Yến tiệc vẫn đang tiếp diễn, song không khí trong điện lại trở nên có chút quái lạ.

Trên ngai, thiên tử rõ ràng không có tâm tư xã giao, chỉ tựa vào chiếc giường êm, nhắm mắt giả vờ ngủ say. Tay ngài gõ nhịp trên bàn, chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì.

Phía dưới, các phiên vương đều cúi đầu chuyên tâm dùng bữa uống rượu, một bộ dạng như thể chuyện thế gian chẳng liên quan gì đến mình. Các trọng thần trong triều ngồi nghiêm chỉnh, chau mày, cứ như trước mắt chẳng phải những vũ điệu, ca khúc tuyệt mỹ, mà là một đại sự nào đó của triều đình. Số đại thần bình thường còn lại thì không rõ tình hình, song trong bầu không khí khó hiểu ấy, họ vẫn không ngừng xì xào bàn tán.

Thời gian dần trôi, yến tiệc cũng từ từ đi đến hồi kết. Nhìn chi ca múa cuối cùng sắp bắt đầu, không ít người đều đưa mắt về phía thiên tử. Song, điều khiến họ thất vọng là, thiên tử vẫn không hề phản ứng, tựa như đang đợi điều gì đó.

Cùng lúc đó, bên ngoài cửa Đông Hoa, gió rét buốt giá, một cỗ loan giá khổng lồ cứ thế dừng lại trước cổng cung. Song, cỗ loan giá này lại có phần khác biệt so với nghi giá thông thường. Theo lẽ thường, đi cùng loan giá sẽ có một loạt nghi trượng, nhưng cỗ loan giá này, ngoài chiếc kiệu chính ra, lại chẳng có bất kỳ nghi trượng nào khác.

Ngược lại, quanh cỗ loan giá này, ngoài lác đác mười mấy cung nhân, còn có mấy chục người đóng vai hoạn quan, nhưng rõ ràng là 'Nội thị' người Mông Cổ. Vòng ngoài nữa là hơn trăm cấm quân, những cấm quân này quay lưng về phía loan giá, rõ ràng đang trong tư thế hộ vệ.

Nhìn về phía trước, bên trong và bên ngoài cửa cung đã chật kín cấm quân. Khác với việc mỗi vài bước có một chốt canh ở quảng trường, giờ đây, bên trong và bên ngoài cửa Đông Hoa, dọc theo tường thành cung điện, chỉ riêng đoạn này đã có quy mô hơn nghìn người.

Những cấm quân này và cấm quân hộ vệ loan giá đang tạo thành thế đối đầu rõ rệt. Dù là ngày Tết, nhưng động tĩnh như vậy ở xa cửa cung cuối cùng cũng kinh động đến các quan viên trực ban ở nha môn. Trong thời gian ngắn ngủi, đã có vài quan viên tụ tập từ đằng xa.

Đứng đầu đội cấm quân dày đặc, Thư Lương mặc áo trăn, cứ thế đứng trong gió tuyết. Bên cạnh y là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Lư Trung, vận phi ngư phục, eo đeo Tú Xuân Đao.

Hai người lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Thái thượng hoàng đang sợ hãi xen lẫn nghi ngại bên trong loan giá. Sau đó, Thư Lương giấu tay áo, hơi cúi người cung kính, nói:

"Thần Thư Lương ra mắt Thái thượng hoàng. Xin hỏi Thái thượng hoàng, vì sao lại tự mình dẫn binh xông cung?"

Chu Kỳ Trấn khoác chiếc áo dày cộp, ngồi trên loan giá, cau mày nhìn Thư Lương với vẻ mặt cười lạnh. Khó khăn lắm, ngài mới kiềm xuống nỗi sợ hãi đang mơ hồ dâng lên trong lòng, lạnh lùng nói:

"Trẫm có chuyện quan trọng cần gặp Hoàng đế. Thư Lương, ngươi vừa mở miệng đã nói Trẫm dẫn binh xông cung, là muốn gây chia rẽ tình huynh đệ Thiên gia hay sao?"

Lời lẽ này tuy vô cùng nghiêm nghị, nhưng xét về số lượng người của hai bên lúc bấy giờ, không khỏi mang vài phần mùi vị "bề ngoài mạnh mẽ, bên trong yếu ớt".

