Vu Khiêm ngẩng đầu nhìn thiên tử, trên mặt lộ vẻ không hiểu.

Ninh Viễn Hầu phủ có tội trạng xâm chiếm quân điền ư?

Đương nhiên là có!

Mặc dù họ Nhậm không phải huân quý Tĩnh Nạn, nhưng lại là công thần Tĩnh Nạn. Xét về tư lịch, Nhậm Lễ già dặn hơn Dương Hồng rất nhiều. Song, hai người có m���t điểm chung, đó là cùng trấn thủ biên cảnh nhiều năm. Dương Hồng hoạt động ở dải Tuyên Phủ, còn địa bàn của Nhậm Lễ lại ở Cam Túc. Bởi vậy, muốn điều tra Nhậm Lễ, tất nhiên phải hướng về Cam Túc.

Trên thực tế, sự dính líu của Nhậm Lễ với quân điền không hề bí ẩn. Ngay từ khi ông trấn thủ Cam Túc, đã từng nhiều lần dâng sớ lên triều đình, cho rằng triều đình khóa thuế đối với quân điền quá nặng, thỉnh cầu giảm bớt thuế phú quân điền. Lúc bấy giờ, đúng vào thời điểm Chính Thống Hoàng đế vừa thân chính, hùng tâm bừng bừng muốn gia cố biên phòng. Nhậm Lễ là lão tướng nhiều năm, chỉ trình bày nỗi khổ của biên quân. Chính Thống Hoàng đế sau khi xem xét liền chuẩn tấu.

Nhưng sự thật lại tàn khốc. Trong vài năm đầu, lương thực đồn điền quả thực có gia tăng, quân phí cần cho Cam Túc giảm khoảng một phần năm, nhưng biên phòng lại vững chắc hơn các trấn biên khác, sức chiến đấu cũng được nâng cao. Tuy nhiên, rất nhanh mọi chuyện lại trở về như cũ.

Theo thời gian trôi đi, đến năm Chính Thống thứ mười bốn, quân phí Cam Túc về cơ bản trở lại mức ban đầu, vậy mà thuế phú do quân điền nộp lại giảm mạnh so với trước. Nhậm Lễ giải thích với triều đình rằng, Oa Lạt thế lớn, thường xuyên quấy nhiễu biên giới, dẫn đến việc không thể không rút bớt quân điền để chống đỡ, khiến quân điền lỏng lẻo, thu nhập giảm sút, nên cần triều đình hỗ trợ. Đợi loạn Oa Lạt lắng xuống, biên cảnh an ổn, quân điền tự nhiên sẽ khôi phục trở lại.

Lúc đó, Vương Chấn nắm quyền, một là do bị ảnh hưởng bởi uy hiếp từ Oa Lạt, hai là không muốn thừa nhận quyết sách sai lầm mà Chính Thống Hoàng đế vừa thân chính đã đưa ra, bởi vậy, chuyện này liền bị qua loa tắc trách. Nhưng lời nói dối nào rồi cũng sẽ bị vạch trần.

Rất nhanh, Dã Tiên lại suất quân xâm phạm biên giới, Nhậm Lễ hai trận chiến đều bại. Tuy nói có yếu tố bị mưu hại, nhưng quả thực cũng có liên quan đến việc sức chiến đấu của biên quân không đủ. Vì vậy, Vương Chấn cũng không thể che giấu, Chính Thống Hoàng đế giận dữ phát hiện, bản thân đã miễn một phần ba thuế phú quân điền cho Cam Túc, nhưng quân phí cấp cho Cam Túc lại không giảm chút nào. Kết quả đến khi đánh trận, thì chẳng ra sao cả!

Bởi vậy, triều đình mới hạ chỉ trách cứ, miễn đi mọi chức vụ và quân hàm của Nhậm Lễ, mệnh ông trở về phủ hối lỗi, ngay cả trong thân chinh cũng không có mang theo ông. Bây giờ nhìn lại đầu đuôi câu chuyện này, rất rõ ràng là quân điền Cam Túc đã sớm bị người ta nhắm tới.

Trong quá trình điều tra, Vu Khiêm cũng phát hiện mức độ xâm chiếm quân điền ở Cam Túc là nghiêm trọng nhất. Từ Tổng binh quan cho tới bách hộ bình thường, về cơ bản đều có ruộng đất không rõ lai lịch. Còn về số lượng quân lính vốn nên canh tác trên quân điền thì lại hết sức thiếu hụt. Cho nên, muốn thanh tra quân điền, Nhậm Lễ là không thể thoát khỏi.

