Trong Cung Càn Thanh, Hoài Ân cúi mình chờ thiên tử phân phó.

Chu Kỳ Ngọc cũng không hề do dự quá lâu. Buổi chầu sớm đã kết thúc nửa ngày, nội dung bản quân báo kia hẳn nhiên cũng đã truyền vào nội cung.

Nghĩ đến, dù là Cung Từ Ninh hay lão nương của mình, cũng đều là vì chuyện này mà gọi hắn qua.

Một thoáng suy nghĩ, Chu Kỳ Ngọc liền nói: "Đến Cung Từ Ninh."

Tôn thái hậu giờ đây tuy không có thực quyền, nhưng địa vị lại vô cùng trọng yếu.

Xét cho cùng, không chỉ bởi vì bà là Thánh mẫu Hoàng thái hậu, điều quan trọng hơn chính là, sau chiến dịch Thổ Mộc, bà đã một tay ủng hộ và lập nên đương kim thiên tử.

Mặc dù nói, hành động này chưa chắc đã xuất phát từ bản tâm của bà, nhưng vào thời khắc rung chuyển ấy, bà đã đưa ra lựa chọn chính xác, ổn định xã tắc và lòng dân.

Chỉ riêng điểm này, địa vị của bà trong cung liền vững chắc vô cùng.

Dù Chu Kỳ Ngọc biết bà vẫn luôn âm thầm giở trò, nhưng trên mặt nổi, mỗi năm ngày một lần thỉnh an cũng không thể phế bỏ. Về mặt lễ tiết, sự tôn trọng nên dành cho bà chưa từng giảm bớt mảy may.

Thậm chí, với công lao này, bà ở một mức độ nhất định có thể ảnh hưởng đến triều chính.

Vụ án Ninh Dương Hầu, cùng với việc bổ nhiệm Chu Giám, mặc dù đều là mượn gió bẻ măng, nhưng Tôn thái hậu dù sao cũng có chút can dự. Dù vậy, trên dưới triều đình cũng không có bất kỳ ai lên tiếng vạch tội về việc này, nguyên do chính là ở đây.

Đương nhiên, vạn sự cũng có chừng mực. Dựa vào công lao ủng lập này, Chu Kỳ Ngọc bình thường không thể làm gì được Tôn thái hậu.

Nhưng bà dù sao cũng chỉ là người của hậu cung. Tình cờ nhúng tay vào chuyện triều chính có liên quan đến bản thân thì còn nói được, can dự quá mức thì tuyệt đối không thể.

Hoài Ân làm việc thỏa đáng. Trước khi vào điện liền phân phó chuẩn bị sẵn kiệu, sau khi sai người hầu hạ thiên tử thay quần áo, liền đi về phía Cung Từ Ninh.

Không lâu sau, đến cửa cung, Tổng quản thái giám Cung Từ Ninh là Vương Cẩn đã sớm dẫn theo một đám nội thị chờ đón.

Giờ đã là mùa thu. Lá cây trong sân đã sớm úa vàng rụng xuống, thời tiết cũng dần trở lạnh, Tôn thái hậu cũng vì thế mà dọn vào noãn các.

Bước vào noãn các, Chu Kỳ Ngọc thoáng nhìn qua, ngoài Tôn thái hậu đang ngồi trên giường êm, còn có một vị khách không mời mà đến.

Phò mã Đô úy Tiêu Kính!

Trong lòng lập tức đại khái đã hiểu rõ, Chu Kỳ Ngọc tiến lên cúi mình hành lễ, nói:

"Con xin thỉnh an Thánh mẫu."

Trong chốc lát, Tôn thái hậu vẫn làm đủ lễ nghi, trên mặt vẫn luôn mang theo nụ cười từ hòa, vẫy tay ra hiệu, nói:

"Không cần đa lễ, ngồi xuống đi."

Có cung nhân mang ghế đến, sau khi hầu hạ Chu Kỳ Ngọc ngồi xuống, Tôn thái hậu liền tiếp tục mở miệng nói:

"Tin tức buổi chầu sớm, ai gia nghe nói, suốt một năm, Thái thượng hoàng cuối cùng cũng có tin tức trở về từ phương bắc, công lao của hoàng đế không thể bỏ qua."

Chu Kỳ Ngọc hơi cung kính khom mình: "Thánh mẫu quá khen. Đây đều là nhờ tổ tông che chở, hoàng huynh là người hiền đức ắt có trời giúp, bình an trở về là lẽ đương nhiên."

Ngữ khí thỏa đáng, lễ phép chu đáo.

