Vô số tiếng chém giết vang vọng từ bốn phương tám hướng, xa xa là biển lửa ngút trời.

Một luồng cô hồn phiêu du lãng đãng, bám trên một cây cổ thụ có hình thù kỳ quái. Từ xa, nó trông thấy hơn mười người đang hoảng loạn chạy tới, ánh mắt phức tạp.

Những người này rõ ràng là đang chạy nạn.

Xung quanh, những người này tay cầm trường đao, áo bào xanh nhạt dính đầy những mảng máu lớn loang lổ. Trường đao đã sớm sứt mẻ, trên người họ ngoài vết máu còn là bụi đất khô cằn bám đầy.

Họ vây quanh một người đàn ông trung niên, đang hoảng loạn mà chạy tới.

Người đàn ông kia trông chừng chỉ ngoài ba mươi tuổi, nhưng tóc mai đã điểm bạc. Ông ta mặc áo bào màu xanh lam thêu hoa văn ẩn, tuy không dính vết máu nhưng lại lấm lem bụi bặm.

Trên đầu ông ta đội mũ cánh thiện màu đen, nhưng dường như bị vật gì đó đánh văng, cứ thế lỏng lẻo treo trên đầu, vài sợi tóc rủ xuống, trông vô cùng chật vật.

Những người xung quanh vẻ mặt hoảng hốt nhưng vẫn đầy cảnh giác, cho dù đã mệt mỏi rã rời, nhưng trường đao trong tay vẫn nắm chặt không rời.

Thế nhưng, người đàn ông ở giữa lại khác biệt. Ông ta dường như mất hồn, đôi mắt vô thần, bước đi xiêu vẹo, lảo đảo được người bên cạnh dìu dắt, bao quanh tiến về phía trước.

Họ đi tới dưới gốc cây, người đàn ông kia được dìu ngồi xuống. Dường như chú ý tới ánh lửa ngút trời từ xa, ông ta chợt tỉnh hồn lại, ngây dại hỏi: "Bọn chúng, đã chiếm Tử Cấm Thành rồi sao?"

Người bên cạnh nghe vậy, quỳ sụp xuống đất, quỳ gối tiến lên, đau đớn mà khóc nói.

"Hoàng gia, xin ngài bảo trọng long thể. Mất kinh sư, chúng ta vẫn còn Nam Kinh. Ngài mới là gốc rễ của xã tắc, chúng ta sẽ chỉnh đốn quân đội một lần nữa, nhất định có thể đoạt lại kinh sư, khôi phục giang sơn."

"A, khôi phục giang sơn?" Người đàn ông kia lẩm bẩm một tiếng, vẻ bi thương hiện lên trên khuôn mặt đờ đẫn. Trong mắt ông ta phản chiếu ánh lửa từ xa, vẻ mặt chợt bình tĩnh trở lại: "Vương Thừa Ân, chuẩn bị mực, trẫm muốn hạ chiếu."

Người bên cạnh được gọi là Vương Thừa Ân thấy ông ta không còn lòng như tro tàn như vừa nãy, chỉ nghĩ hoàng gia nhà mình cuối cùng cũng tỉnh lại. Hắn lấy ra ngự bút chu sa mang theo bên mình, quỳ xuống đất, cung kính dâng lên, chỉ là vẻ mặt có chút khó xử.

"Hoàng gia thứ tội, nô tỳ đi gấp, chưa mang theo tơ lụa..."

"Không sao."

Người đàn ông kia đứng dậy, vén tà áo bào màu xanh lam lên, "Xoẹt" một tiếng, xé ra một đoạn vải dài hơn thước.

Lại xé thêm một lần nữa, một mảnh vải vuông vức rơi vào tay ông ta.

Ông ta trải mảnh lụa vừa xé từ tà áo lên tảng đá lớn bên cạnh, nhận lấy bút son từ tay Vương Thừa Ân, bút rơi xuống tựa như đao khắc.

"Trẫm đức mỏng tài hèn, trên phụ tổ tông, dưới phạm tội dân. Dẫu chư thần lầm trẫm, trẫm chết rồi, không mặt mũi nào gặp tổ tông. Tự b��� mũ miện, lấy tóc che mặt, mặc cho giặc cướp phân thây, đừng làm hại một người dân nào."

Mấy câu nói ngắn ngủi ấy, dường như đã rút cạn toàn bộ khí lực của ông ta.

Viết xong, ông ta đặt bút son xuống, đưa tay tháo chiếc mũ cánh thiện trên đầu, đặt ngay ngắn bên cạnh mảnh lụa. Ông ta xé phần tà áo còn lại thành dải vải dài, ngẩng đầu nhìn cành cây thô to vươn ra từ cây cổ thụ, cười nói.

