhíu mày, ôn tồn khuyên nhủ: "Hiện giờ quân Giang Đông tuy đang kịch chiến gay gắt với quân Kinh Châu, khó lòng phân thân, nhưng thực lực vẫn còn mạnh hơn quân ta. Hơn nữa, các quận Giang Nam không giống như Lư Giang, đó là huyết mạch của họ Tôn. Nếu quân ta tùy tiện vượt sông, rất có khả năng chạm phải vảy ngược, khiến họ bất chấp tất cả mà tạm hoãn giao chiến với quân Kinh Châu, dồn toàn lực đối phó quân ta. Đến lúc đó, chỉ cần thủy quân Giang Đông phong tỏa Trường Giang, là có thể chặn đường viện trợ của quân ta, khiến quân ta lâm vào cảnh bị địch bao vây, không nơi nương tựa, rồi sau đó dùng trọng binh vây công quân ta! Nếu gặp phải tình huống này, dù Trương tướng quân có tài thống lĩnh đến mấy, e rằng cũng khó thoát khỏi thất bại!"

"Ừm ~!" Sau khi suy nghĩ một lát, Lưu Bị không thể không thừa nhận lời Từ Thứ nói rất có lý, liền gật đầu nói: "Ý của Quân sư là tạm thời trước tiên ổn định Lư Giang, rồi từ từ tính toán việc tiến đánh?"

"Đúng vậy, Chúa công! Theo thiển ý của ta, trong thư của Trương tướng quân chỉ thỉnh cầu Chúa công điều phái nhân sự đến Lư Giang tiếp quản chính sự, chứ chưa hề xin tăng binh, chắc hẳn cũng có cùng cân nhắc như vậy."

"Nếu vậy, Quân sư, rốt cuộc khi nào mới thích hợp tiến quân xuống Giang Đông?" Quan Vũ trầm giọng hỏi.

"Cần phải đợi quân lực Giang Đông, đặc biệt là thủy quân, bị quân Kinh Châu tiêu hao đến một mức độ nhất định, quân ta mới có thể thừa cơ vượt sông. Trước tiên chiếm được một thành, nửa quận ở địa phương đó, lấy đó làm căn cứ tiền duyên, rồi sau đó thận trọng từng bước mưu tính các quận Giang Đông!" Từ Thứ tỉnh táo phân tích nói: "Chúa công, vừa rồi Mi Tòng Sự có nhắc đ��n Lưu Biểu thúc giục quân ta ra quân đánh Giang Đông, chúng ta có thể nhanh chóng truyền tin chiến thắng ở Lư Giang này đến Lưu Biểu biết, kích thích ông ta dốc hết toàn lực giao chiến với quân Giang Đông, nhờ đó làm hao mòn tối đa thực lực của quân Giang Đông!"

"Ừm! Quân sư nói vậy thật chí lý!" Lưu Bị lập tức quay đầu nói với Mi Trúc: "Tử Trọng, ngươi hãy mau chóng phái ngựa trạm đi Kinh Châu, thông báo cho Lưu Cảnh Thăng biết rằng Dực Đức đã đánh hạ Lư Giang, chiếm trọn đất Giang Bắc của họ Tôn một mạch!"

"Vâng, Trúc này sẽ đi sắp xếp ngay đây!" Mi Trúc đứng dậy hướng Lưu Bị chắp tay hành lễ rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng nghị sự.

"Còn về việc chính sự của Lư Giang..." Lưu Bị đưa mắt nhìn khắp lượt trong sảnh rồi dừng lại trên người Trần Chấn: "Hiếu Khởi, vậy làm phiền ngươi đến Lư Giang, trợ giúp Dực Đức quản lý chính sự!"

"Trần Chấn lĩnh mệnh!"

"Đại ca, với binh lực hiện có của tam đệ, chỉ để trấn thủ Lư Giang thì vẫn còn dư dả, nhưng nếu tương lai muốn tiến quân vào Giang Đông, e rằng có phần kh��ng đủ, có nên điều thêm chút quân mã đến Lư Giang không?" Quan Vũ trầm giọng đề nghị.

