Trong thư phòng Du phủ, ánh nến chập chờn.

Nghe Vu Khang nói vậy, Du Sĩ Duyệt không khỏi lộ vẻ thất vọng. Ông còn tưởng Vu Khang phát hiện manh mối gì có thể lật ngược vụ án, nào ngờ, đó chỉ là một chút rắc rối nhỏ nhặt.

Vẫn là câu nói đó, bản thân vụ án này vốn chỉ là một vụ án nhỏ, nên những chi tiết vụn vặt bên trong cũng không tính là quan trọng. Chỉ cần chuyện chiếm đoạt ruộng đất là thật, vậy thì Chu Ký và Vu Miện khó thoát tội.

Thậm chí, dù vụ án là giả, nhưng chỉ cần họ tự tiện nhúng tay vào việc thẩm vấn của nha môn địa phương, thì cũng đã không thỏa đáng, chỉ là mức độ nặng nhẹ khác nhau mà thôi.

Hơn nữa...

"Chuyện này giờ đây ồn ào lớn như vậy, những người liên quan trong vụ án làm sao có thể không sợ hãi? Trên công đường thẩm vấn đương nhiên phải lẫn nhau chối bỏ, điều đó có gì kỳ lạ đâu?"

Du Sĩ Duyệt khẽ lắc đầu, nói.

Nghe vậy, Vu Khang có chút chần chừ, nhưng vẫn tiếp tục nói:

"Du bá bá minh giám, lần trước ngài nói với con về mấy điểm đáng ngờ của vụ án này, con đã đi điều tra rồi. Kết quả từ những người trong hương lân cận cho thấy, Lữ Phú kia ở hương lý danh tiếng luôn rất tốt, dù có hơi tham tiền, nhưng lá gan rất nhỏ, chưa bao giờ dám làm chuyện gì trái phép."

"Sau đó, con lại sai người đến Đại Hưng huyện nha, vòng vo hỏi thăm về vị sư gia kia và tri huyện đại nhân. Kết quả là, nhiều thư lại, nha dịch trong nha môn đều đánh giá sư gia ấy xưa nay vốn phận, chưa từng nghe nói có việc xấu nào."

"Ngược lại, vị tri huyện đại nhân kia, bình thường hơi lười biếng một chút, nhiều công việc vặt đều giao cho sư gia xử lý. Bởi vậy, thường xuyên có thuộc hạ giở trò lười biếng. Bất quá, vị đại nhân ấy tuy lười biếng, nhưng cũng là người có tài. Những việc khẩn yếu thì thuộc hạ luôn tận tâm, nên công việc trong huyện, dù không quá gọn gàng ngăn nắp, cũng coi như là suôn sẻ..."

Nghe Vu Khang tự thuật, Du Sĩ Duyệt cũng nhíu mày.

Theo cách nói này, nếu Lữ Phú và vị sư gia kia đều là người đàng hoàng, vậy tại sao lại gây ra chuyện như vậy?

"Không đúng!"

Du Sĩ Duyệt cau mày, một lát sau, dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì, nói:

"Ngươi nói, vị sư gia kia xưa nay vốn phận?"

"Không sai, rất nhiều người đều đánh giá như vậy."

Vu Khang gật đầu, thấy thái độ của Du Sĩ Duyệt thay đổi, hắn không khỏi càng thêm chăm chú.

Ngay sau đó, Du Sĩ Duyệt trầm ngâm một lát, hỏi:

"Vậy con có nghe ngóng được, vị sư gia này từ đâu đến Đại Hưng huyện, có phải là đi theo tri huyện Lý Hữu Đức tới đây không?"

Cách hỏi này có chút kỳ lạ, vì thông thường mà nói, sư gia không phải quan chức nha môn, mà là mạc liêu của tri huyện, giúp tri huyện xử lý một số công việc hàng ngày. Chính vì vậy, nhiều quan viên địa phương cũng có những mạc liêu như vậy, nguồn gốc của họ cũng rất phức tạp: có người là đồng hương, đồng tông; có người là tú tài cử nhân tài giỏi nhưng lận đận... vô số kể.

Nhưng cũng bởi vì sư gia không phải quan chức chính thức, nên họ thường theo quan viên địa phương mà điều động, coi như người tâm phúc.

