Trong điện Văn Hoa, nhờ chút đùa giỡn của Chu Kỳ Ngọc, bầu không khí vốn căng thẳng chợt trở nên dịu đi.

Thẩm Dực khẽ cười khổ một tiếng, rồi nói.

"Thần không dám, nhưng thưa bệ hạ, quả thật không phải thần không hiểu đại cục, mà là lúc này, quốc khố đã thực sự khánh kiệt, không sao xoay s�� nổi tiền lương, cũng chẳng thể gánh vác thêm công trình lớn đến thế."

"Nơi đây không có đại thần nào khác, thần cũng không ngại bệ hạ chê cười, những ngày gần đây, Bộ Lễ đã lo liệu nghi điển, tiếp đãi tông thân các loại chi phí, đều là thần phải xoay sở từ thuế phú năm sau, mới miễn cưỡng chống đỡ nổi."

"Quốc khố giờ đây đã đúng như lời đồn, thu không đủ chi, nếu bệ hạ còn cố ý tu sửa sông ngòi, thì thần chỉ đành cởi bỏ quan phục này, cùng dân phu mà đi đào mương máng."

Kể đến đây, Thẩm thượng thư càng thêm tức giận mà không có chỗ nào phát tiết.

Ban đầu, chính vì đủ thứ việc vội vã khiến ông quay cuồng, mới suýt nữa bị thiên tử lừa gạt qua ải.

Đám tông thân ồ ạt tiến kinh, Hồng Lư Tự và Bộ Lễ, ngày nào cũng đến Bộ Hộ của ông để xin bạc.

Khiến Thẩm thượng thư đau lòng biết bao!

Đám tông thân lão gia này, ăn ngon ở sướng, ngoại trừ tùy tùng tự mang theo, còn phải có triều đình phái người phục vụ bọn họ.

Một khoản ngân lượng cứ thế trôi đi như nước chảy mây trôi, đối với Thẩm thượng thư mà nói, đó đơn giản là tai bay vạ gió.

Một ngày trước đó, ông vẫn còn ung dung tự tại ngắm Bộ Lễ tất bật ngược xuôi, kết quả khi trở về nha môn Bộ Hộ, nhìn thấy sổ sách của mình, ông suýt nữa ngã quỵ ngay tại chỗ.

Tấu đối riêng tư, không thể nào nghiêm túc như trên triều nghị.

Thẩm Dực, vị Đại Tư Đồ luôn bình tĩnh tự nhiên, liệu sự như thần trước mặt các triều thần, giờ đây cũng chẳng chút cố kỵ mà bắt đầu giở trò vô lại.

Nhìn Thẩm thượng thư, một lão nhân gia sắp sáu mươi tuổi, mà lại nói ra lời định cởi bỏ quan phục như thế, Chu Kỳ Ngọc cũng không nhịn được lắc đầu, nói.

"Thẩm khanh lo xa quá rồi, triều đình dù có nghèo đến mấy, cũng không đến nỗi để lão nhân gia ngài, đích thân đi tu mương trên sông đâu!"

Ra lệnh nội thị châm thêm cho Thẩm thượng thư một ly trà, Chu Kỳ Ngọc mới ôn tồn tiếp lời.

"Trẫm tự nhiên biết, mấy ngày nay, Thẩm tiên sinh đã vất vả nhiều rồi. Sau cuộc chiến là xây dựng, gia cố thành tường, ban thưởng quan quân, giờ lại có tông thân vào kinh cần chi phí tiếp ��ãi, tiên sinh làm vị đại quản gia của triều đình này thật chẳng dễ dàng, trẫm đều hiểu cả."

Thẩm Dực nâng chung trà lên, nhấp một ngụm, nhưng vẫn không hề cất tiếng.

Nhưng nhìn nét mặt ông ta cũng biết, ông ta đã sớm miễn nhiễm với loại "viên đạn bọc đường" của thiên tử rồi.

Vị Đại Tư Đồ này, đã từng bị loại thủ đoạn đó lừa gạt đủ đường.

Lúc này, thiên tử tuyệt đối đừng nghĩ tiếp tục tay không bắt giặc, nếu không cho ông ta một câu trả lời thỏa đáng, thì chuyện tu sửa sông ngòi này, ông ta dù thế nào cũng sẽ không đồng ý.

