Gió thu khẽ lay động vạt áo, lá úa vàng lặng lẽ rơi trên mặt đất. Nắng chiều dần buông, rọi lên tường thành đỏ thẫm của hoàng thành, dát một tầng ánh vàng lộng lẫy.

Trước cửa Đông Hoa, Du Sĩ Duyệt đứng sững sờ, vạt áo che kín tay, sắc mặt tái xanh. Toàn thân ông toát ra một luồng khí tức khiến người ngoài không dám lại gần.

Các quan viên qua lại xung quanh đều né tránh ông từ xa. Thỉnh thoảng, vài tốp ba năm người lại tụ tập ở phía xa, không ngừng xì xào bàn tán, dường như đang nghị luận điều gì đó.

Chẳng bao lâu sau, trong cung có động tĩnh. Chỉ thấy một thiếu niên mặc long bào thêu rồng màu xanh nhạt, dẫn theo hai thái giám, chậm rãi bước ra rồi dừng lại trước mặt Du Sĩ Duyệt.

"Thái tử điện hạ..."

Thấy thiếu niên xuất hiện, các quan viên và người hầu xung quanh vội vàng quỳ rạp xuống đất. Tiếng động đó cũng khiến Du Sĩ Duyệt đang nhắm mắt tĩnh dưỡng phải thức giấc.

"Điện hạ..."

Sắc mặt tái xanh của Du Sĩ Duyệt ánh lên một tia xúc động, gương mặt già nua của ông khẽ run rẩy. Sau khoảnh khắc bất ngờ ngắn ngủi, lập tức dâng lên sự áy náy vô bờ.

Hơi khom người, chắp tay hành lễ, Du Sĩ Duyệt nói.

"Lão thần thất trách, xin điện hạ giáng tội."

Tuy nhiên, so với sự áy náy ngập tràn của Du Sĩ Duyệt lúc này, Chu Kiến Thâm lại có vẻ bình thản hơn nhiều. Hắn đưa tay đỡ Du Sĩ Duyệt dậy, khẽ cười nói.

"Trong triều lòng người hiểm ác, tiểu nhân cậy thế làm càn, há phải lỗi của Du sư phó? Khi Thái thượng hoàng khởi binh vây đánh hoàng thành ngày ấy, cô đã nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay, chẳng qua là sớm hay muộn mà thôi. Còn về người đứng ra gây sự là ai, cũng không khác biệt là mấy. Cho đến ngày nay, Du sư phó vẫn nguyện vì cô mà đứng đây, cô đã vô cùng cảm kích."

"Điện hạ không thể tự coi nhẹ bản thân như vậy..."

Nhìn Thái tử điện hạ trước mặt, dù lòng đầy mất mát nhưng vẫn cố mỉm cười an ủi chính mình, Du Sĩ Duyệt không khỏi nặng nề thở dài trong lòng. Ông nhíu chặt chân mày nói.

"Ban đầu ở sự biến Nam Cung, điện hạ mang lòng đại nghĩa, xem trọng đạo trung quân, kiên quyết trình bày sự thật với Bệ hạ. Đây là một hành động dũng cảm, mưu trí, nhân từ và đại hiếu. Nếu không phải như vậy, khi Thái thượng hoàng đem binh công phá hoàng thành, Bệ hạ ắt sẽ lâm vào cảnh khốn đốn. Đến lúc đó, huynh đệ tương tàn, hoàng thất ly tán, bách quan dao động, xã tắc nguy nan, máu chảy thành sông, đó mới chính là đại họa của quốc gia! Cho n��n, hành động của điện hạ mới là đạo giữ nước, an bản, làm gì có sai lầm? Nay có kẻ tiểu nhân dùng chuyện này khuấy động thị phi, khiến tai mắt rối loạn, muốn vu oan điện hạ, quả thật là nịnh thần của quốc gia! Điện hạ không cần lo âu, Bệ hạ thánh minh sáng suốt, nhất định sẽ không bị những lời sàm ngôn đó lừa bịp. Chỉ cần thần có thể gặp Bệ hạ, chắc chắn sẽ phân biệt rõ trắng đen, trả lại công bằng cho điện hạ."

