Hoàng gia, đây chính là lời tường thuật về việc Thành Quốc Công hôm nay đã tới Nam Cung, cùng Thái thượng hoàng đàm luận mọi việc.

Là một nội ứng đạt chuẩn, chỉ nửa canh giờ sau khi Chu Nghi và Thái thượng hoàng kết thúc đàm luận trong cấm cung, mọi thông tin đã được đưa tới Cung Càn Thanh.

Đặt mật sớ trên tay xuống, Chu Kỳ Ngọc vuốt cằm, khẽ lộ vẻ ngạc nhiên.

Không thể không nói, ca ca của hắn, gần đây cũng không phải là không có tiến bộ, thậm chí đã đánh chủ ý đến nơi này.

Phải nói, suy nghĩ này của Chu Kỳ Trấn không hề sai. Tình hình hiện tại đã khác xa so với kiếp trước. Kiếp trước, việc Nam Cung phục hồi, nói trắng ra, chỉ là một cuộc liều chết khi bị dồn vào đường cùng, bởi Chu Kỳ Ngọc bệnh nặng, vô lực chỉ huy cấm quân.

Một khi Chu Kỳ Ngọc tỉnh lại sau cơn bệnh, thì dù là cấm quân, Kinh doanh, hay Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng, chỉ cần điều động bất kỳ lực lượng nào, cũng đủ sức dẹp tan đội ngũ tạp dịch mà Thạch Hanh lôi kéo từ các phủ đệ huân quý.

E rằng ngay cả Chu Kỳ Trấn ban đầu cũng không nghĩ rằng một cuộc liều chết như vậy có thể thành công. Vì thế, chỉ cần có lựa chọn nào khác, hắn sẽ không bao giờ làm như vậy.

Nhưng giờ đây lại khác. Mặc dù vẫn bị giam lỏng ở Nam Cung, nhưng hắn lại có Mạnh Tuấn chấp chưởng Vũ Lâm Hậu Vệ trong tay, cùng với sự tương trợ âm thầm của các huân quý thế gia như Chu Nghi, Trương Nghê. Đông Cung thì có Thái tử, trong hàng văn thần có Từ Hữu Trinh và Chu Giám.

Trong tình cảnh này, Chu Kỳ Trấn có rất nhiều con đường để đi. Đến giờ phút này, xem ra hắn đã quyết tâm muốn một lần nữa đoạt lại đại vị.

Đã vậy, với nhiều tài nguyên trong tay, hắn tất nhiên sẽ không phát động một cuộc chính biến vội vàng như kiếp trước, mà sẽ tích lũy thêm nhiều lực lượng.

Như thế, hắn sẽ đối mặt một vấn đề rất nghiêm trọng, đó chính là không có tiền!

Đừng thấy Nam Cung ngày ngày xa hoa lãng phí như vậy, nhưng trên thực tế, Nam Cung lại không có tiền. Bởi lẽ mọi chi tiêu ăn mặc của Nam Cung hiện giờ đều do nội cung cung cấp.

Dù tiêu xài nhiều, nhưng mỗi khoản đều có chi tiết rõ ràng. Việc muốn rút tài vật ra để lôi kéo quan viên, hay sử dụng riêng cho mình, gần như là điều không thể.

Hơn nữa, sau mấy lần đấu tranh ngầm trước đó, uy tín của Chu Kỳ Trấn trên triều đình đã gần như xuống mức âm. Hiện giờ, Thái thượng hoàng cũng chỉ là một nhân vật trên danh nghĩa, thánh chỉ không thể ra khỏi Nam Cung, muốn dựa vào ban ân để lôi kéo người, hoàn toàn không có hy vọng.

Trong giới huân quý, mặc dù có chút lực lượng, nhưng chỉ dựa vào lời hứa suông mà muốn khiến họ xuất lực, làm sao có thể được?

Bởi vậy, tham gia vào việc mở biển là đúng lúc.

Chu Kỳ Trấn hiện tại, nói trắng ra, chỉ là hai phủ quốc công trong triều đình, là lá cờ hiệu để tụ tập lòng người. Để khi họ lôi kéo các quan viên khác, có thể có một lý do đường hoàng mà thôi.

Dù sao, trong triều vẫn có không ít đại thần cố chấp với cái gọi là danh phận lễ chế.

"Hoàng gia, bên Quốc Công gia hỏi, việc này là muốn làm thật lòng, hay là..."

