Gió bắc gào thét, tuyết trắng đầy trời.

Ngoài cửa thành, một cỗ xe ngựa dừng bên cạnh, bên cạnh là hai tùy tùng mặc áo xanh đội mũ nhỏ. Dáng vẻ kín đáo như vậy, dù là ai cũng chẳng thể ngờ rằng bên trong cỗ xe trông có vẻ bình thường này lại đang có mặt Hình Bộ Thượng Thư đương triều, Du Sĩ Duyệt.

Ngồi trong xe ngựa, Du Sĩ Duyệt nâng niu lò sưởi tay, bên ngoài quan phục khoác một chiếc áo choàng dày cộp. Ông vén rèm xe lên, ánh mắt phức tạp nhìn về phía trận gió tuyết xa xa.

Lần trước khi tiễn Vu Khiêm đi, khắp nơi lá rụng, gió thu hiu quạnh. Giờ đây, đón Vu Khiêm về kinh, lại đúng lúc đông lạnh tuyết rơi, cái rét thấu xương. Chẳng hay đây rốt cuộc là trùng hợp, hay là ý trời...

Tuyết bông lớn bay lả tả, từ xa một đội ngũ chậm rãi hiện ra trong tầm mắt. Cũng như bên này, đó là một cỗ xe ngựa kín đáo, nhưng xung quanh lại có thêm không ít hộ vệ quan quân.

Dẹp bỏ mọi cảm khái trong lòng, Du Sĩ Duyệt được tùy tùng dìu xuống xe ngựa, đi đến chính giữa cửa thành, ngẩng đầu nhìn đội ngũ đang chậm rãi tiến đến.

Cỗ xe ngựa khoan thai dừng lại, Vu Khiêm với gò má thoáng vẻ mệt mỏi, xuất hiện trước mặt Du Sĩ Duyệt.

"Đình Ích, chuyến đi này vất vả rồi."

"Làm phiền Sĩ Triều huynh đón tiếp tại đây. Vu mỗ vẫn chưa kịp chúc mừng Sĩ Triều huynh vinh thăng chức Hình Bộ Thượng Thư..."

Vừa nhìn thấy bóng dáng Du Sĩ Duyệt, sắc mặt Vu Khiêm rõ ràng thêm vài phần vui vẻ, ông xuống xe ngựa liền chắp tay nói với Du Sĩ Duyệt.

Tuy nhiên, đối mặt lời chúc mừng của bạn cũ, Du Sĩ Duyệt lại không đáp lời tương tự, mà chỉ thở dài, thấp giọng nói.

"Đình Ích, hôm nay ta tới tìm huynh có việc, nơi đây bất tiện, chi bằng huynh đệ chúng ta cùng nhau về phủ của huynh một chuyến thì sao?"

Thấy tình trạng này, Vu Khiêm hơi sững sờ, trong lòng cũng lập tức trở nên nghiêm trọng. Đây là lần đầu tiên ông thấy Du Sĩ Duyệt lộ ra vẻ mặt thận trọng như vậy.

Song, nơi đây quả thật đông người phức tạp, bởi vậy Vu Khiêm không do dự, gật đầu, rồi cùng Du Sĩ Duyệt trở về phủ...

Bên ngoài cửa Đông Hoa, tuyết bông bay tán loạn, một chiếc kiệu nhỏ cứ thế dừng ở một bên. Mà chủ nhân của chiếc kiệu này, không ai khác, chính là Lại Bộ Thượng Thư Vương Văn.

Theo như ước định, Vương Văn sáng sớm đã lần nữa đưa thiệp xin gặp vào, nhưng đáng tiếc là Thiên tử vẫn không tiếp kiến.

Nhưng lần này, vị Thiên quan đại nhân này dường như đã hạ quyết tâm, cứ thế kiên trì chờ đợi ngo��i cung. Thời gian trôi qua, tin tức càng truyền đi xa, nên bên ngoài cửa Đông Hoa dần dần vây kín không ít quan viên đến xem.

Đến giữa trưa, Vương Văn vẫn không có ý rời đi, mà đội ngũ xung quanh cũng càng ngày càng đông. Thậm chí, bóng dáng một vài Nội Các Đại Thần cũng xuất hiện trong đám người. Ban đầu họ đến để khuyên Vương Văn, nhưng tính khí của Vương Thiên quan đâu phải dựa vào khuyên bảo mà có ích. Bởi vậy, bất đắc dĩ, họ cũng đành cùng nhau túc trực bên cạnh.