Bất quá, Vu Khang đã đi thăm dò, tự nhiên cũng đã để ý khắp nơi. Sau khi Du Sĩ Duyệt nhắc đến điểm này, hắn cũng nhận ra sự bất thường, nói:

"Cũng không phải, nghe nói vị sư gia này năm ngoái mới nhậm chức. Trước đây là một giám sinh Quốc Tử Giám, chờ bổ nhiệm suốt nhiều năm mà không có cơ hội, nên mới vòng vo nhờ người đến Đại Hưng huyện làm sư gia, coi như để tích lũy quan hệ."

"Năm ngoái, cụ thể là lúc nào? Đi bằng đường dây của ai?"

Du Sĩ Duyệt cau mày càng chặt, ngữ khí cũng trở nên có chút dồn dập.

Câu hỏi này có vẻ quá sâu. Vu Khang dù sao cũng không có thân phận quan lại, điều tra những chuyện này cũng chỉ là hỏi thăm từ các thư lại, nha dịch bình thường, nên chần chừ một lát, hắn thở dài, nói:

"Thời gian có lẽ là vào khoảng Tết năm ngoái. Còn về việc đi bằng đường dây của ai thì thực sự không rõ. Con chỉ biết rằng, vị tri huyện đại nhân kia rất coi trọng sư gia, nghĩ đến, người tiến cử hắn trước đây, hoặc là có quan hệ riêng khá thân thiết với tri huyện đại nhân, hoặc là có phẩm cấp cao hơn vị tri huyện đại nhân ấy."

Nói đến đây, Vu Khang cũng không nhịn được hỏi:

"Du bá bá có phải cảm thấy, vị sư gia kia có vấn đề gì không?"

Nếu không phải vậy, với thân phận của Du Sĩ Duyệt, làm sao có thể chú ý đến những điều này.

Nghe vậy, Du Sĩ Duyệt dường như có chút do dự, bất quá, thấy ánh mắt Vu Khang hơi có vẻ vội vàng, ông vẫn trầm ngâm nói:

"Theo lời con nói, vị sư gia này và Lữ Phú đều là người đàng hoàng, vốn phận. Chuyện này thật giả tạm thời chưa bàn tới, nhưng điều có thể xác định bây giờ là hai người đã cấu kết với nhau, muốn chiếm đoạt ruộng đất của đối phương. Trong đó, ai là người đầu tiên nảy ra ý định này, tạm thời chưa rõ. Nhưng khi con nhắc đến chuyện của vị sư gia này, ta chợt nhớ ra một chi tiết."

Vừa nói chuyện, Du Sĩ Duyệt như nhớ lại điều gì đó, cau mày, nói:

"Hôm đó khi Tương Vương tấu báo trước ngự tiền, ta đã xem qua đơn kiện. Trong đó nói Từ Đại Hữu kia sau khi bị đuổi khỏi nha môn Đại Hưng huyện, đã từng đi tìm hiểu vì sao thái độ của huyện nha thay đổi, sau đó biết được là do Chu Ký đã tìm tri huyện Lý Hữu Đức. Bởi vậy, hắn mới phẫn uất mà đến Thuận Thiên Phủ kêu oan, chọc cho Vu Miện ra tay can thiệp."

"Cái này... có gì không đúng sao?"

Vu Khang cau mày suy tư một lát, nhưng lại không nghĩ ra điều gì, bèn đành mở miệng hỏi. Nghe vậy, Du Sĩ Duyệt nói:

"Vốn dĩ chẳng có gì không đúng, nhưng theo lời Lý Hữu Đức nói, ban đầu hắn sai người nghe ngóng tin tức, chính là từ chỗ vị sư gia kia mà có!"

Những lời này vừa thốt ra, Vu Khang cũng lập tức phản ứng lại.

"Ý của Du bá bá là, vị sư gia này cố ý muốn làm lớn chuyện?"

Lý lẽ này rất đơn giản. Bất kể là Lữ Phú muốn chiếm ruộng mà nịnh bợ sư gia, hay là sư gia muốn lấy lòng Chu Ký nên cố ý giúp Lữ Phú một tay, thì chuyện này dù sao cũng không hợp quy củ.

Nếu như bị tri huyện Lý Hữu Đức biết, nhất định sẽ bị trách phạt. Cho nên, theo lý mà nói, vị sư gia kia nên hết sức ém nhẹm chuyện này xuống, tốt nhất là kéo dài cho đến khi Từ Đại Hữu tự mình bỏ cuộc, thì mọi chuyện dĩ nhiên sẽ qua.