Noãn các im lặng trong chốc lát, Tôn thái hậu liền bỏ qua những lời khách sáo, nói đến chính sự, nói:

"Lúc trước sứ đoàn xuất kinh, có thể thành công nghênh Thái thượng hoàng trở về hay không, không ai biết. Giờ đây mọi chuyện đã ổn thỏa, có một số việc cũng nên chuẩn bị."

Vừa nói, Tôn thái hậu ánh mắt lóe lên, hỏi: "Ai gia nghe nói, mấy ngày nay, ngoài triều vì chuyện nghi thức nghênh đón Thái thượng hoàng mà tranh cãi ầm ĩ. Chuyện này có thật không?"

Đây cũng không phải là chuyện gì có thể che giấu.

Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc gật đầu nói: "Không sai. Quả thật có chút tranh chấp. Có một số đại thần cho rằng Thái thượng hoàng dù sao cũng là bại trận trở về, không thích hợp làm rầm rộ."

"Nhưng ý của Lễ Bộ và của trẫm là: Thái thượng hoàng đã lâu không hồi kinh, đây là chuyện cả nước vui mừng, lễ tiết không thể sơ sài. Ngày trở về, trẫm sẽ dẫn theo văn võ bá quan đến ngoại ô kinh thành chờ đón."

Lời nói này vô cùng kính cẩn, nhưng nghe thế nào cũng khiến người ta cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, sắc mặt Tôn thái hậu nhất thời có chút khó coi.

Siết chặt chuỗi hạt phỉ thúy trong tay, Tôn thái hậu gượng cười nói:

"Hoàng đế trăm công nghìn việc, còn phô trương thanh thế như vậy. Cũng là có lòng."

Nhưng ngay sau đó, bà liền chợt thay đổi giọng điệu, nói:

"Các ngươi huynh đệ tình thâm. Hoàng đế muốn long trọng nghênh đón, điểm này ai gia đương nhiên hiểu. Nhưng gần đây ngoài triều có không ít đại thần nghị luận, nói hoàng đế làm như vậy là cố ý gây khó dễ cho Thái thượng hoàng."

"Giờ đây trong triều còn có nhiều chuyện lớn cần hoàng đế bận tâm. Vì một nghi lễ nghênh đón, để người đời bàn tán vô cớ, làm tổn hại danh tiếng hoàng đế. Nghĩ đến đây cũng không phải điều Thái thượng hoàng mong muốn."

"Thái thượng hoàng bị giặc phương bắc giam giữ một năm. Có thể trở về kinh sư đã là vô cùng may mắn. Ý của ai gia là cũng không cần làm phiền dân chúng, tốn kém tiền bạc như vậy, lại còn khiến người khác chỉ trích. Hoàng đế thấy thế nào?"

Vẫn là câu nói đó. Đối với Chu Kỳ Ngọc mà nói, Tôn thái hậu có ân đức ủng lập, ít nhất trong mắt triều chính là như vậy.

Cho nên, những yêu cầu của bà, chỉ cần chưa tính là quá đáng, Chu Kỳ Ngọc cũng không tiện từ chối.

Bất quá, hiển nhiên bà đã chậm một bước.

Chẳng trách lão hồ ly Hồ Oanh này, vừa vào triều liền vội vàng vả mặt Nội các. Nguyên lai còn có tầng dụng ý này.

Lại một lần nữa cảm thán Lễ Bộ Thượng thư nào đó giỏi nắm bắt thời cơ xong, Chu Kỳ Ngọc trên mặt lộ ra một tia khó xử, nói:

"Thánh mẫu đã có lời, trẫm vốn nên thi hành theo. Nhưng ngay trước khi trẫm đến, vừa mới phê duyệt nghi thức mà Lễ Bộ dâng lên. Chiếu chỉ đã ban ra, sợ khó mà thu hồi."

Hơi dừng một chút, Chu Kỳ Ngọc lại nói: "Bất quá Thánh mẫu không cần lo lắng. Chuyện nghênh đón Thái thượng hoàng, Lễ Bộ là người có kinh nghiệm. Có một hai kẻ ăn không ngồi rồi tung tin đồn nhảm cũng khó mà thành công. Dư luận trong triều và ngoài dân, vốn dĩ mỗi nơi mỗi khác."

"Thái thượng hoàng đã lâu không trở về triều. Nếu trẫm không long trọng nghênh đón, chỉ sợ lại có người nghị luận trẫm không cung kính thượng hoàng, lạnh nhạt vô tình. Tóm lại khó có sách lược vẹn toàn, trẫm không thẹn với lòng là được."

Hay cho một câu không thẹn với lòng!

Vài chữ đơn giản đó, thiếu chút nữa khiến Tôn thái hậu bóp nát chuỗi hạt châu phỉ thúy trong tay.