Dĩ nhiên, cũng không loại trừ việc bản thân họ cũng muốn biết kết quả. Càng lúc càng nhiều người ồn ào tụ tập bên ngoài cửa cung, trong cung cũng rất nhanh bị kinh động. Hoài Ân công công lại đích thân mang theo hai nội hoạn ra truyền dụ, bày tỏ Thánh thể đang mang bệnh, không thích hợp triệu kiến đại thần.

Nhưng Vương Văn vẫn thủy chung không chút lay chuyển, đón gió tuyết, vẫn kiên trì đứng vững tại chỗ cũ. Thời gian từng bước một trôi về phía trước, Hoài Ân đứng ngoài cửa Đông Hoa, cuống quýt đi đi lại lại. Nhưng đáng tiếc là, lần này Vương Văn đã hạ quyết tâm, hơn nữa, dù triều thần không biểu lộ rõ ràng, nhưng với một thủ lĩnh bách quan dẫn đầu như vậy, hành động của tất cả mọi người vây kín nơi đây đã nói rõ tất cả… Hôm nay, họ nhất định phải gặp được Hoàng đế!

Bởi vậy, Hoài Ân đành sai người vào cung bẩm báo lần nữa, nhưng còn chưa nhận được hồi đáp thì bên ngoài bỗng nhiên có hai đỉnh kiệu hướng về phía này tiến tới.

"Là Du Hình Bộ!"

Lập tức có quan viên tinh mắt nhận ra, hô lên một tiếng. Theo tiếng hô này, ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn về phía cỗ kiệu.

Rất nhanh, lại có người mở miệng nói.

"Bên cạnh kia chính là... kiệu của Vu Thiếu Bảo sao?"

Tiếng nói này vang lên, nhất thời gây ra một trận xôn xao bàn tán. Không ít người cũng nhón chân ngóng nhìn cỗ kiệu đang chậm rãi tiến đến. Lúc này, một vị Lang Quan của Binh Bộ vỗ trán một cái, nói.

"Không sai, hôm nay chính là ngày Vu Thiếu Bảo trở về kinh, quả nhiên là Vu Thiếu Bảo đã đến rồi!"

Bởi vậy, tiếng nghị luận càng tăng lên, đám người vội vàng lùi ra một lối đi, để hai đỉnh kiệu tiếp tục tiến lên.

Phải biết, địa vị của Vu Khiêm trong triều không hề thấp. Mặc dù ông đã bôn ba bên ngoài hai năm qua, nhưng đối với những người ở cấp bậc như họ, quan vị chỉ là một phần địa vị. Công lao với xã tắc, danh vọng trong triều, cùng mạng lưới quan hệ đều là những yếu tố cấu thành địa vị của ông.

Huống hồ, chức quan hiện tại của Vu Khiêm là Hữu Đô Ngự Sử, cho dù chỉ xét về quan vị, ông cũng không thua kém bất kỳ ai.

Câu nói kia là gì nhỉ, “Quốc nạn tư lương tướng, thời gian độc tranh thần.”

Dĩ vãng, khi Vu Khiêm tại triều, không ít người cảm thấy quyền thế của ông quá thịnh, lại được Thiên tử sủng ái quá mức, quả không phải là phúc của xã tắc.

Thế nhưng, khi thật sự xuất hiện tình huống cần có người đứng ra, người tốt nhất họ có thể nghĩ đến, vẫn là Vu Khiêm.

Vị Vu Thiếu Bảo này có thân phận, có địa vị, quan trọng hơn chính là, có quyết tâm!

Cả triều trên dưới, người thật sự dám đối mặt với quân uy thì đếm trên đầu ngón tay, Vu Khiêm là một trong số đó.

Hiện nay Thiên tử lâm bệnh, tình thế trong cung không rõ, nhìn cục diện bây giờ, nếu lại không thể gặp được Thiên tử, nói không chừng cuối cùng sẽ phải làm ầm ĩ mà xông vào cung.

Nhưng loại hành vi có tính rủi ro cao như vậy, thật sự dám làm lại không có mấy ai.