Lời này vừa ra, vẻ mặt Chu Kiến Thâm cũng hơi trầm xuống. Sau một lát, hắn lắc đầu nói.

"Du sư phó cần gì phải như vậy? Bệ hạ long thể đang bệnh, đã mấy ngày không tiếp kiến ngoại thần. Dùng chuyện nhỏ nhặt này quấy rầy Bệ hạ dưỡng bệnh, thật không ổn. Chẳng qua cũng chỉ là một bản tấu chương vạch tội mà thôi, cho dù có thanh thế lớn đến mấy, cũng bất quá là tiểu nhân gây rối, không đáng lo ngại. Nơi đây gió lớn, Du sư phó hay là về sớm đi thôi."

Lời tuy nói vậy, nhưng Du Sĩ Duyệt há lại không hiểu, Chu Kiến Thâm đây chỉ là đang an ủi ông mà thôi.

Tính toán thời gian, từ sự biến Nam Cung đến nay đã gần một năm. Trong suốt một năm này, toàn bộ triều đình bề ngoài nhìn như bình tĩnh, nhưng trên thực tế, lại nổi lên một luồng sóng ngầm mạnh mẽ.

Theo việc Thái thượng hoàng bị phế thành thứ dân, đày vào tường cao Phượng Dương, trong triều, vấn đề về vị trí Đông Cung cũng dần dần bắt đầu tranh cãi ầm ĩ.

Thay đổi rõ rệt nhất chính là các tấu chương vạch tội Đông Cung ngày càng nhiều. Từ việc Thái tử thỉnh thoảng thất thần khi giảng kinh Diên, đến lễ nghi không đoan chính khi yết kiến Thiên tử, cứ như thể chỉ trong một đêm, Đông Cung trên dưới có vô số ánh mắt đang chằm chằm nhìn Thái tử điện hạ.

Mọi hành động của Đông Cung đều bị phóng đại đến vô hạn, sau đó bị trắng trợn thêu dệt, bôi nhọ trên triều đình. Cho dù không có sai sót, họ cũng phải bới lông tìm vết để vạch tội.

Trong khi đó, ở phía ngược lại, Tứ hoàng tử Thành Vương Chu Kiến Trị lại thường xuyên được các đại thần tấu lên những lời ca tụng: nào là khí chất rồng phượng, dung mạo và khí chất đều tốt đẹp; nào là nhân hậu đức độ, xứng đáng là hình mẫu của các hoàng tử...

Một bên ca tụng, một bên bôi nhọ như vậy, dụng ý của bọn họ chẳng khác nào lòng dạ Tư Mã Chiêu, ai ai cũng biết.

Thế nhưng, nếu chỉ dừng lại ở đó, thì cũng đành thôi, nhiều nhất là không để ý đến những người này, làm tròn chức phận của Đông Cung là được.

Dù sao, mặc cho trong triều một mực xao động, nhưng Thiên tử đối đãi Đông Cung vẫn như xưa, thậm chí so với trước sự biến Nam Cung, còn nể trọng hơn vài phần.

Không chỉ cấp cho Đông Cung nhiều quan lại giúp việc, cho phép họ vào triều tham chính, hơn nữa, Bệ hạ còn bất chấp ý kiến phản đối của số đông, cho phép Thái tử điện hạ dự triều hội để nghe chính sự mỗi tuần một lần.

Nhưng rất nhiều chuyện, có lúc cho dù là Hoàng đế, cũng khó mà thay đổi...

Nhìn Thái tử điện hạ trước mặt, dù lòng đầy mất mát nhưng vẫn cố mỉm cười an ủi chính mình, Du Sĩ Duyệt không khỏi nặng nề thở dài trong lòng.

