Có người vui mừng, ắt có kẻ ưu sầu.

Trong Đông thành, duy chỉ có hai phủ huân tước, một là Tĩnh An bá phủ, tòa còn lại chính là Xương Bình hầu phủ.

Tĩnh An bá phủ vui mừng khôn xiết, khắp phủ trên dưới đều tất bật chuẩn bị cho ngày Tết và hôn sự của vị đại tiểu thư nhà mình, bận rộn không ngớt nhưng lại cam tâm tình nguyện.

So với đó, Xương Bình hầu phủ lại có vẻ hơi quạnh quẽ.

Gần đến ngày Tết, vốn là thời điểm các phủ qua lại thăm viếng, thế nhưng, bất kể là Tĩnh An bá phủ hay Xương Bình hầu phủ, đều là huân thần mới nổi, không có giao tình quá sâu với nhóm huân thần lập công trong cuộc Tĩnh Nạn tại kinh thành. Vào dịp Tết, cùng lắm họ cũng chỉ cử người mang thiếp mừng năm mới đến trao đổi.

Những người thực sự đến bái phỏng, chẳng qua là các bộ hạ cũ và những tướng lãnh quân phủ dưới trướng họ hiện nay. Song, đa phần những người tiền nhiệm vẫn còn trấn thủ biên cảnh, không cách nào đích thân tới, chỉ có thể gửi thiếp mừng và quà Tết để bày tỏ tâm ý.

Còn về nhóm người sau...

Không hiểu vì sao, bất kể là Tĩnh An bá phủ hay Xương Bình hầu phủ, cả hai đều ăn ý chọn đóng cửa từ chối tiếp khách.

Bên phía Tĩnh An bá phủ, lý do là sau Tết vào tháng Giêng sẽ thành hôn, hiện tại không tiện tiếp đãi. Phàm là khách đến phủ bái phỏng, đều được nhận thiếp mừng và quà Tết, sau đó được tặng kèm một phần thiệp mừng khác rồi khách khí tiễn về.

Còn Xương Bình hầu phủ, thì bởi vì khoảng thời gian gần đây, Dương Hồng bị bệnh nặng, ốm liệt giường, không cách nào tiếp đãi khách, cho nên, cũng tương tự đóng cửa từ chối tiếp khách.

Giờ phút này, trước cửa Tĩnh An bá phủ, từng tốp người mang những món quà Tết cùng đồ cưới khí cụ vào phủ đệ. Gia nhân ra vào tất bật, nhưng cũng vô cùng náo nhiệt.

Cách một con đường, trước cửa Xương Bình hầu phủ đứng hai người trẻ tuổi trạc hai mươi, tuổi tác tương tự nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.

Người đi đầu hơi lớn tuổi hơn, trông vô cùng cường tráng, hiển nhiên là võ nhân thân thể cường tráng. Giữa mùa đông khắc nghiệt, hắn chỉ mặc độc bộ võ phục gọn gàng, liền bước nhanh ra, trong tay còn mang theo một hộp đựng thức ăn tinh xảo.

Người này tên là Dương Năng, cháu ruột của Dương Hồng. Hắn đã được triệu về kinh mấy tháng, chỉ có điều, đây là lần đầu tiên hắn bước chân ra khỏi cổng Xương Bình hầu phủ.

Ban đầu, Dương Hồng vì Dương Tuấn cầu xin giảm t��i, Dương Năng cũng bị liên lụy, bị cấm túc trong phủ để hối lỗi.

Nay Tết đến gần, ân đức Thiên tử rộng lớn, đặc biệt miễn cấm túc cho Dương Năng, nhờ vậy hắn mới được phép ra ngoài.

Đi theo phía sau Dương Năng, là người rõ ràng nhỏ tuổi hơn một chút, trông vừa ngoài hai mươi, khoác áo dày cộm, khí chất thanh nhã, toát lên vẻ thư sinh.

Người này tự nhiên chính là con trai của Dương Hồng, Dương Kiệt.

Vừa ra khỏi cửa, hai người liền nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt trước Tĩnh An bá phủ ở đằng xa.

Nhìn cảnh đối diện rộn ràng tưng bừng, trong khi phía mình lại quạnh quẽ vô cùng, sắc mặt Dương Năng nhất thời trở nên khó coi, khẽ hừ một tiếng, bất mãn nói.

"Cái Tĩnh An bá phủ này, đúng là nóng lòng trèo cao vào Trấn Nam Vương phủ, ngay cả tục lệ xưa như tháng Chạp không đính hôn, tháng Giêng không thành hôn cũng chẳng màng tới. Không sợ sau này về nhà chồng bị người ta chê bai sao!"

