Xe ngựa xóc nảy tiến về phía trước, bên ngoài không ngừng vọng vào tiếng rao hàng của tiểu thương và âm thanh huyên náo từ phố xá.

Chu Kỳ Ngọc ngồi ngay ngắn trong xe, sau khi dứt lời, liền bình thản nhìn Thành Kính, dung nhan không lộ cảm xúc.

Ở kiếp trước, hắn vô cùng tín nhiệm Thành Kính, mức độ trọng dụng th���m chí ngang với Hưng An, dùng không ít hoạn quan do Thành Kính tiến cử.

Nhưng trải qua biến cố Nam Cung, trong lòng Chu Kỳ Ngọc luôn có một lằn ranh không thể vượt qua.

Đó chính là Tào Cát Tường, một trong những kẻ chủ mưu của biến cố đoạt môn, mà ban đầu lại do Thành Kính hết sức tiến cử...

Sống lại một đời này, Chu Kỳ Ngọc cũng âm thầm điều tra một lượt, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về mối liên hệ trước đó giữa Thành Kính và Tào Cát Tường.

Thành Kính suy nghĩ một chút, đáp: "Khi nội thần còn ở trong cung, từng được tiên hoàng ân điển gặp gỡ, cùng Vương Chấn và những người khác từng ở nội thư phòng một thời gian, dạy các hoạn quan học chữ. Người quen biết thì có, nhưng kể từ khi hoàng thượng lên ngôi, trọng dụng Vương Chấn, nên những người thần quen trong hàng hoạn quan phần lớn đều không được trọng dụng. Nếu nói có thể dùng được, cũng có vài người..."

Nội thư phòng do tiên hoàng thiết lập. Thời Thái tổ, vốn không cho phép hoạn quan biết chữ, nhưng khi tiên hoàng nâng đỡ Tư Lễ Giám chia sẻ áp lực chính vụ, tự nhiên không thể để những nội thần này không biết chữ nghĩa, nên đã thiết lập nội thư phòng.

Thành Kính xuất thân tiến sĩ, do phạm tội mà bị phạt rồi vào cung. Học thức của hắn đương nhiên đứng đầu, làm huấn luyện viên nội thư phòng đương nhiên là thừa sức.

Trừ Thành Kính ra, Vương Chấn và Kim Anh cũng từng làm huấn luyện viên ở nội thư phòng. Kim Anh thì khỏi phải nói, Vương Chấn trước khi vào cung cũng có công danh tú tài, lúc bấy giờ nội thư phòng mới thành lập, việc ông ta được cho đi làm huấn luyện viên cũng không có gì kỳ lạ.

Thành Kính nói vậy, kỳ thực đã rất rõ ràng.

Trong giới hoạn quan, cũng có phân chia phe phái, mỗi hoạn quan khi vào cung đều cần bái một nội quan có tư lịch thâm hậu làm "cha nuôi", có chỗ dựa vững chắc mới có thể đứng vững gót chân.

Sau khi nội thư phòng được thiết lập, lại thêm một tầng quan hệ thầy trò.

Nếu Vương Chấn là huấn luyện viên nội thư phòng, thì sau khi có địa vị, ông ta đương nhiên trọng dụng người của mình. So với đó, những người thuộc phe Thành Kính bị đẩy ra ngoài cung, tự nhiên cũng bị gạt ra rìa.

Phải biết, cuộc đấu tranh giữa các hoạn quan chẳng hề nhẹ nhàng hơn so với triều ngoài một chút nào, thậm chí còn tàn khốc hơn. Thành Kính vẫn có thể có vài người quen biết đứng vững gót chân trong cung, đã xem như không tệ rồi...

Chu Kỳ Ngọc dung nhan bất động, tiếp tục hỏi: "Đều có ai?"

Thành Kính nói: "Quan trọng nhất chính là Thiếu giám Nội Quan Giám Vương Thành, còn có Chưởng ty Trực Điện Giám Trương Vĩnh, Ty chính Tích Tân ty Thư Lương..."

Chu Kỳ Ngọc gật đầu, quả thật đều không phải những chức vị quan trọng.

Mấy cái tên này hắn ngược lại quen thuộc, đều là những người kiếp trước Thành Kính tiến cử cho hắn, hơn nữa vô cùng trung thành và tháo vát.

