Sáng hôm ấy, mặt trời vừa nhô lên, sương sớm mờ ảo.

Cửa cung chưa mở, nhưng Thư Lương, người khoác áo bào xanh, đã cầm kim bài lệnh của Thiên tử, đi qua cửa hông nhỏ tiến vào cung.

Chẳng bao lâu, Thư Lương đã tới bên ngoài Cung Càn Thanh, Hoài Ân đang đợi sẵn. Thấy hắn tới, liền nghênh đón nói:

“Ra mắt Thư công công, Hoàng thượng hôm nay thức dậy sớm, mới vừa thay xong áo. Buổi triều hội hôm nay còn không tới hai nén nhang nữa là bắt đầu, công công cẩn thận, chớ có chậm trễ.”

Cả hai đều là thái giám Bỉnh Bút của Tư Lễ Giám, nhưng trước mặt Thư Lương, Hoài Ân không hề có chút kiêu căng nào, ngược lại vô cùng khách khí.

Ở trong cung này làm việc, điều quan trọng nhất là phải tự biết mình ở vị trí nào, có trọng lượng bao nhiêu.

Hoài Ân bây giờ đích xác đã là Tổng quản Đại thái giám đắc sủng, hầu hạ bên cạnh Thiên tử, thường ngày tuyên chỉ tuyên triệu, có thể nói là nội thị được Thiên tử tín nhiệm nhất.

Thế nhưng, Hoài Ân tự mình biết, bản thân vẫn còn thiếu sót rất nhiều.

Càng ở bên cạnh Thiên tử lâu, Hoài Ân càng hiểu rõ, dù là ngoại triều hay nội cung, Thiên tử đều dùng người tùy theo tài năng, không câu nệ.

Hắn có thể hầu hạ bên cạnh Thiên tử, chỉ là vì hắn làm việc chu đáo, chứ không có nghĩa là hắn được tín nhiệm hơn.

Hoặc nói chính xác hơn, những hoạn quan được Thiên tử giao phó trọng trách, đều l�� những người được Thiên tử tín nhiệm sâu sắc. Thế nhưng, nếu xếp hạng mức độ tín nhiệm này từ nông đến sâu, thì theo cảm nhận của Hoài Ân, đứng đầu không phải nhóm Đại thái giám danh tiếng lẫy lừng hiện nay, mà lại là Hưng An, người vẫn luôn phục vụ tại Không Ninh Cung.

Chỉ có điều, tiểu hoạn quan này, được tín nhiệm thì có được tín nhiệm, nhưng năng lực quả thực còn kém rất nhiều.

Trừ Hưng An ra, thứ tự tiếp theo đại khái là Thư Lương, Thành Kính, bản thân hắn, sau đó là thái giám ngự dụng quản lý hoàng điếm Vương Thành, cuối cùng là thái giám quản lý Ngự Mã giám Trương Vĩnh.

Trong số những người này, Thư Lương hẳn là người ở trong cung thời gian ít nhất, thế nhưng, về địa vị trong lòng Thiên tử, Hoài Ân cảm thấy, không ai có thể sánh bằng hắn.

Điều này vừa là do Thư công công đã gây dựng được bằng những hành động trước đây của mình, cũng là chuyện mà triều đình trên dưới đều nhìn rõ.

Từ khi đăng cơ đến nay, trong số ít những hành động tùy hứng của Thiên tử, có một lần chính là chống lại áp lực từ cả triều đình, dùng mọi cách thức để mạnh mẽ bảo vệ Thư Lương, người đã từng đại náo Tuyên Phủ, bức hiếp Thái Thượng Hoàng.

Ân sủng đặc biệt này, trong số các nội thị, chỉ có Thư Lương mà thôi, còn về ngoại triều...

“Hoài Ân công công yên tâm, nhà ta hiểu rõ, sẽ không làm lỡ việc Hoàng thượng vào triều!”

Trước mặt Thư Lương, Hoài Ân khách khí. Có qua có lại, Thư Lương đối với Hoài Ân, cũng không chút nào tỏ vẻ kiêu căng.

Mặc dù Hoài Ân tư lịch không bằng hắn, nhưng dù sao cũng là người hầu hạ bên cạnh Thiên tử. Thư Lương không sợ hắn, nhưng cũng biết rõ lợi ích của việc giữ quan hệ tốt với hắn.

Huống chi, lời nhắc nhở của Hoài Ân vốn là có ý tốt. Giờ giấc tảo triều tuy cố định, nhưng không giống như đại triều hội với lễ nghi nghiêm ngặt. Do một số tình huống, việc sớm muộn xảy ra là chuyện thường tình.

