Tại Thổ Mộc Bảo, Chu Kỳ Trấn, người khoác long văn bào đen từ xe kiệu bước xuống. Ông cảm nhận làn gió bắc rít vù vù bên tai, nhìn từng lá quân kỳ phấp phới trong gió, dường như một lần nữa trở về cảnh tượng của một năm trước.

"Thần tấu bệ hạ, nơi đây không nên nán lại lâu. Nên gấp rút tiến vào Tuyên Phủ, không thể trì hoãn!"

"Vớ vẩn! Quân ta đã gấp rút hành quân mấy trăm dặm, quân nhu lương thảo đều chưa theo kịp. Nếu tiếp tục cấp tốc tiến quân, quân nhu ắt sẽ bị cướp đoạt. Bệ hạ thân chinh, lẽ nào lại là để dâng quân giới cho Dã Tiên sao? Chắc chắn phải hạ trại tại chỗ, chờ đợi quân nhu tiếp ứng. Hơn nữa, dù Dã Tiên có đuổi kịp, hai mươi vạn đại quân Đại Minh ta có gì phải e sợ hắn?"

"Lời Vương sư phó có lý. Trẫm đã quyết, chư khanh không cần khuyên giải nữa."

...

"Bệ hạ, các tướng sĩ đào sâu ba thước vẫn không thấy nguồn nước. Lượng nước theo quân mang theo đã cạn kiệt."

"Bẩm báo, khải bẩm bệ hạ, phía trước cấp báo, Hoài Lai Vệ thất thủ, Ma Dục Khẩu thất thủ. Quân nhu của ta bị cắt đứt. Dã Tiên theo sông bao vây Thổ Mộc Bảo rồi!"

"Bệ hạ, không thể đợi thêm nữa. Không có nguồn nước, chúng ta sẽ bị vây chết. Nhất định phải cố gắng phá vòng vây!"

"Đúng vậy, bệ hạ. Giờ phút này Dã Tiên vẫn chưa hoàn toàn khép vòng vây. Đại quân dốc toàn lực đánh ra, nhất định sẽ phá đư��c vòng vây!"

"Nói bậy! Toàn quân phá vòng vây, vạn nhất có tổn thất, há chẳng phải đẩy bệ hạ vào hiểm cảnh sao? Hoàng gia, hay là trước tiên sai phái tinh binh cường tướng, mở một đường đột phá nhỏ, đại quân sẽ theo sau đuổi kịp cho ổn thỏa."

"Được, cứ nghe theo Vương sư phó. Ai nguyện ý xuất chiến?"

...

"Tin tức tốt, bệ hạ, giặc cướp đã rút lui! Thừa dịp này, đại quân ta vừa vặn có thể phá vòng vây."

"Càn rỡ! Vương Chấn, đến lúc này rồi, ngươi còn dám đầu độc thánh thượng sao? Bệ hạ, đây rõ ràng là kế dụ địch của giặc cướp, không được mạo hiểm tiến lên!"

"Đã hai ngày rồi mà vẫn không có quân đội đến cứu viện. Nếu cứ kéo dài, lòng quân tất sẽ tan rã. Chư khanh nghe lệnh, đại quân lập tức rút lui, vứt bỏ tất cả quân nhu, phá vòng vây theo hướng Tuyên Phủ!"

...

"Ngươi thân phận bất phàm, ở Đại Minh hẳn cũng là một nhân vật. Hãy xưng tên ra."

"Ngươi là ai? Dã Tiên, Tái Hãn Vương, hay là Bá Nhan? Gọi Thái sư của các ngươi đến gặp trẫm!"

"Thái sư Ngõa Lạt, Xước La Tư Dã Tiên, tham kiến Hoàng đế bệ hạ."

"Bệ hạ tự hạ mình đến doanh trại của ta, thật khiến nhà tranh sáng bừng. Không bằng, để đại quân của ta hộ tống bệ hạ trở về Tuyên Phủ thì sao?"

...

Thời gian xoay vần, thấm thoát đã một năm trôi qua.

Mặc dù trong lòng đã sớm chuẩn bị, nhưng khi chân chính một lần nữa đặt chân lên mảnh đất này, lòng Chu Kỳ Trấn vẫn vô cùng phức tạp.