Do dự một chút, Chu Kỳ Ngọc vẫn mở miệng hỏi: "Ngươi có từng nghe qua, người tên Tào Cát Tường này không?"

Thành Kính hơi kinh ngạc, không rõ ý Chu Kỳ Ngọc, nhưng vẫn mở miệng đáp: "Có biết, người này là thái giám ty trông coi, thuộc phe Vương Chấn, chẳng qua nội thần không qua lại với hắn. Nghe nói hiện giờ, hắn đang theo thánh mệnh đi Chiết Giang giám quân."

Chẳng qua lại sao?

Vậy ban đầu, Thành Kính tại sao lại hết sức tiến cử hắn chứ?

Chu Kỳ Ngọc nhíu mày, không tiếp tục hỏi.

Hiện giờ không phải lúc điều tra chuyện này. Vừa rồi một câu nói của Thành Kính lại nhắc nhở hắn, mặc dù Thành Kính tiến cử Tào Cát Tường, nhưng trừ Tào Cát Tường ra, Thành Kính tiến cử còn có rất nhiều người khác.

Dù sao hắn từng ở trong cung, lại từng là huấn luyện viên ở nội thư phòng, người có thể dùng được rất nhiều.

Trừ Tào Cát Tường ra, những người khác Thành Kính tiến cử, dù có đôi chút sơ suất nhỏ, nhưng phần lớn vẫn trung thành.

Nhất là Thư Lương, Vương Thành và Trương Vĩnh vừa được nhắc tới, cuối cùng đều là những nội quan hắn hoàn toàn tín nhiệm, đến chết vẫn chưa từng phản bội hắn.

Chuyện của Tào Cát Tường có lẽ có ẩn tình khác, nhưng ít nhất trước mắt mà nói, Thành Kính vẫn đáng tin.

Suy nghĩ một chút, Chu Kỳ Ngọc mở miệng nói: "Ngươi vừa nói, Thư Lương hiện giờ đang đảm nhận chức vụ ở Tích Tân ty?"

Thành Kính gật đầu.

Trong cung có hai mươi bốn nha môn, theo thứ tự là mười hai giám, bốn ty, tám cục.

Trong đó, mười hai giám cơ bản quản lý mọi việc như nghi trượng, quét dọn và các tạp vụ khác trong cung. Bốn ty phụ trách cung cấp vật phẩm dùng hàng ngày trong cung, còn tám cục chủ yếu phụ trách mọi việc mua sắm, tạp vụ ngoài cung.

Trong số đó, mười hai giám là có giá trị nhất, bởi vì đều phụ trách các sự vụ trong cung, thường xuyên có thể tiếp xúc được với các quý nhân trong cung, nói không chừng liền có cơ hội được trọng dụng.

Còn về bốn ty và tám cục, chưởng quản sự vụ khác nhau nên địa vị cũng có cao thấp khác biệt.

Tích Tân ty nắm giữ việc dùng củi than trong cung, không có quá nhiều bổng lộc béo bở, coi như là một nha môn không trên không dưới.

Trầm ngâm một lát, Chu Kỳ Ngọc ghé tai Thành Kính nói vài câu. Thành Kính sau khi nghe xong, chắp tay hành lễ, rồi xuống xe ngựa ở phía trước...

***

Không lâu sau, Chu Kỳ Ngọc về đến vương phủ, dưới sự hầu hạ của nha hoàn, vú già thay xiêm y, rồi liền gọi Uông thị tới.

Khi ở trong cung Cảnh Dương, Thanh Châu từng cố ý nhắc nhở rằng Uông thị đã đi bái kiến Ngô Hiền phi từ sáng sớm, còn người Tôn thái hậu phái tới thì sau giờ ngọ mới đến.

Trước khi xuất cung, Ngô Hiền phi lại liên tục nhắc tới Uông thị, thậm chí còn nói chuyện hạt châu. Chu Kỳ Ngọc làm sao lại không nghe rõ nàng có ý gì chứ.

Nhất định là Ngô Hiền phi đã nhận ra động thái của Tôn thái hậu, nên đã giao phó những điều không tiện nói thẳng cho Uông thị trước.

