Chẳng bao lâu sau, trong điện Văn Hoa, từ một lão già rầu rĩ ủ ê bỗng biến thành mười lão già rầu rĩ ủ ê, à không, chính xác là chín lão già rầu rĩ ủ ê, cộng thêm một thanh niên mỹ nam hơn ba mươi tuổi cũng mang vẻ mặt chán nản.

Trong Lục Bộ, quan viên Binh Bộ trông trẻ trung nhất, từ Thượng thư đến Thị lang, đều lộ ra một luồng khí tức đủ để làm bao vị đại thần khác tức chết.

Lần duyệt cuốn này, người thay mặt Binh Bộ ra mặt, chính là quan viên nổi danh thăng quan thần tốc, Hạng Văn Diệu.

Cũng chính vì lẽ đó, trong triều đình dấy lên không ít lời đàm tiếu về Vu Khiêm, người đã đưa ra quyết định tiến cử này. Dĩ nhiên, bản thân Vu Thiếu bảo chẳng bận tâm những điều ấy.

Trở lại vấn đề chính, không giống với Tiêu Tư, những quan viên duyệt cuốn khác, bao gồm cả Giang Uyên và những người khác, sau khi vào điện vẫn còn giữ được sự trấn định.

"Chúng thần bái kiến Bệ hạ."

Một âm thanh không hoàn toàn chỉnh tề vang lên, trước mặt nhiều người như vậy, sự giận dữ của Thiên tử cũng tạm lắng xuống đôi chút, miễn cưỡng giơ tay nói:

"Chư khanh bình thân."

Theo đám người đứng dậy tề tựu, liền có nội thị mang bài thi của ba người Kha Tiềm, Vương Việt, Dư Tử Tuấn vừa rồi, lần lượt đặt trước mặt các vị đại thần.

Dĩ nhiên, do giới hạn thời gian, không thể nào để họ đọc kỹ càng, chỉ là đại khái cho họ xem qua, trọng điểm nhấn mạnh vào chữ ký của mấy vị Thượng thư đại nhân phía trên, cùng với chữ phê đỏ của Thiên tử ở cuối cùng.

Chu Kỳ Ngọc ngồi trên ngự tọa, quan sát vẻ mặt của đám người bên dưới, chỉ thấy đa số người trong số họ chỉ hơi kinh ngạc, nhưng cũng không quá mức kinh hoảng.

Thậm chí, trong đó có mấy người còn lộ ra vẻ tán thưởng, dĩ nhiên, điều này không bao gồm ba người trong Nội các.

Khi mấy phần bài thi này được đặt trước mắt họ, Trương Mẫn và Chu Giám đầu tiên nhướng mày, sau đó vô thức nhìn về phía Giang Uyên.

Thấy vậy, kết hợp với những suy đoán trước đó, Chu Kỳ Ngọc trong lòng mơ hồ đã đoán ra được vài điều, vì vậy, hắn mở miệng hỏi:

"Giang các lão, bài thi của Kha Tiềm và Trình Tông, có phải là do ngươi duyệt không?"

"Bẩm Bệ hạ, chính là thần."

Giang Uyên vẫn giữ được vẻ trấn định, chắp tay, mở miệng đáp.

Chu Kỳ Ngọc tiếp tục hỏi: "Nếu đã như vậy, ngươi hãy giải thích cho trẫm nghe, vì sao đánh giá thứ bậc của ngươi đối với hai phần bài thi này, lại chênh lệch quá lớn so với đánh giá của mấy vị Thượng thư về chúng?"

Có lẽ vì đã đợi quá lâu trong triều điện, hoặc bởi Giang Uyên đã lường trước được cảnh tượng trước mắt, nghe thấy lời ấy, Giang Uyên lập tức quỳ xuống, nói:

"Thần hoảng hốt, tài học của thần chưa đủ, phụ lòng sự phó thác của Bệ hạ, trong lúc chấm bài thi nhất thời bất cẩn, gây ra sai lầm lớn, xin Bệ hạ trách phạt."

Thái độ này, x��t ra thì đoan chính.

Nhưng trên thực tế, đây chẳng qua là cách tránh trọng né khinh mà thôi. Người sáng suốt đều nhìn ra được, trong quá trình thi Đình lần này, mười phần bài thi được trình lên này có sự mờ ám, nhưng Giang Uyên lại chỉ nói là do tài học của mình chưa đủ, đây chính là điển hình của việc đánh tráo khái niệm.

