Ngọn ngành sự việc đã trở nên rõ ràng, thế nhưng lại càng khiến người ta cảm thấy khó giải quyết.

Chu Kỳ Ngọc từng nghĩ rằng nội tình đằng sau sự việc này chắc chắn không hề đơn giản, nhưng lại không ngờ rằng nó lại liên lụy đến nhiều người đến thế.

Ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, ở kiếp trước, trọng tâm của hắn đều đặt vào việc trị quốc, đặc biệt là trong mấy năm này, đủ loại tai họa khiến hắn bận rộn sứt đầu mẻ trán, cộng thêm những đại sự như phế hậu, lập thái tử, đối với những vấn đề ẩn sâu trong triều đình này, hắn quả thực không hiểu sâu.

Nhất là, vụ án này tuy liên quan đến đông đảo nhân sự, phạm vi rất rộng, nhưng phần lớn quan viên trong đó có phẩm cấp không cao, nên hắn đương nhiên không để tâm.

Giờ đây, vụ án này bị phanh phui, Chu Kỳ Ngọc tức giận là thật, nhưng sau khi bình tĩnh lại, hắn cũng ý thức được mức độ ảnh hưởng của vụ án này sẽ lớn đến nhường nào.

Như Thư Lương đã nói, sự việc này điều tra đến bây giờ, còn lâu mới kết thúc; bất kể là Vương Huyễn hay Lưu Ích, cũng chỉ là một mắt xích nhỏ trong tấm lưới lợi ích khổng lồ này mà thôi. Theo đường dây của bọn chúng điều tra, nhất định có thể tóm được một tấm lưới bao trùm toàn bộ triều đình, thậm chí cả quan trường.

Một khi vụ án này được điều tra đến cùng, sự chấn động và ảnh hưởng đối với trên dưới triều dã quả thực không gì sánh được, thậm chí nếu muốn xử lý nặng, khơi lên một đại án tầm cỡ như thời Thái Tổ triều cũng không phải là không thể.

Tham nhũng trong triều đình, câu kết bè phái, dựa dẫm lẫn nhau, đây là căn bệnh khó tránh khỏi của các triều đại. Mà rất nhiều hoàng đế sở dĩ làm như không thấy, không phải vì thực sự không phát hiện ra, mà là đối với họ, quả thực rất khó hạ quyết tâm này.

Một khi khơi ra một đại án cấp độ này, ngoài việc dẫn đến sự chấn động toàn bộ triều đình, điều quan trọng hơn là, nó sẽ khiến trong ngòi bút của các sử gia đời sau, hắn tất trở thành một vị hoàng đế tàn khốc. Đây là cục diện mà đa số hoàng đế đều không muốn thấy.

Phải biết, cho dù vụ án này điều tra ra chứng cứ rõ ràng đến mấy, tội danh cụ thể đến mấy, nhưng năm này tháng nọ, thứ mà mọi người nhìn thấy được kết quả chính là một vị hoàng đế đại khai sát giới. Về phần nguyên nhân làm như vậy, e rằng không ai thực sự truy cứu, huống chi, cho dù vụ án này có được điều tra, e rằng cũng chỉ có thể gây chấn động nhất thời, đợi đến khi Chu Kỳ Ngọc tạ thế, một chuỗi lợi ích mới vẫn sẽ nảy sinh…

Vậy nên, điều tra hay không điều tra đây?

Chu Kỳ Ngọc khép lại tấu chương trong tay, khẽ nhắm mắt. Một bên, Thư Lương cũng nín thở. Trên thực tế, nếu không phải sự việc thực sự nghiêm trọng đến mức này, làm sao một Thư Lương vốn luôn không chút kiêng kỵ, lần này lại vô cùng cẩn trọng đến thế.

"Hoài Ân..."

Chỉ chốc lát sau, dưới ánh nhìn chăm chú của Thư Lương và Hoài Ân, thiên tử chậm rãi mở mắt, ngữ khí không chút dao động.

"Có nô tỳ."

Hoài Ân vội vàng tiến lên đáp lời, sau đó liền nghe thiên tử mở miệng nói.

