Đầu xuân, tiết trời vẫn luôn giá lạnh vô cùng. Hai ngày trước, một trận mưa tuyết đổ xuống, càng khiến cho cả Tử Cấm Thành thêm phần quạnh quẽ.

Trong điện tĩnh lặng, lửa lò vẫn cháy. Chu Kiến Thâm vừa kết thúc buổi Kinh Diên kéo dài đến trưa, mệt mỏi dựa vào ghế, giả vờ ngủ say.

Tính ra vừa qua năm m���i, vị thái tử điện hạ này đã mười bốn tuổi, thân thể phát triển nhanh chóng vô cùng. Dù trên gương mặt vẫn còn nét ngây thơ, nhưng chỉ nhìn bề ngoài, đã chẳng khác nào một người sắp cập quan.

Vạn Trinh Nhi đứng sau lưng hắn, nhẹ nhàng nắn bóp vai cho hắn, khiến hàng mày hắn lúc này mới thoáng giãn ra.

Cùng lúc đó, Lương Phương đứng ở phía dưới, đem những tin tức mình thu thập được nhất nhất bẩm báo lên.

"... Trần Tổng Hiến của Đô Sát Viện ba ngày trước lâm bệnh qua đời tại phủ. Theo phân phó của điện hạ, nô tỳ đã sai Thiếu Chiêm Sự Chu đại nhân thay mặt điện hạ đến phúng tế."

"Hôm qua, trong cung hạ chiếu, lệnh Binh bộ Thượng thư Vương Cao chuyển sang làm Tả Đô Ngự Sử, phụ trách mọi việc của Đô Sát Viện. Thiếu sư Hữu Đô Ngự Sử Vu Khiêm chuyển sang làm Binh bộ Thượng thư. Việc này khiến trong triều bàn tán xôn xao, đều cho rằng có liên quan đến việc Thiếu sư từng nhiều lần dâng sớ xin xây dựng Cửu Biên trước đây..."

Nghe vậy, Chu Kiến Thâm mở mắt, khẽ gật đầu, nói:

"Chuyện này đã rõ ràng bày ra trước mắt. Kế sách quân trấn Cửu Biên, bề ngoài như do Thiếu sư đề xuất, kỳ thực lại ngầm hợp ý bệ hạ. Việc Thiếu sư mấy lần tuần tra biên giới trước đây cũng vì lẽ này. Chỉ là mấy năm trước đây, các nơi liên tục xảy ra thiên tai, tài lực triều đình eo hẹp, nên việc này vẫn bị trì hoãn. Mấy năm nay mưa thuận gió hòa, đương nhiên phải sớm chuẩn bị. Chẳng qua, một việc lớn như vậy, trong triều chắc chắn sẽ ồn ào một thời gian."

Theo lệ thường, thái tử mười lăm tuổi sẽ chính thức chấp chính. Nhưng thân phận của Chu Kiến Thâm lại khác. Từ mấy năm trước, hắn đã bắt đầu tham dự thường triều mỗi tuần một lần. Dù vẫn chưa thể trực tiếp tham gia thảo luận, nhưng sự nhạy bén với chính trị đã sớm được rèn giũa.

Chỉ là, sau chuyện Từ Hữu Trinh năm đó xảy ra, trong toàn bộ Đông Cung, số người Chu Kiến Thâm dám tin tưởng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong số các đại thần, trừ Du Sĩ Duyệt thật lòng giúp đỡ hắn, thì cũng chỉ còn hai vị lão sư là Chu Hồng Mô và Nghê Khiêm, những người đã dạy dỗ hắn từ thuở nhỏ.

Còn những ng��ời khác như Thẩm Kính, Dư Nghiễm, thậm chí cả những người vào Đông Cung muộn hơn như Lưu Định Chi, Trần Văn, Lý Thiệu, hoặc vì bản thân họ là cựu thần của Thành Vương phủ, giao hảo sâu đậm với Vương Văn và những người khác, hoặc vì từng qua lại thân mật với Từ Hữu Trinh, nói chung đều không thể hoàn toàn tín nhiệm.

