Trong số mười bài thi vừa được trình lên, Chu Kỳ Ngọc gặp rất nhiều cái tên quen thuộc: Kha Tiềm, Lưu Thăng, Dư Tử Tuấn. Đây đều là những người có thành tích cực kỳ cao trong kỳ thi mùa xuân kiếp trước.

Điều khiến Chu Kỳ Ngọc bất ngờ là các bài thi của Tần Hoành, Vương Việt, Từ Đình Chương... cũng thình lình có mặt trong số đó.

Suy nghĩ một lát, Chu Kỳ Ngọc lật đến mặt chính, xem qua những bài thi đã được mở niêm phong. Quả nhiên, trên bài thi của Vương Việt, Tần Hoành, Từ Đình Chương đều được khoanh tròn ở đầu, chứng tỏ tất cả đều do Vu Khiêm tự tay phê duyệt.

Sau khi đã nắm đại khái tình hình trong lòng, Chu Kỳ Ngọc mới lần lượt xem xét từng bài thi một cách cẩn thận.

Đợt bài thi lần này khác biệt rất lớn so với vừa rồi.

Ít nhất, trong mười bài thi này, có sáu bài không còn giữ thái độ do dự, lấp lửng trong vấn đề lập đạo, lập đức, lập công như mười bài trước đó.

Mặc dù quan điểm không giống nhau, nhưng lập luận chặt chẽ, mỗi người một lý lẽ, quan điểm rõ ràng.

Bốn bài còn lại, tuy cũng nói về việc dung hòa đạo đức và công lao làm một thể, khiến xưng hiệu đế vương là độc nhất mà không còn sự khác biệt, nhưng dù là hành văn hay lập luận, đều xuất sắc hơn rất nhiều so với những bài trước đó, ít nhất là cao hơn bài của Trình Tông không chỉ một bậc.

Tuy nhiên, điều bất ngờ vẫn có. Lần này, ba bài thi được xếp ở vị trí cao nhất, một là của Kha Tiềm. Anh ta chủ trương lập quốc lấy đức, cho rằng triều đại thái bình, ân trạch của thiên tử ban xuống vạn dân, nếu làm gương cho thiên hạ thì mới có thể khiến tứ hải thanh bình, vạn nước đến chầu.

Phải nói, loại quan điểm này rất dễ viết thành những lời sáo rỗng vô nghĩa, nhưng Kha Tiềm rõ ràng không phải như vậy. Dù là một quan điểm có vẻ chung chung, anh ta vẫn viết hết sức tỉ mỉ, xác đáng và đáng tin cậy.

Về phần những bài sau, có hai bài có quan điểm tương tự như Trình Tông trước đó, chỉ khác là cả hành văn lẫn tài hoa đều xuất sắc hơn nhiều.

Trong số mười bài thi vừa được trình lên, Chu Kỳ Ngọc đều biết hầu hết các tác giả. Những người được anh ta chấm vào nhất giáp ở kiếp trước cũng đều có mặt.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến anh ta bất ngờ là bài thi thứ mười, nằm ở vị trí cuối cùng.

Chủ nhân của bài thi này tên là Vương Việt!

Nếu nói trong kỳ thi mùa xuân năm Cảnh Thái thứ hai, phải kể đến một vị trụ cột chân chính của triều đình, thì khẳng định không ai khác ngoài Vương Việt.

Nhìn khắp Đại Minh, những quan văn được tước vị chỉ có ba người, một trong số đó chính là Vương Việt. Tuy là quan văn, nhưng anh ta từng ba lần xuất trận, hai lần đánh bại Thát Đát. Khi xa nhất, anh ta dẫn quân thẳng đến Hạ Lan Sơn. Có thể nói, sau Vu Khiêm, anh ta là văn thần có tài năng quân sự xuất chúng nhất.

Thế nhưng, Chu Kỳ Ngọc bất ngờ là bởi vì, xét riêng về văn tài, Vương Việt tuy thuộc loại rất tốt, nhưng thực ra trong giới sĩ tử khoa này, anh ta không thể xếp vào hàng đầu.

Hơn nữa, vì quan điểm có phần cấp tiến, nên ở kỳ thi mùa xuân kiếp trước, thứ hạng của Vương Việt không những không nằm trong top đầu mà còn lùi rất xa, xếp thứ sáu trong tam giáp.

