Những bông tuyết lất phất rơi trên mái hiên. Dưới hành lang dài dằng dặc, những Xá nhân áo xanh vội vã lui tới.

Mặc dù trong kỳ triều hội lần trước, Thiên tử đã kim khẩu ngọc ngôn, định số người trong Nội các là sáu vị. Thế nhưng giờ đây, hơn một tháng trôi qua, Nội các vẫn cứ chỉ có hai vị lão đại nhân Trần Tuần và Cao Cốc. Tuy nhiên, đã có những lời đề nghị bổ sung thêm các thần, nhưng không có ngoại lệ, tất cả đều bị Thiên tử lấy lý do công việc cấp bách, đợi sau này bàn lại mà gác lại, không nhắc đến nữa. Thế nhưng, điều này cũng có chỗ hay, đó chính là số lượng Trung thư Xá nhân đã tăng lên. Mặc dù Thiên tử đã cấp cho các Phụ Thần Nội các thêm hàm Thượng thư, lại kim khẩu ngọc ngôn định thành lệ thường, nhưng điều đó là nhằm đề cao địa vị của các thần Nội các trong triều. Trên thực tế, chức Đại học sĩ, vốn là bản chức của Nội các, vẫn giữ nguyên là quan hàm Chính Ngũ phẩm, điều này đã được định đoạt từ khi khai quốc. Nói cách khác, Nội các là một nha môn Chính Ngũ phẩm. Thiên tử đã sắp đặt riêng cho Nội các, Lại Bộ tự nhiên không dám thất lễ. Dựa theo biên chế của nha môn Chính Ngũ phẩm, quan đứng đầu ít nhất phải có một phó quan. Thiên tử từng nói, sáu người trong Nội các đều là Phụ Thần, quan chức không có gì khác biệt, chỉ có việc chấp chưởng có chút khác biệt mà thôi. Do đó, dựa theo chế độ, sáu vị Phụ Thần đều là quan đứng đầu. Kể từ đó, Nội các liền được trang bị sáu vị Trung thư Xá nhân. Ngoài ra, phía tây Nội các có phòng Chế Sắc với bốn vị Chế Sắc Xá nhân, phụ trách sao chép chiếu thư, cáo mệnh, sách biểu và các công văn khác. Hiện giờ Nội các chỉ có hai người, nên mười vị Trung thư Xá nhân này tự nhiên đều nghe theo sự điều động của hai vị Trần Tuần và Cao Cốc. Mặc dù có nhiều người phụ tá, nhưng rốt cuộc họ cũng chỉ có thể làm những việc nhỏ nhặt như sao chép, trình tấu; còn việc soạn thảo tấu chương thực sự thì vẫn phải do các thần tự mình đảm nhiệm. Vì vậy, khối lượng công việc của hai vị lão đại nhân cũng chỉ hơi giảm bớt một chút mà thôi.

Trong gian phòng nhỏ, Trần Tuần ngẩng mắt nhìn lên, mực trong nghiên đã gần cạn. Vừa định mở miệng gọi Trung thư Xá nhân bên ngoài vào mài mực, ông chợt thấy trời đã quá trưa. Xoa xoa hốc mắt sưng tấy, mỏi mệt, Trần Tuần đứng dậy, tính đi ra ngoài dùng bữa trưa. Vừa rời khỏi bàn, còn chưa kịp bước ra cửa, ông đã thấy Cao Cốc bước vào, trong tay cầm một phần tấu chương. Nội các không lo cơm nước, trừ việc Thiên tử thỉnh thoảng ban yến, cơ bản đều phải tự mang cơm trưa. Thấy Cao Cốc đến, Trần Tuần đầu tiên sững người một chút, ngay lập tức mở lời nói. "Thế Dụng đấy ư? Lão phu vừa lúc định đi dùng cơm. Mấy ngày trước, phủ lão phu có một đầu bếp Giang Chiết mới đến, món gà say rượu hoa điêu làm rất tuyệt. Thế Dụng cùng lão phu đi dùng bữa trước được không?"

Cao Cốc vẻ mặt có chút gượng gạo, khoát tay nói. "Thứ phụ, chuyện dùng cơm hãy khoan đã. Đây là tấu chương của Lễ Bộ mà Thiên tử mới phúc đáp ý kiến, lão phu có chút khó mà quyết định, nên đến đây cùng Thứ phụ thương nghị một chút."