Thấy tình cảnh ấy, Thư Lương nheo mắt, ngược lại cũng không dây dưa quá nhiều.

Không thể không nói, vị Thái thượng hoàng bệ hạ này cho đến giờ vẫn còn đôi chút thâm trầm. Vừa rồi y thoáng qua quan sát quanh loan giá, mặc dù đó đều là cấm quân thực sự, nhưng xét về số lượng, lại chỉ vừa vặn hơn một trăm.

Số lượng cấm quân này vừa đủ để điều động tạm thời mà không cần dùng đến phù bài cưỡi ngựa. Trong tình huống bình thường, đội hộ vệ loan giá ra ngoài cũng chỉ tầm chừng ấy.

Dĩ nhiên, số lượng này chưa tính đến mấy chục 'Nội thị' người Mông Cổ kia. Điều này ít nhất cho thấy, vị Thái thượng hoàng bệ hạ này vẫn chưa thật sự vì kinh sợ mà mất đi lý trí.

Trong lòng thầm thở dài một tiếng tiếc nuối, Thư Lương ngược lại không nắm lấy điểm này để truy cứu, chắp tay nói:

"Hôm nay là m��ng Một, Hoàng thượng đang mở đại yến chiêu đãi tông thất quần thần tại điện Phụng Thiên. Thái thượng hoàng đã lui về Nam Cung, lúc này ra ngoài e rằng không ổn. Huống hồ, giữa tiết trời gió tuyết như thế này, nếu Thái thượng hoàng có điều gì bất trắc, thần e là không thể gánh vác nổi trách nhiệm. Nếu có chuyện quan trọng, ngài có thể nói với thần, thần tự khắc sẽ bẩm báo Hoàng thượng."

Lời này nghe ra không có gì sai, nhưng không hiểu sao lại khiến Chu Kỳ Trấn cảm thấy một trận khó chịu.

Đặc biệt là khi Thư Lương cứ đường đường chính chính nói rằng Hoàng đế đang mở đại yến quần thần, còn ngài, một Thái thượng hoàng, lại không thích hợp xuất hiện, điều đó càng khiến ngài mơ hồ dâng lên vẻ tức giận trong lòng.

Có lẽ là ỷ vào đây là bên ngoài cửa Đông Hoa, nơi người đến người đi tấp nập, Chu Kỳ Trấn lập tức lạnh mặt, nói:

"Ngươi càn rỡ! Trẫm muốn gặp Hoàng đế, há là một nô tỳ như ngươi có thể ngăn cản? Còn không mau cút ra!"

Dứt lời, trên mặt Thư Lương vẫn treo nụ cười như cũ. Nhưng chẳng hiểu sao, nhìn kỹ lại, người ta vẫn cảm thấy nụ cười này có chút biến hóa so với trước, phảng phất như, nó hé lộ một tia tàn nhẫn.

Tuy nhiên, là Đề đốc Đông Hán đại thái giám, Thư công công dĩ nhiên đã từng chứng kiến nhiều cảnh tượng lớn, cũng đủ sức giữ vững. Thái độ của y ngược lại trở nên khiêm nhường, nói:

"Chọc giận Thái thượng hoàng là tội của thần. Bất quá, trong lúc này, việc Thái thượng hoàng mang theo nhiều người như vậy đến ngoài cửa Đông Hoa, quả thật không phải một cử chỉ sáng suốt. Thần hảo ý khuyên Thái thượng hoàng một câu nữa: cứ vậy hồi cung, mọi chuyện có thể thu xếp ổn thỏa. Bằng không..."

Nói đến đây, Thư Lương dừng khẩu khí, không nói thêm nữa. Song, ý uy hiếp trong mắt y lại tràn đầy lộ rõ.

Vẻ mặt ấy khiến Chu Kỳ Trấn cũng một phen hoảng loạn. Mặc dù ngài tin rằng Hoàng đế không dám làm gì mình ở nơi công cộng như thế này, nhưng Thư Lương trước mặt đây lại là một nhân vật điên cuồng...

Trong khoảnh khắc, Chu Kỳ Trấn lại hơi cảm thấy, liệu hành động hôm nay của mình có chút mạo hiểm hay không. Nhưng, nhớ đến mục đích mình đến, ngài rốt cuộc vẫn hít sâu một hơi, cố giữ trấn tĩnh, nói:

"Bằng không thì sao?"

