Tết Nguyên Đán qua đi, dù không khí vui mừng vẫn còn vương vấn, nhưng triều đình cũng đã dần dần trở lại quỹ đạo.

Các nha môn khác có lẽ còn có thể nghỉ ngơi thêm một thời gian, nhưng Nội các thì không thể. Sau khi chương trình của Binh Bộ được ban bố xuống các nha môn, tuy còn nhiều ngày nữa mới đến kỳ đình nghị, nhưng đủ loại tấu chương đã dồn dập gửi lên.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, mọi luồng ý kiến xôn xao trong triều đình đều xoay quanh việc chấn chỉnh quân điền.

Một ngày nọ, vừa kết thúc buổi chầu sớm, Chu Kỳ Ngọc liền nhận được bẩm báo.

"Bẩm Bệ hạ, Hình Bộ Thượng thư Kim Liêm, Nội các Thủ phụ Vương Cao, cùng Thứ phụ Du Sĩ Duyệt đang chờ ngoài điện cầu kiến."

Ba người này sao lại cùng đến?

Trong lòng tuy có nghi vấn, nhưng Chu Kỳ Ngọc vẫn gật đầu cho người truyền họ vào.

"Chúng thần bái kiến Bệ hạ."

Sau khi ban chỗ ngồi cho ba người, Chu Kỳ Ngọc lập tức mở miệng hỏi.

"Các khanh bình thân. Các vị tiên sinh đến vội vàng như vậy, có phải có chuyện gì không tiện tấu lên trong buổi chầu sớm?"

Mấy người tại chỗ đều hiểu rõ tính cách của Thiên tử, tự nhiên không hề che giấu. Kim Liêm là người đầu tiên đứng dậy, tâu.

"Bẩm Bệ hạ minh giám, thần hôm nay đến là để tâu về vụ án Dương Tuấn, con trai của Xương Bình hầu Dương Hồng, vô cớ dùng trượng đánh chết Đô Chỉ Huy Đào Trung và Diêu Quý."

Vừa nói, Kim Liêm từ trong tay áo lấy ra một bản tấu chương, đưa cho nội thị bên cạnh, rồi được đặt lên án ngự, sau đó ông tiếp tục tâu.

"Trước hết, Bệ hạ triệu Dương Tuấn vào kinh thành, muốn phong hắn làm Đề đốc Đoàn doanh. Sau khi tiếp chỉ, Dương Tuấn mở tiệc khoản đãi bạn bè, trong bữa tiệc đã xảy ra cãi vã với Đào Trung và Diêu Quý. Dưới men say, ba người ẩu đả, Đào Trung và Diêu Quý đã bị đánh chết ngay tại chỗ."

"Một tháng trước, Hình Bộ vâng theo chỉ ý của Bệ hạ, bắt giam Dương Tuấn, đồng thời phái Thị lang Trâu Cán đến điều tra. Nay vụ án đã được làm rõ: việc Dương Tuấn giết người là thật. Ngoài ra, trong thời gian tại nhiệm, Dương Tuấn còn ngông cuồng ngang ngược, cuộc sống xa hoa lãng phí, phạm tội tư trộm quân lương và tham ô quân điền."

"Toàn bộ hồ sơ vụ án này, Hình Bộ đều đã phong lại. Tình huống chi tiết, thần đã viết rõ trong tấu chương, kính mời Bệ hạ xem xét."

Thì ra là vì chuyện này...

Chu Kỳ Ngọc cầm lấy tấu chương Kim Liêm đưa tới, xem xét tỉ mỉ một lượt, trong lòng không khỏi thở dài.

Vụ án này vốn không phức tạp. Hình Bộ vì muốn thể hiện sự coi trọng nên mới phái Thị lang Trâu Cán đích thân đi một chuyến, nhưng thực ra, vốn chẳng cần đến mức đó.

