Mặt trời vừa ló rạng, cỏ cây đâm chồi, én bay lượn.

Trải qua một đêm mưa gió, trên bầu trời hiện lên cầu vồng bảy sắc rực rỡ. Cửa thành chậm rãi mở ra, kinh thành im lìm suốt đêm dần dần sống động trở lại trong tiếng ồn ào của nắng sớm.

Từ xa, một đoàn người thật dài chậm rãi tiến đến. Hai người dẫn đầu, dưới thân là những tuấn mã béo mập, khỏe khoắn. Một người mặc bào phục phi ngư, bên hông đeo Tú Xuân Đao; người còn lại thì lưng đeo bội đao bạc, khoác Mông Cổ bào, trên người đeo đầy vàng bạc châu báu, dáng vẻ cao lớn cường tráng.

"Đây chính là kinh thành sao? Quả nhiên vô cùng náo nhiệt!"

Ghìm cương ngựa lại, quý tộc Mông Cổ dẫn đầu dừng cách cửa thành không xa, nhìn dòng người tấp nập ra vào kinh thành, không khỏi cất lên tiếng cảm thán.

Thấy cảnh tượng đó, nam tử mặc bào phục phi ngư kia cũng cười nói.

"Nếu ta nhớ không lầm, đây hẳn là lần đầu A Tốc tướng quân đến kinh thành phải không? Đại Minh vật tư phong phú, đất đai màu mỡ, kinh đô lại càng phồn hoa vô cùng. Lần này đã đến kinh thành, tướng quân có thể ở lại thêm vài ngày, dạo chơi một phen cho thỏa thích."

Vị quý tộc Mông Cổ gật đầu, cũng cười đáp.

"Đương nhiên rồi, bất quá, vẫn phải diện kiến Bệ hạ Hoàng đế trước đã!"

"Được, vậy chúng ta vào thành trước đã. Ta vừa nhận được tin tức, Hồng Lư Tự đã chuẩn bị xong cơm nước. A Tốc tướng quân cứ nghỉ ngơi trước một ngày, sớm nhất cũng phải ngày mai Bệ hạ mới triệu kiến tướng quân."

Vừa nói chuyện, nam tử mặc bào phục phi ngư liền quay đầu ngựa.

Vì vậy, đoàn người vốn chỉnh tề được chia thành hai chi, một chi đi theo vị quý tộc Mông Cổ, chi còn lại thì đi theo nam tử mặc bào phục phi ngư.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý là, khi hai chi đội ngũ tách ra, một chiếc xe ngựa lại được kéo đến.

Thực ra nói là xe ngựa cũng không hẳn chính xác, bởi lẽ khác với những chiếc xe ngựa thông thường, chiếc xe này ngoài một ô cửa sổ nhỏ thì toàn bộ thân xe đều bị bịt kín, thực chất là một chiếc xe tù.

Thấy chiếc xe ngựa kia được kéo tới, vị quý tộc Mông Cổ nói.

"Chỉ Huy Sứ đại nhân, đã đến kinh đô rồi, vậy ta cũng coi như đã hoàn thành lời dặn dò của Kim lão đại. Người này, xin giao cho Chỉ Huy Sứ đại nhân sắp xếp, được không ạ?"

Nghe thấy lời ấy, gã hán tử mặt mày xanh xao vàng vọt trong xe tù lập tức tinh quang chợt lóe trong mắt, mong chờ nhìn nam tử mặc bào phục phi ngư.

Nhưng đáng tiếc là, nam tử mặc bào phục phi ngư chỉ liếc nhìn gã một cái, không hề để ý đến ánh mắt cầu khẩn của đối phương, lắc đầu nói.

"Người này thân phận đặc biệt, vẫn là phiền A Tốc tướng quân tạm thời trông coi. Chờ sau này trong cung có ý chỉ, rồi sẽ định đoạt."

"Vậy... được rồi!"

Nhìn thấy xa xa trong cửa thành đã có quan viên Hồng Lư Tự tiến lên đón, vị quý tộc Mông Cổ cũng không kiên trì, gật đầu, liền phất tay ra hiệu thuộc hạ kéo xe tù trở lại.