Trước mắt ông, khi thì là đội quân chỉnh tề, binh hùng tướng mạnh; khi thì lại là cảnh hoảng loạn, binh mã tan tác. Từng cảnh tượng, từng người quen, lướt qua trước mắt ông.

Cuối cùng, tất cả trở nên yên ắng!

"Thần Vu Khiêm, Dương Hồng, nội thần Thư Lương, tham kiến Thái thượng hoàng bệ hạ."

Vài tiếng nói đồng loạt vang lên, cuối cùng cũng kéo Chu Kỳ Trấn khỏi dòng suy tư.

Ông đưa mắt nhìn quanh, thấy Vu Khiêm cùng những người khác đang chắp tay hành lễ. Chu Kỳ Trấn nhíu mày hỏi:

"Hai vị sao lại ở đây?"

Trong ngữ khí, thậm chí thấp thoáng một tia địch ý không rõ từ đâu mà đến.

Vu Khiêm chắp tay nói: "Thần cùng Dương Đô đốc phụng chiếu, đến đây để phụ lễ các quan quân tử nạn tại Thổ Mộc Bảo cùng Thái thượng hoàng."

Lời lẽ uyển chuyển, nhưng người quen biết Vu Khiêm đều hiểu rõ, nếu chỉ đơn thuần là người phụ lễ, ông ấy tuyệt nhiên sẽ không khoác lên mình chiếc mãng bào lộng lẫy và mang theo nghi kiếm như vậy.

Cảnh tượng này rõ ràng là để dự phòng trường hợp Thái thượng hoàng không thể đến, Vu Khiêm sẽ phụ trách chủ tế!

Dĩ nhiên, nhìn thấu mà không nói ra, lời nói quá thẳng thừng sẽ khiến nhiều người khó xử.

Lúc này, Thư Lương tiến lên phía trước nói:

"Thái thượng hoàng, giờ lành đã đến, tế đàn và tế vật đều đã chuẩn bị tươm tất. Người xem, liệu có thể bắt đầu được chưa?"

Để Vu Khiêm tế thay, dù sao cũng chỉ là tế thay.

Nếu có thể, dĩ nhiên để Chu Kỳ Trấn tự mình tế điện là thỏa đáng nhất.

Điểm này, Thư Lương cùng Vu Khiêm, Dương Hồng và những người khác đều rõ.

Bởi vậy, thấy Thái thượng hoàng đã đến, họ lẽ đương nhiên coi như chuyện chuẩn bị tế thay trước đó chưa từng tồn tại.

Thế nhưng, Chu Kỳ Trấn lại không động đ���y, mà ánh mắt ông gắt gao dừng lại trên một người.

Dương Hồng!

Đối với vị lão tướng trấn thủ biên cương nhiều năm này, ông đã từng vô cùng tín nhiệm và trọng dụng.

Nhưng lúc này, trong ánh mắt ông chỉ còn lại sự lạnh băng.

"Dương Hồng?" Chu Kỳ Trấn khẽ gọi tên này, ngữ khí vô cùng bình tĩnh, nhưng càng như vậy, những người xung quanh càng cảm nhận được tâm tình của Thái thượng hoàng đang chấn động kịch liệt.

Ngược lại, Dương Hồng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thực sự. Ông tựa mình vào chuôi kiếm, điềm nhiên đứng thẳng, đáp lời:

"Thần tại."

Chu Kỳ Trấn chợt nở nụ cười, giơ tay chỉ vào từng lá quân kỳ đang bay phấp phới trong gió, trong ngữ khí mang theo cả sự chất vấn lẫn bi thương, nói:

"Dương Hồng, Dương Tổng binh, ngươi hãy nhìn những lá quân kỳ này. Họ đều là quan quân tướng sĩ Đại Minh, vô số anh linh đang ở trên cao. Ngươi đứng sừng sững tại đây, trong lòng có hổ thẹn không?"

Thổ Mộc Bảo cách Tuyên Phủ rất gần. Nói ngược lại, Tuyên Phủ cách Thổ Mộc Bảo rất gần.