Phải biết, dù chuyện Từ Hữu Trinh bị vạch tội đã được dàn xếp êm đẹp, nhưng những kẻ trong triều nhằm vào Đông Cung cũng không an phận được bao lâu.

Trải qua mấy năm, Chu Kiến Thâm vẫn có thể nói là sống chật vật, lúc nào cũng phải ứng phó với các loại minh thương ám tiễn. Chỉ khi trở về tẩm điện Thanh Ninh Cung của mình, hắn mới có thể thoáng buông lỏng đôi chút.

Hắn hơi thẳng người, ra hiệu Vạn Trinh Nhi lui ra, rồi Chu Kiến Thâm tiếp tục hỏi:

"Cô trước kia từng bảo ngươi đi dò xét, nay Tết đã qua gần nửa tháng, nhưng trong kinh vẫn còn mấy vị Phiên vương chưa rời đi là vì lẽ gì, đã có tin tức gì chưa?"

Nghe lời ấy, Lương Phương suy tư chốc lát, rồi mở miệng nói:

"Bẩm điện hạ, chưa có tin tức xác thực. Bất quá, mấy ngày nay bệ hạ ngoài việc triệu kiến mấy vị Phiên vương ra, còn triệu kiến cả Lễ Bộ Đại Tông Bá. Nên nô tỳ cảm thấy, lời đồn trước đây tám chín phần mười là thật, bệ hạ quả thực có ý muốn một lần nữa thay đổi phiên chế."

"Đại Tông Bá?"

Chu Kiến Thâm nhíu mày. Phải biết, vị lão thần này năm nay đã tám mươi tư tuổi, hai năm qua căn bản không lên triều. Lúc này đột nhiên mời ông ấy ra, xem ra là chuyện không đơn giản.

"Ta biết rồi, tiếp tục lưu ý đi..."

"Vâng..."

Lương Phương đáp một tiếng, nhưng vẻ mặt lại vô cùng chần chừ, chậm chạp không lui ra.

Thấy tình trạng này, Chu Kiến Thâm cũng cảm thấy hơi kỳ lạ, bèn hỏi:

"Còn có chuyện gì nữa ư?"

Lương Phương lúc này mới chần chừ, mở miệng nói:

"Bẩm điện hạ, quả thực còn có một việc... Là... là tin tức từ Phượng Dương truyền đến mấy ngày gần đây, nói Thái thượng hoàng sau khi đến Phượng Dương, vì ưu tư quá độ, vẫn luôn bệnh trầm kha không dứt. Vào đầu mùa đông, bệnh tình càng thêm nặng, e rằng... e rằng không thể qua nổi mùa xuân này."

Mặc dù Chu Kỳ Trấn giờ đã bị phế làm thứ dân, nhưng ngầm trong lòng, đa số người vẫn quen gọi là Thái thượng hoàng.

Nghe lời ấy, vẻ mặt Chu Kiến Thâm có chút phức tạp, nhưng đến cuối cùng, hắn chẳng nói gì cả.

Đúng lúc đó, một nội thị từ phòng ngoài bước vào bẩm báo:

"Điện hạ, Vinh Vương điện hạ cầu kiến."

"Nhị đệ?"

Chu Kiến Thâm nhíu mày. Nhớ tới tin tức vừa nghe được, trong lòng hắn chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành. Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, đứng dậy chuẩn bị nghênh đón, đồng thời phân phó:

"Cho hắn vào đi."

Bởi vậy, không lâu sau, từ ngoài điện bước vào một thiếu niên thân hình hơi gầy yếu, phong nhã tuấn tú, mặc vương bào màu xanh nhạt, chân đi ủng da hươu, sau lưng khoác một chiếc áo choàng thật dày. Người này chính là đệ đệ của Chu Kiến Thâm, cũng là vị hoàng tử còn sót lại của Nam Cung, Vinh Vương Chu Kiến Thanh.

Dưới sự dẫn dắt của nội thị, Chu Kiến Thanh sải bước đi vào trong điện, sau đó đoan đoan chính chính chắp tay thi lễ, nói:

"Thần đệ ra mắt Thái tử điện hạ!"

