Cuộc tranh luận tại Càn Thanh Cung kéo dài trọn vẹn nửa ngày, mãi đến khi các lão đại thần kiệt sức mới rời khỏi đại điện. Rốt cuộc, việc này vẫn chưa đi đến một quyết sách cụ thể nào. Tuy nhiên, điều này cũng không nằm ngoài dự liệu. Mở cửa biển là một đại sự trọng yếu, liên quan đến hàng loạt v���n đề và lợi ích của các bên, bởi vậy, trong thời gian ngắn, dù chỉ là muốn đạt được sự nhất trí về việc có nên mở cửa biển hay không cũng vô cùng khó khăn.

Song, Chu Kỳ Ngọc thực sự không nghĩ rằng có thể "ăn một miếng béo bở" ngay lập tức. Lần triệu tập quần thần này của ngài, chẳng qua là bước đầu để thăm dò thái độ của các vị đại thần trong triều đối với vấn đề này. Xét tình hình hiện tại, mọi chuyện không hề lạc quan. Trong số các vị đại thần có mặt, đa số thành viên Nội các đều thận trọng giữ vững lập trường trung lập. Hồ Oanh của Lễ Bộ tuy tạm thời bị áp chế, nhưng rõ ràng vẫn giữ thái độ phản đối. Ngoài ra, Kim Liêm của Hình Bộ, Vương Cao của Binh Bộ và Trần Tuần của Công Bộ cũng nghiêng về phía phản đối. Trong Lục Bộ, chỉ có Thẩm Dực của Hộ Bộ và Vương Văn của Lại Bộ – người vẫn luôn kiên định ủng hộ Hoàng đế – là tán thành. Hơn nữa, đây mới chỉ là tình hình của Lục Bộ và Nội các. Tình trạng trong triều đình e rằng càng không cần phải lạc quan. Lần nghị sự này, Chu Kỳ Ngọc cố �� không triệu tập Đô Sát Viện, nguyên nhân chính là vì người như Vương Hồng, không cần nghĩ cũng biết chắc chắn sẽ không tán thành.

Gần đây, nghe nói thân thể Trần Dật ngày càng suy yếu, điều này khiến Chu Kỳ Ngọc không khỏi đau đầu. Theo lý mà nói, không nên như vậy. Dựa theo kinh nghiệm kiếp trước của ngài, mặc dù lần bệnh này của Trần Dật rất nguy hiểm, nhưng sau một năm xoay vòng, hẳn là sẽ từ từ hồi phục. Thế nhưng giờ đây lại chẳng có chút khởi sắc nào, thực sự khiến ngài có chút bất ngờ. Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc đã năm lần bảy lượt phái thái y đến chẩn bệnh, nhưng tấu chương gửi về đều chỉ nói cần tiếp tục tĩnh dưỡng. Cứ như vậy, việc của Đô Sát Viện liền có vẻ hơi khó giải quyết, song...

Sau khi quần thần lui hết, Chu Kỳ Ngọc chỉ giữ lại Vương Văn và Thẩm Dực. Đối với cục diện hiện tại, ngài ít nhiều cũng đã có dự liệu. Đã có dự liệu, vậy thì tự nhiên cũng đã có sự chuẩn bị.

"Từ hôm nay, năm nay coi như đã qua. Lại Bộ chuẩn bị kinh sát thế nào rồi?"

Dựa theo nghị luận trước triều, sau khi năm nay kết thúc, Lại Bộ sẽ chính thức khởi động đợt kinh sát quy mô lớn nhất từ trước đến nay, kéo dài trọn vẹn một năm. Và đây chính là đạo thứ nhất, cũng là đòn sát thủ quan trọng nhất mà Chu Kỳ Ngọc đã chuẩn bị. Kinh sát không chỉ nhằm chấn chỉnh lại nền cai trị, mà quan trọng hơn là muốn thúc đẩy việc mở cửa biển. Vào thời điểm này, Thiên tử nhắc đến chuyện đó khiến hai vị đại thần có mặt tuy có chút bất ngờ, nhưng sau một thoáng sững sờ ngắn ngủi, lập tức phản ứng lại. Vương Văn trầm ngâm rồi lên tiếng.

"Bẩm bệ hạ, Lại Bộ đã cơ bản chuẩn bị xong xuôi. Đợi đến sau rằm tháng Giêng, là có thể chính thức bắt đầu đợt kinh sát này. Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn vài sự vụ, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tiến độ kinh sát."

"Cứ nói đi..."