Dương Tuấn này, trong số các vãn bối của Dương gia, được coi là người ngang ngược nhất. Chuyện say rượu đánh chết thuộc hạ tương tự cũng không phải lần đầu xảy ra.

Chỉ có điều, hắn có một người cha danh tiếng lẫy lừng, lập nhiều công lớn cho triều đình, nên mỗi lần đều được xử lý qua loa, nương nhẹ.

Nhưng lần này rõ ràng tình thế đã khác. Gấp tấu chương lại, Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một lát rồi mở miệng hỏi.

"Hình Bộ cho rằng, vụ án này nên xử phạt thế nào?"

Kim Liêm vẫn luôn cẩn trọng. Trong tấu chương, ông chỉ viết về diễn biến cụ thể của vụ án cùng tất cả chứng cứ, lời khai, chứ không đề cập đến cách xử trí cụ thể.

Tuy nhiên, đã là Thiên tử hỏi đến, tự nhiên không thể không đáp. Chắp tay, Kim Liêm tâu.

"Bẩm Bệ hạ, theo luật lệ Đại Minh, kẻ giết người phải đền mạng..."

Chu Kỳ Ngọc vô thức nhíu mày.

"Hử?"

Vốn dĩ Kim Thượng thư đang thăm dò, vì vậy, vừa thấy vẻ mặt của Thiên tử như thế, ông lập tức chuyển lời, tâu.

"Tuy nhiên, Dương Tuấn chỉ là lỡ tay gây chết người khi say rượu. Lại thêm trong quá trình Hình Bộ thẩm án lần này, gia quyến của Đào và Diêu đều bày tỏ nguyện ý bồi thường. Dương Tuấn cũng từng lập công trong trận chiến với Ngõa Lạt, vì vậy có thể cân nhắc châm chước giảm nhẹ hình phạt."

Vừa nói, Kim Thượng thư cẩn thận ngẩng đầu tiếp tục quan sát sắc mặt Thiên tử, tâu.

"Nhưng thần vừa tấu bẩm trong tấu chương rằng, ngoài tội giết người do say rượu, Dương Tuấn còn từng phạm tội tư trộm quân lương, tham ô quân điền. Hai tội hợp lại luận xử, Hình Bộ cho rằng, nên bãi miễn chức quan, trượng trách năm mươi, lưu đày đến Thiết Lĩnh trấn giữ biên cương."

Điểm mấu chốt là: tư trộm quân lương, tham ô quân điền!

Trong mắt Chu Kỳ Ngọc lóe lên một tia sáng rõ, không trách Kim Liêm không dám nói điều này trong buổi chầu sớm.

Trước mắt, tấu chương về việc chấn chỉnh quân điền của Binh Bộ đang ��ứng đầu sóng ngọn gió, tấu chương của các nha môn cũng sắp chất đầy bàn ngự.

Lúc này, nếu Hình Bộ tấu bẩm tội tham ô quân điền của Dương Tuấn ngay tại triều đình, chẳng khác nào kích nổ cuộc triều nghị trước thời hạn.

Loại nguy hiểm này, Hình Bộ đương nhiên không muốn gánh chịu!

Tuy nhiên...

Nhìn thật sâu vào Kim Liêm, Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một lát, đặt tấu chương trong tay xuống, không nói gì thêm mà chuyển hướng Vương Cao bên cạnh, mở miệng hỏi.

"Thủ phụ và Thứ phụ đến đây, lại có chuyện gì muốn tấu?"

Nghe vậy, Vương Cao liền vội vàng tiến lên, chắp tay tâu.

"Bẩm Bệ hạ, việc chúng thần đến đây cũng có liên quan đến Xương Bình hầu phủ."

Vừa nói, vị Thủ phụ đại nhân này cũng lấy ra một bản tấu chương, đưa lên, tâu.

"Đây là bản tấu Nội các vừa nhận được, do Hân Thành bá Triệu Vinh dâng lên, tiến cử cháu mình là Dương Năng làm Đô Chỉ Huy Sứ, bị Tổng binh quan trấn thủ Quảng Tây An Viễn hầu Liễu Phổ quản hạt."

