Đêm đó, trong phủ Thái thú Thọ Xuân, phòng khách đèn đuốc sáng trưng. Trong đại sảnh bày hơn bốn mươi mâm tiệc rượu, Đại ca ngồi trang trọng ở vị trí chủ tọa. Nhị ca và Tôn Càn chia nhau ngồi hai bên ghế thủ tịch. Phía dưới ghế Nhị ca, lần lượt là ta, Cung Đô, Triệu Vân, Ngụy Diên, Trần Đáo cùng các tướng lĩnh khác trong quân. Còn phía dưới Tôn Càn thì là Giản Ung, Trần Chấn, My Trúc, Từ Thứ cùng các quan văn khác. Vì không có người ngoài, không khí bữa tiệc vô cùng náo nhiệt.

Sau ba tuần rượu, Đại ca cầm chén rượu trong tay, đứng thẳng dậy, cất cao giọng nói: "Chư vị!"

Tiếng ồn ào và tiếng chén đũa va chạm trong bữa tiệc lập tức lắng xuống, trong sảnh hoàn toàn yên tĩnh. Mọi người đều đặt đũa và chén rượu xuống, lặng lẽ nhìn về phía Đại ca.

"Chư vị, đêm nay ta muốn cạn ba chén rượu! Chén thứ nhất này, chính là để chúc Dực Đức, Bình Nhi cùng Công Hữu, Hiếu Khởi, Tử Trọng, Tử Long... Văn An, Nguyên Kiệm bình an trở về!" Đại ca không sót một ai mà nhắc đến từng người trong số những tướng sĩ theo ta về Thọ Xuân. Cứ nhắc đến tên ai, Người lại nâng chén về phía người đó.

"Chư vị, xin hãy cùng ta cạn chén này! Cạn!"

Mọi người trong sảnh vội vàng nâng chén, uống một hơi cạn sạch.

"Chén thứ hai này, chính là vì công lao đồng tâm hiệp lực đại phá quân Tào, củng cố Thọ Xuân của Nguyên Trực, Văn Trường, Hiến Hòa, Thúc Chí, và cả Cam Hưng Bá, Đới Khải Giáp, Giải Song Hồn cùng chư vị tướng quân tuy không có mặt ở đây." Đại ca một lần nữa bưng chén rượu đầy ắp, rời khỏi chỗ ngồi của mình. Người đến trước bàn của Từ Thứ, cúi người, nâng chén thật cao, khẩn thiết nói: "Nguyên Trực tiên sinh, nếu không có ngài nhìn thấu quỷ kế của quân Tào, đưa ra kỳ mưu diệu kế, Thọ Xuân đã rơi vào tay quân Tào! Thọ Xuân mà mất, quân ta sẽ như đám bèo không rễ, e rằng khó có ngày ngóc đầu lên được. Công lao to lớn của tiên sinh, ta chẳng biết lấy gì đền đáp, chỉ đành dùng chén rượu này để bày tỏ tấm lòng thành! Tiên sinh, xin mời tiên sinh uống cạn chén này!"

Cả người Từ Thứ run lên, khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh, giờ phút này cũng ngập tràn vẻ kích động, vội vàng đứng dậy nâng chén, ôn tồn đáp lời: "Chúa công ưu ái, Từ Thứ này thực không dám nhận, chỉ nguyện dốc hết sức mình để phò tá Chúa công!" Dứt lời, ông nâng chén uống một hơi cạn sạch.

"Nguyên Trực mau mời ngồi!" Ngay sau đó, Đại ca lại đi tới trước bàn của Ngụy Diên và Trần Đáo đang ngồi cạnh nhau, nâng chén đón lấy hai người và nói: "Trong trận chiến Thọ Xuân, Văn Trường, Thúc Chí đã suất quân phá địch, công lao càng thêm hiển hách. Văn Trư��ng đã chém tại trận đại tướng Trương Liêu của quân Tào, thu phục kỵ binh địch, đánh tan bộ binh địch; Thúc Chí thì giữ vững thành trì như bàn thạch! Nào, Văn Trường, Thúc Chí, cạn chén!"

Khuôn mặt trẻ tuổi của Ngụy Diên và Trần Đáo rạng rỡ, tràn đầy vẻ tự hào. Hai người đồng thời đứng thẳng dậy, sau khi nâng chén uống cạn, đồng thanh nói: "Đa tạ Chúa công!"

Cuối cùng, Đại ca lại bước đến bên cạnh Giản Ung, ôn tồn nói: "Hiến Hòa, ngươi với ta quen biết tương giao đã nhiều năm, tình nghĩa như ruột thịt! Nói thêm lời cảm ơn nào cũng có vẻ khách sáo. Nào, cạn chén này!"

Đợi đến khi Giản Ung uống cạn xong, Đại ca giơ cao chén rượu, cất cao giọng nói: "Chư vị, vì công lao phá địch, giữ thành của Nguyên Trực, Văn Trường, Hiến Hòa, Thúc Chí, xin hãy cùng ta uống thêm một chén!"

