Sau Đông Chí, chính là mùng Một.

Với các lão đại nhân quanh năm suốt tháng không có kỳ nghỉ dài hạn đúng nghĩa mà nói, sau Đông Chí, công việc đã bước vào trạng thái nửa đình trệ.

Lúc này, những chính vụ quan trọng cần xử lý đã được giải quyết xong xuôi, phần còn lại chỉ là việc các nha môn tổng kết cuối năm. Tuy nhiên, những việc này các lão đại nhân đã bắt đầu làm từ tháng Chạp, đến nay cũng đã sắp hoàn tất.

Vì thế, đa số nha môn cũng dần trở nên nhàn hạ.

Các lão đại nhân người thì thăm bạn bè, người thì sắm sửa đồ Tết; khi đến nha môn, họ chỉ cần xử lý chút chúc biểu hay thư từ chúc tụng từ địa phương gửi đến.

Trừ một số chính vụ khẩn cấp, ngay cả các địa phương cũng không muốn gây ra chuyện gì vào lúc này.

Tóm lại, đại đa số người trong kinh thành, từ sau Đông Chí trở đi, đều mang tâm trạng vui vẻ, mong chờ Tết Nguyên Đán hằng năm sắp đến.

Dĩ nhiên, vào thời điểm này hàng năm, Lễ Bộ lại luôn bận rộn không ngớt.

Lễ Bộ xưa nay vẫn được coi là nha môn thanh quý, ít việc vội vã. Tuy nhiên, cũng thật lạ kỳ, kể từ khi đương kim Thiên tử đăng cơ, Lễ Bộ liền không lúc nào ngơi tay.

Đại điển đăng cơ, tuyển tú sắc phong, tôn thất nhập kinh, khai giảng Tông học, Thái Thượng Hoàng hồi triều, Đông Cung xuất các...

Hết việc này đến việc khác, hơn nữa từng việc đều khẩn yếu vô cùng, không dám có chút sơ suất, có thể nói là bận rộn đến quay cuồng.

Huống chi, sau năm nay, vào đầu xuân sẽ là kỳ Thi Hội.

Đối với các lão đại nhân của Lễ Bộ mà nói, thật sự có thể nói là tăng ca đến kiệt sức.

Nhất là sau khi Lý Hiền bị bãi miễn khỏi kinh thành, Lễ Bộ nhất thời chỉ còn lại Vương Nhất Ninh Thị lang phụ trách. Điều này càng khiến công việc khó bề xoay xở, đến nỗi Vương lão đại nhân mỗi ngày khi đến nha môn, việc đầu tiên là phải đi tìm vị Đại tông bá nọ thường ngày hay "mò cá".

Cũng đành chịu, nếu chậm chân một chút, Hồ lão đại nhân điểm danh xong giờ Mão là sẽ lập tức quay về ngủ bù ngay...

Nếu là ngày thường thì thôi, nhưng hôm nay là ngày bộ nghị. Mặc dù tại triều hội, Hồ Oanh đã thay mặt Lễ Bộ tuyên bố rằng, bất kể Thái tử có chuẩn bị phủ đệ riêng khi xuất các hay không, Lễ Bộ đều có thể nhanh chóng đưa ra nghi chú chi tiết.

Tuy nhiên, dù sao nghi trình cho hai trường hợp này vẫn có sự khác biệt rất lớn, nhất là Thái tử điện hạ lại mang cả hai thân phận: vừa là nghĩa tử của Thái Thượng Hoàng, lại vừa là Thái tử của Thiên tử.

Cụ thể hành lễ nên tiến hành ra sao, thế nào là hợp lý, thứ tự trước sau thế nào, từng chi tiết đều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Trong đó có rất nhiều việc không phải một mình hắn, một Thị lang, có thể quyết định, nhất định phải có Hồ Oanh Thượng thư trấn giữ thì mới được.

Bị buộc phải đi làm, Hồ Oanh lão đại nhân vô cùng bất mãn, mặt mày đen sạm, nâng niu bình trà ngồi bên bàn, lắng nghe phía dưới tranh cãi thảo luận.

Chẳng bao lâu sau, mí mắt lão nhân gia đã bắt đầu díp lại...

