Lòng đầy ước ao, ta sải bước đi vào hậu viện. Trong cuộc đời này, người thực sự khiến ta canh cánh trong lòng, ngoài đại ca và nhị ca, thì chỉ có Dung Nhi. Giữa đại ca, nhị ca và ta là tình thân huynh đệ thủ túc sâu nặng vô cùng; còn Dung Nhi, nàng mang lại cho ta một cảm giác "kinh tâm động phách", một thứ tình cảm dịu dàng, ấm áp khế hợp tâm can. Tuy rằng cho đ���n bây giờ, tình cảm giữa chúng ta có lẽ vẫn chưa đạt đến mức khắc cốt ghi tâm, nhưng trong lòng ta đã xác định – nàng chính là người duyên định tam sinh của ta.

Đi đến trước cửa khuê phòng của Dung Nhi, ta không khỏi hơi chút do dự – lúc này trời vừa tờ mờ sáng, chắc hẳn nàng vẫn chưa thức giấc.

Đang suy nghĩ, đột nhiên từ phía sau ta truyền đến một giọng nữ non nớt, lanh lảnh.

"Trương tướng quân, có phải ngài không ạ?"

Ta xoay người nhìn lại, chỉ thấy Cẩm Nhi, thị nữ thân cận của Dung Nhi, đang nhấc theo một cái lò sưởi nhỏ nhắn, tinh xảo đi về phía ta.

"Là ta! Cẩm Nhi, tiểu thư nhà ngươi đã tỉnh chưa?" Ta khẽ đáp.

"Bái kiến Trương tướng quân!" Cẩm Nhi đặt chiếc lò sưởi trên tay xuống, khẽ cúi người thi lễ với ta, giọng nói mang vẻ vui sướng: "Tiểu thư vừa mới ngủ. Tối qua nghe tin tướng quân bình an trở về, tiểu thư vẫn luôn đợi tướng quân trong phòng, đến tận canh ba mới chịu đi ngủ."

Nha đầu này!

"... Ai...!" Ta khẽ thở dài, mỉm cười nói với Cẩm Nhi: "Nếu nàng còn ngủ, ta xin cáo lui trước. Cẩm Nhi, khi tiểu thư nhà ngươi thức giấc, ngươi nhờ hộ vệ ngoài sân báo cho ta một tiếng."

"Tướng quân, ngài không cần về đâu! Tiểu thư trước khi nghỉ ngơi đã dặn dò nô tỳ rồi, chỉ cần ngài vừa đến là phải gọi nàng dậy ngay!" Cẩm Nhi cung kính nói, "Tướng quân, vậy nô tỳ xin vào gọi tiểu thư thức dậy ạ!"

"Chờ đã!" Ta chỉ trầm ngâm một lát rồi nói: "... Vẫn để ta tự mình vào gọi thì hơn!"

"... Vâng ạ! Tướng quân, lò sưởi trong phòng tiểu thư đã gần tắt rồi, ngài mang cái lò sưởi này vào nhé. Nô tỳ xin cáo lui!" Cẩm Nhi khẽ thi lễ rồi xoay người rời đi.

Kẽo kẹt... Ta chậm rãi đẩy cửa phòng ra, bước vào. Đặt chiếc lò sưởi trên tay xuống đất, ta nhẹ nhàng tiến đến gần giường, lẳng lặng ngắm nhìn người ngọc đang say giấc như hải đường xuân. Nàng dường như ngủ rất say, thân thể mềm mại hơi nghiêng về một bên, vài sợi tóc mái nhẹ nhàng phất trên khuôn mặt ngọc ngà như hoa. Đôi mi thanh tú như vầng trăng non khẽ nhíu lại, lộ vẻ u sầu nhàn nhạt. Từ khắp cơ thể nàng tự nhiên tỏa ra từng đợt hương thơm ngát như lan. Có l�� vì trong phòng khá ấm áp, hoặc là do vô thức cựa mình trong giấc mơ, chiếc áo ngủ bằng gấm đang choàng trên người nàng đã trượt xuống đến ngang ngực, để lộ phần gáy ngọc ngà mịn màng.

Ta cúi người nhẹ nhàng kéo chiếc áo ngủ bằng gấm lên, muốn giúp nàng che kín phần cổ và vai. Nhưng không ngờ hành động ấy lại đánh thức nàng. Cùng một tiếng khẽ cựa mình, Dung Nhi chậm rãi mở đôi mắt sáng trong veo như nước.

