Đêm xuống, tại phủ đệ.

Dù Vu Khiêm đã bị điều ra kinh sư, song chức vụ và quân hàm Hữu Đô Ngự Sử của ông vẫn thuộc Đô Sát Viện. Theo lệ thường, ông vẫn được xem là kinh quan, thế nên phủ đệ của ông tự nhiên vẫn đặt tại kinh sư, không phải cùng Vu Khiêm lặn lội di chuyển.

Tuy nhiên, kể từ sau khi Vu Khiêm rời kinh, số lần Du Sĩ Duyệt đến phủ bái phỏng liền thưa thớt hẳn. Cỗ kiệu vừa dừng lại, Du Sĩ Duyệt đã trông thấy Vu Miện đang đón ở trước cổng phủ.

"Ra mắt thế bá, gia phụ sai ta chờ đón ngài ở đây, nói là khi thế bá đến, liền dẫn ngài đi gặp người."

Du Sĩ Duyệt bước xuống kiệu, nghe Vu Miện nói vậy thì khẽ nhíu mày, hỏi.

"Cha ngươi làm sao biết, hôm nay ta sẽ đến?"

Phải biết, ông vừa tiếp nhận thánh chỉ mới nảy ra ý định đến viếng, trước đó không hề gửi thiệp bái phỏng. Vậy mà Vu Khiêm cũng có thể ngờ được điều này, chẳng lẽ đi kinh thành một chuyến, ông ta đã học được thuật bói toán?

"Cái này, ta cũng không biết, thế bá lát nữa không ngại hỏi phụ thân."

Vu Miện vừa dẫn Du Sĩ Duyệt đi về phía trước, vừa lên tiếng nói.

Thấy tình trạng này, Du Sĩ Duyệt thầm gật đầu, đứa nhỏ này trải qua chuyện lần trước, cũng quả thật trưởng thành lên không ít.

"Sĩ Triều huynh, đã lâu không gặp!"

Bước vào trong sân, liền thấy Vu Khiêm đã đón ở ngoài cửa thư phòng. Du Sĩ Duyệt cười đáp l���, hai người trò chuyện đôi lời, rồi cùng vào thư phòng ngồi xuống.

Trước bàn, hương trà lượn lờ tỏa khắp. Vu Khiêm mở miệng nói.

"Sĩ Triều huynh đến đây lần này, là vì chuyện xuất binh diệt Oa sao?"

"Phải, mà cũng không phải!"

Du Sĩ Duyệt nhấp một ngụm trà, sắc mặt cũng thoáng trở nên nghiêm nghị, nói.

"Nội các vừa nhận được chỉ thị, Bệ hạ đã hạ chiếu, lệnh ngươi làm Đề đốc Đại thần quân vụ ở Phúc Kiến cùng các nơi, tham dự lần diệt Oa này. Tin tức này, hẳn là ngươi đã biết rồi chứ?"

Thánh chỉ chiều nay mới đến Nội các, thật sự muốn ban bố rộng rãi trong triều thì ít nhất cũng phải đợi đến ngày mai. Nhưng lời Du Sĩ Duyệt nói không phải là câu hỏi, mà mang theo ý khẳng định.

Vu Khiêm không phủ nhận, chỉ khẽ gật đầu, nói.

"Không sai, trước đó ta vừa hồi kinh, khi vào triều tiếp chỉ, Bệ hạ đã nói qua chuyện này với ta."

Vì vậy, Du Sĩ Duyệt đặt chén trà xuống, nhìn Vu Khiêm, ra vẻ quả nhiên là vậy.

Dừng chốc lát, ông thở dài, nói.

"Đã là như vậy, hôm nay trong triều, ngươi còn dám làm náo loạn đến thế sao?"

Chuyện trong buổi chầu sớm hôm nay đã lan truyền ra ngoài, nhưng thời gian quá ngắn, vẫn chưa bùng phát ra.

Tuy nhiên, có thể tưởng tượng được rằng, với đại sự xuất binh diệt Oa như vậy, dù đã có quyết định, trong triều đình nhất định vẫn sẽ có đủ loại ý kiến bàn luận xuất hiện.

Trong buổi chầu sớm, Vu Khiêm với lời lẽ sắc bén tranh luận cùng Vương Hồng, khó tránh khỏi khiến các quan thần trong triều phải nghị luận.