...

"Chén thứ ba này..." Thần sắc Đại ca chợt trở nên u ám, giọng nói càng lúc càng nặng trĩu: "Chính là để tưởng nhớ Tử Mới cùng những tướng sĩ đã hy sinh tại Nhữ Nam! Lưu Bị bất tài này, đã lỡ trúng gian kế của Tào tặc, khiến quân ta tổn binh mất đất, thật hổ thẹn với Tử Mới, với hàng vạn tướng sĩ đã ngã xuống và với bá tánh Nhữ Nam..." Nói xong lời cuối cùng, Đại ca đã nghẹn ngào đến mức không nói nên lời.

Trong chốc lát, đại sảnh im phăng phắc, không khí dần trở nên nặng nề.

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia, trên chiến trường làm gì có đội quân bách chiến bách thắng! Nhữ Nam tuy mất, quân ta vẫn còn có Thọ Xuân; Dù tướng quân Lưu Tích và các tướng sĩ đã anh dũng hy sinh trên chiến trường, nhưng chắc hẳn họ cũng không muốn Đại ca phải đau buồn sa sút tinh thần như vậy. Đại ca mang trên vai trọng trách bình định loạn thế, cứu vớt bách tính lầm than, nên hóa đau thương thành sức mạnh, suất lĩnh chúng ta quyết chí tự cường, lấy lại khí thế năm xưa." Ta đứng thẳng dậy, nét mặt khẩn thiết, cất cao giọng khuyên Đại ca.

"Đại ca, Tam đệ nói có lý. Chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, cả chúng ta đồng lòng, sức mạnh hợp lại như thành đồng, thì lo gì không chấn chỉnh lại khí thế, lo gì đại nghiệp không thành?" Nhị ca cũng đứng dậy xúc động nói.

"Chúng tôi đều nguyện xông pha vì Chúa công, giúp Chúa công sớm ngày thành tựu đại nghiệp, bình định loạn thế!" Tất cả mọi người còn lại trong sảnh đều đứng thẳng dậy, cúi mình hành lễ, đồng thanh hô lên.

"... " Đại ca trầm mặc một lúc sau, chậm rãi dùng ánh mắt dò xét khắp đại sảnh, nét mặt dần trở nên kiên nghị, Người nâng chén kiên định, cất cao giọng nói: "Chư vị đã ưu ái như vậy, Lưu Bị vô cùng cảm kích. Sau này chỉ mong cùng chư vị đồng cam cộng khổ, sinh tử có nhau, họa phúc cùng hưởng! ... Cạn!"

... ... . . .

Sau khi tiệc tan, mọi người hứng thú vẫn còn vương vấn, Đại ca gọi ta và Nhị ca vào thư phòng, tâm sự chuyện ly biệt bấy lâu. Kể từ khi ta dẫn quân từ Nhữ Nam chinh phạt Thọ Xuân gần hai tháng trước, ba huynh đệ ta chỉ kịp gặp nhau một lần mười ngày trước, tại bến đò cửa sông Nhữ Nam. Thêm vào đó, lúc ấy vì lo quân Tào truy kích, huynh đệ ta chưa kịp nói với nhau vài câu đã vội vã chia tay. Kể lại những trải nghiệm đầy sóng gió bấy lâu, cả ba chúng ta đều thổn thức không thôi.

Thoáng chốc, đã là canh năm sáng hôm sau, hơn ba canh giờ cứ thế trôi qua như chớp mắt.

"Nhị đệ, Tam đệ, trời cũng không còn sớm nữa rồi! Hai đệ đi nghỉ ngơi đi!" Đại ca liếc nhìn ra ngoài, thấy trời đã lờ mờ sáng, ôn tồn nói.

"Đại ca, ngài cũng phải chú ý nghỉ ngơi! Chúng đệ xin cáo lui trước!" Ta và Nhị ca cùng đáp lời, sau đó đồng thời đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Đến cửa phòng, ta nhiều lần do dự, cuối cùng vẫn dừng bước.

"Tam đệ?..." Nhị ca hơi ngạc nhiên trước hành động của ta, cất tiếng hỏi.

"Đại ca, Nhị ca, tiểu đệ có chuyện muốn nói với hai huynh, kính xin hai huynh trưởng đừng phiền lòng!" Ta cắn răng một cái, quay người lại, giọng nói nặng trĩu.

"Dù là chuyện khó khăn hay nguy hiểm đến đâu, chỉ cần huynh đệ chúng ta đồng lòng, cũng không có trở ngại nào mà chúng ta không thể vượt qua! Tam đệ, rốt cuộc là chuyện gì, đệ cứ nói đi!" Đại ca thấy vẻ mặt nghiêm nghị của ta, mỉm cười trấn an nói.

Không thể trốn tránh được nữa, dù sao cũng phải đối mặt. Thôi, đành vậy! Ta hạ quyết tâm, trầm giọng nói: "Đại ca, Nhị ca! Tiểu đệ mấy ngày trước đã gặp một nữ tử, có lòng muốn cưới nàng làm vợ!"

