Bước ra khỏi cổng Bộ Lễ, nhìn mặt trời đã lên cao, Hồ Oanh không khỏi thở dài.

Tất cả đều do tên Vương Nhất Ninh này, khiến hắn mất cả buổi sáng loay hoay chẳng đâu vào đâu. Ngủ thì quá muộn, mà ăn trưa lại quá sớm, giờ biết làm gì đây...

Ồ, hay là ghé thăm khuê nữ khéo léo của mình một chút nhỉ? Nghe nói thằng ranh Chu Nghi kia dạo này ngày nào cũng ra ngoài, chẳng chịu ở nhà.

Sắp đến Tết rồi, Nguyệt Nương một mình bận rộn tối mặt, chắc chắn là vất vả lắm.

Vừa quyết định, Hồ Oanh đang định giơ tay gọi người hầu thì thấy ông ta đã tiến lên đón, cúi người nói:

"Lão gia, trong phủ có khách quý, phu nhân mời ngài nhanh chóng trở về."

Hồ Oanh nhướng mày, nhất thời thấy hứng thú.

Trong khắp kinh thành này, những người được gọi là "khách quý" trước mặt ông ta có thể đếm trên đầu ngón tay.

Bởi vậy, Hồ đại nhân liền thay đổi chủ ý, bước lên cỗ kiệu.

"Về phủ!"

...

Trong khách sảnh Hồ phủ, hai tách trà thơm khói lượn lờ.

Trên ghế khách quý có hai người, một người mặc quan bào đỏ thẫm thêu tiên hạc nhất phẩm, mặt mũi gầy gò, sắc mặt chẳng dễ nhìn chút nào, vẻ như đang bị ép buộc.

Người còn lại trông chừng khoảng bốn mươi, mặc mãng bào gấm vóc đỏ thẫm, thân hình mập mạp toát lên vẻ phú quý, cười híp mắt trông vô cùng vui vẻ.

Đây mới thực sự là khách quý!

Đối mặt với hai vị khách quý này, Hồ Trường Ninh, đại công tử Hồ phủ, vốn là chủ nhà tiếp khách, giờ đây cung kính đứng hầu một bên, cẩn thận khách khí nói:

"Mẫu thân đã sai người đi mời phụ thân về phủ, kính mời hai vị chờ một lát, phụ thân sẽ về ngay."

Vừa dứt lời, khuôn mặt gầy gò của lão ông vẫn lạnh lùng như cũ, không hề phản ứng, nhưng người đàn ông trung niên mặc mãng bào mập mạp kia lại cười cười nói:

"Không cần vội, giờ này đang là lúc ở nha môn, việc công quan trọng hơn, việc công quan trọng hơn."

Lời này khiến lão ông gầy gò đứng bên cạnh không khỏi liếc nhìn người đàn ông trung niên mặc mãng bào một cái, "Hóa ra ngài còn biết đây là giờ ở nha môn sao?"

Lúc kéo hắn đến Hồ phủ, sao chẳng thấy ngài nhắc đến việc công quan trọng hơn gì cả?

Cảm thấy khó chịu, lão ông gầy gò bưng tách trà lên, uống cạn một hơi.

Ngoài cửa truyền đến một trận tiếng ồn ào, bóng Hồ Oanh xuất hiện ở ngưỡng cửa, Hồ Trường Ninh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lập tức nghênh đón.

Cùng lúc đó, lão ông gầy gò vốn đang ngồi cũng đứng dậy, duy chỉ có người đàn ông trung niên mập mạp mặc mãng bào vẫn ngồi vững tại chỗ.

"Phụ thân..."

Hồ Oanh gật đầu với hắn, bảo hắn đứng sau lưng mình, sau đó trên mặt hiện lên nụ cười nhiệt tình, bước nhanh vào sảnh, rồi hoàn toàn hướng về phía người đàn ông trung niên mặc mãng bào đang ngồi kia cúi người hành lễ.

"Lão phu về muộn, thật sự khiến khách quý phải chờ lâu, quả là thất lễ vô cùng."

Dứt lời, giọng hắn dừng một chút, quay sang lão ông gầy gò bên cạnh, gật đầu cười nói:

"Đình Ích cũng đến rồi. Dạo này Bộ Binh bận rộn nhiều việc, ngươi mà có thể rút chút thời gian rảnh rỗi đến thăm lão phu, thật sự không dễ chút nào."