Trong kinh thành có tục lệ cũ, gọi là "Đông không cưới, Lạp không đặt trước", cho rằng tháng Chạp đính hôn chủ về khắc bại nhà chồng, tháng Giêng thành thân chủ về làm trở ngại vợ chồng. Mọi hôn sự đều phải tránh hai tháng này.

Thế nhưng ai có thể ngờ được, mối hôn sự được cả kinh thành chú ý của Trấn Nam Vương phủ và Tĩnh An bá phủ này, lại chẳng hề để tâm đến điều đó, phạm cả hai điều cấm kỵ.

Dương Kiệt bên cạnh cười khổ một tiếng, nói: "Nhị ca chinh chiến sa trường nhiều năm, trải qua những ngày lưỡi đao liếm máu, sao còn tin những lời nói không căn cứ này? Những cái gọi là tập tục này, chẳng qua là lời đồn đãi của kẻ ngu phu ngu phụ dân gian mà thôi, không đáng tin."

Dương Năng liếc nhìn Dương Kiệt, rồi lại lắc đầu nói.

"Ta dĩ nhiên là không tin, tiểu Kiệt. Mệnh của con người phải do chính mình nắm giữ, đây là đạo lý mà nhị ca đã lĩnh ngộ sau bao năm trên chiến trường."

"Nhưng mà, ngươi cũng nói đó, nhóm ngu phu ngu phụ dân gian lại coi những thứ này như khuôn vàng thước ngọc. Lúc này đối diện náo nhiệt lớn như vậy, ta ngược lại muốn xem xem, chờ sau khi gả về, Trấn Nam Vương phủ sẽ đối đãi vị thế tử phi này thế nào..."

Dương Kiệt thở dài, khẽ lộ vẻ bất đắc dĩ, nói.

"Vậy e rằng sẽ khiến nhị ca thất vọng. Kỳ thực, khi tin tức về hôn sự này mới được truyền ra, dân gian đã có lời bàn tán. Thế nhưng, sau đó vương phủ đích thân phái người ra mặt đính chính, truyền xuống hai câu nói của Lão Mân Vương."

Lần này Dương Năng cũng lấy làm hứng thú, quay đầu nhìn Dương Kiệt hỏi.

"Ồ? Lại có chuyện như vậy sao? Đó là lời gì?"

"Lão Mân Vương chỉ nói hai câu, câu thứ nhất là: Thiên gia vô cùng tôn quý, tự nhiên không có gì phải kiêng kỵ."

Dương Năng ngẩn người, trong chốc lát không biết nên nói gì.

Lời nói này, quả thực không có cách nào phản bác.

Cái gọi là tháng Chạp đính hôn, khắc bại nhà chồng, chỉ là cách nói của dân gian.

Thế nhưng, người nghị hôn cùng Tĩnh An bá phủ là ai? Là Tiểu thế tử của Trấn Nam Vương phủ.

Hoàng thân quý tộc, huyết mạch Thiên gia.

Nói cách khác, vị đại tiểu thư Tĩnh An bá phủ này, nhà chồng tương lai của nàng họ Chu!

Nếu điều này cũng có thể bị khắc bại, thì đúng là bản lĩnh...

Hoặc nói cách khác, nếu Lão Mân Vương đã truyền xuống những lời này, vậy ai còn dám nói mấy chữ "khắc bại nhà chồng" nữa, chẳng khác nào nguyền rủa Thiên gia suy tàn.

Chuyện này...

Thế nhưng, Dương Năng nhất thời không kịp phản ứng, Dương Kiệt cũng đã ngừng lại, không nói tiếp nữa.

Cho đến một lát sau, Dương Năng sáng suốt không nhắc lại chuyện này, nhưng vẫn không nhịn được hỏi.

"Vậy câu thứ hai là gì?"

Dương Kiệt ch���n chừ một lát, tựa hồ không biết nên nói thế nào, suy nghĩ một chút, hắn tiến lên hai bước, hạ thấp giọng đến mức chỉ hai người có thể nghe thấy, rồi nói.

"Câu thứ hai không phải truyền ra công khai, nghe nói là lúc Lão Mân Vương khiển trách Trấn Nam Vương mà nói, nhưng không hiểu sao, lại rò rỉ ra ngoài."

"Nguyên văn những lời đó là: Bổn vương thời gian không còn nhiều, không biết lúc nào sẽ đi gặp Thái tổ hoàng đế. Trước khi chết, ta chỉ muốn thấy con trai ta lập gia đình. Ai dám ngăn cản, bổn vương nhất định không tha."

