Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã đến tháng ba. Theo lý mà nói, Tết Nguyên Đán đã qua từ lâu, các nha môn triều đình cũng đã trở lại quỹ đạo hoạt động bình thường. Mấy vị Phiên vương đến kinh sư "thăm người thân" cũng không còn lý do gì để lưu lại nữa.

Nhưng điều kỳ lạ là ở chỗ này: tấu chương của Lễ Bộ đã được dâng lên, Thiên tử cũng đã phê chuẩn, song, thời gian cụ thể các Phiên vương hồi phủ lại vẫn chưa được định rõ.

Bề ngoài là vì tình thân Thiên gia, lưu chư vương ở lại kinh thành, nhưng thực tế nguyên do thì trong kinh thành mỗi người một ý kiến, đồn thổi đủ điều.

Có người nói chư Phiên vương chủ động ở lại kinh là để cản trở cải cách tông phiên. Người khác lại bảo do việc dời phong theo phiên bị ngăn cản, chư vương bất mãn nên ở lại kinh thành lặng lẽ chờ kết quả. Lại còn có tin đồn không biết từ đâu truyền ra, nói rằng chư Phiên vương đang nhăm nhe đến việc ruộng đất công, muốn bù đắp những tổn thất trong đợt chấn chỉnh quân đồn điền vừa qua.

Tóm lại, đủ loại tin tức hỗn loạn không ngớt, chẳng có tin nào chính xác. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, cung đình lại truyền ra tin vui: Hiền phi Lý thị đã hạ sinh thành công một tiểu hoàng tử. Nghe nói khi đó, Thiên tử đích thân đến Trường Ninh cung, ban tên hoàng tử là Hiển Trạch, mang ý nghĩa lấy đức quân tử mà ân trạch bao trùm thiên hạ.

Cùng với hoàng trưởng tử Huy Vương Chu Kiến Tế và hoàng thứ tử Sùng Vương Chu Kiến Chú, vị tiểu hoàng tử này đã là hoàng tử thứ ba của Bệ hạ.

Hoàng gia con cháu đông đúc là phúc, con cháu hưng vượng đương nhiên là chuyện tốt. Thế nhưng, tin tức này vừa ra, có vài người lại không thể ngồi yên.

Trong phủ Anh Quốc Công, Chu Nghi và Trương Nghê ngồi đối diện nhau. Khói xanh từ lư hương lượn lờ bay lên, xoáy trên không trung mà không tan, hệt như vẻ mặt của hai người bọn họ lúc này.

"Không thể kéo dài được nữa!"

Chỉ lát sau, Chu Nghi lên tiếng trước.

"Nhị gia, trước đây ta đã nói sẽ giúp ngài xử lý việc quân phủ. Nhưng bây giờ xem ra, e rằng phải tạm gác lại một chút."

"Vì tam hoàng tử sao?"

Vẻ mặt Trương Nghê không chút xao động, dường như đã sớm liệu được điều này, nhàn nhạt hỏi lại.

Chu Nghi khẽ gật đầu. Thái độ của Trương Nghê dường như khiến hắn có chút bất an, nên hắn nói thêm một câu.

"Đây cũng là ý tứ của Thái thượng hoàng."

Dứt lời, thấy sắc mặt Trương Nghê hơi trầm xuống, hắn lại giải thích.

"Nhị gia, việc tam hoàng tử giáng sinh không là gì. Nhưng ngài đừng quên, lần trước nhị hoàng tử ra đời, Thiên tử đã trực tiếp sắc phong Quách Tần làm Thục phi. Thế mà lần này Hiền phi nương nương hạ sinh hoàng tử, Thiên tử tuy vẫn ban thưởng cả trong lẫn ngoài cung, nhưng phẩm vị của nàng... lại không hề nhúc nhích!"

Lời này hàm chứa thâm ý, nhưng Trương Nghê vẫn không hề lộ vẻ xúc động, sắc mặt vẫn bình tĩnh, nâng chén trà lên nhấp một ngụm rồi nói.

"Đây không phải chuyện gì kỳ lạ. Phẩm vị của Quách Tần thấp, sinh ra hoàng tử tự nhiên sẽ được phong phi, đó là lệ thường. Nhưng Hiền phi đã ở vị Phi, nếu muốn thăng thưởng nữa thì sẽ là Quý phi. Nếu vậy, Hiền phi sẽ ngang hàng với Hàng Quý phi."