Dương Năng?

Chu Kỳ Ngọc mở tấu chương ra, đại khái xem lướt qua, trầm ngâm không nói. Chốc lát sau, ngài liếc nhìn ba người phía dưới, mở miệng hỏi.

"Về chuyện này, Nội các có thái độ thế nào?"

Vương Cao chần chừ một lát, đáp.

"Bẩm Bệ hạ, lần trước An Viễn hầu Liễu Phổ đích thực đã từng tấu lên rằng gần đây thổ ti Quảng Tây dường như có dị động, xin triều đình tăng cường tướng lĩnh tài ba đến Quảng Tây chỉ huy quân đội."

"Dương Năng trước đây tuy có tội bao che Dương Tuấn, nhưng người này kiên nghị mưu lược, quân pháp nghiêm minh, biết thương sĩ tốt, có uy danh riêng, năng lực đáng được trọng dụng."

"Mặc dù hắn ở biên cảnh đã lâu, không đủ hiểu rõ tình hình đông nam, nhưng có An Viễn hầu trấn giữ, chắc hẳn tướng soái có thể tương hợp, giữ đất an dân."

Du Sĩ Duyệt ở một bên chưa hề mở miệng, nhưng thái độ của ông rõ ràng cũng là đồng tình.

Đặt hai bản tấu chương trong tay chồng lên nhau, tay phải lướt nhẹ trên không rồi ấn xuống, Chu Kỳ Ngọc quét mắt nhìn ba người tại chỗ, trong lòng đại khái đã hiểu rõ.

Đây là phép thử!

Theo chương trình chấn chỉnh quân điền của Binh Bộ được ban bố công khai, ánh mắt của toàn bộ triều đình đều đổ dồn vào chuyện này.

Cùng lúc đó, những phép thử ngấm ngầm trong bóng tối đương nhiên cũng nối tiếp nhau mà tới.

Trên mặt nổi, đương nhiên là những bản tấu chương từng đạo đặt trước mặt ngài. Còn trong bóng tối, đương nhiên là những lời bóng gió như bây giờ.

Chuyện quân điền này, thế nào cũng phải có người đ���ng ra chịu trách nhiệm.

Từ khi Dương Tuấn bị tống giam, trên dưới triều đình đã có suy đoán rằng Xương Bình hầu phủ sẽ là người được chọn.

Sau Tết Nguyên Đán, việc Dương Hồng bị bãi nhiệm khỏi chức Đề đốc Kinh doanh dường như cũng thể hiện rõ điểm này.

Vì vậy, việc xử trí Dương Tuấn hiện tại, cùng với việc sắp xếp Dương Năng đi đâu, chính là một vòng thăm dò mới!

Tội của Dương Tuấn, xử lưu đày trấn giữ biên cương, đương nhiên là không có vấn đề gì.

Thế nhưng, hắn là con trai của Dương Hồng!

Nếu thực sự xét đến những tội trạng Dương Tuấn đã phạm phải trong những năm qua, xử tử hắn cũng xứng đáng. Nhưng hắn đến tận hôm nay vẫn có thể kiêu căng đến thế, nguyên nhân chính là có Dương Hồng làm chỗ dựa sau lưng.

Muốn lưu đày Dương Tuấn, chính là làm mất mặt Dương Hồng!

Ngay cả con ruột của mình cũng không bảo vệ được, Xương Bình hầu này còn có thể có địa vị gì trong triều?

Mặc dù nói như vậy nghe rất không công bằng, nhưng sự thật là, với thân phận như Dương Tuấn, nếu Dương gia không thất thế, cho dù phạm phải tội trạng như vậy, nhiều nhất cũng chỉ là bị bãi chức làm thường dân.

Đó chính là địa vị của một Hầu phủ trong triều đình!

Nếu như không làm được những điều này, chỉ có thể chứng tỏ Hầu phủ này đã mất thế!

