Rất nhanh, kỳ nghỉ Tết trôi qua. Vào ngày đầu tiên triều đình trở lại làm việc, cuối cùng cũng có tin tốt truyền đến: đoàn thương thuyền mà Chu Kỳ Ngọc đã mong ngóng bấy lâu, rốt cuộc cũng trở về.

Chuyến về lần này, họ mang theo một khoản lớn ngân lượng cùng nhiều châu báu, vật quý hiếm. Điều này đối với triều đình hiện đang lo lắng vì nạn tuyết lớn, không nghi ngờ gì chính là một giải pháp cấp bách.

Dĩ nhiên, đối với Chu Kỳ Ngọc mà nói, điều quan trọng hơn chính là, chuyến ra khơi lần này đã một lần nữa thăm dò rõ ràng con đường biển Trịnh Hòa từng hạ Tây Dương, đồng thời lập tức tiến hành sửa đổi các hải đồ đã có.

Ngoài ra, các thương thuyền tư nhân mà triều đình đã làm ngơ cho ra khơi trước đây, cũng đều lần lượt trở về Chương Châu. Chỉ có điều, khi họ trở về, lại kinh ngạc phát hiện người đón mình không phải là các sĩ thân đã sớm ước định cẩn thận với những tên giả Oa kia, mà là đại quân triều đình.

Trong số những thương nhân này, có không ít người xuất thân từ những gia đình thương nhân, thân hào địa phương. Trong thời gian họ vắng mặt, mọi tài sản của họ đã bị tịch thu. Thế nên lẽ đương nhiên, toàn bộ số hương liệu, hồ tiêu và một số thương phẩm nước ngoài khổng lồ mà họ chở về, đều bị Vu Khiêm dẫn người trực tiếp kê biên tài sản.

Trong Cung Càn Thanh, Chu Kỳ Ngọc đọc tấu chương trước mặt, trong lòng không khỏi tán thưởng. Trong bản tấu chương này, Vu Khiêm miêu tả sự việc một cách nhẹ nhàng, nhưng trên thực tế, Chu Kỳ Ngọc làm sao có thể không đoán ra được trong đó ẩn chứa bao nhiêu gian nan trắc trở.

Những thương nhân này không phải người ngu, ít nhất khi gần đến Chương Châu, họ nhất định sẽ phát hiện điều bất hợp lý. Dù họ không thể lập tức trốn đi xa, nhưng dù sao họ cũng đã lâu ngày lênh đênh trên biển, muốn bắt giữ họ, tất nhiên vô cùng khó khăn. Huống chi, trong tay họ còn có các hải đồ chi tiết. Mặc dù tấu chương này chỉ nhắc qua loa, nhưng điều đó cũng đã chứng thực suy nghĩ của Chu Kỳ Ngọc: các hải đồ trong tay họ sẽ trở thành thủ đoạn uy hiếp quan phủ.

Chỉ có điều, bất kể có bao nhiêu thủ đoạn đi chăng nữa, rốt cuộc, họ vẫn được tiếp quản an toàn dưới sự dẫn dắt của Vu Khiêm. Kể từ đó, Chu Kỳ Ngọc lại giải tỏa một mối lo trong lòng. Có một khoản lớn ngân lượng như vậy nhập vào kho, rất nhiều việc sẽ dễ dàng hơn, những thủ đoạn đã chuẩn bị trước đó, cũng có thể tạm thời không cần dùng đến.

Đặt bản tấu chương trong tay xuống, Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm chốc lát, rồi phân phó Hoài Ân.

"Mau gọi các vị Thượng thư của Lục bộ, cùng các thành viên Nội các đến đây. Trẫm có chuyện muốn cùng họ bàn bạc!"

Hoài Ân nhận lệnh đi tìm người. Không lâu sau, các vị Thượng thư lần lượt đến, họ tụ tập ở Thiện điện, sau đó cùng nhau bước vào chính điện.

"Bọn thần ra mắt Bệ hạ!"

Sau khi hành lễ xong, Chu Kỳ Ngọc liền lấy bản tấu chương vừa nhận được ra, sai người truyền xuống. Theo lệ thường, dĩ nhiên là Lại Bộ sẽ được xem trước tiên. Vương Văn sau khi xem xong, ánh mắt lập tức chuyển sang Thẩm Dực bên cạnh, trong mắt ẩn chứa một tia hâm mộ, đồng thời cũng có vài phần cổ quái, khiến người kia nhất thời không hiểu.