Thế nhưng, bài thi của anh ta bây giờ lại được chọn làm ứng viên nhất giáp để trình lên.

Liếc xuống phía dưới, Chu Kỳ Ngọc liền nhớ lại, vừa rồi trong lúc thảo luận, dường như phía dưới đã xảy ra một chút tranh cãi nhỏ.

Xem xét đánh giá trên bài thi này một lần nữa, quả nhiên, chỉ có Vu Khiêm một mình chấm một vòng tròn đại diện cho "rất tốt," còn những người khác thì Hồ Oanh chấm tam giác đại diện cho nhị giáp, Trần Tuần thì dứt khoát hơn, trực tiếp chấm ký hiệu tam giáp.

Cho nên nói, nếu không có gì bất ngờ, bài thi của Vương Việt sở dĩ có thể được đặt vào top mười, hẳn là kết quả của sự tranh thủ hết sức mình của Vu Khiêm.

Phải biết, trừ bài thi của Vương Việt, những bài còn lại ít nhất cũng nhận được hai ký hiệu vòng tròn đại diện cho nhất giáp, còn bài cuối cùng cũng ít nhất là ký hiệu tam giác.

Thậm chí, ba bài xếp đầu đều toàn là ký hiệu vòng tròn, chỉ có bài của Vương Việt là duy nhất có một ký hiệu vòng tròn của Vu Khiêm.

Về phần tại sao lại có sự khác biệt này, sau khi xem xong bài thi, Chu Kỳ Ngọc trong lòng đã hiểu rõ.

Khoa cử đời này khác biệt rất lớn so với kỳ thi mùa xuân kiếp trước. Chưa kể những thay đổi trong triều đình, chỉ riêng về quan đọc bài thi, ở kiếp trước, người chủ trì thi Đình không phải Tiêu Tư mà là Giang Uyên. Tiếp đến là đề mục. Mặc dù hai đời đề mục đều cùng một chủ đề, nhưng vẫn có sự khác biệt nhỏ.

Ở kiếp trước, Chu Kỳ Ngọc trong lòng luôn ấp ủ làm một thiên cổ Thánh Quân, nên trong đề mục, anh ta đã trực tiếp hỏi: "Làm như thế nào để hợp đạo đức công làm một, Thành Hoàng đế vương chi long?" Đời này, tư tưởng của anh ta thực tế hơn, ít vướng bận hơn, cuối cùng vấn đề đặt ra là: "Nói, đức, công, ba điều có một có thể xưng cổ thánh nhân, hoàng đế vương gì có khác biệt dị?".

Điểm khác biệt nhỏ này đã dẫn đến sự thay đổi lớn trong cách đáp của các sĩ tử. Lấy Kha Tiềm làm ví dụ, bài luận của anh ta có khác biệt lớn so với kiếp trước, nhưng dù sao căn cơ đã đặt ở đó, nên bài viết vẫn vô cùng xuất sắc.

Nhưng Vương Việt lại khác. Chủ đề cốt lõi trong bài thi của anh ta giống hệt kiếp trước, đó là "lấy công mà vương thiên hạ". Trong sách luận của Vương Việt, anh ta luận giải chi tiết về sự phân biệt giữa đạo, đức, công, và đưa ra kết luận rằng chỉ có người có công với đất nước mới có thể xưng là Thánh Quân.

Dĩ nhiên, "công" ở đây không chỉ là công khai cương thác thổ, mà bảo vệ biên giới an dân, mang lại cuộc sống cho dân chúng, quốc thái dân an, cũng nằm trong phạm trù "công" mà anh ta nói đến.

So với "đạo," "đức," cách nói này thực tế hơn, nhưng lại có vẻ hơi "đi ngược kinh luân," "phản đạo". Hơn nữa, trong kiếp trước khi chấm bài, quan điểm này bị cho là quá đáng, quá khích, nặng công không trọng đức, đi ngược thánh hiền chi đạo, nên bị đánh xuống tam giáp.

Thậm chí ngay cả khi đề mục của ngày nay đã thay đổi, bài thi của anh ta vẫn không được nhiều quan đọc bài thi chấp nhận.

Thế nhưng, có lẽ là ý trời. Một bài thi của Trình Tông với số điểm khá lớn được đặt trước mặt Chu Kỳ Ngọc, khiến Chu Kỳ Ngọc sinh nghi và một lần nữa chấm lại toàn bộ bài thi.