"Đây cũng là một nơi đến tốt đẹp!"

Vương Thừa Ân quỳ dưới đất, cúi đầu, chờ hoàng gia nhà mình hạ chiếu.

Qua nửa ngày, không nghe thấy động tĩnh gì, hắn đánh bạo ngẩng đầu lên, liền thấy hoàng gia tóc tai bù xù, lủng lẳng treo trên cành cây, đã tắt thở.

"Hoàng gia, băng hà rồi..."

Vương Thừa Ân bật ra một tiếng kêu gào như xé ruột, đập đầu vào tảng đá lớn bên cạnh, cũng tắt thở theo.

Xa xa, một trận bụi đất tung bay, tiếng chém giết từ xa vọng lại gần. Những hộ vệ vốn tản mát một bên chợt tỉnh hồn, cuộn vội thủ chiếu và mũ cánh thiện, lao về phía những kẻ tặc nhân đang đuổi giết tới.

Hỏa hoạn bùng lên càng lúc càng dữ dội, ngọn lửa xông thẳng lên trời, dường như muốn thiêu rụi tất cả thành tro tàn trong trận biển lửa này.

Hồn ma cứ thế lẳng lặng bám trên cây cổ thụ, nhìn ngọn lửa từ xa, nhìn hậu bối của mình trút hơi thở cuối cùng.

Qua hồi lâu, hồn ma phiêu du lãng đãng rời khỏi cây, nhìn về lăng tẩm phương Bắc, lộ ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, khẽ thì thào.

"Hai trăm bảy mươi sáu năm quốc vận, hôm nay hủy trong chốc lát. Ca ca, ngươi hận ta đến nỗi không cho ta nhập tổ lăng Thái Miếu, nhưng Đại Minh triều này, rốt cuộc vẫn hủy trong tay con cháu của ngươi. Ngươi và ta, đều là tội nhân của Chu gia... Thôi thôi thôi, chi bằng trở về, chi bằng trở về..."

Hồn ma theo gió phiêu dạt, không chút mục đích bay về phía xa xăm. Nhưng nơi để trở về, rốt cuộc là ở đâu? Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free.

Tháng tám, năm Chính Thống thứ mười bốn.

Đêm, kinh sư.

Một tia sét sáng chói xé ngang bầu trời đêm, chỉ trong thoáng chốc chiếu sáng rực rỡ toàn bộ kinh thành. Tiếng sấm "Ùng ùng" vang vọng không ngớt b��n tai.

Những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống dày đặc trên mái hiên, từ những đường rãnh chảy xuống, tuôn về bốn phương tám hướng.

Bây giờ thời tiết đã cận kề cuối thu.

Theo lý mà nói, mưa thu dai dẳng thường là những hạt mưa nhỏ lất phất.

Nhưng trận mưa này lại tựa như cơn mưa lớn đầu hè, thế tới hung mãnh và nặng nề.

Mây đen dày đặc đè thấp vòm trời, như một khối bóng tối khổng lồ bao phủ toàn bộ thành Bắc Kinh, tạo cảm giác đè nén đến ngạt thở.

Tiếng sấm ầm vang chấn động chân trời, bổ thẳng xuống không trung Thành Vương phủ.

Chu Kỳ Ngọc trợn to hai mắt, ánh mắt lướt qua tấm màn che dày. Mùi vị cay đắng của thuốc thang xộc thẳng vào mũi.

Trong phòng chưa thắp đèn, chỉ có vài cây nến nhỏ được chọn lựa, ánh sáng nhu hòa mà mờ tối.

Xem ra, có lẽ là do các tiểu tỳ gác đêm sợ trời tối đen, không cẩn thận đá phải đồ vật nên mới thắp.

Chu Kỳ Ngọc khẽ giật giật ngón tay, chỉ cảm thấy toàn thân không thể động đậy, một chút khí lực cũng không có.

Nương theo ánh sáng yếu ớt, hắn cố sức đ��o mắt, muốn nhìn rõ căn phòng trước mắt.

Thế nhưng, chưa kịp để hắn quan sát rõ ràng, một cơn đau đớn kịch liệt đột nhiên ập tới, tựa như có người cầm một chiếc búa lớn đập mạnh vào đầu hắn vậy.

Chu Kỳ Ngọc chỉ cảm thấy trong đầu hỗn độn, thân thể cũng mệt mỏi rã rời, chỉ muốn tiếp tục chìm vào hôn mê.

Ngoài cửa sổ, một tia sét sáng chói xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng cả căn phòng.

Trong linh đài còn sót lại một chút thanh tỉnh, khiến Chu Kỳ Ngọc mơ hồ cảm thấy, bản thân mình hẳn là đã tỉnh lại.

