Trong khách sảnh, bầu không khí có chút ảm đạm. Chu Nghi nheo mắt nhìn Từ Hữu Trinh trước mặt, trong lòng cuối cùng cũng có một cảm nhận rõ ràng về người này.

Vị học sĩ họ Từ này không phải là một trung thần nghĩa sĩ, cũng chẳng phải hạng người thấu hiểu lòng người. Sở dĩ hắn có thể đoán được những điều này, chỉ là vì, hắn là một Âm mưu gia bẩm sinh!

Kiểu người như hắn, mọi chuyện đều sẽ nghĩ theo hướng xấu. Bất kể bề ngoài đối nhân xử thế ra sao, nhưng trong thực tế giao du, hắn luôn đặt tất cả mọi người vào vai trò của những kẻ âm mưu, bởi vì bản thân hắn chính là một người như vậy.

Chính vì điều này, hắn có thể không bị những lời lẽ chính đáng, đường hoàng của Chu Nghi che mắt, và cũng có thể suy đoán ra một phần chân tướng của sự việc.

Dĩ nhiên, cũng chỉ dừng lại ở một phần!

Khi nhìn rõ bản chất thật sự của Từ Hữu Trinh, Chu Nghi ngược lại cảm thấy yên tâm, bởi vì một người như vậy, dù mưu trí ứng biến, nhưng lại không thể nào đoán ra được bí mật ẩn giấu sâu nhất của hắn.

Nguyên nhân thực ra rất đơn giản. Từ Hữu Trinh có thể đưa ra suy đoán này là bởi vì hắn không tin Chu Nghi sẽ thật lòng phò tá Thái thượng hoàng, cân nhắc vì lợi ích của Thái thượng hoàng.

Trong mắt hắn, Chu Nghi thủy chung chỉ cân nhắc lợi ích của Thành Quốc Công phủ. Chỉ cần là chuyện có lợi cho Thành Quốc Công phủ, Chu Nghi sẽ không tiếc bất cứ giá nào để làm, bất kể trong quá trình đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng hay lợi ích của ai, điều đó không quan trọng, cho dù người đó là Thái thượng hoàng.

Đây cũng là lý do Từ Hữu Trinh ngay từ đầu đã loại bỏ khả năng Chu Nghi đã đầu quân cho thiên tử, hoặc nói chính xác hơn là thủ đoạn của thiên tử thật sự quá lợi hại.

Sau chiến dịch Thổ Mộc năm xưa, Chu Nghi đã bôn ba khắp nơi, rất rõ ràng từng cố gắng dựa dẫm vào thiên tử. Sự kiện điển hình nhất chính là lần quyên bạc cho triều đình, cùng với sóng gió liên quan đến Vương gia nữ.

Mục đích của hai chuyện này là nhất quán, nhưng kết quả lại không giống nhau. Chuyện thứ nhất giúp Chu Nghi xin được một công việc trong cấm vệ, có thể coi là mối quan hệ giữa Thành Quốc Công phủ và thiên tử hơi có phần hòa hoãn.

Nhưng chuyện Vương gia nữ, cùng với cảnh tượng Chu Nghi chật vật rời cung sau đó, không nghi ngờ gì đã tuyên bố mối quan hệ giữa hai bên một lần nữa tan vỡ.

Thực ra, bây giờ Chu Nghi nghĩ lại, cũng cảm thấy đó là một nước cờ sai lầm.

Không phải vì việc dùng tuyển tú để lôi kéo đại thần sẽ làm tổn hại danh dự của thiên tử, Chu Nghi đã sớm biết thiên tử chẳng thèm bận tâm điều này.

Sở dĩ đây là một nước cờ sai lầm là bởi vì hành động này thực sự đã đắc tội Hoàng hậu nương nương trong cung.

Mặc dù nói chuyện hậu cung không liên quan đến triều đình bên ngoài, nhưng trên dưới triều dã đều biết thiên tử và Hoàng hậu tình nghĩa vợ chồng sâu nặng. Nữ tử bình thường thì không nói làm gì, nhưng kiểu nữ tử thế gia có bối cảnh sâu xa như vậy mà nhập cung, nhất định sẽ đắc tội Hoàng hậu nương nương.

