Khi Chu Kỳ Ngọc còn đang do dự, Hoài Ân khẽ khàng tiến lên bẩm báo:

"Bệ hạ, Xương Bình hầu cầu kiến."

Dương Hồng ư?

Chu Kỳ Ngọc đặt tấu chương trong tay xuống, không khỏi thoáng nghi hoặc. Kể từ khi Dương Kiệt trở về kinh, sức khỏe của Dương Hồng ngày càng suy yếu. Hai tháng nay, nghe nói ông ta đã không thể xuống giường. Nửa tháng trước, hắn còn đặc biệt sai thái y đến thăm khám, bẩm báo rằng bệnh tình trầm trọng khó bề thuyên giảm, e rằng tình hình không mấy lạc quan. Mấy ngày nay, Dương Hồng ngay cả việc thượng triều cũng không thể tham gia, sao bỗng dưng lại vào cung?

"Cho triệu kiến đi..."

Trầm ngâm giây lát, Chu Kỳ Ngọc vẫn lên tiếng phân phó. Dù sao đi nữa, gặp mặt một lần sẽ rõ.

"Lão thần Dương Hồng, ra mắt Bệ hạ!"

Nói đến, Chu Kỳ Ngọc đã rất lâu không gặp Dương Hồng. Trong ấn tượng của hắn, lần trước gặp mặt, tuy đã lộ vẻ bệnh tật, nhưng thân thể vẫn thẳng tắp. Nhưng giờ đây, chỉ trong hai, ba tháng ngắn ngủi, dung nhan ông ta đã nhanh chóng tiều tụy, người cũng gầy đi rất nhiều. Bộ quan phục vốn vừa vặn, giờ phút này mặc trên người ông ta lại trở nên rộng thùng thình. Nhớ lại lời bẩm báo của thái y hôm nọ, Chu Kỳ Ngọc trong lòng không khỏi dâng lên chút thương cảm, ân cần nói:

"Dương hầu không cần đa lễ, mau mời đứng dậy. Người đâu, ban ghế cho Dương hầu!"

Nội thị phía dưới vội vàng mang đến một chiếc ghế có tay vịn, sau đó đỡ Dương Hồng ngồi xuống.

Sau đó, Chu Kỳ Ngọc trước hết hỏi thăm về sức khỏe của Dương Hồng, rồi hỏi:

"Mùa đông giá rét, Dương hầu vẫn nên giữ gìn sức khỏe. Có chuyện gì, chỉ cần dâng tấu chương là được, hà tất phải tự mình vào cung?"

"Khụ khụ..."

Trên mặt Dương Hồng thoáng ửng hồng, tay nhẹ nhàng nắm chặt tay vịn ghế, mở lời:

"Đa tạ Bệ hạ quan tâm. Lão thần hôm nay đến đây, là muốn cầu Bệ hạ một ân điển."

Có lẽ vì sức khỏe thực sự quá kém, giờ phút này Dương Hồng ngay cả tiếng nói cũng yếu ớt, bởi vậy không hàn huyên nhiều, trực tiếp nói rõ ý định của mình. Nghe vậy, sắc mặt Chu Kỳ Ngọc hơi nghiêm lại, nói:

"Dương hầu vì nước chinh chiến cả đời, chiến công hiển hách. Dương thị một môn đời đời là trung thần. Có chuyện gì, Dương hầu cứ việc nói, Trẫm ưng thuận là được."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Dương Hồng lộ rõ vẻ cảm động. Ông ta còn chưa nói rõ là chuyện gì, Thiên tử đã trước hết đồng ý, đủ thấy ân trọng đối với Dương gia.

"Đa tạ Bệ hạ."

Nắm chặt tay vịn đứng dậy, Dương Hồng quỳ sụp xuống đất, nói:

"Con trai thần là Dương Tuấn, trước đây nhờ ân xá của Bệ hạ mà được trở lại quân ngũ. Thần nghe nói Bệ hạ có ý định dùng binh ở duyên hải, bởi vậy muốn thay hắn cầu một ân điển, kính xin Bệ hạ cho phép hắn theo quân xuất chinh."

"Dương Tuấn?"

