Thẩm Thượng Thư kêu khổ không phải lần đầu.

Song, đa phần là ngấm ngầm than vãn, còn việc công khai nói mình không có tiền như thế này thì quả là hiếm thấy.

Bởi lẽ, ngấm ngầm than vãn với Hoàng đế là để khoe công, thuận tiện "đánh gió thu" (ám chỉ lợi dụng cơ hội để nhận thêm lợi ích), nhưng khi than khóc trước mặt nhiều đại thần như vậy, thì không khỏi khiến người ta coi thường Hộ Bộ.

Từ điểm này có thể thấy, lúc này Thẩm Dực quả thực đã hết cách.

Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, Thẩm Dực thở dài, tiếp tục giải thích.

Đại chính chấn chỉnh quân điền, trước khi thi hành, Binh Bộ và Hộ Bộ đã nhiều lần tiến hành tính toán kỹ lưỡng. Khi ấy, Thẩm Dực từng nêu ra tình huống quốc khố chi tiêu không đủ, và muốn tìm cách giải quyết.

Chỉ là, tại chỗ đã bị gạt bỏ. Sau đó, hai bộ lại lần nữa thỏa thuận, cuối cùng mới đưa ra một phương án.

Theo ý tưởng ban đầu nhất, quá trình chấn chỉnh quân điền là "trước xuất sau nhập", tức là triều đình sẽ bỏ tiền ra trước để chuộc lại một phần ruộng đất, đưa chúng trở lại thành quân điền. Đồng thời, đối với những quan viên, sĩ thân vẫn còn ôm lòng may mắn, giấu giếm quân điền sẽ bị trọng phạt, nhẹ thì phạt gấp mấy lần, nặng thì tịch thu toàn bộ gia sản.

Sau đó, đối chiếu hoàng sách và tập tranh vảy cá, tiến hành chuyển tịch đối với các quân điền thu hồi từ dân điền. Hiện tại, trong quá trình chấn chỉnh, vì bảo đảm ổn định, chỉ mới xác định lại và phân chia các loại ruộng đất, còn tá điền bá tánh vẫn trồng trọt như cũ, chưa hoàn toàn thu hồi để giao cho quan quân canh tác.

Vì vậy, bước tiếp theo chính là chuyển tịch thực chất, lấy ba mươi mẫu cho một đinh làm tiêu chuẩn. Trong tình hình ngân lượng chuộc lại đã chi tiêu, sẽ giao phần ruộng đất thừa cho quan quân canh tác. Quá trình này vô cùng phức tạp, nhưng nhìn chung vẫn được coi là ôn hòa.

Bởi vì việc chuộc lại cần số lượng ngân lượng khổng lồ, nên Hộ Bộ cuối cùng đã xác định phương án là đồng thời thúc đẩy nhiều tiến trình.

Việc xuất tiền chuộc lại và tịch thu tài sản giấu giếm được tiến hành đồng thời, dựa vào chuyển tịch dân điền để từng bước bù đắp thâm hụt. Ưu điểm của cách làm này là tiến độ vững chắc; tịch thu tài sản giấu giếm thì thu tiền nhanh, nhưng tính bất định cao và số lượng chắc chắn không quá lớn; còn chuyển tịch dân điền thì thu tiền chậm, nhưng số lượng lại cực lớn và ổn định.

Hai phương pháp cùng tiến hành có thể giảm bớt đáng kể áp lực cho Hộ Bộ. Đương nhiên, khi thực sự thi hành, chắc chắn vẫn sẽ ở trạng thái thu không đủ chi.

Theo tính toán của Hộ Bộ, năm đầu tiên, tức là năm nay, áp lực của Hộ Bộ sẽ vô cùng lớn. Ít nhất bảy phần ngân lượng dùng để chuộc lại sẽ cần Hộ Bộ chi trả trước.

Sau đó, mỗi năm sẽ giảm dần. Khoảng năm thứ ba, theo số lượng dân điền chuyển tịch ngày càng nhiều, các quân điền ở khắp nơi được khôi phục, một mặt chi tiêu quân phí giảm bớt, một mặt thuế phú quân điền cống nạp gia tăng, dần dần có thể đạt được thu chi cân bằng, không cần Hộ Bộ trợ cấp thêm nữa.

Song, có câu nói rằng "kế hoạch không theo kịp biến hóa". Ý tưởng rất hay, nhưng khi thực sự áp dụng lại phát sinh vấn đề.

