Tử Kinh Quan, phía nam chặn những con đường quanh co hiểm trở, phía bắc tựa vào vực sâu Cự Mã, gần kề Phù Đồ như một cánh cổng, xa hơn là Tuyên Đại làm rào giậu.

Nếu như nói Nhạn Môn Quan, Ninh Vũ Quan, Thiên Đầu Quan liên kết tạo thành ba cửa ải bên ngoài, là tuyến phòng thủ đầu tiên của Đại Minh chống lại sự xâm lấn của Mông Cổ.

Vậy thì Tử Kinh Quan, Đảo Mã Quan, Cư Dung Quan tạo thành ba cửa ải bên trong, chính là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ kinh sư.

Là vùng đất giao tranh của binh gia từ xưa đến nay, Tử Kinh Quan đã từng được mở rộng nhiều lần, lần gần đây nhất là vào thời Vĩnh Lạc.

Toàn bộ tường thành bên ngoài cửa ải được xây đắp bằng những tảng đá dài kiên cố, trên nóc tường thành lát gạch xanh chắc chắn, khe hở ở giữa được đổ đầy vôi đá vụn, tạo nên sự kiên cố vô cùng.

Bên ngoài Tử Kinh Quan là dòng sông Cự Mã dài.

Bờ phía nam là Tiểu Kim Thành, một thành trì tiền tiêu của Tử Kinh Quan; bờ bắc là thành chủ Tử Kinh Quan. Xung quanh thành chủ có ba tòa thành nhỏ bao quanh, lần lượt là Tiểu Bàn Thạch Thành, Kỳ Phong Miệng Thành và Quan Tọa Lĩnh Thành.

Bốn tòa thành nhỏ này, cộng thêm thành chủ Tử Kinh Quan, cùng nhau tạo thành nơi được mệnh danh là Tử Kinh Quan – yết hầu của kinh sư.

Một trận tuyết lớn rơi lả tả, khí trời dường như cũng chỉ trong một đêm mà trở nên giá rét vô cùng.

Thế nhưng, xung quanh Tử Kinh Quan vẫn bận rộn vô cùng.

Bên ngoài Tiểu Kim Thành, đâu đâu cũng thấy những hàng cọc cự mã được bố trí, những hào rãnh được đào, cùng với đủ loại công sự phòng ngự.

Nước sông Cự Mã chảy êm đềm, chỉ là trong tiết trời giá lạnh này, dòng sông đã lẫn những mảnh băng mỏng manh.

Đối với Tử Kinh Quan, nơi chỉ cách kinh sư một bước chân, triều đình đã đặt trọn sự coi trọng. Các quan viên trấn giữ nơi đây là Đô đốc Đồng tri Đào Cẩn của Trung Quân Đô Đốc Phủ và Tả Phó Đô Ngự Sử Tôn Tường của Đô Sát Viện.

Trên tường thành lát gạch xanh, Đào Cẩn cùng Tôn Tường đứng sóng vai.

Gió rét cắt da cắt thịt, thổi tung áo bào của hai người. Tôn Tường nói: “Đào đồng tri, quân báo mới nhất cho hay, Dã Tiên đã phá Đảo Mã Quan, chậm nhất là ngày mai, sẽ có thể đến bên ngoài Tử Kinh Quan rồi.”

Đào Cẩn năm nay hơn bốn mươi tuổi, đang ở vào thời kỳ trẻ trung, khỏe mạnh nhất của một võ tướng. Nghe vậy, ông nhếch mép cười khẽ, nói: “Tôn đại nhân yên tâm, các tướng sĩ ở Bạch Dương Khẩu và Đảo Mã Quan đã phấn chiến nhiều ngày như vậy, chính là để tranh thủ thời gian cho Tử Kinh Quan. Ta thân là thủ tướng của Tử Kinh Quan, há có thể phụ lòng sự hy sinh của bọn họ sao?”

“Chừng nào ta còn ở đây một ngày, sẽ không để vó ngựa của Dã Tiên bước qua Tử Kinh Quan một bước nào!”

Tiếng còi quân đội vang lên chói tai, theo đó là khói sói cao vút dâng lên.

“Khải bẩm đại nhân, thám tử tiền tiêu của chúng ta báo về, có một đoàn người lớn đang tiến về phía Tử Kinh Quan, cách bên ngoài cửa ải đã chưa đầy ba mươi dặm.”