Tại triều nhiều năm, ông làm sao không hiểu rằng thế lớn của Đông Cung đã mất? Phải biết rằng, mặc dù mấy ngày nay, những kẻ ra mặt gây khó dễ cho Đông Cung đều là một ít quan viên bình thường không có địa vị gì, nhưng sau lưng bọn họ, chắc chắn có trọng thần trong triều âm thầm chỉ thị.

Trên thực tế, đây cũng là điểm khiến người ta chán ghét nhất. Đối phó với những kẻ này, nếu Du Sĩ Duyệt tự mình ra tay, thì những kẻ đứng sau lưng chúng sẽ lập tức ra mặt can thiệp, chỉ trích Du Sĩ Duyệt chuyện bé x�� ra to, so đo từng li từng tí. Nếu ông để các quan lại khác của Đông Cung ra mặt, thì đối phương chỉ sẽ ngang ngược cãi bướng, dây dưa không dứt. Ngược lại, đối với bọn họ mà nói, chuyện càng ầm ĩ, ảnh hưởng đến đánh giá về Đông Cung càng lớn, bọn chúng càng vui mừng.

Vì vậy, phần lớn thời điểm, cuối cùng Du Sĩ Duyệt chỉ có thể cùng Chu Kiến Thâm yên lặng nuốt xuống những cay đắng này. Nếu là công kích không đáng kể, thì coi như không biết gì. Nếu gây sóng gió lớn một chút, khiến Thiên tử phải hỏi đến, liền nhận vài câu lỗi, lừa dối cho qua chuyện. Còn về việc phân biệt rõ trắng đen... vẫn là câu nói đó, một khi làm lớn chuyện, bất kể có lý hay không, thiệt thòi đều thuộc về Đông Cung.

Luồng sóng ngầm này đã hình thành, và tất nhiên sẽ không ngừng công kích địa vị của Đông Cung, cho đến khi đạt được mục đích của đối phương là khiến Đông Cung đổi chủ mới thôi. Quan trọng hơn là, Du Sĩ Duyệt trong lòng cũng rất rõ ràng, ông không thể ngăn cản được kết quả này. Cho dù Thiên tử tạm thời đứng về phía Đông Cung, cũng chẳng làm được gì.

Dù sao, những người này ủng hộ chính là trưởng tử của Hoàng hậu trong cung, con ruột của Bệ hạ. Mà trong số những người này, không thiếu các đại thần thân tín được Thiên tử nể trọng. Hai vế cộng lại, thì cho dù là Thiên tử, phần lớn thời gian cũng chỉ có thể quở trách qua loa, không thể nào đưa ra hình phạt thực chất nào.

Nói cách khác, đối phương bất kể làm gì, chỉ cần không quá mức, thì sẽ đứng ở thế bất bại. Xem xét lại Đông Cung bên này, trừ Du Sĩ Duyệt cùng một đám quan lại thuộc Đông Cung vẫn còn đang khổ sở chống đỡ, đa số quan viên trong triều đều đã bắt đầu lòng người dao động.

Có thể suy ra rằng, theo những công kích và vạch tội này ngày càng nhiều, tình cảnh của Đông Cung sẽ càng ngày càng chật vật. Quan trọng hơn là, Thiên tử dù sao cũng là người, nghe nhiều lời bên tai, trong lòng chưa chắc đã không thay đổi ý nghĩ. Mà một khi xuất hiện trạng huống như vậy, thì việc Đông Cung đổi chủ chính là một cục diện không thể cứu vãn.

Cho dù Thiên tử vẫn giữ thái độ không thay đổi như c��, nhưng vẫn là câu nói đó, thân phận và lập trường của đối phương quyết định Thiên tử không thể nào thật sự trừng phạt họ. Cho nên, bọn họ chỉ sẽ không ngừng thăm dò, chỉ cần có một lần thành công, như vậy, liền đủ để đạt được mục đích.