Cuộc cải cách khổng lồ như vậy, vốn dĩ theo dự đoán, từ việc đo đạc ruộng đất đến chuộc lại ruộng đất, rồi đến hoàn thành chuyển tịch dân điền, ít nhất phải mất khoảng ba năm.

Thời gian đủ dài sẽ tạo ra không gian lớn cho Hộ B��� xoay sở, lấy chỗ này bù chỗ kia, khắp nơi moi móc một chút, rồi lại "đánh gió thu" một ít. Mặc dù căng thẳng, nhưng miễn cưỡng cũng có thể tiếp tục chống đỡ.

Thế nhưng, ai có thể ngờ rằng Thiên tử lại có thủ đoạn lợi hại đến thế, đầu tiên là xử lý xong đám huân quý, sau đó còn thuyết phục Đại Vương phủ dẫn đầu, càng dùng thế sét đánh, phái hai vị Đại Thượng Thư trấn giữ nam bắc, nhanh chóng thúc đẩy.

Cứ như vậy, áp lực của Hộ Bộ bỗng nhiên gia tăng. Mặc dù nói, vì không đủ thời gian, nên số lượng ruộng đất cần chuộc lại không nhiều như dự đoán, nhưng cũng đã đạt khoảng tám phần so với ý tưởng ban đầu.

Vì thế, không nói gì khác, riêng số hơn 30.000 khoảnh ruộng đất ở biên giới này đã gần như vét sạch Hộ Bộ!

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Rõ ràng đã nói là đồng thời thúc đẩy, nhưng khi áp dụng cụ thể, tinh lực của triều đình gần như toàn bộ dồn vào việc đo đạc và thu hồi ruộng đất.

Trừ mấy vị biên tướng bị Kim Liêm trực tiếp dùng vương mệnh kỳ bài chém giết, đại đa số tướng quân khác đều bị giam giữ chờ xét xử, còn chưa hoàn toàn định tội, càng không nói đến việc tịch thu tài sản giấu giếm.

Việc tịch thu tài sản thì ít ỏi, còn chuyện chuyển tịch thì căn bản chưa được nhắc đến. Vốn dĩ là "thu ít chi nhiều", nay hoàn toàn biến thành chỉ tiêu mà không có thu nhập.

Quan trọng hơn là, "trời có lúc mưa lúc gió" (ám chỉ biến cố khó lường), vào lúc này, thảo nguyên hỗn loạn, khiến Hỗ thị (chợ giao thương), vốn là một trong những nguồn tài chính quan trọng của triều đình, bắt đầu trở nên gián đoạn.

Nhìn bạc trắng cứ thế tuôn ra ngoài, vượt xa tưởng tượng ban đầu, nhưng thu nhập lại chẳng tăng chút nào, ngược lại còn đồng thời giảm bớt, Thẩm Thượng Thư há có thể không buồn rầu?

"...Bệ hạ, triều đình cần dùng tiền vào nhiều việc. Theo tấu chương trình báo từ các nơi, năm tới các vùng Thiểm Tây, Sơn Tây e rằng sẽ có nạn hạn hán. Hộ Bộ còn cần dự trữ tiền lương cứu trợ thiên tai cho những nơi này. Khoản nợ này, thần thực sự có chút không tính toán nổi nữa rồi..."

Thấy bộ dạng mày ủ mặt ê của Thẩm Dực, Chu Kỳ Ngọc cũng nhíu mày.

Thấy tình trạng đó, Vu Khiêm nói.

"Bệ hạ, lần này thần xuất kinh, đã đo đạc được nhiều quân điền bị tông thất giấu giếm. Theo thần được biết, tá điền canh tác trên những ruộng đất này thường phải nộp tiền thuê ruộng khoảng bảy đến tám phần. Song, sau khi triều đình thu hồi, thuế phú sẽ hạ thấp, việc chuyển tịch có thể bắt đầu tiến hành."

"Nếu thúc đẩy thuận lợi, ít nhất một nửa số ruộng đất có thể thu hồi cho mục đích quân điền. Khi đó, quân phí các nơi năm tới có thể được hạch định lại, giảm bớt đáng kể áp lực cho Hộ Bộ. Ngoài ra, việc chuộc lại ruộng đất ở biên giới, vì số lượng cực lớn, thần cho rằng không cần phải vội vàng trong nhất thời, có thể chia thành từng đợt phát ra, để Hộ Bộ có thời gian xoay sở."

Lời này vừa thốt ra, lập tức nhận được sự phụ họa của rất nhiều đại thần có mặt.

Nói trắng ra, triều đình không có tiền thì ai cũng bó tay. Có thể nghĩ, đó chẳng qua là bốn chữ "tăng thu giảm chi" mà thôi.

