Kiến An năm thứ sáu, ngày 26 tháng Sáu, khi hoàng hôn buông xuống, những tia nắng cuối cùng của mặt trời chiều chiếu rọi mặt sông Trường Giang đỏ rực như lửa. Dưới làn gió đông nhẹ, một đội tuần tra thủy quân Giang Đông đang chuẩn bị quay về Vu Hồ để đổi ca với một tốp khác.

Khi đội tàu tiến về phía đông đến Tam Sơn Khẩu, trên chiếc mông xung dẫn đầu, một sĩ tốt thám tiêu kinh ngạc phát hiện – cách đó hơn trăm trượng, một chiếc tẩu khả loại nhỏ đang đi thẳng về phía đội tàu của họ. Ban đầu, người sĩ tốt đó còn tưởng đây là thuyền của phe mình, nhưng khi nhìn kỹ lại, họ ngạc nhiên nhận ra trên cột buồm của thuyền địch treo một lá cờ gấm màu xanh, không có bất kỳ chữ nào.

"Cẩm... Cẩm Phàm Thủy Quân!" Sĩ tốt thám tiêu, người lớn lên bên bờ Trường Giang, vừa trông thấy lá cờ gấm này liền hoảng hốt lớn tiếng kêu lên. Lúc này, thủy quân Giang Đông từ trên xuống dưới đều đã rõ: Thủy Bá Trường Giang Cam Ninh đã gia nhập phe Lưu Bị, đối địch với họ, và còn phụ trách xây dựng một đội thủy quân lấy cờ gấm làm chiến kỳ – chính là Cẩm Phàm Thủy Quân.

"Cái gì?!!! Cẩm Phàm Tặc!" Tế Thủy đô úy Chu Cứ (tự Tử Cứ, em trai của Chu Hoàn), người đang thống lĩnh đội tuần tra thủy quân Giang Đông trên chiếc mông xung đó, nghe thấy tiếng kinh hô từ mũi thuyền, liền vội vàng chạy đến...

"Mẹ nó, hét toáng lên cái gì vậy?" Chu Cứ thấy rõ tình hình trên mặt sông phía trước, không khỏi nghiêm khắc quát mắng tên sĩ tốt thám tiêu kia: "Chẳng qua chỉ là một chiếc tẩu khả thám tiêu của Cẩm Phàm Thủy Quân, có gì mà hoảng sợ!"

Lập tức, ánh mắt Chu Cứ lóe lên vẻ hung dữ, lớn tiếng quát lệnh: "Truyền lệnh, điều mấy chiếc tẩu khả tới ngay, đánh chìm chiếc tẩu khả thám tiêu của tên Cẩm Phàm Tặc này!"

Nhận được mệnh lệnh của Chu Cứ, lập tức có bốn chiếc tẩu khả tách ra khỏi đội hình tuần tra của thủy quân, xếp thành đội hình chữ nhất, trực tiếp áp sát chiếc tẩu khả của Cẩm Phàm Quân.

"Khà khà... Phái mấy tên lâu la này mà đã dám nghĩ đến việc thu thập lão tử đây!" Trên chiếc tẩu khả của doanh Cẩm Phàm, Đinh Phụng nhìn bốn chiếc tẩu khả của thủy quân Giang Đông đang lao nhanh tới chỗ mình, cười khẩy, rồi ra lệnh cho sĩ tốt điều khiển thuyền: "Lập tức quay đầu lại, lùi về phía đông. Chú ý tốc độ, duy trì khoảng cách ba mươi trượng với thuyền địch!"

Binh sĩ doanh Cẩm Phàm trên chiếc tẩu khả tiếp lệnh xong, thuần thục và nhanh chóng quay mũi thuyền lại, thu cánh buồm (vì đi ngược gió), chỉ dựa vào sức chèo để lùi về phía đông.

Các tẩu khả của Giang Đông quân đang áp sát tới, vừa thấy thuyền địch quay đầu chạy trốn, liền dốc toàn lực chèo lái đuổi theo. Nhưng tiếc thay, dù cố gắng đến mấy, họ vẫn chỉ duy trì được khoảng cách chừng ba mươi trượng với thuyền địch.

Đinh Phụng nở một nụ cười trêu tức, vươn tay lấy cây cường cung đeo sau lưng ra, rồi rút ra bốn mũi tên điêu linh dài từ ống tên do một sĩ tốt bên cạnh đưa lên. Anh kẹp một mũi tên vào dây cung, ba mũi tên còn lại ngậm trong miệng.