Thở một hơi dài, miễn cưỡng đè nén sự bất mãn trong lòng, Tôn thái hậu nói:

"Đã như vậy, vậy hoàng đế tự mình cân nhắc đi. Chuyện ngoài triều, ai gia là người trong thâm cung, chung quy không tiện tham dự."

Chu Kỳ Ngọc mỉm cười không nói.

Vì vậy, Tôn thái hậu tiếp tục mở miệng nói:

"Mấy ngày trước, khi hoàng hậu đến thỉnh an ai gia, nói Nam Cung đã được dọn dẹp xong, để Thái thượng hoàng trở về triều sau này trú ngụ."

"Ai gia nghĩ rằng, chỗ ở tuy đã dọn dẹp xong, nhưng người hầu hạ thì vẫn cần. Trong chiến dịch Thổ Mộc, những người hầu hạ bên cạnh Thái thượng hoàng nghĩ đến đều không còn ở đây. Giờ trở lại trong cung, đương nhiên cần thêm người hầu hạ."

"Thái thượng hoàng từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ai gia. Ăn mặc, ở lại, đi lại đều do cung nhân bên cạnh ai gia chăm sóc. Cho nên, ai gia đã chọn lựa một số người đáng tin cậy từ bên cạnh mình, muốn họ đến Nam Cung, hầu hạ Thái thượng hoàng. Hoàng đế thấy thế nào?"

Lời nói này tuy dài dòng, nhưng càng như vậy, lại càng biểu lộ mức độ Tôn thái hậu coi trọng chuyện này.

Nhìn nụ cười từ hòa của Tôn thái hậu, Chu Kỳ Ngọc hiểu rằng bà ta đây là đang quay ngược lại chiếu tướng mình.

Vừa rồi, hắn mượn lý do chính vụ ngoài triều để quyết định chuyện nghi thức. Cho nên, Tôn thái hậu liền mượn lý do chuyện nội cung, muốn quyết định người hầu hạ bên cạnh Thái thượng hoàng.

Lòng người khó lường, vạn sự không thể không đề phòng.

Ở trong thâm cung nhiều năm, Tôn thái hậu phải đề phòng nhất định là đủ loại thủ đoạn ám hại.

Việc đảm bảo bản thân không bị ám hại cơ bản, chính là phải có người hầu thân cận, có thể tin tưởng.

Chuyện này không giống với nghi lễ nghênh đón. Nhìn dáng vẻ Tôn thái hậu, cũng biết bà sẽ không nhượng bộ. Hơn nữa, đây cũng đích thật là chuyện nội cung, Chu Kỳ Ngọc muốn từ chối cũng không dễ tìm được lý do gì hay.

May mắn là, Chu Kỳ Ngọc vốn cũng không nghĩ ra tay gì ở phương diện này. Huống chi, Tôn thái hậu có thể an bài cũng chỉ là người hầu thân cận. Nam Cung lớn như vậy, cần rất nhiều người hầu hạ, bà ấy không thể nào an bài từng người một hết được.

Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc không chút do dự, liền gật đầu, nói:

"Chuyện này, đương nhiên do Thánh mẫu làm chủ. Thái thượng hoàng ở phương bắc chắc hẳn đã chịu khổ. Sau khi trở về, người hầu hạ cần rất nhiều. Nếu như nhân lực không đủ, trẫm cùng hoàng hậu sẽ lên tiếng sắp xếp, cũng có thể bổ sung thêm người."

Tôn thái hậu vốn đã chuẩn bị xong, muốn tốn một phen lời lẽ để thuyết phục. Lại không ngờ Chu Kỳ Ngọc đơn giản như vậy liền đáp ứng.

Bất quá, người hầu hạ bên cạnh Thái thượng hoàng vốn dĩ lẽ ra nên do bà sắp xếp. Điểm này cho dù mang ra ngoài triều, Tôn thái hậu cũng có thể nói lý lẽ đầy đủ.

Cho nên, bà cũng chỉ hơi ngây người một lúc, liền phản ứng lại, lại cười nói: "Như vậy thì tiện rồi."

Đương nhiên, Tôn thái hậu lần này cố ý sai người mời Chu Kỳ Ngọc đến, không thể nào chỉ riêng vì chuyện này.

Vì vậy, vuốt ve chuỗi hạt phỉ thúy trong tay, bà liền lại hỏi dò: "Ngoài người hầu hạ, ai gia nghe nói hoàng đế đặc biệt tổ chức một chi cấm vệ mới, chuyên trách hộ vệ Nam Cung. Chuyện này có thật không?"

Bản dịch này được dịch riêng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.