Nhìn thiếu niên hơi có vẻ xa cách trước mặt, Chu Kiến Thâm cười khổ một tiếng, tiến lên nắm tay hắn, kéo hắn cùng ngồi xuống, mở miệng nói:

"Cô đã nói bao nhiêu lần rồi, huynh đệ ta là ruột thịt, không cần đa lễ như vậy. Cứ gọi ta là ca ca là được, xưng Thái tử điện hạ làm gì, quá xa lạ."

Vừa nói, Chu Kiến Thâm quay đầu sai người mang lò sưởi tay, đệm lót đến, rồi nói tiếp:

"Ngoài phòng khí trời giá rét, mau ngồi xuống sưởi ấm thân thể đi. Trinh Nhi, lấy cống trà bệ hạ ban thưởng năm ngoái ra đây..."

Bởi vậy, Vạn Trinh Nhi vẫn đi theo sau Chu Kiến Thâm lập tức vén áo thi lễ, chuẩn bị đi pha trà. Nhưng điều khiến người ta không ngờ là, nghe lời ấy, Chu Kiến Thanh trên mặt lại lộ ra một tia vẻ mặt chê bai, nói:

"Không cần làm phiền Vạn Hầu Trường. Bản vương chẳng qua chỉ đến nói vài câu với Thái tử điện hạ, sau đó sẽ về cung bầu bạn với mẫu phi, trà này không uống đâu."

Đây rõ ràng là đang bày ra sắc mặt, ngay cả người không tinh ý cũng có thể nhìn ra, huống chi là Vạn Trinh Nhi đã ở trong cung nhiều năm như vậy. Bởi vậy, trong khoảnh khắc, gương mặt xinh đẹp của nàng lập tức trở nên hơi tái nhợt. Nàng không nhịn được cắn nhẹ môi dưới, nhìn Chu Kiến Thâm, mang theo vẻ tủi thân khẽ gọi:

"Điện hạ..."

Thấy cảnh tượng như thế, sắc mặt Chu Kiến Thâm cũng hơi khó coi, thái độ hơi trở nên lạnh nhạt. Nhưng dù sao trước mặt là em trai ruột của mình, hắn cũng không tiện nói thêm gì, chỉ đành khoát tay một cái, hướng về phía Vạn Trinh Nhi nói:

"Đã vậy, ngươi cứ lui ra đi, canh giữ ở bên ngoài, đừng để ai quấy rầy cô và nhị đệ tâm sự."

Nhìn Vạn Trinh Nhi không cam lòng mà lui ra ngoài, sắc mặt Chu Kiến Thanh cuối cùng cũng dễ chịu hơn đôi chút. Hắn quay đầu lại, ánh mắt đặt trên người Chu Kiến Thâm, im lặng chốc lát mới lên tiếng nói:

"Đại ca, huynh có biết không, phụ thân ở Phượng Dương bệnh nặng rồi?"

Lời vừa thốt ra, Thanh Ninh Cung nhất thời tĩnh lặng. Chu Kiến Thâm không nhịn được nặng nề thở dài... Quả nhiên là vì chuyện này mà đến.

Phải biết, dòng dõi Nam Cung này, tổng cộng có bốn hoàng tử và bốn hoàng nữ. Nhưng trừ hắn ra, Hân Vương Chu Kiến Thức chết yểu vào năm Cảnh Thái thứ tư, Hứa Vương Chu Kiến Thuần chết yểu vào năm Cảnh Thái thứ sáu. Trong số các hoàng tử, chỉ có Vinh Vương Chu Kiến Thanh nhỏ hơn hắn nửa tuổi cùng mấy vị công chúa là lớn lên khỏe mạnh.

Khác với Chu Kiến Thâm từ nhỏ đã được sắc phong thái tử, một mực ở Đông Cung, Chu Kiến Thanh vẫn luôn theo mẹ mình là Vạn Thần Phi ở tại Nam Cung. Nói cách khác, hắn mới là vị hoàng tử thực sự lớn lên dưới gối phụ thân họ.

Mặc dù Chu Kiến Thâm là thái tử, nhưng hắn vẫn luôn có thể cảm nhận rõ ràng rằng, Chu Kỳ Trấn đối với Chu Kiến Thanh, đứa con thứ này, sủng ái hơn hẳn so với mình.

