Sáng sớm ngày 20 tháng 4 năm Kiến An thứ sáu, bên ngoài cửa nam thành Thọ Xuân.

"Đại ca, huynh không cần tiễn! Hợp Phì và Thọ Xuân chỉ cách nhau hơn trăm dặm, nếu đệ muốn về thăm huynh và nhị ca, chỉ cần Ô Truy một canh giờ là đến nơi!" Ta ghìm cương Ô Truy, ôn tồn nói với đại ca.

"Ừm!" Đại ca gật đầu, mỉm cười nói: "Tam đệ, lần này đi Hợp Phì đốc quân, hãy hết sức cẩn thận, quan trọng nhất là phải giữ gìn sức khỏe. Việc tiến đánh Giang Đông, toàn quyền do đệ quyết định, huynh, nhị ca, quân sư và Tử Trọng sẽ dốc toàn lực phối hợp đệ. Nếu việc không thành hoặc thiếu binh thiếu lương, cứ việc sai người về Thọ Xuân để bổ sung."

Dừng một chút, đại ca lại tiếp tục nói: "Về nhà cửa bên này, đệ cứ yên tâm, hai vị đại tẩu sẽ chăm sóc chu đáo cho đệ muội!"

"Vậy thì làm phiền các đại tẩu rồi!" Nghe đại ca nhắc tới Dung Nhi, lòng ta hơi áy náy – Hợp Phì là căn cứ tiền tuyến để tiến đánh Giang Đông, nhưng ngược lại cũng dễ dàng bị quân Giang Đông tấn công, nên dù thế nào cũng không thể mang Dung Nhi đến nơi nguy hiểm như vậy. Huống chi lần đi Hợp Phì, trách nhiệm của ta vô cùng trọng đại, không cho phép có chút nào phân tâm. Vì lẽ đó, dù mới tân hôn chưa tròn năm ngày, ta cũng không thể không "nhẫn tâm" để nàng một mình ở lại Thọ Xuân. Nàng hiền dịu hiểu chuyện tuy đã bày tỏ sự thông cảm với quyết định của ta, nhưng sáng nay lúc rời phủ, đôi mắt long lanh như nước vô tình lộ ra nét u oán chẳng nỡ rời, hầu như đã khiến ý chí ta lung lay.

"Tam đệ, Bình Nhi giao cho ngươi, hãy rèn luyện nó thật cẩn thận!" Nhị ca gọi Quan Bình đến trước mặt ba huynh đệ chúng ta, nhìn ta thật sâu rồi nói.

"Nhị ca yên tâm, đệ sẽ không để tiểu tử này được nhàn rỗi đâu! Ha ha..." Ta cười đáp.

"Bình Nhi, hãy chăm chỉ học tập cách điều quân dụng binh từ tam thúc con, tương lai chắc chắn sẽ có lợi ích vô cùng. Lần này đi Hợp Phì, nếu không lập được chiến công, thì đừng hòng trở về gặp phụ thân!" Nhị ca nhìn kỹ Quan Bình, trầm giọng nói.

"Vâng, phụ thân! Hài nhi nhất định sẽ không phụ lòng kỳ vọng cao của đại bá, phụ thân và tam thúc!" Quan Bình nặng nề gật đầu, sắc mặt kiên nghị nói. Mấy ngày nay từ Nhữ Nam đến Thọ Xuân, Quan Bình vẫn theo nhị ca khổ luyện võ nghệ, chăm chỉ học hỏi phương pháp điều quân luyện binh, hơn nữa ăn ở đều tại trong quân doanh. Một chút vẻ trẻ con còn sót lại trên người giờ đã hoàn toàn biến mất, lúc này hắn càng giống một nam nhi tốt đã trải qua mưa gió! Nhưng dù là như thế, nhị ca lại cho rằng nó còn thiếu rèn luyện, nên mới cố ý sắp xếp nó theo ta tham gia chiến dịch ti���n đánh Giang Đông.

