Trong điện Vũ Anh, Chu Kỳ Ngọc xem xong danh sách, liếc mắt nhìn đám người vẫn đang ngẩng đầu chờ đợi phía dưới. Hắn cũng không suy nghĩ nhiều, cầm bút lên định khoanh tròn vào mục cuối cùng của danh sách.

Nhưng chính vào khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn chợt dừng lại ở một chỗ. Hắn nghiêng người hỏi Hoài Ân m���t câu, và sau khi nhận được lời hồi đáp, cây bút Chu Kỳ Ngọc vừa nhấc lên chợt đổi hướng.

Rất nhanh, kết quả đã có. Hoài Ân nâng cao danh sách cuối cùng, giọng nói sang sảng vang vọng khắp điện, cất lời:

"Chiếu chỉ, mệnh Lễ bộ Thị lang Vương Nhất Ninh điều nhiệm làm Lại bộ Thị lang..."

"Ừm, quả nhiên không ngoài dự liệu..."

Đám người phía dưới gật gù, chẳng ai lấy làm ngạc nhiên. Dù sao, Vương Nhất Ninh cũng đã ở vị trí Lễ bộ Thị lang quá lâu, nếu giờ này mà vẫn chưa được thăng chuyển, thì thật sự quá bất công.

Điều thực sự đáng quan tâm là chức Thị lang còn lại sẽ thuộc về ai. Thế nên, chỉ sau một thoáng ngắn ngủi, đám người lại ngẩng đầu nhìn về phía Hoài Ân.

Sau đó, họ thấy Hoàng đế bệ hạ từ ngự tọa đứng dậy, xoay người rồi rời đi...

Cùng lúc đó, Hoài Ân cũng theo sát chân bệ hạ rời đi.

Điện Vũ Anh chìm vào yên lặng trong chốc lát, nhưng rất nhanh có người đã kịp phản ứng: Thiên tử vậy mà cứ thế rời đi rồi sao?

Nói cách khác, Thiên tử chỉ chọn Vương Nhất Ninh, chức Thị lang còn lại, không chọn bất kỳ ai sao?

Cái cuộc đình đẩy rầm rộ như thế này, cuối cùng lại kết thúc chóng vánh như vậy ư?

Sau khi kịp phản ứng, trong điện lập tức bùng nổ một trận xôn xao, ngay cả mấy vị đại thần Thất khanh đứng đầu cũng không khỏi trố mắt nhìn nhau.

Thiên tử rốt cuộc có ý gì đây?

Là không hài lòng với kết quả đình đẩy, hay căn bản không muốn phong chức Thị lang còn lại ngay lúc này?

Thế nhưng, dù là không hài lòng với kết quả, ít nhất cũng nên nói đôi lời chứ. Hơn nữa, nếu Thiên tử không muốn phong quan, vậy ngay từ đầu đã có thể trực tiếp bác bỏ kiến nghị đình đẩy. Bây giờ lại làm rầm rộ như thế rồi qua loa kết thúc, thật sự không giống với tác phong nhất quán của Thiên tử chút nào.

Vì vậy, không ít người xúm xít nhìn về phía Lại bộ Thượng thư Vương Văn, người chủ trì cuộc đình đẩy lần này. Thấy tình hình như vậy, Vương Văn trầm ngâm chốc lát, nghiêng người nói vài câu với mấy vị đại thần Thất khanh bên cạnh. Đám người đều gật đầu đồng tình.

Sau đó, Vương Văn vội vã tuyên bố cuộc đình đẩy đến đây kết thúc. Sau khi cho phép chư thần trong điện giải tán, những vị trọng thần sáu bộ cùng Trương Mẫn, Du Sĩ Duyệt trong Nội các lại không rời đi, mà cho người đưa bài xin yết kiến.

Nội thị rất nhanh đi ra, quả nhiên không từ chối thỉnh cầu yết kiến của họ, chỉ có điều...

"Chư vị đại nhân, Bệ hạ phân phó. Buổi chầu sớm vừa mới kết thúc, chắc hẳn chư vị đều đã đói bụng rồi. Hoàng hậu nương nương vừa lúc cho người đưa bữa sáng tới, nên Người lệnh cho ta đem chút ít đến cho chư vị đại nhân. Mời chư vị trước tiên dùng bữa sáng tại thiền điện, sau đó Bệ hạ sẽ triệu kiến."

