Ngày trôi qua thật chậm, nhưng cũng lại như thoáng chốc vụt bay. Ngoài cửa sổ tuyết trắng bay tán loạn, trong điện Văn Hoa, lò sưởi cháy bừng, ấm áp tựa mùa xuân.

Trong buổi chầu sớm, các bộ nha môn vẫn theo lệ thường tấu trình lên thiên tử những chính vụ gần đây.

"Tuần phủ Hà Nam tấu trình rằng, nạn hạn hán xảy ra vào mùa hè năm nay tại Hà Nam, Sơn Tây, Thiểm Tây cùng ba mươi ba châu phủ khác đã được giải quyết ổn thỏa; bảy phần mười số bách tính đã an cư lạc nghiệp trở lại quê hương, lương thực thu hoạch cũng đã hoàn tất và đang được vận chuyển về kinh thành. Tuần phủ Sơn Đông tấu trình rằng, từ đầu thu đến nay, mười hai châu huyện thuộc Sơn Đông mưa dầm dề liên miên, ảnh hưởng đến việc canh tác, tình hình thiệt hại do thiên tai đã được thống kê xong..."

"Thị Bạc Ti tấu trình rằng, bến cảng Chương Châu phủ sau nửa năm xây dựng đã hoàn thành, theo tổng kết cuối năm của Hộ Bộ, số thương thuyền của các nước láng giềng cập bến đã lên đến hơn ngàn chiếc. Theo liên hợp tấu trình của Tông Nhân Phủ và Hoàng Điếm, trong số bốn mươi sáu đội thương thuyền được phép xuất hành đầu năm, bốn mươi mốt đội đã quay về, còn lại năm đội chưa trở lại. Theo báo cáo của Thị Bạc Ti, tổng kim ngạch giao dịch của các thương thuyền, thương đội đạt gần tám triệu chín trăm mười ngàn lượng bạc trắng, và số thuế thương nghiệp thu được đạt gần sáu trăm bảy mươi bốn ngàn lượng bạc trắng..."

Điều khác biệt so với thường ngày là, trong buổi chầu sớm lần này, ngoài việc lặp đi lặp lại những luận điệu cũ rích và liệt kê tình hình thiên tai tại các địa phương gần đây, Hộ Bộ còn lần đầu tiên công bố số lượng giao dịch và thuế thương nghiệp thu được từ bến cảng Chương Châu phủ.

Tuy nhiên, những lời này vừa được nói ra đã khiến các đại thần tại chỗ lập tức xôn xao bàn tán. Chính sách buôn bán trên biển đã được đẩy mạnh gần một năm, cũng có không ít người tán dương, cho rằng đó là một chính sách đầy triển vọng.

Nhưng việc buôn bán trên biển tuy khác với giao thương nội địa, song quyền lực thẩm duyệt hoàng thương vẫn bị Hoàng Điếm kiểm soát chặt chẽ. Bởi vậy, những người thật sự có thể tham gia vào việc buôn bán trên biển, ngoài các đội thương thuyền được thành lập từ sự kết hợp giữa đệ tử tông học dưới sự kiểm soát của Tông Nhân Phủ và các thương nhân dân gian, thì chỉ có một số gia tộc may mắn thoát nạn trong cuộc dẹp Oa loạn, nói trắng ra, chính là những gia tộc trước đây chỉ tiến hành mua bán tư nhân, không dính l��u đến giặc Oa.

Ngoài ra, còn có một số thương nhân buôn lậu mạo hiểm rủi ro cực lớn. Sau khi việc buôn bán trên biển được triển khai, không ngoài dự đoán, một lượng lớn hàng lậu đã xuất hiện. Tuy nhiên, loại hình buôn lậu này lại khác với buôn lậu biên giới. Việc buôn lậu với các bộ lạc Mông Cổ, ngoài việc ảnh hưởng đến hoạt động giao thương bình thường của triều đình, còn có thể dung túng thế lực các bộ lạc thảo nguyên, uy hiếp đến biên phòng.

Nhưng việc buôn lậu trên biển thì không tồn tại vấn đề này. Bởi vậy, nói một cách tương đối, triều đình xử lý khá linh hoạt, nói đơn giản, chính là "vỗ béo rồi làm thịt". Mỗi khi phát hiện thương nhân buôn lậu, quan phủ đều xử lý một cách đơn giản và thô bạo: tịch biên gia sản, rồi sau đó thả người, thu giữ tất cả tài sản mà họ "khó khăn lắm mới tích lũy được", nhưng lại không xử phạt cá nhân quá nặng.