Phía dưới, Vương Thị lang đang cùng vài vị lang trung, chủ sự vùi đầu làm việc nửa ngày, ngẩng đầu lên, thấy lão đại nhà mình đang gà gật ngủ, nhất thời tức giận không chỗ phát tiết.

Tiến lên hai bước, Vương Thị lang nghiêm trang cất cao giọng, lớn tiếng nói:

"Đại tông bá, nghi chú xuất các của Thái tử đã cơ bản định xong, nhưng còn vài điểm có tranh cãi, cần ngài gật đầu xác nhận. Ngoài ra, Khâm Thiên Giám bên đó cũng đã chọn được vài ngày tốt, xin ngài xem qua?"

Hồ lão đại nhân bị tiếng nói ồm ồm của Vương Thị lang làm giật mình, nhất thời buồn ngủ tan biến hết, chớp chớp đôi mắt mơ màng, nói:

"Cái gì? Đến bữa trưa rồi à? Vậy thì tan họp đi..."

Dứt lời, ông nhíu mày nhìn bình trà đã nguội lạnh một nửa, nhưng vẫn ực một ngụm, sau đó chép miệng. Lại nhìn xuống phía dưới, thấy không ai động đậy.

Các vị lang trung, chủ sự kia trố mắt nhìn nhau, nhìn Thị lang đại nhân và Thượng thư đại nhân phía trước, trên mặt đều lộ vẻ không biết phải làm sao.

Lúc này, Vương Thị lang bên cạnh đã sớm đần mặt ra, trực tiếp dúi công văn trong tay vào trước mặt Hồ Oanh, kéo dài giọng nói:

"Đại tông bá!"

Hồ lão đại nhân nhìn Vương Nhất Ninh, rồi lại nhìn nhóm Thị lang, chủ sự phía dưới đang không biết nên đi hay nên ở. Sắc mặt ông hơi lộ vẻ bất đắc dĩ, không tình nguyện cầm công văn lên lật qua loa một lượt, rõ ràng phụ họa nói:

"Ừm, làm không tệ, nhưng vẫn còn vài chỗ cần sửa đổi. Mọi người đi dùng bữa trước đi, buổi chiều quay lại tiếp tục bàn bạc."

Dứt lời, ông đặt công văn vừa lật chưa đầy hai trang sang một bên, đứng dậy toan chuồn đi.

Thế nhưng, Vương Nhất Ninh đã vì chuyện này mà bận rộn mấy ngày, há dễ gì bỏ qua cơ hội khó khăn lắm mới có được này.

Trong quá trình đấu tranh lâu dài với Đại tông bá, Vương Thị lang đã tích lũy kinh nghiệm phong phú. Ông không chút biến sắc bước một bước sang bên phải, vừa vặn chặn đứng đường đi của vị Đại tông bá nọ.

Sau đó, hắn chắp tay nói:

"Đại tông bá, phần nghi chú này đã được sửa đổi ba lần theo yêu cầu của ngài. Cụ thể còn có chỗ nào chưa ổn, kính mong Đại tông bá chỉ thị, hạ quan sẽ cùng những người khác tiếp tục sửa đổi."

Bị chặn đường, Hồ Oanh sắc mặt có chút hậm hực, bất đắc dĩ quay người, lần nữa ngồi xuống trước bàn.

Lúc này, lão đại nhân cuối cùng cũng nghiêm túc, nâng tách trà bằng đồng thau nạm vàng, khói hơi mịt mờ, cầm phần công văn vừa rồi lên, tỉ mỉ xem xét.

Ước chừng qua nửa nén hương, Hồ Oanh cuối cùng ngẩng đầu lên, nhắm mắt trầm tư giây lát, khi mở mắt ra, không còn chút nào vẻ mơ màng đờ đẫn như lúc nãy.

Lão nhân gia cầm bút lông bên cạnh, khoanh vẽ vài chỗ trên công văn, sau đó nhìn lại một lần. Cuối cùng, trên mặt ông lại lần nữa hiện lên nụ cười.