Còn nữa, chính là Dương Năng...

Ai cũng biết, Dương Tín và Dương Năng là hai người cháu trai đắc ý nhất của Dương Hồng. Việc điều Dương Năng ra khỏi kinh thành không có gì kỳ lạ, nhưng việc điều hắn đến Quảng Tây xa lạ, đủ để nói là bị ruồng bỏ.

Hai việc này cùng lúc diễn ra, một khi Chu Kỳ Ngọc chuẩn thuận, như vậy, chẳng khác nào phát ra một tín hiệu chính trị rõ ràng cho toàn bộ triều đình.

Điều này khác biệt với những lời đồn trước đó. Kết quả xử trí như vậy, bất cứ ai có nhạy cảm chính trị đều sẽ không thể không thấy rõ.

Vậy, có nên chuẩn thuận không?

Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một lát, trong lòng đã có quyết đoán. Đang định mở miệng, lại thấy một tiểu nội thị vội vàng tiến vào từ cửa hông. Lập tức, Thành Kính bước lên trước, cung kính tâu.

"Bẩm Bệ hạ, Vu Thiếu bảo đang đợi ngoài điện cầu kiến, nói rằng có quân báo khẩn cấp."

Nhíu mày, Chu Kỳ Ngọc ngừng câu chuyện, khoát tay nói.

"Truyền vào."

Vì vậy, Kim Liêm cùng những người khác lui sang một bên. Chẳng bao lâu sau, Vu Khiêm với thân y phục phi bào đã xuất hiện trong điện.

"Thần Vu Khiêm bái kiến Bệ hạ."

Chu Kỳ Ngọc không nói lời vô nghĩa, hỏi thẳng.

"Miễn lễ. Có chuyện gì?"

Vẻ mặt Vu Khiêm không có gì khác thường, chỉ là từ trong tay áo lấy ra một bản quân báo, dâng lên, tâu.

"Bẩm Bệ hạ, quân báo từ Tuyên Phủ cho hay Ngõa Lạt có sứ thần phụng mệnh đến triều cống. Đoàn người hiện đang tạm trú tại Tuyên Phủ, chờ đợi chỉ dụ của triều đình."

"Triều cống?"

Chu Kỳ Ngọc nhíu mày, hỏi.

"Trẫm nhớ không lầm, thời gian triều cống đã định còn những mấy tháng nữa kia mà?"

"Thân phận đã xác thực chưa?"

Sau khi Thái thượng hoàng trở về triều, quan hệ giữa Đại Minh và Ngõa Lạt cuối cùng cũng miễn cưỡng khôi phục bình tĩnh.

Trong các điều kiện hòa đàm, Ngõa Lạt một lần nữa xưng thần với Đại Minh, cử sứ giả nộp cống, và trả lại Thái thượng hoàng. Đại Minh thì bỏ qua chuyện cũ, mở lại giao thương trà ngựa.

Do nhiều cân nhắc, Dã Tiên cũng không còn cố chấp về vấn đề số lượng cống sứ nữa. Phải nói, đây được coi là một cuộc đàm phán tương đối thành công.

Nhưng, điều này cũng chỉ khiến quan hệ giữa Đại Minh và Ngõa Lạt khôi phục lại mức độ trước chiến tranh mà thôi.

Các bộ tộc thảo nguyên tài nguyên khan hiếm, tự nhiên sẽ mơ ước tài nguyên của Đại Minh.

Mặc dù hai bên hiện đã khôi phục quan hệ ràng buộc, nhưng xung đột ngấm ngầm là điều không ai có thể ngăn cản.

Các bộ tộc thảo nguyên vẫn thường xuyên lén lút vượt qua biên giới, cướp bóc quân dân Đại Minh.

Tuy nhiên, trong quá trình đấu tranh lâu dài, những bọn cướp này ngược lại càng ngày càng thông minh.