"Hanh ~!" Khẽ hừ một tiếng, Đinh Phụng kéo cung trong tay thành hình trăng tròn, ngắm thẳng vào chiếc tẩu khả gần nhất.

"Bồng!" Sau tiếng dây cung rung động, mũi tên điêu linh mang theo tiếng rít xé gió, với tốc độ kinh người, trong nháy mắt đã bay qua hơn ba mươi trượng mặt sông.

"Ách ~!" Một tên binh sĩ thủy quân Giang Đông còn chưa kịp kêu lên một tiếng hoàn chỉnh, đã chết, tay vẫn nắm chặt mũi tên dài xuyên qua yết hầu, và đổ gục ra sau.

"Thốc!" "Thốc!" "Thốc!" Khi các binh sĩ Giang Đông còn lại trên thuyền đang kinh hãi trước cảnh t��ợng đó, thì lại ba tiếng rít xé gió sắc bén chói tai vang lên.

"Ách ~~!" "A ~!" Ba tiếng kêu thảm thiết thê lương lần lượt vang lên, ba tên binh sĩ Giang Đông quân theo tiếng ngã gục. Trong đó hai người bị xuyên yết hầu, người còn lại thì bị mũi tên dài xuyên từ mắt phải, lực đạo mạnh đến mức mũi tên đâm thẳng ra sau gáy.

Liên tiếp có vài đồng đội chết dưới tên của đối phương, các binh sĩ thủy quân Giang Đông còn lại trên bốn chiếc tẩu khả đều run sợ. Vừa thấy Đinh Phụng lại giương cung nhắm bắn, những binh lính đứng ở mũi thuyền liền vội vã giơ cao tấm khiên da trong tay, ý muốn chống đỡ những mũi tên dài đoạt mạng kia.

"Khà khà..." Sau khi bốn mũi tên liên tiếp đều trúng mục tiêu, khóe miệng Đinh Phụng khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười khó hiểu. Lập tức, anh không hề dừng lại, nhanh chóng rút thêm bốn mũi tên từ ống tên, đồng loạt đặt lên dây cung.

"Thốc!" "Thốc!" Hai mũi tên dài đầu tiên được kẹp giữa ngón cái và ngón trỏ, lần lượt bắn ra cực nhanh. Hai mũi tên điêu linh còn lại, dưới một tiếng quát nhẹ của Đinh Phụng, được bắn ra đồng thời.

Tên như sao băng, chớp mắt đã tới. "Phù!" Mũi tên đầu tiên đến trước, nhẹ nhàng xuyên thủng tấm khiên da, rồi từ nắm đấm của binh sĩ cầm khiên mà xuyên dọc vào cánh tay. Với sức mạnh xoáy khủng khiếp, mũi tên xuyên sâu hơn sáu tấc. Trong cơn đau đớn kịch liệt, binh sĩ cầm khiên kêu thảm một tiếng, tấm khiên da trong tay rơi xuống thuyền. Ngay lúc này, mũi tên thứ hai cũng xé gió bay tới, dễ dàng xuyên thủng động mạch gáy của tên binh lính bị thương đang hoàn toàn không có phòng bị kia.

Sau khi lớp phòng ngự bằng khiên bị phá vỡ, các sĩ tốt thủy quân Giang Đông phụ trách điều khiển thuyền ở phía sau liền lập tức bị lộ ra. Hai mũi tên còn lại do Đinh Phụng bắn ra đồng thời, hầu như không phân biệt trước sau, đều trúng hai tên lính. Một người bị xuyên yết hầu, chết ngay tại chỗ; người còn lại thì may mắn hơn một chút, chỉ bị bắn trúng cánh tay phải, thoát được một kiếp.

"Ai... So với lão đại còn kém xa lắm! Thôi thì cứ thành thật từng mũi một vậy!" Đinh Phụng thấy hai mũi tên cuối cùng chỉ gây ra một chết một bị thương, có chút tiếc nuối, khẽ lẩm bẩm.

Bản thân Đinh Phụng tuy không hài lòng với tài bắn cung của mình, nhưng trong mắt các binh sĩ Giang Đông đang truy đuổi, đó đã là "Thần kỹ". Một tên tư mã Giang Đông quân, người dẫn đầu đội truy kích, đã sợ hãi đến mất mật, điên cuồng hét lên: "Nhanh! Tăng tốc đuổi tới, không thể để tên này tiếp tục bắn nữa!"