Không lâu sau, Uông thị liền bước vào. Vừa bước vào cửa, Chu Kỳ Ngọc liền phất tay cho các tỳ nữ hầu hạ lui ra, bên người chỉ còn Hưng An cùng người tâm phúc.

Nghe Chu Kỳ Ngọc kể lại, Uông thị nhất thời kinh hãi, nắm lấy ống tay áo hắn, lo lắng hỏi: "Nói như vậy... Mẫu phi bị giam lỏng rồi?"

Chu Kỳ Ngọc lắc đầu, nói: "Còn chưa đến mức giam lỏng, dù sao cũng chưa có chuyện gì xảy ra. Thái hậu nương nương vô cớ động binh, tất sẽ chịu sự phản đối từ triều ngoài. Nhưng việc giám thị và hạn chế hành động thì là khẳng định rồi. Nghe ý của cô Thanh Châu, mẫu phi hiện giờ chỉ có thể đi cung Từ Ninh v�� cung Khôn Ninh mà thôi, những nơi khác, e là không đi được..."

"Đúng rồi, trước khi ngươi xuất cung, mẫu phi có chuyện gì giao phó cho ngươi không?"

Uông thị suy nghĩ một chút, từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi thơm tinh xảo, đưa cho Chu Kỳ Ngọc, nói: "Thiếp thân không nghe thấy gì khác, chỉ được dặn dò là nhất định phải đem chiếc túi thơm này giao cho Vương gia."

Chu Kỳ Ngọc nhận lấy túi thơm, lật xem một lát.

Trước khi xuất cung, Ngô Hiền phi cũng đã nói chuyện này, nói nàng thêu một chiếc túi thơm, muốn đặt vào đó một hạt châu mà hắn đeo khi còn bé, nên đã dặn Uông thị mang về vương phủ, còn cố ý dặn dò nàng phải mang nó trở lại.

Lúc ấy Chu Kỳ Ngọc đồng ý, nhưng hắn lập tức hiểu ra, đây là Ngô thị đang nhắc nhở hắn rằng sau khi trở về, cần phải đến gặp Uông thị.

Thực ra hắn có một hạt châu là do tiên hoàng ban thưởng, nhưng vì khi còn bé nghịch ngợm, hạt châu kia sớm đã không biết ném đi đâu rồi. Ban đầu Ngô thị còn tìm rất lâu mà không thấy, làm sao có thể ở Thành Vương phủ được chứ?

Nhớ tới vẻ mặt khi nói chuyện của Ngô thị lúc ấy, Chu Kỳ Ngọc chợt quay đầu nói: "Hưng An, cầm kéo tới."

Hưng An gật đầu, không lâu sau liền từ phòng ngoài quay lại, đem một cây kéo nhỏ xinh đưa tới.

Chu Kỳ Ngọc cầm kéo lên, men theo đường chỉ may tinh xảo mở chiếc túi thơm ra, đổ hương phấn bên trong vào chén, nhưng đó chẳng qua chỉ là hương phấn bình thường.

Uông thị thấy hắn nhíu mày, không khỏi lo lắng hỏi: "Vương gia, có chuyện gì vậy?"

"Mẫu phi trước khi xuất cung, cố ý bảo ta đến gặp ngươi, còn nói muốn ngươi ngày mai đem túi thơm này đưa trở lại. Ta vốn tưởng trong này có huyền cơ gì đó, thế nhưng là..."

Nhìn hương phấn trong chén, Chu Kỳ Ngọc cau mày suy tư. Nếu túi thơm bên trong không có vật gì giấu giếm, vậy huyền cơ này rốt cuộc nằm ở đâu?

Uông thị nghe vậy, đưa tay mò mẫm trong hương phấn một lát, lại cầm chiếc túi thơm lên bóp nhẹ một cái, trên mặt lộ ra vẻ vô cùng kinh ngạc, ngay sau đó nhặt cây kéo trên bàn lên, cắt một đường ngang phía trên túi thơm.

"Vương gia, có lớp vải lót..."

Uông thị đưa chiếc túi thơm tới, Chu Kỳ Ngọc nhìn qua, quả nhiên, giữa lớp tơ lụa bên ngoài và lớp vải lót của túi thơm, có thêu một lớp gấm lụa.