Điểm này, Du Sĩ Duyệt rõ ràng hơn ai hết. Thậm chí, chính ông dù ngoài miệng không nói, nhưng trên thực tế đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Mặc dù ông không muốn thừa nhận, nhưng xét theo tình hình hiện tại, Chu Kiến Thâm tiếp tục ở lại vị trí trữ quân Đông Cung, đối với bản thân đứa bé này, cũng là một loại hành hạ.

Lúc nào cũng bị người khác nhìn chằm chằm, gần như ngày ngày bị triều thần chỉ trích vạch tội, loại tư vị này, ngay cả người đã trải qua chốn quan trường cũng chưa chắc chịu nổi, huống chi chỉ là một thiếu niên. Mặc dù nói quân thần khác biệt, nhưng từ khi Thái tử xuất các đến nay, Du Sĩ Duyệt đã đảm nhiệm Chiêm Sự phủ Thái tử. Nói Chu Kiến Thâm là do ông một tay chăm sóc dạy dỗ lớn lên cũng không hề quá đáng, làm sao lại không có chút nào tình cảm chứ?

Nhưng ông có thể tiếp nhận việc Đông Cung đổi chủ, điều này không có gì đáng nói, bởi đây gần như là kết quả tất yếu. Thế nhưng, ông không thể chấp nhận việc những kẻ kia vì mưu đồ ngôi vị Thái tử mà từng chậu nước bẩn hắt vào người Chu Kiến Thâm. Đông Cung cho dù có muốn đổi chủ, thì Thái tử cũng không thể giữa những lời công kích của mọi người mà ảm đạm rời đi.

Cho nên, đây mới là nguyên nhân Du Sĩ Duyệt kiên trì bấy lâu nay, cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến ông tức giận đến vậy sau khi biết tin tức lần này...

"Gió thu hiu quạnh, Du Hình bộ cần gì phải cố chấp như thế? Hôm nay chẳng phải không thể gặp Bệ hạ sao?"

Phía sau truyền đến một giọng nói trầm thấp hơi lộ vẻ chế giễu, khiến sắc mặt vốn đã không tốt của Du Sĩ Duyệt càng trở nên khó coi hơn. Ông xoay người lại, chỉ thấy từ trong cửa Đông Hoa, một lão già mặc quan bào đỏ thẫm bước ra. Người này không ai khác, chính là Trương Mẫn – bằng hữu cũ của Du Sĩ Duyệt, nay là Thủ phụ Nội các.

Tuy nhiên, đối mặt với vị Thủ phụ đại nhân này, Du Sĩ Duyệt lại chẳng có chút sắc mặt tốt nào. Nguyên nhân rất đơn giản: trong khoảng thời gian này, vô số minh tranh ám đấu đã nổ ra xung quanh Đông Cung trong triều. Theo lý mà nói, Nội các với vai trò điều hòa trong ngoài, ổn định triều chính, nên can thiệp. Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại. Không chỉ các phụ thần lớn của Nội các đều ngầm chia phe đứng đội, đổ thêm dầu vào lửa, ngay cả Trương Mẫn, vị Thủ phụ này, cũng buông xuôi mặc kệ những chuyện này, chẳng hề ngăn cản chút nào.

Thân ở vị trí này, lại không lo việc nước, tự nhiên khiến Du Sĩ Duyệt trong lòng vô cùng bất mãn với Trương Mẫn. Bình thường, có lẽ ông còn có thể đáp lại qua loa vài câu, nhưng hôm nay Du đại nhân tâm trạng rất tệ, tự nhiên chẳng có tâm tư giả dối khách sáo với hắn.

Bị Du Sĩ Duyệt lạnh nhạt đối đãi, vẻ mặt Trương Mẫn có vẻ hơi lúng túng, gương mặt khẽ cứng lại. Hắn không khỏi khẽ thở dài, rồi quay sang Chu Kiến Thâm, nói.