Trong non nửa năm qua, chỉ riêng dựa vào phương thức này, triều đình đã thu về không ít vàng bạc. Dĩ nhiên, so với giao thương chính quy của các hoàng thương, những khoản này chỉ là số lẻ.

Đối với đa số quan viên, mặc dù họ cũng có chút nghe ngóng về tình hình buôn bán trên biển, nhưng một là không có tài nguyên, hai là vẫn còn đang xem xét tình hình, cho nên họ thật sự không rõ ràng việc buôn bán trên biển rốt cuộc đã tạo ra lợi nhuận như thế nào.

Chính vì vậy, khi Thẩm Dực công bố những con số này, họ lại càng cảm thấy khiếp sợ. Hơn sáu trăm ngàn lượng, tưởng chừng không nhiều, nhưng phải biết rằng thời gian buôn bán trên biển chính thức vận hành cũng mới hơn nửa năm mà thôi. Nếu tính theo những con số này, thương thuế cả năm đủ để đạt gần triệu lượng.

Những con số này, quả thực không thể không khiến người ta kinh sợ! Phải biết rằng, nguyên bản thu nhập cả năm của triều đình cũng chỉ khoảng ba triệu lượng. Nói cách khác, riêng khoản thu từ thương thuế trên biển đã có thể chiếm được một phần ba tổng thu nhập cả năm trước đây sao?

Không thể không nói rằng, điều này thật sự quá đáng sợ!

Trong khi đó, nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của các đại thần khác, Thẩm Dực trong lòng không khỏi dâng lên một trận đắc ý. Tuy nhiên, so với các đại thần kia, hắn lại không lạc quan như vậy.

Bởi vì đơn thuần dùng số lượng bạc trắng để tính toán thu nhập cả năm thật ra không có nhiều ý nghĩa. Thuế phú của triều đình chủ yếu thu về vật chất thật, tức là lương thực, vải vóc, vật liệu, những vật phẩm này giá cả sẽ dao động. Trên thực tế, Thẩm Dực đã chú ý tới, theo việc buôn bán trên biển được khai triển, vật giá tại các nơi ở Phúc Kiến đã bắt đầu từ từ tăng lên, đây tuyệt nhiên không phải là một hiện tượng tốt.

Dĩ nhiên, bây giờ tình hình còn chưa nghiêm trọng lắm, cho nên tạm thời có thể bỏ qua. Đơn thuần nhìn vào khoản thu nhập mà buôn bán trên biển mang lại, thì quả thật không ít. Nhưng nguyên nhân đằng sau đó lại có rất nhiều, chẳng hạn như trong đó bao hàm rất nhiều ngân lượng từ việc "tịch biên gia sản". Trên thực tế, theo những biện pháp này của triều đình, số lượng thương nhân buôn lậu đã bắt đầu giảm bớt, thủ đoạn cũng ngày càng tinh vi hơn. Có thể hình dung rằng, khoản thu nhập này sẽ ngày càng ít đi.

Ngoài ra, bởi vì việc buôn bán trên biển mới vừa bắt đầu, nên đa số hoàng thương đều thành thật nộp thương thuế. Nhưng trong tình huống thương thuế trên biển cao hơn nhiều so với thương thuế thông thường, tất nhiên sẽ có người giở trò lười biếng. Trên thực tế, từ sổ sách mà Thị Bạc Ti báo lên, Thẩm Dực đã nhận ra được một vài manh mối, chỉ là những điều này không thích hợp để nói trên triều đình. Bởi vậy, Thẩm Thượng thư dự định sau khi tan triều sẽ âm thầm trao đổi với thiên tử.

Tuy nhiên, đúng lúc hắn đang suy nghĩ như vậy, lại đột nhiên ý thức được có điều gì đó không ổn. Theo như thường ngày mà nói, sau khi phía dưới nghị luận một hồi, thiên tử cũng nên lên tiếng ngăn lại, nhưng lần này, hắn đợi nửa buổi mà vẫn không đợi được tiếng của thiên tử.

Vì vậy, Thẩm Dực ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện không biết từ lúc nào, thiên tử đã tựa vào ngự tọa, dường như là... đã ngủ thiếp đi?