Nhìn thấy Thiên tử đã đọc xong mật tấu, Thư Lương khẽ lên tiếng.

Tuy hắn chưa đọc mật sớ này, nhưng nội dung đại khái thì Chu Nghi đã phái người nói cho hắn biết.

Cái gọi là "làm thật lòng" dĩ nhiên là tuân theo ý Thái thượng hoàng, toàn lực thúc đẩy mở biển, sau đó mưu lợi từ trong đó. Ngoài ra, còn một cách khác, đó là bề ngoài thì dốc toàn lực, nhưng thực chất lại dùng thủ đoạn khiến cho các huân quý cuối cùng công dã tràng, "giỏ trúc múc nước". Cứ như vậy, sau này khi gặp chuyện tương tự, họ tự nhiên sẽ không quá tin tưởng Thái thượng hoàng nữa.

Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một lát, nói.

"Bên Chu Nghi, cứ làm theo như hắn định. Hắn hiện giờ là nhân vật trọng yếu, vạn nhất thân phận lộ ra sơ hở thì mới là chuyện lớn. Bởi vậy, cứ xem như hắn chưa từng nói chuyện này với trẫm để làm."

"Về phần phía huân quý... Truyền Phong Quốc Công Lý Hiền, Tĩnh An bá Phạm Quảng vào cung!"

"Vâng!"

Thấy Hoàng đế đã có quyết đoán, Thư Lương không còn nghi ngờ gì, khom người đáp lời rồi lui xuống.

Trong điện nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Chu Kỳ Ngọc lại xem mật sớ trước mặt một lần, trong mắt hiếm khi thoáng qua một tia khinh thường.

Chu Kỳ Trấn nói không sai, nếu muốn mở biển, thì việc liên kết với một loạt quan viên có dính líu đến các thương nhân buôn lậu vùng duyên hải quả thực là một trợ lực rất lớn.

Dù sao, buôn lậu dù lợi ích lớn đến mấy cũng vẫn là buôn lậu. Xét về quy mô, không thể nào so sánh được với việc giao thương công khai sau khi mở biển.

Nhưng vấn đề chính là... Dựa vào cái gì?

Một lũ khốn kiếp gan trời, vì tư lợi mà dung túng giặc Oa giày xéo bá tánh, coi pháp luật như không, dựa vào đâu mà bắt vị Thiên tử Đại Minh đường đường này phải 'hợp tác' với bọn chúng?

Bọn chúng dựa vào buôn lậu, kiếm chác đầy bát đầy mâm, ngồi nhìn giặc Oa cướp bóc trăm họ ven biển, không chỉ không ngăn cản, trái lại còn lừa trên gạt dưới, bảo vệ cho chúng. Một đám người như vậy, còn dám nghĩ đến việc cùng hưởng lợi ích từ việc mở biển ư?

Nằm mơ!

Ánh mắt xa xăm lướt qua cung thành lầu các, Chu Kỳ Ngọc dường như nhìn thấy người ca ca giả vờ tận hưởng thanh sắc, kỳ thực đã sớm âm thầm tích lũy lực lượng mong muốn trở lại đại vị kia. Trong thần sắc hắn hiện lên ý giễu cợt nồng đậm.

Xem ra, hơn một năm sinh hoạt phương bắc quả nhiên đã thay đổi vị hoàng đế Đại Minh từng kia. Không chỉ mất đi thể diện, tôn nghiêm, mà giờ đây ngay cả mặt mũi cũng không cần nữa!

Trong đại điện hơi u ám, trên mặt Chu Kỳ Ngọc chợt dâng lên một tia tự giễu. Đúng vậy, không phải Chu Kỳ Trấn thay đổi, mà là chính hắn. Dù đã trải qua hai đời trăm năm, nhưng trong lòng vẫn còn sót lại một tia mong ước như có như không ấy.

Chu Kỳ Trấn, hắn vốn là một người như vậy. Một người... căn bản không xứng làm con cháu tổ tông, không xứng làm hoàng đế Đại Minh!

Đại Minh có một vị hoàng đế như hắn, thật là một bất hạnh lớn.

Lý Hiền tới vô cùng nhanh, còn Phạm Quảng thì chậm hơn một chút. Dù sao, vị Phong Quốc Công này, cuộc sống thường ngày chính là thay Thiên tử tiến hành các loại tế tự, đóng vai một "linh vật đạt chuẩn", nên những lúc không có tế tự thì cũng nhàn rỗi.