Những trường hợp khác thì không nói làm gì, nếu chỉ vì một hoạn quan như hắn mà làm lỡ buổi tảo triều, Thiên tử tự nhiên sẽ không trách cứ hắn. Thế nhưng, đồn ra ngoài triều, đám Ngự Sử lại nhao nhao đứng lên, luôn là một chuyện phiền phức.

Là một bề tôi trung thành đạt chuẩn, cố gắng giúp Thiên tử tránh khỏi phiền phức, cũng là một trong những quy tắc làm việc của Thư Lương.

“Nô tài thỉnh an Hoàng thượng!”

Trời chưa sáng rõ, trong Cung Càn Thanh vẫn còn treo đèn. Thư Lương bước vào nhìn một cái, quả nhiên thấy Thiên tử đã mặc chỉnh tề, ngồi trên ngự tọa. Người vẫy tay một cái, cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp hỏi:

“Có chuyện gì?”

“Bẩm Hoàng thượng, chuyện ngài giao nô tài điều tra mấy hôm trước, đã có manh mối!”

Thư Lương khom lưng đứng dậy, đi lên phía trước hai bước, khẽ giọng nói.

Nghe vậy, sắc mặt Chu Kỳ Ngọc lập tức trở nên nghiêm nghị. Thế nhưng, hắn không vội đặt câu hỏi ngay, mà suy nghĩ một lát, gọi Hoài Ân đến gần, bảo hắn tìm trong chồng tấu chương đã cất, cuối cùng lấy ra mười mấy bản tấu chương dày cộp.

Hai bản trên cùng, một bản đến từ Thủ phụ Nội các Vương Cao, tiến cử Đại học sĩ Giang Uyên; bản còn lại đến từ Thượng thư Bộ Công Trần Tuần, tiến cử Đại Lý Tự Khanh Đỗ Ninh.

Thế nhưng, nội dung của cả hai bản đều nhất trí, mong muốn có thể sớm xác định người đứng đầu Hàn Lâm Viện, chủ trì công việc tuyển chọn.

Còn lại, thì đều đến từ Ngự sử khoa đạo.

Vẫn là câu nói cũ, dù kỳ thi mùa xuân đã kết thúc, nhưng những sóng gió xoay quanh nó vẫn chưa lắng xuống.

Mặc dù bảng vàng được công bố đúng hạn, Thi Đình lần này cũng không gây ra ảnh hưởng quá lớn trong dân gian, nhưng trong triều đình, lại không nghi ngờ gì đã gây ra chấn động cực lớn.

Mười vị đọc cuốn quan đồng loạt chịu phạt, Hàn Lâm học sĩ Tiêu Tư cầm đầu bị bãi miễn chức vụ, chờ tra xét. Những dấu hiệu này đều cho thấy, sự việc đằng sau không hề đơn giản như bề ngoài.

Lẽ dĩ nhiên, với vai trò đại diện cho tiếng nói của triều đình, các Ngự sử nhanh chóng hành động khi nghe tin, từng bản tấu chương vạch tội tới tấp dâng lên.

Chỉ có điều, đúng như Chu Kỳ Ngọc dự đoán, những tấu chương này về cơ bản được chia làm hai phần.

Một là chĩa mũi nhọn thẳng vào Tiêu Tư, suy đoán mối quan hệ giữa Tiêu Tư và Trình Tông qua những bằng chứng nhỏ nhặt, vạch tội hắn vì tư lợi cá nhân mà thao túng đại điển tuyển chọn nhân tài, chỉ trích hắn vô tài vô đức, không thể vì quốc gia mà tuyển chọn hiền tài, là một bại hoại của phái thanh lưu.

Lời lẽ gay gắt đến mức, dường như nếu Tiêu Tư không tự sát tạ tội, thì không đủ để làm nguôi ngoai lòng dân!

Hai là liên quan đến việc tuyển chọn, không ít quan viên khoa đạo dâng tấu khuyên can, cho rằng Tiêu Tư không còn thích hợp tiếp tục nhậm chức tại Hàn Lâm Viện, đề nghị sớm bổ nhiệm Hàn Lâm học sĩ mới để đảm bảo công việc tuyển chọn tiến hành bình thường.

Nhiều tấu chương như vậy được dâng lên, dường như trên triều cục đã tạo thành một “triều nghị mạnh mẽ”, đó chính là...