"Được!" Nhị ca khẽ vuốt cằm, lập tức từ móc treo binh khí phía bên phải yên ngựa Xích Thố, nhấc một thanh đại đao cán dài, cực kỳ tương tự với thanh long yển nguyệt đao, chỉ có điều trọng lượng nhẹ hơn một chút, đưa cho Quan Bình, ôn tồn nói: "Thanh đao này là do phụ thân tìm thợ rèn giỏi trong thành, dựa theo hình dáng đao của phụ thân mà tỉ mỉ chế tạo, nặng năm mươi hai cân, và được đặt tên là Thanh Long Đao. Nay phụ thân tặng đao này cho con, mong con hãy sử dụng thật tốt, chớ phụ danh tiếng lừng lẫy của 'Thanh Long Đao', chớ phụ danh tiếng vũ dũng của Quan gia ta!"

"Đa tạ phụ thân!... Bình Nhi xin cẩn thận nhận lấy bảo đao!" Quan Bình mặt lộ vẻ mừng như điên, hai tay tiếp nhận Thanh Long chiến đao, giọng nói khẽ run.

Đại ca thúc ngựa lùi lại vài bước, đi tới bên cạnh con ngựa sau ta, khẩn thiết nói với đại hán đang đứng đó: "Văn Đạt! Lần này đi Hợp Phì, còn phải phiền ngươi nhiều giúp đỡ Dực Đức!"

"Trương tướng quân dũng lược hơn người, là danh tướng đương thời! Với tài năng của Thông, đâu dám nói là trợ giúp. Chúa công cứ yên tâm, Thông nguyện dốc hết sức mình, tùy tướng quân điều khiển sai phái!" Đại hán đó không ai khác chính là Lý Thông. Từ ngày Thọ Xuân mới bị công phá, Lý Thông cùng người nhà liền bị ta giam lỏng tại một dinh thự. Trong khoảng thời gian đó, bởi vì yêu quý tài năng của hắn, ta từng nhiều lần nỗ lực thuyết phục hắn đầu hàng, nhưng hiệu quả không lớn, chỉ là khiến hắn từ bỏ ý định "hiếu trung" Tào Tháo đến chết, cùng với không còn căm thù ta nữa. Nhưng việc quy hàng, dù thế nào hắn cũng không muốn đáp ứng; việc chiêu hàng sau đó cũng bị gián đoạn vì ta phải hồi viện Nhữ Nam. Nhưng sau khi ta từ Nhữ Nam về, đem chuyện Lý Thông báo cho đại ca. Đại ca cũng yêu quý nhân tài, liền hiệp đồng ta và nhị ca, liên tục bốn lần đến nhà thỉnh cầu Lý Thông quy hàng. Lý Thông cảm kích thành ý của đại ca, cuối cùng đáp ứng quy hàng. Sau khi quy hàng, Lý Thông được phong chức Uy Nam tướng quân – tương đương với quân chức của hắn khi ở quân Tào, nhưng ở quân ta, chức vị này chỉ đứng sau nhị ca, ta và Cung Đô, vẫn còn cao hơn Ngụy Diên một bậc. Có lẽ vì không muốn trực tiếp giao chiến với Tào Tháo, lần này Lý Thông đã chủ động thỉnh cầu theo ta đến Hợp Phì, giúp ta tiến hành công cuộc tiến đánh Giang Đông.

"Đại ca! Nhị ca! Chư công! Thôi vậy, cáo từ!" Ta ôm quyền nói với đại ca, nhị ca cùng Từ Thứ và những người khác đang tiễn biệt, lập tức gọi Quan Bình một tiếng: "Bình Nhi, đi thôi!"

"Vâng, tam thúc!" Quan Bình khom lưng thi lễ với đại ca, nhị ca một cái: "Đại bá, phụ thân, Bình Nhi xin cáo biệt!" Dứt lời thúc chiến mã, theo sát ta phi nước đại về hướng Hợp Phì.

...

Hợp Phì, đại sảnh huyện nha!

"Tham kiến tướng quân!" Huyện lệnh Hợp Phì Đặng Chi khom người cúi chào ta, cung kính nói.

"Bá Miêu không cần đa lễ, mau mau xin đứng lên!" Ta cười vung tay nói: "Ta vừa đặt chân vào địa giới Hợp Phì, dọc đường đã nghe không ít bá tánh hết lời tán thưởng Bá Miêu, coi Bá Miêu là 'thanh thiên quan phụ mẫu' hiếm thấy trong mấy chục năm qua. Đủ thấy Bá Miêu thi hành chính sách rất tốt, hiệu quả nổi bật! Phi đây, với tư cách là huynh trưởng, xin cảm ơn Bá Miêu!"