"Ừm!... Vân Trường, trong thành còn bao nhiêu quân mã?" Sau một thoáng trầm ngâm, Lưu Bị hỏi Quan Vũ.

"Cộng thêm năm nghìn tân binh vừa chiêu mộ vài ngày trước, thành có hai vạn binh sĩ!"

"... Vân Trường, ngoại trừ tân binh và Phong Kỵ binh, ngươi hãy chọn thêm ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ trong quân đến Lư Giang, để Dực Đức tùy nghi điều động!" Lưu Bị cao giọng nói.

...

Ngày 21 tháng 6 năm Kiến An thứ sáu, tại Tương Dương, phủ của Biệt giá Khoái Lương, Kinh Châu mục.

"Ra khỏi cổng thành Tề, ngóng trông Đãng Âm. Trong quê có ba nấm mồ, chất chồng tựa nhau. Hỏi rằng mồ mả nhà ai? Ruộng Cương, họ Cổ Dã thị. Sức có thể dời Nam Sơn, văn có thể thông địa lý. Một khi bị lời gièm pha, hai đào giết ba sĩ. Ai có thể vì thế mưu? Tướng quốc Tề Yến Tử." Trong thư phòng phủ Biệt giá, một văn sĩ trẻ tuổi mặc áo trắng, tướng mạo tuấn tú, khí chất phi phàm, trầm ngâm khẽ ngâm thành tiếng.

"Ha ha ha... Khổng Minh, ngươi vẫn yêu thích ngâm bài 'Lương Phủ ngâm' này như vậy à!" Một văn sĩ trung niên tướng mạo khôi ngô, đầy vẻ oai hùng, bước vào trong thư phòng, cười lớn nói.

"Tử Nhu đại nhân quá lời rồi!" Thanh niên mặc áo trắng Gia Cát Lượng cười nhạt trả lời.

"Ai... Khổng Minh, ngươi ta tuy cách biệt hai kỷ về tuổi tác (một kỷ là mười hai năm), nhưng chúng ta cứ luận giao ngang hàng là được, cần gì phải khách sáo như thế?" Văn sĩ trung niên Khoái Lương (tự Tử Nhu, anh của Khoái Việt) lắc đầu, khẽ cười thở dài đầy bất đắc dĩ: "Kỳ thực với tài năng của ngươi, nếu nguyện ý ra làm quan, được phong tướng, trấn giữ một phương cũng chỉ là việc dễ như trở bàn tay mà thôi!"

"Tài năng của Lượng tầm thường, không đáng nhắc tới!" Gia Cát Lượng sắc mặt ôn hòa trả lời, ngay lập tức dường như muốn nói sang chuyện khác, liền hỏi: "Lưu Kinh Châu đang gấp gáp triệu tập đại nhân Tử Nhu vào nghị sự, có việc gì khẩn yếu sao?"

"Đúng vậy, có liên quan đến chiến sự Giang Đông!" Khoái Lương rất đỗi thưởng thức Gia Cát Lượng, cũng không giấu giếm điều gì, liền lên tiếng nói: "Lần tr��ớc Kinh Châu mục đại nhân mời Lưu Bị hiệp công Giang Đông Tôn Quyền, ta vốn cho rằng Lưu Bị sẽ ngoài mặt đồng ý, nhưng âm thầm thoái thác, nhưng không ngờ hắn lại hành động quyết đoán đến thế, sáu ngày trước đã sai em trai Trương Phi đánh hạ Lư Giang, chiếm trọn đất Giang Bắc của họ Tôn!"

Trên mặt Gia Cát Lượng khẽ hiện một nụ cười mơ hồ, nhưng trong nháy mắt lại biến mất không dấu vết.