"Chức Quý phi phẩm vị nặng, không thể tùy tiện ban cho. Dù sao, Hiền phi là người đến sau, chưa có thâm tình gắn bó từ khi Thiên tử còn ở tiềm để. Huống chi, tam hoàng tử lại không phải đích tử hay trưởng tử. Nếu nói khi nhị hoàng tử giáng sinh là lúc Thiên tử mong mỏi con cháu, thì bây giờ e rằng còn kém một chút. Vậy nên, phẩm vị không thay đổi cũng là lẽ thường."

Lời này tuy là giải thích, nhưng lại ngầm chứa ý phản bác, khiến Chu Nghi không khỏi nhướng mày. Trầm ngâm một lát, hắn lắc đầu nói.

"Cho dù là xuất phát từ nguyên do này, phẩm vị không thể tăng thêm, nhưng Hiền phi nương nương còn có phụ huynh. Trong cung bất tiện thăng thưởng, thì bên ngoài cung dù sao cũng nên có chút ban thưởng thể hiện sự ưu ái chứ. Thế nhưng, ban thưởng bên ngoài cung cũng chỉ có chút vàng bạc vật phẩm. Chẳng lẽ điều này không kỳ lạ sao?"

Lần này Trương Nghê cuối cùng cũng khẽ nhíu mày, hỏi.

"Rốt cuộc ngươi có ý gì?"

"Ta cảm thấy, Thiên tử đang đợi!"

Chu Nghi trầm ngâm một lát, chậm rãi nói.

Thế nên, Trương Nghê lập tức hỏi.

"Đợi điều gì?"

Lần này, Chu Nghi không trả lời ngay, mà ngẩng đầu nhìn Trương Nghê. Chỉ lát sau, hắn khẽ giọng nói.

"Đương nhiên là chờ đợi hoàng tự trong bụng Hoàng hậu nương nương!"

Lời này vừa thốt, không khí trong phòng nhất thời trở nên ngưng trệ.

Triều đình trên dưới đều biết, trong cung hiện tại ngoài Hiền phi còn có Hoàng hậu nương nương đang mang thai. Thời gian mang thai của Hiền phi sớm hơn Hoàng hậu nương nương chừng một tháng.

Bây giờ, hoàng tử bên Hiền phi đã giáng sinh, điều đó cho thấy, bên Hoàng hậu nương nương đoán chừng cũng chẳng còn bao lâu nữa.

Phải biết, Hoàng đế hiện tại tuy đã có ba hoàng tử, nhưng tất cả đều là thứ xuất, không có một ai là đích trưởng tử.

Cho nên, đứa bé trong bụng Hoàng hậu nương nương này, cùng phân lượng của vị tam hoàng tử vừa ra đời, quyết nhiên không thể sánh bằng.

Điểm này mọi người đều tự hiểu, chỉ có điều...

"Hoàng hậu nương nương có thể sinh ra đích trưởng tử hay không, thì liên quan gì đến việc thăng thưởng Hiền phi?"

Trương Nghê cau mày hỏi.

Thấy tình trạng đó, Chu Nghi thở dài, tiếp tục nói.

"Nhị gia, ngài hà tất phải giả vờ hồ đồ?"

"Bỏ qua con cháu của Thái thượng hoàng không nói, trong cung hiện có ba vị hoàng tử. Đại hoàng tử dù là thứ nhưng lại là trưởng, khi Thiên tử chưa tuyển tú, trong nhiều năm chỉ có mỗi vị hoàng tử này, dĩ nhiên luôn được sủng ái. Huống chi ngoại th��ch của Hàng Quý phi cũng không phải là quan lại gia tộc, tạm thời không nhắc đến."

"Nhị hoàng tử cũng tương tự như vậy, mẫu phi Quách thị xuất thân từ tuyển tú, tuy là người đàng hoàng, nhưng trong triều cũng không có căn cơ. Nhưng tam hoàng tử thì không giống. Ngoại thích của Hiền phi nương nương là Tả Vệ Chỉ Huy Sứ Lý Thông của phủ quân. Chỉ xét về xuất thân như vậy, đã đủ để sánh ngang với Ho��ng hậu nương nương."

"Bây giờ Hiền phi nương nương đã hạ sinh hoàng tử, nếu như được thăng thưởng Quý phi, hoặc phụ huynh được ban thưởng, được phong tước, thì địa vị trong cung của nàng sẽ tương tự Hàng Quý phi."

"Lẽ ra mà nói, đó cũng không phải đại sự gì, chẳng qua là tranh quyền trong hậu cung mà thôi, không gây hại đến đại cục. Thế nhưng, chính vì Thiên tử không muốn thăng thưởng, mới cho thấy trong đó có sự cố kỵ điều gì. Mà cái điều cố kỵ này, mới chính là ẩn ưu của cả ta, ngươi, thậm chí cả Thái thượng hoàng đó..."