Bản tấu của Vu Khiêm là mật sớ, mặc dù được chuyển qua Thông Chính Ty, nhưng nội dung lại được giữ bí mật. Thế nên, họ chỉ mơ hồ suy đoán Chương Châu có tin tốt gì. Dù sao, nếu là tin xấu, ắt hẳn phải dùng cấp báo chứ không phải loại mật sớ chậm rãi này.

Chẳng qua, theo suy nghĩ của họ, vào thời điểm này, cho dù có tin tốt, thì cùng lắm cũng chỉ là lại bắt được một vài tên giặc Oa mà thôi, chẳng có gì đáng để quá vui mừng.

Vì vậy, khi Thẩm Dực nhận lấy tấu chương, vừa nhìn thấy trọng điểm, ông ta suýt nữa tối sầm mặt mũi, ngã quỵ xuống. Tuy nhiên, Thẩm Thượng thư rốt cuộc là người có tâm trí kiên định, ông không những không ngã xuống thật, ngược lại còn trợn to hai mắt, hết lần này đến lần khác đối chiếu với những con số trước mắt, sợ rằng mình đã nhìn lầm.

Tuy nhiên, đợi đến khi Thẩm Thượng thư bình phục tâm tư, đọc đến đoạn cuối cùng, sắc mặt ông cũng hơi biến đổi. Sau đó, ông trầm mặc, đưa tấu chương cho những người bên cạnh.

Rất nhanh, bản tấu chương đã qua tay tất cả mọi người một lượt, cuối cùng trở lại trên ngự án. Nhẹ nhàng đặt tấu chương trong tay xuống, Chu Kỳ Ngọc cười một tiếng, nói.

"Lần này Vu Thiếu bảo đánh dẹp giặc Oa, lại ngoài ý muốn bắt được nhiều thương thuyền buôn lậu như vậy, thật có thể nói là một niềm vui bất ngờ. Theo Trẫm thấy, đây có thể tính là một đại công lao a!"

"A, đúng đúng đúng!"

Một đám đại thần bên dưới không khỏi bĩu môi trong lòng. Họ ai nấy đều là người tinh tường, sau khi xem bản tấu chương này, những vấn đề mà trước đây họ chưa nghĩ ra, giờ đây đều lập tức có lời giải đáp.

Chẳng trách trước đó triều đình tài chính rõ ràng eo hẹp, nhưng Thiên tử vẫn cố ý phái đại quân xuất chinh, tiêu diệt giặc Oa. Hơn nữa, sau khi dẹp yên giặc Oa, Người vẫn chậm chạp không chịu cho đại quân trở về. Hóa ra là đang đợi ở đây...

Theo như tấu chương thuật lại, tổng số hương liệu, đá quý, kim ngân khí vật thu được từ những thương thuyền này, có tổng cộng gần một triệu năm trăm ngàn lượng bạc.

Nói không ngoa, sau hàng loạt các khoản chi tiêu, hiện nay quốc khố chưa chắc còn nhiều bạc đến thế. Số tiền này, đã có thể chiếm hơn một nửa tổng thuế phú một năm của triều đình.

Nhiều bạc đến vậy, nếu không có đại quân trú đóng, thật khó mà bảo đảm có thể vận chuyển thuận lợi về kinh sư.

Từ kết quả suy ngược lại nguyên nhân, việc này nếu không có Thiên tử giật dây phía sau, tự bản thân họ cũng không tin.

Tuy nhiên, vô luận thế nào, có bạc, rất nhiều chuyện sẽ dễ làm. Ngay khi nhìn thấy tấu chương, Thẩm Thượng thư đã bắt đầu tính toán xem số bạc này nên được quy hoạch như thế nào.

Về phần nguồn gốc khoản bạc này, các lão đại nhân ngoại trừ cảm thán Thiên tử hiện nay càng lúc càng thích dùng thủ đoạn "tay không bắt giặc", thì cũng không có cảm giác gì quá lớn.

Ngược lại, những thương nhân này bản thân vốn đã là những kẻ buôn lậu, hơn nữa, xét vẻ bề ngoài, trong số đó không ít kẻ đã sớm cấu kết với giặc Oa. Hiện nay, chẳng qua là tịch thu toàn bộ thương thuyền của họ, còn giữ lại mạng sống đã là ân điển trời ban rồi.