Thấy Thẩm Dực hậm hực im lặng không nói, Chu Kỳ Ngọc cũng không hề giận dữ, vẫy vẫy tay, liền có một tên thái giám nội thị trung niên mặc sắc phục tiến lên, quỳ mọp xuống đất, nói.

"Tham kiến Hoàng gia, ra mắt Thẩm thượng thư."

Chu Kỳ Ngọc khoát tay, ra hiệu cho tên nội thị trung niên đứng dậy, sau đó mở miệng hỏi Thẩm Dực.

"Thẩm khanh có nhận ra hắn không?"

Thẩm Dực chớp mắt, quan sát người nọ một lượt từ trên xuống dưới.

Chỉ thấy tên hoạn quan trung niên này, mày râu nhẵn nhụi, vóc người thon dài, trên mặt mang theo nét cười có chút phảng phất vẻ con buôn.

Nhìn sắc phục, hẳn là Chưởng Ấn thái giám của nội đình nha môn, nhưng nếu nói quen biết, ông ta cũng chẳng có ấn tượng gì.

Dù sao, nội đình cùng ngoài triều gần như không có tiếp xúc, những hoạn quan mà ông ta quen biết, chẳng qua cũng chỉ là mấy người thường xuyên qua lại với ngoài triều mà thôi.

Thấy Thẩm Dực vẻ mặt vô cùng nghi hoặc lắc đầu, tên hoạn quan kia liền chủ động tiến lên, nói.

"Thẩm thượng thư, nhà ta tên là Vương Thành, nhờ thiên ân của Hoàng gia, hiện đang đảm nhiệm chức vụ tại Ngự dụng giám trong cung."

Thẩm Dực gật gật đầu, đứng dậy chắp tay xem như đáp lễ, nói.

"Thì ra là Vương công công của Ngự dụng giám."

Hai mươi bốn nha môn nội đình, mặc dù không phải tất cả đều có uy thế với ngoại triều như Tư Lễ Giám, nhưng suy cho cùng, phẩm cấp đã đặt ở đó, trước mặt thiên tử, Thẩm Dực vẫn không đến mức thất lễ.

Bất quá, dù vậy, Thẩm thượng thư vẫn còn mơ hồ, không hiểu vì sao thiên tử lại vô duyên vô cớ, triệu kiến một tên thái giám nội đình như vậy để làm gì.

Chu Kỳ Ngọc khoát tay, ra hiệu Vương Thành lui xuống, ngay sau đó, mở miệng nói.

"Mấy ngày trước, Cẩm Y Vệ phụng chỉ kê biên gia sản của Vương Chấn, Mao Quý, Tào Cát Tường cùng đám người kia, chuyện này, Thẩm khanh còn nhớ rõ chứ?"

Thẩm thượng thư sắc mặt đanh lại, buồn bực nói.

"Thần dĩ nhiên nhớ. Gia sản của phe đảng Vương Chấn, sau khi bị kê biên, Cẩm Y Vệ đã trực tiếp đem toàn bộ đưa vào nội thừa vận khố của bệ hạ, thần đến sổ sách còn chưa được xem qua."

Ách...

Thấy vẻ mặt bất mãn của Thẩm Dực, Chu Kỳ Ngọc không nhịn được xoa xoa mũi, có vẻ hơi lúng túng.

Người đời vẫn thường cho rằng hoàng đế giàu có tứ hải, rộng rãi vô cùng, toàn bộ bạc của quốc gia đều do hoàng đế chi phối.

Nhưng trên thực tế lại không phải vậy, ít nhất ở Đại Minh, tiền bạc của hoàng đế và ngân khố quốc gia là hai khoản tách biệt.

Thuế thu hàng năm của triều đình, hơn phân nửa đều quy về quốc khố, cũng chính là ngoại thừa vận khố, do Bộ Hộ xử lý.

Dùng để chi trả bổng lộc bách quan, các nghi điển thông thường, tiếp đãi, cùng với chi phí vận hành thường ngày của triều đình và xây dựng công trình cần thiết.