Bất kể là thật hay giả, Tiêu Tư đã hết thời rồi!

Ô danh trên người hắn không thể rửa sạch. Cho dù cuối cùng bình yên vô sự, thì danh dự trong giới sĩ lâm cũng đã bị hủy hoại, con đường làm quan của hắn còn lại gì nữa đây?

Theo tình hình hiện tại, con đường tốt nhất cho Tiêu Tư là dâng sớ từ quan, may ra còn giữ được chút thể diện cuối cùng.

Tất nhiên, điều này đã không còn quan trọng nữa.

Vạch tội Tiêu Tư, mục đích chỉ là để đẩy hắn khỏi vị trí Hàn Lâm học sĩ, và mục đích cuối cùng, tất nhiên vẫn là giành lấy vị trí này.

Chính vì vậy, mới có hai bản tấu chương ở trên cùng...

“Điều tra được gì rồi?”

Thư Lương khom lưng, mở lời nói:

“Bẩm Hoàng thượng, theo như lời phân phó trước đây của ngài, các nô tài không vào tận các tư gia, mà chỉ có nguồn tin tức từ bên ngoài.”

“Nô tài hôm đó nhận lệnh xong, đã quay về điều tra hành tung của chư vị đại thần Nội các, mấy vị Thị lang đại nhân, Trần Thượng thư, Đỗ Tự Khanh và những người khác trong gần một tháng nay.”

“Mấy vị Thị lang đại nhân, Đỗ Tự Khanh, Trần Thượng thư và những người khác đều không có gì bất thường. Chỉ có điều, sau Thi Đình, Giang các lão trước tiên tới phủ Đỗ Tự Khanh, mật đàm một lúc, rồi hai người cùng nhau đến phủ Trần Thượng thư. Sau đó, ngày hôm sau, Trần Thượng thư liền dâng tấu chương tiến cử Đỗ Tự Khanh kiêm nhiệm chức vụ viện trưởng.”

“Thế nhưng, Giang các lão và Đỗ Tự Khanh tuy cùng đến, nhưng lại không cùng về. Nô tài đã bố trí người ở bên ngoài phủ quan sát, thấy khi Giang các lão rời đi, sắc mặt vô cùng khó coi, dường như đang giận dỗi mà bỏ đi.”

“Sau đó, nô tài lại sai người dò la tin tức từ hạ nhân trong phủ Trần Thượng thư, biết được hôm đó trong Trần phủ, có người loáng thoáng nghe thấy Đỗ Tự Khanh từng giận dữ mắng mỏ Giang các lão. Chỉ có điều, tình hình cụ thể rất khó tìm hiểu rõ...”

Chu Kỳ Ngọc nhìn Thư Lương một cái, nhưng không nói thêm gì.

Là người thì ai cũng có tư tâm, Thư Lương tự nhiên không ngoại lệ. Trong số các nội thị, Thư Lương là người trung thành nhất không thể nghi ngờ, cũng là người có năng lực nhất, thế nhưng, hắn cũng mang trong mình dã tâm riêng.

Thử hỏi, đầu mục của cơ quan mật thám nào lại không muốn khôi phục lại uy phong lẫy lừng như thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc chứ?

Thế nhưng, thời thế đã khác.

Nếu siết chặt quyền lực quá mức, sẽ phản tác dụng, cứ mãi nhìn vào chuyện xưa, h�� có thể tránh khỏi việc giẫm vào vết xe đổ?

Dù Hoàng đế chí cao vô thượng, nhưng cũng không phải độc tài. Người cần là một nhóm bề tôi có thể giúp đỡ xã tắc, chứ không phải những kẻ chỉ biết vâng vâng dạ dạ, a dua nịnh bợ.

Bởi vậy, có một số thủ đoạn có thể dùng, nhưng cũng có những thủ đoạn cần phải kiềm chế.

Đặt tâm tư vào những điều Thư Lương vừa nói, Chu Kỳ Ngọc khẽ nhíu mày, hỏi:

“Vậy ý ngươi là, Thi Đình lần này, Nội các cùng Trần Tuần liên thủ, muốn giành lại quyền kiểm soát Hàn Lâm Viện. Nhưng đến lúc ‘chia chác’ thì Đỗ Ninh và Giang Uyên lại nảy sinh mâu thuẫn, nên Nội các cùng Trần Tuần mới riêng rẽ tiến cử, muốn phân cao thấp?”