"Tuy nhiên..."

Thấy mấy người bên dưới chần chừ, Chu Kỳ Ngọc có chút không vui, bèn nói.

"Chuyện tốt thế này, có thể giải quyết tình hình nguy cấp của triều đình, tai họa tuyết lớn ở vùng Chiết Giang, Sơn Đông cũng nhất định có thể bình yên vượt qua. Chẳng lẽ chư vị Khanh gia lại cảm thấy có gì không ổn sao?"

"Tốt, đương nhiên là tốt..."

"Nếu Vu Khiêm ở cuối cùng không đề cập đến việc mở cửa Hải Cấm, thì sẽ tốt hơn!"

Một đám đại thần bên dưới trố mắt nhìn nhau, trong lòng không khỏi cười khổ một tiếng. Không sai, sở dĩ họ lộ vẻ mặt như thế sau khi đọc xong tấu chương, nguyên nhân lớn nhất chính là ở chỗ, Vu Khiêm ở đoạn cuối tấu chương, nhân chuyện thương thuyền lần này, lần đầu tiên đề xuất nên mở cửa Hải Cấm, dốc sức trình bày những cái gọi là lợi ích của việc mở biển.

Đây mới là nguyên nhân khiến nhiều đại thần tại chỗ ánh mắt phức tạp. Triều đình giải quyết tình hình cấp bách, đương nhiên là chuyện tốt.

Thế nhưng, nếu như nói họ lúc này công khai tán thưởng Vu Khiêm, thì kỳ thực cũng chính là biến tướng công nhận ý tưởng mở biển của Vu Khiêm.

Nhưng việc này thực sự quá lớn, hơn nữa, được một trọng thần trong triều như Vu Khiêm đề xuất, có sức nặng phi thường. Thế nên, họ dĩ nhiên phải hết sức cẩn trọng.

Trong điện yên lặng chốc lát, thấy sắc mặt Thiên tử khó coi, mơ hồ có ý trách cứ, Thẩm Dực bên cạnh mới vội vàng nói.

"Bệ hạ nói rất đúng. Lần này Vu Thiếu bảo cùng Trương Đô đốc dẫn binh xuất chinh, không chỉ dẹp yên giặc Oa, khiến vùng biển bình yên, hơn nữa còn tra ra được nhiều thương nhân cấu kết với giặc Oa để buôn lậu đến vậy. Hành động này thực sự khiến lòng người phấn chấn, triều đình nên luận công ban thưởng!"

Lời này vừa dứt, một đám đại thần tại chỗ vội vàng phụ họa. Trong khoảnh khắc, không khí yên lặng trong điện bị phá vỡ. Nhưng họ lại chỉ chịu quy phần công lao này về việc dẹp yên giặc Oa, còn đối với đề nghị mở biển, thì tuyệt nhiên không hề nhắc tới một lời.

Thấy vậy, Chu Kỳ Ngọc lắc đầu một cái, trong lòng thở dài một tiếng, cũng không có gì tốt để che giấu, liền trực tiếp mở miệng nói.

"Trong bản tấu này, Vu Thiếu bảo nói về những điều tệ hại của Hải Cấm, cho rằng triều đình nên mở cửa Hải Cấm, cho phép thương nhân ra biển buôn bán. Chư khanh cảm thấy thế nào?"

"A, cái này..."

Không ít đại thần bên dưới nhất thời cứng họng. Họ đã nghĩ tới rằng, bản tấu chương này của Vu Khiêm rất có thể cũng là ý của Thiên tử, nhưng lại không ngờ rằng Thiên tử lại trực tiếp đến vậy.

Họ trố mắt nhìn nhau một trận. Điều khiến người ta không ngờ tới chính là, lần này người đầu tiên đứng ra lại là Lễ Bộ Đại Tông Bá Hồ Oanh, người vốn luôn không tranh quyền thế.

"Bệ hạ, Hải Cấm chính là tổ chế, các đời tiên hoàng đều nghiêm khắc th��c thi Hải Cấm. Giờ đây triều đình há có thể vì cái lợi nhỏ mọn mà dao động tổ chế? Thần kính xin Bệ hạ nghĩ lại."

Ánh mắt Chu Kỳ Ngọc lóe lên, cũng có chút ngoài ý muốn, không ngờ người đầu tiên đứng ra phản đối lại khó nhằn đến vậy.