Lúc này, Thư Lương ngược lại không tiếp tục uy hiếp, mà hạ thấp tư thế, nói:

"Thái thượng hoàng minh giám. Hôm nay là mùng Một, bất kỳ chuyện gì xảy ra, ngày mai bên ngoài triều đình chắc chắn sẽ lan truyền. Thần vẫn giữ nguyên câu nói ấy: Thái thượng hoàng nếu đã an cư Nam Cung, lúc này lại xuất hiện bên ngoài cung, hơn nữa còn mang theo nhiều người như vậy, thật sự là không ổn. Nếu gây ra những lời đồn đãi không hay, e rằng sẽ không tốt đẹp gì."

"Bên ngoài triều đình ư?"

Chu Kỳ Trấn cười lạnh một tiếng, nhưng trong lòng lại không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Ngài giờ đây chỉ là một Thái thượng hoàng an dưỡng ở Nam Cung, còn cố kỵ gì bên ngoài triều đình? Nếu có gì cần cố kỵ, thì đó cũng là việc của Hoàng đế.

Bất quá, việc Thư Lương nói như vậy cho thấy y vẫn còn cố kỵ. Suy nghĩ kỹ cũng phải thôi, nhiều cấm quân như vậy, không có Hoàng đế gật đầu, nhất định không thể điều động được.

Cho nên giờ đây, mặc dù bề ngoài là Thư Lương đứng trước mặt ngài, nhưng thực tế, đó cũng là cuộc đánh cược giữa ngài và Hoàng đế.

Vừa nghĩ đến đây, lòng tin trong Chu Kỳ Trấn lại tăng thêm mấy phần, nói:

"Bất kể ngươi hôm nay nói gì, Trẫm đã đến rồi thì nhất định phải gặp Hoàng đế. Tránh ra!"

Thư Lương biến sắc, trong tròng mắt ánh lên một tia khí tức nguy hiểm.

Nhưng lần này, Chu Kỳ Trấn không hề nhượng bộ, mà liếc nhìn đám quan viên đang dần tụ tập từ đằng xa, nói:

"Ngươi nếu không muốn tránh ra cũng không sao. Trẫm cứ chờ ngay tại đây, vừa lúc cũng để văn võ bá quan trên dưới triều đình nhìn xem, vào cái ngày mùng Một trọng đại này, Hoàng đế rốt cuộc đối xử với Trẫm, một Thái thượng hoàng, như thế nào..."

Quả nhiên, lời này vừa thốt ra, sắc mặt Thư Lương hơi chùng xuống, không lập tức phản kích, mà ngẫm nghĩ chốc lát rồi chắp tay nói:

"Nếu Thái thượng hoàng đã kiên quyết như vậy, thần xin cho người đi bẩm báo một phen, và xin Thái thượng hoàng đợi lát."

Dứt lời, Thư Lương sai hai nội thị, xuyên qua sau lưng cấm quân, nhanh chóng biến mất sau cửa cung.

Gió tuyết ngập trời, lạnh lẽo thấu xương. Chu Kỳ Trấn cứ thế ngồi trong loan giá, ngược lại cũng không nóng nảy. Hôm nay ngài đến đây chính là muốn làm lớn chuyện, cho nên, chỉ cần Thư Lương không dám thật sự động thủ với ngài, thì việc có vào cung hay không cũng chẳng đáng ngại gì.

Như ngài vừa nói, vừa lúc để quần thần nhìn xem, thiên tử đã đối xử với ngài, một Thái thượng hoàng, như thế nào giữa mùa đông khắc nghiệt này, bỏ mặc ngài trong trời đông tuyết phủ.

Dĩ nhiên, đối với hành động mình tự ý dẫn người xông ra Nam Cung, rồi lại muốn cưỡng ép tiến vào cửa Đông Hoa, Chu Kỳ Trấn rất tự nhiên mà bỏ qua.