Cho nên, nước cờ này đã dẫn đến sự "tức giận" của thiên tử là chuyện đương nhiên.

Từ đó về sau, trong mắt người ngoài, Thành Quốc Công phủ hoàn toàn đắc tội thiên tử, Chu Nghi cũng gần như biến mất khỏi triều đình. Lần xuất hiện trở lại của hắn đã là khi Chu Cát tiếp nhận hôn sự do Tôn thái hậu ban, kết thông gia với Anh Quốc Công phủ.

Vì vậy, càng phân tích từ góc độ lý trí lợi ích, Từ Hữu Trinh càng cảm thấy Chu Nghi không thể nào lại đi dấn thân vào con đường phò tá thiên tử không có kết quả.

Hơn nữa, sở dĩ nói thủ đoạn của thiên tử cao minh là bởi vì cho đến tận bây giờ, dường như lão nhân gia ông ta vẫn luôn ghi hận Thành Quốc Công phủ. Nếu không phải mỗi ngày đều có những lời nói bóng gió thổi đến tai, Chu tiểu công gia đôi lúc sẽ thực sự nghi ngờ liệu mình có bị hoang tưởng hay không.

Trong tình huống này, điểm xuất phát của Từ Hữu Trinh đã sai, suy đoán của hắn đương nhiên sẽ có sai lệch.

Biết rõ đối phương rốt cuộc là loại người gì, tự nhiên cũng có thể đưa ra đối sách phù hợp.

Đối mặt với câu hỏi của Từ Hữu Trinh, Chu Nghi ngược lại trấn định lại, nói:

"Từ học sĩ nói gì vậy? Thái độ của ta và Nhị gia như thế nào, vừa rồi ở Anh Quốc Công phủ, ta đã nói rất rõ ràng. Chúng ta chẳng qua chỉ cảm thấy tình hình hiện tại không rõ ràng, việc vội vàng cứu viện hấp tấp, nếu vì vậy mà Từ học sĩ nói chúng ta muốn đẩy Nhậm hầu vào chỗ chết, e rằng có chút võ đoán quá chăng?"

Dù không rõ Chu Nghi đang tính toán điều gì, nhưng Từ Hữu Trinh đã sớm chuẩn bị cho sự phủ nhận dứt khoát của hắn, với vẻ mặt như thể đã nhìn thấu mọi chuyện, nói:

"Cứu thì là cứu, không cứu thì là không cứu, lấy đâu ra chuyện 'trước không cứu'?"

"Thực ra, nếu như ở Anh Quốc Công phủ, Tiêu phò mã và những người khác cũng không vội cứu Nhậm hầu, thì có lẽ Nhậm hầu còn một chút hy vọng sống. Nhưng họ đã có thái độ như vậy, thế thì, số phận của Nhậm hầu đã được định đoạt."

Lời nói đến đây, cả hai bên đều cảm thấy mình đang nắm chắc phần thắng. Nhưng điều cần hỏi vẫn phải hỏi, Chu Nghi thản nhiên nói:

"Làm sao mà biết được?"

Từ Hữu Trinh nói: "Điều này rất đơn giản. Nếu ngài muốn mượn chuyện Đông Cung để lập công, giành lại tước vị, vậy thì Nhậm hầu đương nhiên phải ngã xuống. Vào thời điểm này, dù Thành Quốc Công phủ vẫn còn có nội tình, nhưng nếu muốn nói về việc dẫn dắt huân quý trong triều đình dâng sớ can ngăn, thì cũng không đủ trọng lượng. Đặc biệt là, khi Nhậm hầu vẫn còn đó, nếu muốn can gián Đông Cung xuất các, đương nhiên là do hắn dẫn dắt các vị huân quý ra mặt là thích hợp nhất."

"Nhưng nếu như vậy, công lao sẽ rơi vào tay Nhậm hầu. Tiểu công gia đã tính toán lâu nay, chỉ vì muốn mượn cơ hội này giành lại tước vị, há lại cam tâm làm công cốc cho người khác?"