Nhưng vấn đề là, chính vị sư gia này lại là người đem tin tức cho Từ Đại Hữu. Điều này rõ ràng không hợp với lẽ thường.

Nghĩ thông suốt chi tiết này, Vu Khang có chút kích động, nói:

"Nếu đã như vậy, vị sư gia này rất có thể mục đích chính là muốn kéo Du phủ vào cuộc. Du bá bá, liệu có phải là người đã tiến cử vị sư gia này đứng sau chủ mưu chuyện này không?"

Khác với Vu Miện, tầm nhìn chính trị của Vu Khang cao hơn rất nhiều. Hơn nữa trước đây Du Sĩ Duyệt đã từng nói với hắn rằng chuyện này có thể có người đứng sau hãm hại, nên Vu Khang ngay lập tức nghĩ đến khả năng có người đứng sau chỉ đạo vị sư gia này.

So với đó, Du Sĩ Duyệt lại trấn tĩnh hơn nhiều. Chìm nổi nơi triều đình nhiều năm, ông biết càng những lúc thế này càng không thể sốt ruột. Thấy dáng vẻ đứng ngồi không yên của Vu Khang, Du Sĩ Duyệt lắc đầu, dội cho hắn một gáo nước lạnh.

"Quả thực có khả năng này, nhưng đây cũng chỉ là suy đoán mà thôi. Vị sư gia này đích xác có điểm đáng ngờ, nhưng dù sao hắn cũng chỉ là một sư gia. Chuyện này ồn ào lớn như vậy, tri huyện Lý Hữu Đức kia liệu có phải đã sớm biết chuyện hay không, cũng rất khó mà phán định."

"Ngoài ra, còn có Từ Đại Hữu kia, cũng không phải là không có chút nào hiềm nghi. Nếu hắn biết chuyện này là do sư gia đứng sau giở trò, vậy thì khi ở Thuận Thiên Phủ, vì sao hắn vẫn tố cáo Lữ Phú mà không tố cáo cả vị sư gia kia cùng nhau?"

"Hơn nữa, làm sao hắn lại gặp được Tương Vương gia? Vị Hoàng thân Phiên vương này, vì sao lại nguyện ý trượng nghĩa ra tay cứu giúp một nông hộ bình thường? Trong chuyện này có vô số điểm đáng ngờ, không thể chỉ bị điểm đáng ngờ của sư gia che khuất tầm mắt."

Lời này vừa thốt ra, ánh mắt Vu Khang lại ảm đạm hẳn.

Hắn biết, Du Sĩ Duyệt nói đúng. Vừa rồi hắn nói sư gia bị người chỉ điểm muốn làm lớn chuyện, đó chẳng qua là một trong nhiều khả năng, không có bất kỳ chứng cứ thực chất nào.

Nếu chỉ dựa vào suy đoán như vậy, thì có quá nhiều khả năng. Ví như vị tri huyện Lý Hữu Đức kia, từ đầu đến cuối đều biện bạch rằng mình không biết chuyện, nhưng dù sao ông ta cũng là một huyện chủ quản. Lúc đầu có thể là nhất thời sơ suất, nhưng sau đó Từ Đại Hữu lại lần nữa cáo lên huyện nha, ông ta vẫn xử lý một cách đơn giản thô bạo như vậy, liệu có thực sự chỉ là tin lời vị sư gia kia? Hay có khi, vị sư gia kia vốn dĩ là bị Lý Hữu Đức chỉ điểm?

Lại còn Từ Đại Hữu kia, vô duyên vô cớ gặp được Tương Vương, rồi vừa đúng lúc có nỗi oan khuất được Tương Vương biết đến, lại còn vừa vặn được đưa đến ngự tiền. Liệu có phải từ đầu đến cuối, đều là Tương Vương đứng sau chủ đạo, cốt để trả đũa Vu Khiêm?

Các loại suy đoán như vậy đều có thể xảy ra. Không có chứng cứ, không ai có thể kết luận rốt cuộc chân tướng đằng sau là gì. Thậm chí, việc muốn xác định nên truy xét từ đường dây nào cũng rất khó lựa chọn.

Vừa nghĩ đến đây, Vu Khang không khỏi cảm thấy bất lực. Nói cho cùng, hắn cũng không phải quan lại, bản thân đi điều tra thì những gì có thể tra được thực sự quá ít...