"Triệu Lục bộ Thượng thư, Tả Đô Ngự Sử Trần Dật, Phó Đô Ngự Sử Vương Hồng, chư vị đại thần Nội các, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Lư Trung, Đô đốc Phạm Quảng đến Vũ Anh điện diện kiến..."

Nghe lời ấy, Hoài Ân và Thư Lương đều kinh hãi trong lòng. Tuy nhiên, việc lớn như vậy, họ cũng hiểu không phải mình có thể xen vào, vì vậy cả hai đều không nói thêm nửa lời. Hoài Ân vội vã đi triệu tập người, còn Thư Lương thì ở lại trong điện.

Chỉ chốc lát sau, đại điện lại trở nên yên tĩnh. Thiên tử dường như có chút mệt mỏi, nhẹ nhàng tựa lưng vào ghế, nhắm mắt như đang ngủ say. Thư Lương đứng hầu một bên, đến thở mạnh cũng không dám.

Không biết qua bao lâu, bên ngoài phòng dường như bắt đầu đổ mưa, tiếng sấm ầm ầm vang dội phá vỡ bầu trời, ánh sáng trắng lóe lên, tựa hồ muốn xé toạc vòm trời.

"Thư Lương, trong lòng ngươi có sợ hãi không?"

Một tiếng sấm vang dội trút xuống, càng làm cho trong điện thêm phần tĩnh mịch. Vào khoảnh khắc ấy, Thư Lương đang cúi đầu đứng hầu, bên tai đột nhiên vang lên giọng của thiên tử.

Lấy hết dũng khí, Thư Lương ngẩng đầu lên, thấy thiên tử đang nhìn mình. Gương mặt trẻ tuổi vô cùng bình tĩnh, nhưng trong mắt lại mang theo uy nghiêm sâu không thấy đáy.

Khẽ thở ra một hơi, Thư Lương quỳ sụp xuống đất, mở miệng nói.

"Bẩm Hoàng gia, nô tỳ sinh là người Hoàng gia, chết là quỷ Hoàng gia, chỉ cần là chuyện Hoàng gia phân phó, nô tỳ liều chết cũng sẽ hoàn thành!"

Lời này có chút không ăn nhập vào câu hỏi, nhưng bất kể là Chu Kỳ Ngọc hay chính Thư Lương, đều hiểu được lời nói này có sức nặng nhường nào.

Cuối cùng, trên mặt Chu Kỳ Ngọc lộ ra nụ cười, nói.

"Đứng dậy đi, ngươi yên tâm, trẫm còn tại vị một ngày, sẽ bảo đảm ngươi bình an một ngày."

"Nô tỳ tạ ơn bệ hạ!"

Trong mắt Thư Lương lóe lên vẻ kích động. Hiếm thấy thay, hắn không tuân theo ý chỉ đứng dậy, mà tiếp tục hành đại lễ bái lạy...

Chẳng bao lâu sau, một nhóm đại thần đã tề tựu tại Vũ Anh điện. Ban đầu, họ cũng không quá để tâm đến việc triệu kiến lần này, nhưng khi từng gương mặt quen thuộc xuất hiện trong điện, vẻ mặt của mọi người dần trở nên càng lúc càng nghiêm trọng.

Phải biết, chuyện lớn nhất trong triều đình gần đây cũng chỉ là vụ án Trần Tuần. Thế nhưng, vụ án này hiện vẫn chưa có thực chứng xác thực, cho dù có đi nữa, nhưng với trận thế lớn như vậy, khó tránh khỏi có chút quá mức.

Đặc biệt là, khi nhìn thấy Phạm Quảng và Lư Trung – hai người lẽ ra thuộc hàng võ tướng – xuất hiện, trong lòng họ càng bị bao phủ bởi vẻ lo lắng. Bầu không khí cũng trở nên có chút nặng nề. Đều là những người từng trải chốn quan trường, trực giác mách bảo họ rằng nhất định đã xảy ra chuyện gì đó ghê gớm.

Đợi đến khi người đã gần đủ, bóng Hoài Ân xuất hiện ngoài cửa điện, nói.

"Chư vị đại nhân, bệ hạ triệu kiến, mời cùng gia ta vào điện..."