Lời đã đến nước này, về cơ bản ý tứ đã rõ ràng. Trương Nghê nếu còn tiếp tục giả vờ không hiểu, e rằng sẽ quá mức không nể mặt.

Trầm ngâm một lát, Trương Nghê hỏi.

"Vậy nên, ngươi cho rằng Thiên tử đang dọn đường cho vị đích trưởng tử có thể sẽ ra đời này sao?"

Lời này quả thực quá nhạy cảm, thế nên Trương Nghê cũng cân nhắc từng lời từng chữ, nói hết sức cẩn thận, nhưng cuối cùng cũng đã hoàn toàn vạch trần cục diện trước mắt.

Chu Nghi khẽ gật đầu, nói.

"Triều ta tuy có tổ tông gia pháp, nhưng các triều đại, việc kế thừa đại vị luôn không tránh khỏi đủ loại minh tranh ám đấu. Thiên tử không chịu thăng thưởng Hiền phi nương nương, trừ phi là để đề phòng tam hoàng tử có thể uy hiếp đến vị hoàng tự kia, ta cảm thấy, không còn lời giải thích hợp lý nào khác."

Trương Nghê trầm mặc. Hắn đương nhiên hiểu ý của Chu Nghi.

Việc truyền thừa đại vị tự nhiên có những điển chế quy củ này, nhưng trong quá trình đó, thường kèm theo đao quang kiếm ảnh, lòng người quỷ quyệt.

Không nói đâu xa, chỉ riêng mấy đời truyền thừa gần đây của Đại Minh, đã xuất hiện đủ loại tình huống ngoài ý muốn.

Nếu mọi người đều thực sự giữ đúng luân thường, thì làm sao có chuyện Hoàng đế Nhân Tông như đi trên băng mỏng mấy chục năm? Làm sao có lời đồn đại "Thế tử nhiều bệnh, ngươi nên khuyến khích y"?

Khi hoàng quyền đạt đến đỉnh phong, rất nhiều chuyện không hẳn là không thể thay đổi.

Tam hoàng tử tuy không phải đích tử hay trưởng tử, nhưng như Chu Nghi nói, do sóng gió tuyển tú ban đầu, Hiền phi ngoài ý muốn trúng tuyển. Xét về thân phận ngoại thích mà nói, nàng thực sự có thể sánh ngang với Hoàng hậu, dù sao, ban đầu khi Thiên tử thành hôn, ngài cũng chỉ là một Phiên vương ở tiềm để mà thôi.

Cứ như thế, việc nâng đỡ Hiền phi, hoặc trọng dụng ngoại thích của Hiền phi, thực chất chính là biến tướng tạo cơ hội cho tam hoàng tử.

Mặc dù nói những điều này hiện tại còn quá sớm, hơn nữa, có tông pháp lễ chế ràng buộc, khó khăn trùng trùng, nhưng từ góc độ của Thiên tử, đương nhiên là muốn tránh né trước mọi rủi ro có thể xảy ra. Ngay cả những rủi ro rất nhỏ như thế, cũng không ngoại lệ.

Đương nhiên, tam hoàng tử rốt cuộc có cơ hội hay không, đối với Trương Nghê mà nói, cũng không phải trọng điểm quan tâm lúc này.

Điều hắn cần quan tâm chính là, "sự chuẩn bị" kiểu này của Thiên tử, rốt cuộc đang phát ra tín hiệu gì.

Như Chu Nghi nói, nếu như việc này không liên lụy đến việc kế thừa đại vị, thì phẩm vị Hiền phi cao thấp một chút, ngoại thích mạnh yếu một chút, kỳ thực cũng không gây hại đến đại cục.

Dù sao, Đông Cung nằm trong mạch của Thái thượng hoàng, không hề có quan hệ gì với tam hoàng tử. Mà bây giờ, Thiên tử lại sớm đề phòng hoàng tử tranh giành, thậm chí khi còn chưa biết rõ trong bụng Hoàng hậu nương nương rốt cuộc là hoàng tử hay công chúa, đã bắt đầu vô tình hay cố ý "dọn đường". Điều này trên thực tế có nghĩa là, Thiên tử rất có thể, đã sớm có ý định thay đổi vị trí Trữ quân.

Đương nhiên, điểm này bọn họ trước đây đã sớm có suy đoán, nhưng dù sao vẫn luôn không có chứng cứ. Ít nhất, qua mọi biểu hiện của Thiên tử từ trước đến nay, ngài đều ra sức ủng hộ, hết mực coi trọng Đông Cung trữ bản.