Trên thực tế, tình hình Nội các lúc này có chút vi diệu. Kể từ khi Thiên tử lệnh Trần Tuần và Cao Cốc mỗi người tiến cử các thần, hai người vốn dĩ hợp tác rất ăn ý liền âm thầm sinh hiềm khích. Vết rạn nứt nhàn nhạt này, mặc dù người ngoài khó mà phát hiện, nhưng quả thực vẫn tồn tại. Nhất là, sau khi địa vị của các thần được Thiên tử nâng cao thêm một bậc, vết rạn nứt này càng ngày càng rõ rệt. Mấy ngày nay, hai người đã rất ít khi như trước kia cùng nhau dùng bữa. Trần Tuần vốn dĩ cũng khách khí, ông đã sớm nhìn thấy tấu chương trong tay Cao Cốc, bèn gật đầu, dẫn Cao Cốc ngồi xuống một bên, rồi nhận lấy tấu chương trong tay y để đọc. Vừa mới lật xem, Trần Tuần liền nhíu mày, nhìn Cao Cốc, khẽ hỏi. "Lễ Bộ ư?"

Nội các sự vụ bề bộn, thông thường mà nói, nếu là những việc đại sự khó quyết đoán, bất kể là Cao Cốc hay Trần Tuần, đều sẽ chủ động tìm đối phương thương nghị. Phần tấu chương này Trần Tuần chưa từng thấy qua, hiển nhiên, là do Cao Cốc sau khi soạn thảo xong, trực tiếp trình lên Ngự tiền. Điều này cũng có nghĩa là, đây không phải quốc gia đại sự gì, không cần thiết hai vị các thần cùng nhau soạn thảo. Huống hồ Lễ Bộ thanh quý, có thể có đại sự gì đây? Thấy Trần Tuần nghi ngờ nhìn mình, Cao Cốc cười khổ một tiếng, nói. "Thứ phụ, phần tấu chương này nói đến cũng không phải đại sự gì. Năm nay chính là năm Bệ hạ đăng cơ, các Phiên vương khắp nơi theo lệ gửi sách biểu, muốn vào kinh triều kiến. Bởi vậy, Lễ Bộ tấu lên, muốn các Phiên vương khắp nơi vào kinh thành triều bái vào dịp Tết Nguyên đán. Đây vốn là chuyện lệ thường, chỉ là làm cho có lệ mà thôi. Khi lão phu soạn thảo tấu chương, ý kiến đưa ra là đại chiến vừa ngưng, các Phiên vương khắp nơi không thích hợp tùy tiện rời khỏi đất phong. Thế nhưng lại bị Bệ hạ bác bỏ." "Cái gì?"

Trần Tuần cúi đầu, lướt nhanh qua nội dung tấu chương và phần soạn thảo phía trước, đi thẳng tới chỗ ngự phê bút son cuối cùng, chỉ thấy trên đó viết: "... Chuẩn tấu của Lễ Bộ. Các Tôn thất Phiên vương đều là bậc trưởng bối của trẫm, đã lâu không gặp, vô cùng tưởng niệm. Để tỏ rõ tình nghĩa huyết thống, trẫm lệnh các Tôn thất, từ Phụng Quốc tướng quân và Huyện quân trở lên, đều vào kinh thành triều bái..."

Sau khi xem xong, Trần Tuần cũng có chút không thể hiểu nổi. Phiên vương triều kiến là quy củ do Thái Tổ định ra. Thông thường mà nói, khi tân quân kế vị, hoặc cứ mỗi ba năm, các Tôn thất từ Quận vương trở lên, có thể vào triều triều kiến. Nhưng trên thực tế, sau cuộc Tĩnh Nạn của Thái Tông, triều đình đối với Tôn thất tông thân quản thúc càng nghiêm khắc hơn, điều quy củ này cơ bản đã xem như phế bỏ. Thời Vĩnh Lạc, cứ mỗi mấy năm vẫn còn tình huống Tôn thất vào kinh thành, nhưng đến thời Tiên Hoàng, thì cơ bản không còn nữa. Cho nên thông thường mà nói, một khi Tôn thất đã đến phiên, có nghĩa là đời này sẽ không còn về được kinh thành. Cho nên, giống như lời Cao Cốc nói, tấu chương này của Lễ Bộ chỉ là làm cho có lệ, theo thông lệ hỏi thăm một chút mà thôi. Nhưng ai có thể ngờ được, chuyện vốn dĩ sẽ bị bác bỏ theo lệ thường như vậy, Thiên tử vậy mà lại chuẩn tấu ư? Nếu chỉ chuẩn tấu thì thôi đi, đằng này còn gia tăng thêm hai điều kiện. Cho dù là theo quy củ của Thái Tổ, người được triều kiến cũng chỉ dừng lại ở Quận vương. Nhưng trên ngự phê của Bệ hạ lại viết: "Phụng Quốc tướng quân và Huyện quân trở lên, đều vào kinh thành triều bái." Đây là khái niệm gì chứ? Dựa theo quy củ tập phong của Tôn thất Đại Minh, Hoàng tử được phân đất phong hầu làm Thân vương. Trưởng tử của Thân vương kế tục tước Thân vương, các con trai khác được phân đất phong hầu làm Quận vương, con gái phong Quận chúa; dưới Quận chúa thì không phong. Trưởng tử của Quận vương kế tục tước Quận vương, các con trai khác đều phong Trấn Quốc tướng quân; con gái của họ phong Huyện chủ, cháu trai của họ phong Phụ Quốc tướng quân, cháu gái của họ phong Quận quân, chắt trai phong Phụng Quốc tướng quân, chắt gái phong Huyện quân. Đại Minh đến nay, từ Thái Tổ truyền đến đương kim Thánh thượng, tính theo bối phận, là đời thứ năm. Nói cách khác, ngay cả khi tính từ các Thân vương được phân đất phong hầu từ thời Thái Tổ, cũng nhiều nhất là truyền năm đời hoặc sáu đời. Thiên tử nói Phụng Quốc tướng quân trở lên đều vào kinh thành, cơ bản có nghĩa là, toàn bộ Tôn thất trong danh sách của Tông Nhân Phủ đều phải vào kinh thành.