Phạm Quảng thì khác. Hiện giờ hắn đang nắm giữ Kinh doanh, cho dù là việc thao luyện thường ngày, sự vụ cũng đủ bận rộn, đương nhiên phải đến chậm hơn một chút.

"Chúng thần tham kiến Bệ hạ..."

Đợi đến khi hai người vào trong điện, Chu Kỳ Ngọc đã sớm khôi phục vẻ mặt bình tĩnh, tươi cười cho họ ngồi, sau đó liền đi thẳng vào chủ đề, nói:

"Gần đây, trong triều vẫn luôn bàn luận chuyện mở biển. Các khanh đã nghe nói chưa?"

Nghe thấy lời ấy, hai người liếc nhìn nhau, có phần ngạc nhiên. Chuyện mở biển dĩ nhiên họ có biết, nhưng lại không mấy để tâm.

Dù sao, một người thì vô cùng nhàn rỗi, một người thì bận túi bụi. Những chuyện chính sự bình thường này, đều là để các văn thần tranh cãi qua lại, chẳng liên quan gì đến họ.

Bởi vậy, họ cũng không nghĩ rằng Thiên tử cho đòi họ tới trước, lại là vì chuyện này.

Chần chừ một lát, hai người nhất thời không nắm rõ ý của Thiên tử. Bởi vậy, Lý Hiền tiến lên nói:

"Bẩm Bệ hạ, thần có nghe phong thanh. Gần đây trong kinh đều nói, có triều thần tấu lên, dẫn chứng việc Thái tông hoàng đế đi Tây Dương (ám chỉ Trịnh Hòa dưới thời Vĩnh Lạc), cho rằng Hải cấm lợi bất cập hại, nên mở ra Hải cấm để dân chúng có đường sinh sống. Bất quá, tin đồn tuy nhiều, lại không có tin chính xác nào, cho nên chúng thần cũng chỉ nghe cho qua mà thôi."

Lời này rất phù hợp với phong cách của Lý lão công gia, chủ yếu là "chẳng liên quan gì đến ta".

Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc lắc đầu, quay sang Phạm Quảng ở bên cạnh, hỏi:

"Phạm Đô đốc thì sao?"

So với Lý Hiền khá nhiều mưu mẹo, Phạm Quảng liền thẳng thắn hơn nhiều, nói:

"Bệ hạ, thần không hiểu những chuyện này. Nhưng trước đây, lợi ích từ việc hỗ thị (giao thương buôn bán) thần đã nhìn thấy. Bây giờ trong kinh truyền ngôn Bệ hạ muốn mở biển, hẳn cũng giống như hỗ thị, là để tăng thêm tài nguyên cho Đại Minh. Bệ hạ lòng mang trăm họ, hùng tài đại lược, thần tuy là một kẻ vũ phu, nhưng cũng hiểu rằng mọi việc Bệ hạ làm đều là vì giang sơn xã tắc của Đại Minh!"

A, cái này...

Lý công gia ở bên cạnh nháy mắt một cái, lộ vẻ mặt đau khổ. Thằng nhóc này sao lại không có chút nhìn xa trông rộng nào vậy chứ?

Ngươi cứ thể này ngày nào cũng biểu lộ lòng trung thành, khiến cho một lão già như ta đây biết phải làm sao bây giờ?

Chẳng còn cách nào khác, Lý Hiền cũng đành vội nói:

"Không sai, Phạm Đô đốc nói có lý. Bệ hạ lòng mang thiên hạ, nếu muốn mở biển, chắc chắn là vì kế sách giang sơn xã tắc. Chúng thần dĩ nhiên hết sức ủng hộ."

Thấy Lý Hiền bên dưới lộ vẻ có chút phẫn uất, Chu Kỳ Ngọc cười thầm trong lòng. Bất quá, hắn cũng không để tâm khúc nhạc đệm ngắn này, dứt khoát nói:

"Tin tức các ngươi nghe được không sai, trẫm chính là quyết định mở ra Hải cấm!"

Những lời này, nói ra chém đinh chặt sắt, không chút do dự.

Thấy tình huống như vậy, Phạm Quảng lập tức tiến lên, nói:

"Bệ hạ thánh minh!"

Lý công gia vẫn còn đang sững sờ, bị buộc phải cuốn vào, cũng đành theo sau phụ họa, bất quá trong lòng lại không khỏi thở dài.