Chu Kỳ Ngọc khẽ nhíu mày, có chút do dự. Kể từ sau chuyện ở biên cảnh, Dương Tín tự xin điều đến Quảng Tây, dưới trướng An Viễn hầu Liễu Phổ, còn Dương Tuấn thì bị giữ lại kinh sư, giữ một chức quan nhàn tản tại Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, trên thực tế không có chức vụ gì trong quân đội.

Ngược lại không phải Chu Kỳ Ngọc cố ý chèn ép hắn, mà bởi Dương Tuấn trước đó tự tiện giết mệnh quan triều đình, tội lỗi quá nặng. Sau đó tuy nhờ Dương Kiệt lập công ở phương Bắc mà được ân xá, nhưng dù sao chuyện của Dương Kiệt không thể công khai. Vì vậy, xét từ bên ngoài, Dương Tuấn được xá tội đã là ân điển trời ban, nếu lại ủy thác trọng trách thì e rằng không ổn.

Tuy nhiên, nhìn ánh mắt khẩn thiết của Dương Hồng dưới kia, hắn thở dài, vẫn khẽ gật đầu, nói:

"Dương hầu đã có ý đó, vậy thì cứ để Dương Tuấn sung làm phó tướng cánh tả, theo quân xuất chinh là được."

"Thế nhưng, đại quân xuất chinh, ngắn thì vài tháng, dài thì một hai năm. Dương Tuấn nếu đã xuất chiến, e rằng trong thời gian ngắn khó có thể về kinh. Dương hầu..."

Nói đến đây, Chu Kỳ Ngọc dừng lại, nhất thời không biết nên nói tiếp thế nào. Ban đầu việc giữ Dương Tuấn lại kinh sư, một phần nguyên nhân cũng là vì cân nhắc đến sức khỏe của Dương Hồng. Theo lời thái y, bệnh của Dương Hồng đã đến mức đèn cạn dầu, dù có cố gắng duy trì cũng chỉ kéo dài thêm khoảng nửa năm nữa. Lúc này phái Dương Tuấn xuất chinh, cũng có nghĩa là, không chỉ hắn có thể không được gặp Dương Hồng lần cuối, mà thậm chí nếu chiến sự nguy cấp, việc kịp thời hồi kinh chịu tang e rằng cũng không thực hiện được.

"Đa tạ Bệ hạ thể tuất, nhưng đây cũng chính là ý đồ của thần hôm nay."

Thấy vẻ mặt Thiên tử như muốn nói lại thôi, Dương Hồng lại tỏ ra hết sức thản nhiên, nói:

"Trong con cháu thần, Dương Tín tài năng nhất là xuất chúng. So với hắn, Dương Tuấn tính cách nóng nảy, thần hiểu rõ hắn. Nếu để hắn bị giam giữ lâu dài trong kinh thành, e rằng sẽ gây ra chuyện. Thân là nam nhi Dương gia, tung hoành sa trường, chinh chiến khắp nơi, mới là nơi quy về của hắn."

"Bởi vậy, thần muốn cầu Bệ hạ ân chuẩn, sau này nếu có chiến sự, hãy cứ phái Dương Tuấn xuất chiến, dù chỉ làm một tướng tá bình thường, nhưng chỉ cần có thể ra sức vì nước, cũng coi như không phụ danh tiếng Dương thị."

Thì ra là vậy...

Chu Kỳ Ngọc mắt khẽ động, mơ hồ hiểu ý của Dương Hồng. Vị lão tướng này, đây là đang sắp xếp việc hậu sự. Bởi vì hành động của Dương Kiệt ở biên cảnh, cho nên ít nhất trong vòng hai đời người sau này, Dương gia không thể tiếp tục ở lại biên cảnh. Vì vậy, Dương Tín và Dương Năng đều bị điều đến Quảng Tây. Giờ đây, Dương Hồng tự cảm thấy thời gian không còn nhiều, nên bắt đầu suy tính đường lui cho hai người con cháu còn lại của mình. Dương Kiệt không cần nói nhiều, hắn là con trai trưởng, tuy sức khỏe không tốt, nhưng sau khi Dương Hồng mất, tước vị nhất định thuộc về hắn, nên nhất định phải ở lại kinh sư. Còn Dương Tuấn thì không như vậy, bản thân hắn tính tình nóng nảy, hơn nữa lại không có tâm cơ, nếu ở lại triều đình, e rằng không phải chuyện tốt. Vì vậy, đối với Dương Hồng mà nói, để Dương Tuấn ra ngoài trấn thủ mới là lựa chọn tốt nhất. Giờ đây triều đình sắp dùng binh ở duyên hải, hắn vừa lúc có thể theo quân xuất chiến. Sau khi trận chiến này kết thúc, Dương Tuấn ít nhất có thể tích lũy một ít kinh nghiệm hải chiến. Nếu có thể sau cuộc chiến ở lại duyên hải trấn thủ, thì coi như là lại mưu được một con đường sống...