Đặt bút lông xuống, xếp chồng công văn lại, Hồ lão đại nhân không trả lại mà tiện tay cầm trấn chỉ đè lên công văn. Sau đó, ông cười ha hả nói với các lang quan phía dưới:

"Công văn lão phu đã xem xong. Lát nữa sẽ đưa cho Thị lang đại nhân các ngươi xem trước, có vài chỗ chưa ổn, sau giờ Ngọ sẽ tiếp tục bàn bạc."

"Mọi người vất vả cả buổi sáng, hẳn đã mệt mỏi và đói bụng rồi. Giờ thì tan nha đi, lão phu cũng không thiết dùng cơm."

Vừa nói, Hồ lão đại nhân vỗ đầu một cái, dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lại nói:

"À phải rồi, hôm qua lão phu có gặp Thẩm Tỳ Hưu của Hộ Bộ, gõ ông ta một khoản đồ Tết, đã để trong kho rồi. Lúc ra về, mỗi người cứ lấy một phần."

"Đây đều là những thứ tốt mà Thẩm Tỳ Hưu chắt chiu gom được từ trong cung, với tính cách 'chỉ vào mà không ra' của ông ta, lão phu phải tốn rất nhiều sức lực mới lấy về được đấy. Mọi người cứ tùy ý lấy phần mình thích!"

Thẩm Tỳ Hưu tự nhiên chính là chỉ Thượng thư Hộ Bộ Thẩm Dực.

Vị lão đại nhân này kể từ khi chấp chưởng Hộ Bộ, luôn nổi tiếng là keo kiệt. Nhất là năm nay các phiên chợ hỗ thị diễn ra, quốc khố rõ ràng thu về không ít bạc, thế nhưng vị lão đại nhân này vẫn giữ thái độ 'chỉ thu vào mà không chi ra', mọi khoản chi tiêu đều bị ông ta ngăn chặn gắt gao.

Đến nỗi, trong thầm kín, không ít triều thần đã đặt cho ông ta một biệt danh là "Thẩm Tỳ Hưu".

Thế nhưng, với thân phận của Thẩm Thượng thư, người thật sự dám công khai đùa cợt ông ta như vậy, trong toàn triều trên dưới, chỉ có duy nhất Hồ Oanh mà thôi.

Vì thế, không khí buổi bộ nghị vốn nghiêm túc bỗng chốc trở nên vui vẻ, hớn hở.

"Đại tông bá vất vả quá!"

"Đúng vậy, Đại tông bá đã tự mình đòi về đồ Tết, mọi người phải cẩn thận mà xem xét, đừng đi chậm lại hết mất."

"Cùng đi, cùng đi thôi..."

Trong Lễ Bộ, mặc dù Hồ Oanh bình thường không mấy khi quản lý công việc, nhưng ông vẫn là người đứng đầu không thể nghi ngờ. Cũng chính vì ông đối đãi mọi người khoan hòa, không chấp nhặt, nên không khí toàn bộ Lễ Bộ cũng rất thoải mái.

Thế nhưng, thoải mái không có nghĩa là không có quy củ.

Chẳng hạn như lúc này, lão đại nhân rõ ràng là đang thực sự muốn đuổi người.

Thế nên, dù cho họ trơ mắt nhìn thấy còn đúng một canh giờ nữa mới đến giờ tan nha, dù biết rằng mình vừa ăn sáng chưa bao lâu, không hề đói bụng chút nào, dù biết rằng Thẩm Thượng thư của Hộ Bộ căn bản không thể hào phóng đến mức lấy ra thứ tốt gì miễn phí cho Lễ Bộ...

Các lang quan này vẫn giả vờ tỏ ra hứng thú bừng bừng, chắp tay cáo từ, lần lượt rời đi.

Chẳng bao lâu sau, phía dưới đã vắng tanh, chỉ còn lại Hồ Oanh vẫn bình chân như vại ngồi ở chủ vị, còn Vương Nhất Ninh thì cung kính đứng ở phía dưới ông.

Đừng nhìn lúc nãy hắn đối đãi Hồ Oanh tùy ý như vậy, thậm chí dám trực tiếp chặn đường, nhưng đó là bởi vì hắn hiểu rõ, Thượng thư đại nhân đối đãi mọi người khoan hậu, không chấp nhặt những tiểu tiết này.