Càng trùng hợp hơn là bài thi này lại được phân đến tay Vu Khiêm!

Những quan điểm này có thể không hợp khẩu vị người khác, nhưng nhất định rất hợp khẩu vị của Vu Khiêm. Phải biết, khoảng thời gian này Vu Khiêm tuy đang lo liệu chuyện quân đội đồn trú, nhưng tâm tư ông vẫn luôn hướng về Cửu Biên trọng trấn, chưa bao giờ buông bỏ.

Mà trong bài thi của Vương Việt, việc trình bày luận cứ về việc bảo vệ an ninh biên giới, lập công cho xã tắc, không hợp ý nguyện của Vu Khiêm mới là chuyện lạ.

Dĩ nhiên, loại quan điểm hơi quá khích này chắc chắn không được một số đại thần trong triều, đặc biệt là những đại thần xuất thân thanh lưu, công nhận.

Cho nên, Trần Tuần, người luôn luân chuyển trong phe thanh lưu, đã không chút khách khí chấm cho anh ta hạng tam giáp. Tuy nhiên, tính cách của Vu Khiêm e rằng cũng không dễ đối phó.

Cứ thế, bài thi này được xếp vào vị trí thứ mười, cuối cùng, được trình lên trước mặt Chu Kỳ Ngọc.

Sau khi xem xong cả mười bài thi, Chu Kỳ Ngọc nhíu mày trầm tư một lát, rất nhanh đã đưa ra quyết định. Anh ta rút ba bài trong số đó, rồi cầm bút son, nhanh chóng định thứ bậc lên trên.

Một đám đại thần bên dưới thấy thiên tử hành động như vậy, ngược lại cũng không sốt ruột. Dù sao cũng đã giày vò cả một ngày, không kém gì lúc này.

Đợi đến khi thiên tử đặt bút son xuống, Hoài Ân bên cạnh liền theo ý chỉ của thiên tử, tiến lên nhận lấy bài thi, rồi trực tiếp đọc to.

"Ngự phê: Kỳ thi mùa xuân năm Cảnh Thái thứ hai, nhất giáp đệ nhất danh, Kha Tiềm, người Phủ Điền, Phúc Kiến; nhất giáp đệ nhị danh, Vương Việt, người Đại Danh, Trực Lệ; nhất giáp đệ tam danh, Dư Tử Tuấn, người Thanh Thần, Tứ Xuyên."

Theo tiếng Hoài Ân dứt, ba vị trí đầu của nhất giáp trong kỳ thi mùa xuân năm Cảnh Thái thứ hai cuối cùng đã được định đoạt!

Tuy nhiên, kết quả này hiển nhiên khiến các vị lão đại nhân có mặt tại chỗ có chút bất ngờ.

Bởi vì phải đệ trình danh sách lên thiên tử, nên sau khi các vị lão đại nhân phê duyệt xong, phong bì niêm phong tên đã được mở tại chỗ. Do đó, hiển nhiên là các đại thần này đều biết mình đã phê duyệt ai.

Đúng như Chu Kỳ Ngọc đã đoán, khi tên Vương Việt được đọc lên, Vu Khiêm rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, sắc mặt của Trần Tuần bên cạnh lại có chút khó coi.

Thiên tử đã chọn ba người này: Kha Tiềm là do Hồ Oanh của Lễ Bộ tiến cử, Vương Việt là do Vu Khiêm của Binh Bộ tiến cử, còn Dư Tử Tuấn là do Thẩm Dực của Hộ Bộ tiến cử.

Chưa nói đến việc thiên tử có cố ý ưu ái khi chọn người hay không, chỉ riêng ba bài thi của ba người này, về cơ bản đều là những tác phẩm độc đáo, chỉ có Kha Tiềm là tương đối ôn hòa. Còn Dư Tử Tuấn và Vương Việt, đều không phải là những người dễ đối phó.

Vương Việt thì khỏi nói, phần bài thi của Dư Tử Tuấn, chủ trương của anh ta cũng không khác nhiều, cho rằng "công lao vì xã tắc mới là thánh nhân". Chỉ là Dư Tử Tuấn thiên về "công cố thủ," không cấp tiến như Vương Việt mà thôi.