Xì!

Dương Năng thở hắt ra một hơi khí lạnh, không trách không ai dám công khai nói ra.

Những lời này cũng chỉ có Mân Vương gia tự mình có thể nói. Bên cạnh người khác, ai dám nói ra, chẳng khác nào đang nguyền rủa lão Vương gia chết sớm.

Liếc nhìn cảnh tượng người ra kẻ vào tất bật ở đằng xa, Dương Năng thở dài, sắc mặt hơi có chút phức tạp, nói.

"Xem ra Mân Vương gia thật sự rất coi trọng mối hôn sự này, bằng không, sẽ không mang chuyện như vậy ra đùa giỡn. Tĩnh An bá phủ, lần này đúng là gặp vận may lớn."

Cũng không trách Dương Năng có giọng điệu ghen tị như vậy.

Với huân tước mới nổi, cách tốt nhất để ổn định địa vị chính là kết thân với các thế gia khác. Một mặt có thể mở rộng dòng dõi, mặt khác cũng có thể khiến địa vị nhà mình càng thêm vững chắc.

Mà lựa chọn kết thân tối ưu, đương nhiên chính là hoàng gia tôn thất!

Đừng thấy hiện nay quyền lực và thế lực của các Phiên vương ở các nơi không còn lớn mạnh như thời khai quốc, các đời Thiên tử cũng đều vô tình hay cố ý chèn ép tông thất. Thế nhưng, chỉ cần có cơ hội, vẫn có rất nhiều gia đình muốn kết thân với Phiên vương.

Trong đó, giới huân thích là tích cực nhất.

Không vì điều gì khác, chỉ vì các Phiên vương này mang họ Chu!

Chỉ riêng chữ này, so với bất kỳ Đan Thư Thiết Khoán nào, đều hữu dụng hơn nhiều.

Phiên vương dù có yếu thế đến mấy, đó cũng là huyết mạch chính thống của Thái tổ, là hoàng thân quý tộc. Chỉ cần không tìm đường chết mưu phản, sống trọn đời vinh hoa phú quý, tuyệt đối không có bất cứ vấn đề gì.

Cho dù là phạm phải tội lỗi tày trời, cùng lắm cũng chỉ là bị giam cầm mà thôi, không hề tổn hại đến tính mạng.

Hơn nữa, các Phiên vương tông thất hiện nay đều là trưởng bối. Mặc dù nói rằng muốn can thiệp vào chính sự triều đình là tuyệt đối không thể, thế nhưng, một khi gia tộc gặp phải nguy nan, mối quan hệ thân thích này chính là lá bùa hộ mệnh cuối cùng.

Huống hồ, lần này Tĩnh An bá phủ kết thân chính là Trấn Nam Vương phủ.

Nhất là sau khi câu nói thứ hai của Lão Mân Vương không biết từ đâu lưu truyền ra ngoài, rất nhiều người âm thầm ầm ĩ bàn tán, đang suy đoán ai sẽ chấp chưởng Tông Nhân Phủ sau này, rốt cuộc là Tương Vương gia hay Trấn Nam Vương.

Nếu như là Trấn Nam Vương, vậy thì một vị thân cận kinh thành, chấp chưởng tông vụ, lại là thông gia, tự nhiên sẽ có nhiều chỗ tốt hơn so với các Phiên vương tầm thường.

Cho nên trên thực tế, tóm lại, việc huân quý mới nổi có thể kết thân với tông thất Phiên vương là chuyện cực kỳ tốt. Không chỉ có thể nhanh chóng ổn định địa vị của mình, mà còn có thể để lại m���t lá bài tẩy không thể phá vỡ.

Bất quá, đáng tiếc chính là, tông phiên kết hôn cần phải thỉnh triều đình xin ban hôn. Mà từ sau Tuyên Tông, các tông phiên kết thân với những nhà có môn đệ cũng không được tính là cao, đa phần là nữ nhi của các quan văn võ cấp thấp.

Một nhà huân tước chân chính như vậy, muốn kết thân với tông phiên, thực sự là muôn vàn khó khăn.

Tĩnh An bá phủ, có lẽ là nhà đầu tiên trong gần mười mấy năm qua, muốn không khiến người khác ao ước cũng không được...

So với đó, Dương Kiệt lại bình tĩnh hơn nhiều, nói.

"May mắn thì đúng là may mắn, nhưng mỗi nhà có duyên phận riêng. Chỉ cần giúp được chuyện, cần gì phải hỏi nhiều đến tương lai? Thôi được rồi, nhị ca, cứ tiếp tục trì hoãn, món ăn sẽ nguội mất. Ngày thường Tam ca thân cận nhất với huynh, đừng để hắn chờ lâu."