"Từ mỗ thậm chí nghi ngờ, ngay từ đầu, ngài đã tính toán kỹ lưỡng, muốn hạ bệ Nhậm hầu, còn phần tấu chương can gián của Dương gia kia, e rằng chỉ là một lớp vỏ bọc mà thôi? Điều ngài thực sự muốn, là để Dương gia liều mạng với Nhậm hầu."

"Nếu ta không đoán sai, chuyện của Thái thượng hoàng, e rằng đối với tiểu công gia mà nói, cũng là niềm vui ngoài ý muốn phải không? Hay nói cách khác, cho dù không có chuyện này, sau khi Nhậm hầu vào tù, tiểu công gia cũng sẽ kích động các nhà huân quý, gieo rắc tâm trạng căng thẳng, để mọi người đi theo ngài thúc đẩy chuyện Đông Cung?"

Không thể không nói, Từ Hữu Trinh với tư cách là một Âm mưu gia, quả thực rất am hiểu về phương diện này.

Dù chỉ là một phần chân tướng, nhưng hắn lại suy đoán vô cùng chính xác.

Chu Nghi trầm ngâm một lát, không thừa nhận, nhưng cũng không phủ nhận, chỉ lặng lẽ nhìn sang chỗ khác.

Nhưng hành động này, theo Từ Hữu Trinh, lại không nghi ngờ gì là một biểu hiện của sự chột dạ và cam chịu.

Vì vậy, hắn tiếp tục nói:

"Cho nên, vừa rồi ở Anh Quốc Công phủ, tiểu công gia nghe Tiêu phò mã và những người khác muốn cứu viện Nhậm hầu, mới dứt khoát từ chối. Nguyên nhân rất đơn giản, điều tiểu công gia muốn là các vị huân quý lúc này đồng tâm hiệp lực giúp Thái tử xuất các."

"Một khi lúc này mọi người đều dồn tinh lực vào việc cứu viện Nhậm hầu, thì chuyện Đông Cung còn không biết sẽ kéo dài đến bao giờ. Hơn nữa, một khi Nhậm hầu bình an ra khỏi ngục, thì mọi chuyện sẽ trở lại điểm ban đầu, tiểu công gia lãng phí thời gian, há có thể cam tâm?"

"Vì vậy, lúc này, biện pháp tốt nhất chính là để tội danh của Nhậm hầu sớm ngày bị định đoạt. Từ đó, Tiêu phò mã và những người khác không còn niệm tưởng, tự nhiên sẽ toàn tâm toàn ý đi theo tiểu công gia, giúp Đông Cung xuất các."

"Tiểu công gia, ta nói có đúng không?"

Lời nói này thốt ra, gần như đã làm rõ tất cả.

Lúc này, nếu Chu Nghi còn giả bộ hồ đồ, hiển nhiên là không thích hợp. Nhưng điều khiến Từ Hữu Trinh cảm thấy ngoài ý muốn là sắc mặt Chu tiểu công gia vẫn bình tĩnh như trước, chỉ tiếp tục ngẩng đầu nhìn hắn, sau đó nhíu mày, nói:

"Từ học sĩ, ngài có biết không, gần đây an ninh trong kinh thành không được tốt lắm. Ngũ Thành Binh Mã ti đã bắt giữ không ít kẻ, nhưng vẫn có không ít địa bĩ lưu manh gây rối, nghe nói, đoạn thời gian trước còn xảy ra án mạng."

"Trời sắp tối, Từ đại nhân nói năng thẳng thắn như vậy, không sợ trên đường trở về sẽ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn sao?"

Giọng điệu bình thản, nhưng lại không hiểu sao thấm đượm một luồng ý lạnh.

Từ Hữu Trinh đã sớm chuẩn bị, nhưng nhìn nụ cười trên mặt Chu Nghi lúc này, sau lưng hắn vẫn không nhịn được dâng lên một trận mồ hôi lạnh.

Tuy nhiên, hắn vẫn giữ được sự trấn định, cười cười nói:

"Tiểu công gia nói đùa, Từ mỗ là mệnh quan triều đình, ở dưới chân thiên tử, có thể xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn? Huống hồ, bây giờ trong triều đình, một vụ án còn chưa điều tra rõ ràng, nếu lại xảy ra chuyện tương tự, e rằng triều đình này thật sự sẽ dậy sóng một phen..."