Tuy nhiên, Nhậm Lễ khác với Dương Hồng ở chỗ, ông từng tham gia chiến dịch Tĩnh Nạn. Dù không được phong tước, không leo lên được hàng huân quý Tĩnh Nạn, nhưng vẫn có tình bạn cũ với một bộ phận không nhỏ võ tướng Tĩnh Nạn. Điều này khiến mạng lưới quan hệ của ông phức tạp hơn Dương H���ng nhiều.

Nhất là sau khi Nhậm Lễ đánh bại A Đại Hãn, giành được tước vị, địa vị của ông càng lên cao, chính thức bước vào ngưỡng cửa huân quý. Sau đó, trong trận Dịch Tử Kinh Quan, ông lập công được phong hầu ngay trên chiến trường, dựa vào công lao này mà từng bước được trọng dụng trong triều, đi đến chức Đô đốc Trung Quân Đô Đốc phủ. Sức ảnh hưởng của ông trong triều có thể nói là không hề thua kém Dương Hồng.

Ấy vậy mà, Vu Khiêm từ đầu đến cuối không coi Nhậm Lễ là mục tiêu đầu tiên, nguyên nhân lớn nhất chính là, mạng lưới quan hệ phía sau ông ta quá phức tạp. Định Tây Hầu phủ, Anh Quốc Công phủ, Dương Vũ Hầu phủ đều có liên hệ với Nhậm Lễ. Hơn nữa, với tư cách Binh bộ Thượng thư, Vu Khiêm đại khái hiểu rõ tình hình trong quân. Trung Quân Đô Đốc phủ nằm trong phạm vi thế lực của Anh Quốc Công phủ. Nhậm Lễ giờ đây có thể đứng vững gót chân ở Trung Quân Đô Đốc phủ, không thể nào không có sự trợ lực của Anh Quốc Công phủ.

Anh Quốc Công phủ, với tư cách là đại diện tiêu biểu cho huân quý Tĩnh Nạn, m��t khi động tới sẽ ảnh hưởng lớn đến nhiều người. Điểm này, có thể thấy từ lần Trương Nguyệt bị bắt trước đó, Anh Quốc Công phủ chỉ cần khẽ vẫy tay là có thể khiến mười mấy nhà huân quý cùng nhau gióng trống Đăng Văn. Bây giờ muốn động đến Nhậm Lễ, vạn nhất Anh Quốc Công phủ ra mặt bảo lãnh cho ông ta, rất dễ dàng sẽ gây ra sóng gió lớn trong triều đình.

Chấn chỉnh quân điền, dù không thể không đổ máu, nhưng cũng phải có chừng mực. Nếu ngay lập tức lấy Nhậm Lễ ra "mổ xẻ", dẫn đến các nhà huân quý liên hiệp phản kháng, vậy thì những chuyện về sau sẽ khó giải quyết. Cho nên, Vu Khiêm quả thực có chút không rõ, vì sao thiên tử lại chọn Ninh Viễn hầu.

Bất quá may mắn, thiên tử cũng không giấu ý định của mình, chỉ trầm ngâm một lát rồi nói: "Vu tiên sinh hẳn phải chú ý, vừa rồi trẫm cho triệu chư thần gặp mặt, đến chậm một chút, nguyên nhân chính là, trước khi đến đây, trẫm nhận được một tin tức..."

Vừa nói chuyện, Vu Khiêm liền thấy thiên tử lấy ra một tờ giấy nhỏ, rõ ràng là vừa mở ra, phía trên viết m���y hàng chữ li ti. Nội thị đem mảnh giấy đưa đến trước mặt Vu Khiêm. Ông ngưng thần nhìn lại, chỉ thấy trên đó viết: "Ngày mùng bảy tháng chín, tại cửa Bắc Tuyên Phủ bắt được một người. Sau khi tra hỏi, đó là quân tốt trấn thủ Cam Túc, phụng mệnh Du kích tướng quân Hà Hạo, lặn vào trong thành, ý đồ hành thích. Ba người đồng hành đều đã tự sát."