Đào Cẩn cùng Tôn Tường nhìn nhau một cái, thân thể lập tức căng thẳng. Tôn Tường trầm giọng nói: “Vốn tưởng Dã Tiên sẽ chỉnh đốn một ngày, không ngờ hắn lại vội vã đến thế, nhanh như vậy đã tới rồi!”

So với Tôn Tường, Đào Cẩn lại ung dung hơn nhiều, nói: “Trời đông giá rét đã đến, Dã Tiên tự nhiên nóng lòng rồi.”

Ngay sau đó, Đào Cẩn xoay người, trầm giọng ra lệnh cho phó tướng bên cạnh: “Truyền mệnh lệnh của ta, toàn bộ quan quân đang xây dựng bên ngoài, lập tức rút về trong cửa ải! Từ giờ trở đi, toàn bộ cửa ải đề phòng nghiêm ngặt, tùy thời chờ chiến!”

Những người bên cạnh ông vội vàng đi xuống chuẩn bị. Không lâu sau, tòa thành vốn hơi có vẻ yên tĩnh, nhất thời trở nên ầm ĩ.

Trên tường thành vốn đã phòng bị nghiêm ngặt, đột nhiên xuất hiện vô số lính canh. Gần như cứ cách hai, ba bước, lại có một người canh gác cẩn mật.

Tử Kinh Quan có địa thế hiểm yếu, hai bên đều là những dãy núi cao sừng sững, chỉ có hai con đường rộng chừng ba trượng là có thể đi lại được.

Địa thế như vậy đã hạn chế nghiêm trọng tốc độ hành quân của kỵ binh.

Trên thực tế, kể từ khi công phá Bạch Dương Khẩu, thực sự tiến vào tuyến phòng thủ phía sau của Đại Minh, Dã Tiên liền bị buộc phải biến phần lớn kỵ binh thành bộ binh.

Địa thế trong cửa ải, rất ít có bình nguyên rộng lớn, mà phần lớn là núi non và đồi gò, đặc biệt là địa thế như trước Tử Kinh Quan.

Tốc độ hành quân của bộ binh, ngược lại còn nhanh hơn kỵ binh.

“Dừng!”

Khoảng cách đến Tử Kinh Quan đã chưa tới năm dặm, Dã Tiên đã có thể trông thấy từ xa tòa thành trì kiên cố kia. Vì vậy, hắn giơ tay lên, ra lệnh cho đại quân: “Hạ trại ở đây, nghỉ ngơi một đêm, ngày mai công thành!”

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.

Đêm xuống, bên trong đại trướng của Dã Tiên.

Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi từ trong quân trướng bước ra, sắc mặt có chút khó xử. Chần chừ một lát, hắn cuối cùng vẫn đi tới quân trướng bên cạnh.

“Thiếp Mộc Nhi ra mắt Bệ hạ.”

Phải, kể từ khi cuộc đàm phán với Đại Minh kết thúc, Dã Tiên liền không thừa nhận cái gọi là Thái thượng hoàng nữa, mà vẫn đối đãi Chu Kỳ Trấn như Hoàng đế Đại Minh.

Bất quá, một đám quý tộc Oa Lạt cũng ăn ý gọi Chu Kỳ Trấn là “Bệ hạ”.

Dù sao, hoàng đế cũng là bệ hạ, Thái thượng hoàng cũng là bệ hạ...

Chu Kỳ Trấn dù thân là tù binh, nhưng dù sao cũng đã được giáo dục hoàng gia hơn hai mươi năm, khí chất toát ra trong từng cử chỉ, hành động của ngài đều tràn đầy vẻ quý tộc mà người trên thảo nguyên không có. Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi vốn đã vô cùng ngưỡng mộ chế độ và văn hóa Đại Minh, Dã Tiên lại đặc biệt chỉ định hắn đến chăm sóc vị hoàng đế Đại Minh bị bắt làm tù binh này. Bởi vậy, lẽ dĩ nhiên là hai người bọn họ rất nhanh trở thành bạn tốt.

Chu Kỳ Trấn đang dùng bữa cơm. Khác với đãi ngộ ban đầu, giờ phút này bên cạnh ngài, ngoài Cáp Minh và Viên Bân, còn có không ít thị nữ mặc trang phục Mông Cổ. Nhìn thấy Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi đi tới, Chu Kỳ Trấn lập tức đứng dậy, thân thiết ôm vai, kéo hắn ngồi xuống, nói: “Thiếp Mộc Nhi, hành quân cả ngày, ngươi vẫn chưa dùng bữa sao? Đến đây, cùng trẫm dùng cơm.”

Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi nghe lời ngồi xuống, nhưng vẫn chau mày ủ dột.

Thấy tình huống như vậy, Chu Kỳ Trấn chủ động hỏi: “Làm sao vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?”

Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi dường như có chút khó nói, nhưng do dự một lát, hắn cuối cùng vẫn mở miệng: “Bệ hạ, vừa rồi Thái sư gọi thần đến, bảo thần nói với ngài rằng, ngày mai công thành, cần ngài tự mình đến, ra lệnh cho thủ tướng mở cửa.”

Vẻ mặt Chu Kỳ Trấn có chút sững lại, mặt trầm xuống, không nói một lời, chỉ buông đũa trong tay xuống.

Viên Bân một bên nhẹ giọng nói: “Các hạ, Hoàng thượng của chúng ta đã cam chịu để Thái sư dùng danh nghĩa của ngài để công phá kinh thành, bây giờ lại còn muốn Hoàng thượng tự mình đi hô hào, điều này dường như không giống với những gì chúng ta đã thỏa thuận lúc đó?”

Cáp Minh cũng cẩn thận dùng lời lẽ để nói: “Không sai, các hạ, ngài nên biết, kinh sư đã lập tân chủ khác. Dù có dụ dỗ các thủ tướng cửa ải, họ cũng sẽ không nghe lệnh của chủ ta. Lúc trước ở Tuyên Phủ và Đại Đồng đã có tiền lệ rồi, chủ ta ra tay, đối với việc Thái sư công thành cũng vô dụng. Bởi vậy, kính mong các hạ thay chủ ta trình bày rõ lợi hại với Thái sư.”

Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi cười khổ một tiếng, những điều Viên Bân và Cáp Minh nói, làm sao hắn lại không biết.

Lại một trận chần chừ nữa, Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi mới đành lòng nói: “Bệ hạ, thần đã từng dùng những lý do này khuyên Thái sư, nhưng Thái sư đáp lại thần rằng, hắn biết thủ tướng chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ chống cự, cho nên hắn tính toán...”

Nhìn vẻ ấp a ấp úng của Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi, Chu Kỳ Trấn trong lòng cũng dấy lên một suy đoán, vì vậy sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.

“Hắn muốn trẫm làm bia đỡ đạn cho đại quân của hắn ư?”

Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi cúi đầu, hiển nhiên là ngầm thừa nhận.

Vì vậy, Chu Kỳ Trấn đột nhiên đứng phắt dậy, tức giận nói: “Dã Tiên điên rồi phải không? Hắn lại dám làm như thế?!”

Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi thở dài, cũng đứng dậy nói: “Bệ hạ xin bớt giận, Thái sư cũng là bất đắc dĩ. Quân báo truyền đến ngày hôm trước cho hay, đại quân A Lạt Tri Viện trú đóng bên ngoài thành Tuyên Phủ đã bị Dương Hồng ở Tuyên Phủ đánh úp, tổn thất nặng nề.”

“Dương Hồng là thần tử của ngài, phong cách dụng binh của ông ta ngài nên biết. Bốn ngàn binh mã còn lại của A Lạt Tri Viện không thể đảm bảo hắn sẽ không mạo hiểm. Vạn nhất Dương Hồng mạo hiểm xuất binh, đánh chiếm Bạch Dương Khẩu hoặc Dương Hòa, Thái sư sẽ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Cho nên, Thái sư không có thời gian trì hoãn trước Tử Kinh Quan.”

Chu Kỳ Trấn vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh: “Cho nên, trẫm phải đi làm bia đỡ đạn cho hắn ư?”

Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi cười khổ, đặt tay lên vai Chu Kỳ Trấn, kéo ngài ngồi xuống, vỗ ngực cam đoan: “Bệ hạ yên tâm, ngày mai thần sẽ cùng Bệ hạ đi ra ngoài.”

“Thái sư chẳng qua chỉ là hy vọng có thể mau sớm vượt qua Tử Kinh Quan, chứ không phải muốn đẩy Bệ hạ vào hiểm cảnh. Hắn đã dặn dò thần, ngày mai dù có bỏ mạng, cũng nhất định bảo đảm an toàn cho Bệ hạ, không để ngài bị tổn hại. Điểm này mong Bệ hạ yên tâm.”

Chu Kỳ Trấn nhíu mày, nhìn ánh nến đang cháy trong trướng, không nói một lời...

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật, xin đừng sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.