Gần đây Lễ Bộ vô cùng bận rộn, bận đến mức không ngơi tay.

Đối với các nha môn khác mà nói, càng gần đến ngày Tết, lại càng nhàn hạ.

Trước Tết, triều đình theo thông lệ sẽ cử hành một đại triều hội long trọng, tức Đại triều Đông Chí.

Đây là một trong những nghi điển thịnh đại nhất của triều đình trong một năm.

Những đại triều hội tương tự như vậy, mỗi năm chỉ có ba lần.

Đông Chí, mùng Một, và tiết Vạn Thọ của Thiên tử.

Nói là triều hội, trên thực tế lại giống một ngày lễ ăn mừng hơn, dùng để ca tụng công đức, mang ý nghĩa tượng trưng lớn hơn là ý nghĩa thực tế.

Nhưng trình tự nghi lễ lại vô cùng rườm rà.

Sáng sớm, các quan văn võ trong kinh thành, dưới sự hướng dẫn của Hoàng Thái tử, cần thiết lập nghi thức triều bái bên ngoài điện Phụng Thiên để chúc mừng đại lễ Đông Chí của Thiên tử.

Nội dung chính của nghi thức triều bái, chính là cử hành lễ tế trời.

Đồng thời, trong hậu cung, các mệnh phụ có phẩm cấp ở kinh thành, cũng cần vào cung Không Ninh triều bái Hoàng hậu.

Còn các quan viên nha môn văn võ không ở kinh thành, cũng cần dâng biểu chúc mừng.

Đợi sau khi triều bái kết thúc, các quan viên từ ngũ phẩm trở xuống có thể ra khỏi cung trở về phủ.

Những người từ ngũ phẩm trở lên, thì cần tiếp tục lưu lại trong cung, trước tiên bái lạy Hoàng Thái tử.

Đến buổi trưa, các quan viên từ tam phẩm trở lên cùng Hoàng Thái tử, cần theo Thiên tử vào điện Phụng Tiên tế tự các đời tiên đế.

Toàn bộ trình tự này diễn ra, về cơ bản sẽ kéo dài suốt cả một ngày.

Có thể nói, Đại triều Đông Chí là lần đại triều hội rườm rà nghi lễ nhất trong ba lần.

Là nghi điển trọng yếu nhất của triều đình, Lễ Bộ phải đảm bảo không thể xảy ra bất kỳ sai sót nhỏ nào.

Từ việc định đoạt trình tự nghi lễ, chỉ dẫn nghi thức, viết biểu chương, cho đến phân công lễ quan đến từng nhà, hướng dẫn quy trình lễ nghi, rồi đến việc dẫn dắt và điều chỉnh lễ nghi tại triều hội, Lễ Bộ bận rộn không thể tách thân.

Tuy nhiên, may mắn là do Thiên tử ban chiếu chậm trễ một chút, đại đa số tông thất vẫn còn trên đường chưa vào kinh.

Bằng không, còn phải thêm vào nghi trình của tông thất, thì Lễ Bộ thật sự bận rộn đến mức không kịp thở.

Đương nhiên, tin tức tốt là sau Đại triều Đông Chí, các nha môn triều đình có thể cùng nhau nghỉ ngơi ba ngày, không cần làm việc.

Đại triều Đông Chí lần này, là lần đại triều đầu tiên của Tân Hoàng, Lễ Bộ lo liệu vô cùng tận tâm.

Dưới ánh dương ban mai ấm áp, trên quảng trường trước điện Phụng Thiên, vô số quan viên đứng xếp hàng chỉnh tề.

Theo Thiên tử tay cầm trầm hương bỏ vào lư hương trước mặt, quần thần dưới sự dẫn dắt của lễ quan, cùng hô to bái lạy.

"Bệ hạ vạn tuế, xã tắc vạn tuế!"

Tiếng vang vọng trời đất, dư âm còn văng vẳng bên tai, khí thế vô cùng hùng vĩ.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc nhỏ là Hoàng Thái tử vẫn còn quá nhỏ, không cách nào tham dự đại điển trọng đại như vậy.