Dứt lời, khách sảnh im lặng trong chốc lát, chỉ còn lại hương trà lượn lờ dâng lên, bay lượn giữa hai người.

Sau đó, sắc m���t Chu Nghi từ từ chìm xuống, cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Từ Hữu Trinh, hỏi:

"Ngài muốn gì? Từ học sĩ cố ý đến chuyến này, tổng không đến nỗi là để khoe khoang bản thân có chỗ hơn người trong việc thấu hiểu lòng người đấy chứ?"

Lời này coi như đã ngầm thừa nhận và chịu thua.

Từ Hữu Trinh trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù hắn tự tin rằng Chu Nghi không dám làm loạn, nhưng dù sao đây cũng là địa phận của Thành Quốc Công phủ, và hắn cũng biết đám tử đệ huân quý này bình thường vô pháp vô thiên đến mức nào.

Cho nên, hắn chút nào cũng không nghi ngờ rằng Chu Nghi vừa rồi đã thật sự động sát tâm với hắn.

Nói như vậy, ngược lại chuyện của Nhậm Lễ đã cứu hắn một mạng. Nếu không phải Nhậm Lễ ám sát Vu Khiêm chưa thành, triều đình huyên náo ồn ào, thì thật sự không chừng Chu Nghi có thể làm gì đối với mình.

Để tránh kích động vị tiểu công gia trước mặt, Từ Hữu Trinh suy nghĩ một chút, thái độ vẫn chậm lại không ít, nói:

"Tiểu công gia yên tâm, Nhậm hầu sống hay chết, Từ mỗ chút nào cũng không quan tâm. Tiểu công gia muốn cho Đông Cung xuất các, đây là một chuyện rất tốt, Từ mỗ cũng sẽ không ngăn cản. Thậm chí, đối với việc này, Từ mỗ còn có thể tìm cách giúp một tay."

"Dù sao, Đông Cung xuất các là xu thế tất yếu, lòng người hướng về. Các đại thần khác trong triều cũng hy vọng Thái tử điện hạ có thể sớm ngày xuất các đọc sách."

Nói đôi câu mềm mỏng, Từ đại nhân đã định tâm phần nào, tiếp tục nói:

"Bất quá, nếu tiểu công gia đã thẳng thắn, Từ mỗ cũng không che giấu. Chuyện này, Từ mỗ sẽ giữ kín trong lòng. Nếu cần, Từ mỗ còn có thể giúp một tay thuyết phục Tiêu phò mã và những người khác, nhưng Từ mỗ muốn Thành Quốc Công phủ một ân tình!"

"Ân tình?"

Chu Nghi dường như có chút ngoài ý muốn, do dự nói:

"Chỉ đơn giản như vậy?"

Thấy tình trạng này, Từ Hữu Trinh lại lắc đầu, nói:

"Tiểu công gia, ngài đừng quên, nếu chuyện này thành công, ngài sẽ là Thành Quốc công gia duy nhất trong cả kinh thành được cha truyền con nối. Ân tình này, phân lượng không hề nhẹ đâu!"

Lời này quả thật không sai. Hiện tại trong kinh thành có bốn tòa công phủ.

Định Quốc Công phủ người thừa kế còn nhỏ chưa thừa kế tước vị. Anh Quốc Công phủ được đặc ân, khiến ấu tử của Trương Phụ thừa kế tước vị, nhưng cũng chưa trưởng thành. Phong Quốc Công phủ thì có một vị quốc công gia chính thức trấn giữ, nhưng đáng tiếc, vị quốc công gia này hàm kim lượng không cao, là do thiên tử cố ý nâng đỡ lên.

Thực sự mà nói, nếu Thành Quốc Công phủ có thể giành lại tước vị, thì Chu Nghi sẽ thật sự trở thành vị quốc công có quyền thế duy nhất trong kinh thành. Ân tình này, quả thực có phân lượng không nhẹ.