Thế nhưng bây giờ, từ chuyện tam hoàng tử giáng sinh này, từ cái nhỏ mà thấy cái lớn, đã có thể nhìn thấy một chút manh mối.

Yên lặng một lát, Trương Nghê ngẩng đầu nhìn Chu Nghi, hỏi.

"Ngươi muốn làm gì?"

"Huân vệ!"

Chu Nghi chậm rãi thốt ra hai chữ, sau đó nói.

"Mặc dù nói chuyện của Hiền phi chỉ là một chút manh mối, nhưng cũng không thể không đề phòng. Kế sách lúc này, vẫn là phải nhanh chóng tăng cường lực lượng cho Đông Cung."

"Vào dịp săn bắn mùa xuân năm trước, việc thiết lập ấu quân cho Thái tử điện hạ đã được tấu chuẩn. Bây giờ Tết Nguyên Đán đã qua, Dương Kiệt cũng đã về kinh từ lâu, việc thiết lập ấu quân của Đông Cung không còn lý do gì để kéo dài thêm nữa."

"Ấu quân đã được thiết lập, đương nhiên phải tuyển chọn huân vệ. Chuyện này không thể kéo dài thêm, nếu không vạn nhất Hoàng hậu nương nương thực sự sinh ra đích trưởng tử, thì không biết chuyện này có bị thay đổi hay không, khó lòng nói trước được."

Sắc mặt Trương Nghê có chút do dự.

Hắn đương nhiên biết đạo lý trong chuyện này. Thực tế, đây cũng là nguyên nhân mà Thái thượng hoàng sau khi về triều, luôn hy vọng Thái tử điện hạ có thể sớm ngày xuất các.

Thái tử xuất các, sau đó mới có thể chuẩn bị thiết lập phủ quan, tuyển chọn huân quý, chuẩn bị ấu quân, đồng thời, có nhiều tiếp xúc hơn với các đại thần trong triều.

Cứ như thế, Đông Cung mới có thể dần dần tích lũy được thành viên nòng cốt thuộc về mình. Đợi đến khi Thái tử trưởng thành, sẽ được từ từ tham dự chính sự, gây dựng uy vọng trong triều.

Đến lúc đó, Nam Cung có Thái thượng hoàng trấn giữ, lễ phép không chút sứt mẻ. Trong triều có chư thần giúp đỡ, chỉ cần Thái tử điện hạ làm việc cẩn thận một chút, thì vị trí sẽ tự nhiên vững chắc, không đáng ngại.

Bây giờ Thái tử đã xuất các được một thời gian, chức quan của Đông Cung mặc dù Thiên tử bất đắc dĩ chấp thuận, nhưng chuyện này một khi đã bắt đầu thì khó mà lật ngược. Thế nên sau một năm, phủ Thái tử cũng đã dần có hình hài sơ bộ.

Mặc dù nói, trong đó còn có rất nhiều vấn đề, ví dụ như Thiên tử nhân cơ hội đưa rất nhiều người của mình vào, nắm giữ những vị trí trọng yếu trong phủ Thái tử, nhưng dù sao thì cũng đã lập được khuôn khổ.

Khuôn khổ này một khi đã lập nên, thì sau này tìm cơ hội thay thế những tâm phúc của Thiên tử sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc không có khuôn khổ gì.

Vậy thì tiếp theo, đương nhiên chính là chuẩn bị ấu quân, tuyển chọn huân vệ.

Thậm chí, đối với bọn họ mà nói, chuyện này còn quan trọng hơn việc chuẩn bị phủ Đông Cung. Bởi vì bản chất của việc chuẩn bị phủ là xây dựng thành viên nòng cốt quan văn, còn huân vệ mới thực sự liên quan đến huân quý.

Chỉ có điều...

"Chẳng qua chỉ là một chút manh mối mà thôi. Cho dù có đích trưởng tử giáng sinh, nhưng Thái tử điện hạ đã xuất các và chuẩn bị phủ, địa vị không phải nhất thời có thể lung lay được."

Lắc đầu, Trương Nghê tuy không nói rõ, nhưng ý trong lời nói lại là từ chối.

"Ngươi bây giờ tấu lên việc tuyển chọn huân vệ, e rằng độ khó không nhỏ. Ngược lại, bên quân phủ bây giờ đã chuẩn bị xong, lập tức có thể bắt đầu bước tiếp theo."

Trên mặt Chu Nghi thoáng hiện một tia bất đắc dĩ.

Thế nên nói, lập trường thân phận của mỗi người đều phức tạp. Đối với Trương Nghê mà nói, lợi ích cốt lõi của hắn nằm ở Thái thượng hoàng và Đông Cung, nhưng lợi ích trước mắt lại nằm ở quân phủ.