Chu Kỳ Ngọc nhẹ nhàng nâng tay, không hề từ chối. Lần này kinh sát nếu gánh vác nhiệm vụ mở cửa biển, vậy thì độ khó sẽ khác hẳn so với những lần kinh sát thông thường. Bởi vậy, tự nhiên sẽ có những phần việc cần Thiên tử Chu Kỳ Ngọc hiệp trợ. Thế nên, Vương Văn chỉnh sửa lại lời lẽ đôi chút, rồi tiến lên phía trước thưa.

"Một là vụ án Lưu Ích, hiện tại vẫn chưa thẩm kết. Thần đã từng cùng Trần Tổng Hiến, Vương Phó Hiến của Đô Sát Viện và những người khác nói qua rằng, tuy vụ án này đã tra ra rất nhiều quan viên trong triều, nhưng mối liên hệ đã ngày càng yếu đi. Nếu muốn tiếp tục truy cứu, e rằng trong năm bảy năm cũng khó có hiệu quả."

"Vụ án này chưa kết, thì việc thăng giáng khảo khóa của nhiều quan viên trong kinh khó có thể quyết định, đây là vướng mắc lớn nhất hiện tại."

Vụ án của Hình Bộ Viên Ngoại Lang Lưu Ích, đến nay đã điều tra hơn mấy tháng, trong đó số quan viên liên lụy ngày càng nhiều. Đã có hơn ba mươi người có chứng cứ xác thực về việc tham nhũng, lạm quyền, gian lận và các hành vi phi pháp khác. Đa phần những người này là kinh quan, thậm chí có liên quan đến hai vị đại thần từ tam phẩm trở lên. Bọn họ hoặc bị lưu đày, hoặc bị tịch thu gia sản, nhẹ nhất cũng là bị bãi chức. Theo đường dây này truy xét, vẫn còn rất nhiều chuyện chưa giải quyết. Thế nhưng, như Vương Văn đã nói, Lưu Ích dù sao cũng chỉ là một Viên Ngoại Lang ngũ phẩm mà thôi, những người có thể kết giao với hắn đều là quan viên có chức vụ tương tự. Mặc dù nói, phía sau những người này khẳng định đều có chỗ dựa, và giữa họ cùng chỗ dựa của mình cũng nhất định có những thủ đoạn như vậy, nhưng dù sao cũng cách mấy tầng, muốn truy xét chứng cứ thì khó khăn hơn rất nhiều. Hiện tại, chỉ mới điều tra được đến Công Bộ Thị Lang Vương Vĩ, sau đó thì không thể tra thêm được nữa. Vị Thị Lang họ Vương này rất biết cách gánh vác... Sau khi vào tù, không lâu liền bệnh chết. Chu Kỳ Ngọc cố ý phái người đi điều tra, nghe nói ông ta vốn thân thể không tốt, sau khi vào tù thì bị kinh sợ mà chết bất đắc kỳ tử. Bởi vậy, đầu mối liền bị cắt đứt. Không có người này, những gì có thể điều tra loanh quanh lại đều chỉ là một ít "tôm tép tép riu", cá lớn thì không thể bắt được, chỉ còn chờ xem khi nào kết án mà thôi. Và vụ án này chưa kết thúc, đồng nghĩa với việc vẫn còn một số quan viên trong kinh mang án trên người. Lại Bộ khi tiến hành khảo khóa đối với họ sẽ không thể thuận lợi. Bởi vậy mà nói, đây chính là chuyện cấp bách cần giải quyết trước khi kinh sát.

Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm chốc lát, rồi gật đầu nói.

"Đây là một vấn đề. Vậy thế này đi, vài ngày nữa Lại Bộ dâng tấu chương lên, trình bày rõ tình hình, trẫm sẽ chuẩn tấu."

"Tạ bệ hạ."

Vương Văn cũng là trọng thần trong triều, dĩ nhiên là "nghe dây rung hiểu nhã ý". Vụ án này thẩm đến bây giờ, việc có nên tiếp tục hay không, kỳ thực chỉ là một câu nói của Thiên tử. Trước đó, Đô Sát Viện cũng đã từng đề nghị tương tự, nhưng đều bị Thiên tử bác bỏ. Hiện nay, nếu Thiên tử đã có ý đó, vậy thì trực tiếp hạ chỉ là xong. Sở dĩ muốn Lại Bộ dâng tấu, chẳng qua là để dọn đường cho đợt kinh sát sắp tới mà thôi.

Sau đó, Vương Văn tiếp tục lên tiếng nói.