Giờ đây, việc mở rộng nguồn thu có chút khó khăn, chỉ có thể tìm cách tiết giảm chi tiêu.

Song, điều bất ngờ là, đối với đề nghị này, Chu Kỳ Ngọc lại lắc đầu, nói.

"Chuyện chuyển tịch không gấp, đại chính của triều đình vẫn phải lấy ổn định làm trọng. Chuyển tịch liên lụy rất lớn, sự vụ phức tạp, cần chuẩn bị đầy đủ, không thể quá vội vàng."

"Về phần việc chuộc lại, ngược lại có thể tạm thời trì hoãn, không có gì đáng ngại. Đúng rồi, Thẩm khanh, lần trước trẫm lệnh cho các phủ khố, kho Thường Bình ở các nơi tăng cường dự trữ lương thực, tình hình bây giờ ra sao?"

A?

Thẩm Dực chớp mắt một cái, nhất thời chưa kịp phản ứng, sao chủ đề lại đột ngột chuyển sang chuyện này?

Song, những khoản mục này của Hộ Bộ, hắn đã sớm ghi nhớ trong đầu. Dù có bị hỏi đột ngột vào lúc này, hắn cũng rất nhanh mở lời đáp lại.

"Khải bẩm Bệ hạ, hiện nay quốc khố còn có hơn 14 triệu 800 ngàn thạch gạo lúa mạch. Các kho Thường Bình và phủ khố ở các nơi, số lương thực dự trữ nhiều năm qua ước chừng hơn 23 triệu thạch. Con số cụ thể vẫn đang được thống kê lại. Nếu Bệ hạ khẩn cấp, thần sẽ dẫn người làm rõ trong vòng ba ngày rồi quay về tấu."

"Không đủ!"

Vậy mà, Chu Kỳ Ngọc không hề trả lời câu hỏi của Thẩm Dực, mà cau mày, mở miệng nói.

"Các kho Thường Bình ở các nơi nếu được lấp đầy thì con số còn xa hơn thế này. Thẩm khanh đã nói năm tới cần dự trữ lương thực phòng nạn hạn hán, vậy thì lương thực dĩ nhiên càng nhiều càng tốt."

"Hôm nay sau khi trở về, Hộ Bộ hãy ban xuống một đạo công văn cho các nơi. Đầu năm sau, dùng tiền bạc dự trữ trong phủ khố để tăng cường tồn lương. Trước tháng Tư, cần phải đảm bảo các kho Thường Bình, phủ khố ở các nơi phải dự trữ đủ tám phần lương thực trở lên."

A, cái này...

Lần này không chỉ Thẩm Dực, mà ngay cả các đại thần khác có mặt cũng vô cùng bất ngờ. Họ không nghĩ rằng Thiên tử đột nhiên lại đưa ra quyết định này.

Nhất là Thẩm Dực, trên mặt nhăn nhúm đầy nếp gấp. Rõ ràng hắn đang cùng Thiên tử bàn chuyện thiếu tiền chi tiêu, vậy mà chỉ chớp mắt, lại còn phải bỏ tiền ra ư?

Việc mua thêm lương thực dự trữ, từ nửa năm trước triều đình đã bắt đầu tiến hành rồi, nếu không, cũng không có con số hiện tại.

Mặc dù Thẩm Dực vừa lấy lý do chuẩn bị phòng chống thiên tai, nhưng trên thực tế, hắn vẫn khá tự tin.

Quốc khố hiện tại tuy không có nhiều ngân lượng, nhưng chỉ bằng số lương thực dự trữ này, đối phó một trận thiên tai lớn cũng không thành vấn đề.

Nhưng vào lúc này lại muốn mua thêm lương thực dự trữ nữa, thì có chút...

"Bệ hạ..."

"Hả?"

Thẩm Dực vừa định nói thêm vài câu, nhưng vừa mở miệng đã đón nhận ánh mắt lạnh băng của Thiên tử. Vì thế, hắn thức thời ngậm miệng, nói.

"Thần tuân chỉ."

Song, mặc dù hắn không phản bác, nhưng trên nét mặt rõ ràng vẫn còn chút bất mãn.

Thấy tình trạng đó, Chu Kỳ Ngọc lắc đầu, nói.

"Chuyện này, hãy xem như đại sự đầu tiên sau Tết. Các Ngự Sử Đô Sát Viện, sau Tết lập tức đi tuần tra các nơi. Phàm có kẻ nào tư nuốt lương thực dự trữ trong phủ khố, lập tức bãi nhiệm, áp giải về kinh chờ xét xử."