Cùng lúc đó, Đại thái giám Hoài Ân bên cạnh thiên tử cũng ý thức được điều này, liền tiến lên hai bước, khẽ gọi vài tiếng. Sau đó, thiên tử mới mơ màng mở mắt, nhìn tình hình nghị luận vẫn đang diễn ra phía dưới, rồi khoát tay nói:

"Trẫm biết. Các khanh hãy tùy cơ ứng biến mà làm, quay về dâng tấu chương lên là được. Buổi chầu sớm hôm nay đến đây là kết thúc."

Lời này vừa ra, một đám đại thần phía dưới nhất thời trố mắt nhìn nhau, cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Phải biết rằng, sau khi Hộ Bộ báo cáo, vẫn còn rất nhiều chuyện đang chờ được tấu trình kia mà? Chẳng lẽ buổi chầu sớm này cứ thế mà kết thúc sao?

Tuy nhiên, thiên tử đã lên tiếng, bọn họ tự nhiên cũng không thể nói thêm điều gì. Vì vậy, theo một tiếng "Bãi triều", quần thần tốp năm tốp ba tản đi, nhưng một đám trọng thần tại chỗ vẫn không rời đi.

Rất hiển nhiên, buổi chầu sớm lần này khác hẳn với trước đây. Thái độ vừa rồi của thiên tử không chỉ Thẩm Dực chú ý tới, mà các đại thần khác đứng ở phía trước cơ bản cũng đều đã nhìn thấy.

Hơn nữa, từ khi lên ngôi đến nay, thiên tử vẫn luôn vô cùng cần chính. Mặc dù đã thay đổi thành ba ngày một lần lâm triều, nhưng căn bản không hề có tình huống lơ là nào xuất hiện.

Càng như vậy, càng cho thấy tình hình hôm nay không hề tầm thường. Vì vậy, sau khi bãi triều, những trọng thần trong triều này cũng đều lưu lại, chờ ở ngoài điện, từng người một dâng thiệp thỉnh an vào.

Không lâu sau, Hoài Ân mang theo hai hoạn quan đi tới. Mọi người tại đây nhất thời vây quanh, sau khi mỗi người hành lễ, Hoài Ân nói:

"Thiệp thỉnh an của chư vị, bệ hạ đã xem qua. Bệ hạ đã sai ta đến truyền dụ, xin chư vị yên tâm, thánh cung vẫn mạnh khỏe, chẳng qua là hôm qua xử lý chính vụ hơi muộn một chút, nên sáng nay tinh thần mệt mỏi mà thôi, không có việc gì khác."

"Nếu vậy thì tốt rồi..."

Nghe lời này, mọi người ở đây mới xem như thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên trán vẫn mơ hồ mang theo vài phần buồn lo.

Tuy nhiên, khẩu dụ đã được truyền đến, hơn nữa lại là Hoài Ân đích thân đến, bọn họ cũng không tiện tiếp tục dây dưa, chỉ đành chắp tay hành lễ, sau đó mỗi người trở về nha môn làm việc.

Vậy mà, mặc dù nói vậy, nhưng những ngày tiếp theo, bất luận là buổi chầu sớm hay là thường triều, thiên tử đều hạ lệnh miễn triều, hơn nữa, không triệu kiến bất kỳ đại thần nào. Cho dù mỗi lần truyền dụ đều là Hoài Ân đích thân đến, vẫn không khỏi khiến lòng người trong triều hoang mang.

Trong đại đường Hình Bộ, sau khi thấy th�� thỉnh cầu triệu kiến của mình một lần nữa bị bác bỏ, Du Sĩ Duyệt cau mày, cuối cùng cũng ngồi không yên nữa.

Không giống với các đại thần khác, mặc dù những ngày gần đây thiên tử không lâm triều và không gặp đại thần, nhưng Du Sĩ Duyệt với tư cách là Chiêm Sự của phủ Thái tử, vẫn có thể vào cung. Chỉ là, nơi hắn có thể đến, chỉ giới hạn trong Đông Cung mà thôi.

Và đây lại chính là điểm khiến hắn cảm thấy bất an, bởi vì thiên tử không chỉ đơn giản là không gặp đại thần. Trong mấy ngày qua, ngay cả Thái tử đi thỉnh an cũng đều bị ngăn lại. Phía Nội Các cũng tương tự, tấu chương dâng lên, hoặc là bị giữ lại không phát, hoặc là bị Tư Lễ Giám thay mặt phê đỏ.