Mang theo đầy rẫy nghi ngờ và bất an, đoàn người cất bước vào điện. Ngước mắt nhìn qua, thiên tử sắc mặt không chút dao động, ngồi trên ngự tọa. Bên cạnh ngài, rõ ràng là Đề đốc thái giám Đông Xưởng, Thư Lương.

Ngoài ra, các đại thần còn nhạy bén nhận ra rằng, cung nữ nội thị hầu hạ trong Vũ Anh điện ít hơn hẳn so với bình thường, nhưng thị vệ và đại hán tướng quân lại nhiều hơn không ít. Điều này càng chứng thực dự cảm trong lòng bọn họ.

"Bọn thần bái kiến bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Bình thân!"

Giọng thiên tử cất lên, vẫn không thể nghe ra chút vui giận nào, càng khiến mọi người tại chỗ thấp thỏm không yên.

Sau một lát im lặng, thiên tử liền mở miệng, ánh mắt lại rơi trên người Hình Bộ Thượng thư Kim Liêm ở một bên, nói.

"Hình bộ truy xét vụ án Vương Huyễn, bây giờ đã có kết quả chưa?"

Nghe lời ấy, lòng mọi người coi như đã nhẹ nhõm đôi chút. Nếu là vì vụ án Trần Tuần, vậy thì cũng có thể hiểu được. Dĩ nhiên, dù vậy, tình hình như thế vẫn không khỏi khiến người ta cảm thấy quá lớn.

Tuy nhiên, điều mà họ không chú ý tới chính là, thiên tử đã nói là "vụ án Vương Huyễn", chứ không phải "vụ án Trần Anh" hay "vụ án Trần Tuần".

Sự phân biệt nhỏ này, sai một ly, lại đi một dặm.

Dĩ nhiên, lúc này, đám người trong điện vẫn chưa ý thức được điểm này. Hình bộ Kim Liêm nghe lời ấy, trong lòng không khỏi cười khổ một tiếng, nói.

"Khải bẩm bệ hạ, án này liên quan trọng đại, nên chỉ dựa vào khẩu cung của nhân chứng cùng chứng cứ hiện có, vẫn chưa thể định án. Thần trước đó đã xin chỉ, lệnh triệu Tri phủ Cát An Liêu Đình về kinh, đồng thời, chuyển công văn sang Nam Kinh Hộ Bộ, thỉnh Cao Thượng thư hồi âm, chứng minh lời Trần Thượng thư nói có thật hay không. Vì vậy, vụ án cụ thể còn cần đợi thêm thời gian."

Đây là sự thật, cũng là chuyện mà trên dưới triều dã đều biết. Chính vì vậy, các thần mới nghi ngờ vì sao thiên tử lại đột nhiên triệu tập bọn họ đến.

Thế nhưng, đối mặt với lời giải thích của Kim Liêm, Chu Kỳ Ngọc lại lắc đầu, nói.

"Trẫm không phải đang nói vụ án Vương Huyễn tố cáo Trần Anh, mà là nói chính Vương Huyễn, tại kinh thành hối lộ, nhận hối lộ, kéo bè kết phái, tham ô nhũng lạm, cấu kết triều thần che chở lẫn nhau. Hình bộ đã điều tra được gì rồi?"

Lời vừa nói ra, tất cả mọi người tại chỗ lập tức rạng rỡ tinh thần.

Quả nhiên, chuyện hôm nay không phải đơn giản chỉ vì vụ án Trần Tuần đó.

Cùng lúc đó, nghe những lời ấy, sắc mặt Kim Liêm cũng hơi thay đổi, nói.

"Bệ hạ thứ tội, những chuyện liên quan đến Vương Huyễn, Hình bộ cũng đang điều tra. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, hắn vẫn liên quan nhiều nhất đến vụ án của Trần Anh. Ngoài ra, Vương Huyễn từng có qua lại mật thiết với một quan viên tên là Quý Đồng. Chuyện này, thần sớm đã từng dâng tấu lên, kính xin bệ hạ minh giám."

Tên Vương Huyễn, trong khoảng thời gian này, đương nhiên là trên dưới triều dã đều đã nghe nói.