"Bệ hạ, ngoài vụ án Lưu Ích ra, còn có vụ án Phúc Kiến mà ngài vừa nhắc đến, e rằng cũng sẽ ảnh hưởng đến tiến độ kinh sát."

"Lần này vụ án Phúc Kiến liên lụy mười mấy quan viên, để lại rất nhiều chức quan trống. Lẽ ra mà nói, vì lý do ổn định địa phương, Lại Bộ nên coi việc tuyển chọn và bổ nhiệm các chức quan này làm đại sự hàng đầu. Thế nhưng, hiện tại đang lúc kinh sát, thần có chút băn khoăn, liệu có nên ưu tiên điều động quan viên trong kinh bổ sung vào Phúc Kiến không?"

Lời này mang ý tứ thăm dò thái độ của Thiên tử. Khác với vụ án Lưu Ích, vụ án Phúc Kiến mặc dù còn nhiều chi tiết chưa rõ ràng, nhưng tội danh cấu kết với giặc Oa của đám người này đã không thể chối cãi. Chính vì lý do này, dù thế nào đi nữa, bọn họ cũng không thể phục hồi chức vị cũ, chẳng qua chỉ là cuối cùng xử nặng hay nhẹ mà thôi. Nói cách khác, bất kể kết quả cuối cùng của vụ án này ra sao, những chức quan trống ở Phúc Kiến chắc chắn phải được bổ sung. Thế nhưng, nhiều chức vị trống trải như vậy, ngay cả Lại Bộ cũng khó mà tìm đủ người thích hợp trong thời gian ngắn. Phải biết, triều đình bây giờ không chỉ thiếu tiền, mà còn thiếu nhân tài!

Thái Thượng Hoàng thân chinh, đã chôn vùi sinh mạng của mấy trăm văn thần. Sau đó chống lại Ngõa Lạt, cũng có rất nhiều quan viên vì nước quên thân. Hơn nữa, sau khi Thiên tử lên ngôi, ngài chèn ép thanh lưu khoa đạo, chỉnh đốn quan trường, lại có một nhóm lớn quan viên bị giáng chức. Từ khoảng thời gian này đến nay, việc thay đổi quan viên triều đình e rằng thường xuyên hơn rất nhiều so với mấy chục năm qua. Mặc dù nói, có khoa cử, các quan viên đều là "từng gốc bên trên" (tức là được tuyển chọn bài bản), nhưng dù sao quan viên muốn trưởng thành cũng cần thời gian rèn luyện. Ba năm mới có một lần khoa cử, tính nhiều lắm, mỗi khoa cũng chỉ có khoảng hai trăm người đỗ đạt. Số lượng này còn thiếu rất nhiều để lấp đầy các vị trí trống của triều đình hiện tại. Giống như mấy năm trước, khi đại chiến vừa kết thúc, lúc triều đình thiếu người nhất, thậm chí đã phải bắt đầu bổ nhiệm quan chức một cách ồ ạt từ các giám sinh và cử nhân. Bây giờ, lại xảy ra vụ án Phúc Kiến, một lượng lớn chức vị trống trải như vậy, Lại Bộ dĩ nhiên là rất đau đầu. Tuy nhiên, đối với Lại Bộ mà nói, kinh sát lại là một cơ hội tốt. Nếu đã là kinh sát, vậy thì tự nhiên sẽ có người bị giáng chức, vừa lúc có thể lấp vào những vị trí trống ở Phúc Kiến, chỉ có điều...

Nghe Vương Văn nói vậy, Chu Kỳ Ngọc hiếm khi cau mày, không lập tức trả lời. Suy nghĩ chốc lát, ngài chợt đưa mắt nhìn về phía Thẩm Dực đứng một bên, hỏi.

"Thẩm Thượng Thư, trẫm nhớ, Dư Tử Tuấn khoa Thi Đình năm Cảnh Thái thứ nhất, hiện tại ��ang làm việc dưới quyền khanh đúng không?"

"Ách..."

Thẩm Dực vốn đang đứng một bên xem "trò vui", không ngờ chủ đề đột nhiên lại chuyển sang mình. Tuy nhiên, ông ta cũng không dám lơ là, liền tiến lên phía trước nói.

"Bẩm bệ hạ, Dư đại nhân hiện tại đích xác đang ở Hộ Bộ, nhậm chức Chiết Giang Thanh Lại ti Chủ sự!"

Nghe vậy, Chu Kỳ Ngọc suy nghĩ một chút, hỏi.