Dẫn mọi người đến thiền điện, vị thái giám truyền chỉ khách khí chắp tay, cười híp mắt nói.

Ngay sau đó, không đợi đám người kịp phản ứng, hắn vẫy vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ mang từng phần bữa sáng lên.

Đám đại thần có mặt đều là những người tinh tế, tự nhiên hiểu được hàm ý thật sự trong lời nói. Lời này có nghĩa là, Hoàng thượng muốn dùng bữa sáng, cho nên, phải để họ chờ!

Họ liếc nhìn nhau, đám người cũng không dây dưa thêm. Quả thật, cuộc đình đẩy kéo dài không ít thời gian, bản thân họ cũng đã thấy đói bụng.

Với cấp bậc của họ, việc được ban bữa ăn trong cung là chuyện thường tình. Thế nên, sau khi tạ ơn, các vị lão đại nhân cũng an tâm ngồi dùng bữa tại thiền điện này.

Đương nhiên, theo lệ thường, trong những trường hợp như thế này, bữa ăn sẽ không bàn chuyện triều chính. Các vị lão đại nhân vừa ăn cơm vừa nói chuyện xưa nay, phong cảnh các nơi, cũng xem như không khí hòa hợp.

Một phía khác, trong cung Càn Thanh, Chu Kỳ Ngọc dùng bữa sáng, vẫn mặc thường phục, cũng không vội vàng thay quần áo triệu kiến đại thần, mà nghiêng mình nằm trên giường, giả vờ ngủ say.

Cho đến khi hơn nửa canh giờ trôi qua, Hoài Ân nhẹ nhàng rón rén tiến lên, tâu:

"Hoàng thượng, Thư công công đã đến trước để phục chỉ."

Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc lúc này mới mở mắt, ngồi thẳng dậy.

Kỳ thực, lúc cuộc đình đẩy vừa diễn ra, hắn vốn định yên lặng quan sát, dựa theo lệ thường, chọn ra hai người trúng tuyển trước, rồi xem sự việc tiếp theo sẽ diễn biến ra sao. Nhưng một cái liếc mắt vô tình lại khiến hắn thay đổi ý định của mình.

Cho nên, hắn vội vã kết thúc cuộc đình đẩy, sau khi trở về cung Càn Thanh, liền lập tức triệu Thư Lương đến, để hắn đi xác minh ý nghĩ của mình. May mắn thay, chuyện này cũng không khó tra. Hiện giờ, nói chung đã có kết quả. Khẽ gật đầu một cái, Chu Kỳ Ngọc phân phó:

"Cho hắn vào."

Chỉ chốc lát sau, Thư Lương mình đầy gió bụi đường xa, bước nhanh tiến vào trong điện. Sau khi hành lễ, ông ta nói:

"Hoàng thượng anh minh, quả thực đúng như Người suy đoán. Mấy ngày nay, phủ Hình bộ Thượng thư Kim Liêm đang mời lương y khắp kinh thành. Nô tỳ đã tìm cách tìm được một lang trung từng đến chẩn bệnh. Ông ta đáp lời rằng, gần đây Kim Thượng thư thường xuyên không điều khiển được nửa người bên trái, trước mắt thường xuyên nhìn không rõ, e rằng... là điềm báo trước của bệnh trúng gió."

"Sao có thể như vậy?"

Chu Kỳ Ngọc lộ vẻ kinh ngạc, có chút bất ngờ.

Quả thật, với tuổi tác của Kim Liêm, có chứng bệnh như vậy cũng không đáng kinh ngạc. Hơn nữa, ở kiếp trước, Kim Liêm cũng thật sự qua đời vì bệnh tật vào năm nay. Thế nhưng, kiếp này lại khác với kiếp trước, rất nhiều chuyện cũng đã thay đổi. Không chỉ là số mệnh và quan chức của mọi người đều khác biệt, mà ngay cả tuổi thọ cũng có sự khác biệt rất lớn so với kiếp trước.

Lấy bản thân Kim Liêm mà nói, theo kiếp trước, ông ta đáng lẽ phải qua đời vì bệnh tật vào tháng hai năm Cảnh Thái thứ năm, nhưng bây giờ thời gian đã trôi qua rất lâu rồi. Lúc ấy, Chu Kỳ Ngọc còn cố ý phái thái y đến phủ đệ Kim Liêm chẩn bệnh và nhận được hồi đáp là ông ta thân thể khỏe mạnh, không có vấn đề gì.