Nhưng cái tên Quý Đồng này, người biết không nhiều. Ít nhất, đa số đại thần tại chỗ, khi nghe cái tên này, trong mắt đều không khỏi lộ ra vài phần vẻ mê hoặc.

Tuy nhiên, nghe lời ấy, trên mặt thiên tử lại thoáng qua một nụ cười, nói:

"Ồ? Nếu là vậy, thì những gì trẫm biết, lại nhiều hơn cả Hình bộ."

Lời này tuy mang theo nụ cười nói ra, nhưng chẳng hiểu vì sao, mọi người tại đây khi thấy vẻ mặt này của thiên tử, đáy lòng lại trỗi dậy một dự cảm bất tường không thể giải thích.

Quả nhiên, khoảnh khắc sau đó, ánh mắt thiên tử chuyển hướng Thư Lương ở một bên, nói.

"Ngay vừa rồi, Đông Xưởng đã trình lên một phần tấu chương, liên quan mật thiết đến vụ án của Vương Huyễn. Chư vị không ngại cùng nhau nghe qua một chút."

Vì vậy, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Thư Lương với vẻ mặt nghiêm nghị ở một bên.

Mặc dù nói, từ lúc vào điện, họ đã chú ý tới vị Đề đốc Đông Xưởng này. Thế nhưng, cho đến giờ phút này, không ít người mới chợt phát hiện, vị đốc công Đông Xưởng mà bình thường lúc nào trên mặt cũng thường mang vẻ cười giả lả, lần này lại từ đầu đến cuối không hề lộ ra một nụ cười nào.

Nghe thiên tử phân phó, Thư Lương khom người tiến lên, cung kính từ ngự án cầm lấy một phần tấu chương, rồi đọc lên.

Theo giọng nói không mang một tia tình cảm của Thư Lương vang vọng trong Vũ Anh điện hơi trống trải, sắc mặt chư thần trong điện cũng càng lúc càng khó coi theo từng lời của hắn.

Phần tấu chương này là bản thứ hai do Thư Lương đệ trình. Mở đầu chỉ đơn giản nói về chuyện Vương Huyễn hối lộ Lưu Ích, sau đó trọng điểm được đặt vào bản thân Lưu Ích.

"Năm Chính Thống thứ mười hai, tháng tư, Ngự Sử đạo Sơn Đông thông qua hối lộ, khiến Lưu Ích sửa đổi hồ sơ vụ án, biến tội giết người thành án..."

"Năm Chính Thống thứ mười hai, tháng bảy, Tri huyện Ngô Huyện Từ Phường xét xử hình án trắng trợn cướp đoạt dân nữ. Vì kẻ phạm tội là thân tộc của Lưu Ích, sau khi Lưu Ích gửi thư cho Từ Phường, vụ án này không giải quyết được gì..."

"Năm Chính Thống thứ mười ba, tháng năm, Tri phủ Tô Châu thôi quan..."

"Năm Chính Thống thứ mười bốn, tháng giêng,..."

...

"Năm Cảnh Thái thứ ba, tháng mười một, do tình hình tai họa ở Giang Tây, Tri huyện Quý Đồng bị bắt giam vì tham ô kho Thường Bình. Sau đó, Khoa Cấp sự trung Vương Huyễn hối lộ Lưu Ích ba nghìn lượng, mưu toan giảm bớt tội trạng này, nhưng không thành công..."

Từng vụ án, từng chuyện một, được Thư Lương dùng giọng điệu vô cùng bình tĩnh, nhất nhất kể ra những vụ án kinh tâm động phách này, khiến đám đại thần tại chỗ đều rơi vào im lặng tuyệt đối.

Cho đến bây giờ, cuối cùng cũng có người trong số họ lờ mờ ý thức được, vì sao thiên tử lại triệu tập bọn họ đến đây.

Khi tiếng Thư Lương dứt, hắn một lần nữa đặt tấu chương lên ngự án. Trong đại điện, sớm đã tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Bầu không khí trong điện cũng trở nên vô cùng ngưng trệ.

Tất cả mọi người đều cúi đầu, chìm vào im lặng.

