Ngoài kia, tiếng sấm mơ hồ vọng đến, những tia chớp lóe lên cắt ngang bầu trời đêm đen, tựa hồ xé toạc vòm trời.

Tiếng mưa tí tách từ bên ngoài cửa sổ vọng vào thật rõ.

Mưa rơi lúc thưa lúc hạt, đập vào khung cửa sổ, phát ra tiếng động lanh lảnh.

Trong điện Tập Nghĩa, đèn đuốc thắp sáng trưng.

"Ngày 13 tháng 8, đại quân nhận được mật báo, giặc cướp với tám ngàn quân mã muốn tập kích hậu quân của ta. Thượng hoàng liền sai Cung Thuận hầu Ngô Khắc Trung dẫn năm ngàn quan quân đoạn hậu. Hai bên giao chiến tại Lôi Gia Trạm, toàn quân bị địch tiêu diệt."

"Vào giờ Thân, quân báo truyền đến trung quân, khiến Thượng hoàng nổi giận, bèn lệnh Thành Quốc Công Chu Dũng và Vĩnh Thuận bá Tiết Thụ dẫn bốn vạn quan quân truy kích giặc cướp."

"Chu Dũng vì tham công mà mạo hiểm tiến lên, đuổi giặc đến Diêu Nhi Lĩnh thì bị hơn ba vạn giặc cướp phục kích. Chu Dũng và Tiết Thụ đều tử trận, hơn hai vạn quan quân ta bỏ mạng, số quân còn lại phải rút về trung quân. Vương Chấn thấy đại quân liên tiếp gặp thất bại, liền vội vàng hạ lệnh toàn quân rút lui."

Vu Khiêm đứng giữa quần thần, tay cầm quân báo, gương mặt đoan chính không lộ hỉ nộ, giọng nói cũng vô cùng bình tĩnh.

Trong điện, nhiều triều thần lần đầu tiên được thấy bản quân báo chưa hề bị cắt xén như vậy.

Giờ phút này nghe xong, ai nấy đều cảm thấy choáng váng đầu óc.

Ngày thường, dù có thua trận, cũng chỉ là những trận giao chiến quy mô nhỏ với vài ngàn quan quân.

Những tướng lĩnh tử trận, cao nhất cũng không quá cấp bậc Tham tướng.

Nhưng hôm nay, chỉ riêng những gì Vu Khiêm vừa đọc.

Thiệt hại đã hơn hai vạn người.

Huống hồ, còn có một vị công tước, một vị hầu tước, một vị bá tước tử trận.

Những người này đều là huân thích cao cấp được cha truyền con nối!

Mặc dù đại đa số văn thần không có chút thiện cảm nào với những võ thần huân thích ngang ngược càn rỡ này.

Nhưng đối với Đại Minh mà nói, việc một huân thích phẩm cấp cao bị địch giết chết như vậy, quả là một sự sỉ nhục khôn cùng!

Trong chốc lát, bầu không khí đang yên ắng trong điện lại mơ hồ sôi sục trở lại.

Nhưng lần này, quần thần phẫn nộ là bởi.

Phẫn nộ với Ngõa Lạt!

Năm đó, Mạc tộc Bắc Man từng bị Thái Tổ, Thái Tông truy đuổi đánh cho tan tác, run rẩy thần phục dưới quân uy lẫy lừng của hai vị tiên hoàng, vậy mà nay lại dám cả gan mạo phạm thiên uy Đại Minh như thế.

Đồng thời cũng phẫn nộ với Vương Chấn!

Mang theo hơn hai trăm ngàn quan quân thiện chiến, đánh không thắng đã đành.

Thế mà lại thảm bại đến mức này.

Dùng từ ‘vô năng’ để hình dung hắn, chi bằng nói là đang nâng đỡ hắn vậy!

Dĩ nhiên, có lẽ còn có người phẫn nộ với thiên tử...

Phẫn nộ vì ngài sủng tín nịnh thần, cố ý làm càn.

Chỉ có điều lúc này, không ai dám mở miệng nói ra mà thôi.

Chu Kỳ Ngọc nhìn bầu không khí sôi sục trong điện, thầm thở dài.

Đây mới chỉ là khởi đầu, mà họ đã không chịu nổi rồi sao?