Tháo hoàn toàn lớp vải lót ra, rồi men theo đường chỉ may lấy lớp gấm lụa ra, trải lên mặt bàn, Chu Kỳ Ngọc mới cẩn thận nhìn kỹ.

Chỉ huy thiêm sự Mạnh Anh, Thiếu khanh Quang Lộc tự Trần Thành, Lang trung Lại bộ Lưu Văn, Cấp sự trung Hộ khoa Lý Khản, Cấp sự trung Lễ khoa Chu Giám, Giám sát ngự sử Sơn Tây đạo Lý Anh...

"Đây là..."

Uông thị nghiêng người tới gần xem, cũng nhìn theo, bất quá nàng không quen thuộc triều chính nên đương nhiên nhìn thấy mơ hồ, chỉ có thể đại khái nhìn rõ đây là một phần danh sách triều thần, đại khái có hai ba mươi người, nhìn từ quan chức thì dường như có khá nhiều đại thần có trọng lượng không nhỏ.

Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một lát, mở miệng nói: "Ta không đoán sai, đây hẳn là danh sách các triều thần mà Thái hậu nương nương có thể ảnh hưởng ở triều ngoài."

Tôn thái hậu có sức ảnh hưởng trong triều, điều này Chu Kỳ Ngọc đã sớm biết.

Dù sao nàng nắm giữ lục cung nhiều năm, lại làm thái hậu nhiều năm như vậy, cho dù không cố ý xây dựng thế lực, cũng sẽ có không ít quan viên triều ngoài mong muốn thông qua nàng để được trọng dụng.

Năm tháng qua đi, thế lực này cũng không thể xem thường.

Ở kiếp trước, Chu Kỳ Ngọc hoàn toàn là bị các văn thần cứng rắn đẩy lên ngai vàng, cho nên thế lực này còn chưa kịp vận dụng đã ẩn mình đi.

Thẳng đến khi xảy ra biến cố đoạt môn sau này, Chu Kỳ Ngọc đều không thể hoàn toàn dò xét ra Tôn thái hậu rốt cuộc có bao nhiêu người nằm vùng trong triều.

Bây giờ nhìn lại phần danh sách này, Chu Kỳ Ngọc trong lòng nhiều chuyện ở kiếp trước cũng thêm vài phần thông suốt.

May mắn chính là, Tôn thái hậu dù sao cũng không có chuẩn bị sớm, hoàng đế là con trai của nàng, nàng cất nhắc những triều thần này chẳng qua tiện tay mà làm, cũng không phải cố ý xây dựng, cho nên quan giai cũng không cao.

Trong hơn hai mươi người này, có khoảng một nửa đều là huân thích, văn thần phần lớn là khoa đạo quan. Điều khiến Chu Kỳ Ngọc kinh ngạc chính là, thậm chí còn có nhân vật cấp Thị lang sáu bộ. May mắn thay, những vị trí quan trọng cùng Sáu bộ Thất khanh đều không nằm trong đó.

Thu lại lớp gấm lụa, Chu Kỳ Ngọc nhắm mắt cân nhắc một lát, rồi mở mắt, nói: "Vân Nương, ngày mai sáng sớm nàng vào cung một chuyến, đến lúc đó nàng..."

Mấy lời phía sau, Chu Kỳ Ngọc thấp giọng, ghé sát tai Uông thị nói nhỏ.

Sau khi nghe xong, Uông thị cắn môi dưới, nói: "Vương gia, chẳng lẽ có chuyện lớn sắp xảy ra?"

Chu Kỳ Ngọc không lên tiếng, sau một lúc lâu, đáp lời: "Tuy là mạo hiểm, nhưng tên đã lên cung, không thể không bắn. Ngày mai trong cung, nàng hãy dẫn Hưng An và Thành Kính theo. Nếu thật gặp chuyện, cẩn thận bảo vệ mẫu phi và nàng, còn lại không cần lo lắng..."

Ngoài cửa sổ, một trận gió thu thổi qua. Chẳng biết từ lúc nào, vầng trăng lưỡi liềm mảnh cong đã treo giữa không trung, rải ánh trăng dịu dàng xuống mặt đất.

Đêm nay, chẳng biết bao nhiêu người thao thức không ngủ...

***

Đây là bản dịch do truyen.free dày công biên soạn, độc quyền và duy nhất.