Loại tình hình này thật sự quá không bình thường, càng nhìn càng cảm thấy như thể sắp có chuyện xảy ra vậy...

Đi đi lại lại mấy vòng trong đại đường, Du Sĩ Duyệt cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, sai người chuẩn bị kiệu, tính toán ra ngoài dò la tin tức.

Nhưng chưa kịp ra cửa, phía dưới liền có người đến bẩm báo rằng:

"Đại nhân, Thượng thư Lại Bộ Vương đại nhân đã đến, đang xuống kiệu ngoài cửa."

Vương Văn?

Du Sĩ Duyệt thở dài một hơi, sửa sang lại y phục, liền dẫn người ra cửa nghênh đón.

Thượng thư Lại Bộ đích thân đến, các quan viên phía dưới dĩ nhiên là run rẩy sợ hãi. Nhưng Vương Văn lúc này hiển nhiên cũng không có tâm tư chú ý đến những người này, ở ngoài cửa, ông cùng Du Sĩ Duyệt hành lễ với nhau. Hai người miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, sau đó cùng nhau vào sảnh trước.

Sau khi ngồi xuống, Du Sĩ Duyệt hiểu ý ra hiệu cho những người không có nhiệm vụ rút lui. Vương Văn cũng thu hồi nét cười, liền trực tiếp mở miệng nói:

"Hôm nay Vương mỗ đến vì cớ gì, chắc hẳn Du Hình Bộ đã hiểu rõ trong lòng rồi chứ?"

Du Sĩ Duyệt trầm mặc gật đầu, cũng không mở miệng nói gì.

Thấy tình hình như vậy, Vương Văn trên mặt lộ ra một tia sầu lo, rồi nói:

"Lần này bệ hạ bị bệnh, thời gian đã không còn ngắn nữa. Từ buổi chầu sớm hơn nửa tháng trước, sau khi bệ hạ đột nhiên bãi triều, mấy ngày nay, trên dưới triều đình không có đại thần nào có thể gặp bệ hạ. Nói thật, trong lòng Vương mỗ đây, luôn cảm thấy có chút bất an."

Mặc dù Du Sĩ Duyệt thầm nghĩ cũng giống như vậy, nhưng dù sao chuyện này cũng có chút nhạy cảm, hắn cân nhắc kỹ lưỡng, mới mở miệng nói:

"Bệ hạ nói vậy chẳng qua là chợt có chút mệt mỏi. Mặc dù nói, những ngày gần đây bệ hạ không triệu kiến thần, nhưng mọi thứ trong cung đều trật tự rõ ràng. Bọn ta ra vào Đông Cung cũng chưa thấy điều gì dị thường, nhiều lần truyền dụ đều là Hoài Ân công công đích thân đến. Cho nên, ta cảm thấy hẳn là cũng không có chuyện gì lớn, chẳng qua là bệ hạ bị bệnh cần tịnh dưỡng mà thôi..."

Lời này vừa ra, sắc mặt Vương Văn nhất thời trở nên có chút khó coi. Vì vậy, hắn nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm điều gì đó, rồi nói:

"Du Hình Bộ chẳng lẽ không có chú ý tới sao? Trong khoảng thời gian này, Đông Hán Thư Lương công công vẫn luôn chưa từng xuất hiện sao? Hơn nữa, nghe nói những ngày gần đây, Thái thượng hoàng đã rời khỏi Nam Cung hai lần, nói là... để thăm bệ hạ!"

Dứt lời, Du Sĩ Duy���t nhất thời tỉnh táo hẳn. Lời nói này của Vương Văn, tựa hồ có chút lời mở đầu không ăn khớp với lời sau, nhưng khi hai điều đó liên hệ lại với nhau, không khỏi khiến người ta suy đoán.

Bên cạnh thiên tử có mấy vị Đại tổng quản, trong đó người xuất hiện trước mặt quần thần nhiều nhất dĩ nhiên chính là Hoài Ân. Nhưng nếu bàn về người được tín nhiệm nhất, vậy khẳng định là Thư Lương, Đề đốc thái giám Đông Hán. Thế nhưng, những ngày gần đây, người ra mặt truyền chỉ đều là Hoài Ân, còn Thư Lương, vị Đại thái giám vốn nên thường xuyên ra vào trong cung để làm việc, lại biệt tăm biệt tích, không có chút tin tức nào. Không thể không nói, điều đó vô cùng kỳ lạ.

