Đêm giao thừa là lúc cả nhà đoàn tụ.

Thế nhưng, đêm giao thừa ở Xương Bình Hầu phủ lại có vẻ đặc biệt quạnh hiu.

Khi còn ở biên quan, chẳng hề tồn tại khái niệm giao thừa.

Bởi lẽ, vào thời khắc này, khi bá tánh đã chuẩn bị sẵn đồ Tết để đón mừng năm mới, Ngõa Lạt chỉ cần chúng thành công bắt cóc một lần, đã đủ cho một tiểu bộ lạc của chúng sống an ổn một thời gian dài.

Vì vậy, càng đến gần ngày Tết, càng phải tăng cường tuần tra, tuyệt đối không được lơ là sơ suất.

Hầu như đêm giao thừa mỗi năm, Dương Hồng đều trải qua trên tường thành.

Năm nay, hắn trở về kinh thành, thế nhưng, vẫn quạnh hiu như thế.

Dương Tín đang ở xa ngàn dặm, Dương Tuấn đã bị hạ ngục, Dương Kiệt... Sau chuyện lần trước, tầng ngăn cách vô hình giữa hai cha con càng thêm rõ rệt.

Vào đêm giao thừa, dù Dương Kiệt có ở cạnh bên, nhưng vẻ mặt hắn luôn bồn chồn không yên. Dương Hồng nhìn thấy không vừa mắt, liền bảo hắn về nghỉ ngơi.

Do đó, đến cuối cùng, người ở lại đón giao thừa cùng Dương Hồng, cũng chỉ còn một mình cháu trai Dương Năng.

Ngoài cửa sổ, tuyết như lông ngỗng rơi bay lả tả, trong phòng lại được hơi ấm từ lò than sưởi ấm áp dễ chịu.

Dương Hồng hâm một bình rượu, ngồi xếp bằng trên giường. Dương Năng ngồi đối diện, cùng ông bầu bạn trò chuyện.

Trong bốn người con nhà họ Dương, Dương Năng chưa hẳn là người xuất sắc nhất, thế nhưng, lại luôn là người tinh ý nhất, hiểu rõ lẽ đời và tình người.

Điều này, lại tương phản với vẻ ngoài thô kệch của hắn.

Với thể trạng hiện giờ của Dương Hồng, theo lý mà nói không nên uống rượu. Thế nhưng, hôm nay ông lại muốn uống.

Đây cũng là lý do ông giữ Dương Năng ở lại, mà không giữ Dương Kiệt.

Nếu là Dương Kiệt có ở đây, nhất định sẽ không để ông uống rượu.

Rượu mạnh vào cổ họng, một cảm giác cay nồng trào lên, uất khí trong lòng Dương Hồng vừa mới được chút thư thái. Đặt chén rượu xuống, ông nhìn ra ngoài trời tuyết lớn, không khỏi dâng lên một nỗi lo lắng, cất lời:

"Trong đêm tuyết giá lạnh thế này, vào thời khắc cả nhà đoàn viên, không biết tam đệ của con trong ngục có còn ổn không..."

Sắc mặt Dương Năng hơi phức tạp, nhưng vẫn mỉm cười, nói:

"Bá phụ không cần lo lắng, chỗ cần thu xếp, tiểu chất cũng đã lo liệu rồi. Tam đệ hiện giờ tuy đang ở đại lao Hình bộ, nhưng Dương gia vẫn còn đó. Những tên cai ngục kia, nịnh bợ còn chẳng kịp, tuy��t đối không dám làm khó tam đệ."

"Hôm qua, tiểu chất lại mang quần áo, chăn nệm và thức ăn đến cho đệ ấy, nghĩ rằng tam đệ trong ngục cũng sẽ không quá mức chịu khổ."

"Con có lòng..."

Dương Hồng gật đầu, nhưng vẻ ảm đạm giữa hai hàng lông mày của ông, không những không giảm đi mà còn tăng thêm.

Sở dĩ như vậy, không ngoài là bởi lời Dương Năng vừa nói.