"Khổng Minh, ngươi vừa là người đã trù tính kế sách ba đường cùng lúc hiệp công Giang Đông cho Lưu Kinh Châu, nhưng lại muốn mượn miệng ta nói ra, nguyên nhân bên trong e rằng không chỉ đơn thuần là vì ngươi từng nói 'người nhỏ, lời nhẹ' mà thôi..." Khoái Lương có chút thất vọng nói: "Những năm gần đây, Lưu Kinh Châu tuy đã tuổi già, không còn hùng tâm tiến thủ, nhưng cũng vẫn có thể xem là một minh chủ đương thời, Kinh Châu là nơi dân phú, vật thịnh nhất thiên hạ chính là bằng chứng. Nếu ngươi quy phục dưới trướng Kinh Châu, ắt có cơ hội triển khai tài hoa, nhưng vì sao ngươi lại nhiều lần từ chối ta tiến cử?... Chẳng lẽ quả nhiên chỉ có L��u Bị đó mới có thể trở thành minh chủ của ngươi sao?"

Cho đến lúc này, Gia Cát Lượng trẻ tuổi đã nhận ra bản thân có phần đánh giá thấp Khoái Lương — người có thể trở thành tộc trưởng một trong hai đại hào tộc (Thái tộc và Khoái tộc) ở Kinh Châu, làm sao có thể là hạng người bình thường? Tuy nhiên, tính cách ôn hòa, nhã nhặn đúng là rất dễ khiến người ta cho rằng Khoái Lương là một người vô hại!

"Lưu Kinh Châu đã tuổi cao, sau này khi ông qua đời, đại công tử và tiểu công tử e rằng khó thoát khỏi tranh giành ngôi vị, đến lúc đó... Tiền đồ Kinh Châu ta thật khó lường! Ta cùng Dị Độ (Khoái Việt) tuy hết lòng lo lắng muốn bảo đảm Kinh Châu được an định, cường thịnh, nhưng dù sao hai người chúng ta cũng đã qua tuổi bốn mươi... Thanh niên tuấn kiệt của Kinh Châu, lấy ngươi Khổng Minh và Sĩ Nguyên làm đại diện xuất sắc nhất, vốn cho rằng có thể giao phó trách nhiệm an định Kinh Châu cho các ngươi, nhưng không ngờ hai người các ngươi đều vô tâm phò tá Cảnh Thăng công... Thật đáng tiếc! Thật đáng tiếc!..." Khoái Lương lắc đầu khẽ thở dài: "Khổng Minh! Ngươi muốn phò tá Lưu Bị cũng tốt, hoặc là nguyện ý ở lại Kinh Châu làm quan cũng được... Chỉ mong ngày sau ngươi có thể lưu tâm một chút đến bộ tộc Khoái thị của ta... Ai!" Dứt lời, Khoái Lương chậm rãi rời đi thư phòng.

Nhìn bóng người đã khuất sau cánh cửa phòng, trên mặt Gia Cát Lượng hi���n lên vẻ phức tạp...

...

Sài Tang, phòng nghị sự của phủ quận thủ.

"Cái gì?? Lư Giang lại thất thủ rồi sao?" Tôn Quyền kinh hãi tột độ, thất thanh kêu lên.

"Phải! Chúa công..." Trương Tư Mã đang quỳ dưới sảnh, run giọng nói. Sau khi thoát thân hôm đó, Trương Tư Mã cực kỳ cẩn thận lẩn tránh đội "Cẩm Phàm doanh" thường xuyên tuần tra bờ bắc Trường Giang, bằng cách đi bộ và bơi lội, trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng trốn về được Sài Tang. Vừa đến Sài Tang, liền lập tức cầu kiến Tôn Quyền để báo cáo việc Lư Giang thất thủ.

"Tại sao lại như vậy? Lư Giang có hơn năm nghìn quân giữ thành, sao lại dễ dàng để quân Lưu Bị chiếm lấy như thế? Nếu bị vây công, vì sao không cử người đến Sài Tang cầu viện?" Sắc mặt Tôn Quyền dần chuyển sang xanh mét, lớn tiếng hỏi.

"Chúa công xin bớt giận! Việc này đã thành sự thật rồi, tức giận cũng là vô ích, vẫn nên hỏi rõ diễn biến và nguyên do Lư Giang thất thủ trước đã!" Trương Chiêu trầm giọng khuyên nhủ.

Truyen.free giữ toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung đã đư���c hiệu đính trong bản dịch này.