Thấy cảnh tượng đó, gã hán tử trong xe tù sắc mặt tái nhợt, liều mạng lắc mạnh xe tù, nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ bên ngoài...

Không biết có phải ảo giác hay không, nếu lúc này nhìn sắc mặt của vị quý tộc Mông Cổ kia, người ta có thể sẽ nhận ra, trên gương mặt hắn cũng thoáng hiện một tia ý vị khó hiểu.

***

Tại Cung Càn Thanh, Hoài Ân vội vã bước vào điện, tâu.

"Hoàng gia, Lư Chỉ Huy Sứ của Cẩm Y Vệ đã hồi kinh, vừa dâng tấu sớ cầu kiến."

Chu Kỳ Ngọc ngẩng đầu lên, xoa xoa đôi mắt hơi nhức mỏi vì xem tấu chương, trên mặt lại hiện lên nụ cười, nói.

"Lư Trung đã trở lại rồi, vậy thì A Tốc cũng đã đến sao?"

A Tốc chính là thủ lĩnh của Xích Cân Mông Cổ Vệ thuộc Quan Tây Thất Vệ hiện tại, cũng là Đô đốc Thiêm sự do triều đình sắc phong, thống lĩnh Quan Tây Thất Vệ.

Lần này, Kim Liêm đến Cam Túc tra án, một trong những mục đích quan trọng nhất chính là triệu kiến A Tốc vào kinh.

"Tâu Hoàng gia, đúng vậy, A Tốc tướng quân hiện đã được an trí tại dịch trạm, đoàn người đang nghỉ ngơi dưỡng sức. Theo lời Hồng Lư Tự, A Tốc tướng quân dự định ngày mai sẽ dâng tấu sớ xin gặp."

Nghe vậy, Chu Kỳ Ngọc gật đầu, phân phó.

"Ừm, trước hết cho Lư Trung vào. Để trẫm xem thử, chuyến đi Cam Túc lần này, hắn rốt cuộc đã thu hoạch được gì."

Hoài Ân rón rén lui ra ngoài. Không lâu sau, Lư Trung, Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ với bào phục phi ngư, vẻ mặt thành thật, chính trực, liền theo vào. Hắn bước đến giữa điện, hành đại lễ bái kiến, nói.

"Thần Lư Trung, bái kiến Bệ hạ. Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Bình thân."

Chu Kỳ Ngọc ngẩng đầu, quan sát kỹ Lư Trung từ trên xuống dưới. Xem ra, chuyến đi Cam Túc lần này quả thực không uổng công. Không nói gì khác, chỉ riêng về khí chất, hắn đã trở nên khác biệt so với trước kia.

Trước kia Lư Trung, tuy nhìn có vẻ trung hậu, thật thà, nhưng luôn mang đến cho người ta một cảm giác u tối. Nhưng lần này trở về, cảm giác ấy lại biến mất.

"Thế nào, lần đi Cam Túc có thu hoạch gì không? Vụ án trẫm giao cho ngươi, điều tra đến đâu rồi?"

Nếu là Lư Trung trước kia, nghe những lời này chắc chắn sẽ hoảng hốt không thôi. Nhưng giờ đây, Lư Trung lại trầm ổn hơn nhiều, chắp tay đáp.

"Tâu Bệ hạ, Hà Hạo kia tạm thời vẫn chưa chịu mở miệng, bất quá, thần đoán chừng cũng không còn khác là bao, hắn cố gắng chịu đựng thêm hai ngày nữa, nhất định sẽ mở miệng nói thật."

"Có tự tin như vậy sao?"

Thấy Lư Trung tràn đầy tự tin như vậy, Chu Kỳ Ngọc ngược lại khẽ nhướng mày, hơi hứng thú hỏi.

"Vậy trẫm muốn nghe ngươi nói xem, ngươi lấy đâu ra sự tự tin đó? Hãy nói xem, lần này theo Kim Thượng thư đến Cam Túc, ngươi đã học được điều gì."

Đây coi như là một cuộc khảo nghiệm, Lư Trung không dám chậm trễ chút nào, sau khi sắp xếp lại lời lẽ, nói.