Kỳ thực không cần hắn nhiều lời, các binh lính điều khiển thuyền từ lâu đã dốc toàn lực rút ngắn khoảng cách với thuyền địch, nhưng đối phương có kỹ năng điều khiển thuyền thật sự cao minh, dù cố gắng thế nào, khoảng cách vẫn không thể rút ngắn thêm.

Trong tình huống này, vị thế giữa thủy quân Giang Đông – lẽ ra là kẻ săn đuổi – và Cẩm Phàm Thủy Quân – vốn là con mồi – đã xảy ra một sự đảo ngược kỳ diệu. Nhờ sức gió đông, mũi tên dài từ cường cung của Đinh Phụng có thể dễ dàng đánh trúng các binh sĩ Giang Đông đang truy đuổi phía sau; còn thủy quân Giang Đông, dù cũng có cung tên, nhưng thứ nhất là lực cung không đủ mạnh, thứ hai là bắn ngược gió, nên mũi tên bay xa nhất cũng chỉ tới cách thuyền địch ba bốn trượng phía sau.

Đinh Phụng đã tận dụng triệt để tình thế kỳ lạ này. Từng mũi tên điêu linh được Đinh Phụng nhanh tay nhanh mắt bắn ra liên tục, như tử thần gào thét cướp đi từng sinh mạng của binh sĩ Giang Đông. Không bao lâu sau, ba bốn mươi tên sĩ tốt Giang Đông quân phụ trách truy kích đã bị sát thương quá nửa, trong đó một chiếc tẩu khả thậm chí đã trở thành thuyền không người lái. Cuối cùng, các sĩ tốt Giang Đông còn lại, không thể chịu đựng nổi sự khủng hoảng tột độ, vội vàng quay mũi thuyền, chạy trốn về phía đội tuần tra của mình.

"Ha ha ha..." Đinh Phụng hạ cường cung xuống, nhìn những chiếc thuyền địch đang bỏ chạy tán loạn, không khỏi cất tiếng cười dài. Lập tức, anh lại cao giọng ra lệnh: "Quay đầu! Chúng ta đi trêu chọc đám cá nước Giang Đông này một phen nữa!"

"Mẹ nó, lấy bốn địch một mà vẫn đánh ra nông nỗi này, một lũ rác rưởi!..." Chu Cứ hằm hằm nhìn ba chiếc tẩu khả đang lùi về, giận tím mặt, lớn tiếng mắng chửi.

Lời mắng chửi giận dữ còn chưa kịp dứt lời, Chu Cứ liền bị một tên thân binh phía sau bất ngờ xô ngã xuống đất.

"Đô úy, cẩn thận!" "Thốc!" Một mũi hỏa tiễn gào thét bay qua đúng vị trí Chu Cứ vừa đứng, rồi trực tiếp cắm vào cột buồm chính của chiếc mông xung. Dây buộc cánh buồm vừa vặn buông xuống cạnh mũi tên, liền lập tức bén lửa bốc cháy.

"Ơ ~!" Chu Cứ đang chật vật ngã nhào dưới đất, ngẩng đầu nhìn mũi hỏa tiễn vẫn đang rung bần bật trên cột buồm, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Nếu không được thân binh kịp thời xô ra, thì mũi hỏa tiễn kia đã găm thẳng vào đầu Chu Cứ!

Sau nỗi kinh hoàng là sự giận dữ tột độ! Chu Cứ vội vã đứng dậy, một mặt sai người dập tắt ngọn lửa đang cháy lan theo dây buộc cánh buồm, một mặt chỉ huy các sĩ tốt trên thuyền dùng cung tên bắn trả.

"Ha ha ha... Đám cá nước Giang Đông không biết tự lượng sức mình kia, muốn động đến lão gia này, đợi thêm tám trăm năm nữa đi! Sau này trên sông, thấy quân Cẩm Phàm chúng ta thì cứ liệu hồn mà cút xa ra!" Lời lẽ "ngông cuồng" đầy tự tin của Đinh Phụng vang vọng theo gió bay tới.

