Cung Càn Thanh, ngày đã ngả về tây, chân trời rực rỡ sắc mây tía chói chang.

Hoài Ân dẫn theo hai tiểu hoạn quan, mỗi người cung kính nâng một chồng tấu chương, khẽ khàng bước vào điện, rồi nhận lấy tấu chương đặt lên án ngự.

Hiện tại, quyền quản sự của Tư Lễ Giám vốn thuộc về Thành Kính, nay đã được hắn và Hoài Ân cùng nhau sẻ chia. Mối quan hệ giữa hai người họ cũng khá hòa hợp.

Dù Hoài Ân nay đã là Bỉnh Bút thái giám của Tư Lễ Giám, nhưng trọng tâm của hắn vẫn đặt ở Cung Càn Thanh, đảm nhiệm những công việc nhận chỉ thị trực tiếp từ Ngự Tiền.

Những công việc cần giao thiệp với ngoại triều thì Thành Kính đã quen, lại vui vẻ đảm nhận. Bởi vậy, về cơ bản, các cuộc họp và nghị sự tại các bộ đều do Thành Kính đi trước dự thính.

Song, theo lẽ thường, đáng lẽ phải ngược lại: Chưởng Ấn thái giám của Tư Lễ Giám sẽ trấn giữ trong cung, còn Bỉnh Bút thái giám bôn ba khắp nơi, đảm đương những công việc vất vả ấy.

Dẫu vậy, Thành Kính và Hoài Ân vì nhiều lý do cá nhân, lại đều vui vẻ chấp nhận sự phân công này.

Xét từ góc độ của Thành Kính, tuy hắn là hoạn quan, song lại xuất thân từ tầng lớp thư sinh danh giá, trong lòng luôn ấp ủ lý tưởng trị quốc bình thiên hạ.

Việc hầu hạ Thiên tử trong cung, thay vua phê tấu chương, dù quyền lực ngập trời, cũng chẳng phải là ước nguyện của hắn.

Ngược lại, Thành Kính khao khát được cùng các bộ và các đại thần tham gia thảo luận. Dẫu chỉ là dự thính, chỉ có thể đôi khi xen vào vài lời, điều đó cũng khiến hắn cảm thấy mình đang thực sự cống hiến sức lực cho triều đình.

Thậm chí, vì phần lớn thời gian cần ở ngoài cung tham dự các buổi nghị sự đến đêm khuya, Thành Kính có thể dứt khoát ở lại phủ đệ bên ngoài mà không về cung.

Hoài Ân lại khác. Dù hắn cũng tài học xuất chúng, nhưng dù sao đã vào cung từ thuở nhỏ. Bởi vậy, cũng giống như bao hoạn quan khác, từ bé hắn đã mang trong mình quan niệm mình là gia nô của Thiên tử, đương nhiên mọi sự đều phải đặt Thiên tử lên hàng đầu.

Dù là Tư Lễ Giám, hay các nha môn khác trong nội đình, điều trọng yếu nhất cũng chỉ có một: phục vụ Thiên tử.

Bởi vậy, theo Hoài Ân, việc mỗi ngày ở trong Cung Càn Thanh, thay Thiên tử truyền lời, đưa tấu chương, nhận chỉ thị trực tiếp từ Ngự Tiền, thậm chí đôi khi vâng thánh mệnh thay vua phê duyệt tấu chương, mới chính là bổn phận của hắn.

Xét từ góc độ này, Hoài Ân quả thực xứng chức hơn Thành Kính rất nhiều.

Bởi vì xét về bản chất, Tư Lễ Giám là một bộ phận của Hoàng quyền. Đến nay, vai trò trọng yếu nhất của nó chính là phụ trợ Thiên tử ra quyết sách, thậm chí thay mặt Thiên tử quyết sách khi Người lơ là chính sự.

Còn những chuyện như thảo luận phương án, cân nhắc chi tiết, bàn bạc đại sự quốc gia, thì lại thuộc về bổn phận của các nha môn và các đại thần.

Bởi vậy, trên thực tế, Hoài Ân mới thực sự xem mình là một thái giám Tư Lễ Giám chân chính. Còn Thành Kính, vì nhiều lý do, trên thực tế lại nghiêng về trở thành một nhân vật giống như các đại thần ngoại triều.

Điểm mấu chốt này, hẳn hai người họ không phải không biết, nên mới có sự phân công như ngày hôm nay.