Song, Chu Kỳ Ngọc cũng không tỏ vẻ tức giận, không nhanh không chậm tiếp tục hỏi:

"Giang các lão ở Hàn Lâm Viện nhiều năm, đã sớm tinh thông chuyện văn chương, lại bây giờ đảm nhiệm chức phiếu soạn trong Nội các. Ngươi nếu nói tài học chưa đủ, chẳng lẽ là đang nói trẫm mắt bị mù sao?"

Lời này khẩu khí bình tĩnh, tựa như đang nói đùa, nhưng trong loại trường hợp này, câu nói tưởng chừng đùa giỡn ấy lại không ai dám xem nhẹ.

Giang Uyên đang quỳ bên dưới, dù đã lường trước được phản ứng của Thiên tử, nhưng khi nghe câu hỏi tưởng chừng bình tĩnh nhưng ẩn chứa nguy hiểm ấy, thân thể vốn đang trấn định cũng không khỏi khẽ run lên, dập đầu tạ tội:

"Thần không dám!"

Thấy tình trạng đó, sắc mặt Chu Kỳ Ngọc rốt cục cũng trầm xuống, lạnh lùng nói:

"Tốt, nếu không dám, vậy Giang các lão hãy nói cho trẫm, khi ngươi duyệt cuốn, cảm thấy bài thi của Trình Tông ưu việt ở điểm nào, còn bài thi của Kha Tiềm lại kém cỏi ở điểm nào?"

Ngay sau đó, liền có nội thị lần nữa đặt hai phần bài thi của Kha Tiềm và Trình Tông trước mặt Giang Uyên.

Vì vậy, ánh mắt của mọi người trong điện đều tề tựu hướng về phía Giang Uyên.

Cũng giống như Tiêu Tư trước đó, đối mặt với áp lực lớn như vậy, dù Giang Uyên đã sớm có chuẩn bị, nhưng trên trán hắn vẫn không nhịn được rịn ra một tia mồ hôi lạnh.

Kỳ thực căn bản không cần nhìn, đối với ưu nhược điểm của hai phần bài thi này, Giang Uyên trong lòng rõ ràng.

Bất luận là về văn tài, hành văn, hay các góc độ khác mà nói, bài thi của Kha Tiềm đều là xuất sắc nhất, Giang Uyên lúc ấy khi nhìn thấy phần bài thi này đã khen không ngớt lời.

Nếu không có Trình Tông thì, hắn thậm chí sẽ hết lòng đề cử Kha Tiềm làm trạng nguyên, nhưng...

"Bẩm Bệ hạ, thần đã biết tài học của mình còn kém, phán đoán sai lầm, nhưng nếu Bệ hạ đã hạ cố hỏi, thần xin cả gan hồi đáp."

Hít một hơi thật sâu, Giang Uyên mở miệng nói:

"Nếu bàn về văn tài, phần sách luận của Kha Tiềm này có thể coi là lựa chọn tốt nhất, so sánh với Trình Tông thì quả thật có phần kém hơn. Nhưng, những người có thể vào thi Đình đều là trong số các sĩ tử xuất sắc nhất thiên hạ. Bệ hạ trước đây cũng từng phán rằng, triều đình tuyển chọn người tài, trọng đức trọng tài, không thể chỉ nhìn vào văn tài hay tài học đơn thuần."

"Thi Đình đã lấy sách luận làm chủ, dĩ nhiên là để khảo sát kiến thức về đạo trị quốc của sĩ tử. Bài thi của Kha Tiềm này, lại quá nhấn mạnh đức hạnh, mà không chú ý đến sự ứng dụng của thuận theo lẽ tự nhiên cùng văn trị võ công đối với xã tắc."

"So sánh với nhau, bài thi của Trình Tông dù hơi có chỗ thiếu sót, nhưng hành văn đường hoàng, chính đại, có thể tuân theo lời thánh nhân, tạo lập thế thái tốt đẹp cho thiên hạ. Cho nên, thần đã cân nhắc kỹ lưỡng, chọn bài của Trình Tông dâng lên Ngự tiền."

"Nhưng dù vậy, thần cũng biết Kha Tiềm chính là nhân tài hiếm có, cho nên sau khi thương nghị với Tiêu học sĩ, đã xếp Kha Tiềm vào vị trí thứ tám của nhị giáp."

Không thể không nói, lời của Giang Uyên lúc này quả thật có lý có tình.

Quan trọng hơn cả là, lời nói này đã tiết lộ một thông tin mấu chốt, đó chính là, Tiêu Tư biết về phần bài thi của Kha Tiềm.