Ngông cuồng... Tên tiểu tử cuồng vọng! Chỉ với một chiếc tẩu khả mà dám khiêu khích mình, kẻ đang nắm trong tay hơn mười chiếc mông xung và hơn ba mươi chiếc tẩu khả trong đội tuần tra. Nếu cứ thế buông tha hắn, thì sau này thủy quân Giang Đông sẽ chẳng còn chút thể diện nào. Sự khuất nhục và phẫn nộ nhanh chóng dâng trào trong đầu Chu Cứ, một mệnh lệnh mà sau này hắn phải hối hận khôn nguôi đã được "gào" lên.

"Truyền lệnh! Toàn quân tăng tốc, đuổi theo, giết chết chiếc thuyền nát đáng ghét đó!"

Quân lệnh của Chu Cứ nhanh chóng được truyền xuống bằng cờ hiệu. Nhất thời, gần năm mươi chiếc chiến thuyền đột nhiên tăng tốc, hung hãn lao tới chiếc tẩu khả của Đinh Phụng.

"Khà khà... Ngu xuẩn! Dễ dàng như vậy liền bị lừa rồi!" Đinh Phụng nở một nụ cười "quỷ dị", khinh thường lẩm bẩm.

"Các anh em, nguy rồi, rút thôi!"

"Tuân lệnh, đại nhân!" Các binh sĩ Cẩm Phàm quân, vốn đã vô cùng hưng phấn vì màn biểu diễn dũng mãnh của Đinh Phụng, liền đồng thanh đáp lời, lần nữa nhanh chóng quay mũi thuyền, dốc sức chèo hai bên tẩu khả.

"Truy! Đuổi tới!" Chu Cứ khàn cả giọng giận dữ hét, liều mạng thúc giục thủy quân dưới trướng tăng tốc truy kích.

Dưới ánh tà dương cuối cùng, trên mặt sông Trường Giang bao la hiện lên một cảnh tượng kỳ lạ – một chiếc thuyền nhỏ phi nhanh phía trước, năm mư��i chiếc chiến thuyền lớn nhỏ bám riết theo đuôi phía sau.

Chừng một khắc trà sau, chiếc tẩu khả của Đinh Phụng đã "dẫn dắt" đội tuần tra thủy quân Giang Đông một cách khéo léo và bí mật, một mạch về phía đông bắc, chạy được hơn năm dặm. Dần dần, hai phe rượt đuổi đã từ bờ nam Trường Giang đi sang bờ bắc.

Đinh Phụng vẫn đứng ở đuôi thuyền, chăm chú nhìn đội tàu phía sau, bỗng nhiên quay đầu nhìn thoáng qua về phía đông bắc, cười một cách bí ẩn. Lập tức, anh lại lấy cường cung của mình ra, rút ra một mũi tên lệnh đặt lên dây cung, tay phải nắm cung và tên, hướng xuống phía dưới.

Không lâu sau, tẩu khả của Đinh Phụng đã vượt qua cửa sông Nhu Tu ở bờ bắc Trường Giang. Thấy đội tàu thủy quân Giang Đông cũng sắp tới nơi, Đinh Phụng không chút do dự giương cung bắn mũi tên lệnh trên dây cung thẳng lên trời.

Thấy sắc trời dần muộn, đội tàu của mình lại không thể đuổi kịp chiếc tẩu khả đáng ghét của Cẩm Phàm Quân kia, Chu Cứ dần dần bình tĩnh lại, đang chuẩn bị ra lệnh đội tàu ngừng truy kích, quay về Vu Hồ. Đúng lúc này, một tiếng hô sắc bén từ phía trước vọng lại.

Chu Cứ còn đang thắc mắc không hiểu, thì một sĩ tốt làm nhiệm vụ vọng gác trên chiếc mông xung của Chu Cứ đột nhiên kinh hãi tột độ kêu lên: "Cẩm... Cẩm Phàm Tặc!"

Một đội thủy quân, với bảy chiếc mông xung dẫn đầu và hơn năm mươi chiếc tẩu khả nối đuôi phía sau, đột nhiên lao ra từ cửa sông Nhu Tu, thuận gió tấn công thẳng về phía đội tàu của Chu Cứ.

Trên mũi chiếc mông xung chiến hạm dẫn đầu của đội thủy quân đó, hiện rõ hai lá chiến kỳ màu xanh đang phần phật bay, trên cờ phân biệt viết:

Cẩm Phàm! Đại Hán Hoành Giang Hiệu Úy – Cam!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.