Bởi vậy, việc dẫn dắt bách quan triều mừng vẫn do lão thiên quan đảm nhiệm.

Kể từ lần triều hội đó, mọi người trong lòng đều nắm chắc, rằng việc lão thiên quan cáo lão về quê là chuyện sớm muộn.

Nhưng điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là, sau khi tấu chương xin trí sĩ lần thứ hai của thiên quan bị bác bỏ, Thiên tử đích thân sai hoạn quan đến úy lạo.

Sau đó, liền không có động tĩnh gì thêm!

Thiên tử không nhắc lại chuyện này, lão thiên quan cũng không tiếp tục dâng biểu.

Mặc dù mọi người đều biết, tấu chương xin trí sĩ đã dâng hai lần này, về cơ bản đã không còn đường quay đầu.

Nhưng lại cứ thiếu bước cuối cùng này, liền mắc kẹt ở đây.

Nếu là những quan viên khác làm như vậy, sớm đã bị giới sĩ phu và triều đình bàn tán, cho là tiếc nuối quyền vị, là tiểu nhân giả dối.

Nhưng lão thiên quan dù sao cũng đức cao vọng trọng, chính ông ta không tiếp tục dâng tấu chương, không ai làm gì được ông ta.

Cứ thế kéo dài, đã đến đại lễ Đông Chí.

Trời đã nhập nhoạng tối, một phần nghi lễ triều đình suốt cả ngày cuối cùng cũng kết thúc, quần thần năm ba tốp rời khỏi cửa cung, mỗi người trở về phủ.

Trước phòng Nội các, Trần Tuần cẩn thận khóa chặt cửa phòng, bước đi đến phòng làm việc của Cao Cốc ở bên cạnh.

Vừa đúng lúc gặp Cao Cốc cũng đang khóa phòng làm việc, hai người nhìn nhau một cái, liền cùng nhau đến phòng của Thủ phụ Vương Cao.

Tính ra thì vị Thủ phụ đại nhân này nhậm chức cũng đã gần nửa tháng.

Mặc dù tư lịch của ông ta trong Nội các không bằng Cao Cốc và Trần Tuần, nhưng khi làm việc, lại chẳng hề thua kém hai người họ chút nào.

Vừa mới nhậm chức, liền không chút khách khí nắm vững quyền phiếu soạn vào trong tay.

Tấu chương do Thông Chính Ty đưa đến Nội các, thông thường mà nói, đều là phân phát ngẫu nhiên.

Nhưng kể từ khi Vương Cao đến, Thông Chính Ty cũng sẽ đưa tấu chương đến chỗ ông ta trước, rồi Trung Thư Xá nhân dưới quyền ông ta sẽ tiến hành phân công.

Tấu chương liên quan đến đại sự quân quốc, càng phải do chính ông ta phiếu soạn và phê duyệt xong mới được mang vào cung.

Tác phong cường thế như vậy, đương nhiên khiến Trần Tuần và Cao Cốc hai người bất mãn.

Bởi vậy, sau khi Vương Cao đến, vết rạn nứt nhàn nhạt vốn tồn tại giữa hai người họ dường như cũng biến mất không còn tăm tích, lại khôi phục giao tình như xưa.

Giờ phút này trời đã hơi sẩm tối, mùa đông ngày ngắn đêm dài.

Bây giờ mặc dù vẫn chưa đến lúc tan nha, nhưng hôm nay là Đại triều Đông Chí, mọi người đã vất vả cả ngày, ngày mai lại là ngày nghỉ ngơi, nên sẽ không câu nệ thời gian này.

Hai người đến phòng làm việc của Vương Cao, thấy vị Thủ phụ mới nhậm chức này đã đốt nến, đang xem một phần tấu chương.

Trần Tuần chắp tay nói.

"Thủ phụ quả nhiên cần mẫn chính sự, hôm nay chính là tiết Đông Chí, Thủ phụ đến nhậm chức đến nay, chúng tôi vẫn chưa kịp thiết yến đón gió cho Thủ phụ. Ngày mai là ngày nghỉ ngơi, lão phu đã chuẩn bị chút rượu nhạt trong phủ, lão phu cùng Thế Dụng và Thủ phụ cùng nhau uống một trận say thì sao?"