Gió tuyết càng lúc càng lớn. Người truyền tin rất nhanh đã có hồi âm, chỉ thấy hai nội thị vội vàng trở lại bên cạnh Thư Lương, thì thầm vài câu vào tai y. Chợt, Thư Lương phất tay, cho họ lui ra, rồi quay người lại, trên mặt đã lần nữa treo lên nụ cười "chiêu bài" lạnh lùng, nói:

"Thái thượng hoàng xin bẩm, Hoàng thượng nói, vào ngày mùng Một trọng đại này, việc Thái thượng hoàng tự mình giá lâm quả là phúc phận của cả triều đình trên dưới. Dĩ nhiên không có lý do gì ngăn cản. Thái thượng hoàng cứ yên tâm, thần sẽ sai người dọn đường, nghênh Thái thượng hoàng vào cung."

Dứt lời, Thư Lương nói vài câu với các nội thị bên cạnh. Hai người họ liền đi xuống truyền lời. Quả nhiên, chỉ chốc lát sau, đội cấm quân dày đặc bắt đầu lui về sau, dọn ra một con đường rộng rãi dẫn vào cửa cung.

Thấy Thư Lương cuối cùng cũng xuống nước, trong lòng Chu Kỳ Trấn cực kỳ vui sướng, đắc ý cười một tiếng, rồi quay sang Mạnh Tuấn bên cạnh phân phó:

"Đi!"

Vì vậy, loan giá một lần nữa được nhấc lên, đoàn người của Chu Kỳ Trấn bắt đầu tiến về phía trước.

Thế nhưng, vừa mới đi được hai bước, Thư Lương lại chắn ở đằng trước. Thấy tình cảnh ấy, Chu Kỳ Trấn nhướng mày, khẩu khí có chút tức giận, nói:

"Nô tỳ to gan! Ngươi muốn kháng chỉ sao?"

Thái thượng hoàng nổi giận, Thư Lương đã sớm thấy qua, thậm chí, cả vẻ cuồng nộ hơn nữa, y cũng đã từng chứng kiến. Cho nên, đối mặt với thần sắc nghiêm nghị như hiện tại, đối với Thư Lương mà nói, hiển nhiên chỉ là một cảnh tượng nhỏ. Y bất động như núi, đứng trước loan giá, chắp tay nói:

"Thái thượng hoàng quá lời rồi. Thần dù có gan lớn đến mấy cũng không dám cãi lời khẩu dụ của Hoàng thượng. Hoàng thượng đã cho phép ngài vào cung, thần tự nhiên sẽ không ngăn cản. Chẳng qua là..."

Vừa nói, Thư Lương ánh mắt quét một lượt quanh các cấm quân bốn phía loan giá, rồi tiếp tục nói:

"Thái thượng hoàng dĩ nhiên có thể vào cung. Bất quá, cung thành là trọng địa, những người không có nhiệm vụ không thể tùy tiện vào bên trong. Các cấm quân Thái thượng hoàng mang đến đều là người của Nam Cung, nếu muốn vào cung thành, cần có đặc chỉ của Bệ hạ. À đúng rồi, còn có những... Nội thị này, cũng phải tạm thời ở lại đây giao cho cấm quân kiểm tra."

"Mời Thái thượng hoàng cứ yên tâm. Sau khi ngài vào cung, tự khắc sẽ có Lư Chỉ Huy Sứ dẫn Cẩm Y Vệ tiếp nhận việc phòng vệ cho Thái thượng hoàng. Thần cũng đã điều động hai mươi tên nội thị đi theo ngài. Xin mời..."

Dứt lời, Thư Lương nghiêng người sang, hơi khom lưng, nhưng rõ ràng khẩu khí trong lời nói lại không có nửa phần ý tứ thương lượng.

Thế nhưng, chính lời nói ấy lại khiến Chu Kỳ Trấn trở nên trầm mặc.

Ý của Thư Lương hiển nhiên là muốn giải trừ mọi sự phòng vệ bên cạnh ngài. Trừ vài cung nhân thân cận hầu hạ, những người khác y không hề có ý định cho phép ngài mang vào.

Nếu chỉ là vậy thì không sao, nhưng trong lời nói của Thư Lương còn ẩn chứa hàm ý khác, dường như mơ hồ ám chỉ điều gì đó, khiến trong lòng Chu Kỳ Trấn không khỏi dấy lên một trận bất an.

Ngài dĩ nhiên rất rõ ràng, nếu quả thật muốn giao chiến, đừng nói hơn một trăm người bên cạnh ngài, cho dù có thêm gấp mười lần cũng không thể nào đối đầu với cấm quân.