"Ha ha ha..." Đại ca cười vang nói: "Tam đệ, đây là chuyện tốt chứ sao! Vi huynh vẫn luôn bận tâm chuyện gia thất của Vân Trường và đệ. Hai người các đệ theo vi huynh hơn mười năm qua chinh chiến bốn phương, lang bạt khắp nơi, đã qua tuổi ba mươi mà vẫn chưa có gia thất, trong lòng vi huynh thực sự hổ thẹn vạn phần! Bây giờ Tam đệ cuối cùng cũng có lòng muốn lập gia đình, ta và Nhị ca mừng còn không kịp đây! Ha ha ha..."

"Đại ca, nữ tử mà ta muốn cưới chính là con gái của Hạ Hầu Uyên!" Cắn răng nói xong, một tảng đá lớn trong lòng ta dường như đã rơi xuống. Ta cúi thấp đầu, lặng lẽ chờ đợi lời trách mắng từ Đại ca và Nhị ca.

Một lúc sau, từ đầu đến cuối không hề nghe thấy lời trách mắng nào, ta ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Đại ca và Nhị ca. Đập vào mắt, ta chỉ thấy Đại ca và Nhị ca đang mỉm cười nhìn mình.

"Đại ca, Nhị ca, hai người đây là..." Ta kinh ngạc vô cùng hỏi.

"Ha ha... Tam đệ, đệ nói là Hạ Hầu Dung cô nương ở hậu viện phải không?" Trong mắt Đại ca không hề có chút giận dữ nào, chỉ mỉm cười nói.

"Là nàng..." Ta có chút không biết làm sao gật đầu. Thật khó mà tưởng tượng, một người chẳng sợ đao thương kề cổ, giữa vạn quân vẫn không đổi sắc như ta, mà lại có lúc hoảng sợ đến thất thố như vậy.

"Đó là một cô nương tốt! Xứng với đệ, Tam đệ!" Nhị ca khẽ vuốt chòm râu dài dưới cằm, lời ít mà ý nhiều nói.

"Ta và Nhị ca đã từng gặp Hạ Hầu cô nương một lần. Nữ tử này tướng mạo đoan trang, tâm hồn thanh cao, trí tuệ hơn người, ăn nói phi phàm. Hơn nữa hai đệ dường như cũng khá là hữu duyên, điều hiếm thấy hơn cả là nàng ấy đối với đệ lại một lòng một dạ. Vân Trường nói không sai, Tam đệ, nàng ấy xứng với đệ!" Đại ca cười nói.

"Đại ca, Nhị ca! Lẽ nào hai người không ngại nàng ấy... là con gái của Hạ Hầu Uyên sao?" Ta không dám tin vội hỏi.

"Với cách đối nhân xử thế, tài điều binh khiển tướng của Hạ Hầu Diệu Tài, có thể nói ông ấy là một hào kiệt đương thời. Tuy ta với ông ấy đang ở thế đối địch, e rằng tương lai sẽ là một cuộc chiến không ngừng nghỉ, nhưng huynh đệ chúng ta đều là những người quang minh lỗi lạc. Thù hận đối địch như vậy, chỉ cần giải quyết trên chiến trường là đủ, sao có thể liên lụy đến con gái của người thân ông ấy? Tam đệ, chỉ cần đệ cùng Hạ Hầu cô nương tình đầu ý hợp, ta và Nhị ca tuyệt đối sẽ không phản đối." Ngừng lại một chút, trên mặt Đại ca hiện lên một nụ cười "kỳ lạ", Người nói: "Chỉ là, sau khi đệ cùng Hạ Hầu cô nương kết hôn, huynh đệ chúng ta cũng sẽ trở thành vãn bối của Hạ Hầu Diệu Tài và Tào Mạnh Đức... Ha ha ha..."

"Đại ca, Nhị ca..." Trong lòng ta trở nên kích động, vô số lời nói đến bên miệng, cuối cùng chỉ có thể thốt ra bốn chữ: "... Cảm ơn hai huynh..."

"Tam đệ ngốc này, đã là huynh đệ mười mấy năm rồi, còn nói những lời khách sáo này làm gì? Khi nào đệ muốn cưới Hạ Hầu cô nương, ta và Nhị ca sẽ lập tức đứng ra lo liệu hôn lễ cho đệ!" Đại ca mỉm cười nói, "Tam đệ, đệ có thể hiện tại đến thăm Hạ Hầu cô nương một chút. Nghe hạ nhân nói, mấy ngày nay nàng ấy ngày nào cũng thành tâm cầu khấn cho đệ được bình an!"

Nhị ca cũng khẽ gật đầu, ôn tồn nói: "Đi đi!"

"Đại ca, Nhị ca, vậy tiểu đệ xin cáo lui trước!" Ta một lần nữa vái chào Đại ca và Nhị ca, rồi xoay người đẩy cửa rời khỏi thư phòng, thẳng tiến hậu viện.

... Dung Nhi...

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.