Khi ấy, đại quân Dã Tiên bao vây Thổ Mộc Bảo, trên thực tế, quân Minh không lập tức sụp đổ, mà kiên trì hai ngày sau đó, bất đắc dĩ mới lựa chọn phá vòng vây.

Trong hai ngày này, Chu Kỳ Trấn vẫn luôn chờ đợi viện binh từ Tuyên Phủ.

Nhưng, không có!

Bị vây ở phía Bắc ngày đêm, ông vẫn luôn nghĩ, nếu khi ấy Dương Hồng xuất binh tấn công đại quân Dã Tiên, hai mặt thụ địch, hoặc giả, cục diện chiến trường đã có thể xoay chuyển.

Điều đáng tiếc là, vị "Dương Vương" khiến giặc cướp nghe danh khiếp sợ này, cuối cùng lại chẳng làm gì cả.

Vì vậy, hai mươi vạn quan quân tử trận, thiên tử bị bắt sang phương Bắc, Dã Tiên tràn vào xâm lấn, thế cục nguy nan, thần khí suýt nữa đổi chủ.

Tất cả những điều này, theo Chu Kỳ Trấn, Dương Hồng không thoát khỏi trách nhiệm.

Đối mặt với lời chất vấn của Thái thượng hoàng, Dương Hồng không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng thẳng. Nhưng tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được, tâm trạng của vị lão tướng này rất phức tạp.

Một lát sau, Dương Hồng thở dài, rồi ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy sự kiên định.

"Thần không rõ bệ hạ hỏi thần hổ thẹn điều gì. Khi ấy, Dã Tiên cử ba đạo đại quân tấn công Đại Minh ta, A Lạp Tri Viện suất hai vạn quân đóng ngoài thành Tuyên Phủ, rình rập chờ cơ hội."

"Tuyên Phủ là trọng trấn biên cương, thần gánh vác trọng trách. Một là không có thánh mệnh, hai là không có lệnh dụ của triều đình, làm sao thần dám tự ý rời vị trí?"

"Binh lính là hung khí, chiến trận thương vong là điều không thể tránh. Trên chiến trường, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra. Kẻ làm tướng nếu sa vào những chuyện đã qua, thì cuối cùng không thể trở thành lương tướng của quốc gia."

"Bày binh bố trận là tính toán của người cầm soái. Thần với vai trò tướng lĩnh trấn thủ, tận trung giữ chức, đó là bổn phận."

Trong chiến dịch Thổ Mộc, Dương Hồng dĩ nhiên biết hoàng đế đang trú đóng tại Thổ Mộc Bảo, và cũng biết Dã Tiên đang bao vây Thổ Mộc Bảo.

Nhưng ông vẫn không cho rằng mình đã làm sai.

Kẻ làm tướng, trên chiến trường, vốn dĩ phải đưa ra sự lựa chọn giữa những điều cần đánh đổi.

Tuyên Phủ gần Thổ Mộc Bảo, nhưng đồng thời, nó cũng là biên trấn gần kinh thành nhất.

Phải biết, vây hãm Thổ Mộc Bảo là chủ lực của Dã Tiên.

Đối mặt với binh lực như vậy, một hai ngàn quân bản chất không thể làm được gì. Muốn tạo thành thế trong ngoài giáp công, binh lực Tuyên Phủ có thể sẽ tổn thất không còn một ai.

Nhưng khi đó, A Lạp Tri Viện dẫn hai vạn binh, đóng bên ngoài thành. Chỉ cần Dương Hồng dám xuất binh, chưa đầy nửa ngày, Tuyên Phủ cũng sẽ bị đánh hạ.

Đồng thời, Tuyên Phủ cũng là con đường tất yếu để đại quân về kinh.

Một khi Tuyên Phủ thất thủ, dù có cứu được đại quân cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Đến lúc đó, binh lực Tuyên Phủ hợp cùng đại quân của Hoàng đế, chỉ càng khiến Dã Tiên và A Lạp Tri Viện trước sau ứng viện, tạo thành vòng vây lớn hơn.

Bởi vậy, ông ấy trấn thủ Tuyên Phủ là để đảm bảo đường lui cho đại quân.

