Cùng với Đại Đồng, Tuyên Phủ, Liêu Đông trấn vốn dĩ từ xưa đã là cứ điểm kiên cố, nơi binh gia tranh đoạt. Quân trấn Liêu Đông được xây dựng và tu sửa dần sau khi Đại Minh tiêu diệt tàn dư của Nhà Nguyên cũ.

Hiện tại, mối đe dọa lớn nhất đối với biên giới Đại Minh vẫn là Ngõa Lạt và Thát Đát. Còn Nữ Chân, bộ tộc mà sau này sẽ thực sự tiêu diệt Đại Minh, lúc bấy giờ chỉ là một bộ tộc nhỏ bé mà ai ai cũng có thể ức hiếp trong lãnh thổ Liêu Đông.

Quân trấn Liêu Đông được đặt tại Quảng Ninh, ban đầu là để quét sạch tàn dư của Nhà Nguyên cũ đang lẩn trốn khắp nơi trong Liêu Đông.

Kể từ đó, do bộ Ngột Lương Cáp thường xuyên tiến về phía bắc quấy nhiễu, địa vị của quân trấn Liêu Đông ngày càng được coi trọng. Dưới sự ủng hộ của triều đình, họ lần lượt xây dựng hai tòa quân trấn lớn và vô số pháo đài nhỏ san sát.

Cho đến ngày nay, quân trấn Liêu Đông tuy không phát triển được như những thành trì kiên cố như Đại Đồng, Tuyên Phủ, nhưng cũng là một trong những quân trấn đáng kể của biên phòng Đại Minh.

Hiện tại, người đang trấn giữ quân trấn Liêu Đông là Tổng binh Tào Nghĩa, và Tả Đô Ngự Sử Vương Cao, người đề đốc quân vụ Liêu Đông.

Đương nhiên, chức Tả Đô Ngự Sử của Vương Cao chỉ là hư chức, nhằm tạo thuận lợi cho việc ông ta chỉ huy quân vụ.

Đây cũng là một trong những lệ thường của Đ���i Minh, khi chức vụ và quân hàm thường có sự chênh lệch.

Trong số các quan chức, thông thường mà nói, chỉ có một chức quan chính thức mới là quan trọng nhất, bởi vì chức đó đại diện cho một quan viên thực sự nắm giữ quyền hành.

Chẳng hạn như Trần Dật, chức quan của hắn đơn giản, chỉ vỏn vẹn bốn chữ Tả Đô Ngự Sử, nhưng lại là một trong Thất khanh chính thức.

Còn những chức vụ càng hoa mỹ, dài dòng, phức tạp kia, thông thường, các chức danh dài dòng phía trước đều là hư chức.

Đô Sát Viện đặc biệt là như vậy.

Cần biết rằng, chức trách của Đô Sát Viện là đôn đốc tấu sự, giám sát thiên hạ. Nhưng đồng thời, triều đình chỉ có duy nhất cơ quan phong hiến này, không thiết lập cơ cấu cấp dưới ở các địa phương.

Vì vậy, các Ngự Sử, Thiêm Đô Ngự Sử, Phó Đô Ngự Sử ở các địa phương đều là quan viên ngoại phái trực thuộc Đô Sát Viện.

Vương Cao chính là một người như vậy!

Giờ phút này, Vương Cao lão đại nhân, người đã trấn giữ Liêu Đông gần ba năm, cuối cùng cũng gặp được đồng liêu Đô Sát Viện đã lâu không gặp, đó là Hữu Đô Ngự Sử Vương Văn lão đại nhân, phụng mệnh đi tuần tra biên giới.

Hai vị đồng liêu Đô Sát Viện đã lâu không gặp, sau khi xúc động ôn chuyện, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, bắt đầu bàn bạc chính sự.

Trong sảnh phủ Tổng binh rộng rãi, Vương Văn mặt mày nghiêm nghị, mở lời nói.

"Vương Tổng đốc, Tào Tổng binh, thật không dám giấu giếm, bản quan phụng thánh dụ mà đến, không chỉ đơn thuần là việc tuần tra biên giới, thực chất là mang theo mật chiếu."

Nói đoạn, Vương Văn từ trong tay áo lấy ra một phong thư được niêm phong kỹ càng. Cùng với phong thư, còn lấy ra một thẻ tròn màu vàng khắc chữ 'Lệnh'.

Cùng lúc đó, quân sĩ cao lớn phía sau ông ta cũng theo đó mở chiếc hộp trên tay. Trong hộp, một lá cờ lụa màu xanh da trời yên lặng nằm đó.

"Vương Mệnh Kỳ Bài?"