Lão ông gầy gò cười gượng lắc đầu, khoát tay nói:

"Khiết Am công chớ có trêu chọc tại hạ, Bộ Binh vừa nhận chỉ dụ của Bệ hạ, muốn kịp trước khi phong ấn, nộp toàn bộ tấu chương về quân đồn điền. Việc này trọng đại, tại hạ nào dám lơ là. Nếu không phải Vương gia đích thân đến mời, e rằng tại hạ lại phải ở lì trong Bộ Binh cả một ngày rồi."

Nếu đã được Hồ gia xưng là khách quý, thân phận đương nhiên không hề đơn giản.

Lão ông gầy gò trước mắt không ai khác, chính là Vu Khiêm, Thiếu bảo Thái tử Thái sư, Bộ Binh Thượng thư, người nổi danh gần đây.

Còn về phần người đàn ông trung niên mặc mãng bào kia, lại càng khiến người ta không thể ngờ tới.

Hắn chính là Chu Huy Nhu, Mân Vương thế tử, Trấn Nam Vương, người vừa được triệu về từ phiên quốc, vượt đường xa phong trần chạy đến kinh sư!

Mặc dù nghe ra vẻ bất mãn trong lời nói của Vu Khiêm, nhưng Trấn Nam Vương mập mạp vẫn cười tươi rói.

Hắn đầu tiên ung dung nhận lễ của Hồ Oanh, sau đó mới đứng dậy, đáp lễ rồi nói:

"Không sao cả, hôm nay là bản vương đường đột ghé thăm, gây thêm phiền toái cho Đại tông bá rồi."

"Vương gia nói vậy làm lão phu hổ thẹn quá, ngài tự hạ mình ghé thăm hàn xá, là vinh hạnh của lão phu. Vương gia xin mời ngồi."

Sau một hồi khách sáo, cuối cùng hai người cũng ngồi xuống, Hồ Oanh liền hỏi:

"Hôm qua lão phu có việc, không thể đi nghênh đón Vương gia đến kinh, không ngờ hôm nay Vương gia lại đích thân tới cửa, còn dẫn theo Vu Thiếu bảo. E rằng, Vương gia dù sao cũng không phải đến trách tội lão phu vì đã không nghênh đón chứ?"

Trấn Nam Vương đến kinh, Hồ Oanh đương nhiên biết.

Thậm chí, ngay cả hắn lên đường lúc nào, mỗi ngày trú ngụ ở đâu, Hồ Oanh cũng rõ tường tận, bởi vì đây vốn là việc do Bộ Lễ phụ trách.

Nhưng, thật sự là hắn không ngờ, Trấn Nam Vương lại đích thân tới phủ của mình.

Phải biết, lần này Trấn Nam Vương được triệu vào kinh, trên danh nghĩa là để tham gia lễ quan của con trai mình là Chu Âm Triết. Nhưng Hồ Oanh lại biết, còn có một nguyên nhân khác, đó là vì Mân Vương lão gia.

Vị Vương gia già này, thân thể thấy rõ càng ngày càng yếu, như ngọn đèn cạn dầu trước gió, chẳng biết lúc nào sẽ tắt.

Từ sau sóng gió Tương Vương lần trước, cụ ông trở về phủ liền nằm liệt giường không dậy nổi, đoán chừng, chắc là không còn sống được bao lâu nữa.

Nói thẳng ra, Trấn Nam Vương lúc này đến, khả năng lớn là để vội về chịu tang.

Đương nhiên, với thân phận tông thân, điều quan trọng hơn tất yếu là việc kế thừa ngôi Mân Vương. Mặc dù nói từ khi hai tên đệ đệ ngỗ ngược Quảng Thông Vương và Dương Tông Vương bị giam lỏng ở Phượng Dương, ngôi Mân Vương đối với Trấn Nam Vương m�� nói, đã coi như là chuyện đã định.

Nhưng đã đến thời khắc cuối cùng, vị Vương gia mập mạp này đương nhiên không hy vọng lại xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào.

Cũng không biết có phải nhận được chiếu chỉ hay tin nhà hay không, dù sao thì, lần này Trấn Nam Vương về cơ bản là vừa nhận được chiếu mệnh, liền lập tức lên đường gấp rút hướng kinh thành.

Ngay cả trên đường đi, hắn cũng vội vã chạy gấp, không hề trì hoãn một ngày nào, thậm chí có lúc còn đi đường suốt đêm, mãi đến trưa hôm qua, mới vừa đặt chân đến kinh sư.

Sau đó, dù còn phong trần mệt mỏi, hắn không ngừng nghỉ một khắc liền vào cung, gặp mặt Bệ hạ, ra khỏi cửa cung, liền trở về Mân Vương phủ để hầu hạ.