Huống hồ, một khi Tuyên Phủ bị đánh hạ, đại quân cấp tốc hành quân xuôi nam, chưa đầy hai ngày đã có thể thẳng đến kinh sư.

Bởi vậy, đứng trên góc độ chiến lược, Dư��ng Hồng biết, lựa chọn của mình không hề có sai lầm nào.

Trên chiến trường, nên hy sinh thì phải hy sinh. Người làm tướng nếu không có giác ngộ này, sớm về nhà ôm con thì hơn!

Dương Hồng cả đời trấn thủ biên cương, tâm tính phi phàm, tuyệt không phải vài ba câu nói có thể lay động.

Dĩ nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn là Dương Hồng căn bản không ngờ rằng, hai mươi vạn đại quân, ngay cả việc hộ tống Thái thượng hoàng phá vây cũng không làm được.

Thực tế, nếu là ông ấy chỉ huy, trước hết chắc chắn sẽ không hạ trại tại Thổ Mộc. Cho dù có hạ trại, khi phát hiện Dã Tiên vây hãm, nhất định sẽ phá vây bằng mọi giá.

Chứ không phải giữ hai mươi vạn đại quân, vô ích phòng thủ hai ngày, chờ đợi viện binh không biết có đến hay không.

Nếu nói ngày đầu tiên bị vây, đại quân dốc toàn lực phá vây, dù sẽ có chút tổn thất, nhưng bảo toàn chủ lực, hộ tống Thái thượng hoàng đến Tuyên Phủ là hoàn toàn không có vấn đề.

Nhưng ai ngờ được, Thái thượng hoàng lại không có chút quyết đoán nào như vậy, ngang nhiên khiến hai mươi vạn đại quân tan tác tại Thổ Mộc Bảo.

Quyết đoán ông ấy đưa ra hoàn toàn phù hợp với tình thế thực tế lúc bấy giờ, ngay cả triều đình cũng không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào. Bởi vì không chỉ riêng ông ấy, mà bất cứ ai ngồi vào vị trí Tổng binh Tuyên Phủ cũng không thể dự liệu được, hai mươi vạn đại quân lại không thể phá vây.

Người đáng phải áy náy, không phải Dương Hồng này, mà là Vương Chấn, là Thái thượng hoàng sủng tín Vương Chấn!

Sắc mặt Dương Hồng bình tĩnh, chùm tua đỏ trên mũ giáp lay động theo gió, tay phải ấn vào chuôi kiếm, ánh mắt không hề né tránh, đối diện với Thái thượng hoàng, phảng phất đang nói:

Ông ta, có gì phải thẹn?

Lão hổ uy nghi vẫn còn đó, lão tướng sát khí nồng đậm.

Dù chỉ là đứng yên bình tĩnh, nhưng khí thế bùng lên từ Dương Hồng vẫn khiến người ta phải khiếp sợ.

Chu Kỳ Trấn không ngờ Dương Hồng lại có thể hùng hồn đến vậy, thậm chí dám ngầm châm biếm mình. Lòng ngực ông dâng lên sự tức giận, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Lúc này, không phải thời điểm để tái diễn xung đột...

Bởi vậy, ông sải bước tiến lên, đứng dưới tế đàn. Quần thần theo sát, dựa theo quan giai cao thấp, chia thành từng nhóm đứng nghiêm.

Các quan quân tùy tùng cũng dàn trận xung quanh tế đàn, vẻ mặt cung kính.

Chu Kỳ Trấn, với vẻ uy nghi, bước lên mười bậc, từng bước một đi lên tế đàn hình tròn, dừng lại trước bàn tế đã được bày biện sẵn.

Cùng lúc đó, Vu Khiêm và Dương Hồng, theo nhóm văn võ, theo sát phía sau, mỗi người đứng ở hai bên của Chu Kỳ Trấn.

Trên tế đàn, Thư Lương đã sớm đứng chờ đợi. Khi Chu Kỳ Trấn đứng lại, hắn liền lấy ra một bản tế văn đã chuẩn bị sẵn, mở ra và đọc:

"Than ôi! Vào ngày mùng mười tháng chín, năm Cảnh Thái thứ nhất, Thái thượng hoàng đế đích thân đến Thổ Mộc, tế các quan quân trận vong rằng: Xưa có đại binh, thiên tử bảo khí, huyết chiến sa trường, tử trận bất ngờ. Thu năm ngoái, tên giặc xấu xa Dã Tiên kiêu ngạo tàn bạo, bội ân bạc nghĩa, bắt giam sứ thần của ta, coi thường người Hán, mưu đồ trộm đoạt thần khí.