Như vậy, điều này cũng có nghĩa là, sự thật không hề giống như Tiêu Tư đã nói, rằng Giang Uyên cố ý đánh trượt bài thi của Kha Tiềm, rồi lấy ra một phần kém hơn để tham gia hợp nghị cuối cùng.

Quả nhiên, sau khi Giang Uyên dứt lời, sắc mặt Tiêu Tư lập tức trở nên vô cùng khó coi, ánh mắt nhìn Giang Uyên không hiểu sao trở nên có chút hung tợn. Hơn nữa, nếu quan sát kỹ, không khó để nhận ra, trong thần sắc Tiêu Tư mơ hồ ẩn chứa một tia ảo não.

Nghe Giang Uyên giải thích lần này, Chu Kỳ Ngọc khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn về phía Tiêu Tư bên cạnh, hỏi:

"Tiêu học sĩ, lời Giang các lão vừa nói là thật hay không?"

"Cái này..."

Tiêu Tư mặt lộ vẻ khổ sở, nhất thời cứng họng. Rất rõ ràng, lúc này hắn đã ý thức được điều gì, nhưng trong triều đình, khi sự thật đã lộ rõ thì thường đã quá muộn...

Thấy Tiêu Tư do dự không nói gì, Giang Uyên bên cạnh liền thẳng thắn nói:

"Bẩm Bệ hạ, những lời thần nói đều là thật. Lúc ấy khi thương nghị thứ bậc bài thi của Kha Tiềm, Trương các lão và Chu các lão cũng có mặt, hai vị ấy có thể làm chứng cho thần."

Ngay sau đó, Giang Uyên đưa ánh mắt về phía Trương Mẫn và Chu Giám bên cạnh, hai người họ liếc nhìn nhau, sau một thoáng chần chừ, Chu Giám liền tiến lên phía trước, nói:

"Bẩm Bệ hạ, quả đúng là như vậy. Lúc ấy, chúng thần đã từng do dự, có nên cùng lúc dâng cả bài thi của Kha Tiềm và Trình Tông lên Ngự tiền hay không. Cuối cùng, Tiêu học sĩ nói rằng bài thi của Kha Tiềm có chút khác biệt so với tiêu chuẩn chấm đã thỏa thuận từ trước, đặt vào nhị giáp thì thích hợp hơn."

"Cho nên, chúng thần mới liệt bài thi của Trình Tông vào danh sách dâng lên Ngự tiền, mà loại Kha Tiềm ra khỏi danh sách đó."

Bên kia, Trương Mẫn mặc dù không nói chuyện, nhưng trong tình huống này, việc hắn im lặng hiển nhiên chính là ngầm thừa nhận.

Nhìn ba người Nội các kẻ xướng người họa trước mắt, Tiêu Tư nhất thời giận đến sôi máu. Đến lúc này, làm sao hắn lại không ý thức được rằng mình đã bị ba lão hỗn đản này liên thủ hãm hại.

Không sai, bài thi của Kha Tiềm đích xác đã được Giang Uyên đưa cho hắn xem qua, nhưng lúc ấy Giang Uyên đâu có nói như vậy. Lời nguyên văn của hắn là:

"... Phần bài thi này mặc dù văn tài rất tốt, nhưng dù sao cũng không hợp với đạo của thánh nhân. Nếu tiến vào nhất giáp, e rằng sẽ khiến sĩ tử thiên hạ có chút chỉ trích, không ngại đặt vào nhị giáp."

"Ngược lại, bài thi của Trình Tông, dù văn tài kém hơn một chút, nhưng hành văn đường hoàng, chính đại. Ta cùng Trương các lão, Chu các lão ba người đã phê duyệt nhiều phần bài thi đến vậy, cũng đều cảm thấy đây là một phần bài thi có thể nhập nhất giáp."

"Hơn nữa, lần này các sĩ tử văn tài tuy tốt, nhưng thường thường luận điểm hơi lệch lạc, quá mức cực đoan. Ba người chúng ta khó khăn lắm mới chọn ra được phần bài thi này, còn mong Tiêu học sĩ chịu khó bận tâm..."

Giang Uyên thật sự nói thật sao? Đương nhiên là vậy!

Nhưng, hắn đã bỏ qua phần quan trọng nhất, đó chính là sự trao đổi ngầm hiểu ý giữa mấy người bọn họ.

Mặc dù không biết vì sao, nhưng Giang Uyên muốn đẩy Trình Tông vào nhất giáp, hơn nữa thuyết phục Trương Mẫn, Chu Giám hai người giao ra suất tiến cử trong tay họ.

Việc xếp Kha Tiềm vào nhị giáp cũng chính là vì nguyên nhân này.