Chẳng qua cũng chỉ là hai vạn người thương vong, ba vị huân thích cao cấp tử trận mà thôi.

Mấy chục năm qua, Đại Minh quả thật chưa từng phải chịu thảm bại đến nhường này.

Nhưng so với sự sỉ nhục thực sự sắp tới, thì lần này có là gì!

Chỉ mong những triều thần này, thần kinh có thể cứng cỏi hơn chút nữa.

Chu Kỳ Ngọc giơ tay ra hiệu trấn an, mấy vị lão đại nhân ngồi một bên cũng rối rít trầm mặt.

Bầu không khí sôi sục trong điện lúc này mới dần dần lắng xuống.

Vu Khiêm cũng ngừng lời, ông đứng gần Chu K��� Ngọc nên ngài có thể thấy rõ, bàn tay ông cầm quân báo cũng mơ hồ nổi lên gân xanh.

Ông ấy đang cố hết sức kiềm chế cảm xúc của mình, dưới vẻ ngoài bình tĩnh ấy ẩn chứa sự phẫn nộ tột cùng.

Đợi ông ấy bình tâm lại đôi chút, Chu Kỳ Ngọc mới ra hiệu cho ông tiếp tục.

Giọng Vu Khiêm một lần nữa trở nên vững vàng, ông nói:

"Do vội vàng rút lui, mấy ngàn xe quân nhu của đại quân chưa kịp theo kịp."

"Ngày 14 tháng 8, xa giá đến Thổ Mộc Bảo, cách thành Hoài Lai hai mươi dặm, Vương Chấn liền hạ lệnh hạ trại tại chỗ, chờ xe quân nhu theo kịp."

"Lúc Binh bộ Thượng thư Quảng Dã kiên quyết can gián, cho rằng để đảm bảo an nguy thánh giá, cần phải nhanh chóng phi ngựa vào Cư Dung Quan, thì bị Vương Chấn giận dữ mắng mỏ, sai tả hữu đuổi ra ngoài. Những đại thần đi theo sau đó không còn ai dám can gián nữa."

"Thổ Mộc Bảo địa thế cao, không có nước. Quan quân tướng sĩ ta đào giếng mấy trượng sâu vẫn không tìm thấy nước. Khi đại quân giặc cướp đuổi tới, chúng lại đóng trại dọc theo sông, khiến quân ta người ngựa đói khát, sĩ khí xuống thấp trầm trọng."

"Đêm hôm đó, giặc cướp từ Ma Dục Khẩu tăng cường binh lực, hòng tạo thành thế hợp vây."

"Thủ tướng Ma Dục Khẩu, Đô Chỉ Huy Sứ Quách Mậu, dẫn quân giữ cửa ải liều chết kháng cự, chém giết hơn ngàn quân địch. Nhưng giặc cướp không ngừng tăng cường binh lực, Quách Mậu tử trận, toàn bộ quân giữ ải bị tiêu diệt."

"Đến đây, thế hợp vây của giặc cướp đã hình thành, quân nhu lương thảo của đại quân ta bị cắt đứt. Nơi đóng quân bốn phía không có hiểm trở có thể phòng thủ, lại thêm nguồn nước cạn kiệt, lòng người hoang mang tột độ."

Tại chỗ, không ít đại thần đã thống khổ nhắm nghiền hai mắt.

Quân nhu bị cướp, nguồn nước cạn kiệt, bị địch hợp vây, không có nơi hiểm yếu để phòng thủ...

Họ gần như có thể hình dung ra, cảnh tượng tiếp theo sẽ là gì.

Thậm chí.

Trong lòng đã không ngừng mắng chửi Vương Chấn.

Lấy nhiều đánh ít mà cũng có thể tự mình chuốc lấy cái chết, hắn quả đúng là một 'nhân tài'!

Đám đại thần đi theo kia cũng thật mềm yếu.

Một Vương Chấn thôi mà đã hù dọa các ngươi đến thế.

Nếu thánh giá có bất kỳ sơ suất nào, tất cả các ngươi đều là tội nhân của Đại Minh!

Không sai.

Đến nước này, quần thần tại chỗ cuối cùng cũng ý thức được một sự thật đáng sợ.

Với thế cuộc ác liệt như vậy, làm sao có lý lẽ nào không thất bại?