Tuy nhiên, hắn suy nghĩ lại liền hiểu ra. Mặc dù Thái Tông Hoàng đế ban đầu đã tổ chức một loạt các hoạt động ra biển như Trịnh Hòa hạ Tây Dương, nhưng trên phương diện chính sách Hải Cấm, Người lại chưa hề nới lỏng. Ngược lại, dưới thời Thái Tông, chính sách Hải Cấm còn được từng bước tăng cường.

Nói trắng ra, Thái Tông Hoàng đế hạ Tây Dương, ngoài một số mục đích không thể nói rõ, điều quan trọng hơn, thật ra là để hiển hách quốc uy, lấy sự thần phục của các nước nhỏ để chứng minh tính hợp pháp trong sự thống trị của bản thân. Đây là hành vi chính thức của triều đình. Triều đình cấm biển là để cấm dân chúng nhỏ lẻ và thương nhân buôn lậu, hoàn toàn khác với việc hạ Tây Dương.

Thậm chí ngược lại, Hải Cấm là tổ chế do Thái Tổ Hoàng đế ban hành, Thái Tông Hoàng đế nhất định phải giữ gìn. Từ điểm này mà xét, cũng sẽ không khó giải thích vì sao lão Hồ Oanh này lại là người đầu tiên đứng ra phản đối.

Đối mặt một lão thần trải qua năm triều như vậy, Chu Kỳ Ngọc cũng cảm thấy có chút nhức đầu. Tuy nhiên may mắn là hắn cũng không nghĩ một chuyện lớn như vậy có thể quyết định ngay hôm nay. Thấy thần sắc Hồ Oanh kiên định, hắn trầm ngâm mở miệng nói.

"Đại Tông Bá nói có lý, việc dân gian buôn lậu, đích xác không thể thả mặc. Tuy nhiên, Thái Tổ Hoàng đế định ra quy chế Hải Cấm là vì giữ vững sự bình yên của vùng biển. Dưới thời Thái Tông từng phái Trịnh Hòa hạ Tây Dương, có thể thấy việc giao thương với các nước hải ngoại không hề trái ngược với quy chế Hải Cấm. Lần này bắt được các thương thuyền buôn lậu, có thể thấy rõ lợi ích của việc buôn bán trên biển. Nếu có thể mở cửa buôn bán trên biển, e rằng lợi ích này sẽ không thua kém gì giao thương biên mậu."

"Những năm gần đây, Đại Minh ta liên tiếp gặp nạn khắp nơi. Nếu có thể mở cửa buôn bán trên biển, có lẽ sẽ giúp thu nhập hàng năm của triều đình gia tăng, càng thêm vững vàng vượt qua tai họa, đó cũng là chuyện tốt. Mấy vị Khanh gia khác, các ngươi thấy sao?"

Lão Hồ Oanh này, tử huyệt của ông ta chính là Thái Tông Hoàng đế. Ông ta phản đối Hải Cấm, căn nguyên là vì Thái Tông Hoàng đế cũng từng nghiêm khắc thực thi Hải Cấm. Đã như vậy, Chu Kỳ Ngọc liền lấy việc Thái Tông Hoàng đế từng phái Trịnh Hòa hạ Tây Dương ra mà nói. Quả nhiên, lời này vừa nói ra, Hồ Oanh liền có chút do dự.

Thấy vậy, Thẩm Dực bên cạnh cũng lập tức hiểu ý Chu Kỳ Ngọc. Ông chần chừ một lát, rồi tiến lên nói.

"Bệ hạ nói có lý. Thần cho rằng, Hải Cấm không thể hoàn toàn nới lỏng, nhưng việc buôn bán trên biển có thể bàn bạc. Trong bản tấu chương này của Vu Thiếu bảo có nhắc đến, trong số các thương thuyền trở về cũng có thương thuyền do Hoàng Trang phái đi. Thần cho rằng, có thể mô phỏng theo việc giao thương biên mậu, viện dẫn tiền lệ Thái Tông Hoàng đế từng phái Trịnh Hòa hạ Tây Dương, ban chiếu cho Hoàng Trang chủ trì đội thương thuyền, khai triển buôn bán trên biển. Làm như vậy, vừa không dao động tổ chế, lại có thể thu được lợi ích từ việc buôn bán trên biển."