Nếu chỉ đơn thuần là như vậy thì thôi, nhưng hiện nay, một đạo chiếu thư của Thiên tử hạ xuống, lệnh Vu Khiêm làm Đề đốc quân vụ, chiều hướng dư luận e rằng sẽ không còn đơn thuần như thế nữa.

Du Sĩ Duyệt có thể tưởng tượng, chỉ vài ngày nữa, sẽ xuất hiện những lời bàn tán về việc Vu Khiêm xuôi theo ý chỉ Thiên tử.

Thế nên, đây mới là điều khiến ông không tài nào nghĩ ra. Nếu Thiên tử đã sớm quyết định muốn giao cho Vu Khiêm đảm nhận việc khó nhằn này, vậy theo lý Vu Khiêm nên giữ im lặng thì hơn.

Dẫu sao, đứng trên lập trường của triều thần, lý lẽ của Vương Hồng mới l�� vững chắc. Việc triều đình muốn diệt Oa, phần lớn thời điểm đều là dốc sức nhưng vô công, chỉ thêm phí tổn mà thôi...

Nghe câu hỏi này, Vu Khiêm lại trầm mặc. Ông nhấc chén trà lên nhấp một ngụm, vẫn im lặng không nói.

Thấy tình trạng này, Du Sĩ Duyệt nhíu mày, nói.

"Xem ra ta đoán không lầm, chuyện này có ẩn tình khác chăng? Thế nào, không tiện nói ra sao?"

Đối với Vu Khiêm, Du Sĩ Duyệt rất hiểu rõ. Cái lý lẽ vừa rồi ông có thể nghĩ thông, Vu Khiêm cũng sẽ không không thông. Đã vậy, Vu Khiêm còn làm như thế, chỉ có thể nói rõ, ắt hẳn Thiên tử đã có lý do riêng để thuyết phục Vu Khiêm.

Nghe lời ấy, Vu Khiêm trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng.

"Sĩ Triều huynh, không biết ngươi đối với chính sách Hải Cấm của triều đình, có cái nhìn ra sao?"

Hải Cấm?

Du Sĩ Duyệt thoáng chút ngoài ý muốn, nhưng rất nhanh, ông liền nhớ tới những lời Vu Khiêm đã nói khi tranh luận với Vương Hồng trong buổi chầu sớm.

Lúc ấy ông không để tâm suy nghĩ kỹ, nhưng giờ phút này ngẫm lại những lời Vu Khiêm đã nói, quả thật đã nhận ra một ý nghĩa khác biệt.

"Một chính sách ổn thỏa!"

Trầm ngâm chốc lát, Du Sĩ Duyệt liền mở miệng nói.

"Những lời Vương Hồng nói hôm nay, dù có phần phiến diện, nhưng cũng không phải không có lý. Giặc Oa trên biển chiến lực cường đại, nhưng khi lên đất liền thì hai tay khó chống bốn tay. Nghiêm khắc thực hiện Hải Cấm, ít nhất cũng giữ được an ninh ven biển. Dù vẫn sẽ có lúc giặc Oa quấy nhiễu, nhưng lợi vẫn nhiều hơn hại..."

Trên thực tế, đây cũng là cách nhìn của đa số triều thần đối với chính sách Hải Cấm.

Nghe lời ấy, Vu Khiêm suy tư một chút, cuối cùng, vẫn là đem nội dung buổi tấu đối hôm đó với Hoàng đế, lựa chọn những phần liên quan tới Hải Cấm, thuật lại một lượt.

"...Theo ý Bệ hạ, lần xuất binh diệt Oa này, không phải vì muốn trị tận gốc giặc Oa, mà là để đảm bảo hải thuyền Hoàng Điếm có thể thuận lợi trở về. Đến lúc đó, nếu đường biển có thể đả thông, e rằng đó sẽ là một nguồn tài nguyên không thua gì hỗ thị."

Dù rằng, nội dung bí mật tấu đối, trong tình huống bình thường tốt nhất không nên tiết lộ. Nhưng Thiên tử đã không lệnh cho ông giữ bí mật, thì vẫn có thể tiết lộ một phần.

"Ý của ngươi là, Bệ hạ muốn mở biển?"

Du Sĩ Duyệt thoáng chớp mắt, sắc mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Ông dù đã đoán được, sự việc sau lưng này không hề đơn giản, nhưng không ngờ lại ẩn chứa liên quan lớn đến vậy.