Vì vậy hắn cố gắng chống đỡ tinh thần, đưa tay quờ quạng bên cạnh.

"Choang" một tiếng, chén trà trên bàn trà cạnh giường theo tiếng động mà rơi xuống, tiếng va chạm thanh thúy, rơi trên mặt đất vỡ tan thành nhiều mảnh.

Tiếng động rất nhanh kinh động người bên ngoài, hai thị nữ vội vàng đi tới, nhìn thấy dáng vẻ yếu ớt của Chu Kỳ Ngọc thì vừa mừng vừa sợ.

"Vương gia tỉnh rồi!"

Tiếng reo vừa dứt, vương phủ vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên huyên náo. Vô số thị nữ, tỳ nữ tràn vào, căn phòng nhất thời đèn đuốc sáng trưng.

Trong đám người hỗn loạn, Chu Kỳ Ngọc cố gắng tập trung tinh thần, nhận ra vài bóng dáng quen thuộc.

Hưng An, Thành Kính, Uông thị, Hàng thị... Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này.

Khi Chu Kỳ Ngọc lần nữa tỉnh lại, xung quanh mình đã vây đầy người.

Trong phòng vẫn còn hơi mờ tối, nhưng đã chưởng đèn lên.

Ánh sáng vẫn nhu hòa, vừa đủ để nhìn rõ người, lại không quá chói chang làm phiền giấc nghỉ ngơi.

Hắn khẽ cử động cánh tay, nhận thấy trên người dần có chút khí lực, vì vậy chống tay ngồi dậy, nhìn lướt qua những người trong phòng.

Gần nhất là đại bạn Hưng An của hắn, phía sau Hưng An là một người phụ nữ kiều mị ngoài hai mươi, rồi ra ngoài nữa là một đám thị nữ và vú già.

Người phụ nữ ấy mặc y phục mặc nhà màu xanh, mặt không son phấn, chỉ có đôi mắt sưng đỏ vô cùng, hiển nhiên những ngày gần đây thường xuyên khóc thút thít.

Chu Kỳ Ngọc ngẩn người, liền nhận ra...

Đây là Hàng thị, sau này là thiếp của hắn, hoặc là, bây giờ nên gọi là trắc phi.

So với dáng vẻ quen thuộc của mình, nàng trẻ hơn một chút.

Ngoài phòng đèn đuốc sáng trưng, rất nhanh có một ông lão bước vào, đưa tay đặt lên mạch đập của hắn chẩn đoán một hồi.

Người này hắn cũng nhận ra, là thái y viện, tên là gì thì không nhớ rõ lắm.

Đi theo ông lão vào, còn có một người phụ nữ đoan trang cũng ngoài hai mươi tuổi.

Khác với Hàng thị, người phụ nữ này mặc áo cánh xanh sẫm, bên ngoài khoác áo choàng lớn màu đỏ nhạt. Nàng chưa từng đội quan, nhưng trên đầu cài trâm vàng, trông đoan trang phóng khoáng. Chẳng qua thần sắc trên mặt nàng vô cùng mệt mỏi, giữa hàng mày thỉnh thoảng thoáng qua vẻ lo âu.

Đây là Uông thị, chính thê của hắn, Vương phi Thành Vương phủ.

Quan sát xong, ông lão kia cũng đã bắt mạch xong, xoay người chắp tay nói.

"Vương phi nương nương xin yên tâm, đêm nay là hung hiểm nhất, Vương gia đã vượt qua được giai đoạn này thì không còn gì đáng ngại. Lão thần đã kê xong phương thuốc, tiếp theo chỉ cần cẩn thận chăm sóc, từ từ điều dưỡng là đủ."

Uông thị cuối cùng cũng giãn mày, tiễn ông lão ra khỏi cửa ph��ng rồi mới quay trở lại.

Thế nhưng còn chưa đi tới trước giường, nước mắt nàng đã rơi xuống: "Vương gia cuối cùng cũng tỉnh rồi, tổ tông phù hộ!"

Chu Kỳ Ngọc đã bất tỉnh mấy ngày nay, Uông thị là chỗ dựa của cả vương phủ. Nàng vừa khóc, các tiểu tỳ xung quanh cũng theo đó thút thít, Hàng thị càng không kìm được mà nhào tới trước giường khóc rống.

Tiếng khóc huyên náo, ánh đèn lờ mờ, cùng vô số mảnh vỡ ký ức tán loạn khiến Chu Kỳ Ngọc một lần nữa cảm thấy nhức đầu.

Hắn nhớ rõ ràng, mình đã chết rồi.

Chết vào năm Cảnh Thái thứ tám.