"Ngoài ra, Lại Bộ hãy lấy việc này làm tiêu chuẩn hàng đầu trong khảo hạch đại kế năm tới. Phàm những ai ở địa phương có kho Thường Bình, phủ khố đến tháng Tư chưa đạt tám phần dự trữ, nhất luật không được tham gia khảo hạch hoặc sẽ bị giáng chức chờ xử lý."

Lời này vừa dứt, đám lão đại nhân có mặt càng không biết nên bắt đầu kinh ngạc từ đâu.

Thật là một điều quá lớn, một bên Du Sĩ Duyệt cẩn thận tiến lên hỏi.

"Bệ hạ, năm tới... Đại kế ư?"

Kinh sát và đại kế là phương thức khảo hạch quan viên ở kinh thành và các nơi. Theo lệ thường, mỗi ba năm một lần, đại kế được cử hành trước kinh sát một năm.

Nhưng vì Thiên tử đăng cơ, nên lần kinh sát trước đó đã diễn ra sớm hơn một năm. Do là tình huống đặc biệt, nên theo tính toán trước đây của Lại Bộ, đại kế nên được cử hành vào năm sau nữa.

Nhưng bây giờ thì...

Khi mọi người đều kinh ngạc vì điều đó, Vương Văn lại không hề bất ngờ, tiến lên mở miệng nói.

"Thần tuân chỉ!"

Hiển nhiên, chuyện đại kế là bí mật đối với các đại thần khác, nhưng đối với hắn, vị Thượng Thư Lại Bộ này, thì đã sớm nhận được tin tức.

Song...

"Bệ hạ, hiện giờ chuyện quân điền ở các nơi còn chưa kết thúc, nếu như năm sau liền bắt đầu đại kế, liệu có quá nóng vội không?"

Chần chừ một lát, Công Bộ Thượng Thư Trần Tuần vẫn không nhịn được mở miệng hỏi.

Đây không phải là suy nghĩ của riêng ông ta, mà là của đa số người có m��t. Trong hai năm qua, những chuyện lớn trong triều đình gần như nối tiếp nhau, dồn dập không ngừng.

Không nói gì khác, hiện giờ chuyện quân điền còn chưa rõ ràng, chẳng lẽ Thiên tử lại động tâm tư đến việc quản lý quan lại sao?

Phải biết, đạo trị quốc kỵ nhất là "cấp công cận lợi" (nôn nóng cầu thành công, chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt). Những chuyện lớn chồng chất lên nhau như vậy, không khỏi khiến người ta lo lắng, cuối cùng sẽ dẫn đến cảnh gà bay chó sủa.

Đối mặt với sự nghi ngờ của quần thần, Chu Kỳ Ngọc im lặng một lát, không trực tiếp trả lời thắc mắc của Trần Tuần, mà nói.

"Lần đại kế này, do Lại Bộ chủ trì, Đô Sát Viện cùng Hình Bộ hiệp đồng. Các đạo Ngự Sử phụ trách tuần tra các nơi, tố cáo những việc phi pháp. Phàm những kẻ phạm tội tham ô, trái luật, hà hiếp dân chúng, Đô Sát Viện sẽ cùng Hình Bộ giải quyết bằng cách cách chức điều tra."

"Chức Phó Đô Ngự Sử Đô Sát Viện đã bỏ trống hồi lâu. Mấy ngày nữa, Lại Bộ sẽ chủ trì đình nghị, bàn bạc ứng viên cho chức Tả, Hữu Phó Đô Ngự Sử."

"Ngoài ra, Hình Bộ sẽ nhanh chóng nghiêm trị xét xử các biên tướng bị giam giữ lần này. Đối với những kẻ phạm nhiều tội, sẽ xử theo tội nặng nhất."

Lời này vừa dứt, một đám đại thần có mặt nhìn nhau ngạc nhiên, trong lòng mơ hồ hiểu ra dụng ý của Thiên tử.

Hình Bộ tham dự đại kế, đây quả là tiền lệ chưa từng có!

Ngày thường, kinh sát và đại kế đều do Lại Bộ chủ trì, Đô Sát Viện cùng nhau giải quyết. Nhưng lần này, Thiên tử lại chỉ rõ muốn Hình Bộ tham dự, ý vị trong đó có thể nói là sâu xa.

Đám người không khỏi nhớ lại cảnh tượng vừa rồi trong điện, những người có tâm tư nhanh nhạy đã mơ hồ nhìn về phía Vương Văn.