Chuyện xảy ra trong Thi Đình, không nghi ngờ gì là Giang Uyên giật dây sau lưng. Thế nhưng, chỉ dựa vào Giang Uyên thì chắc chắn không đủ, đằng sau chuyện này, tất nhiên có nguyên nhân sâu xa hơn.

Trong triều đình, Chu Kỳ Ngọc để Trần Dật dùng lực lượng khoa đạo để điều tra. Thế nhưng, khoa đạo dù sao cũng đông người phức tạp, hơn nữa dùng thủ đoạn triều đình thì việc trì trệ là bình thường.

Bởi vậy, Chu Kỳ Ngọc cũng đồng thời để Đông Xưởng đi điều tra, chỉ có điều, sẽ không công khai mà thôi.

Nói đến việc có kết luận, Thư Lương liền hết sức cẩn thận, cung kính khom lưng, nói:

“Hoàng thượng minh xét, xem ra đến giờ, đúng là như vậy. Gần đây, Thủ phụ đại nhân cũng không làm gì quá nổi bật trong Nội các, thế nhưng, lại có quan hệ ngày càng tốt với nhiều đại thần trong kinh thành, thường xuyên yến tiệc qua lại, giao du rất rộng rãi.”

“Nô tài dù không dám tùy tiện suy đoán chư vị đại thần triều đình, nhưng cũng có thể nhận ra, Thủ phụ đại nhân đang tìm cách hòa nhập vào giới quan lại kinh thành, để thuận tiện hơn trong việc giao tiếp trong ngoài.”

“Bởi vậy, nếu chuyện Giang các lão nhắm vào Tiêu học sĩ là do Thủ phụ đại nhân ngầm chỉ thị, thì cũng không phải không có khả năng.”

“Còn về phía Trần Thượng thư, từ trước đến nay ông ta đã không hòa thuận với Tiêu học sĩ. Giang các lão lại càng là học trò của Trần Thượng thư. Nay Tiêu học sĩ bị bãi chức, những người có thể tiếp nhận chức Hàn Lâm học sĩ đều là những nhân vật thuộc phái thanh lưu trước đây. Nghĩ như vậy, thì điều này ngược lại cũng có lợi cho Trần Thượng thư.”

Ánh mắt Chu Kỳ Ngọc lóe lên, nói:

“Vậy nên, biện pháp tốt nhất bây giờ, chính là để Giang Uyên tiếp nhận?”

“Hắn và Đỗ Ninh đều là học trò của Trần Tuần. Hơn nữa, hắn lại thân cận với Vương Cao. Nếu để hắn kiêm quản Hàn Lâm Viện, dù không thể khiến cả hai bên đều hài lòng, nhưng lại có thể khiến cả hai bên chấp nhận được.”

“Giờ đây Tiêu Tư bị giới sĩ tử và khoa đạo mắng nhiếc, khiến dư luận ồn ào. Nếu lúc này có một đại thần thanh lưu có uy tín đứng ra ngăn chặn, cũng có thể nhanh chóng xoa dịu tình hình.”

“Để triều đình sớm ổn định, Giang các lão chính là lựa chọn tốt nhất!”

Lời nói này tuy bình tĩnh, nhưng Thư Lương lại không dám tiếp lời nửa câu. Hắn nhanh nhạy nhận ra được, lúc này Thiên tử trong lòng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Trong Cung Càn Thanh tĩnh lặng chốc lát, Thư Lương mới cẩn thận nói:

“Hoàng thượng hà tất phải tức giận, suy cho cùng cũng chỉ là những mưu toan đấu đá của các đại thần này, cốt là muốn xem Hoàng thượng có cố kỵ đại cục triều chính hay không mà thôi. Nhưng nói đi thì nói lại, việc này giao cho ai tiếp quản, vẫn phải xem ý tứ của Hoàng thượng. Thanh lưu thì sao chứ? Cả triều đình nhiều đại thần như vậy, chẳng lẽ lại không tìm ra được người có thể tiếp nhận ch���c Hàn Lâm học sĩ hay sao?”

Lời nói này quả thực sảng khoái, khiến người nghe thấy thoải mái. Thế nhưng, khi bình tĩnh lại, Chu Kỳ Ngọc liền hiểu ra, dựa theo tình hình hiện tại, quả thật là không tìm ra được người như vậy.

Thời gian trước, việc hắn chèn ép phái thanh lưu quả thực có phần nghiêm trọng. Bùi Luân, Thương Lộ và những người có thể dùng được, vì không nắm rõ tình hình, đã sớm bị tống ra khỏi kinh thành.