Mà vào lúc này, Thái thượng hoàng lại không an phận ở yên trong Nam Cung. Điều này rất khó không khiến người ta liên tưởng đến việc có phải có hoạn quan lộng quyền, đang cố gắng che giấu tình hình trong cung hay không. Dù sao, quần thần không thể vào cung, ngược lại Thái thượng hoàng lại có thể vào cung, chỉ riêng điều này đã là một chuyện hết sức bất thường rồi.

Du Sĩ Duyệt trầm mặc, sau một hồi lâu, hắn rốt cuộc mở miệng nói:

"Cho nên, Thiên Quan đại nhân đến đây, là muốn Du mỗ làm gì?"

Vừa nói, Du Sĩ Duyệt vừa nhìn sang phần thư thỉnh cầu của mình cũng đã bị bác bỏ ở một bên, lắc đầu nói:

"Nếu là vào cung diện kiến, e rằng không được. Mấy ngày nay, các đại thần trong triều cũng đều dâng tấu chương xin gặp, nhưng đều bị bác bỏ không ngoại lệ. Điểm này, Thiên Quan đại nhân hẳn là biết rõ."

Sắc mặt Vương Văn hơi âm trầm, hiển nhiên tâm tình không được tốt. Tuy nhiên, cuối cùng hắn vẫn rất nhanh điều chỉnh lại, nói:

"Ta biết chuyện này. Nhưng tình hình trong cung bây giờ rốt cuộc như thế nào, chúng ta nhất định phải nhanh chóng tìm hiểu rõ. Cho nên, ta đến mời Du Hình Bộ giúp một tay."

"Ta?"

Du Sĩ Duyệt nhíu mày, sắc mặt mang vài phần khó hiểu.

Vương Văn gật đầu nói:

"Theo tin tức từ phía Binh Bộ, trưa mai, Vu Thiếu Bảo hẳn sẽ đến kinh sư. Cho nên, ta muốn mời Du Hình Bộ đích thân đi một chuyến, tỏ rõ tình thế trong kinh bây giờ cho Thiếu Bảo, mời hắn đích thân vào cung xin diện kiến."

"Đến lúc đó, ta sẽ đích thân chờ ở bên ngoài cung. Lần này Vu Thiếu Bảo ra kinh đã lâu, hiệu quả khá tốt. Về tình về lý, hắn trở lại kinh thành, bệ hạ cũng nên tự mình triệu kiến. Hơn nữa, bệ hạ tin tưởng và coi trọng Vu Thiếu Bảo đến mức nào, ngươi và ta trong lòng đều rõ. Nếu như Vu Thiếu Bảo đích thân xin gặp mà bệ hạ vẫn không chịu tiếp kiến, vậy thì, chỉ sợ thật sự đã xảy ra chuyện."

Không khí trong sảnh nhất thời chùng xuống. Du Sĩ Duyệt trầm mặc, sau một hồi lâu, hắn gật đầu nói:

"Thiên Quan đại nhân yên tâm, ngày mai ta tự mình ra khỏi thành nghênh đón, tất nhiên sẽ nói những lời cần nói, và báo cho Vu Thiếu Bảo..."

"Như vậy ta an tâm."

Vương Văn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Chuyện đã nói xong, hắn cũng không có tâm tình ở lại đây lâu, rất nhanh liền đứng dậy cáo từ.

Nhưng, đúng lúc hắn chuẩn bị rời đi, giọng nói của Du Sĩ Duyệt lại đột nhiên vang lên lần nữa, khẩu khí hơi nặng nề, nói:

"Nếu như... Ngày mai Vu Thiếu Bảo cũng không thể vào cung diện kiến bệ hạ, Thiên Quan đại nhân tính toán ra sao?"

Nghe thấy lời ấy, bước chân Vương Văn dừng lại một chút. Y��n lặng trong chốc lát, hắn xoay người nhìn Du Sĩ Duyệt, trong mắt mang theo một tia kiên định, rồi nói:

"Nếu như Vu Thiếu Bảo thật sự biết được tình hình trong kinh bây giờ, và thật sự xuất hiện tình huống như Du Hình Bộ đã nói, vậy thì ngày mai... Vương mỗ đương nhiên sẽ không phải là một mình!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Truyen.free và không được phép sao chép.