"Dương gia vẫn còn đó", bốn chữ ấy tuy vô tình, nhưng lại vừa vặn đâm trúng tâm sự của Dương Hồng.

Trong phòng lại chìm vào im lặng, tiếng lửa than tí tách khẽ vang lên. Dương Hồng chần chừ, cuối cùng vẫn hỏi:

"Năng nhi, con thấy, tương lai của Dương gia, sẽ ở nơi đâu?"

Dương Năng sững sờ, trên trán cũng hiện lên một tia chần chừ.

Một lát sau, hắn ngẩng đầu, dốc cạn chén rượu trong tay, rồi đứng dậy đứng hầu, cất lời:

"Nếu bá phụ đã hỏi, tiểu chất xin được nói thẳng. Nếu có điều gì không thỏa đáng, xin bá phụ thứ tội."

Thấy tình cảnh ấy, Dương Hồng hé mắt, nhưng không nói thêm gì, chỉ ngồi thẳng người, nhìn Dương Năng, chờ đợi những lời tiếp theo của hắn.

Do đó, Dương Năng hít một hơi thật sâu, nói:

"Tước vị tương lai của Dương gia là Tiểu Kiệt, điều này, đại ca, con, và cả tam đệ, đều không có ý kiến gì. Thế nhưng, bá phụ, Dương gia không phải của một mình Tiểu Kiệt, Dương gia là của tất cả người họ Dương!"

"Con biết, mấy ngày qua, lòng ngài vẫn luôn hoang mang do dự. Con cũng tin rằng, Tiểu Kiệt cũng một lòng suy nghĩ cho Dương gia."

"Thế nhưng bá phụ, Tiểu Kiệt ốm yếu từ nhỏ, ở kinh thành lại quen thuộc với những âm mưu quỷ kế, làm việc chung quy không đủ chính trực. Vinh quang của Dương thị chưa bao giờ dựa vào sự thỏa hiệp mà giành được. Gia môn, cần phải dùng đao thật kiếm thật mà chém giết bảo vệ. Nếu cứ mãi nhượng bộ, sẽ chỉ biến thành cá thịt trên thớt, mặc người chém giết mà thôi."

"Xin nói một lời khó nghe, nếu không phải bá phụ ngài hết lần này đến lần khác nhẫn nhịn, bỗng nhiên bỏ lỡ cơ hội tốt, thì bây giờ Xương Bình Hầu phủ đâu đến nỗi tiến thoái lưỡng nan như vậy? Tam đệ há lại bị khóa trong ngục, và nhiều năm liên tục không thể về nhà đón Tết sao?"

Có thể thấy, những lời này của Dương Năng đã giấu trong lòng từ lâu.

Giờ đây xúc cảnh sinh tình, lại thêm hơi men, hắn liền một mạch nói ra hết thảy.

Ấy vậy mà, Dương Năng thần sắc kích động, thì Dương Hồng ngược lại trở nên tỉnh táo. Nghe những lời này của Dương Năng, chút men say vốn có trong mắt ông, nhất thời tan biến sạch sẽ.

Tay phải khẽ xoay tròn chén rượu trên bàn, Dương Hồng nhìn đứa cháu trai luôn lắm mưu nhiều kế của mình, mở miệng hỏi:

"Vậy nên, con và Tiểu Tuấn, cảm thấy ta không nên nghe lời Tiểu Kiệt?"

Dương Năng dường như cũng đã bình tĩnh lại đôi chút, suy nghĩ một lát, rồi cất lời:

"Bá phụ, con đã nói rồi, con chỉ có thể đại diện cho bản thân mình. Tam đệ hiện giờ đang ở trong ngục, tính cách đệ ấy lại nóng nảy bốc đồng, con cũng không muốn liên lụy đệ ấy lo lắng thêm nhiều. Do đó, tình hình bên ngoài, con cũng chưa nói cho đệ ấy."

"Về phần Tiểu Kiệt, bá phụ, Tiểu Kiệt còn quá trẻ tuổi. Hắn luôn cho rằng thỏa hiệp và nhượng bộ có thể đổi lấy bình an. Thế nhưng, đem sinh tử tính mạng của gia tộc gửi gắm vào lòng nhân từ của người khác, chẳng khác nào khoanh tay chờ chết. Điểm này, Tiểu Kiệt không hiểu, nhưng bá phụ ngài, chắc hẳn phải hiểu rõ."