Nhưng chuyện không phải tính như vậy. Có những người này ở bên cạnh, nếu Thư Lương có ý định làm gì ngài, thì những người này gắng sức chống cự sẽ không chỉ giúp kéo dài thời gian, mà hơn trăm người thương vong còn gây ra động tĩnh cực lớn. Một khi Hoàng đế ��ã quyết định làm thế, thì tội danh thí huynh của y sẽ tuyệt đối không cách nào che giấu. Mà khả năng này thì không đáng kể, nếu không, Hoàng đế cũng sẽ không nhẫn nhịn đến bây giờ.

Chỉ là một khi bên cạnh ngài không còn những người này, sự phòng vệ bản thân rơi vào tay đối phương, thì không thể nói chính xác sẽ xảy ra chuyện gì. Mặc dù khả năng ấy vẫn rất nhỏ, nhưng vạn nhất thì sao... Nếu Hoàng đế thật sự quyết liều, thì ngài coi như sẽ giao phó số phận tại đây.

Trong khoảnh khắc, nhìn đám cấm quân canh giữ cửa cung phía trước, Chu Kỳ Trấn có chút do dự. Bất quá, sự việc đã đến nước này, muốn ngài lại xám xịt quay về, Chu Kỳ Trấn cũng không cam lòng. Nghiến răng hạ quyết tâm, ngài phân phó nói:

"Được!"

Nếu đã đến rồi, vậy thì bất kể thế nào, ngài cũng phải bất chấp nguy hiểm. Ngài còn không tin, dù có giải trừ phòng vệ, trong tình hình mùng Một trọng đại này, quần thần tông thất đều ở trong cung, Hoàng đế còn có thể thật sự làm gì ngài ư?

Nói xong, Chu Kỳ Trấn liền thật sự lệnh cho đám cấm quân và 'Nội thị' người Mông Cổ đi theo mình dừng lại tại chỗ. Ngài chỉ mang theo vài cung nhân thân cận và các lực sĩ khiêng loan giá tiếp tục tiến về phía trước.

Cùng lúc đó, trong mắt Thư Lương thoáng hiện vẻ thất vọng nhỏ bé không thể nhận ra. Nhưng rất nhanh, y cũng đi theo lên.

Bước đi trên con đường cung quen thuộc, Chu Kỳ Trấn bùi ngùi không thôi. Đây có lẽ là một trong số ít lần ngài đặt chân vào cung thành này kể từ khi hồi kinh.

Tất cả phảng phất như không hề thay đổi, nhưng lại hình như, tất cả đều đã thay đổi...

Trong lúc Chu Kỳ Trấn còn đang cảm khái, loan giá của ngài bốn phía đã nhanh chóng bị mấy trăm cấm quân bao vây. Tình cảnh này khiến Chu Kỳ Trấn nhanh chóng vứt bỏ chút tâm tình riêng, chăm chú nhìn chằm chằm Thư Lương và Lư Trung đang đi phía trước.

May mắn là, hai người họ không có bất kỳ động thái đặc biệt nào, chỉ chỉ huy cấm quân theo sát quanh loan giá, từng bước một bao vây loan giá, tiến về điện Phụng Thiên đang sáng trưng đèn đuốc.

Cùng lúc đó, trong điện Phụng Thiên, Chu Kỳ Ngọc cuối cùng cũng đứng thẳng người lên, khoát tay ra hiệu cho ca múa dừng lại, các vũ công lui ra.

Thấy tình cảnh ấy, những tiếng nói chuyện riêng trong điện vốn không ngừng liền nhanh chóng im bặt. Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía thiên tử.

Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc đứng dậy, đối mặt với đám tông thân, phiên vương và văn võ triều đình tại đó, mang theo nụ cười, mở miệng nói:

"Trẫm vừa nhận được bẩm báo, vào ngày mùng Một trọng đại này, Thái thượng hoàng cũng muốn cùng các khanh gia vui vầy. Giờ đây, loan giá của Thái thượng hoàng đã đến ngoài cửa Đông Hoa, đang trên đường đến điện."

"Các khanh hãy theo Trẫm, cùng nhau ra điện nghênh đón Thái thượng hoàng..."

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và thuộc bản quyền của truyen.free.