Suy nghĩ thấu đáo những điều này, Chu Kỳ Ngọc thở dài, khẽ gật đầu, nói:

"Đã như vậy, Trẫm đồng ý là được."

"Thần, khấu tạ Thiên ân của Bệ hạ!"

Thấy Thiên tử ưng thuận, Dương Hồng như trút được gánh nặng trong lòng, nặng nề thở phào nhẹ nhõm, đại lễ bái tạ.

Nhìn Dương Hồng bước chân xiêu vẹo rời khỏi cửa điện, Chu Kỳ Ngọc trong lòng không khỏi có chút thương cảm. Hắn biết, đây rất có thể là lần cuối cùng hắn gặp Dương Hồng. Lão tướng tuổi già sức yếu, quả nhiên vẫn là không thể tránh khỏi vậy...

Hắn thở ra một hơi thật dài, suy tư giây lát, rồi cất lời phân phó:

"Hoài Ân, ngươi đi nội các truyền chỉ, lệnh Đô đốc Trung Quân Đô Đốc phủ Trương Nghê làm Chinh Oa đại tướng quân, suất quân xuất chinh. Trung Quân Đô Đốc phủ tạm thời do hữu Đô đốc Võ Hưng kiêm quản."

Đến cuối cùng, Chu Kỳ Ngọc vẫn quyết định phái Trương Nghê xuất chinh. Để Võ Hưng xuất chiến, đích thực là một thời cơ rất tốt, nhưng đáng tiếc là thời cơ không phù hợp. Nếu vào lúc khác, không chừng Chu Kỳ Ngọc sẽ chọn Võ Hưng, nhưng trong năm tới, triều đình phải đối mặt nhiều thách thức lớn, bởi vậy lúc này vẫn phải lấy ổn định làm trọng. Giờ đây ở Nam Cung, yếu tố bất ổn thực sự, nói trắng ra, chỉ có một mình Trương Nghê. Bởi vậy, để Chu Kỳ Trấn được yên ổn phần nào, đành phải tạm thời kìm hãm Võ Hưng một chút. Huống hồ, Trương Nghê tuy sức chiến đấu không mấy xuất sắc, nhưng Dương Tuấn lại là một mãnh tướng. Mặc dù nói, so với Dương Tín, hắn còn nhiều thiếu sót, nhưng nếu không để hắn chủ đạo chiến cuộc, chỉ phụ trách xông pha chiến đấu, thì vẫn rất hữu dụng. Nắm vững chiến cuộc, có Vu Khiêm ở đó, và nhìn những tin tức Từ Hữu Trinh gửi về, Trương Nghê nhận thức rất rõ ràng về bản thân. Sự phối hợp này đủ để đảm bảo cuộc xuất chinh lần này có thể giành chiến thắng. Đương nhiên, Định Quốc Công phủ đã thể hiện thiện ý, cũng không thể không có chút hồi đáp. Để Võ Hưng kiêm quản Trung Quân Đô Đốc phủ, cũng coi như là cất nhắc. Chỉ có điều, so với việc để hắn xuất chinh mang ấn, Võ Hưng thân không tước vị, chỉ phụ trách đô đốc hữu quân phủ đã là miễn cưỡng lắm rồi, nay lại kiêm quản Trung Quân Đô Đốc phủ, e rằng sau này Định Quốc Công phủ cũng không thể tiếp tục độc thiện kỳ thân được nữa.