"A..." Vừa tỉnh giấc liền nhìn thấy một bóng người cao lớn đứng trước giường, dường như khiến nàng rất giật mình, định kêu lên một tiếng kinh ngạc. Nhưng ngay lập tức, nàng nhận ra người đứng trước mặt là ta, khiến nàng thở phào nhẹ nhõm.

"Chàng... đã về..." Dung Nhi có chút cuống quýt ngồi dậy, dòng lệ chực trào trong ánh mắt sáng, chăm chú nhìn ta, vừa run giọng nói, nét mặt vừa vô cùng phức tạp.

"Ừm... ta đã về..." Ta ngồi xuống bên giường, mỉm cười nói.

"... Chàng... cuối cùng cũng đã về..." Phảng phất như không thể kìm nén nổi nỗi nhớ nhung và niềm vui sướng đang dâng trào trong lòng, Dung Nhi bất chấp tất c�� lao vào lòng ta. Bàn tay ngọc ngà ghì chặt vào ngực ta, hai tay ôm lấy lưng ta, hai hàng lệ cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Ta đưa tay ôm chặt người ngọc trong lòng, cảm nhận hương thơm ngát từ nàng. Trong khoảnh khắc ấy, mọi vất vả, gian truân của hơn mười ngày chinh chiến bôn ba dường như tan biến không còn tăm hơi.

Một hồi lâu sau, ta khẽ tách hai người ra, đưa tay phải nhẹ nhàng lau đi nước mắt nơi khóe mắt Dung Nhi, cười nói: "Nha đầu ngốc, đừng khóc... Ta không phải đã bình an trở về rồi sao?"

"Ừm..." Dung Nhi khẽ gật đầu, khẽ lên tiếng. Nước mắt chưa khô trên gương mặt nàng dần nở nụ cười tươi tắn rạng rỡ, như đóa phù dung sau cơn mưa. Nụ cười ấy khiến căn phòng còn chút tối tăm dường như bừng sáng ngay lập tức, làm ta không khỏi ngẩn ngơ xuất thần.

"Phi... Phi lang!" Dung Nhi cắn nhẹ môi anh đào, dường như lấy hết dũng khí nói: "Chàng... dường như bị thương? Vết thương có nghiêm trọng không?"

Trong mắt ta tia sáng lạ lóe lên, trên mặt lộ vẻ mừng như điên, vội hỏi: "Dung Nhi, nàng vừa gọi ta là gì?"

"... Phi lang! Nếu chàng không vui..." Dung Nhi có chút lo sợ, hoài nghi khẽ nói.

"Sao ta có thể không vui được chứ, đây là lần đầu tiên nàng gọi ta như vậy! Từ hôm nay trở đi, nàng phải gọi ta như vậy mãi nhé!" Ta cười nói.

Ngay lập tức, ta khẽ kinh ngạc hỏi: "Dung Nhi, làm sao nàng biết ta bị thương?"

"Thuở nhỏ ta từng theo một vị thần y học được chút y thuật. Vừa nãy thấy sắc mặt và khí tức của chàng có vẻ kém hơn trước khi xuất chinh, vì vậy... ta đoán chàng có thể đã bị thương! Có nghiêm trọng lắm không?"

Ta nhếch miệng khẽ mỉm cười, an ủi nàng nói: "Đừng lo, chỉ là vết thương nhỏ thôi! Nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏe ngay thôi!"

"Ô...!" Dung Nhi khẽ thở phào một tiếng, có chút do dự ngập ngừng hỏi: "Phi lang, có gặp... phụ thân ta không?"

"Ừm!" Ta gật đầu, "Đã gặp rồi!"

"Vậy phụ thân ông ấy..." Dung Nhi gương mặt ngọc ngà khẽ biến sắc, vội hỏi.

"Ông ấy không sao, chúng ta đã không giao chiến! Sau khi ta nói với ông ấy những tin tức về nàng mà ta có, ông ấy còn cho ta một con đường sống!" Để an ủi Dung Nhi, ta đành phải nói dối một chút.

"Thật sao?... Tốt quá rồi..." Đến lúc này, thần sắc Dung Nhi mới thực sự nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ chân thật.

"Ừm..." Ta mỉm cười gật đầu.

... ... . . .