"Làm quan một đời, để tạo phúc một phương, đây là bổn phận của Đặng Chi, nào dám nhận lời khen của tướng quân!" Đặng Chi khiêm tốn nói.

Nói đến, tính tình Đặng Chi và Từ Thứ đúng là có vài điểm giống nhau, đều là loại người không quá coi trọng hư danh lợi lộc.

"Bá Miêu! Văn Trường và Hưng Bá bọn họ đâu rồi?" Ta gật đầu, trên mặt hiện lên vẻ tán thưởng, hỏi.

"Bẩm tướng quân, Ngụy tướng quân và Cam hiệu úy đều đang thao luyện quân mã tại Sào Hồ. Trừ 500 binh lính thay phiên thủ vệ thành trì ra, toàn bộ sĩ tốt còn lại đều ăn ở và thao luyện tại Sào Hồ." Đặng Chi nhanh chóng đáp.

"Đặng đại nhân, lấy 500 sĩ tốt thủ vệ thành trì, e rằng lực lượng hơi mỏng thì phải!" Bên cạnh, Quan Bình hơi nghi hoặc hỏi.

"Thiếu tướng quân không cần lo lắng, việc phòng ngự thành trì đã có sắp xếp thỏa đáng..." Đặng Chi thong dong đáp.

"Định Quốc, nếu lúc này do con dẫn 500 quân sĩ trấn thủ Hợp Phì, con cho rằng phải làm thế nào mới có thể đảm bảo thành trì không bị mất?" Ta xua tay ngăn cản Đặng Chi giải thích, đầy hứng thú hỏi Quan Bình.

"Ừm..." Quan Bình biết ta đang khảo nghiệm mình, khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lát sau, cao giọng nói: "Tam thúc, nếu lúc này thành trì do con trấn thủ, con một mặt sẽ phái trinh sát theo dõi động tĩnh trong phạm vi mười dặm, một khi phát hiện hướng đi của quân địch, liền đóng cổng thành tử thủ, đồng thời cầu cứu Ngụy tướng quân ở Sào Hồ; mặt khác sẽ lệnh cho quân sĩ trong thành tăng cường đề phòng, để phòng ngừa quân địch vòng qua trinh sát, bất ngờ tấn công thành trì."

"Những gì thiếu tướng quân nói y hệt cách làm của Ngụy tướng quân. Ngụy tướng quân từ lâu đã sắp xếp trinh sát mười hai canh giờ không ngừng tìm kiếm tình hình trong phạm vi 20 dặm quanh Hợp Phì. Một khi có gió thổi cỏ lay sẽ đồng thời báo về Hợp Phì và Sào Hồ. Đến lúc đó binh lính trong thành sẽ cẩn thận giữ thành, Ngụy tướng quân thì sẽ dẫn binh đánh úp phía sau quân địch. Như vậy có thể đảm bảo thành trì không bị mất." Đặng Chi cười khẳng định phương lược phòng thủ của Quan Bình.

"Ha ha... Định Quốc, so với hai tháng trước con quả nhiên đã tiến bộ rất nhiều! Con còn nhớ ngày đó ở Nhữ Nam, khi ta dẫn kỵ binh truy đuổi các con, con còn không biết phái trinh sát đi điều tra tình hình xung quanh. Nếu lúc đó quân truy đuổi các con quả thật là quân Tào, thì mấy trăm người của các con dù có muốn chạy cũng không thoát!" Ta cười lớn khích lệ Quan Bình.

"Cảm ơn tam thúc đã khích lệ!" Quan Bình mặt đỏ lên, có chút ngượng ngùng nói.

"Văn Đạt, Định Quốc! Chúng ta cùng đến chỗ luyện binh ở Sào Hồ xem sao!" Ta đứng dậy, nói với Lý Thông và Quan Bình.

"Vâng, tướng quân (tam thúc)!"

"Bá Miêu, phiền Bá Miêu tìm một quân sĩ dẫn đường cho chúng ta!"

"Vâng, tướng quân!"

...