Vương Cao và Tào Nghĩa thấy chiếc thẻ tròn kia, cả hai đều trở nên nghiêm nghị, khom người hành lễ.

Cái gọi là Vương Mệnh Kỳ Bài, thực chất là một bộ gồm lá cờ màu lam và thẻ tròn màu vàng, tượng trưng cho Hoàng quyền. Người cầm cờ có thể điều động đại quân, người cầm bài đến đâu, các quan địa phương đều phải tuân lệnh mà làm.

Cờ và bài hợp nhất, liền có được quyền hành độc đoán, tùy cơ ứng biến khi cần.

Cho đến trước thời Vạn Lịch, Đại Minh quản lý Vương Mệnh Kỳ Bài vô cùng nghiêm khắc, do Binh Bộ chịu trách nhiệm thống nhất quản lý.

Nếu đại quân xuất chinh, dẹp loạn bên ngoài, Tổng binh cầm cờ, Đề đốc ��ại thần cầm bài; khi đại quân khải hoàn, lập tức trả lại Binh Bộ.

Ngoài ra, các trọng trấn biên phòng, vì cần phối hợp ứng cứu lẫn nhau, sẵn sàng điều động quân đội tăng viện các địa phương khác, vì vậy cũng được chuẩn phát cờ bài.

Thế nhưng cho đến hiện tại, những người đang nắm giữ cờ bài, chỉ có các quân trấn Liêu Đông, Đại Đồng, Tuyên Phủ, Ninh Hạ.

Vương Cao và Tào Nghĩa cả hai cũng có Vương Mệnh Kỳ Bài.

Nhưng cũng như các quân trấn khác, đều là Tổng binh Tào Nghĩa cầm cờ, Đề đốc quân vụ đại thần Vương Cao cầm bài.

Hai người hợp lại, mới có quyền hành độc đoán, tùy cơ ứng biến khi cần.

Thế nhưng bây giờ, Vương Văn trong tay kiêm giữ cả cờ và bài. Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để khiến cả hai người họ hiểu rõ, mục đích chuyến đi này của ông ta tuyệt không đơn giản.

Huống hồ, còn có một phần mật chiếu...

"Thánh dụ: Mệnh Hữu Đô Ngự Sử Vương Văn, tổng đốc quân vụ tại hai nơi Liêu Đông, Tuyên Phủ. Các Tổng binh trấn thủ, phải nghe lệnh mà làm, không được lơ là."

"Bọn thần cẩn phụng chiếu."

Vương Cao và Tào Nghĩa cung kính nhận lấy phong thư, cẩn thận kiểm tra một lượt, lại cẩn thận kiểm tra dấu niêm phong trên Vương Mệnh Kỳ Bài, sau khi xác nhận không có sai sót, mới cùng nhau hành lễ, mở lời đáp.

Sự việc liên quan quá mức trọng đại, nếu chỉ đơn thuần có mật chiếu, hai người họ tuyệt đối sẽ không tin. Nhưng cộng thêm Vương Mệnh Kỳ Bài, hai người họ liền không thể không tin.

Dù sao Vương Mệnh Kỳ Bài được quản lý vô cùng nghiêm khắc, mỗi một bộ đều có số hiệu và dấu niêm phong riêng biệt. Trừ phi Binh Bộ chấp thuận theo chỉ dụ của Thiên Tử, nếu không ai cũng không thể lấy ra.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Vương Cao liền mở lời hỏi trước.

"Không biết Khâm sai đại nhân có lệnh dụ gì muốn dặn dò, hai chúng thần nhất định sẽ phối hợp?"

Vương Văn gật đầu, rồi hỏi ngược lại.

"Lần này bản quan phụng thánh mệnh mà đến, thực sự là vì Đại Minh và Ngõa Lạt sắp bắt đầu đại chiến. Quân trấn Liêu Đông hiện tại có thể điều động bao nhiêu binh lính?"

Tào Nghĩa liếc nhìn Vương Cao, thấy ông ta không có dị nghị, mới lên tiếng đáp.

"Liêu Đông thường trú hai mươi mốt ngàn đại quân. Lần trước Thoát Thoát Bất Hoa dẫn hơn mười ngàn quân giặc nhiều lần xâm nhiễu, hiện tại binh lực có thể điều động khoảng mười bảy ngàn người."

Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng là ba trọng trấn, là ba quân trấn quan trọng nhất trên tuyến biên phòng Đại Minh, nhưng địa vị của ba nơi này lại có sự khác biệt riêng.

Xét về tầm quan trọng, Tuyên Phủ quan trọng nhất, Đại Đồng thứ hai, Liêu Đông kém nhất.