Ngày 10 tháng 2 năm Kiến An thứ sáu, thương hội của My Trúc, vốn đã trải rộng khắp thiên hạ, đã gửi về cho chúng ta hai tin tức kinh người: một vui, một buồn. Điều đáng lo lắng là sau thất bại thảm hại ở Quan Độ, lần này Viên Thiệu lại phải hứng chịu thất bại thảm hại ở Bình Khâu, 20 vạn đại quân thiệt hại hơn một nửa. Chưa kể, vài ngày trước ngay cả Nghiệp Thành cũng bị đại tướng Hạ Hầu Đôn của quân Tào công phá, Viên Thiệu bản thân cũng thổ huyết mà chết. Bởi vậy, hào môn Viên gia ở Hà Bắc đã triệt để xuống dốc không phanh. Cứ đà này thì không biết các con của Viên Thiệu còn có thể chống đỡ được mấy ngày. Trời mới biết bọn họ có gây ra trò cười nội chiến huynh đệ tương tàn vì tranh giành quyền lực hay không. Vạn nhất Viên gia sụp đổ, toàn bộ Hà Bắc rơi vào tay Tào Tháo, đây đối với quân ta thực sự là đại họa. Ký Châu phồn vinh, đông dân cư, cùng hai châu U, Tịnh nổi tiếng với nhiều chiến mã, sẽ khiến thực lực của Tào Tháo có sự thay đổi về chất. Đến lúc đó, quân ta chính là kẻ phải gánh chịu uy hiếp đầu tiên. Nếu không thể mau chóng mở rộng thế lực của đại ca, tương lai quả thực đáng lo ngại.

Còn tin vui thì đến từ Tây Lương: Mã Đằng, Hàn Toại điều động 10 vạn đại quân uy hiếp Trường An. Nghe nói Tào Tháo đã từ Nhữ Nam rút quân về Hứa Xương, chuẩn bị triệu tập quân mã đi tới Trường An để quyết chiến với Mã Đằng. Để phòng ngừa tin tức này là Tào Tháo giăng bẫy nghi binh, đại ca theo đề nghị của Từ Thứ, đã phái đi một lượng lớn mật thám tìm hiểu tình báo. Cuối cùng, sau khi xác nhận tin tức này là thật, chúng ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm – trong ngắn hạn không cần lo lắng về mối đe dọa từ quân Tào.

Đến đây, cuộc đại chiến giữa quân ta và quân Tào tại hai nơi Nhữ Nam, Thọ Xuân đã tuyên bố kết thúc. Sau hơn nửa tháng ác chiến, cả hai phe đều có thắng có thua. Xét về thắng bại chiến lược, quân Tào chiếm ưu thế hơn. Mặc dù công đánh Thọ Xuân thất bại, nhưng chiến lược chiếm đoạt Nhữ Nam đã thành công. Trái lại quân ta, quận Nhữ Nam đã được gây dựng trong mấy tháng trời nay lại thất thủ. Bây giờ chỉ còn một quận Thọ Xuân, lấy một quận đối kháng với mấy châu của Tào Tháo, về mặt chiến lược đã trở nên khá bị động. Xét về chiến thuật, thì quân ta lại có phần nhỉnh hơn. Trận chiến này, quân ta và quân Tào đều thiệt hại quân sĩ trên vạn người, và đều có đại tướng tử trận. Quân ta trước sau tổn thất hơn 17.000 quân kỵ và bộ binh, đại tướng Lưu Tích tử trận. Quân Tào tổn thất quân kỵ và bộ binh ước chừng ngang với quân ta, nhưng lại có danh tướng Trương Liêu tử trận. Hơn nữa, những binh lính Tào quân thiệt hại đều là tinh nhuệ bách chiến.

Lần đại chiến này đã khiến những người ban đầu vô danh như Từ Thứ, Ngụy Diên và Triệu Vân bắt đầu bộc lộ tài năng. Từ Thứ với mưu kế tài tình, Ngụy Diên chém đầu tướng địch ngay tại trận, Triệu Vân một mình xông trận, danh tiếng lừng lẫy, dần dần được thế nhân biết đến.

Ngày 14 tháng 2, đại ca vì thưởng công phạt tội, cũng thể hiện quyết tâm chấn chỉnh lại quân đội. Một mặt, sai người giải hai tên Phạm Cương, Trương Đạt đang bị giam cầm ra chém đầu trước mặt mọi người, để an ủi linh hồn các tướng sĩ đã tử trận. Mặt khác, ban thưởng những công thần trong đại chiến lần này:

Từ Thứ chính thức được đại ca phong làm quân sư, đảm nhiệm chức Quân sư trung lang tướng;

Ngụy Diên do đã chém Trương Liêu ngay tại trận và công lao dẫn quân phá địch, được phá cách thăng chức làm Thiên tướng quân;

Triệu Vân từ Thảo tặc hiệu úy thăng Chấn uy trung lang tướng;

Trần Đáo thăng chức làm Chiết xung hiệu úy;

Cam Ninh từ Đô úy thăng nhiệm Điển quân hiệu úy.

Bản văn này, với từng câu chữ và tâm tình, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin được ghi nhận.