Sào Hồ, nằm ở phía đông nam Hợp Phì, mặt hồ từ tây sang đông hơi hẹp dài, hai đầu đông tây đều kéo dài về phía bắc, còn đoạn giữa thì lõm sâu về phía nam. Mặt hồ chiếm diện tích cực lớn, bốn phía sông ngòi chằng chịt, núi non bao bọc, phong cảnh vô cùng khoáng đạt. Đặc biệt là vào tháng Tư này, càng xanh tươi bát ngát. Chỗ thao luyện quân mã của Ngụy Diên, Cam Ninh bọn họ nằm ở phía tây bắc Sào Hồ, cách Hợp Phì không đầy 20 dặm, chính là nơi Phì Thủy đổ vào hồ.

Ta cùng Lý Thông, Quan Bình một nhóm mấy người đã đến quân doanh của quân ta ở Sào Hồ, trên hồ đang có hai đội thủy quân đang tiến hành diễn luyện thực chiến đánh giết.

"Tướng quân, ngài rốt cuộc đến rồi!" Ngụy Diên nghe được binh lính bẩm báo ta đã đến quân doanh, vội vã chạy tới. Vừa thấy được ta, lập tức cao giọng reo lên mừng rỡ dị thường.

"Văn Trường, số quân mã giao cho ngươi thao luyện quả không tồi! Rất tốt!" Trước khi Ngụy Diên đến gần, ta cẩn thận quan sát kỹ tình hình thao thuyền của mấy đội binh lính bên hồ – có thể nói là vô cùng thành thạo. Trong đó có một đội binh lính rõ ràng là đến từ Hổ Thương Doanh, vốn không thạo bơi lội. Có thể thấy, trong chưa đầy hai tháng qua, công tác của Ngụy Diên và Cam Ninh thực sự đã đạt hiệu quả rõ rệt.

"Khà khà..." Ngụy Diên gãi đầu, cười hì hì nói: "Tướng quân, đây đều là công lao của lão Cam... À... là công lao của Cam hiệu úy, chứ ta thì chẳng làm gì!" Mặc dù bản thân cũng đã là thiên tướng quân, nhưng Ngụy Diên vẫn theo thói quen gọi ta là "Tướng quân".

"Đúng rồi... Hưng Bá đâu rồi?" Ta hơi kinh ngạc hỏi.

"Vẫn còn ở trong hồ đây! Tên này cả ngày ngâm mình ở trên hồ, khiến đám tiểu tử 'Cẩm Phàm Doanh' của hắn đứa nào đứa nấy đều luyện được như cá chạch! Tướng quân xem kìa, ở ngay đằng kia, cái tên cởi trần đó!" Ngụy Diên khà khà cười, dùng ngón tay chỉ vào hai đội thuyền nhỏ hơn mười chiếc đang giao chiến trên hồ.

Ta nhìn theo hướng Ngụy Diên chỉ, quả nhiên mơ hồ nhìn thấy trên mũi một chiếc thuyền nhỏ trong số đó, Cam Ninh hoàn toàn cởi trần thân trên, tựa hồ không hề để tâm đến cái lạnh của tháng Tư. Trong tay nắm một thanh phác đao cán ngắn, vung vẩy chém giết, thỉnh thoảng lại có sĩ tốt "đối địch" bị hắn "chém" rơi xuống nước. Không hề khoa trương khi nói rằng, trên mặt nước Cam Ninh tựa như một giao long không gì địch nổi; danh tiếng "Hãn tướng số một trên nước Tam Quốc" tuyệt đối không phải là hư danh. Nếu nói trên lục địa giao phong, Cam Ninh có thể kém ta một bậc, thì khi đến trên nước, ngay cả "ta" vốn cũng thông thạo bơi lội, trước mặt Cam Ninh e rằng cũng không có bất kỳ sức đánh trả nào.