Bởi vậy, Hồ Oanh đích xác không ngờ, chỉ mới ngày thứ hai sau khi vào kinh, vị Trấn Nam Vương này đã vội vã chạy tới phủ của ông.

Huống chi, còn dẫn theo Vu Khiêm.

Phải biết, Vu Khiêm nổi tiếng là khó mời, nhất là trong tình huống Bộ Binh gần đây vừa tiến hành một đợt luân chuyển quan chức lớn. Một mặt hắn phải phối hợp ăn ý với nhân sự mới, một mặt lại phải thúc đẩy việc chỉnh đốn quân đồn điền, nói là bận tối mặt tối mũi cũng không hề phóng đại chút nào.

Trong tình huống này, đừng nói là một quận vương như Trấn Nam Vương, ngay cả Mân Vương lão gia đích thân đi, cũng chưa chắc đã kéo được hắn ra khỏi Bộ Binh.

Nhưng sự thật hiện giờ lại bày ra trước mắt: Vu Khiêm mặc dù vẻ mặt không tình nguyện, nhưng vẫn đi theo Trấn Nam Vương đến đây. Điều này không khỏi khiến Hồ Oanh cảm thấy tò mò.

Vị Trấn Nam Vương này rốt cuộc có bản lĩnh gì, hay nói đúng hơn, rốt cuộc là việc lớn đến mức nào, mà lại cần liên tiếp làm phiền hai vị Thượng thư?

Khuôn mặt mập mạp của Chu Huy Nhu nhăn lại mấy nếp, liền cười nói:

"Đại tông bá nói đùa, lần này vào kinh là vì tiểu nhi làm lễ quan. Gần cuối năm, các bộ bận rộn nhiều việc, bản vương lại không phải lần đầu đến kinh sư, nào dám làm phiền Đại tông bá chờ đón."

Khách sáo đôi câu, Chu Huy Nhu liền vào thẳng vấn đề chính, nói:

"Không giấu gì Đại tông bá, hôm nay bản vương mời Vu Thiếu bảo, lại đến phủ của Đại tông bá, không vì điều gì khác, chính là vì hôn sự của tiểu nhi."

Lần này Hồ Oanh thực sự hứng thú, đặt tách trà nóng người hầu vừa mang đến xuống, hỏi:

"Không biết là quý nữ nhà nào, được gả cao cho tiểu thế tử, thật đúng là phúc phận lớn như trời."

Đừng thấy Hồ đại nhân bình thường trong chính sự thích làm ông chủ giao khoán, vào triều cũng thích ngủ gà ngủ gật, nhưng đối với chuyện làm mai mối se duyên, cụ ông lại vô cùng nhiệt tình.

Trong kinh sư, không ít người thân của các trọng thần huân quý đều do ông làm mai, điều đó cũng coi là tương xứng với thân phận Lễ bộ Thượng thư của ông.

Đương nhiên, những người có thể mời được Hồ Oanh đích thân đứng ra, thân phận địa vị ở kinh thành đều có ảnh hưởng rất lớn.

Mấy năm gần đây, có hôn sự của tiểu nữ nhi Vu Khiêm, hôn sự của con trai út Vương Mục của cựu Lại bộ Thượng thư Vương Trực; lùi về trước nữa, khi đó còn là thế tử Vĩnh Khang hầu Từ An, hôn sự của Bình Giang bá Trần Dự, tất cả đều do ông làm mai.

Trong số này có văn thần, có huân quý, thậm chí còn có ngoại thích, nhưng nói thật, Hồ đại nhân thật sự chưa từng làm mai cho quận vương nào.

Nhất là, trong tình huống Chu Âm Triết về cơ bản đã được định sẵn là người kế thừa ngôi Mân Vương đời thứ ba, đây chẳng phải là một bà mai cho Phiên vương sao? Hồ đại nhân đương nhiên là vô cùng hứng thú.

Huyết mạch hoàng gia, tự nhiên vô cùng tôn quý.

Bởi vậy Hồ Oanh mới hỏi là quý nữ nhà nào được gả cao, bởi vì bất kể là con gái nhà nào, xét về mặt thân phận, nếu có thể vào phủ Quận Vương, nhất là làm chính phi cho một thế tử tương lai có thể kế vị Thân vương, thì tất nhiên thuộc về gả cao.