Thật sự khi nào cần thu liễm, một chút cũng không thể vượt khuôn phép, điểm này Vương Thị lang hiểu rõ như lòng bàn tay.

Đợi vị chủ sự cuối cùng cũng chắp tay rời khỏi công phòng, Hồ Oanh lấy trấn chỉ ra, đặt công văn trở lại trước mặt mình, nhưng vẫn chưa đọc ngay, mà ngẩng đầu hỏi:

"Văn Thông à, lão phu nhớ không lầm thì ngươi là tiến sĩ khoa mười sáu năm Vĩnh Lạc, đúng không?"

Vương Nhất Ninh gật đầu, cẩn trọng cười nói:

"Đại tông bá có trí nhớ thật tốt, hạ quan bất tài, chính là nhập sĩ vào khoa mười sáu năm Vĩnh Lạc."

Hồ Oanh gật đầu, dường như có chút cảm khái, nói:

"Hai mươi mốt tuổi đã đậu tiến sĩ, cũng coi là tuổi trẻ tài cao rồi. So với năm xưa lão phu thi đậu tiến sĩ, ngươi còn sớm hơn đến bốn, năm năm lận đấy!"

Lần này, Vương Nhất Ninh càng thêm kinh hãi, vội vàng chắp tay nói:

"Đại tông bá nói đùa, hạ quan có tài đức gì mà dám sánh với Đại tông bá?"

"Có gì mà không thể sánh. Mọi người đều là xuất thân tiến sĩ, lão phu chẳng qua là nhập quan trường sớm hơn ngươi mấy năm, ăn thêm một phen đau khổ mà thôi."

Hồ Oanh xua tay, không có phản ứng gì đặc biệt, chẳng qua vẻ cảm khái trên mặt ông lại càng thêm nồng đậm, tiếp tục nói:

"Tài học của ngươi rất tốt. Ban đầu khi Hoàng đế Nhân Tông còn ở tiềm để đã từng tán dương ngươi, sau khi Tiên Hoàng đăng cơ cũng khen ngợi văn chương của ngươi viết hay, thái độ nghiên cứu học vấn nghiêm cẩn."

"Vì thế, sau này Tiên Hoàng khi biên soạn Thực lục cho hai đời tiên đế Thái Tông và Nhân Tông, cũng đã chỉ định ngươi tham dự. Rồi sau đó, khi Tiên Hoàng băng hà, Thái Thượng Hoàng biên soạn Thực lục cho Tiên Hoàng, lại càng để ngươi giữ chức phó tổng giám đốc quan. Mấy đời Thiên tử, đối với ngươi, đều rất là coi trọng đấy."

Nghe đến đây, Vương Nhất Ninh vẫn còn hơi mơ hồ.

Hắn không nghĩ ra được, vì sao Thượng thư đại nhân lại vô duyên vô cớ bắt đầu lải nhải với hắn chuyện này.

Đối với con đường sĩ đồ của mình, Vương Thị lang tự nhiên hiểu rõ hơn bất cứ ai.

Thực ra, cũng rất đơn giản.

Vương Nhất Ninh là một trong số ít quan viên của Lục bộ hiện tại chưa từng có kinh nghiệm làm việc ở địa phương.

Từ khi thi đậu tiến sĩ, hắn liền trực tiếp nhập Hàn Lâm Viện, đầu tiên là làm Thư Cát Sĩ ba năm để xem xét chính sự, sau đó được bổ nhiệm làm Biên tu, phụ trách biên soạn, hiệu đính các loại kinh thư. Có thể nói là một công việc thanh quý nhưng nhàn hạ.

Sau đó, chính là miệt mài theo năm tháng, từ Biên tu lên Tu soạn, từ Thị độc đến Thị giảng học sĩ. Hắn từng bước một thăng tiến, tốc độ không nhanh cũng không chậm.

Như Hồ Oanh đã nói, giữa chừng hắn cũng tham dự vài hạng mục lớn, điển hình như biên soạn Thực lục của các vị tiên hoàng Thái Tông, Nhân Tông, Tuyên Tông. Cũng nhờ vậy mà con đường sĩ đồ có chút tiến bộ nhỏ.

Thế nhưng, nếu nói được các đời Thiên tử coi trọng thì lại chỉ là phóng đại mà thôi.