Trần Tuần có lòng muốn mở miệng tranh luận đôi lời, nhưng vừa ngẩng đầu lên, ông đã nhìn thấy Thành Kính bên cạnh thiên tử khẽ lắc đầu, cơ thể cũng hơi nghiêng.

Trần Tuần nhíu mày, nhìn theo hướng cơ thể Thành Kính nghiêng, trong chốc lát, mồ hôi lạnh lập tức toát ra.

Ông suýt nữa quên mất, trừ bọn họ ra, trong Thiền điện kia, còn có mười vị "quan đọc bài thi" nữa!

Mặc dù đến giờ vẫn chưa biết rõ tường tận sự tình thế nào, nhưng nếu không phải bọn họ gặp chuyện không may, thì cũng sẽ không để nhóm người mình phải đến đây đọc bài thi lần nữa.

Khác với Thi Hội, quan chủ khảo của Thi Đình chính là bản thân thiên tử. Những người khác cùng lắm cũng chỉ là chấp sự quan.

Điều này thực chất cũng giống như Nội các vậy. Mọi người đưa ra ý kiến, cũng chỉ là đề nghị mà thôi, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay thiên tử.

Ngay cả khi thiên tử bác bỏ toàn bộ mười bài thi mà họ đã trình lên, tự mình chọn ra một Trạng nguyên từ hơn hai trăm bài thi, thì những người này cũng chỉ có thể cúi đầu nhận tội, miệng nói nhóm người mình học thức không tinh, phụ lòng thánh ân.

Vì vậy, do dự một chút, Trần Tuần vẫn nuốt xuống những lời đã đến khóe miệng.

Tuy nhiên, điều khiến ông không ngờ tới là, lúc này, Hồ Oanh bên cạnh lại cau mày, mở miệng nói.

"Bệ hạ, xin thứ cho lão thần nói thẳng. Như lời bệ hạ đã nói, thi Đình là chọn người ưu tú trong số những người ưu tú, chọn những sĩ tử xuất sắc nhất thiên hạ vào nhất giáp. Kha Tiềm kiến thức uyên bác, văn chương rất có đạo trung dung, tự nhiên xứng đáng với danh Trạng nguyên."

"Nhưng Vương Việt, Dư Tử Tuấn hai người, dù văn chương cũng rất tốt, nhưng bất luận là từ ngữ, văn phong hay hành văn, đều còn chỗ có thể cải tiến. Nếu xét về tài hoa văn chương, những người thần trình lên như Ngô Hối, Chu Dư, Lâm Cảnh, đều có ưu thế hơn. Kính mời bệ hạ suy xét lại việc quyết định này."

Lần này, khóe mắt của nhiều đại thần có mặt tại chỗ không nhịn được giật giật. Dù đã cố gắng kiềm chế, ánh mắt vẫn không khỏi nhìn về phía Hồ Oanh đang nghiêm trang.

Đây thật sự là mặt trời mọc đằng tây sao? Lão già này vậy mà lại dám đối nghịch với thiên tử trong chuyện như vậy?

Thế nhưng, Chu Kỳ Ngọc nghe xong lời nói này, cũng không hề tức giận. Ngược lại, ánh mắt anh ta nhìn Hồ Oanh mang nhiều ý vị sâu xa hơn mấy phần.

Trầm ngâm một lát, Chu Kỳ Ngọc mở miệng nói.

"Trẫm vừa rồi đã nói rồi, triều đình tuyển chọn sĩ tử, lượng tài dùng đức. Những người có thể vào Hội thi, đều là anh tài của Đại Minh ta. Mấy chục năm học hành gian khổ, đọc đủ thứ thi thư, học vấn uyên bác. Tài năng và học vấn hơn kém nhau thực ra không đáng kể."

"Sách luận một đạo, trọng thực tế, trọng đạo lý, trọng sự thấu hiểu. Không thể chỉ lấy tài hoa văn chương mà xét. Vương Việt, Dư Tử Tuấn hai người, tuy văn tài có phần kém hơn, nhưng nội dung chặt chẽ, lý lẽ thấu đáo, lại có kiến giải độc đáo. Những hạng người dám nói dám làm, khí phách dồi dào như vậy mới là tài năng của triều đình."