Mở biển không phải là chuyện đùa. Chính sách Hải Cấm dù sao cũng là quốc sách do Thái tổ đặt ra. Nếu muốn lay chuyển, độ khó ấy so với việc mở hỗ thị trước kia, tuyệt đối chỉ có hơn chứ không kém.

Hơn nữa, vấn đề này không đơn thuần chỉ là vấn đề tổ chế. Phải biết, ngoài Thái tổ Hoàng đế ra, Thái Tông, Tuyên Tông cùng các đời tiên đế khác cũng đều từng công bố ở các mức độ khác nhau về chính sách Hải Cấm. Thật sự muốn mở biển, chẳng khác nào đối nghịch với các đời tiên hoàng.

Ngoài ra, Đại Minh có nền nông nghiệp là căn bản, mà biển rộng mênh mông, đương nhiên không thể canh tác. Tác dụng lớn nhất của việc mở biển, dĩ nhiên là thương mại đường biển. Như vậy, điều này chỉ càng liên quan đến quốc sách trọng nông ức thương mà thôi.

Không nói đến điều khác, thương nhân muốn ra biển, vậy thì họ phải gánh vác lao dịch, phú thuế nên tính toán ra sao? Có cần nới lỏng những hạn chế đối với thương nhân hay không? Đó đều là những điều triều đình cần cân nhắc.

Hơn nữa, nếu muốn mở biển, ngoài thương đội Đại Minh ra biển, khẳng định cũng sẽ có thương đội nước ngoài đến. Giữa hai bên giao thiệp thế nào? Nếu những thương đội này mang theo vũ khí thì nên xử lý thế nào? Có cần gia tăng thêm nha môn và quan viên chuyên trách mới hay không? Toàn bộ chuỗi vấn đề này đều cần được giải quyết, chứ không phải chỉ là miệng nói suông mà có thể hoàn thành.

Vu Khiêm chần chừ chốc lát, nói.

"Bệ hạ chỉ mới có ý niệm này, song rốt cuộc ra sao, còn phải xem kết quả thu hoạch của Hoàng Điếm thế nào..."

"Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, đây luôn là một việc đáng để thử. Bệ hạ nói đúng, trăm họ vùng duyên hải quá đỗi khốn khổ. Việc triều đình nghiêm khắc thực hiện Hải Cấm, nói cho cùng chỉ là biện pháp trị ngọn chứ không trị gốc. Ven biển đất đai cằn cỗi, thuế phú khó thu, trăm họ ngày ngày chịu khổ. Nếu có thể mở được con đường này, đối với trăm họ mà nói, là lợi ích vô cùng."

"Thế nhưng..."

Nghe Vu Khiêm nói vậy, Du Sĩ Duyệt thoáng chốc trầm ngâm. Một lát sau, ông mở miệng nói.

"Đình Ích, ngươi có biết độ khó và những vướng mắc của việc này không?"

Nghe vậy, Vu Khiêm lại trầm mặc xuống. Sau đó, ông lên tiếng lần nữa, vẻ mặt lại hết sức kiên quyết, nói.

"Việc dù khó, vì lợi ích xã tắc trăm họ, há có thể tiếc thân?"

...

Một ngày này, Du Sĩ Duyệt cùng Vu Khiêm trò chuyện rất nhiều. Hai người hàn huyên đến tận đêm khuya mới trở về phủ. Chỉ có điều, khi Du Sĩ Duyệt rời khỏi Vu phủ, giữa vẻ mặt ông vẫn không khỏi đong đầy vài phần suy tư phức tạp.

Tình hình triều cục phức tạp, thiên tai liên tiếp xảy ra. Trong tình trạng này, ý chí cao xa của Thiên tử, cũng không biết rốt cuộc là phúc hay là họa đây.

Thoáng chốc nửa tháng trôi qua, niên quan đã cận kề, chỉ còn chưa đầy một tháng. Dù các ứng viên nhậm chức chủ soái xuất chinh vẫn chưa được quyết định, nhưng chức đề đốc đại thần của Vu Khiêm đã định, quần thần cũng thở phào nhẹ nhõm, rục rịch bắt đầu chuẩn bị việc xuất binh.

Tuy vậy, ứng viên chủ soái vẫn là một trong những chuyện được quan tâm nhất trong triều. Chỉ riêng mấy ngày nay, số tấu chương tiến cử đã lên tới vài chục phần.