Người sáng suốt đều nhìn ra được, gác lại vấn đề chủ quan như cách hiểu đề bài, bài thi của Kha Tiềm so với Trình Tông rõ ràng ưu tú hơn.

Nếu bài thi của hai người cùng lúc được dâng lên Ngự tiền, vậy khẳng định là sẽ không còn chuyện gì của Trình Tông.

Cho nên, muốn bảo đảm Trình Tông, bài thi của Kha Tiềm liền nhất định phải xếp ra khỏi top mười. Dĩ nhiên, quyết định này đích thực là Tiêu Tư đã đưa ra.

Về phần tại sao, đương nhiên là bởi vì, Giang Uyên không thể đưa ra ba suất tiến cử lên Ngự tiền kia.

Phải biết, dựa theo lệ thường, mỗi quan viên duyệt cuốn có thể chọn ra một phần bài thi mà mình cảm thấy ưu tú nhất, làm ứng cử viên nhất giáp, dâng lên Ngự tiền.

Dĩ nhiên, trong quá trình này, giống như bài thi của Kha Tiềm, vẫn phải trải qua nhiều lần thương nghị, nhưng về cơ bản mà nói, nếu lần đầu tiên đưa ra bài thi không được thông qua, thì quan viên duyệt cuốn tương ứng cũng sẽ tự mình chọn một phần khác.

Đây về cơ bản là quy tắc ngầm, bằng không, mỗi người đều muốn đẩy phần bài thi mình cảm thấy tốt nhất lên, nhao nhao tranh cãi mấy ngày mấy đêm cũng không định ra được danh sách.

Tiêu Tư là Hàn Lâm học sĩ, không thể nghi ngờ, hắn chiếm giữ vị trí chủ đạo trong số các quan viên duyệt cuốn này. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, những bài thi được tiến cử này, dù có được nhất giáp hay không, thì xếp hạng cũng sẽ nằm trong hàng đầu nhị giáp.

Sau khi trải qua quán tuyển, họ rất có thể sẽ tiến vào Hàn Lâm Viện trở thành Thứ Cát Sĩ. Nói cách khác, sau khi thi Đình kết thúc, những sĩ tử mà họ đề cử cũng sẽ trở thành người dưới trướng Tiêu học sĩ.

Cho nên, đương nhiên phải coi trọng thái độ và ý kiến của Tiêu Tư.

Đây vốn là chuyện đôi bên cùng có lợi. Mạng lưới quan hệ trong quan trường chính là như vậy mà dần dần hình thành. Hàn Lâm Viện của Tiêu Tư có thêm nhân tài mới, còn một đám quan viên duyệt cuốn thì nâng đỡ các sĩ tử hậu bối, những sĩ tử này cũng sẽ vô cùng cảm kích họ.

Nhưng, điều tệ hại chính là, Tiêu Tư có chút lòng tham.

Người khác đề cử, và do bản thân mình chấm, xét cho cùng thì quan hệ thân sơ sẽ khác biệt.

Những ngày gần đây, Hàn Lâm Viện cũng không dễ chịu. Việc Thứ Cát Sĩ sớm giải tán quán là chuyện tốt, giúp Tiêu Tư một tay thanh trừ hết thế lực mà Trần Tuần và Cao Cốc để lại ở Hàn Lâm Viện, nhưng cũng khiến Hàn Lâm Viện trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Khoảng thời gian này, duy trì hoạt động Kinh Diên hàng ngày, Tiêu Tư cũng cảm thấy có chút cật lực. Huống chi, Thứ Cát Sĩ Hàn Lâm Viện mặc dù không có quan chức, nhưng sức ảnh hưởng trong sĩ lâm lại không hề nhỏ.

Là thanh lưu, nắm giữ dư luận và hướng gió là chuyện quan trọng nhất của Hàn Lâm Viện. Cho nên, để mau chóng bồi dưỡng thân tín của mình, Tiêu học sĩ vô cùng coi trọng kỳ thi mùa xuân lần này.

Lúc này, Giang Uyên tìm tới hắn, khó hiểu lại đưa ra khoản "giao dịch" này: đẩy Trình Tông lên vị trí cao, sau đó hai suất còn lại của Nội các cũng giao cho chính Tiêu Tư lựa chọn.

Kể từ đó, trong top mười kỳ thi mùa xuân lần này, chí ít có ba người đều do chính Tiêu Tư chấm. Hơn nữa, không chừng còn có thể ôm trọn bảng nhãn và thám hoa.