Mặc dù sự phân công này có chút không tương xứng với chức hàm của mỗi người, nhưng cả hai lại không hẹn mà gặp, cùng ăn ý duy trì trạng thái này.

Cũng như Thư Lương, chỉ cần là trước mặt Thiên tử, nhiều việc nhỏ Hoài Ân cũng sẽ đích thân đảm đương.

Vừa lúc thay chén trà đã dần nguội lạnh bên tay Thiên tử bằng nước trà mới ấm nóng, Hoài ��n bẩm báo:

"Hoàng gia, Thư công công đã trở lại, hiện đang đợi triệu kiến ngoài điện."

Nghe vậy, Chu Kỳ Ngọc ngẩng đầu khỏi chồng công văn, liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, sau đó nhấp một ngụm trà, cất tiếng:

"Đi một ngày rồi, cũng đã đến lúc trở về. Tuyên hắn vào đi."

"Dạ..."

Hoài Ân hơi khom người, tiến lên sắp xếp lại chồng tấu chương lộn xộn trên án ngự. Cùng lúc đó, hai tiểu nội thị theo sau hắn lặng lẽ lui ra. Chẳng mấy chốc, Thư Lương trong bộ trâm áo đã bước nhanh vào, tiến lên nói:

"Nô tỳ thỉnh an Hoàng gia."

"Đứng dậy đi. Mọi việc đã xử lý ra sao?"

Chu Kỳ Ngọc nghiêng mình dựa vào giường, tùy ý hỏi.

Bởi vậy, Thư Lương cẩn trọng đứng dậy, tiến lên hai bước, rồi kể lại rành mạch, chi tiết tất cả những gì mình chứng kiến ở Thành Quốc Công phủ.

"Hoàng gia phân phó, tiểu công gia đã xử lý rất thỏa đáng. Nếu không có gì bất ngờ, tấu chương sẽ sớm được trình lên Nội các trong vài ngày tới. Những huân quý kia dù không hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không ngăn cản, có lẽ là đang toan tính làm ngư ông đắc lợi."

"Chỉ có điều, e rằng lúc này họ chẳng thể ngờ được, một việc khó nhằn như vậy, tiểu công gia không chỉ dám làm, mà còn có thể hoàn thành xuất sắc!"

Quả đúng vậy, bất luận là việc Thái tử rời Đông Cung lập phủ riêng, hay là việc xây dựng ấu quân, đối với phe cánh Thái thượng hoàng hiện nay đều không phải chuyện dễ dàng.

Nhưng nếu rơi vào tay Chu Nghi, quả thực lại là một chuyện nhỏ nhặt.

Dĩ nhiên, việc nhỏ này, Chu tiểu công gia nhất định sẽ phải làm cho vô cùng vất vả, nếu không thì lấy đâu ra công lao hiển hách như vậy?

Chu Kỳ Ngọc gật đầu, rồi nói:

"Việc Thái tử rời Đông Cung là chuyện sớm muộn. Nếu đã đến mức này, sớm tiến hành cũng chẳng sao. Còn về việc ấu quân, đó cũng coi như một sự trấn an dành cho đám huân quý. Ngươi ở Thành Quốc Công phủ, cảm nhận thế nào?"

Nhàn nhạt nói một câu, Chu Kỳ Ngọc liền chuyển đề tài.

Chuyện Đông Cung thì không cần bàn, việc Thái tử rời phủ riêng, Chu Kỳ Ngọc từ đầu đến cuối đều thuận theo tự nhiên. Đời này, hắn không hề có ý định làm gì quá đáng với Thái tử. Điểm này khác với nhiều suy đoán bên ngoài bấy lâu nay, nên hắn cũng chẳng ngại việc tự mình chứng minh.

Dĩ nhiên, việc này vẫn có thể dùng để kiểm soát đám huân quý kia.

Còn về việc ấu quân cũng vậy. Giống như Từ Hữu Trinh nghi ngờ Chu Nghi, từ góc độ của Chu Kỳ Ngọc, đây trước tiên là một cuộc trao đổi.

Có câu "cương không thể giữ, nhu không thể lâu". Đạo trị quốc cốt ở ân uy song hành. Điều này không chỉ nhắm vào những người ủng hộ mình, mà ngay cả những đại thần bất đồng chính kiến, thậm chí đối nghịch, cũng phải đối xử như vậy.