Dương gia đời đời tòng quân. Đến đời Dương Hồng, hai đệ đệ của ông đều hy sinh trên sa trường, chỉ để lại những đứa trẻ sơ sinh đang gào khóc đòi ăn.

Cho nên, Dương Hồng liền nhận nuôi hai cháu trai, cùng hai đứa con trai của mình nuôi dạy.

Bốn hậu bối nhà họ Dương, xếp thứ tự theo tuổi, gọi nhau là huynh đệ.

Dương Tín là con trai của Dương Lâm, nhị đệ của Dương Hồng. Trong bốn người, hắn lớn tuổi nhất, năm nay vừa tròn ba mươi, là đại ca.

Dương Năng là con trai của Dương Trung, tam đệ của Dương Hồng. Năm nay hắn vừa tròn hai mươi bảy, xếp thứ nhì.

Về phần hai đứa con của Dương Hồng, Dương Tuấn là thứ xuất nhưng lại là con trai trưởng, năm nay hai mươi lăm tuổi, xếp thứ ba. Dương Kiệt nhỏ nhất, mới vừa hai mươi mốt tuổi, xếp thứ tư.

Có lẽ là bởi vì tuổi tác gần nhau, trong số bốn hậu bối này, ngay cả Dương Năng và Dương Tuấn có quan hệ tốt nhất.

Lần này về kinh, hai người họ vốn được trọng dụng. Thế nhưng ai biết, bởi vì Dương Tuấn trước khi đi đã gây họa một lần, không chỉ khiến chính hắn phải vào tù, ngay cả Dương Năng cũng bị liên lụy.

Nhưng dù vậy, sau khi được giải cấm túc, chuyện đầu tiên Dương Năng làm vẫn là đến ngục thăm Dương Tuấn.

Dương Năng gật đầu lia lịa, nói: "Trời lạnh, tiểu Kiệt ngươi không c��n tiễn nữa, sớm về phòng nghỉ ngơi đi. Nhị ca đi một lát sẽ trở lại."

Dứt lời, hắn sải bước tiến lên, phi thân nhảy vọt lên, ngồi lên thớt ngựa cao lớn mà tùy tùng đã dắt tới.

Dương Kiệt đứng ngoài cửa, nhìn Dương Năng một tay xách hộp thức ăn, một tay nắm chặt dây cương, vó ngựa giương cao, đạp tuyết phi nước đại mà đi, trong mắt lóe lên một tia hâm mộ.

Đứng trong gió rét, Dương Kiệt đứng bất động hồi lâu, không biết nghĩ đến điều gì. Cuối cùng, hắn thở dài một tiếng, xoay người muốn trở về phủ.

"Nhị công tử, lão gia mời ngài đến."

Mới vừa vào cửa phủ, lão quản gia đã đến trước mặt hắn, cúi đầu cung kính nói.

Dương Kiệt dừng bước, giọng điệu ôn hòa hỏi: "Phụ thân có nói là chuyện gì không?"

Lão quản gia đáp: "Không có ạ, nhưng mới có người đưa tin đến, nói rằng hai vị Thị lang đại nhân Bộ Binh, vội vàng chạy tới Vu thiếu bảo phủ đệ."

Vừa nói chuyện, lão quản gia tiến lên hai bước, giọng cũng thấp xuống, nói.

"Thiếu gia, Nhị di nương cũng đang ở trong phòng lão gia..."

"Được, ta biết rồi, ta sẽ đến ngay."

Dương Kiệt nhàn nhạt phân phó một câu. Thế là, lão quản gia nhón chân rón rén lui xuống, luôn giữ thái độ cung kính, cứ như thể ông ta đang đối mặt không phải nhị công tử trong nhà, mà chính là Dương Hồng vậy.

Trên thực tế, quả thật là như vậy.

Từ khi Dương Kiệt mười ba tuổi, Dương Hồng đã đồn trú ở Tuyên Phủ, hiếm khi có cơ hội trở về kinh sư. Toàn bộ Dương phủ đều do Dương Kiệt quán xuyến.

Duy chỉ có hai lần: một lần là khi Dương Kiệt mười sáu tuổi thành thân, lần kia là khi Dương Kiệt mười chín tuổi chịu tang mẹ.

Những thời điểm khác, ngay cả khi trưởng tử của Dương Kiệt, cũng là đích trưởng tôn của Dương Hồng ra đời, vị lão tướng bách chiến này cũng không có thời gian hồi kinh.