Sắc mặt Vu Khiêm chợt chùng xuống, dường như nhớ ra một trải nghiệm không vui nào đó. Cùng lúc đó, tiếng của thiên tử cũng vang lên, nói: "Chuyện này, hẳn Vu tiên sinh cũng không xa lạ gì. Hà Hạo này, chính là tâm phúc của Ninh Viễn hầu Nhậm Lễ. Lại nữa, mấy ngày trước khi những người này đến Tuyên Phủ, Vu tiên sinh vừa kết thúc thanh tra ở Cam Túc, chuẩn bị lên đường tiến về Tuyên Phủ."

Trong điện yên lặng chốc lát, Vu Khiêm gấp mảnh giấy trong tay lại, một lần nữa đặt về trên án ngự, rồi trầm ngâm hỏi: "Thần cả gan hỏi bệ hạ, tin tức này từ đâu mà tới?"

Chu Kỳ Ngọc cười một tiếng, tiện tay đưa mảnh giấy cho Hoài Ân đứng một bên. Ngay sau đó, Hoài Ân cầm tờ giấy da, n��m vào lò nhỏ bên cạnh. Sau đó, Chu Kỳ Ngọc mới nói: "Lai lịch thì không thể truy cứu trong triều đình, nhưng tám chín phần mười là thật!"

Thái độ lần này, ngược lại khiến Vu Khiêm nhất thời không biết nên nói gì. Tám chín phần mười? Chỉ dựa vào điều này, liền muốn ra tay với một võ tướng huân quý quyền cao chức trọng? Chẳng lẽ không để ý việc có thể sẽ gây ra sóng gió lớn trong triều đình ư? Vu Khiêm chợt có chút hoài nghi phán đoán vừa rồi của mình, suy nghĩ một lát, ông vẫn cân nhắc nói: "Bệ hạ, khi thần ở Tuyên Phủ, quả thực có mấy kẻ vô dụng muốn lén lút vào sân của thần, mưu đồ bất chính. Nhưng chưa kịp làm gì, thì đã bị Dương Phó tổng binh bắt được, tại chỗ tự sát. Người chỉ đạo phía sau bọn chúng, cũng vì vậy mà không thể tra ra được. Nếu tin tức này là thật, tự nhiên phải nghiêm tra. Nhưng nếu chỉ dựa vào lời nói của một phía mà kết luận người chỉ đạo phía sau là Ninh Viễn hầu, thì e rằng hơi thiếu công bằng."

Nghe vậy, Chu Kỳ Ngọc khẽ thở dài. Ý trong lời nói của Vu Khiêm, thực ra vẫn là không muốn xem xét kỹ, nói trắng ra, nếu làm lớn chuyện này, sẽ không có lợi cho triều đình, hơn nữa, cũng sẽ ảnh hưởng đến việc thúc đẩy chấn chỉnh quân điền. Nhưng... Hiếm thấy, giọng Chu Kỳ Ngọc mang theo một tia nghiêm nghị: "Vu tiên sinh không cần can gián nữa. Chuyện này có phải do Nhậm Lễ gây ra hay không, còn chờ điều tra. Nhưng việc Nhậm Lễ trong lúc trấn thủ Cam Túc đã cưỡng đoạt, xâm chiếm quân điền, tự ý mua bán ruộng quân, đó là sự thật, cũng là tiên sinh tự mình tấu lên cho trẫm. Hắn nên bị luận tội."

Nhưng Vu Khiêm cũng không dễ dàng bị thuyết phục như vậy. Ông thở dài nặng nề, nói: "Bệ hạ, Ninh Viễn hầu dù sao cũng là người quyền cao chức trọng trong triều, vạn nhất..." "Sẽ không có vạn nhất. Xảy ra chuyện gì, trẫm sẽ chịu trách nhiệm!" Không đợi Vu Khiêm nói hết, Chu Kỳ Ngọc đã khoát tay cắt ngang lời ông.

Chợt, Vu Khiêm thấy thiên tử không chớp mắt nhìn mình, ánh mắt trong trẻo, sâu không thấy đáy. Cùng lúc đó, giọng nói trầm tĩnh mà ôn hòa vang lên: "Trẫm chỉ hỏi một câu... Tiên sinh, có tin trẫm không?"

Bạn đang thưởng thức bản dịch được cung cấp độc quyền từ truyen.free.