Về phần một đám "hạt châu được ban tặng" như Kha Tiềm, sau khi quán tuyển kết thúc, Tiêu học sĩ cũng có thể kéo họ về, từ góc độ cá nhân mà tiến cử. Loại phương thức này, thậm chí có thể so với việc trực tiếp đề cử Kha Tiềm và những người khác, càng khiến họ cảm kích ân đức của Tiêu Tư, cảm thấy Tiêu Tư có ơn tri ngộ đối với họ.

Chuyện này nếu thành công, Tiêu Tư liền có thể một mẻ thu nạp được một nhóm lớn nhân tài vào Hàn Lâm Viện, hơn nữa, những người này đều chịu ơn huệ của hắn.

Chưa kể, đây là Giang Uyên và những người khác chủ động tìm tới cửa, chỉ cần đồng ý, liền coi như là bán cho hắn một món nợ ân tình của bọn họ.

Cho nên, bất kể từ góc độ nào mà xem, Tiêu Tư cũng không có lý do gì để không đồng ý.

Nhưng, ai có thể ngờ được, đây lại là một viên độc dược bọc đường mật!

Hiện nay, bài thi của Trình Tông đã khiến Thiên tử bất mãn, phải chấm bài lại, toàn bộ bài thi gần như bị thay máu hoàn toàn. Khi Thiên tử trách cứ, mấy người này lại một mạch đẩy hết trách nhiệm lên người hắn.

Nhưng trớ trêu thay, Tiêu Tư lại không cách nào phản bác.

Cho dù hắn có nói hết ngọn ngành lời Giang Uyên nói ngày đó, cũng chẳng làm nên trò trống gì. Dù sao, Giang Uyên vừa không nói rõ phải làm giao dịch, mọi việc hắn làm, xét về mặt quy trình, đều là hợp lý.

Dù sao, cũng không có ai quy định mỗi quan viên duyệt cuốn đều nhất định phải đề cử một phần bài thi. Giang Uyên cầm bài thi của Kha Tiềm tới thương lượng với hắn, cũng là điều dễ hiểu.

Cuối cùng, cũng đích thật là Tiêu Tư đã đồng ý loại bài thi của Kha Tiềm khỏi top mười. Đối phương không hề che giấu điều gì, nhưng lại gắt gao hãm hại Tiêu Tư thê thảm đến vậy.

Cảm nhận được ánh mắt hơi ngưng đọng của Thiên tử, Tiêu Tư cúi đầu, một vẻ chột dạ.

Thế mà, lúc này, Giang Uyên lại tiếp tục bổ thêm một đao, nói:

"Thần không dám lừa Bệ hạ. Kỳ thực, trừ bài thi của Kha Tiềm ra, giống như lần này Bệ hạ bổ nhiệm Vương Việt, Dư Tử Tuấn, thậm chí cả bài thi của mấy sĩ tử khác nữa, khi các vị quan viên duyệt cuốn khác xem, cũng đã từng mang ra hợp nghị."

"Nhưng đến cuối cùng, đều do Tiêu học sĩ kiên trì cho rằng, về phương diện sách luận, sự hiểu biết về đạo trị quốc cần phải được coi trọng như văn tài và tài học, điều này khiến đám người khó đạt thành nhất trí, cuối cùng đành phải đưa họ vào nhị giáp hoặc tam giáp. Cho nên mới có danh sách cuối cùng này. Chuyện này, chư vị quan viên duyệt cuốn ở đây đều có thể làm chứng, xin Bệ hạ minh xét."

?!

Tiêu Tư khiếp sợ nhìn Giang Uyên, lời nói này một lần nữa làm mới giới hạn nhận thức của hắn về Giang Uyên.

Ta *** ngươi cái ***!

Rõ ràng là Giang Uyên lão thất phu này đẩy hắn lên gánh vác việc lớn không xuể, khiến hắn cuối cùng không thể không che giấu lương tâm, đánh mấy phần bài thi rất khá xuống nhị giáp, để đảm bảo bài thi của Trình Tông là phần ưu tú nhất trong mười phần được dâng lên Ngự tiền.

Cái này *** làm sao lại thành chuyện riêng của hắn rồi?!

Hơn nữa, nhiều quan viên duyệt cuốn như vậy, chỉ mình hắn Tiêu Tư có thể đè ép được hết sao?

Chẳng phải là có mấy người các ngươi ở bên cạnh phụ họa sao, bây giờ xảy ra chuyện, lại đổ hết lên đầu một mình hắn?

*** Giang Uyên, ngươi ***!

Bản dịch này là thành quả của quá trình biên dịch tại Truyen.Free, xin trân trọng.