Thấy Chu Nghi vẫn còn lộ vẻ khó coi, Từ Hữu Trinh trầm ngâm một lát, tiếp tục nói:

"Tiểu công gia yên tâm, Từ mỗ cũng không có ý gì khác. Ngài cũng biết, ban đầu vì chuyện Nam dời, Từ mỗ ở trong triều gặp khó khăn. Mặc dù nhờ cơ duyên xảo hợp, được chức Đại học sĩ Hữu Xuân Phường, nhưng thực ra còn không bằng ở trong Hàn Lâm Viện, ít nhất còn có việc để làm. Thiên tử chậm chạp không chịu để Đông Cung xuất các, Từ mỗ cái chức Đại học sĩ Hữu Xuân Phường này, chính là người rảnh rỗi."

"Cho nên, Từ mỗ là người mong muốn Thái tử điện hạ tốt đẹp nhất. Huống hồ, Thành Quốc Công phủ bây giờ cùng Anh Quốc Công phủ chung chí hướng, gắn bó như cành lá. Từ mỗ nếu muốn có hành động trong triều đình, tuyệt sẽ không ngu muội đến mức muốn đối đầu với tiểu công gia."

"Hôm nay ta tới bái phỏng chính là ngài chứ không phải Tiêu phò mã và những người khác, nghĩ đến, đã đủ để chứng minh thành ý của ta. Sở dĩ muốn đòi hỏi ân tình từ tiểu công gia, bất quá là hy vọng, sau này vào thời khắc mấu chốt, tiểu công gia có thể giúp ta một tay, không còn ý gì khác."

"Dĩ nhiên, tiểu công gia nếu cảm thấy quá đáng, thì cứ coi như Từ mỗ chưa hề nhắc đến. Chuyện này, Từ mỗ cũng vẫn sẽ giữ kín như bưng."

"Được, ta đáp ứng ngài!"

Nhìn Từ Hữu Trinh 'thẳng thắn' như vậy, ánh mắt Chu Nghi chớp động, ngược lại một lời đáp ứng.

Đừng xem Từ Hữu Trinh nói nghe dễ tai, nhưng trên thực tế, chuyện này nằm trong tay hắn, không muốn chút lợi lộc nào là điều không thể.

Vì vậy, khi đáp ứng, trong giọng điệu của Chu Nghi vẫn mang theo một sự uy hiếp nhàn nhạt, nói:

"Nếu Từ học sĩ đã nói đến mức này, vậy thì ta cũng không ngại nói vài lời thật lòng."

"Tước vị Thành Quốc Công phủ, tất sẽ được giành lại. Bất kỳ ai cản trở việc này đều là tử địch của Thành Quốc Công phủ."

"Từ học sĩ là người thông minh, ta thích giao thiệp với người thông minh là bởi vì người thông minh biết xu lợi tránh hại. Cho nên, hy vọng Từ học sĩ có thể tự liệu mà xử lý."

"Người đâu, tiễn khách!"

Vì vậy, Từ Hữu Trinh đứng dậy cáo từ. Chu Nghi lại không đứng dậy tiễn khách, chỉ ra hiệu cho quản gia đưa người ra ngoài, bản thân vẫn ngồi vững tại chỗ cũ.

Từ Hữu Trinh cũng chẳng thèm để ý, chắp tay, liền quay đầu bước ra cửa.

Mãi cho đến khi bóng dáng Từ Hữu Trinh hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Chu Nghi mới đặt ánh mắt lên tấm bình phong yên lặng một bên.

Lúc này, đằng sau tấm bình phong vốn yên tĩnh, một tiếng động truyền đến, ngay sau đó, bóng dáng Thư Lương liền xuất hiện trong khách sảnh.

Chu Nghi đứng dậy chắp tay, trong con ngươi thoáng qua một tia lãnh ý, nói:

"Thư công công, chắc hẳn những lời vừa rồi, công công đều đã nghe thấy. Từ Hữu Trinh người này không hề đơn giản, hắn có thể đoán được đến mức này, có thể thấy được tâm cơ của người này thâm trầm đến nhường nào. Kiểu người như vậy ở trong Đông Cung, hơn nữa, còn nhìn về phía Thái thượng hoàng, e rằng sau này tất thành họa lớn. Công công, có phải hay không nên bẩm rõ Bệ hạ, sau đó..."