Trẫm bất đắc dĩ, tự mình dẫn sáu quân ra hỏi tội. Quân hành đến Thổ Mộc, Vương Chấn lộng quyền, giặc cướp hoành hành, vây hãm trẫm tại Thổ Mộc, khiến đại quân ta gần như bị tiêu diệt. Duy các tướng sĩ của ta dũng cảm diệt địch, không sợ chết, da ngựa bọc thây, chôn xương nơi cát vàng, quả thật là quốc sĩ của xã tắc vậy!

Nay trẫm đã trở về, lại đến Thổ Mộc, nghĩ đến các quốc sĩ, sầu khổ muốn chết, gan ruột đứt t���ng khúc, huyết lệ thấm đẫm khăn. Ai oán tế điện, nỗi đau khó tả. Hoàng tuyền có linh thiêng, xin hãy đến chứng giám và hưởng thụ.

Ô hô ai tai! Anh hồn hãy trở về, xin thọ hưởng!"

Gió bắc thổi mạnh, quân kỳ phấp phới, cuốn theo giọng đọc vang dội của Thư Lương lên tận chín tầng mây.

Đã có người hầu dâng lư trầm hương đã chuẩn bị sẵn vào tay Chu Kỳ Trấn.

Ngay sau đó, Chu Kỳ Trấn cầm hương ba lạy, cắm nén hương đã đốt vào lư, rồi nhận bản tế văn từ tay Thư Lương, đặt lên ngọn nến bên cạnh đốt cháy, dùng sức tung lên bầu trời.

Cả bản tế văn theo gió tan biến, để có thể đạt đến nơi anh linh.

Quá trình này, tuy đơn giản, nhưng vô cùng trang nghiêm!

Vô số quan quân tướng sĩ đứng bên cạnh nhìn bản tế văn theo gió biến mất, trong mắt không khỏi dâng lên tia lệ quang.

Kỳ thực, làm một người lính bình thường, điều họ mong muốn không nhiều.

Chỉ cần sự hy sinh của mình không uổng phí, được quốc gia mà bản thân bảo vệ, được người mà mình bảo vệ công nhận, vậy là đủ rồi!

Một trận âm thanh bịch bịch vang lên, vô số quan quân tướng sĩ đồng loạt tự phát quỳ sụp xuống đất, từng lần một lặp lại:

"Ô hô ai tai! Anh hồn trở về, xin thọ hưởng!"

Lúc đầu còn lộn xộn, sau đó dần chỉnh tề; lúc đầu còn yếu ớt, sau đó tiếng hô vang động trời, không ngừng vọng lại.

Ròng rã thời gian một nén hương, tất cả mọi người đều đã dốc hết sức lực lớn nhất. Theo lư trầm hương cháy hết, âm thanh mới dần ngưng, tất cả mọi người đều đã lệ rơi đầy mặt.

Chu Kỳ Trấn cứ thế đứng trên tế đài, không nói một lời nhìn chằm chằm lư trầm hương cháy hết từng chút một, nhìn khói hương bay lên như diều gặp gió, nhưng trong lòng không biết đang suy nghĩ gì.

Lư trầm hương cháy hết, tiếng hô dần ngưng!

Bởi vậy, Chu Kỳ Trấn xoay người, nhìn Vu Khiêm với ánh mắt phức tạp, lạnh nhạt mở lời nói:

"Lễ tế đã xong, trẫm có một việc, cần Vu Thiếu bảo truyền tin về kinh!"

Vu Khiêm quả là Vu Khiêm, chỉ trong chốc lát đã thoát khỏi tâm trạng vừa rồi, chắp tay nói:

"Thái thượng hoàng xin phân phó."

Dấn thân vào quan trường nhiều năm, giác quan thứ sáu nhạy bén mách bảo Vu Khiêm rằng có chuyện sắp xảy ra.