Hắn chẳng có gì khác, nhưng dù sao cũng đã ở trong triều này không ít năm tháng, lẽ nào lại không nhìn ra Thiên tử muốn làm gì ư?

Nhưng vấn đề là, chuyến nước đục này không dễ đi chút nào!

Nhớ tới dáng vẻ khó dây dưa của đám văn thần kia, Lý công gia liền trở nên đau đầu. Ánh mắt nhìn sang Phạm Quảng ở bên cạnh cũng không khỏi nhiều hơn mấy phần oán trách.

Thằng ba gai này!

Quả nhiên, tiếp theo đó, Thiên tử liền nghiêm mặt nhìn về phía họ, mở miệng nói:

"Lần này cho đòi các ngươi tới đây, đích thực là có chuyện cần các ngươi làm..."

Nghe lời Thiên tử nói, vẻ mặt hai người bên dưới không ngừng biến hóa. Đến khi bước ra khỏi cửa điện, sắc mặt Lý công gia đã không biết nên vui mừng hay nên căng thẳng.

Bất quá, nhìn Phạm Quảng bên cạnh vẫn còn hưng phấn không thôi, tâm trạng Lý công gia lại thoáng thư giãn mấy phần. Tóm lại, còn có một kẻ cùng gánh vác, chắc... sẽ không có chuyện gì đâu!

Mấy ngày sau, trong buổi chầu sớm, lại có vài khoa đạo quan viên bắt đầu lải nhải nói rằng Hải cấm là tổ chế, theo lý nên tiếp tục nghiêm khắc thi hành.

Các lão đại nhân ở bên cạnh nghe, cảm thấy lỗ tai cũng đã chai sạn. Suốt khoảng thời gian này, tin tức trong kinh thành điên cuồng truyền bá, nên trên triều đình cũng lục tục có không ít quan viên bắt đầu nói chuyện Hải cấm. Thiên tử không nhắc đến mở biển, vậy thì họ liền làm ngược lại, ngày ngày yêu cầu tăng cường Hải cấm.

Theo lệ thường, Thiên tử lẽ ra sẽ lại lấp liếm cho qua, sau đó tan triều, mọi người ai về nhà nấy, đi ăn điểm tâm. Không ít lão đại nhân đã bắt đầu tính toán xem hôm nay muốn ăn gì.

Nhưng đúng lúc đó, Hộ Bộ Thượng thư Thẩm Dực lại đứng dậy. Hành động của ông ta, chưa lên tiếng đã khiến không ít đại thần tại chỗ lập tức tỉnh táo.

Tin tức trong kinh thành truyền đi nhanh chóng, tự nhiên không phải không có căn cứ. Nếu tin tức mở biển đã lan truyền lớn như vậy, chứng tỏ chuyện này là có thật, chỉ khác biệt ở chỗ, lúc nào thì sẽ chính thức được đề cập trên triều đình mà thôi.

Mà không nghi ngờ gì, cơ quan có lý do nhất để đề xuất mở biển chính là Hộ Bộ. Hơn nữa, theo thứ tự tấu sự, Hộ Bộ lẽ ra phải là người tấu chuyện đầu tiên. Giờ đây buổi chầu sớm đã gần kết thúc, vị Hộ Bộ Thượng thư đại nhân này bước ra khỏi hàng, chỉ có thể là vì chuyện này.

Quả nhiên, dưới con mắt nhìn chằm chằm của mọi người, Thẩm Dực bước vào trong điện, từ trong tay áo lấy ra một phần tấu chương đã sớm chuẩn bị, giơ qua đỉnh đầu, nói:

"Bệ hạ, thần có bản tấu!"

Vài đại thần tinh mắt, đứng cạnh đó liếc mắt một cái đã thấy được, trên bìa tấu chương viết mấy chữ nhỏ:

"Thỉnh cho phép buôn bán trên biển sơ"!

Trong điện rối loạn tưng bừng, không ít người nhao nhao nghị luận. Tấu chương được trình lên án ngự, Thiên tử mở ra xem vài lần, sau đó liền đưa cho hoạn quan bên cạnh, bảo hắn đọc lớn trước mặt mọi người.

"... Vào thời Tống Nguyên, sản vật duyên hải khá phong phú. Bởi vậy khi Thái tổ lập quốc, cũng thiết lập Thị Bạc Ti, chuyên trách quản lý việc triều cống và giao thương với các nước hải ngoại..."