Trấn Nam Vương hiển nhiên cũng cực kỳ hài lòng với hôn sự này, vì vậy, khuôn mặt mập mạp của hắn lại nở một nụ cười, nói:

"Đích nữ của Phạm Đô đốc Phạm Quảng, Tĩnh An bá. Lão gia tử đích thân xem mắt chọn lựa. Hôm qua bản vương gặp mặt Bệ hạ, cụ ông cũng không ngớt lời khen về việc hôn sự này, Bệ hạ còn cố ý nói, Phạm Đô đốc ban đầu là người do Vu Thiếu bảo tiến cử, đức hạnh nhân phẩm đều là lựa chọn tốt nhất, con gái được giáo dưỡng ra cũng ắt phải là tốt."

Hồ Oanh nhướng mày, nụ cười trong mắt càng thêm đậm đà.

Hắn cũng thích nói chuyện với người thông minh.

Vị Trấn Nam Vương này, đầu tiên là chỉ rõ thái độ của Mân Vương lão gia, nói rõ việc hôn sự này không phải hắn tự mình quyết định, mà là trưởng bối trong nhà đã tự mình định đoạt, sẽ không có chuyện gì khác phát sinh.

Tiếp theo, còn nói rõ thái độ ủng hộ của Thiên tử đối với việc này, tiện thể còn nói rõ vì sao lại kéo cả Vu Khiêm đến.

Chỉ một câu nói ngắn gọn, hầu như đã loại bỏ tất cả những băn khoăn mà Hồ Oanh có thể nghĩ tới, có thể nói là chu toàn mọi mặt, không có chút sơ hở nào.

Người ta đã nể mặt, Hồ Oanh cũng dứt khoát, không đợi Trấn Nam Vương mở miệng, hắn liền chủ động nói:

"Chuyện tốt, chuyện tốt! Vị khuê nữ nhà họ Phạm đó, lão phu lần trước cũng đã gặp, nhan sắc tốt, cử chỉ đoan trang, đúng là lương duyên tốt với tiểu thế tử. Vương gia không ngại, lão phu nói không chừng, muốn cùng Đình Ích làm mối cho mối lương duyên này, cùng nhau hưởng chút hỷ khí."

Chu Huy Nhu cười híp mắt, liên tục khoát tay nói:

"Đại tông bá khách khí quá, việc này đáng lẽ bản vương phải nhờ cậy mới đúng. Không giấu gì Đại tông bá, hôm nay mạo muội đến cửa, chính là muốn mời Đại tông bá cùng Vu Thiếu bảo, thay bản vương đến Tĩnh An bá phủ trước để cầu hôn."

"Đây là thiếp canh của tiểu nhi, tối hôm qua, bản vương đã chuẩn bị đầy đủ sính lễ, để ở bên ngoài rồi."

Vừa nói, Chu Huy Nhu từ trong tay áo lấy ra một phần văn thư giấy đỏ mực đen, đưa tới.

Hồ Oanh cười nhận lấy, vừa nhìn liền nhíu mày.

Theo lý mà nói, chuyện cầu hôn như vậy, nên là trưởng bối bên nhà trai đích thân đi trước.

Nhưng thân phận hoàng gia dù sao cũng khác biệt, Trấn Nam Vương dù có coi trọng việc hôn sự này đến mấy, cũng không thể đích thân đi cầu hôn, điều này không hợp quy củ. Bởi vậy, chỉ có thể mời người khác làm thay.

Điểm này, dù là Hồ Oanh hay Phạm Quảng, người được cầu hôn, đều hiểu.

Phải nói, trong việc hôn sự này, Chu Huy Nhu tuy không thể đích thân đi, nhưng đã thể hiện đủ sự coi trọng.

Phạm Quảng sở dĩ có thể dần dần nổi lên trong trận Oa Lạt, phần lớn nguyên nhân là bởi vì vào thời khắc nguy nan, Vu Khiêm đã tiến cử hắn.

Bởi vậy, dù Vu Khiêm khó mời, Chu Huy Nhu vẫn đích thân chạy đến Bộ Binh, lấy Thiên tử ra làm bia đỡ đạn, "trói" Vu Khiêm đến.

Cùng lúc đó, hắn lại chạy đến phủ đệ Hồ Oanh, đích thân mời Hồ Oanh, vị Lễ bộ Thượng thư có tư lịch già nhất, đức cao vọng trọng nhất trong triều, để hai người đích thân làm mai.

Đội hình này, đừng nói là cầu hôn cho một Bá tước phủ, ngay cả sắc phong Hoàng phi cũng đủ rồi.

Bởi vậy, Hồ Oanh có thể nhìn ra được, việc hôn sự này, trong lòng Trấn Nam Vương rất coi trọng.

Đương nhiên, quan trọng hơn chính là, Thiên tử đối với việc này, rõ ràng cũng ủng hộ.

Chính vì lẽ đó, Hồ Oanh có chút do dự.