Chỉ riêng trong hai ba tháng gần đây, triều đình đã nhận được bốn năm vụ mạo danh sứ thần để lừa gạt.

Huống chi, theo ước định, hàng năm tháng tám mới là thời gian triều cống. Tin tức truyền đến lúc này, tự nhiên khiến Chu Kỳ Ngọc không khỏi nghi ngờ.

Vu Khiêm ngược lại đã sớm chuẩn bị, gật đầu nói.

"Bẩm Bệ hạ, đoàn người này chỉ có chưa đến trăm người, người cầm đầu là Naghachu, kẻ trước kia từng đại diện Dã Tiên đi sứ, phó sứ là Pir Muhammad, con rể của Dã Tiên."

"Lần này đến, họ dẫn theo bốn trăm con ngựa cống, đồng thời mang về bốn mươi hai quân dân từng bị các bộ tộc khác cướp bóc trước đó. Thân phận của những người này đều đã được xác minh, quả đúng là trăm họ của Đại Minh ta."

"Ngoài ra, sứ đoàn còn mang theo văn kiện thư tay của Dã Tiên, nói là muốn đưa đến kinh sư, trình lên Bệ hạ."

"Xem xét các dấu hiệu, thân phận sứ đoàn của đoàn người này hẳn là không thể nghi ngờ."

Nghe vậy, Chu Kỳ Ngọc trầm ngâm một lát, rồi nói.

"Nếu đã như vậy, liền truyền chỉ cho Đào Cẩn, lệnh họ phái một đội quân hộ tống cống sứ vào kinh."

Vu Khiêm chắp tay nhận lệnh, nhưng không lui ra mà chần chừ một lát, rồi tiếp tục mở miệng tâu.

"Bẩm Bệ hạ, về mục đích lần này cống sứ đến vẫn chưa rõ ràng."

"Tuy nhiên, Tuyên Phủ còn có tấu bẩm khác, nói rằng gần đây việc cướp bóc ở biên cảnh nhiều hơn hẳn so với thời điểm bình thường, lo lắng lần này cống sứ đến có mưu đồ bất thường. Vì vậy tấu xin triều đình tiếp tục tăng cường biên phòng, hòng kịp thời chuẩn bị nếu có biến..."

"Chuẩn bị sớm? Cần chuẩn bị điều gì?"

Chu Kỳ Ngọc nhìn bản quân báo trong tay, đôi mắt nheo lại, dường như đang lẩm bẩm một mình, lại dường như đang hỏi những người phía dưới.

Áp lực trong điện bỗng chốc trở nên nặng nề. Kim Thượng thư cùng hai người kia liếc mắt nhìn nhau, ăn ý cúi đầu, coi như không nghe thấy gì.

Tuy nhiên, rốt cuộc cũng có người không sợ phiền phức. Vu Khiêm chắp tay, thản nhiên đáp.

"Tầm thường thì là dự trữ lương thảo, tăng cường tuần tra, tăng thêm biên quân, xây dựng thành lũy phòng ngự. Còn về phần phi tầm thường, đương nhiên là..."

Vu Thiếu bảo ngẩng đầu lên, giọng điệu bình tĩnh, nhưng trong thần sắc lại thoáng qua một tia lạnh lùng.

"Ổn định lòng quân biên cương, không nên gây biến động lớn, để biên cảnh không yên, cấp cho giặc cướp cơ hội thừa lúc vắng mà vào!"

Cho nên nói, việc chấn chỉnh quân điền trọng đại như vậy, tất nhiên sẽ gặp phải sức cản nặng nề.

Bây giờ mới chỉ là tung tin đồn, ngay cả đình nghị cũng chưa thông qua, các loại áp lực đã ập đến dồn dập!

Chu Kỳ Ngọc ngồi trên ghế ngự, trong tay cầm quân báo Vu Khiêm đưa tới, vẻ mặt vẫn khá bình tĩnh, hỏi.

"Binh Bộ có ý gì?"