Chẳng trách lão già này lúc đó cố ý nhắc đến chuyện xét xử biên tướng, hóa ra là đã sớm biết Hình Bộ sẽ tham dự vào đại kế.

Đương nhiên, nghe ý của Thiên tử, Hình Bộ xử lý là những đại thần có tội. Song, xét về một ý nghĩa nhất định, đây thực chất là cướp đi một phần quyền lực của Lại Bộ.

Cần biết, trước đây, việc thăng giáng, bãi miễn quan viên đều nằm trong tay Lại Bộ. Nhưng hiện nay, Hình Bộ tham dự vào, vậy thì Lại Bộ tất nhiên sẽ mất đi quyền điều chọn đối với một phần quan viên.

Mặc dù những quan viên này phần lớn là quan viên có tội hoặc có sai phạm, nhưng vốn dĩ việc xử trí họ như thế nào là do Lại Bộ và Thiên tử thỏa thuận. Có Hình Bộ nhúng tay vào, việc quyền lực bị giảm bớt là điều tất yếu.

Vương Văn sớm khơi mào chuyện biên tướng chính là muốn Binh Bộ làm kẻ tiên phong, thay hắn che đậy việc Hình Bộ có thể cướp quyền. Hoặc tệ nhất, Binh Bộ và Lại Bộ ít nhất có thể cùng tiến cùng lui.

Nhưng bây giờ nhìn lại thì...

Đám người lặng lẽ liếc nhìn Vu Khiêm một cái, lại thấy ông ta không phản ứng chút nào. Ý này chính là... ngầm chấp thuận.

Các đại thần khác có lòng muốn mở miệng chất vấn vài câu, nhưng họ còn chưa kịp nói, một bên Thẩm Dực đã lên tiếng.

"Bệ hạ, thần có một việc muốn thỉnh Bệ hạ ân chuẩn."

"Chuyện gì?"

Thanh âm Thiên tử bình thản, vì thế, Thẩm Dực nói.

"Khải bẩm Bệ hạ, theo biên chế, gia sản của quan viên có tội nếu bị tịch thu sẽ sung nhập nội khố. Nhưng hiện nay quốc khố cằn cỗi, thu không đủ chi, cứ thế mãi sẽ cản trở việc thi hành đại chính của triều đình."

"Vì vậy, thần cả gan thỉnh Bệ hạ ân chuẩn: Lần này đối với các quan viên biên tướng bị giam giữ trong quá trình chấn chỉnh quân điền, nếu gia sản bị tịch thu, xin tạm thời sung vào quốc khố để điều dụng. Chờ khi quốc khố sung túc, sẽ hoàn trả lại."

Dứt lời, các đại thần vốn muốn mở miệng nói chuyện nữa nhất thời cũng nuốt lời trở vào.

Chuyện đến nước này, làm sao họ còn không nhìn rõ tình hình.

Chẳng trách lúc đầu Thiên tử đột nhiên chuyển đề tài, hóa ra là đã chôn sẵn ở đây.

Hộ Bộ hiện đang gặp khó khăn tài chính. Nhìn thấy công việc chấn chỉnh quân điền sau này sẽ lâm vào đình trệ, trong tình cảnh này, điều quan trọng nhất chính là phải có tiền.

Vừa rồi Thẩm Dực mặc dù nói đến các biên tướng do Kim Liêm giam giữ, nhưng "nghe lời ngầm hiểu ý", kết hợp với hành động vừa rồi Thiên tử lệnh Hình Bộ tham dự đại kế, rốt cuộc dụng ý ra sao, kỳ thực đã gần như hiện rõ.

Lại Bộ khảo hạch thăng giáng quan lại, về bản chất thuộc về điều động quan chức. Cho dù là khảo hạch xếp loại thấp nhất, cũng chỉ là giáng chức bãi nhiệm, đây là sự điều chỉnh đối với quan trường.

Nhưng Hình Bộ gia nhập vào thì đã phá vỡ giới hạn này. Hình Bộ thuộc bộ phận tư pháp, một khi họ tham dự, việc xử phạt sẽ không còn đơn thuần là vấn đề thăng giáng quan chức nữa.

Vậy nên, Thiên tử đây là tính toán thông qua phương thức này để bù đắp thâm hụt do Hộ Bộ chuộc lại ruộng đất quân điền gây ra sao?

Một đám đại thần tâm tư chuyển động, họ mơ hồ cảm nhận được, cục diện triều đình dường như sắp thay đổi...

Tác phẩm dịch này được thực hiện và giữ bản quyền độc quyền tại truyen.free.