Dương Hồng không nói gì, chỉ là đôi lông mày hoa râm của ông khẽ nhíu lại, bình tĩnh nhìn Dương Năng, không biết đang suy tính điều gì.

Một lát sau, Dương Hồng tiếp tục hỏi:

"Vậy thì, theo ý kiến của con, Dương gia ta bây giờ nên làm thế nào để phá vỡ cục diện này?"

"Dĩ nhiên là phải hết sức tự bảo vệ mình!"

Hiển nhiên, Dương Năng đã sớm có suy tính về chuyện này. Dương Hồng vừa dứt lời, hắn liền không chút do dự mở miệng đáp lời.

"Bá phụ, chuyện quân đồn điền này, không chỉ liên lụy đến một mình Dương thị ta, trong kinh thành có biết bao huân quý đều có dính líu. Huống hồ, ngoài người của Dương gia chúng ta ra, các bộ tướng, thuộc hạ cũ của ngài, ít nhiều gì cũng bị liên lụy vào đó."

"Lần này, Thiên tử dù đã hạ quyết tâm muốn chỉnh đốn quân đồn điền, nhưng nhìn cách hành xử của Thiên tử mà xem, bất kể ngài có muốn chỉnh đốn quân đồn điền đến đâu, cũng sẽ không để triều cục đại loạn."

"Nếu bá phụ bằng lòng, tiểu chất có thể lập tức liên hệ với các cựu tướng trấn giữ biên ải, để họ tìm cách tạo ra chút nhiễu loạn. Không giấu gì bá phụ, mấy ngày nay, các nhà như Dương Vũ Hầu phủ, Thành An Hầu phủ, và cả Ninh Viễn Hầu phủ, cũng đều đã gửi lời đến, nguyện ý giúp bá phụ một tay."

"Nếu Thiên tử muốn ra tay với Dương gia ta, vậy thì hãy để triều đình nhìn xem, mấy chục năm qua, Dương gia rốt cuộc đã bỏ ra bao nhiêu tâm lực vì sự an ninh của biên cảnh!"

Dương Hồng nhắm mắt trầm ngâm một lát, khi mở mắt ra, sự kinh ngạc trong mắt ông vẫn không thể che giấu. Ông thở dài, khẽ cất lời:

"Con đang đùa với lửa!"

"Cây cao gió lớn, làm như vậy, con không sợ trên dưới triều đình bàn tán rằng Dương thị đe dọa triều đình sao?"

Biện pháp mà Dương Năng đưa ra, thực ra không hề phức tạp, cũng chẳng khó thực hiện.

Đúng như hắn đã nói, Dương thị nhất tộc, trong quân đội có mạng lưới quan hệ rất rộng. Nhất là ��� biên cảnh, Dương Hồng đã trải qua cả đời chinh chiến, hầu như các trấn biên ải, ông đều từng đặt chân tới.

Không ít tướng lĩnh là tâm phúc của ông, hiện giờ đều là chủ tướng trong quân, trấn giữ một phương. Huống hồ, trong số đó, không ít người đã nhận "ân huệ" của Xương Bình Hầu phủ.

Vì vậy, nếu Dương Hồng muốn hành động, chỉ cần một phong thư tín được gửi đi, không cần phải có chuyện gì xảy ra cả, chỉ cần những tướng lĩnh này gửi tấu chương về kinh sư đông đủ.

Như thế, đối với triều đình mà nói, đó chính là một áp lực cực lớn.

Nếu thêm việc có người trong triều phối hợp, tạo áp lực cả trong lẫn ngoài, thì vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt, cũng không phải chuyện gì quá khó.

Thế nhưng, Dương Hồng từ đầu đến cuối đều không làm như vậy. Bởi vì, một khi đã làm như vậy, sẽ đồng nghĩa với việc không còn đường quay đầu nữa...

Nội dung bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng tự ý sao chép.