Quả nhiên, tiếp đó, trên mặt Chu Kỳ Trấn hiện lên một tia sầu khổ, nói:

"Phiền Vu Thiếu bảo thay trẫm chuyển cáo Thánh mẫu, Hoàng đế, cùng các đại thần kinh sư: Trẫm do u mê, sủng tín Vương Chấn, hiếu chiến vô đạo, một mực bắc chinh, bị trời phạt, suýt khiến xã tắc nguy vong, tông miếu lâm nguy. Hai mươi vạn quan quân, mấy trăm vị văn võ đại thần, chôn xương Thổ Mộc, đây đều là tội nghiệt của trẫm."

"Nghĩ đến những điều đó, lòng trẫm đau thấu gan ruột, phụ lòng tổ tông ký thác, phụ mong đợi của vạn dân, làm ô uế tông miếu, làm nhục quốc thể. Thực không còn mặt mũi nào trở về nơi tông miếu kinh sư. Nay triều đình có chủ, xã tắc có quân, đại chính an ổn, vạn dân đều an lành."

"Trẫm tự cảm thấy nghiệp chướng nặng nề, xin Hoàng đế hiền đệ hạ chỉ, bố cáo thiên hạ, phế bỏ niên hiệu của trẫm, khiến trẫm quy về tổ lăng Phượng Dương, suốt đời không ra, để chuộc tội. Ngay từ hôm nay, trẫm sẽ dừng chân tại hành cung Tuyên Phủ đợi chiếu. Ngày thánh chỉ của thiên tử đến, trẫm sẽ tức khắc khởi hành."

Cái... cái gì?

Tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy mình có phải đã nghe nhầm không.

Ngay cả Vu Khiêm cũng nhất thời chưa kịp phản ứng.

Ông ấy sớm đã dự cảm được Thái thượng hoàng sẽ làm gì, nhưng không ngờ lần này, Thái thượng hoàng lại quyết tuyệt đến vậy.

Lời này có thể tiếp nhận sao? Dĩ nhiên là không thể!

Nghe ông ấy nói gì kìa...

"...Xin Hoàng đế hiền đệ hạ chỉ, bố cáo thiên hạ, phế bỏ niên hiệu, khiến trẫm quy về tổ lăng Phượng Dương, suốt đời không ra, để chuộc tội..."

Vẫn là câu nói đó, với đất nước, ông ấy là Thái thượng hoàng đế, với gia đình, ông ấy là huynh trưởng.

Đừng nói là hạ chiếu thư phế bỏ niên hiệu của ông ấy, giam cầm ở Phượng Dương, ngay cả việc thường ngày có chút bất kính cũng sẽ bị người lên án.

Trong thiên hạ, không ai có quyền lực này! Ít nhất, bề ngoài không được phép. Có một số việc có thể làm, nhưng nói ra, đặt lên bàn cân, đó chính là lỗi lầm.

Thái thượng hoàng làm như vậy, qu�� là một cử chỉ tru tâm!

Thiên tử một khi thật sự "hạ chỉ", chính là không có tôn ti trên dưới, chính là bất hiếu bất đễ, chính là tiếm việt soán nghịch.

Bởi vậy, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Vu Khiêm liền quỳ sụp xuống đất, nói:

"Thái thượng hoàng thứ tội! Chiếu thư này, thần không dám phụng mệnh!"

Thế nhưng, Chu Kỳ Trấn lại dường như đã hạ quyết tâm, phất tay nói:

"Phụng chiếu hay không, tùy ngươi."

"Tóm lại, từ ngày này trở đi, trẫm sẽ ở trong hành cung Tuyên Phủ. Nếu không thấy thánh chỉ đến, trẫm sẽ không bước ra khỏi hành cung nửa bước!"

Dứt lời, Chu Kỳ Trấn không cho bất kỳ ai cơ hội lên tiếng, sải bước xuống tế đàn, thẳng lên xe ngựa, rời khỏi Thổ Mộc Bảo, để lại phía sau đầy rẫy văn võ quan viên với những vẻ mặt khác nhau.

Giờ phút này, tất cả mọi người đều ý thức được, trong triều đình, một cơn bão táp lớn sắp sửa ập đến...

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.