Dù sao, một khi sai lầm, trong cung bình yên vô sự, mà họ lại cưỡng ép xông vào, đến lúc đó gặp phải cơn giận của Thiên tử, cho dù đa số người có thể may mắn thoát khỏi, thì kẻ cầm đầu cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Nhưng bây giờ Vu Khiêm đã đến, sự xuất hiện của ông phảng phất như một cây Định Hải Thần Châm, khiến lòng của quần thần tại chỗ lập tức ổn định lại. Bởi lẽ, họ tin chắc rằng, nếu quả thật đến bước cần phải xông cung, Vu Khiêm tuyệt đối sẽ không chút do dự...

Cùng lúc đó, Vương Văn đứng đầu tiên trước cửa cung nghe thấy động tĩnh bên này, cũng nhìn sang. Sau đó, ông liền nhìn thấy Du Sĩ Duyệt cùng Vu Khiêm đang bước xuống kiệu, ánh mắt nhất thời lộ ra vẻ vui mừng.

Lòng nhẹ nhõm thở phào, Vương Văn bước nhanh đón chào, nói.

"Vu Thiếu Bảo, ông làm chúng ta đợi thật khổ sở đó!"

"Về phủ thay xiêm áo, để Thiên quan đại nhân chờ lâu, là tội của Vu mỗ."

Đối mặt với lời nói rõ ràng có ý rút ngắn quan hệ của Vương Văn, Vu Khiêm ngược lại không cự tuyệt, mà thuận miệng đáp lời.

Sau đó, ba người Vu Khiêm, Du Sĩ Duyệt và Vương Văn sóng vai đi tới. Sắc mặt Vương Văn cũng trở nên nghiêm nghị, ông hạ thấp giọng nói.

"Du Hình Bộ chắc hẳn đã thuật lại tình thế trong kinh bây giờ cho Thiếu Bảo rồi chứ?"

Vu Khiêm khẽ gật đầu, không nói nhiều. Thế nhưng, Du Sĩ Duyệt đứng bên cạnh lại bất mãn liếc nhìn Vương Văn một cái.

Lão già này... Lời này là ý gì, không yên tâm hắn làm việc sao?

Vương Văn ngược lại không hề để ý đến chút bất mãn này của Du Sĩ Duyệt. Thực tế, lời ông nói chỉ là để mở đầu câu chuyện mà thôi. Thấy Vu Khiêm gật đầu, ông liền tiếp tục nói.

"Đã là như vậy, vậy ta cũng không nói nhiều lời. Bệ hạ từ sau buổi chầu sớm lần trước, đã lâm bệnh hơn nửa tháng rồi. Trải qua mấy ngày nay, chưa từng triệu kiến bất kỳ triều thần nào, chính vụ xử trí cũng do Tư Lễ Giám thay mặt phê duyệt. Mấu chốt là... Bệ hạ trước kia vẫn luôn thân thể khang kiện, lần này bệnh đột ngột hùng hổ như vậy, thật sự cổ quái. Nếu không thể thấy bệ hạ, hôn hỏi thánh an, lòng ta vẫn luôn bất an."

Vừa nói chuyện, ba người đã đi tới trước cửa Đông Hoa. Sau đó, Vương Văn nhìn cung thành bị tuyết trắng bao trùm, thấp giọng nói.

"Các đại thần trong triều, về cơ bản đều đã gửi tấu chương xin gặp, nhưng tất cả đều bị bác bỏ. Kế sách hiện nay, chỉ có thể thỉnh Vu Thiếu Bảo thử một phen, nếu bệ hạ ngay cả ngài cũng không gặp..."

Câu nói tiếp theo Vương Văn chưa nói, nhưng vẻ ưu tư trong mắt ông lại lộ rõ trên mặt.

Vu Khiêm khẽ gật đầu, nói.

"Tình hình ta đã rõ, Thiên quan đại nhân cứ yên tâm. Vu mỗ cùng Thiên quan đại nhân có cùng quan điểm, hôm nay chúng ta, cần phải gặp được bệ hạ!"

Lời này không phải là ngữ khí kiên quyết chặt đinh chém sắt, mà giống như đang nói một chuyện nhỏ bình thường. Thế nhưng, dứt lời, sắc mặt Vương Văn hiển nhiên đã buông lỏng rất nhiều, ông chắp tay nói.

"Vậy thì nhờ cậy Vu Thiếu Bảo."

Vu Khiêm hơi khom người, xem như đáp lễ, sau đó ông liền sải bước đi về phía trước.