Ngoài ra, còn có Vương Nhất Ninh, cũng là một điển hình trong số đó. Vốn dĩ ông ta đáng lẽ phải qua đời vì bệnh tật vào năm Cảnh Thái thứ ba, nhưng kiếp này, tuy ông ta cũng trải qua một trận bạo bệnh vào năm Cảnh Thái thứ ba, nhưng vẫn cố gắng vượt qua được, vẫn sống tốt cho đến nay. Trải qua trận bệnh đó, ngược lại thân thể lại cường tráng hơn rất nhiều.

Chu Kỳ Ngọc sau đó nghĩ đến nguyên nhân của việc này. Cuối cùng, hắn cảm thấy, nguyên nhân lớn nhất tạo nên cục diện này rất có thể là do số mệnh của mọi người khác nhau. Kiếp này, bất kể là Vương Nhất Ninh hay Kim Liêm, quan chức, công việc, thậm chí những chuyện đã trải qua ở nơi làm việc của họ đều có sự khác biệt rất lớn. Những số mệnh khác biệt này có thể khiến cuộc sống của họ đi theo những hướng khác nhau.

Cho nên về sau, hắn dần dần gạt bỏ chuyện này ra khỏi tâm trí. Cho đến hôm nay, khi diễn ra cuộc đình đẩy, hắn vô tình liếc nhìn xuống phía dưới, phát hiện trong hàng ngũ trọng thần thiếu bóng dáng Kim Liêm, lúc này mới ý thức được điều gì đó.

Phía dưới, Thư Lương nghe vậy, cúi đầu đáp:

"Hoàng thượng, bệnh của Kim Thượng thư chắc đã có một thời gian rồi. Nô tỳ đến trước, lại tìm mấy vị đại nhân Binh bộ hỏi. Họ nói, đại khái từ ba tháng trước, Kim Thượng thư đã thường xuyên cảm thấy tinh lực không tốt. Chỉ có điều, Hình bộ luôn có đại án thường xuyên. Hoàng thượng trước đây phân phó làm xong mấy vụ án lớn, sau đó lại quay về xử lý các vụ án tồn đọng, công việc của bộ nặng nhọc, cho nên Kim Thượng thư vẫn luôn không cho thuộc hạ tiết lộ bệnh tình của mình, mà âm thầm tìm lang trung điều dưỡng."

"Lang trung mà nô tỳ tìm được cũng nói, thân thể Kim Thượng thư có liên quan đến việc lao lực quá độ và tinh thần tích tụ. Nếu cứ tiếp tục như vậy nữa, Kim Thượng thư rất có thể sẽ bị trúng gió. Biện pháp tốt nhất chính là nghỉ ngơi thật tốt, điều dưỡng thân thể."

Dứt lời, một bên Hoài Ân cũng trở lại, đặt một phần công văn lên ngự án. Đây là tài liệu mới điều từ Lại bộ tới, ghi chép tình hình quan viên trong kinh xin nghỉ gần một tháng nay.

Chu Kỳ Ngọc nhìn lướt qua, trong lòng không khỏi thở dài. Quả nhiên, gần một tháng nay, Kim Liêm đã xin nghỉ năm lần. Mặc dù mỗi lần chỉ nghỉ một hai ngày rồi lại trở về nha môn làm việc, nhưng việc xin nghỉ thường xuyên như vậy cũng có thể thấy được tình trạng cơ thể của ông ta e rằng không thể lạc quan.

Nhẹ nhàng tựa lưng vào ghế, Chu Kỳ Ngọc chậm rãi gõ lên ngự án trước mặt, trong lòng suy nghĩ không ngừng.

Ch�� độ quan viên kinh thành xin nghỉ cũng không phức tạp. Trong tình huống bình thường, chỉ cần không quá ba ngày thì chỉ cần thông báo với Lại bộ một tiếng là được. Nếu từ ba ngày trở lên, thì cần soạn tấu biểu, trình bày rõ tình hình cụ thể với Lại bộ và tiến hành lập hồ sơ.