Nhưng xét về bố trí binh lực, Tuyên Phủ cũng là nơi nhiều nhất, Liêu Đông thứ hai, Đại Đồng kém nhất.

Sở dĩ như vậy, là bởi vì Đại Đồng tuy được gọi là "chìa khóa phương Bắc", nhưng được coi trọng hơn là do vị trí địa lý đặc thù của nó. Trên thực tế, đoạn biên giới mà nó quản lý cũng không đặc biệt dài.

Ý nghĩa của nó nằm ở chỗ, chỉ cần có thành Đại Đồng ở đó, liền có thể luôn theo dõi động tĩnh của các bộ tộc Mông Cổ.

Vì vậy, Đại Đồng dựa vào thành trì kiên cố, tường cao, cùng các cửa ải xung quanh hỗ trợ lẫn nhau.

Liêu Đông và Tuyên Phủ thì lại khác.

Tuyên Phủ cũng giống như Đại Đồng, là nơi hiểm yếu.

Được mệnh danh là bình phong che chắn kinh sư ở phía nam, khống chế sa mạc ở phía bắc, bên trái nắm giữ hiểm yếu Cư Dung, bên phải có sự vững chắc của Vân Trung.

Nhưng điểm khác biệt là, Tuyên Phủ quản lý một đoạn biên giới rất dài, từ phía đông Cư Dung Quan, phía tây sông Tây Dương, đoạn trường thành dài hơn một ngàn dặm đều nằm trong phạm vi quản lý của Tuyên Phủ.

Liêu Đông cũng tương tự.

Mặc dù về mặt vị trí địa lý, quân trấn Liêu Đông không sánh bằng Tuyên Phủ và Đại Đồng, nhưng phạm vi trường thành thuộc Liêu Đông, từ phía đông Phượng Hoàng, phía tây Sơn Hải Quan, dài gần hai ngàn dặm.

Nếu không phải địa hình phức tạp, đại quân Mông Cổ khó có thể ồ ạt xâm lược, binh lực của Liêu Đông thậm chí sẽ nhiều hơn Tuyên Phủ.

Lần này Dã Tiên chia bốn đường đại quân tiến đánh, chỉ có đường tiến công Đại Đồng là chủ lực. Đường Thoát Thoát Bất Hoa tiến công Liêu Đông, danh nghĩa là tấn công, thực chất là cướp bóc.

Vì vậy hai bên cũng không có giao chiến quy mô lớn đặc biệt nào, binh lực dự trữ của Liêu Đông vẫn còn tương đối đầy đủ.

Vương Văn gật đầu, nói.

"Đã như vậy, mời Tào Tổng binh điều mười ngàn binh sĩ, lập tức tiến về Tuyên Phủ, chờ Tổng binh Tuyên Phủ Dương Hồng điều động."

"Cái gì?"

"Không được!"

Tiếng vừa dứt, hai tiếng nói đồng thời vang lên, người nói trước là Tào Nghĩa, người nói sau là Vương Cao.

Trong sảnh chìm vào yên tĩnh ngắn ngủi, chợt sau đó, Vương Cao mở lời nói.

"Khâm sai đại nhân, quân trấn Liêu Đông tuy không thể sánh với tầm quan trọng của Tuyên Phủ, Đại Đồng, nhưng cũng là trọng trấn biên giới. Huống chi thằng giặc Thoát Thoát Bất Hoa, bây giờ đang mang theo hơn mười ngàn binh lính, vẫn đang rình rập bên ngoài."

"Cũng không phải là bọn thần không muốn tiếp viện Tuyên Phủ, mà là một khi Liêu Đông thất thủ, hai đường đại quân Thoát Thoát Bất Hoa và Dã Tiên đồng loạt tiến công, thì kinh sư của ta sẽ lâm nguy."

Tào Nghĩa ở một bên không nói một lời, nhưng vẻ mặt rõ ràng cũng không tán thành.

Vương Văn trầm ngâm một lát, hít sâu một hơi.

Hắn biết, thử thách từ giờ phút này mới chính thức bắt đầu!

Lại lần nữa, ông ta trở tay lấy ra cờ bài trong tay, Vương Văn mở lời nói.

"Chủ trương này, đã được thánh mệnh chấp thuận. Đại quân của Thoát Thoát Bất Hoa, bản quan sẽ tự mình ứng phó. Nếu Liêu Đông thất thủ, bản quan nguyện lấy cái chết tạ tội."

Bản dịch này chỉ được đăng tải trên truyen.free, mong quý vị ủng hộ.