Lúc này, Du Sĩ Duyệt cũng trầm ngâm mở lời, bất quá, những gì ông nói ra lại càng khiến Vu Khang thêm thất vọng.

"Vụ án này, con đừng tra nữa."

Nghe nói vậy, trong lòng Vu Khang hoảng hốt, không nhịn được kêu lên:

"Du bá bá..."

Nhưng hắn vừa mở miệng, đã bị Du Sĩ Duyệt giơ tay ngăn lại.

"Ta biết con lo lắng cho cha con, nhưng bất kể vị sư gia này có vấn đề hay không, vụ án này đều đã không còn đơn thuần là một vụ án chiếm đoạt ruộng đất nữa. Nó đã liên quan đến tranh đấu triều cục, một mình con không có thân phận quan lại mà dính vào, rủi ro quá lớn."

"Bây giờ cha con và Vu Miện đều đã bị bắt vào chiếu ngục, ta không thể để con tiếp tục dấn thân vào hiểm nguy."

"Thế nhưng..."

Vu Khang sắc mặt phức tạp, vẫn có chút không cam lòng.

Thấy tình trạng đó, Du Sĩ Duyệt nghiêm mặt nói:

"Con quên lúc cha con bị bắt đã nói gì với các con rồi sao?"

Cái này...

Vu Khang cúi đầu, không nói thêm gì. Một lát sau, sắc mặt hắn c�� chút giãy giụa, nhưng cuối cùng cũng chỉ đành nói:

"Du bá bá, con hiểu rồi."

Vì vậy, Du Sĩ Duyệt thở dài, nói:

"Con yên tâm, cha con dù sao cũng là Binh bộ Thượng thư, sẽ không có chuyện gì đâu. Hôm nay sau khi con trở về, cứ làm theo lời cha con đã dặn, canh giữ kỹ cửa ngõ, không cần làm gì nhiều, cứ lặng lẽ đợi tin tức là được."

"Vậy thì... Đa tạ thứ phụ đại nhân đã phí tâm."

Vu Khang nhanh chóng cáo từ rời đi. Du Sĩ Duyệt sai người tiễn hắn, nhưng trong lòng không nhịn được thở dài một tiếng. Ông biết, thái độ hôm nay chắc chắn sẽ khiến Vu Khang sinh ra khúc mắc trong lòng đối với mình, nhưng cũng chỉ có thể làm như vậy.

Ngẫm nghĩ một lát, ông ngồi sau án thư, bày một tờ giấy lớn trước mặt, do dự hồi lâu, rồi mới nhấc bút lên, bắt đầu viết gì đó...

Sáng sớm hôm sau.

Mùa hè năm nay, không hiểu sao, lượng mưa nhiều hơn hẳn năm trước. Trời vừa hửng sáng, toàn bộ không trung đã bị mây đen dày đặc bao phủ. Có thể tưởng tượng được rằng, hôm nay e rằng lại là một trận mưa lớn.

Mặc áo tơi đội nón lá, một đám đại thần vẫn theo lệ thường đến bên ngoài cung chuẩn bị cho buổi chầu sớm. May mắn là, trước khi vào điện, dù mây dày vần vũ, nhưng giọt mưa cuối cùng vẫn chưa rơi xuống.

Bất quá, điều kỳ lạ là, ngay khi các đại thần vừa bước vào điện Văn Hoa, bên ngoài chợt đổ mưa to. Tiếng mưa ầm ầm trút xuống mái hiên và thềm đá, không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy rùng mình một hồi.

Vẫn là câu nói ấy, bất luận triều đình có sóng ngầm cuồn cuộn đến đâu, những buổi chầu sớm hàng ngày thường không có chút xáo động nào. Thế nhưng buổi chầu sớm hôm nay, ngược lại có mấy chuyện lớn.

Chuyện đầu tiên là Đại Kế của Lại Bộ. Trải qua mấy tháng chuẩn bị, cuối cùng mọi mặt chỉnh đốn đã hoàn tất. Vương Văn đại diện Lại Bộ thỉnh chỉ, chính thức mở màn Đại Kế.

Dĩ nhiên, chuyện này vẫn luôn được trên dưới triều đình chú ý. Thế nên, tiến hành đến bước nào, mọi người cũng ít nhiều đã hiểu rõ, bây giờ bất quá là từng bước thúc đẩy mà thôi, không hề ngoài dự liệu.