Hơn nữa, vụ án Cao Cốc lại liên lụy một nhóm, khi chấn chỉnh quân đồn trú lại đưa ra ngoài một nhóm, bên Chiêm Sự phủ lại lấy đi một nhóm. Hiện giờ trong Hàn Lâm Viện còn lại, chỉ là những người chuyên tâm nghiên cứu cổ tịch kinh nghĩa mà thôi.

Trên triều đình, những người có tư cách thanh lưu, lại có năng lực chủ trì Hàn Lâm Viện, quả thật chỉ có hai người Giang Uyên và Đỗ Ninh.

Thế nhưng, nếu để Đỗ Ninh quản lý, chưa nói đến việc liệu Đỗ Ninh có thể kiêm nhiệm cả hai bên Đại Lý Tự và Hàn Lâm Viện hay không, chỉ riêng phía Nội các, e rằng vẫn sẽ nổi lên sóng gió.

Lần này Nội các đã đánh đổ một Tiêu Tư, lần sau, chưa chắc sẽ không tiếp tục đánh đổ thêm một Đỗ Ninh nữa.

Nói như vậy, để duy trì sự cân bằng giữa các phe, quả thật Giang Uyên lên làm vị trí này là thích hợp nhất, chỉ có điều...

“Hoàng thượng, đã đến giờ, nên vào triều rồi!”

Hoài Ân rón rén bước lên phía trước, cúi đầu mở lời.

Chu Kỳ Ngọc ngẩng đầu nhìn trời, ánh mắt lóe lên chốc lát, rồi gật đầu, đứng dậy, dặn dò Thư Lương:

“Chuyện này không hề đơn giản như vậy, ngươi hãy tiếp tục điều tra, đặc biệt là sau buổi tảo triều hôm nay, cần phải cẩn trọng hơn!”

Thư Lương ngẩn ra, không hiểu rõ ý của Thiên tử.

Rõ ràng chuyện này đến đây là kết thúc, sự thật đã gần như sáng tỏ, chính là sự minh tranh ám đấu giữa phái thanh lưu cũ và mới.

Chỉ có điều, Tiêu Tư chính là vì chính trị công lực không đủ, nên bị người ta tính kế mà thôi, còn có gì tốt để điều tra nữa chứ?

Trong lòng ôm sự nghi hoặc, Thư Lương liếc nhìn Thiên tử, nhưng cuối cùng không dám hỏi thành lời.

Hầu hạ bên cạnh Thiên tử lâu như vậy, Thư công công có một thói quen tốt, đó là bất kể có hiểu hay không, chỉ cần là chuyện Thiên tử phân phó, đều sẽ tận tâm tận lực đi làm.

Bởi vậy, dù không hiểu, nhưng Thư Lương cũng không hỏi nhiều, cúi người hành lễ, cung kính mở lời nói:

“Hoàng thượng yên tâm, nô tài tuân chỉ.”

Phất tay cho Thư Lương lui ra, Chu Kỳ Ngọc nhìn hai bản tấu chương trước mắt. Chốc lát sau, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười, hiển nhiên đã có quyết định.

Ngay sau đó, hắn tiện tay ném hai bản tấu chương cho Hoài Ân, nói:

“Bãi giá Điện Văn Hoa!”

Trong lúc Chu Kỳ Ngọc đang vội vã đến Điện Văn Hoa để vào triều, những tia nắng sớm đầu tiên đã rải lên quảng trường ngoài Ngọ Môn. Hai bên cửa cung từ từ được đẩy ra, một đám đại thần bắt đầu tiến về phía Điện Văn Hoa.

Trong hàng ngũ dài dằng dặc, Giang các lão chậm rãi ngẩng đầu, nhìn ánh ban mai trên trời. Chẳng biết vì sao, trong lòng ông luôn cảm thấy mơ hồ một nỗi bất an. Thế nhưng, ông mãi không nghĩ ra nỗi bất an này đến từ đâu, chỉ có thể đổ lỗi cho bản thân trong khoảng thời gian này đã ch��u áp lực quá lớn.

Phải nói, việc buổi tảo triều hôm nay sẽ thương nghị điều gì, phần lớn mọi người trong lòng đều đã có dự cảm.

Chỉ có điều, rốt cuộc buổi tảo triều lần này sẽ xảy ra chuyện gì, e rằng tất cả mọi người có mặt, bao gồm cả Giang Uyên, đều không thể ngờ tới...

Dưới ánh sáng ban mai, câu chuyện này mang dấu ấn riêng, được giữ gìn trọn vẹn tại truyen.free.