Không thể không nói, Anh Quốc Công phủ quả nhiên vẫn ��ủ thực lực. Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, mười mấy phủ đệ huân quý đều dâng sớ tiến cử Trương Nghê. Nhưng điều khiến người ta không ngờ là, lần này, Định Quốc Công phủ cũng không hề kém cạnh, liên tiếp bảy tám tấu chương được dâng lên, tất cả đều tiến cử Võ Hưng.

Trong Cung Càn Thanh, Chu Kỳ Ngọc xem tấu chương vừa được dâng lên trước mặt, cũng không khỏi thoáng chút do dự.

Việc Võ Hưng bất ngờ nổi lên lần này, quả thật cũng nằm ngoài dự đoán của hắn. Nguyên bản, ứng viên trong lòng Chu Kỳ Ngọc quả thật là Trương Nghê.

Sở dĩ chọn ông ta có hai lý do. Một là, Anh Quốc Công phủ hiện đang thu hẹp thế lực, đã như vậy thì vẫn phải cho chút cơ hội. Chèn ép quá mức đôi khi lại không đạt được hiệu quả mong muốn. Hơn nữa, có Vu Khiêm ở đó, nếu Trương Nghê có sự cố gì, cũng có thể thuận lợi tiếp quản.

Ngoài ra, điểm quan trọng hơn là tình hình tai họa năm tới nghiêm trọng. Thế nên, những nhân tố bất ổn như Anh Quốc Công phủ, hắn muốn đẩy ra ngoài.

Lúc này, Chu Kỳ Ngọc cũng không hy vọng, phía Nam Cung mượn cơ hội gây rối loạn cho hắn.

Nhưng Trương Nghê cũng có một khuyết điểm, đó chính là năng lực cầm quân của ông ta thật sự có hạn. Dù nói chủ soái không cần đích thân ra trận, nhưng chung quy Chu Kỳ Ngọc vẫn chưa yên tâm.

Tương đối mà nói, Võ Hưng vốn xuất thân quân nhân, kinh nghiệm chiến trận phong phú. Nếu ông ta ra trận, cơ hội chiến thắng sẽ lớn hơn chút.

Hơn nữa, còn một điểm là, tư lịch và quân công của Võ Hưng trên thực tế đều đã tương đương. Nếu ông ta có thể đại thắng trận này, thì có thể nhân đó mà đạt được tước vị.

Võ Hưng bản thân thuộc về phe Định Quốc Công phủ. Giờ đây Định Quốc Công phủ muốn đẩy Võ Hưng lên cao vị, kỳ thực cũng là đang phóng thích thiện ý. Thế nên, đây mới là điểm khó xử của Chu Kỳ Ngọc.

Trước đó, giới huân quý trong triều luôn lấy Anh Quốc Công phủ và Thành Quốc Công phủ đứng đầu. Nội bộ quân phủ cũng phần lớn bị họ thao túng.

Muốn thay đổi tình trạng này, Chu Kỳ Ngọc nhất định phải nâng đỡ lực lượng của mình. Phạm Quảng và Dương Hồng là một ví dụ rất tốt, nhưng l��c lượng của hai người họ trong triều huân quý đông đảo vẫn còn quá yếu.

Xét về điều này, Định Quốc Công phủ chính là một lựa chọn rất tốt. Là công phủ lâu đời, dù bình thường dù kín tiếng, nhưng nền tảng vẫn luôn vững chắc. So với những huân quý tân tấn này, ưu thế của Định Quốc Công phủ chính là, nếu Chu Kỳ Ngọc muốn thay thế những người thuộc hai đại công phủ khác trong quân phủ, đặc biệt là Anh Quốc Công phủ, thì Định Quốc Công phủ có rất nhiều người sẵn có. Những người này có thể không quá xuất chúng, nhưng ít nhất cũng tạm dùng được.

Hơn nữa, điểm mấu chốt nhất là, phe Định Quốc Công phủ trong hai triều Tuyên Đức, Chính Thống cũng không được trọng dụng. Thế nên, cất nhắc họ không cần lo lắng về vấn đề lập trường.

Chỉ có điều, nhược điểm của phe này chính là quá mức an nhàn, không có nhiều chí tiến thủ. Hơn nữa, những người có thể đẩy lên, mới có thể thực sự cũng chỉ có thể nói là tạm đủ dùng mà thôi.