Về phần chi tiêu thường ngày của hậu phi, tỳ nữ, nội hoạn trong cung, hay những khoản ban thưởng thường nhật của hoàng đế cho quần thần, thì lại phải thông qua nội thừa vận khố.

Mà ngân lượng trong nội thừa vận khố, ngoại trừ một phần cố định chuyển giao từ quốc khố hàng năm, thì cũng chỉ còn lại cống phẩm của các quốc gia và tài sản thu được từ việc kê biên phủ đệ của tội thần.

Vương Chấn những năm này tuy không đến nỗi sưu cao thuế nặng, nhưng hắn đã lũng đoạn triều chính bấy nhiêu năm, đến cả vị trí Thượng thư Bộ Công cũng dám vận hành, quả thật đã tích trữ một khoản tài sản không nhỏ.

Hơn nữa, sau khi bè đảng của hắn bị kê biên tài sản, nội khố của thiên tử quả thật đã sung túc lên không ít.

Dĩ nhiên, số bạc này, dù có ném vào quốc khố, cũng chỉ như muối bỏ bể.

Nhưng đạo lý là đạo lý, cảm thụ lại là cảm thụ.

Thẩm thư��ng thư bên này ngày ngày vì quốc khố mà gãi đầu, lo lắng đến rụng tóc, thiên tử bên kia lại chẳng những không bận lòng về bạc, còn có tâm tư thêm nhân lực phục vụ trong cung.

Điều này khiến Thẩm thượng thư làm sao có thể giữ được sự cân bằng trong lòng?

Giờ phút này có nhiều oán khí như vậy, cũng là chuyện đương nhiên.

Thấy lão Thẩm mặt mày đã đen sạm, Chu Kỳ Ngọc cũng không còn vòng vo, mở miệng nói.

"Trẫm cũng không lừa gạt Thẩm khanh, Vương Chấn cùng Tào Cát Tường đám người, những năm này đích thực đã tụ tập không ít tài sản, nhưng trên thực tế ngân lượng thì không nhiều, phần lớn là những món đồ cổ, tranh chữ, cùng với điền trang cửa hàng các loại."

"Sau khi kê biên phủ đệ của bọn chúng, trẫm đã sai người đem tranh chữ đồ cổ, cùng điền trang bán đi, sau đó tất cả đều được đổi thành cửa hàng. Hiện nay, những cửa hàng này đang do Vương Thành quản lý."

Đoạn, Chu Kỳ Ngọc khoát tay, Vương Thành đứng hầu phía sau liền lập tức hiểu ý, từ một bên bưng ra một quyển sổ sách, đưa tới trước mặt Thẩm thượng thư.

"Đây là thu nhập từ mua bán của những cửa hàng này trong mấy ngày gần đây, Thẩm khanh có thể xem qua."

Thẩm Dực vẻ mặt mơ hồ, nhận lấy quyển sổ sách này.

Sổ sách cũng không tính là dày, Thẩm Dực làm việc ở Bộ Hộ không phải một ngày hai ngày, rất quen thuộc với những loại giấy tờ này, không lâu sau đã lật xem xong một lượt.

Thế mà càng xem, ông ta lại càng có chút đứng ngồi không yên.

Cuốn sổ sách này liệt kê vô số cửa hàng, bao gồm cửa hàng lương thực, tiệm vải vóc, tiệm đồ sắt, tiệm đồ sứ, tiệm châu báu ngọc khí cùng rất nhiều chủng loại khác.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn chính là, những cửa hàng này từ khi khai trương đến nay, gần như vẫn luôn tiến hành mua vào số lượng lớn, nhưng tương đối mà nói, lượng bán ra lại không nhiều.

Mặc dù nói bấy nhiêu cửa hàng, loại hình tạp nham, không thể nào gây ra chuyện nâng giá vật giá.

Nhưng với tư cách là một lão thần ở Bộ Hộ, Thẩm Dực vẫn bản năng cảm thấy, chuyện này không hề đơn giản.

Quả nhiên, thấy ông ta đã xem xong sổ sách, nụ cười trên mặt thiên tử càng thêm nồng hậu, dịu dàng khẽ nói.

"Thẩm khanh, trẫm thực không giấu giếm, hôm nay, trẫm muốn bàn với khanh một chuyện làm ăn."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.