Trong ba người Nội các, tuổi của Vương Cao không chênh lệch nhiều so với Trần Tuần, Trần Tuần năm nay sáu mươi tư, Vương Cao năm nay sáu mươi ba.

Còn Cao Cốc thì nhỏ hơn một chút, năm nay năm mươi tám.

Nhưng điều trùng hợp là, cả ba đều là Tiến sĩ xuất thân khoa thứ 13 năm Vĩnh Lạc.

Từ điểm này mà nói, họ miễn cưỡng coi như là đồng niên.

Vương Cao từ công văn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt uy nghiêm hiện lên nét cười, đứng dậy chắp tay nói.

"Trần huynh khách sáo, đã nhận lời mời, ta nào dám không tuân mệnh?"

So với sự mạnh mẽ trong xử lý chính sự, Vương Cao khi làm người trong Nội các lại vô cùng khiêm tốn khách khí, chưa bao giờ tỏ ra vẻ Thủ phụ.

Đương nhiên, điều này phần lớn là bởi vì, ba người họ tuy xuất thân cùng khoa, nhưng Trần Tuần là Đệ nhất giáp Đệ nhất danh, cũng chính là Trạng Nguyên.

Trong giới sĩ lâm, nhất là trong giao thiệp ngầm, vẫn rất coi trọng điều này.

So với đó, Vương Cao mặc dù thành tích cũng xuất sắc, nhưng lại chỉ là Nhị giáp Đệ nhất danh.

Nguyên nhân chính là ở chỗ này, Trần Tuần sau khi thi đỗ thì vào Hàn Lâm Viện, thụ chức Hàn Lâm Biên Tu, còn Vương Cao thì thụ chức quan bộ đường, luân chuyển trong các khoa đạo.

Từ tầng ý nghĩa này mà nói, trên thực tế việc ông ta vào Nội các, cũng đã phá vỡ lệ thường trước đây là các đại thần Nội các phần lớn đều được tuyển từ Hàn Lâm.

Bởi vậy, Vương Cao hơi sửa sang lại trang phục, khóa phòng làm việc, rồi cùng Trần Tuần ba người đi kiệu, liền đến phủ của Trần Tuần.

Như Trần Tuần đã nói, trong phủ ông ta đã bày sẵn bữa tiệc, chờ mấy vị chủ khách họ đến.

Tuy nhiên, điều khiến Vương Cao có chút ngoài ý muốn là.

Bữa tiệc này không phải tiểu yến chỉ có vài người như ông ta nghĩ, mà là một bữa tiệc quy mô khá lớn.

Khi họ đến, đã có không ít người chờ ở trong sảnh.

Đại khái lướt mắt nhìn qua, Vương Cao liền nhận ra vài gương mặt quen thuộc.

Trong số đó, phần lớn là Thị giảng Hàn Lâm Viện, còn có một số là Khoa Đạo Phong Hiến, vài người ít ỏi là quan bộ đường.

Cộng lại cả thảy, ước chừng có hơn mười người.

Mặc dù đều là quan viên, nhưng họ không mặc quan bào, mà mặc áo bào sĩ tử bình thường, để thể hiện rằng yến tiệc này là tư yến.

Ông ta liếc nhìn Cao Cốc, thấy đối phương cũng không có phản ứng gì, liền biết chuyện này, hai người họ đã thông khí trước.

Thấy họ đi đến, các quan viên ban đầu tụ tập năm ba tốp, lần lượt tiến lên, chắp tay chào nói.

"Ra mắt Thủ phụ, Thứ phụ, Cao lão các ngài."

Vương Cao cẩn thận nhìn lại, lúc này mới nhìn rõ, những người cầm đầu trong số hơn mười người này, cũng không phải nhân vật nhỏ.

Mà là Thị lang Lễ Bộ Vương Nhất Ninh và Thị lang Hình Bộ Giang Uyên.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho bạn đọc của truyen.free.