Nghiêm khắc mà nói, trước Phong Thành hầu, giờ là Phong Quốc Công Lý Hiền, cũng được coi là người của Định Quốc Công phủ. Điểm này, trên người ông ta thể hiện rõ ràng nhất.

Chu Kỳ Ngọc đã từng nghĩ tới, để Lý Hiền trở thành trụ cột của giới huân quý, đáng tiếc là tài năng và năng lực của ông ta quả thật có hạn. Dù có thể được dùng ở một vài việc, nhưng nếu muốn ông ta gánh vác đại sự thì e là không thể.

Cho nên cho đến bây giờ, vị Phong Quốc Công này, cũng chỉ biến thành vật trang trí xuất hiện trong các nghi lễ tế tự của triều đình.

Nhưng, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào quan niệm lâu đời của Định Quốc Công phủ!

Phải biết, trong quân không ít nhân tài, có người tài giỏi chiến đấu, chỉ có điều, những người này đều không xuất thân từ giới huân quý. Thế nên, rất khó chiếm giữ vị trí cao trong quân phủ.

Dù Chu Kỳ Ngọc muốn cất nhắc những người này, thế nhưng, thứ nhất, triều đình có quy củ của triều đình. Trong rất nhiều việc, thường lệ đều dùng người thuộc giới huân quý. Tùy tiện phá vỡ những quy củ này, sẽ dẫn tới sự phản đối và bất mãn từ giới huân quý.

Tiếp theo, cũng là quan trọng nhất, làm Hoàng đế, Chu Kỳ Ngọc không thể nào tự mình đi khảo sát các tướng lĩnh cấp trung, cấp thấp này. Thế nên, rốt cuộc nên dùng ai, không nên dùng ai, cũng chính là một vấn đề khó khăn lớn nhất.

Thế nhưng, lần này Định Quốc Công phủ đưa ra nhánh ô liu, cũng là một hy vọng mới. Võ Hưng và Trương Nghê bất đồng. Dù cả hai đều không có tước vị, nhưng Trương Nghê dù sao cũng coi như xuất thân thế gia huân quý, còn Võ Hưng lại là người thật sự từng bước một từ cấp thấp đi lên.

Theo lệ thường của triều đình, quan chính ấn suất quân xuất chinh, cơ bản đều phải là huân quý có tước vị đảm nhiệm, kém nhất cũng phải là con cháu tướng môn xuất thân huân quý. Tướng lĩnh không có tước vị, dù tài năng xuất chúng, cũng chỉ có thể làm phó tướng.

Sở dĩ có lệ thường này, một trong những nguyên nhân rất quan trọng là võ tướng xuất thân huân quý dễ khống chế hơn. Dù xuất chinh, gia quyến và các mối quan hệ của họ cũng đều ở kinh thành. Nhưng nếu là tướng lĩnh bình thường, thì không nhất định.

Tuy nhiên, lệ thường này theo Chu Kỳ Ngọc, không thể nói là vô dụng, nhưng nói tóm lại, cũng là hại nhiều hơn lợi.

Làm như thế, dù rằng có thể đảm bảo triều đình nắm quyền đối với đại quân, nhưng cũng dẫn đến thể chế xuất chiến xơ cứng. Khi sức chiến đấu của chủ tướng một quân khó đảm bảo, thắng bại tự nhiên cũng khó lường.

Tuy nhiên, thể chế triều đình là vậy, hắn cũng không tiện tùy tiện phá vỡ. Mà việc Định Quốc Công phủ lần này nguyện ý đẩy Võ Hưng ra nhậm chức chủ soái xuất chinh, không nghi ngờ gì chính là một cơ hội để thay đổi.

Định Quốc Công phủ đẩy Võ Hưng ra, vậy tự nhiên, áp lực từ giới huân quý sẽ do họ gánh chịu.

Một khi Võ Hưng thật sự có thể đảm nhiệm chủ tướng, vậy thứ nhất, sau này có thể lấy đó làm tiền lệ, cất nhắc thêm nhiều tướng lĩnh tài năng cho chiến trường tiền tuyến. Thứ hai, Định Quốc Công phủ cũng có thể nhân đà đó vươn lên, tiến thêm một bước cân bằng thế lực trong giới huân quý.

Vì vậy, rốt cuộc nên chọn ai, khiến Chu Kỳ Ngọc hiếm khi lại cảm thấy chút do dự...

Bản dịch tinh túy của chương này được truyen.free độc quyền gửi đến quý vị độc giả.