Kim Liêm mỗi lần xin nghỉ thời gian cũng không dài. Hơn nữa, với thân phận của ông ta, quan viên Lại bộ c��ng sẽ không không có mắt mà hỏi nhiều. Cho nên, suốt một khoảng thời gian như vậy, Chu Kỳ Ngọc cũng không nhận ra sự thay đổi của Kim Liêm.

Bất quá, nói như vậy, mảnh ghép cuối cùng này cũng xem như đã được ghép vào. Khi đã rõ tình trạng cơ thể của Kim Liêm, hai nghi vấn vốn đang làm Chu Kỳ Ngọc bối rối cũng hoàn toàn sáng tỏ.

Đầu tiên là La Khỉ, bản thân ông ta và Kim Liêm vốn là bạn cũ. Trước đây có thể vào sứ đoàn, cũng là nhờ Kim Liêm tiến cử. Có thể nói, bây giờ trong triều, Kim Liêm chính là chỗ dựa của La Khỉ.

Nhưng nhìn tình trạng cơ thể của Kim Liêm hiện tại, nếu cứ tiếp tục lao lực nữa, vậy e rằng chẳng bao lâu sẽ không chống đỡ nổi mà ngã bệnh. Nhưng nếu ông ta dâng tấu biểu xin trí sĩ hoặc xin nghỉ dài hạn về nhà dưỡng bệnh, thì chức Hình bộ Thượng thư nhất định phải giao cho người khác.

Bất kể là tình huống nào, chung quy đối với La Khỉ mà nói, đều là một tin tức xấu. Cho nên, ông ta tự nhiên cần tìm một chỗ dựa mới khác. Vào lúc này, Trần Mậu tìm đến cửa, La Khỉ chưa chắc đã không động lòng.

Dù sao, trong triều, văn võ tuy phân biệt rõ ràng, nhưng địa vị và thực lực của huân quý trong triều cũng không thể khinh thường.

Đương nhiên, cũng không thể vì thế mà kết luận La Khỉ đã đầu phục Nam Cung. Cũng có thể ông ta chỉ muốn giao hảo với huân quý nên mới đồng ý tiến cử Trương Duệ. Cụ thể rốt cuộc là tình huống nào, còn cần tiếp tục điều tra. Nhưng điều này cũng chỉ là mức độ giao thiệp sâu cạn giữa họ mà thôi.

Trần Mậu vì Nam Cung làm việc, cho dù bây giờ ông ta không công khai với La Khỉ, nhưng sau này La Khỉ làm nhiều chuyện cho ông ta, thì cũng sẽ rõ ràng thôi.

Tiếp theo, và cũng là mấu chốt nhất, chính là Trần Tuần!

Trước đây các hành động tưởng chừng kỳ quái của ông ta, sau khi có được mảnh ghép cuối cùng này, liền trở nên hoàn toàn rõ ràng.

Cho đến bây giờ, Chu Kỳ Ngọc không thể không lật đổ toàn bộ suy đoán trước đây của mình về Trần Tuần. Vị Công bộ Thượng thư đại nhân này, người từng là thủ lĩnh của phe thanh lưu cường thịnh, ông ta căn bản không phải đang suy nghĩ tìm cho bản thân một người thừa kế, thậm chí cũng không phải là tìm một đồng minh.

Mục đích của ông ta từ đầu đến cuối, đều là muốn để bản thân tiến thêm một bước...

Hình bộ!

Trong Lục bộ, nếu không xét đến tác phong chủ quan của từng bộ, chỉ xét về chức năng, thì Lại bộ đứng đầu, tiếp đến là Hộ bộ và Binh bộ, sau nữa là Hình bộ và Lễ bộ, cuối cùng mới là Công bộ.

Nhưng tình hình hiện tại lại có sự khác biệt. Sau khi Chu Kỳ Ngọc lên ngôi, đã tăng cường hơn nữa chức năng của Hình bộ, trao cho Hình bộ quyền lực thẩm vấn mệnh quan triều đình, vốn dĩ chỉ có Cẩm Y Vệ mới có. Cùng lúc đó, hàng loạt đại án đều nằm trong tay Hình bộ, hơn nữa Đại Lý Tự thường xuyên thay đổi nhân sự, khiến Hình bộ tiến thêm một bước chiếm đoạt một phần chức năng vốn thuộc về Đại Lý Tự.