"Cho nên, trẫm chọn hai người làm Bảng nhãn, Thám hoa, ý là để khuyên răn sĩ tử thiên hạ, không thể chỉ chú trọng lời lẽ hoa mỹ che tai, một lòng khổ đọc. Thánh nhân nói, đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường, trong ngực có suối, bút rơi mới có thể ngàn lời, thành văn chương gấm vóc, trụ cột của triều đình!"

Lần này, các vị lão đại nhân có mặt tại chỗ cuối cùng cũng đã phản ứng lại.

Hồ Đại tông bá này không phải là đối nghịch với thiên tử, rõ ràng là đang giới thiệu lời lẽ cho thiên tử. Đồng thời, cũng là lấy lòng những vị tân khoa tiến sĩ này.

Phải biết, bài thi Đình sẽ được lưu trữ tại Lễ Bộ, hơn nữa nhiều lúc còn được lưu truyền ra thị trường bằng nhiều cách khác nhau, làm tài liệu tham khảo quan trọng cho các sĩ tử sau này khi vào kinh ứng thí.

Trong lòng các sĩ tử có một cán cân. Nếu đến lúc đó những bài thi này được lưu truyền ra ngoài, mọi người đều bàn tán rằng bài thi của Vương Việt, Dư Tử Tuấn không bằng những người khác, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng sĩ lâm của họ.

Bây giờ, lão đại nhân Hồ đã thay những người này lên tiếng, có sự xác nhận của thiên tử, Vương Việt và Dư Tử Tuấn sẽ phải đối mặt với ít lời chỉ trích hơn nhiều.

Ngược lại, các sĩ tử khác sẽ coi họ là gương mẫu, kết hợp với đánh giá của thiên tử về họ, để cố gắng suy tính xem họ đã phù hợp với ý thiên tử như thế nào, từ đó dù văn tài hơi kém nhưng vẫn có thể vào nhất giáp.

Có lẽ đối với thiên tử và Hồ Oanh, đây chỉ là một cuộc đối đáp bình thường. Nhưng nếu Hồ Oanh không hỏi, hoặc không phải một người có thân phận như Hồ Oanh hỏi, thiên tử cũng chắc chắn sẽ không giải thích với thần hạ rằng vì sao bản thân lại chọn hai người này vào nhất giáp.

Cho nên, nhìn như chỉ là một hành động đơn giản, vô tình, nhưng đối với hai người vừa bước vào con đường làm quan, đó lại là một ân huệ lớn lao, sánh ngang với việc Vu Khiêm đã tiến cử bài thi của họ lên thiên tử.

Lão hồ ly này!

Sau khi đã thấy rõ mọi chuyện, bọn họ cũng không còn gì để nói. Rõ ràng vừa rồi, Hồ Oanh còn rất chê bai bài thi của Vương Việt, ai có thể ngờ ý tứ của ông ta lại thay đổi nhanh như vậy.

Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Nghe thiên tử giải thích, Hồ Oanh gật đầu, nhưng đôi lông mày nhíu chặt vẫn không giãn ra, mà tiếp tục nói.

"Bệ hạ nói có lý, nhưng theo lệ thường, nhất giáp đều được trực tiếp bổ nhiệm Hàn Lâm biên tu. Hàn Lâm Viện là nơi hội tụ anh tài khắp thiên hạ, nếu không phải người có văn tài xuất chúng, vào Hàn Lâm Viện e rằng sẽ bị chỉ trích. Kính mời bệ hạ cân nhắc."

Ý tứ lời nói này rất đơn giản: nhất giáp đều phải vào Hàn Lâm Viện. Nhưng Vương Việt, Dư Tử Tuấn chỉ có kiến giải độc đáo, chứ không phải văn tài vượt trội hơn đám đông. Như vậy, việc họ vào Hàn Lâm Viện, nơi nổi tiếng về văn tài, dường như hơi khó khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục...

Lời vừa dứt, các đại thần có mặt lại vô cùng bất ngờ. Nếu nói vừa rồi Hồ Oanh còn coi là giúp hai người hóa giải lời chỉ trích từ trước, thì bây giờ lời này lại muốn làm gì?

Chẳng lẽ vị Đại tông bá này thật sự ngủ mê hồ, muốn thiên tử thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, rồi lại rút hai người này ra khỏi nhất giáp?

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free, xin vui lòng không tự ý phát tán.