Xét trong toàn bộ cục diện triều chính, Chu Kỳ Ngọc cân nhắc làm sao để thúc đẩy suôn sẻ hơn nữa những đại chính trọng yếu của quốc gia.

Thủ đoạn cứng rắn của Binh Bộ là một phần, Chu Nghi tài tình chuyển áp lực sang việc ấu quân là phần thứ hai. Một bên cương, một bên nhu, ân uy song hành mới là biện pháp hiệu quả và nhanh chóng nhất.

Lúc này, không thể không nhắc đến vai trò của Chu tiểu công gia.

Nếu không có hắn, Chu Kỳ Ngọc chỉ có thể dùng uy. Không phải là Người không thể ban ân cho đám huân quý này.

Mà là, thân là quân chủ, không thể chủ động cúi đầu trước thần hạ. Làm vậy rất dễ bị xem là yếu mềm, chứ không phải ban thưởng.

Huống chi, cái gọi là "lòng tham không đáy". Nếu chuyện ấu quân do chính Người hay Vu Khiêm và những người khác đề xuất, đám huân quý sẽ không cảm thấy đó là sự nhượng bộ, mà chỉ cho rằng triều đình không kiên định trong việc chỉnh đốn, từ đó được voi đòi tiên, gây ra tác dụng ngược lại.

Bởi vậy, việc này do Chu tiểu công gia đề xuất, hơn nữa lại trải qua 'vất vả tranh thủ' mới đạt được thành công, mới phù hợp nhất với lợi ích của triều đình.

Thư Lương vốn là người có tâm tư tinh tế nhạy bén. Khi Thiên tử phái hắn đến Thành Quốc Công phủ truyền lời, hắn đã lĩnh hội được dụng ý bên trong. Giờ phút này, nghe Thiên tử hỏi, hắn suy nghĩ thêm một chút, rồi mở miệng nói:

"Hoàng gia cứ yên tâm. Nô tỳ ở Thành Quốc Công phủ suốt một ngày nay, tuy là để chờ tiểu công gia trả lời, nhưng những lúc rảnh rỗi, cũng đã đi dạo khắp phủ Thành Quốc Công."

"Hôm nay nô tỳ đi không báo trước, nhưng khi đến nơi, tiểu c��ng gia vẫn rất nhiệt tình. Sau khi hắn vội vã đến Anh Quốc Công phủ, nô tỳ cố ý đưa ra nhiều yêu cầu với quản gia, như muốn được đi thăm phủ trạch Thành Quốc Công, thư phòng của tiểu công gia và những nơi khác. Thậm chí đến cuối cùng, nô tỳ còn cố ý có chút vượt phép, thay Thành Quốc Công phủ quyết định để họ thả Từ Hữu Trinh vào phủ."

"Những yêu cầu này có cái bình thường, có cái quá đáng, nhưng không biết là tiểu công gia đã có dặn dò từ trước, hay là trước khi đi đã có phân phó, tóm lại, nô tỳ ở Thành Quốc Công phủ mọi việc đều thuận lợi, cho dù là những nơi trọng yếu, chỉ cần nô tỳ đề nghị, quản gia cũng đều dẫn nô tỳ đi qua từng nơi một."

"Ngoài ra, nô tỳ cũng đã hỏi thăm tỉ mỉ đám gia nhân. Họ cũng trả lời nô tỳ tương tự, rằng tiểu công gia trong ngoài phủ vẫn hành sự không hề tránh né họ."

Thế nên, ở một số thời điểm, việc đưa đẩy quà cáp vẫn là điều không thể thiếu.

Những hành động 'bày tỏ' của Chu Nghi, dù không khiến Thư Lương thay hắn làm điều gì quá đáng, nhưng nhiều khi, chỉ cần vài lời nhỏ được lọt vào tai Ngự Tiền, cũng đủ để người nhận được lợi ích khôn lường.

Những lời Thư Lương nói quả thực là thật. Song, trong tình huống bình thường, Thư công công sẽ không kể cặn kẽ đến vậy. Còn lần này, rõ ràng là càng tỉ mỉ càng tốt.

Nghe xong, Chu Kỳ Ngọc liếc nhìn Thư Lương một cái, rồi cười nói:

"Xem ra chuyến đi này của ngươi quả thực rất hài lòng. Thôi được, Chu Nghi bận rộn vất vả bấy lâu, cũng coi là cần cù chăm chỉ. Chức tước Thành Quốc Công phủ, trẫm ban cho hắn là được."