Phải biết, Trần Tuần, người thi đậu tiến sĩ khoa mười ba năm Vĩnh Lạc, sớm hơn hắn một khóa, đã thành Hàn Lâm Học Sĩ từ bao nhiêu năm trước, sau đó lại tiến vào Nội Các, đến nay đã bước vào hàng ngũ Thất khanh.

Còn hắn thì sao? Từ khi nhập sĩ, liền ở lại Hàn Lâm Viện, một khi đã ở là ba mươi năm!

Cho đến năm trước, khi Thái Thượng Hoàng bắc chinh, mang theo đa số triều thần, lúc sắp đi đã đề bạt một nhóm người ở lại trấn giữ các nha môn, hắn mới được đề bạt ra ngoài, đến Lễ Bộ nhàn tản làm Thị lang.

Bình tĩnh mà xét, ba mươi năm từ Biên tu tòng Thất phẩm lên Thị lang tam phẩm, tốc độ này quả thật có chút chậm. Tuy nhiên, may mắn là Vương Thị lang nhập sĩ sớm, cho nên, hắn vẫn rất có lòng tin vào bản thân.

Dù sao, năm nay hắn mới năm mươi bốn tuổi, còn vài chục năm nữa mới đến tuổi trí sĩ.

Huống chi, trước mắt còn có một tấm gương sáng rỡ của Đại Minh là vị lão đại nhân bảy mươi sáu tuổi vẫn đang cống hiến, Vương Thị lang muốn không có lòng tin cũng thành vấn đề.

Phải biết, so với vị lão đại nhân này, Vương Thị lang quả thực vẫn còn đang ở độ tuổi thanh tráng niên.

Trong lòng dù không hiểu, nhưng Vương Nhất Ninh trên mặt cũng không dám biểu lộ ra, chỉ khiêm tốn đáp:

"Đại tông bá quá khen, hạ quan trong lòng tự biết, ngoài văn chương trong tay còn có vài phần có thể dùng được, còn đối với chính vụ triều đình thì vẫn còn nhiều điều chưa quen thuộc, cần Đại tông bá thường xuyên nhắc nhở thêm."

Hiển nhiên, đối với thái độ khiêm tốn như vậy của Vương Nhất Ninh, Hồ lão đại nhân rất hài lòng, gật đầu, ông mở miệng nói:

"Không thể nói là chỉ điểm, ngươi làm việc thỏa đáng chu đáo, lại cần cù. Điểm này lão phu rất rõ, bằng không, mấy ngày nay lão phu cũng không dám giao phó hết thảy sự vụ của Lễ Bộ cho ngươi."

"Ngay như quyển nghi chú này mà nói, ngươi làm kỳ thực rất tốt, có vài chỗ chi tiết sơ suất cũng không sao, chỉ cần tiếp tục bàn bạc kỹ lưỡng, hoàn thiện không khó."

"Bất quá, nếu đã nói đến đây, lão phu dù sao cũng nhập sĩ sớm hơn ngươi hơn mười năm, có vài phần tâm đắc, vẫn có thể cùng ngươi giảng giải một chút."

Mặc dù Hồ Oanh nói lời này với vẻ tươi cười, nhưng Vương Nhất Ninh không dám chút nào thất lễ, thái độ càng thêm cung kính, khom người nói:

"Hạ quan xin rửa tai lắng nghe."

Vì vậy, Hồ Oanh đưa tay đặt lên phần công văn mình vừa xem qua, vẫn với vẻ tươi cười, ôn hòa nói:

"Người đời đều nói Lễ Bộ thanh nhàn, nhưng ai mà không biết, phàm là nha môn thì chính vụ đều rắc rối trăm mối, Lễ Bộ cũng không ngoại lệ. Ngươi ở Lễ Bộ hơn một năm, hẳn cũng đã cảm nhận được rồi."

"Hiện tại, gần cuối năm, Thái tử xuất các là một việc lớn. Hơn một tháng nữa, triều đình sẽ có kỳ Thi Hội, đó cũng là một việc lớn. Thêm nữa, bên Tông học, Mân Vương gia đang bị bệnh liệt giường, Tương Vương gia thì tĩnh dưỡng trong phủ, nên việc khảo hạch cuối năm cũng cần Lễ Bộ gấp rút định đoạt."