Liên tưởng đến lời Vu Khiêm vừa nói, trung quân bị giặc cướp phá tan.

Xem ra, việc đại quân lần này đại bại đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Vậy thì, thánh giá đang ở trung quân, rốt cuộc ra sao?

Quần thần tại chỗ hiếm khi im lặng đến thế.

Cả điện Tập Nghĩa tĩnh lặng đến mức, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Ánh mắt mọi người đều hội tụ trên người Vu Khiêm.

Vu Khiêm hít một hơi thật sâu, rồi nói:

"Ngày 15 tháng 8, quan quân tướng sĩ ta bị vây khốn hai ngày, người ngựa mệt mỏi, muốn rút về thành Hoài Lai. Nhưng đại quân giặc cướp cố thủ cách đó năm dặm, lại phái du kỵ không ngừng vây quanh doanh trại do thám. Đại quân ta nhiều lần đột phá, đều bị đánh lui."

"Đêm đó, giặc cướp rút lui. Vương Chấn lập tức ra lệnh đại quân rút quân, vừa đi được hai dặm thì bị giặc cướp từ bốn phía ập đến tấn công, quân ta đại bại."

"Trong trận này, số thương vong của quan quân tướng sĩ ta đã được xác nhận vượt quá một trăm bảy mươi ngàn người. Số thương vong của dân phu hậu cần đã được xác nhận vượt quá một trăm hai mươi ngàn người. Các cửa khẩu thành trì đã thu gom ba mươi ngàn tàn quân và năm mươi ngàn dân phu. Còn một trăm mười ngàn người khác thì tứ tán khắp nơi, sống chết không rõ."

"Trong số huân thích đại thần đi theo, người có phẩm hàm tam phẩm trở lên sống sót không quá năm người, đã có người được phái đi đưa về kinh sư. Người có phẩm hàm tam phẩm trở xuống thì không kể xiết, danh sách những người tử nạn sẽ được bổ sung sau."

Mặc dù đã trải qua nhiều biến cố trước đó, nhưng quần thần tại chỗ đều đã một lần nữa nâng cao mức độ thương vong dự đoán cho trận đại chiến này.

Nhưng khi thực sự nghe thấy, trong lòng ai nấy vẫn cảm thấy vô cùng nặng nề.

Đại quân xuất chinh năm trăm ngàn người, trong đó quan quân thiện chiến hơn hai trăm ngàn.

Chỉ riêng trong quân báo, số quan quân tử nạn đã được xác nhận đã vượt quá một trăm bảy mươi ngàn người.

Thương vong như vậy, có thể gọi là toàn quân bị diệt!

Đây chính là mấy chục vạn đại quân cơ mà!

Dù là mấy trăm ngàn con heo bị vây lại cho giặc cướp giết.

Chúng cũng phải giết mất mấy ngày mấy đêm mới hết!

Một đám đại thần cũng đang trong lòng hung hăng mắng chửi Vương Chấn không ngớt.

Nhưng họ cũng biết, lúc này, mắng Vương Chấn nữa cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Vu Khiêm đã nói lâu như vậy, nhưng còn một điều mấu chốt nhất vẫn chưa được nói ra.

Quần thần tại chỗ nín thở, chăm chú nhìn Vu Khiêm, tựa hồ chỉ cần ông nói sai một câu, họ sẽ lao tới lột da xẻ thịt ông vậy.

Vu Khiêm đưa mắt nhìn những vị lão đại nhân đang ngồi vững, ổn định lại tâm thần, trầm giọng nói:

"Thánh giá vẫn bình an, nhưng đã bị giặc cướp bắt đi phương Bắc. Trừ một nội thần tên Hỉ Ninh, tất cả các quan đi theo, bao gồm Vương Chấn, đều đã tử nạn."

Vương Chấn có chết hay không, lúc này chẳng còn ai quan tâm.

Nhưng nghe nói thánh giá bị bọn giặc bắt đi...

Cả điện tĩnh lặng trong chớp mắt.

Đột nhiên vang lên hai tiếng động trầm đục.

Chu Kỳ Ngọc theo tiếng động nhìn sang.

Lại thấy hai vị lão đại nhân tóc bạc hoa râm.

Đã ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự...

Phiên bản dịch này được giữ bản quyền tại truyen.free, không cho phép tái bản dưới mọi hình thức.