"Lục phẩm?"

Thẩm Dực càng thêm không hiểu, chỉ đành thành thật trả lời.

"Dạ, Chính Lục Phẩm!"

Khoa cử năm Cảnh Thái thứ nhất này, có thể nói là những người đỗ đạt đã hưởng trọn "lộc trời". Dựa theo chế độ ban đầu, lẽ ra họ phải vào Hàn Lâm Viện làm Thứ Cát Sĩ, ba năm sau mới được bổ nhiệm chức quan. Trong số đó, những người ưu tú nhất cũng chỉ được phong làm Chính Thất Phẩm Biên Tu. Muốn "hết khổ", ít nhất còn phải mất thêm ba đến năm năm nữa. Thế nhưng, khoa của Dư Tử Tuấn lại xảy ra chuyện gian lận Thi Đình. Đối với một nhóm người, đây là chuyện xấu, nhưng đối với mấy người sau đó đỗ đạt mà nói, không nghi ngờ gì đây l���i là chuyện tốt. Bởi vì sự việc này, mấy người họ đều được Thiên tử trực tiếp bổ nhiệm, đúng là "môn sinh Thiên tử" không chút nghi ngờ. Quan trọng hơn, có thể được Thiên tử ghi nhớ, đây chính là điều mà biết bao người mới nhập sĩ hằng mơ ước. Ngoài ra, sau khoa này, những người đỗ Nhất giáp có thể "xem chính" (thực tập) tại Lục Bộ, hơn nữa người hướng dẫn cơ bản đều là các đại thần cấp Thượng Thư, Thị Lang. Giống như bản thân Dư Tử Tuấn, sau một năm "xem chính", liền trực tiếp được bổ nhiệm làm Chính Lục Phẩm Hộ Bộ Chủ sự. Càng không cần nói, ông ta lại theo bên cạnh Thẩm Dực, tích lũy được quan hệ và kinh nghiệm. Bất kể xét từ góc độ nào, đây cũng là một khởi đầu không thể cầu mà gặp được. Đối với Dư Tử Tuấn, Thẩm Dực tuy không thể coi là bồi dưỡng người kế nhiệm, nhưng đến bây giờ, ít nhiều cũng coi là môn sinh thân cận của mình. Vốn dĩ, đợt kinh sát lần này, Thẩm Dực còn tính toán sẽ đề bạt phẩm cấp của Dư Tử Tuấn lên nữa. Vừa đúng lúc ông ta cũng đã nhậm chức đủ ba năm, lại làm việc dưới quyền mình, với tư cách Hộ Bộ Thượng Thư, việc cho một đánh giá "rất tốt" so với uống nước còn nhẹ nhàng hơn. Dù sao kinh sát tuy do Lại Bộ chủ trì, nhưng tiêu chí tham khảo quan trọng nhất khi Lại Bộ khảo khóa chính là đánh giá chủ quan. Chỉ có điều, lúc này, Thiên tử nhắc đến Dư Tử Tuấn khiến Thẩm Dực vừa không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lại vừa có chút bất an...

May mắn là, Thiên tử cũng không có ý đùa giỡn. Ngài suy nghĩ một chút, rồi từ bên tay rút ra một quyển tấu chương, nói.

"Đây là tấu chương do Du Thứ Phụ dâng lên mấy ngày trước, tiến cử hai người: Một là Binh Bộ Chủ sự Vương Việt, nhậm Chương Châu Phủ Đồng Tri; người thứ hai là Dư Tử Tuấn, nhậm Phúc Ninh Châu Tri Châu. Trẫm cảm thấy, ngược lại rất phù hợp, các khanh thấy thế nào?"

"À, cái này..."

Thẩm Dực trong lòng như muốn hộc một ngụm máu bầm. Chính Bệ hạ đã nói thấy rất thích hợp, vậy bọn họ còn có thể nói gì nữa! Cùng Vương Văn đứng một bên liếc nhìn nhau, hai người chỉ đành bất đắc dĩ nói.

"Bệ hạ thánh minh!"