Theo giọng đọc vang dội của thái giám, vẻ mặt quần thần trong điện muôn màu muôn vẻ, những tiếng nghị luận thì thầm liên tiếp vang lên.

Phần tấu chương này, cuối cùng đã xác nhận những lời đồn đãi gần đây trong kinh. Triều đình quả nhiên muốn mở biển!

Dĩ nhiên, Thái tổ đã có quy chế Hải cấm, Hộ Bộ vẫn chưa đến mức công khai phản đối Hải cấm. Trong phần tấu chương này, Hộ Bộ trước tiên luận thuật về lợi ích thu được từ giao thương đường biển thời Tống Nguyên, sau đó lại luận thuật về chính sách của Đại Minh đối với vùng duyên hải, cuối cùng điểm dừng chân được đặt ở việc Thái tổ đã cho thiết lập Thị Bạc Ti.

Không sai, mặc dù Đại Minh có Hải cấm, nhưng đồng thời cũng có một cơ quan quản lý sự vụ giao thương đường biển như Thị Bạc Ti. Điều này nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng sự thật lại đúng là như vậy.

Thị Bạc Ti của Đại Minh, mới được thiết lập vào năm Ngô nguyên niên, từng có lần bị bãi bỏ giữa chừng, rồi lại được lập lại cho đến nay, vẫn còn ba Thị Bạc Ti ở Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang.

Nhưng Thị Bạc Ti của Đại Minh lại không giống với các triều đại trước. Chủ yếu thể hiện ở hai điểm: Một là, đây là một cơ cấu do hoạn quan quản lý. Theo điển chế mà nói, Thị Bạc Ti là nha môn của triều đình, nhưng sau khi Thái tông hoàng đế ra lệnh cho hoạn quan đề đốc Thị Bạc Ti vào năm Vĩnh Lạc thứ nhất, nó đã trở thành một nha môn nội đình. Mọi sự vụ trong đó đều do hoạn quan xử lý theo lệ thường. Tuy có quan viên, nhưng lại không thuộc quyền quản lý của các nha môn châu phủ.

Ngoài ra, điểm khác biệt thứ hai chính là tác dụng của Thị Bạc Ti. Từ việc chủ yếu phụ trách giao thương, nó đã chuyển thành chủ yếu tiếp đãi cống sứ. Điểm này có liên quan đến chính sách Hải cấm. Đại Minh không cho phép dân gian tự mình ra biển buôn bán, quan phương cũng không có cơ cấu tương ứng để tiến hành giao thương. Chỉ có Thị Bạc Ti là phụ trách quản lý việc buôn bán. Mà nếu thương nhân nước khác muốn đến Đại Minh buôn bán, nhất định phải có khám hợp do Đại Minh cấp. Những khám hợp này được quản lý vô cùng nghiêm ngặt, hơn nữa dân gian không được phép buôn bán, nên dần dần cũng chẳng còn giao thương gì đáng kể.

Sau đó, khi Thái tông hoàng đế kế vị, ông đã phái Trịnh Hòa đi Tây Dương, hiển hách quốc uy, một lần nữa thiết lập quan hệ triều cống với rất nhiều quốc gia hải ngoại. Khi đó, Thị Bạc Ti mới được coi trọng, tác dụng chủ yếu của nó cũng chuyển sang tiếp đãi cống sứ, đồng thời kiêm quản một số hoạt động mua bán tiểu ngạch phát sinh từ việc triều cống.

Hộ Bộ muốn mở biển (ám chỉ Thẩm Dực), như vậy, chính sách Hải cấm chính là một cửa ải không thể vượt qua. Bởi vậy, trực tiếp nói ra chắc chắn là không được.

Đối sách của Hộ Bộ chính là, bắt đầu từ Thị Bạc Ti. Trước tiên nhấn mạnh tầm quan trọng của giao thương đường biển và triều cống, hơn nữa còn đề xuất nên nâng cao phẩm cấp của Thị Bạc Ti, do nha môn Tuần phủ trực tiếp quản lý.

Đồng thời, mô phỏng theo ví dụ Trịnh Hòa đi Tây Dương, lấy hoàng điếm làm đại diện, mở rộng giao thương chính thức với các quốc gia hải ngoại.

Toàn bộ bản dịch được chuyển tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.