Bàn tay Chu Nghi làm động tác như dao chém, nhẹ nhàng ra hiệu. Hiển nhiên, cuộc nói chuyện vừa rồi cũng chỉ là giả vờ, bề ngoài thì thân thiện, bên trong lại ngấm ngầm ám hại. Giờ đây, Chu tiểu công gia đã rất quen với lối chơi này.

Thấy tình trạng này, vẻ mặt Thư Lương có chút cổ quái, dường như có lời muốn nói, nhưng cuối cùng, Thư công công vẫn chỉ khẽ lắc đầu, nói:

"Tiểu công gia, ý nghĩ này còn chưa cần nảy sinh. Vị Từ đại nhân vừa rồi, có một câu nói rất đúng, dưới chân thiên tử, nếu ngay cả mệnh quan triều đình cũng có thể chết một cách không rõ ràng, thì triều đình ấy cũng sẽ loạn. Người này... quả thực không đơn giản, nhưng cho dù người này có tội ác tày trời đến đâu, Bệ hạ cũng sẽ không dùng loại thủ đoạn không quang minh chính đại này. Điểm này, ngài nên biết."

Nghe thấy lời ấy, Chu Nghi có chút thất vọng, nhưng cũng nằm trong dự liệu, nói:

"Công công nói có lý, là ta nghĩ lầm. Bệ hạ làm việc đường đường chính chính, tất không vì lập trường bất đồng mà ra tay sát hại. Nhưng công công, lời tuy như vậy, nhưng người này đích thật là một mối họa. Cho dù không thể làm gì hắn, nhưng dù là tìm cách điều hắn ra khỏi kinh thành cũng là tốt. Công công không ngại đem lời ấy tấu lên Bệ hạ."

Thư Lương nháy mắt một cái, cười khổ một tiếng, nói:

"Vậy cũng tốt, ta trở về sẽ thử nói với Bệ hạ một chút, bất quá, tiểu công gia đừng ôm hy vọng quá lớn. Ban đầu Từ Hữu Trinh mặc dù có thể tiến vào Đông Cung, một mặt là vì hắn có Trần thượng thư Công Bộ tiến cử."

"Mặt khác, trong triều có người nói, Thái tử xuất các không thể chỉ tập trung vào kinh nghĩa mà không thông thạo thực vụ. Trong triều có nhiều đại thần, mặc dù không ít người có kinh nghiệm địa phương, nhưng những người có kinh nghiệm thực sự trong việc trúc mương tu sông như Từ Hữu Trinh lại không nhiều. Bệ hạ trong lòng cũng tự có cân nhắc về chuyện này, chúng ta hay là làm tốt việc trong phận sự là được."

Lời nói này uyển chuyển, nhưng ý tứ thực ra cũng rất rõ ràng, đó chính là hy vọng điều Từ Hữu Trinh rời đi không lớn. Vì vậy, Chu Nghi không khỏi có chút thất vọng.

Thấy tình trạng này, Thư Lương suy nghĩ một chút, lại nói:

"Thực ra, từ những lời vừa rồi, không khó để nhận ra, Từ Hữu Trinh người này mặc dù nhìn về phía Thái thượng hoàng, nhưng cũng chỉ là vì tiền đồ quan lộ của bản thân mà thôi."

"Cứ lấy chuyện bây giờ mà nói, hắn dù đoán được rất nhiều, nhưng chỉ cần tiểu công gia cấp cho lợi ích, hắn không nhất định sẽ ngăn cản. Nếu lợi dụng tốt, có lẽ sẽ trở thành trợ lực cũng không chừng."

"Tiểu công gia sau này, không ngại gặp chiêu phá chiêu. Dù sao thì, cứ có chí thì nên, ắt có cách giải quyết, phải không?"

Chu Nghi luôn cảm thấy lời này có thâm ý khác, nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra, chỉ đành phải tạm thời gạt bỏ việc này ra khỏi tâm trí, khẽ gật đầu một cái...

*** Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, kính mời chư vị thưởng lãm.