Trải qua bài học trước đó, vị Trương Nhị gia này bây giờ luôn cảm thấy rằng quyền thế nằm trong tay mình mới là chân thật nhất.

Vì vậy, dưới tình huống này, hai người đã xuất hiện những khác biệt rõ ràng.

Cau mày nhìn Trương Nghê đối diện, Chu Nghi dường như đang suy nghĩ làm thế nào để khuyên hắn. Chỉ lát sau, hắn lên tiếng.

"Nhắc mới nhớ, lần trước trong buổi chầu sớm, ta đã cảm thấy có chút vội vàng khi khởi bẩm một chuyện. Nhưng Nhị gia kiên trì, nên ta cùng cậu ta mới cùng Nhị gia ra mặt nói trước triều đình. Nhưng kết quả thì sao?"

Lời nói này cũng có chút không khách khí. Nhớ lại cảnh tượng bị lạnh nhạt trên triều đình hôm đó, sắc mặt Trương Nghê cũng có chút khó coi.

Thấy tình trạng đó, Chu Nghi bèn tiếp tục khuyên nhủ.

"Nhị gia, ta biết ngài muốn gì. Nhưng chuyện này không thể vội vàng hấp tấp, còn phải từ từ mưu tính..."

"Từ từ mưu tính?"

Trương Nghê khẽ giọng lặp lại một lần, khẩu khí lại có chút cổ quái. Chỉ lát sau, hắn cười lạnh một tiếng nói.

"Theo ta thấy, Quốc Công gia căn bản là không để việc này trong lòng!"

"Vâng, trong triều đình, đích xác không đạt được hiệu quả mong muốn. Nhưng mầm mống đã đ��ợc gieo, có lần dâng sớ này, Phạm Quảng bên kia tất nhiên phải tăng tốc tiến độ. Mấy ngày nay lão phu vẫn luôn ở quân phủ theo dõi sát sao, nhanh thì cũng trong nửa tháng này, tấu chương chi tiết sẽ có thể hoàn thành. Chuyện này kết thúc, một bước then chốt sẽ được tiến hành."

"Lúc này, ngươi muốn ta dừng tay chuyển sang tuyển chọn huân vệ, e rằng hơi quá đáng rồi phải không?"

"Hay là, Quốc Công gia chẳng qua chỉ nói ngoài miệng một chút thôi, đến thời khắc mấu chốt liền muốn nhượng bộ lui binh?"

Trương Nghê ở trước mặt Chu Nghi rất ít khi tức giận, nhưng lời nói này quả thực có chút nặng nề.

Vì vậy, Chu Nghi cũng trầm mặc.

Hắn đương nhiên biết rõ Trương Nghê đang cố kỵ điều gì. Ban đầu hắn quyết định tính toán, mục đích là muốn đưa Trương Nghê lên vị trí cao. Cho đến bây giờ, dù có chút trắc trở, nhưng như Trương Nghê nói, cơ bản vẫn thuận lợi.

Mà trong kế hoạch này, có hai điều kiện tiên quyết. Đầu tiên là phải dọn dẹp sạch sẽ những người đã bị quân phủ vạch tội. Điều này đã gần như hoàn tất. Trương Nghê dâng tấu trên triều, thực chất chính là để gia tốc tiến trình này mà thôi.

Điều quan trọng nhất là điều kiện tiên quyết thứ hai: ít nhất trong khoảng thời gian gần đây, bọn họ không thể đắc tội Hoàng đế.

Hay nói cách khác, ít nhất phải duy trì cục diện không khiến mối quan hệ với Hoàng đế tiếp tục xấu đi. Dù sao, cho dù có chuẩn bị bao nhiêu đi nữa, có bao nhiêu điều kiện thuận lợi được dẫn dắt theo đà phát triển, đến cuối cùng, chuyện quân phủ vẫn phải có sự gật đầu của Hoàng đế.

Nhưng như bọn họ đã nghĩ, nếu như Thiên tử thực sự đang dọn đường cho vị đích trưởng tử kia, thì lúc này việc tuyển chọn huân vệ, không nghi ngờ gì là đang kích động thần kinh nhạy cảm của Thiên tử...

Nếu đến cuối cùng, mọi sự chuẩn bị đều đã xong, nhưng Thiên tử lại nổi hứng ngang bướng, cố tình không chịu "mượn nước đẩy thuyền", thì e rằng phần lớn những cố gắng trước đây của bọn họ cũng sẽ đổ sông đổ biển!

Mọi nỗ lực biên dịch đều nhằm giữ nguyên tinh túy từ nguyên tác, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.