Ngày đó, ca ca hắn, người bị hắn giam lỏng ở Nam Cung, đã dẫn theo quân đội xông vào tẩm cung của hắn, giam lỏng hắn.

Thân thể vốn yếu đuối của hắn không chịu nổi kiếp nạn này, một bệnh mà chết.

Không chỉ vậy, sau khi chết hắn bị tước mất niên hiệu, chôn ở Tây Sơn, quan tài không được vào Đế lăng, thần vị không được vào Thái Miếu.

Không tự, không phụng, không tế!

Hắn cứ như một cô hồn dã quỷ không nơi nương tựa, quanh quẩn mãi trong hoàng thành này.

H��n nhìn huynh trưởng mình một lần nữa lên ngôi đế vị, ngang ngược làm càn. Nhìn những người thân cận của mình, bị giết, bị tù, bị lưu đày.

Nhìn cháu mình đăng cơ, nhìn Đại Minh triều truyền thừa qua từng đời.

Cho đến một ngày, hắn nhìn thấy thần khí băng diệt, vua tự vẫn, giang sơn đổi chủ.

Đau lòng, phẫn nộ, nhưng lại không thể làm gì...

Nhưng bây giờ thì sao?

Chu Kỳ Ngọc ngắm nhìn bốn phía, Uông thị và Hàng thị vẫn còn thút thít khóc, tiếng khóc tuy nhỏ nhưng hắn nghe rõ mồn một.

Từng gương mặt quen thuộc, hoặc mừng rỡ, hoặc lo âu vây quanh bên người Chu Kỳ Ngọc, khiến hắn không khỏi có chút hoảng hốt.

Chẳng lẽ hắn chỉ đang nằm mơ?

"Hưng An..."

Chu Kỳ Ngọc mở miệng, lại phát hiện giọng mình khàn khàn, như thể bị dao cùn cọ xát trên đá, rõ ràng là đã mấy ngày không nói chuyện.

May mắn Hưng An là người hầu cận lớn lên cùng hắn từ nhỏ, cho dù giọng hắn yếu ớt, Hưng An vẫn nghe rõ mồn một, lập tức đáp lời.

"Có nô tỳ."

"Bây giờ... là lúc nào? Ngoài phòng có chuyện gì xảy ra không?"

Chu Kỳ Ngọc muốn hỏi bây giờ là năm tháng nào, nhưng lời đến khóe miệng lại cảm thấy không ổn, vì vậy thay đổi cách hỏi úp mở.

Hưng An chỉ cho rằng chủ tử nhà mình hôn mê mấy ngày, muốn biết chuyện bên ngoài, ngược lại không nghĩ nhiều, liền mở miệng đáp.

"Vương gia, hôm nay là giờ Dần sơ khắc. Ngài hôn mê chừng bảy ngày rồi. Bất quá may mắn mấy ngày nay kinh sư coi như thái bình. Tiêu phò mã cùng các đại nhân Lục Bộ lo liệu chính sự, những việc cần quyết đoán thì mang đến hành tại (nơi vua ở tạm), những việc khác không gấp thì tạm gác lại, chờ Hoàng thượng hồi kinh xử trí. Hôm kia quân báo đưa tới, nói Hoàng thượng đã khởi giá hồi loan, mấy ngày nữa sẽ đến kinh sư."

Tiêu phò mã, hành tại, hồi kinh, quân báo...

Chu Kỳ Ngọc nhanh chóng nắm bắt mấy từ mấu chốt, trong lòng mơ hồ có mấy phần suy đoán. Giọng điệu hắn cũng dồn dập hơn mấy phần, tiếp tục hỏi: "Ngươi vừa nói, ta hôn mê bảy ngày, vậy hôm nay là ngày mấy? Quân báo có nói Hoàng thượng dừng chân ở đâu không?"

"Bẩm Vương gia, hôm nay là ngày mười sáu tháng tám. Lần trước quân báo đã nói, thánh giá dừng chân ở Thổ Mộc Bảo, ngoài thành Hoài Lai."

Hưng An vừa dứt lời, Chu Kỳ Ngọc phảng phất như bị người ta trùm đầu đập một côn, trong mắt lóe lên kim tinh.

Ngày này, hắn vĩnh viễn không thể nào quên.

Tháng tám, ngày mười sáu, năm Chính Thống thứ mười bốn, quân báo đến kinh: quân Minh đại bại, mấy chục vạn đại quân gần như toàn quân bị diệt, chính thống Hoàng đế bị bắt, các đại thần huân thích đi theo đều thương vong gần hết.

Sử sách gọi là, sự biến Thổ Mộc! Bản quyền dịch thuật và phân phối thuộc về truyen.free.