Bản tấu chương vừa rồi, họ nghe rất rõ ràng. Từ Vương Huyễn, điều tra đến Lưu Ích, rồi từ Lưu Ích lại lôi ra một loạt vụ án. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, dù vừa rồi không nói nhiều, nhưng đã lờ mờ có thể thấy được, thông qua Lưu Ích, Đông Xưởng đã và đang điều tra những chuyện phi pháp của các quan viên khác. Nếu điều này là thật, vậy thì...

"Kim Thượng thư, ngươi giải thích thế nào về những chuyện được thuật lại trong bản tấu chương này?"

Rất nhanh, giọng thiên tử lại vang lên, ngữ khí vẫn bình tĩnh và ôn hòa như trước, nhưng đám người nghe được câu này lại đều có thể cảm nhận được một tia lạnh lẽo ẩn chứa bên trong.

Kim Liêm trán lấm tấm mồ hôi lạnh, vội vàng bước ra khỏi hàng, quỳ sụp xuống đất, nói.

"Thần thất chức, xin bệ hạ thứ tội. Các loại tội trạng được liệt kê trong bản tấu chương này, thần sau khi trở về Hình bộ nhất định sẽ điều tra kỹ lưỡng, nghiêm trị!"

Thái độ này vẫn được xem là bình thường. Dù sao, trong bản tấu chương vừa rồi của Thư Lương, vẻn vẹn chỉ nói đến một số tội trạng, nhưng lại không kèm theo thực chứng cụ thể.

Bởi vậy, việc kết luận những tội trạng này đều là thật, khó tránh khỏi có chút lỗ mãng. Dĩ nhiên, bất kể là một vụ án, hay nhiều vụ án như vậy, tóm lại, chuyện Vương Huyễn hối lộ Lưu Ích là thật.

Chỉ riêng điều này, chính là Kim Liêm thất chức. Làm Hình Bộ Thượng thư, hắn vậy mà không thể phát hiện kẻ như vậy ẩn nấp dưới quyền mình, hơn nữa còn bị Đông Xưởng vạch trần. Nếu không có bất kỳ biểu thị gì, khó tránh khỏi có chút không ổn.

Tuy nhiên, càng là loại thời điểm này, lại càng có người dám chống đối. Đợi sau khi Kim Liêm dứt lời, Vương Hồng của Đô Sát Viện liền không nhịn được đứng ra, nói.

"Bệ hạ, bản tấu chương này thuật lại, thực sự quá mức rợn người. Hơn nữa, trong đó phần lớn là những lời đoán mò, không có chứng cứ xác thực. Chỉ bằng lời nói một phía như vậy mà kết luận tội trạng của quan viên triều đình, e rằng có chút thiếu công bằng. Lưu Ích làm việc trong triều không hề có tiếng xấu, nay Đông Xưởng lại nói hắn có nhiều tội trạng như vậy, thực sự khó có thể khiến người ta tin phục."

"Huống hồ, Đông Xưởng cũng không phải nha môn của triều đình, tùy tiện điều tra quan viên triều đình như vậy, quả thật trái pháp độ. Thần kính xin bệ hạ, đem thái giám Đông Xưởng Thư Lương hạ ngục, nghiêm thẩm việc này có cố ý vu khống đại thần hay không."

Không thể không nói, Vương Hồng lão đại nhân, hành vi giờ phút này rất phù hợp với phong cách nhất quán của khoa đạo: lỗ mãng, lớn mật, lại có lập trường rõ ràng kỳ thị hoạn quan, che chở văn thần.

Thế nhưng, lời nói này của ông ta lại khiến đám đại thần tại chỗ không khỏi cười khổ một tiếng. Vương Hồng này quả thực quá không nhìn rõ tình thế.

Trước mắt tình cảnh này, chuyện thật giả tạm gác sang một bên không nói, chỉ riêng thiên tử thôi, rõ ràng đã thực sự nổi giận. Chẳng phải đã thấy một trong Thất khanh là Hình Bộ Thượng thư, cũng nửa câu không dám giải thích thêm, mà trực tiếp nhận tội hay sao?

Loại thời điểm này, nói ra những lời như vậy, chẳng phải là thỏa sức đổ thêm dầu vào lửa sao...

*** Phiên bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.