Nói trắng ra, đó chính là khoác lên việc buôn bán trên biển một lớp vỏ bọc quan phương, để lách qua hạn chế của Hải Cấm. Lời này vừa dứt, Hồ Oanh bên cạnh trầm ngâm chốc lát, rồi chắp tay lui xuống, coi như miễn cưỡng chấp thuận đề nghị này.

Thấy vậy, Chu Kỳ Ngọc cũng nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm. Hồ Oanh là Lễ Bộ Thượng thư, hơn nữa, ông ta nêu ra vấn đề này, cũng không phải cố ý làm khó, mà là thực sự có ý nghĩa. Biện pháp này được ông ta công nhận, cửa ải tổ chế coi như là miễn cưỡng vượt qua.

Tuy nhiên, đây vẻn vẹn chỉ là khởi đầu mà thôi. Những vấn đề kế tiếp vẫn còn rất nhiều. Theo sát Thẩm Dực sau, Vương Cao của Binh Bộ hơi chút do dự, rồi cũng bước ra khỏi hàng nói.

"Bệ hạ, bây giờ việc diệt giặc Oa đã kết thúc một phần, đại quân ở ngoài lâu ngày, hao phí rất nặng, cũng sẽ khiến lòng quân xao động. Thần cho rằng, nên sớm triệu hồi đại quân chinh Oa, vì thế mà luận công ban thưởng, yên lòng quân dân."

Lời này vừa dứt, không ít đại thần trong điện đều nhìn về phía Thiên tử. Lời nói này của Vương Cao, nhìn như không liên quan đến chuyện mở biển trước mắt, nhưng kỳ thực, cũng là chỉ ra một vấn đề khác.

Đó chính là, nếu muốn mở biển, nhất định phải liên quan đến vấn đề đóng quân. Đại Minh nghiêm khắc thực thi Hải Cấm, một phần nguyên nhân rất lớn là vì không thể cùng lúc chú ý cả nam lẫn bắc. Việc buôn bán trên biển tuy rằng có nhiều lợi ích, nhưng cũng tương tự sẽ nảy sinh rất nhiều vấn đề. Bách tính vùng duyên hải vì hoàn cảnh khắc nghiệt, nên nạn trộm cướp hoành hành, tính tình cũng không ổn định. Nếu buôn bán trên biển được mở, các địa phương nhất định sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề mới. Kể từ đó, để đảm bảo ổn định địa phương, nhất định phải tăng cường quân đội trú đóng.

Đây cũng không phải là đơn giản điều binh chuyển quân là xong. Loại quân đội thường trú này, sẽ liên quan đến mọi phương diện... Liệu có cần thiết lập nha môn mới không? Mỗi địa phương cần thêm bao nhiêu quan quân? Những quan quân này do ai quản hạt? Làm sao để đảm bảo quyền khống chế đối với quan quân? Lương bổng, quân phí của quan quân chi tiêu thế nào, do ai phụ trách? Từ đâu điều binh đi, binh lính bị điều đi sẽ được bổ sung ra sao?... Vô vàn vấn đề như vậy, tuyệt nhiên không phải một lời nói có thể dễ dàng giải quyết.

Những lời này của Vương Cao, kỳ thực chính là đang thăm dò Thiên tử, liệu Người có ý định cho đại quân chinh Oa thường trú ở Chương Châu hay không. Hơn nữa, không nằm ngoài dự đoán, Chu Kỳ Ngọc sau khi trầm ngâm một lát, vẫn lắc đầu một cái, nói.

"Đại quân chinh Oa tạm thời vẫn cứ ở lại Chương Châu..."

Thấy một đám đại thần bên dưới nhíu mày, Chu Kỳ Ngọc thở dài, giải thích nói.

"Hiện nay ổ án Phúc Kiến chưa thẩm kết, nhiều quan viên liên lụy đến vậy, toàn bộ quan trường Phúc Kiến gần như trống rỗng. Hiện nay quan viên mới chưa nhậm chức, nếu đại quân rời đi, e rằng sẽ phát sinh rắc rối. Thế nên, vẫn là tạm thời để đại quân trú đóng ở Chương Châu. Một khi xuất hiện biến loạn, cũng dễ dàng kịp thời khống chế. Về phần việc trở về, đợi sau khi tình hình ổn định rồi bàn lại cũng chưa muộn."

Lời nói này vừa dứt, một đám đại thần bên dưới nhìn nhau, ngược lại cũng không phản đối quá mức, coi như miễn cưỡng chấp nhận cách nói này...

Chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý độc giả thưởng thức.