Cùng lúc đó, Hoài Ân thấy bóng dáng Vu Khiêm xuất hiện, trong lòng không khỏi nặng nề thở dài. Nhưng dù vậy, ông vẫn phải miễn cưỡng tươi cười nghênh đón, nói.

"Ra mắt Vu Thiếu Bảo."

"Hoài Ân công công, đã lâu không gặp."

Trước mặt Đại thái giám nh�� Hoài Ân, dù là Vu Khiêm cũng vẫn phải giữ lễ tiết, dù cho bây giờ, họ đã bắt đầu có chút nghi ngờ với Hoài Ân.

Bởi vậy, sau khi đơn giản hàn huyên, Vu Khiêm liền đi thẳng vào vấn đề, nói.

"Mời Hoài Ân công công bẩm báo bệ hạ, Vu mỗ phụng thánh chỉ tiến về biên cảnh, xử lý công việc quy phụ của bộ lạc Bột Đô. Nay công việc đã hoàn thành, đặc biệt tới phục chỉ, xin được yết kiến bệ hạ."

A cái này...

Dù trong lòng đã có dự liệu, nhưng Hoài Ân nghe xong vẫn thấy đau đầu, suy nghĩ một lát, ông liền mở miệng khuyên nhủ.

"Vu Thiếu Bảo một đường phong trần, vừa mới trở lại kinh sư, lập tức gặp mặt e rằng không ổn. Huống chi bây giờ bệ hạ lâm bệnh, đã có khẩu dụ không tiếp kiến đại thần. Vu Thiếu Bảo chẳng ngại về phủ nghỉ ngơi hai ngày trước, sắp xếp tấu chương ổn thỏa rồi đưa cho Nội Các trình báo Ngự Tiền. Đợi bệ hạ tinh thần tốt hơn chút, nói vậy sẽ tự có xử trí..."

Phải nói, Hoài Ân nói lời này là có lòng tốt, nhưng trong tình cảnh này, lời nói của ông ta lại lập tức gây ra những suy đoán không cần thiết.

Vương Văn liếc nhìn Vu Khiêm, thấp giọng nói.

"Vu Thiếu Bảo, không thể tin hoàn toàn. Mấy ngày nay, hắn đều nói như vậy, hơn nữa..."

Hơn nữa, dĩ vãng khi đại thần xin gặp, Hoài Ân còn phái người vào bẩm báo trước, sau đó mới quay lại truyền khẩu dụ. Nhưng lần này, ông ta thậm chí còn không trở vào, mà trực tiếp muốn đuổi Vu Khiêm về phủ. Hành động như vậy, nhìn thế nào cũng thấy bất thường.

Vu Khiêm tự nhiên cũng hiểu đạo lý này, ông gật đầu với Vương Văn, tỏ ý trong lòng đã nắm chắc, sau đó liền quay đầu nhìn Hoài Ân, nói.

"Quân quốc đại sự, há có lý lẽ trì hoãn? Bản quan rời kinh lúc, bệ hạ từng tự mình căn dặn, chuyện này can hệ trọng đại, liên quan an ninh biên cảnh, nếu có kết quả, phải lập tức diện kiến bệ hạ."

"Bây giờ, bản quan đã đến cửa cung này, Hoài công công lại ngăn ta ngoài cửa. Chẳng lẽ, bệ hạ đã bệnh nặng không thể lý chính ư?"

Lời này vừa ra, sắc mặt Hoài Ân nhất thời trở nên khó coi, ông ta lập tức hoàn toàn trầm mặc, không nói thêm lời nào.

Thấy tình trạng này, Vương Văn đối diện nhất thời sầm mặt lại, nói.

"Hoài công công, mấy ngày nay, đều là ngươi truyền chỉ, miệng nói bệ hạ lâm bệnh chỉ là chút mệt mỏi nhỏ, còn nhiều lần truyền khẩu dụ không chịu triệu kiến đại thần. Nếu bệ hạ thật sự bệnh nặng, vậy những khẩu dụ này từ đâu mà ra?"

Vương Văn dù sao cũng là thủ lĩnh bách quan, ông ta thật sự nổi giận, Hoài Ân cũng có chút không chịu đựng nổi.

Lập tức, Hoài Ân chỉ đành phải vội vàng chắp tay nói.

"Thiên quan đại nhân nói gì vậy, nhà ta sao dám làm chuyện như thế? Bệ hạ đúng là bệnh liệt giường, không thích hợp triệu kiến quần thần."