Cũng chính vì lẽ đó, tình cảm giữa Chu Kiến Thanh và Chu Kỳ Trấn, cũng sâu đậm hơn nhiều so với Chu Kiến Thâm và Chu Kỳ Trấn.

Sau biến cố Nam Cung, Chu Kiến Thanh lúc ấy vẫn chưa đầy chín tuổi, thậm chí còn lén lút chạy đi cầu xin Tiền hoàng hậu, mong muốn được như bà, cùng Chu Kỳ Trấn đến Phượng Dương.

Đương nhiên, kết quả là bị Tiền hoàng hậu mắng cho một trận, trực tiếp đưa hắn về cung Vạn Thần Phi cấm túc, không cho phép hắn tiếp tục càn quấy.

Sau đó, Tiền hoàng hậu đi theo Chu Kỳ Trấn đến Phượng Dương. Chu Kiến Thanh sau mấy tháng bị cấm túc, cũng dần dần trở nên ngoan ngoãn.

Mặc dù Nam Cung xảy ra chuyện như vậy, nhưng may mắn là hoàng đế nhân từ, không chỉ giữ lại đãi ngộ hoàng tử cho bọn họ, để họ tiếp tục học hành tại nơi mình lớn lên. Hơn nữa còn thường xuyên đến thăm nom bọn họ, khiến Chu Kiến Thanh mấy năm nay có thể an phận ở Nam Cung, cùng các tỷ tỷ muội muội sống những ngày tháng yên ổn.

Nhưng cũng chính vì lý do này, tính cách của hắn, theo Chu Kiến Thâm thấy, hơi có chút đơn thuần quá mức. Vừa nãy khi nghe được tin tức từ Phượng Dương, hắn đã mơ hồ có dự cảm. Giờ xem ra, dự cảm của hắn quả không sai chút nào...

"Biết."

Sau một thoáng im lặng, Chu Kiến Thâm khẽ gật đầu.

Câu trả lời ngắn gọn như vậy, hiển nhiên không khiến Chu Kiến Thanh hài lòng. Hắn trân trân nhìn chằm chằm mặt Chu Kiến Thâm, nói:

"Đại ca, đó là phụ thân của chúng ta!"

"Ta biết. Hắn đã phạm sai lầm lớn, khởi binh mưu phản, tội này không thể tha thứ. Nhưng dù thế nào, hắn vẫn là phụ thân ruột thịt, huyết mạch liên kết của huynh đệ ta."

"Chuyện đã qua, đã gây ra sai lầm lớn. Ta không nghĩ, cũng không thể thay hắn giải thích bất cứ điều gì. Nhưng với tư cách làm con, phụ thân bệnh nặng, nguy cơ sớm tối, huynh đệ ta dù không thể tận hiếu bên giường bệnh, thì ít nhất cũng nên đến g��p mặt người lần cuối. Đây chẳng phải là hiếu đạo của kẻ làm con sao?"

"Ngươi muốn làm gì?"

Lông mày Chu Kiến Thâm chợt nhíu chặt, hắn ngồi thẳng người, nghiêm túc hỏi Chu Kiến Thanh.

Bất quá, đối mặt với thái độ này của hắn, Chu Kiến Thanh cũng không hề sợ hãi, tương tự ngồi thẳng người, nói:

"Ta đã soạn biểu tấu chương, chuẩn bị dâng lên bệ hạ, thỉnh cầu cho phép ta đến Phượng Dương thăm phụ thân..."

Lời còn chưa dứt, Chu Kiến Thâm liền đột nhiên đứng bật dậy, gằn giọng quát:

"Càn quấy!"

"Ngươi có biết rốt cuộc mình đang làm gì không?"

Hai câu nói này đầy vẻ nghiêm khắc, đủ để thấy Chu Kiến Thâm vào lúc này kinh ngạc đến mức nào. Bất quá, Chu Kiến Thanh cũng không phải kẻ dễ đối phó, lần này hắn đã hạ quyết tâm. Đối mặt với lời khiển trách của Chu Kiến Thâm, hắn đầu tiên hơi sững sờ một chút, ngay sau đó cũng trầm mặt xuống, cứng cổ, cắn răng nhìn chằm châm Chu Kiến Thâm, không chịu nhượng bộ chút nào.