Cho nên, đối với trên dưới Dương phủ mà nói, tòa phủ đệ này hiện nay, dù được gọi là Xương Bình hầu phủ, nhưng người chủ sự chân chính vẫn là Nhị công tử!

Dương Kiệt chậm rãi đi trong viện, không lâu sau, đã đến bên ngoài phòng ngủ của Dương Hồng trong nội viện.

Sau đó, hắn đầu tiên v��o gian phòng nhỏ bên ngoài, làm ấm cơ thể, rồi mới sai thị nữ đang đợi bên ngoài vào bẩm báo.

"Nhị công tử, lão gia cho mời ngài vào."

Cánh cửa phòng bên trong hé mở một khe nhỏ, bóng dáng một mỹ phụ trông ngoài ba mươi tuổi xuất hiện, quay về phía Dương Kiệt nói.

Nhìn người đàn bà vẫn còn phong vận này, Dương Kiệt khẽ cúi người cung kính, nói: "Lý di nương an hảo."

Sau đó, hắn mới nghiêng người, cất bước vào trong phòng.

Bây giờ Dương phủ không có nữ chủ nhân, nhưng lại có hai vị di nương.

Dương Kiệt là đích xuất, mẹ hắn là Ngụy thị, cũng xuất thân tướng môn. Cuộc hôn sự với phụ thân Dương Hồng, môn đăng hộ đối, cũng coi như cùng nhau trải qua hoạn nạn.

Chỉ tiếc, gả vào Dương gia nhiều năm, Ngụy thị lại không sinh thêm được con cái. Vì vậy, dưới sự chủ trì của lão phu nhân Dương gia, Dương Hồng lại nạp một tiểu thiếp là Lý thị, chính là Lý di nương trước mắt.

Vị Lý di nương này, đồng thời cũng là mẹ đẻ của Dương Tuấn. Sau khi sinh Dương Tuấn, bà cũng luôn ở lại kinh thành.

Ngoài nàng ra, Dương Hồng ở Tuyên Phủ còn nạp một tiểu thiếp khác là Cát thị, bất quá, hiện tại lại không ở đây.

Tiến trong phòng, Dương Kiệt liền thấy Dương Hồng đang tựa trên giường, tay cầm một quyển binh thư, nhưng rõ ràng là tâm tư đã sớm bay đi nơi nào.

"Kính thỉnh an phụ thân."

"Ừm, ngồi đi. Nhị ca ngươi đi rồi sao?"

Dương Hồng đặt sách xuống, được Lý thị đỡ dậy ngồi thẳng. Phải nói, trạng thái hiện tại của ông rõ ràng không thể sánh với lúc còn ở Tuyên Phủ.

Thế nhưng, cũng không giống như lời đồn bên ngoài nói là ốm liệt giường. Ít nhất trông tinh thần ông vẫn khá dồi dào, sắc mặt cũng rất hồng hào, chẳng qua hàng lông mày mang một vẻ u sầu, có chút không thể che giấu được.

Dương Kiệt ngồi xuống bên cạnh, nghe Dương Hồng hỏi, liền gật đầu mỉm cười nói.

"Vâng, đã đi rồi. Tam ca khoảng thời gian này ở trong ngục, chắc hẳn chịu nhiều khổ cực. Hắn cùng nhị ca xưa nay tình cảm tốt, có thể gặp nhau nhất định sẽ vô cùng mừng rỡ."

Khi nói lời này, giọng điệu Dương Kiệt bình thản. Thế nhưng, Dương Hồng lại nhíu mày. Còn về L�� thị bên cạnh, vẻ mặt nàng có chút phức tạp khó hiểu, tựa hồ muốn mở miệng nhưng lại chần chừ không nói gì.

Chỉ chốc lát sau, Dương Hồng nghiêng đầu, lại quay về phía Lý thị nói.

"Ngươi về phòng trước đi. Lão phu muốn cùng Kiệt nhi trò chuyện riêng."

Lý thị không dám nói thêm lời nào, vén váy thi lễ, rồi đi ra ngoài cửa.

Chỉ có điều, khi đi đến cửa phòng, bước chân nàng hơi chậm lại, cẩn thận xoay người đóng kỹ cửa phòng. Nhờ khe hở cuối cùng, Lý thị nghe được âm thanh một lần nữa vang lên trong phòng.

"Hiện giờ huynh trưởng con thân đang trong ngục, nhiều năm liền Tết cũng không thể về nhà qua. Xương Bình hầu phủ lại trở thành bộ dạng quạnh quẽ như vậy. Kiệt nhi, con có lời gì muốn nói với phụ thân không?"

--- Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.