Hình bộ bây giờ, ngoài việc phụ trách hình án trong thiên hạ, còn tiến thêm một bước phát triển đến mức có thể thẩm vấn mệnh quan triều đình. Trong những đại án trọng đại liên quan đến các đại thần triều đình cần Tam ty hội thẩm, Hình bộ chiếm giữ vị trí ch�� đạo tuyệt đối.

Sự bành trướng quyền lực này khiến Hình bộ, thuần túy xét về chức năng, đã chỉ xếp sau Lại bộ, có thể sánh vai cùng Hộ bộ. Thậm chí nói ba bộ này hiện ra thế chân vạc cũng không quá đáng.

Lại bộ nắm việc tuyển chọn bổ nhiệm, phụ trách việc thăng giáng, điều động quan viên, liên quan đến tiền đồ của các quan viên. Hộ bộ nắm giữ tiền lương, phụ trách việc tính toán tiền bạc của các nha môn, liên quan đến túi tiền của các quan viên. Còn Hình bộ, sau khi quật khởi, chức năng được mở rộng đến mức có thể nhúng tay thẩm vấn quan viên có hay không hành động trái pháp. Điều này liên quan đến danh tiếng, thậm chí là tính mạng của họ. Đơn thuần từ điểm này mà nói, nếu bàn về địa vị trong triều, Binh bộ cũng chưa chắc có thể đuổi kịp Hình bộ bây giờ.

Trước kia, sở dĩ Binh bộ chói mắt, phần lớn là do vị cựu Binh bộ Thượng thư Vu Khiêm kiệt xuất, chứ không phải do chức năng của Binh bộ có sức ảnh hưởng lớn.

Dưới tình huống như vậy, một khi thân thể Kim Liêm xảy ra vấn đề, chức Hình bộ Thượng thư bị bỏ trống, dĩ nhiên sẽ dẫn đến sự thèm muốn của mọi người.

Nếu nói mục tiêu của Trần Tuần ngay từ đầu chính là chức Hình bộ Thượng thư, vậy thì rất nhiều chuyện cũng có thể giải thích thông.

Chức Hình bộ Thượng thư bị khuyết, vậy tổng cộng có mấy con đường để bổ nhiệm.

Đầu tiên là điều nhiệm từ các Thất khanh khác. Nhưng trong số các Thất khanh hiện tại, Lại bộ, Hộ bộ không cần phải cân nhắc, chắc chắn sẽ không từ bỏ vị trí đã có để tranh giành Hình bộ. Lễ bộ Hồ Oanh không tranh quyền thế. Đô Sát Viện Trần Dật bây giờ đang nằm liệt giường vì bệnh, cũng không thể nào tham dự tranh đoạt. Còn Vương Cao mới được điều nhiệm sang Binh bộ không bao lâu, bây giờ mới chỉ coi là quen với công việc của bộ, nếu muốn tranh đoạt thì hi vọng cũng không lớn.

Cho nên, trong số Thất khanh, Trần Tuần là ứng cử viên phù hợp duy nhất.

Nhưng đây chỉ là con đường thứ nhất. Ngoài việc trực tiếp điều nhiệm từ Thất khanh, khả năng lớn hơn là do các quan viên khác được vinh thăng lên.

Nếu là thăng chức lên, vậy phạm vi sẽ rộng hơn nhiều. Hàng ngũ đầu tiên chính là các đại thần Nội các, thêm hàm Thượng thư nhưng không quản lý việc của Thượng thư. Từ hư chức chuyển thành thực chức, độ khó là nhỏ nhất. Bất quá, trong Nội các hiện tại, La Khỉ, Tiêu Huyên, Tôn Nguyên Trinh nhập các chưa lâu, cũng không đủ thực lực.

Trương Mẫn thì ngược lại có cơ hội, nhưng ông ta được đề bạt làm thủ phụ thời gian cũng không dài. Hơn nữa, bất kể là năng lực, tư lịch hay mạng lưới quan hệ, Trần Tuần đều mạnh hơn Trương Mẫn rất nhiều, cho dù muốn tranh giành, ông ta cũng không sợ.

Cho nên, đối với Trần Tuần mà nói, mối đe dọa lớn nhất đối với ông ta, chính là người có địa vị và thế lực đang nổi lên trong triều hiện nay, người đã có thể bước lên hàng ngũ các trọng thần phó thủ Nội các... Du Sĩ Duyệt!

Nội dung này được chuyển ngữ riêng biệt bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.