Lúc này, Thiên tử nhắc đến chuyện này dĩ nhiên không chỉ vì an bài hai người kia, mà quan trọng hơn chính là, đây thực ra đang biến tướng trả lời câu hỏi vừa rồi của Vương Văn. Trước hết nói về phần tấu chương này, do Du Sĩ Duyệt dâng lên. Sau khi Thẩm Dực thầm mắng lão thất phu này một câu trong lòng, ông ta cũng rất nhanh lấy lại bình tĩnh. Ông ta và Du Sĩ Duyệt vốn không có thù oán cũ, cho nên, không thể nào có chuyện ông ta cố ý gây khó dễ cho mình mà không có lý do. Lùi một bước mà nói, cho dù Du Sĩ Duyệt muốn tính toán ông ta, cũng không cần thiết phải ra tay từ Dư Tử Tuấn. Thẩm Dực coi trọng Dư Tử Tuấn, chuyện này cả triều đều biết. Nếu thực sự là cố ý gây khó dễ, vậy thì dấu vết quá rõ ràng, riêng cửa ải Thiên tử đã không qua được. Huống chi còn có Vương Việt, người đồng khoa Bảng Nhãn với Dư Tử Tuấn, lại là thanh niên được Vu Khiêm coi trọng nhất. Hai người này được sắp xếp cùng nhau, nói sau lưng không có sự ngầm cho phép của Vu Khiêm, Thẩm Dực một chút cũng không tin. Nói không chừng, đây chính là chủ ý của Vu Khiêm!

Chỉ có điều, điểm khiến Thẩm Dực có chút bất mãn là, Chương Châu Phủ Đồng Tri là Chính Ngũ Phẩm, còn Phúc Ninh Châu Tri Châu là Tòng Ngũ Phẩm. Dựa theo lệ thường, quan viên trong kinh khi chuyển ra ngoài sẽ được thăng nửa phẩm. Từ góc độ này mà nói, Vương Việt coi như được thăng chức, thế nhưng Dư Tử Tuấn chỉ có thể coi là bình điều (điều chuyển ngang cấp). Dĩ nhiên, Tri Châu là chính ấn quan, chưởng quản mọi việc trong một châu, càng tự do và quyền lực cũng lớn hơn. Đồng Tri là phó quan, mặc dù phẩm cấp hơi cao hơn, nhưng cấp trên còn có một Tri Phủ chèn ép, cũng coi như miễn cưỡng huề nhau. Tuy nhiên, đây đều là những chi tiết nhỏ. Hành động này của Thiên tử thực ra là muốn nói cho bọn họ biết rằng, những chức quan trống ở Phúc Kiến bây giờ không phải để họ nhét vào những kẻ thất ý, phế vật trong quan trường. Ngược lại, Thiên tử rất coi trọng những chức quan này, coi như muốn điều động, cũng phải điều những quan viên có tiềm lực lớn đến đó. Thấy tình huống như vậy, Vương Văn thở dài, cũng bắt đầu điều chỉnh lại kế hoạch ban đầu của mình. Dĩ nhiên, điều này cũng không khó. Kinh sát không chỉ có biếm truất, mà còn có điều chuyển ngang cấp và thăng chức. Chỉ có điều, thông thường mọi người đều cảm thấy kinh quan (quan viên trong kinh) càng thêm thanh quý, nên mới tranh nhau muốn chen chân vào kinh thành mà thôi. Muốn lấp đầy những vị trí trống ở Phúc Kiến, ngoài việc biếm truất ra, việc cất nhắc một số quan viên có năng lực và điều họ ra ngoài cũng không phải là không thể. Chỉ có điều, làm như vậy, e rằng tình trạng thiếu người ở kinh thành bên này sẽ càng thêm nghiêm trọng...

Hai sự việc này kết thúc, vấn đề mấu chốt nhất coi như đã rõ ràng. Tiếp theo phải là vấn đề then chốt nhất, cũng là vấn đề không nghi ngờ chút nào, đó chính là...

"Chuyện mở cửa biển, Hộ Bộ hãy bàn bạc kỹ lưỡng trong mấy ngày tới, đưa ra một bản sơ án, mấy ngày nữa, sẽ bàn lại trên triều đình!"

Quả nhiên, xử lý xong việc của Lại Bộ, Thiên tử liền quay đầu lại, nói với Thẩm Dực. Đó không phải là hỏi thăm, mà là phân phó. Việc này, giống như việc hỗ thị trước đây, cũng chỉ có Hộ Bộ lên tiếng là thích hợp nhất. Thiên tử đã hạ quyết tâm, cho dù Thẩm Dực không đồng ý, cũng sẽ có các đại thần khác đứng ra. Còn đối với Thẩm Dực mà nói, bất kể ý nghĩ thật sự trong lòng ông ta là gì, trên thực tế, ông ta cũng không còn đường nào để từ chối...

Tác phẩm này được chuyển ngữ đặc biệt và thuộc về Truyen.Free.