"Mấy việc này đều là đại sự. Ngoài ra, trong cung vừa giáng sinh hai vị hoàng tử, hoàng nữ cần đặt tên, nhập ngọc điệp; tiểu công chúa cần phong tước. Mấy ngày nay, chúc biểu từ các nơi, tấu chương vấn an từ các thân vương tôn thất liên tục gửi đến. Rồi sắp tới mùng Một, còn có nghi chú, huấn luyện lễ nghi cho quan viên. Những việc này tuy vụn vặt, nhưng cũng không thể trì hoãn."

Có lẽ vì đã lớn tuổi, những lời Hồ Oanh nói nghe có vẻ lải nhải, nhưng Vương Nhất Ninh không dám bỏ sót một câu nào.

Cùng lúc đó, theo những lời này được nói ra, trên mặt hắn cũng dần lộ ra một tia suy nghĩ.

Vì vậy, Hồ Oanh hơi dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

"Chuyện lớn chuyện nhỏ, phàm là dính đến chữ 'lễ', không có việc nào là không cần phải gấp gáp. Thế nhưng, việc nào là thực sự quan trọng hơn, việc nào không quá quan trọng, việc nào khẩn yếu, việc nào có thể tạm gác lại, trong lòng ngươi phải có một cái trật tự. Đừng đem tinh lực đều dồn vào một việc, ngày nào cũng vội vàng cuống quýt, mệt mỏi mà kết quả lại không tốt. Hiểu chưa?"

Vương Nhất Ninh chần chừ giây lát, rồi mới gật đầu. Hắn cuối cùng đã hiểu, Hồ Oanh đây là đang nói hắn đã dành quá nhiều thời gian và tinh lực vào việc nghi chú xuất các của Đông Cung.

Nhưng mà...

"Hạ quan ghi nhớ lời dạy của Đại tông bá. Bất quá, hôm đó ngài đã nói như vậy trước triều đình rồi, hạ quan lo lắng..."

Hồ Oanh nói xong một tràng dài, vừa nâng bình trà lên thấm giọng, liền nghe cái tên "đầu gỗ" này hỏi một câu ngây ngô như vậy.

Vì vậy, Hồ lão đại nhân không khỏi cảm thấy một trận bất đắc dĩ, suy nghĩ một chút, chỉ đành tiếp tục nói:

"Văn Thông à, cần cù là chuyện tốt, nhưng cũng không cần quá mức cần cù. Ngươi cũng nói, Thái tử xuất các là chuyện lớn, vậy nếu không cẩn thận cân nhắc kỹ lưỡng mà qua loa quyết định, há chẳng phải là bất kính với Đông Cung sao?"

"Huống chi, Thiên tử chẳng phải cũng không hề thúc giục Lễ Bộ sao? Ngươi cứ vững tâm lại, làm việc cho tốt. Nếu Thiên tử có trách tội xuống, tự khắc có lão phu gánh vác!"

"À..."

Vương Thị lang nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn gật đầu.

Hồ Oanh thở dài, trên dưới đánh giá Vương Nhất Ninh một lượt, lắc đầu nói:

"Ngươi cũng đi đi, lát nữa mà không đi, đồ Tết sẽ bị lũ nhóc kia cướp hết mất."

"Ngày Tết cận kề, tuy Lễ Bộ bề bộn, nhưng dây cung trong lòng ngươi cũng không cần căng thẳng đến vậy. Nhìn bộ dạng ngươi xem, mới chừng năm mươi tuổi mà trông còn không có tinh thần bằng lão phu đây, ai..."

Vừa nói, Hồ lão đại nhân thở dài sâu sắc, đẩy phần công văn trong tay về phía trước.

Sau đó, ông nâng bình trà lên, lắc la lắc lư, liền ra khỏi cổng Lễ Bộ.

Trong công phòng, Vương Nhất Ninh nhìn phần công văn trước mắt, chân mày khẽ nhíu lại, một mình đứng tại chỗ, không biết đang suy nghĩ điều gì...

Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, một sản phẩm độc đáo không thể sao chép.