Trần Tuần hiểu vì sao Cao Cốc lại muốn đến. Ông đặt tấu chương xuống, mở lời nói. "Từ Thái Tổ đến nay, các Tôn thất khắp nơi sinh sôi nảy nở, lão phu dù chưa điều tra kỹ, nhưng ước chừng cũng có đến mấy ngàn người. Một số lượng Tôn thất lớn như vậy vào kinh, e rằng sẽ hao tổn nhân lực tài lực lắm đây?"

Cao Cốc thở dài, cũng thấy đau đầu. Trời mới biết không hiểu vì sao Hoàng đế lại muốn triệu đòi nhiều Tôn thất vào kinh đến thế. Trên ngự phê này còn nói gì "đã lâu không gặp, vô cùng tưởng niệm". Cao Cốc lão đại nhân thật muốn hỏi một câu. Bệ hạ ngài từ nhỏ đã lớn lên ở kinh thành, muộn nhất là khi Tương Vương điện hạ rời kinh thành, ngài cũng chỉ vừa tròn một tuổi, lấy đâu ra mà vô cùng tưởng niệm? Dĩ nhiên, đó cũng chỉ là oán thầm trong lòng mà thôi, nếu thật sự bảo y đến trước mặt chất vấn, thì y nào dám. Cao Cốc gật gật đầu, nói. "Đúng thật như vậy. Hiện giờ cách Tết Nguyên đán không đến hai tháng nữa, thời gian eo hẹp vẫn là thứ yếu. Các Phiên vương khắp nơi vào kinh, phải dùng nghi trượng, trên đường không tránh khỏi quấy rầy dân chúng, địa phương phải tiếp đãi. Một số lượng Tôn thất lớn như vậy vào kinh, Lễ Bộ cũng cần sắp xếp chuẩn bị trước, an bài nơi ở và công việc tiếp đón, chưa kể vô cùng phiền toái, còn phải lãng phí không ít bạc lụa. Hiện giờ đại chiến vừa ngưng, quốc khố vốn đã không đủ sung túc, làm náo động như vậy, e rằng càng khó lòng chống đỡ nổi."

Trên thực tế, khi thấy ngự phê, Cao Cốc liền cảm thấy vô cùng hối hận. Y ngay từ đầu, lẽ ra nên trực tiếp tự mình mang tấu chương này vào cung, trước mặt Thiên tử bày rõ lợi hại. Hiện giờ ngự phê đã ban xuống, mặc dù chưa chính thức soạn chiếu, không tính là thánh chỉ thực sự, vẫn còn có thể thương lượng lại. Nhưng lúc này lại đi tìm Thiên tử, không nghi ngờ gì, là có chút làm mất mặt Thiên tử. Đây cũng là nguyên nhân Cao Cốc đến tìm Trần Tuần. "Thứ phụ, Thiên tử dù sao cũng ở kinh sư đã lâu, hoặc giả đối với số lượng Tôn thất không tường tận. Chẳng bằng ngươi ta cùng nhau vào cung, trước mặt Thiên tử bày rõ lợi hại, khuyên Bệ hạ thu hồi ý chỉ, ngài thấy sao?"

Bản chuyển ngữ này, từ ngữ tới ý nghĩa, đều được bảo hộ và thuộc về truyen.free.