Thấy tình trạng này, lửa giận trong lòng Chu Kiến Thâm càng tăng lên. Hắn thở một hơi thật dài, phiền não đi qua đi lại hai ba vòng trong điện tĩnh lặng, rồi mới miễn cưỡng nén cơn tức giận trong lòng xuống. Hắn xoay người lần nữa ngồi xuống, nhìn Chu Kiến Thanh trước mặt, cố gắng để giọng điệu mình vững vàng lại, nói:

"Thanh ca nhi, ta biết, trong lòng ngươi vẫn vướng bận phụ thân. Ngươi nói đúng, phụ thân là cha ruột của huynh đệ ta. Bất kể phạm lỗi lầm lớn đến đâu, huyết mạch tình thân là thứ không thể cắt đứt. Xét về hiếu đạo mà nói, ngươi muốn đi gặp mặt phụ thân một lần cũng không sai."

Lời này nói xong, sắc mặt Chu Kiến Thanh cuối cùng cũng dễ chịu hơn đôi chút. Bởi vậy, Chu Kiến Thâm lúc này mới hơi nghiêm túc giọng, nói tiếp:

"Nhưng mà... Ngươi đừng quên, huynh đệ ta không phải người bình thường. Phụ thân phạm sai lầm, cũng không phải lỗi lầm bình thường. Sinh ra trong hoàng gia, mọi cử động đều liên lụy đến rất nhiều người. Phải, ta biết, những năm qua thúc phụ đối đãi với ngươi và ta như con đẻ, vô cùng quan tâm yêu thương."

"Nhưng điều ngươi càng phải hiểu chính là, thúc phụ không chỉ là thúc phụ, mà còn là hoàng đế bệ hạ chí cao vô thượng. Dân gian có câu 'gần vua như gần cọp'. Thân ở trong cung Ngự Tiền, có những lời không thể nói bừa, có những việc không thể làm."

"Cho đến ngày nay, Nam Cung và phụ thân đều là đề tài cấm kỵ trong triều. Với thân phận của huynh đệ ta, an phận giữ mình mới là lẽ đúng. Nếu ngươi tùy tiện dâng tấu xin đi thăm phụ thân, tạm không nói thúc phụ sẽ nghĩ thế nào, chỉ riêng việc truyền ra trong triều, ngươi có biết sẽ dấy lên bao nhiêu sóng gió không?"

"Huống hồ, triều đình có quy chế, ngay cả khi thiên tử băng hà, Phiên vương cũng không được tùy tiện rời đất phong, không được vội vã về chịu tang. Huống chi huynh đệ ta bây giờ lại mang thân phận này... Há có thể tùy tiện hành sự?"

Lời nói này tận tình khuyên bảo, nhưng sau khi Chu Kiến Thanh nghe xong, sắc mặt vốn đã dịu đi lại trở nên khó coi. Hắn nhíu chặt lông mày, ngẩng đầu nhìn Chu Kiến Thâm, phản bác:

"Ta đi gặp phụ thân, là vì tận hiếu của người làm con. Các đại thần trong triều đều đọc sách thánh hiền, phụng sự nhân hiếu lý lẽ. Đã là như vậy, thì sẽ dẫn tới sóng gió gì chứ?"

"Huống chi, năm đó phụ thân khởi binh làm loạn, thúc phụ cũng vì tình thân Thiên gia mà chưa từng ra tay sát hại. Bây giờ phụ thân đã bị phế làm thứ dân, ta cũng không phải đến phiên. Chẳng qua chỉ là đi tiễn phụ thân đoạn đường cuối cùng, thì có liên quan gì đến điển chế triều đình chứ? Ta dâng tấu xin đến Phượng Dương, vốn là theo lễ phép, theo hiếu đạo. Tấm lòng này thuần khiết, ý nghĩa chân thành, sao thúc phụ lại không biết? Việc này sẽ không được cho phép sao?"

Nguồn gốc bản dịch duy nhất, xin vui lòng tra tìm tại truyen.free.