Sau Đại Kế, vẫn là chuyện của Lại B���. Lần trước thiên tử hạ chỉ, lệnh Lại Bộ chỉnh sửa và bổ sung danh sách nội các. Điều kiện để được vào nội các có thể nói là vô cùng hà khắc, nhưng dù điều kiện có hà khắc đến mấy, với hệ thống quan lại đồ sộ của Đại Minh, vẫn luôn có thể tìm ra người thích hợp.

Hơn nữa, sau khi Chu Giám bị điều rời khỏi nội các, trải qua bàn bạc kỹ lưỡng, Lại Bộ cuối cùng còn lại khoảng hơn 20 vị ứng viên. Sau khi thỉnh chỉ, định mười ngày sau sẽ tổ chức Đình Đẩy.

Du Sĩ Duyệt dĩ nhiên đã sớm xem qua danh sách. Trong số những người này, Thị Lang của Sáu Bộ chiếm năm vị. Ngoài ra, còn có Thái Phó Tự và Hồng Lư Tự Khanh, cùng với Bố Chính Sứ và Phó Đô Ngự Sử từ bên ngoài, xen lẫn mấy vị Thị Lang Sáu Bộ từ Nam Kinh. Lý lịch, danh vọng, quan chức của họ đều có sở trường riêng.

Nhưng, theo tầm nhìn của Du Sĩ Duyệt, trong đó có mấy người có hy vọng lớn nhất. Thứ nhất là Hàn Lâm Học Sĩ Nghi Minh.

Chưa nói Hàn Lâm Viện vốn đã có truyền thống người nhập các, chỉ riêng thân phận của vị lão đại nhân này: cựu thần Thành Vương phủ, từng rèn luyện ở địa phương, bây giờ lại là thầy của các hoàng tử, hoàng nữ, còn kiêm nhiệm Đông Cung Tả Xuân Phường Đại Học Sĩ. Xét từ góc độ nào cũng đủ tư cách nhập các.

Điểm thiếu sót duy nhất, e rằng là ông ta không phải theo chính đồ khoa cử mà nhập sĩ, mà là được chiêu mộ tiến cử. Điều này có thể sẽ bị người lên án. Nhưng nếu nói, ông ta có thể vượt qua Đình Đẩy để lọt vào danh sách cuối cùng, dù là suýt soát, thì cũng đủ để bù đắp thiếu sót này.

Tiếp theo là Hồng Lư Tự Khanh La Khỉ, cũng chính là vị chính sứ lần trước đón Thái Thượng Hoàng về. Nhân vọng, tư lịch của ông ta đều đủ, hơn nữa, quan hệ với Hình Bộ Thượng Thư Kim Liêm cũng không tồi, cơ hội cũng rất lớn.

Kế tiếp là Lại Bộ Thị Lang Hà Văn Uyên. Người này tuy năng lực xử lý chính vụ không đủ mạnh, nhưng may mắn có quan hệ rộng rãi, khéo léo, giỏi giao thiệp. Điểm này rất có lợi trong Đình Đẩy.

Cuối cùng là Phó Đô Ngự Sử Vương Hồng, vị quan từng hành hung Vương Chấn, bè đảng Tả Thuận Môn. Trong triều, nhiều đại thần rất coi trọng ông ta, nhưng Du Sĩ Duyệt lại cảm thấy hy vọng không lớn, có hai lý do.

Thứ nhất, Vương Hồng tính cách quá cương trực, thậm chí hơi nóng nảy. Ở khoa đạo thì rất phù hợp, nhưng đặt vào nội các thì lại có chút không thích hợp.

Thứ hai, tuy ông ta có danh vọng đủ ở sĩ lâm, nhưng dù sao mấy năm trước vẫn chỉ là một Cấp Sự Trung. Mặc dù đã đi một chuyến biên cảnh, trải qua tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng việc thăng lên Phó Đô Ngự Sử đã là đủ rồi. Nay lại vào nội các, việc thăng tiến có phần quá nhanh.

Trừ những người này ra, những người còn lại cũng có hy vọng, nhưng theo cái nhìn của Du Sĩ Duyệt, thì không có quá nhiều phần thắng. Mấy vị ở kinh thành còn có phần thắng lớn hơn một chút, nhưng nếu là các Bố Chính Sứ cùng các quan viên khác không ở kinh thành, phần thắng càng nhỏ, cơ bản có thể xác định là đi cho đủ số...

Dịch phẩm này được biên soạn độc quyền, xin quý độc giả chỉ thưởng thức tại truyen.free.