Nói thật, hắn cảm thấy vị Trấn Nam Vương này, có chút quá vội vàng.

Phải biết, dạm hỏi và mang sính lễ đi, ít nhất cũng phải có hơn ba mươi món, món nào món nấy đều phải chuẩn bị tỉ mỉ. Ngay cả nhanh nhất, cũng phải mất gần nửa tháng.

Nhưng Trấn Nam Vương hôm qua mới vào kinh thành, trong một đêm này, làm sao có thể chuẩn bị đầy đủ đến vậy?

Mặc dù nói, Tĩnh An bá phủ xứng với Trấn Nam Vương phủ, đương nhiên là gả cao ráo.

Thế nhưng càng là như vậy, về lễ tiết lại càng không thể coi thường, không thể để người ta cảm thấy bên này đang lạnh nhạt.

Huống chi, gia thế của Tĩnh An bá phủ, đã coi như là không hề thấp.

Mặc dù nói là huân quý mới nổi, không có nền tảng vững chắc, nhưng Phạm Quảng bản thân cũng là một huân quý rất được Thiên tử coi trọng.

Hồ Oanh nếu muốn làm mối này, thì phải biến nó thành chuyện tốt đẹp.

Nếu vì những chi tiết như sính lễ chưa chuẩn bị chu đáo mà khiến hai nhà phát sinh mâu thuẫn, cuối cùng chuyện tốt lại hóa thành chuyện xấu, thì đó cũng không phải là điều Hồ Oanh mong muốn.

Bởi vậy, cẩn thận nhìn qua thiếp canh, Hồ Oanh giãn mày, cười nói:

"Vì hôn sự của con cháu, Vương gia đã vất vả rồi. Mới vào kinh hôm qua mà đã nhanh chóng chuẩn bị đầy đủ sính lễ, nói vậy đêm qua chắc hẳn đã rất bận rộn!"

Chu Huy Nhu là người thông minh, nghe tiếng đàn biết ý, lập tức nghe ra ý ngoài lời của Hồ Oanh, liền dặn dò tùy tùng bên cạnh đôi câu.

Sau đó, liền có người lui ra, khi quay lại, đã mang mấy cái rương lớn đặt vào trong khách sảnh. Tiếp đó, Chu Huy Nhu chỉ vào mấy cái rương này, mở miệng nói:

"Đại tông bá cứ yên tâm, bản vương tuy hôm qua mới đến kinh, nhưng hôn sự là do lão gia tử định đoạt, tự nhiên đã bắt đầu chuẩn bị từ rất sớm. Huống chi, vốn dĩ tiểu nhi cũng đã đến tuổi nên bàn chuyện hôn nhân, tất cả vật phẩm, bản vương cũng đã chuẩn bị trước hạn, lần này vào kinh, đều mang đến đây."

"Tối hôm qua, bản vương cùng Vương phi hai người, từng món từng món sính lễ này đều đã xem qua, mỗi món đều được chọn lựa cực kỳ tốt..."

Vừa nói, Chu Huy Nhu đứng dậy, cầm lấy hộp nhỏ đầu tiên, mở ra đặt trước mặt Hồ Oanh, nói:

"Những thứ khác tạm không nói, đôi vòng này, là lúc Thái Tổ Bệ hạ ban tặng cho mẫu phi của ta vào dịp lão gia tử kết hôn. Từ khi mẫu phi qua đời, lão gia tử vẫn luôn coi như bảo bối quý giá. Lần này, cố ý lấy ra, để Âm Triết dùng làm sính lễ."

Sau đó, Chu Huy Nhu lại chỉ vào cái lồng bên cạnh, tiếp tục nói:

"Còn nữa, đôi nhạn này, là hôm qua bản vương vào cung, Bệ hạ sai người bắt được từ sân săn bắn hoàng gia, đặc biệt ban tặng."

"Việc hôn sự này, bất luận là bản vương hay lão gia tử, đều rất coi trọng. Mặc dù xác thực có hơi vội vàng một chút, nhưng tuyệt đối không có chút nào sơ suất hay thiếu chu đáo trong việc tiếp đón. Điểm này Đại tông bá cứ yên tâm."

Hồ Oanh nghe xong, nhìn đôi vòng xanh biếc trước mắt, rồi lại nhìn đôi nhạn bên cạnh, trên mặt hiện lên một nụ cười.

Nhưng cùng lúc đó, trong mắt hắn, cũng không khỏi lướt qua một tia sáng đầy suy tư...

Từng dòng chữ này, một bản dịch riêng biệt, là tâm huyết được gửi trao đến độc giả.