"Bái kiến Thái tử điện hạ."

Chu Kiến Thâm ngược lại bình thản vô cùng, đáp lễ đoan chính như thường ngày, nói.

"Ra mắt Trương tiên sinh..."

Thấy tình cảnh ấy, Trương Mẫn trầm ngâm, dường như muốn mở miệng nói gì đó. Thế nhưng, chưa kịp chờ hắn cất lời, phía sau liền lại truyền ra một giọng nói.

"Trương Thủ phụ, Du Hình bộ, sao lại đứng sững ở đây?"

Nghe được giọng nói này, sắc mặt Du Sĩ Duyệt càng thêm u ám, thậm chí chẳng buồn quay đầu nhìn lại.

Ngược lại, Trương Mẫn ở một bên như thể thấy cứu tinh, vội bước lên hai bước, chắp tay nói.

"Ra mắt Thiên quan đại nhân, ra mắt Thiếu sư."

Người trước thì cũng đành thôi, nhưng sau khi nghe thấy tên người sau, vẻ mặt Du Sĩ Duyệt giật giật, cuối cùng cũng xoay người lại, lạnh lùng nhìn hai người đang đi về phía này.

"Bái kiến Thái tử điện hạ."

Người tới chính là Lại bộ Thượng thư Vương Văn cùng Hữu Đô Ngự Sử Thiếu sư Vu Khiêm đang quyền thế ngút trời trong triều. Hai người cùng nhau đến, khi tới gần, lại đoan chính hành lễ.

Tuy nhiên, đối mặt hai vị đại thần có tiếng nói trọng lượng nhất trong triều lúc bấy giờ, thái độ của Chu Kiến Thâm lại không lạnh kh��ng nhạt, chỉ miễn cưỡng chắp tay đáp lễ, nói.

"Ra mắt Vương tiên sinh, Vu tiên sinh..."

Vì vậy, không khí bên ngoài cửa Đông Hoa bỗng nhiên trở nên có chút cổ quái. Thủ phụ Nội các, cùng với hai đại Thượng thư Lại bộ, Hình bộ và Thiếu sư Vu Khiêm đường đường, vậy mà lại ăn ý trầm mặc xuống, không ai mở miệng nói chuyện.

Nguyên nhân trong đó, thực ra không cần phải nói, ai nấy đều rõ trong lòng.

Bây giờ trong triều, minh tranh ám đấu xoay quanh vị trí trữ quân Đông Cung. Du Sĩ Duyệt với vai trò Chiêm Sự phủ Thái tử, mặc dù trong lòng hiểu rằng thế lớn đã mất, nhưng vẫn không từ bỏ cố gắng, đang hết sức bảo vệ Đông Cung không bị tổn hại.

Mà đứng ở phía đối lập với ông không ai khác, chính là Lại bộ Thượng thư Vương Văn. Dĩ nhiên, nói như vậy cũng không hoàn toàn chính xác, hiện giờ trong triều không thiếu các đại thần chủ trương phế lập, Vương Văn chỉ là người có tính đại diện nhất trong số họ mà thôi.

Dĩ nhiên, với thân phận của hắn mà nói, trên thực tế chính là một nhân vật trọng yếu của phe phế trữ.

Chính vì vậy, mối quan hệ giữa Du Sĩ Duyệt và Vương Văn giờ đây có thể nói là vô cùng gay gắt. Phải biết rằng, mặc dù Vương Văn bản thân không trực tiếp dâng sớ vạch tội Đông Cung, nhưng hắn ngoài việc ra mặt can thiệp lệch lạc vào những thời khắc mấu chốt, còn bất chấp sự phản đối mãnh liệt của Du Sĩ Duyệt, bất chấp mọi ý kiến phản đối để triệu hồi Hà Văn Uyên, Lại bộ Thị lang trước đó bị giáng chức ra kinh.