Lúc này Vu Khiêm cũng không chút do dự, mở miệng tâu.

"Bẩm Bệ hạ, giữ gìn biên cương là chức trách của biên tướng. Hiện nay Ngõa Lạt đã thần phục Đại Minh, biên cảnh không có đại đội kỵ binh xâm phạm, vậy mà biên cảnh vẫn liên tục bị cướp bóc. Quả thật là do tướng lĩnh trấn thủ bất lực, tuần tra không kịp thời, nên nghiêm khắc trách phạt!"

"Thần cho rằng, nên tăng phái Ngự Sử tuần tra các biên trấn, điều tra kỹ lưỡng các vụ xung đột biên giới xem có tướng lĩnh nào bỏ bê nhiệm vụ, sợ hãi né tránh chiến đấu, lâm trận bỏ chạy, hoặc báo cáo công trạng khống để lĩnh thưởng hay không. Nghiêm chỉnh quân kỷ mới có thể ổn định triều chính và lòng dân."

Lời vừa dứt, ba người bên cạnh nhất thời cảm thấy một trận khen ngợi ngấm ngầm.

Vu Khiêm, quả nhiên không hổ là ngài!

Chiêu mượn lực đánh lực này, quả thực có khí phách.

Lén lút nhìn về phía Thiên tử ngồi trên ghế rồng, họ thấy ngài rõ ràng rất hài lòng với thái độ cứng rắn này, gật đầu nói.

"Chuẩn!"

"Lần đình nghị này qua đi, nếu chương trình chấn chỉnh quân điền có thể thuận lợi thông qua, vậy hãy để các quan viên đi đo đạc ruộng đất cùng nhau thanh tra các vụ xung đột biên giới, xem có hành vi vi phạm quân kỷ như thế hay không."

"Hình Bộ?"

Đột nhiên bị gọi tên, lão Kim đại nhân lập tức tiến lên.

"Thần có mặt."

"Chuyện này, Hình Bộ cùng Binh Bộ cùng nhau điều tra kỹ lưỡng. Nếu có kẻ bỏ bê nhiệm vụ, sợ hãi né tránh chiến đấu, lâm trận bỏ chạy, báo cáo công trạng khống để lĩnh thưởng, thì cùng với chuyện xâm chiếm quân điền, đồng loạt tấu bẩm."

Thôi được, thế này thật đúng là mất cả chì lẫn chài!

Trong lòng mặc niệm cho đám biên tướng này một lát, nhưng tay Kim Thượng thư lại không chút chậm trễ, chắp tay tâu.

"Thần lĩnh chỉ."

"Ngoài ra..."

Gật đầu, Chu Kỳ Ngọc cầm bút son lên, lấy hai bản tấu chương vừa rồi ra, riêng rẽ viết một hàng chữ nhỏ lên đó, rồi chuyển tay đưa cho nội thị bên cạnh, để họ đưa lại vào tay Kim Liêm cùng những người khác, mở miệng nói.

"Bản tấu của Triệu Vinh cũng chuẩn. Mệnh Dương Năng điều nhiệm làm Đô Chỉ Huy Sứ Quảng Tây, bị Tổng binh quan An Viễn hầu Liễu Phổ quản hạt, lập tức nhậm chức, không được kéo dài."

"Về phần vụ án của Dương Tuấn, cứ theo ý của Hình Bộ mà làm: trượng trách năm mươi, lưu đày đến Long Môn trấn giữ biên cương!"

Thiên tử nói một cách lưu loát như vậy, nhưng lần này Kim Liêm lại chần chừ một lát, dường như muốn mở miệng nói gì đó.

Tuy nhiên, vừa ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt bình thản của Thiên tử, lão Kim đại nhân lại nuốt lời muốn nói xuống, thành thật cùng những người khác chắp tay, tâu.

"Chúng thần tuân chỉ."

Hành trình văn tự này, mỗi chữ mỗi câu đều là huyết mạch độc quyền của truyen.free.