Tuyết rơi từng đợt, rất nhanh đã đến cuối năm. Khác với năm trước, Tết năm nay, triều đình trên dưới đều không có một năm tốt đẹp. Hết cách, Thiên tử đã hạ thánh chỉ, sang năm ấn định đại quân sẽ xuất phát. Ngoài các khoản quân nhu, còn có tướng lĩnh, phu dịch, quan quân đều cần được sắp xếp trước thời hạn. Bởi vậy, đa số nha môn cho đến một ngày trước phong ấn vẫn còn bận rộn. Mặt khác, không khí Tết trong kinh thành ngày càng đậm đà. Khác với năm trước, năm nay Lễ Bộ cũng vô cùng bận rộn. Trải qua một năm lạnh lẽo, mười vương phủ lại bắt đầu náo nhiệt. Không giống với thông báo tạm thời năm ngoái, số lượng phiên vương mượn danh nghĩa thăm thân vào kinh năm nay tăng lên gấp đôi so với năm trước. Phải biết, đối với đa số các phiên vương, họ đều không thiếu tiền. So với việc bị giam giữ trong phủ thành, muốn ra ngoài săn bắn cũng khó khăn, thì chuyến vào kinh này tuy không thể nói là du sơn ngoạn thủy, nhưng cũng là cơ hội hiếm có. Đương nhiên, ngoài ra, họ còn có một mục đích quan trọng, đó chính là...

"Bệ hạ, cho đến bây giờ, bốn vị phiên vương như Đường Vương, Thẩm Vương, Khánh Vương, Liêu Vương đều đã dâng sớ, yêu cầu thiết lập thêm Hoàng trang trong phiên đất của họ, ngài xem?"

Trong điện Văn Hoa, Mân Vương gia mập mạp ngồi ở hàng dưới, tay cầm một quyển tấu chương, để nội thị bên cạnh dâng lên, sau đó liền cười híp mắt mở lời.

Điều không giống như Chu Kỳ Ngọc dự liệu, đó là mặc dù năm trước vì tai ương ở Giang Tây mà nhiều Hoàng trang bị ảnh hưởng, nhưng các phiên vương vẫn rất nhiệt tình với việc mở Hoàng trang. Phải biết, ban đầu triều đình cho phép xây Hoàng trang phiên, cũng chỉ có mấy vị phiên vương vào kinh lần trước. Các phiên vương còn lại hoặc là đang quan sát, hoặc là nhận được tin tức quá muộn nên không kịp tham gia. Giờ đây, mấy Hoàng trang phiên kia đều đã lần lượt đi vào hoạt động, cuối cùng thì các phiên vương khác cũng không thể nhịn được nữa. Năm nay có nhiều phiên vương mượn cớ vào kinh như vậy, một trong những mục đích chính là mong muốn cầu xin ân điển đó. Đứng ở góc độ của Chu Kỳ Ngọc, hắn chắc chắn sẽ không từ chối. Tuy nhiên, nhìn những tấu chương vừa được dâng lên, hắn vẫn cảm thấy các phiên vương tuy ý nguyện rất mạnh, nhưng hành động thực sự vẫn còn khá cẩn trọng. Vừa nghĩ đến đây, hắn mở lời:

"Chuyện này không sao, Hoàng trang vốn là việc lợi dân. Trẫm sẽ quay về lệnh cho Hộ Bộ sắp xếp là được."

"Nghe nói, hôm qua Trấn Nam Vương đã cùng vương phi đến kinh thành rồi ư?"

Giờ đây, Chu Huy Nhu quản lý Tông Nhân Phủ, coi như đã định cư ở kinh thành. Mọi sự vụ trong phiên đều giao cho Chu Âm Triết xử lý. Bởi vậy, từ khi có ý định cho phép thăm thân ở kinh thành năm ngoái, Chu Âm Triết chỉ cần có cơ hội, cũng sẽ trở về kinh sư, trực tiếp bẩm báo sự vụ trong phiên cho Chu Huy Nhu. Nhắc đến người con trai này của mình, Chu Huy Nhu trên mặt nét cười càng đậm, nói:

"Kính phiền Bệ hạ hỏi thăm. Âm Triết quả thực vừa đến kinh thành, vốn định sau khi sắp xếp ổn thỏa hôm qua sẽ vào cung bái kiến Bệ hạ. Nào ngờ, sau khi đến phủ, vợ hắn đột nhiên cảm thấy hơi choáng váng, mời đại phu đến khám bệnh mới phát hiện đã có thai ba tháng..."