Phải biết, ban đầu Hà Văn Uyên bị giáng chức ra kinh cũng là vì hắn là người đầu tiên trong mật tấu nói lên những lời "Cha có thiên hạ, nên truyền cho đích tử", chủ trương nên sắc lập đích trưởng tử làm Thái tử.

Lúc ấy, vì chuyện này, trên triều đình còn gây ra một trận sóng gió không nhỏ. Cuối cùng, với kết quả là Hà Văn Uyên bị điều đi Giang Tây chủ trì công việc cứu trợ thiên tai, sự việc miễn cưỡng coi như đã lắng xuống.

Bây giờ, Vương Văn chủ trương cố gắng triệu hồi Hà Văn Uyên về kinh sư, hơn nữa còn là phục hồi chức cũ, lần nữa nhậm chức tại Lại bộ, cơ quan trọng yếu nhất. Rốt cuộc hắn có tính toán gì, không nói cũng tự hiểu.

Dưới loại tình huống này, Du Sĩ Duyệt làm sao có thể có sắc mặt tốt với hắn? Dĩ nhiên, lập trường của Vương Văn cũng không phải điều khiến Du Sĩ Duyệt thất vọng đau khổ nhất. Người thực sự khiến ông thất vọng lại chính là Vu Khiêm.

Bây giờ trong triều, phe phế trữ do Vương Văn cầm đầu không ngừng gây sự, từng bước thăm dò ranh giới cuối cùng của Thiên tử, cố gắng phế bỏ Đông Cung, lần nữa sắc lập Thái tử. Mà phía ngược lại chính là phe Đông Cung do Du Sĩ Duyệt cầm đầu, hết sức giữ gìn địa vị Đông Cung, kiên trì Thái tử là quốc bản, không thể vọng động. Cuộc đấu tranh giữa hai bên mặc dù không hoàn toàn bày ra ngoài sáng, nhưng cũng coi là khí thế ngất trời.

Ngoài họ ra, trong triều còn có thế lực thứ ba, đó chính là phái trung lập. Lập trường của phái này rất rõ ràng: giữ im lặng. Trong chuyện phế lập Thái tử thì nói năng thận trọng, đối với tranh chấp xảy ra giữa hai phái kia, hoặc là dĩ hòa vi quý, hoặc là giữ yên lặng.

Mà nhân vật đại biểu của phái này, chính là Vu Khiêm!

Đúng, chính là Vu Khiêm!

Nguyên bản Du Sĩ Duyệt cảm thấy, dù có xảy ra chuyện Thái thượng hoàng bị ép thoái vị như vậy, nhưng chung quy trong chuyện này, Thái tử cũng không có lỗi lầm. Cho nên, vô luận là từ lập trường lễ phép hay đạo nghĩa, Vu Khiêm cũng phải cùng ông đứng chung một phe, giữ gìn địa vị của Thái tử.

Nhưng sự thật lại không phải như vậy. Suốt gần một năm qua, Vu Khiêm mặc dù không đưa ra bất kỳ quan điểm nào về vấn đề trữ vị, nhưng thái độ trung lập của hắn, kỳ thực đã đủ để nói rõ vấn đề.

Nhất là lần này, khi thấy Vu Khiêm cùng Vương Văn cùng nhau xuất hiện, Du Sĩ Duyệt trong lòng tự nhiên càng thêm không vui, sắc mặt càng thêm khó coi...

Sau một hồi trầm mặc, cuối cùng Chu Kiến Thâm là người đầu tiên phá vỡ cảnh tượng lúng túng này. Chỉ thấy ánh mắt hắn đặt lên người Vương Văn và Vu Khiêm, hỏi.

"Giờ này, hai vị tiên sinh cùng nhau đến, không biết là vì chuyện gì?"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là dấu ấn riêng của truyen.free, không đâu có thể thay thế.