Lời này tựa hồ có thâm ý, nhưng Thư Lương không hề hoảng sợ, chỉ cúi đầu nói:

"Hoàng gia ban ân điển, là phúc phận của Thành Quốc Công phủ. Chắc chắn tiểu công gia sau này sẽ càng tận tâm phò tá, để tạ ơn thiên ân của Hoàng gia."

"Ừm, ngươi lui xuống đi. Hoài Ân, phái người đi triệu Lư Trung đến đây."

Chu Kỳ Ngọc xoa xoa trán, tùy ý phân phó.

Thực ra, về chức tước của Thành Quốc Công phủ, Chu Kỳ Ngọc không hề định ban sớm đến vậy. Song, kế hoạch thường không theo kịp biến hóa.

Vẫn là câu nói ấy, đạo trị hạ cốt ở ân uy song hành.

Những lời Thư Lương vừa nói, có lẽ có phần cường điệu, nhưng phần lớn đều là sự thật. Thậm chí, việc có thể khiến một người tính tình như Thư Lương nói lời hay giúp mình trước mặt Thiên tử, Chu Kỳ Ngọc tin rằng, không phải chỉ bằng tiền bạc tầm thường mà có thể làm được.

E rằng thường ngày, Chu Nghi đã phải hạ mình rất nhiều trước mặt Thư Lương.

Thân là hậu duệ của quốc công danh giá, lại có thể làm đến mức độ đó, thậm chí mặc cho Thư Lương tự do đi lại trong phủ, thực chất cũng ngầm thể hiện Chu Nghi khao khát tước vị của gia tộc mình đến nhường nào.

Trong tình huống này, nếu Chu Kỳ Ngọc vẫn cố tình chèn ép không ban tước, ngược lại sẽ gây ra tác dụng phụ.

Trăm năm bể dâu biến đổi lớn đã khiến Chu Kỳ Ngọc hiểu ra nhiều đạo lý, trong đó có một điều là: lòng người cần được giữ gìn, chứ không phải dùng để dò xét!

Hơn nữa, Chu Nghi làm việc quả thực rất tận tâm. Chẳng hạn như hiện tại, trong Cẩm Y Vệ vẫn còn những kẻ thân cận của huân quý. Chu Nghi vốn có thể không cần điều tra, nhưng hắn vẫn nghĩ cách moi được tin tức từ miệng Trương Nghê, đủ để thấy tấm lòng của hắn.

Nhìn bóng dáng cung kính của Thư Lương khuất dần trong Cung Càn Thanh, Chu Kỳ Ngọc chợt hỏi:

"Hoài Ân, ngươi thấy, trẫm có nên nói thân phận của Từ Hữu Trinh cho Chu Nghi biết không?"

Hắn có thể nhận ra, thực ra lúc nãy Thư Lương đã định hỏi vấn đề này. Song, bởi sự cẩn trọng, hắn ngầm dò xét, thấy Thiên tử không có ý đó, liền không dám mở miệng đặt câu hỏi.

Hoài Ân im lặng một lát, rồi lắc đầu nói:

"Không nên!"

"Ồ? Vì sao vậy?"

Chu Kỳ Ngọc không khỏi hơi bất ngờ. Người đã đoán Hoài Ân sẽ nói thế, nhưng lại không ngờ hắn quả quyết đến vậy.

Khi Người tưởng Hoài Ân sẽ đưa ra lý do nào đó, Hoài Ân lại cung kính khom người, nói:

"Thư công công nếu chưa nói, dĩ nhiên là Hoàng gia không cho phép hắn nói. Nếu Hoàng gia không cho phép, vậy tức là không nên nói!"

"Nô tỳ tin rằng Thư công công cũng nghĩ như vậy, nên hắn không hỏi nhiều. Bởi vì dù là Thư công công hay nô tỳ, trong lòng đều hiểu rõ, Hoàng gia làm bất cứ chuyện gì cũng đều có sắp xếp riêng. Bọn nô tỳ chỉ cần nghe lệnh làm việc là đủ."

"Hoàng gia phân phó thế nào, chúng ta làm thế ấy. Đây là bổn phận của bọn nô tỳ!"

Lời nói này, quả thực y hệt Thư Lương. Tuy nhiên, không thể phủ nhận, thái độ này của Hoài Ân lại khiến Người cảm thấy vô cùng an ủi.