"Đứa nhỏ này cũng thật quá sơ suất. Vợ có thai mà cũng không biết, suốt dọc đường xe ngựa mệt nhọc..."

Lời nói là vậy, nhưng trên mặt vị Mân Vương gia này, nét cười chẳng hề suy giảm. Chu Âm Triết bây giờ dưới gối chỉ có một nữ nhi, do thiếp thất sinh ra. Hiện nay, vương phi của hắn đã mang thai, nếu sinh ra là con trai, đó chính là đích trưởng tử. Kể từ đó, vị thế tử kế nhiệm của Mân phủ đã được định, Chu Huy Nhu sao có thể không vui? Lời này của ông ta nhìn như oán trách, nhưng kỳ thực càng nhiều hơn là niềm vui mừng.

Nghe vậy, Chu Kỳ Ngọc trên mặt cũng lộ vẻ tươi cười, phân phó:

"Kia đúng là quá sơ suất. Hoài Ân, quay về phái hai thái y đến đó, vì Trấn Nam Vương phi mà cẩn thận thăm khám."

"Đa tạ Bệ hạ."

Chu Huy Nhu vội vàng tạ ơn. Tuy nhiên, Chu Kỳ Ngọc lại khoát tay, nói:

"Nếu Trấn Nam Vương phi đã mang thai, vậy chắc chắn cần người chăm sóc. Hơn nữa, dọc đường xe ngựa mệt mỏi..."

"Như vậy, Trẫm sẽ bảo Hoàng hậu từ trong cung tuyển bốn mươi cung nhân đến phủ phục vụ. Ngoài ra, ngôi nhà bên cạnh Mân Vương phủ cũng sẽ ban cho Trấn Nam Vương, để Trấn Nam Vương phi an thai."

À cái này...

Nghe lời ấy, Chu Huy Nhu hơi sững sờ, có chút muốn nói lại thôi. Hắn không bất ngờ việc Thiên tử sẽ ban thưởng. Cung nhân thì không nói, nhưng tòa nhà này thì khác... Theo lệ thường, tôn thất phiên vương bây giờ đều phải ở trong mười vương phủ. Mặc dù nói, giờ đây vì tông học mở cửa, rất nhiều học sinh tông thất cũng tự mình mua nhà bên ngoài, nhưng đó dù sao cũng là hành vi lén lút. Nói đúng ra, tôn thất không được phép lập vương phủ ở kinh sư, dù là biệt viện cũng không hợp quy củ. Nhưng nay, Thiên tử ban cho cung nhân cùng tòa nhà, ý này rõ ràng là muốn cho Chu Âm Triết được ở riêng một phủ. Nếu nói, thật sự chỉ vì để Trấn Nam Vương phi an thai, thì quả thật có phần quá "tiểu đề đại tố". Mân Vương phủ đường đường là vương phủ quy củ, đừng nói là thêm chỗ ở cho vợ chồng Chu Âm Triết, dù là hắn chuyển cả quận vương phủ của mình đến cũng đủ chỗ. Nói vậy, hành động lần này của Thiên tử e rằng có dụng ý khác. Nhớ lại mấy phần tấu chương mình vừa dâng lên, Chu Huy Nhu trong lòng cân nhắc, cúi đầu nói:

"Thần tuân chỉ, xin Bệ hạ yên tâm. Mấy ngày nữa, thần sẽ để Âm Triết cùng vương phi đến biệt viện tĩnh dưỡng an thai."

Thấy tình hình đó, Chu Kỳ Ngọc hài lòng gật đầu, nói:

"Ừm, thúc tổ vì nước vất vả, những điều đã trải qua thật gian khổ. Giờ đây các phủ tôn thất cũng đến kinh thành, cận Tết, e rằng sẽ bận rộn hơn chút."

"Trấn Nam Vương phi lần đầu mang thai, cần phải càng thêm cẩn thận. Quay về, Trẫm sẽ cử hai thái y đến ở trong phủ, cẩn thận điều dưỡng..."

Bản dịch tinh tế này được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.