Thế nhưng, lời nói này của ông ta, hiển nhiên cũng không thể xua tan nghi ngờ của mọi người tại đây. Họ liếc nhau một cái, Du Sĩ Duyệt tiến lên phía trước nói.

"Hoài công công, bệ hạ lâm bệnh đã hơn nửa tháng. Bây giờ trên dưới triều dã đều lo lắng Thánh thể quân phụ. Khắp nơi trong kinh thành đã có lời đồn đãi. Trong lúc này, nếu bệ hạ chỉ là mệt mỏi nhỏ, phải nên triệu kiến đại thần để trấn an lòng quần thần. Nếu không phải bệnh nhẹ, thì càng là chuyện lớn, càng nên có phụ thần ở bên bầu bạn, phòng ngừa xuất hiện bất kỳ ngoài ý muốn nào. Bởi vậy, hay là mời Hoài công công đi thông báo một tiếng trước. Bọn ta chỉ cầu kiến bệ hạ một lần. Nếu Thánh thể mạnh khỏe, bọn ta đương nhiên sẽ không làm khó công công."

Lời này vừa ra, liền xem như đã dồn Hoài Ân vào chân tường. Bệnh nhẹ không ảnh hưởng tiếp kiến đại thần, tự nhiên nên gặp một lần để trấn an lòng triều đình. Nếu là bệnh nặng không thể lý chính, càng nên có phụ thần ở bên bầu bạn, phòng ngừa xuất hiện bất kỳ ngoài ý muốn nào.

Tóm lại, chỉ một câu nói, dù thế nào đi nữa, hôm nay họ đã hạ quyết tâm, nhất định phải diện kiến Hoàng đế!

Nhìn mấy vị trọng thần trước mặt, rồi lại nhìn mấy vị Nội Các Đại Thần cách đó không xa tuy không lên tiếng nhưng cũng cùng thái độ, Hoài Ân không nhịn được dậm chân, nặng nề thở dài, nói.

"Đã là như vậy, vậy xin phiền chư vị ở lại đây chờ thêm một chút. Nhà ta sẽ bẩm rõ lời chư vị với bệ hạ."

Dứt lời, Hoài Ân xoay ngư���i rời đi, ngược lại không có quá nhiều dừng lại.

Sau khi ông ta rời đi, phía dưới đám quan viên nhất thời nổ ra từng trận nghị luận. Không ít người trên mặt đều mang vẻ ưu tư nồng đậm, có thể thấy được, biểu hiện vừa rồi của Hoài Ân quả thật đã gieo không ít nghi ngờ trong lòng họ.

Ngược lại, những người đứng đầu như Vu Khiêm, sắc mặt rất là bình tĩnh. Việc đã đến nước này, họ cũng đã sớm hạ quyết tâm. Dù cuối cùng Hoài Ân có quay lại truyền chỉ, khẩu dụ vẫn là không tiếp kiến quần thần, thì hôm nay họ cũng sẽ không rời đi.

Đến cuối cùng, nếu như bây giờ không có biện pháp, cũng chỉ có thể xông cung. Dù sao, cho dù mạo hiểm, cũng ít nhất phải xác định rõ rốt cuộc Thiên tử hiện nay trạng huống như thế nào. Nếu không, lại kéo dài thêm nữa, trong kinh thành còn không biết sẽ dấy lên sóng gió gì...

Ôm những suy nghĩ ấy, họ đứng ngoài cửa cung, lặng lẽ chờ đợi. Lần này, họ cũng không phải chờ quá lâu, trong cung rất nhanh đã có động tĩnh.

Từ xa xa, một đội nội hoạn vội vã đi về phía này. Nhìn thấy sắp có kết quả, dù là Vu Khiêm bình tĩnh nhất cũng không nhịn được đưa đầu về phía trước cẩn thận nhìn, mong muốn sớm biết được câu trả lời.

Theo bóng dáng từ xa càng ngày càng gần, dù bị gió tuyết đầy trời che khuất một phần tầm mắt, nhưng Vu Khiêm cùng những người khác vẫn lập tức nhận ra được.

Người cầm đầu đội hoạn quan này, không phải Hoài Ân vừa vào bẩm báo, mà là Đề Đốc thái giám Đông Hán đã biến mất khỏi kinh thành đã lâu, một thân áo mãng xà… Thư Lương!

Bản dịch này hoàn toàn do truyen.free thực hiện, mong độc giả đón đọc.