Chu Kỳ Ngọc thở dài, không nói thêm lời nào. Chỉ một lát sau, Người đứng dậy đi tới bên cửa sổ, ngắm nhìn ráng chiều rực lửa trên nền mây tía. Tựa hồ Người đang đáp lời Hoài Ân, lại tựa hồ như đang lầm bầm tự nói:

"Từ xưa đến nay, các bậc đế vương đều tự xưng là 'Vương'. Nguyên nhân chỉ có một: Đế vương có thể tín nhiệm một người, nhưng tuyệt đối không thể chỉ tin tưởng duy nhất một người."

"Có thể ban cho một người sự tín nhiệm, nhưng tốt nhất đừng ban cho một người toàn bộ tín nhiệm."

Hoài Ân theo sát phía sau, cung kính đứng hầu. Nghe thấy lời ấy, hắn khẽ động mi mắt.

Hắn đại khái đã hiểu được dụng ý của Thiên tử.

Đối với Chu Nghi, tiểu công gia của Thành Quốc Công phủ, Thiên tử quả thực tín nhiệm. Hơn nữa, mọi việc vị tiểu công gia này đã làm từ trước đến nay đều đáng để tín nhiệm.

Tuy nhiên, dù là vậy, cũng không thể phó thác tất cả lên duy nhất một người.

Hoặc giả sau khi Chu Nghi biết thân phận của Từ Hữu Trinh, hai người có thể phối hợp ăn ý, đạt được hiệu quả một cộng một lớn hơn hai.

Nhưng nếu họ không biết thân phận của nhau, đối với Thiên tử mà nói, thực ra lại càng hữu dụng hơn.

Hai nguồn tin tức độc lập, khi cần thiết có thể đối chứng lẫn nhau, giúp tránh khỏi nhiều hiểm nguy không đáng có từ sớm.

Ban cho Chu Nghi sự ủng hộ và tín nhiệm trọn vẹn là tấm lòng thành của Thiên tử. Giữ bí mật thân phận của hai người đối với nhau, đó mới là thủ đoạn của Thiên tử.

Đạo lý này nói ra một cách thẳng thắn, kỳ thực cũng rất dễ hiểu.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, Hoài Ân luôn cảm thấy, lời nói của Thiên tử không chỉ đơn thuần ám chỉ chuyện Thành Quốc Công phủ lần này.

Trong mơ hồ, hắn dường như cảm nhận được, quanh thân Thiên tử lại một lần nữa tràn ngập một nỗi bi thương nhàn nhạt...

Không biết bao lâu sau, một tiểu nội thị từ bên ngoài bước vào, cúi đầu thì thầm vài câu bên tai Hoài Ân. Bởi vậy, Hoài Ân mới cẩn thận tiến lên, nói:

"Hoàng gia, Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Lư Trung đại nhân đã vâng lệnh đợi ở ngoài điện để được yết kiến."

"Tuyên vào."

Khác với Thư Lương, Lư Trung tuy là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ thân cận của Thiên tử, nhưng việc triệu kiến hắn vào lúc trời đã nhá nhem tối như vậy, lại không phải là chuyện thường.

"Thần Lư Trung ra mắt bệ hạ."

Lư Chỉ Huy Sứ cao lớn, thành thật bước vào điện, hành đại lễ bái kiến, khóe mắt lại lén lút đánh giá sắc mặt Thiên tử.

Ô, dường như Bệ hạ không được vui cho lắm...

"Đứng dậy đi. Trẫm vừa nhận được tin, nói rằng Nhậm Lễ tuy bị giam vào chiếu ngục, nhưng lại có kẻ âm thầm thay hắn truyền tin ra ngoài. Chuyện này, ngươi có biết không?"

Chu Kỳ Ngọc không hề dông dài, mở lời liền đi thẳng vào vấn đề, hỏi.

Tuy nhiên, câu nói này lại khiến Lư Chỉ Huy Sứ, người vừa đứng dậy được một nửa, lập tức quỵ xuống, liên miệng nói:

"Bệ hạ, thần vô năng! Khoảng thời gian qua, thần đã đặt hết tâm tư vào biên cảnh, chưa từng nghĩ trong kinh thành lại xảy ra sơ suất lớn như vậy. Là thần thất trách, xin Bệ hạ giáng tội!"

Nội dung dịch thuật này được phát hành duy nhất bởi truyen.free.