"Ồ!" Ngay lúc ta đang thán phục tài năng vô song trên nước của Cam Ninh, đột nhiên một chiếc thuyền nhỏ của bên "đối địch" lao ra, nghênh đón thẳng vào thuyền của Cam Ninh. Khi hai thuyền cách nhau không đầy hai trượng, một tên quân sĩ trẻ tuổi tung người nhảy vọt, vượt qua khoảng không mặt hồ rộng hơn một trượng, rơi thẳng xuống thuyền của Cam Ninh. Ngay lập tức, tên quân sĩ trẻ tuổi này vung đao giao chiến với Cam Ninh. Trên chiếc thuyền nhỏ không ngừng chao đảo, hai người phảng phất không hề bị ảnh hưởng, ngươi tới ta lui, ánh đao loang loáng. Ước chừng mười hiệp, hai người vẫn dường như bất phân thắng bại. Nhưng sau đó, tên quân sĩ trẻ tuổi đó dần dần rơi vào thế hạ phong, hơn 20 hiệp sau, không còn đường lùi, hắn cũng bị Cam Ninh "chém" xuống hồ. Nhưng dù là như thế, biểu hiện của hắn vẫn khiến ta kinh ngạc không thôi – có thể giao chiến với Thủy Bá Vương Cam Ninh đến mức này, bản lĩnh của người này quả là phi thường đáng nể!

"Văn Trường, tên quân sĩ vừa giao chiến hơn 20 hiệp với Hưng Bá kia, ngươi có biết tên của hắn không?" Ta chỉ vào phía Cam Ninh, hỏi Ngụy Diên.

"Khà khà... Tiểu tử mà tướng quân nhắc đến tên là Đinh Phụng, người Lư Giang, năm nay mới 17 tuổi, là tháng trước mới xin gia nhập quân đội. Nghe lời nó tự nói, nó biết lão Cam ở đây nên mới xin vào quân. Lão Cam sau khi chứng kiến bản lĩnh của tiểu tử kia, coi hắn như bảo bối, lập tức kéo vào 'Cẩm Phàm Doanh', còn cho làm Thập Trưởng, chỉ còn thiếu nước nhận tiểu tử kia làm huynh đệ thôi. Ha ha ha..." Ngụy Diên cười nói.

Đinh Phụng!

...

Hứa Xương, phòng nghị sự phủ Thừa tướng

Vài ngày trước, sau khi Tào Tháo suất lĩnh đại quân đánh bại quân Tây Lương của Mã Đằng tại Trường An, vẫn chưa thâm nhập truy kích, chỉ cho kỵ quân truy đuổi sơ qua vài chục dặm rồi dẫn quân quay lại Trường An. Trước đây Trường An từng mấy lần gặp nạn cướp phá, dưới sự dốc lòng sửa trị của thái thú Chung Do, còn chưa dễ dàng khôi phục chút nguyên khí. Lần này lại bị quân Tây Lương đánh chiếm, lại một lần nữa bị cướp sạch trắng trợn, trong thành là một mảnh gạch vụn hoang tàn. Tào Tháo nghỉ ngơi ba ngày tại Trường An, sau đó ra lệnh Chung Do làm thái thú Trường An, lại lệnh đại tướng Cao Lãm dẫn 3 vạn quân giúp Chung Do trấn thủ Trường An, lập tức thân chinh dẫn số quân mã còn lại trở về Hứa Xương.

"Hôm nay, Nguyên Nhượng lại gửi công văn khẩn cầu viện trợ. Quân Viên Đàm ở Hà Bắc đang đóng tại tuyến Bột Hải – Bác Lăng – Chân Định. Nguyên Nhượng cùng Trọng Đức đã một lần đánh Bột Hải, hai lần đánh Chân Định nhưng đều không có kết quả, tổn thất không ít quân mã. Giờ đây quân lực của Nguyên Nhượng dù đủ để bảo vệ vùng Ký Châu mới chiếm được, nhưng để tiếp tục tiến công thì đã không đủ. Chư vị, có nên sai viện quân đến Hà Bắc không, hay là do ta tự mình dẫn đại quân chinh phạt?" Tào Tháo đưa một phong lụa thư trên bàn cho Tuân Úc rồi trầm giọng nói.

Tuân Úc nhanh chóng xem lướt qua lụa thư, rồi chuyển cho Quách Gia ở phía dưới. Bản thân hơi suy nghĩ một lát rồi nói: "Thừa tướng, lúc này e rằng ngài không thích hợp tự mình dẫn đại quân tiếp tục bắc chinh!"

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức mà không được sự cho phép.