"Tâu Bệ hạ, lần này theo Kim Thượng thư đến Cam Túc, điều thần thu hoạch lớn nhất chính là phương pháp xử án, đó là 'công tâm là thượng sách, dùng hình là hạ sách'."

"Không dám giấu Bệ hạ, lần này trước khi rời kinh, thần đã dùng hết mọi thủ đoạn với Hà Hạo, nhưng hắn nhất quyết không chịu mở miệng. Lúc đó, dù trong lòng thần không nói ra, nhưng thực sự đã có chút hết cách."

Hà Hạo người này là bộ tướng thân tín của Nhậm Lễ, một kẻ xông pha chiến trường, từng trải chém giết. Đồng thời, hắn cũng là nhân vật chủ chốt trong các vụ xâm chiếm quân điền, chặn đường sứ đoàn, thậm chí là ám sát triều thần của Nhậm Lễ.

Để khiến hắn mở miệng, ban đầu Lư Trung có thể nói là đã dùng đủ mọi thủ đoạn, từ uy hiếp, dụ dỗ đến tra tấn nghiêm khắc, đủ loại hình cụ đều đã thử qua, nhưng hắn vẫn câm như hến.

Đến cuối cùng, Lư Trung suýt nữa đã muốn dùng bức cung, dứt khoát giết chết Hà Hạo, rồi làm giả một phần khẩu cung.

Chỉ là, vụ án này quá mức nhạy cảm, nếu phần khẩu cung giả đó bị tra ra, vụ án này nhất định sẽ thất bại hoàn toàn. Hơn nữa, Lư Trung trong lòng cũng rõ ràng, thiên tử sẽ không cho phép hắn làm như vậy. Cho nên đến cuối cùng, hắn bất đắc dĩ mới giao người cho Hình Bộ.

Trên thực tế, lúc ấy khi giao người cho Kim Liêm, trong lòng Lư Trung vẫn mang vài phần tâm lý xem kịch vui.

Hắn không tin rằng, kẻ mà bản thân đã dùng hết thủ đoạn cũng không thể khiến mở miệng, đến tay Kim Liêm lại có thể làm ra trò trống gì.

Nhưng ai có thể ngờ, vị Kim Thượng thư này, vẫn thật sự đã làm nên chuyện lớn...

Theo lời kể của Lư Trung, Chu Kỳ Ngọc tiếp tục hỏi: "Vậy ngươi hãy nói cho trẫm nghe xem, Kim Thượng thư đã thẩm vấn thế nào, mà có thể khiến kẻ ngay cả Cẩm Y Vệ của ngươi cũng không thể khiến mở miệng lại phải nói ra."

Lư Trung cười khổ một tiếng, vừa mang vẻ kính nể, lại vừa có chút cay đắng, nói.

"Bẩm Bệ hạ, Kim Thượng thư, ông ấy căn bản không thẩm vấn! Ngược lại, dọc đường đi, Hà Hạo tự mình cầu xin được gặp Kim Thượng thư, nhưng Kim Thượng thư lại chẳng thèm để ý, còn bảo thần mang người trở về."

Nói rồi, Lư Trung kể lại một cách rõ ràng rành mạch những chuyện đã xảy ra sau khi đoàn người mình rời kinh.

Là nhân chứng chủ chốt trong vụ án của Nhậm Lễ, tầm quan trọng của Hà Hạo là không thể nghi ngờ. Hơn nữa, Lư Trung đã hết lần này đến lần khác chịu thiệt trên người hắn, cho nên, từ khi rời kinh, hắn liền ôm chắc ý định, muốn xem thật kỹ vị Hình Bộ Thượng thư được xưng là bậc thầy xử án này, rốt cuộc sẽ làm thế nào để khiến kẻ cứng mềm đều không ăn thua kia phải mở miệng.

Nhưng kết quả...

Ngày thứ nhất rời kinh, không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ hai rời kinh, cũng không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ bảy rời kinh... Chuyện đã xảy ra!

Ngày ấy, họ nghỉ chân tại một dịch trạm cách Tuyên Phủ không xa. Đêm hôm đó, chẳng hiểu sao, dịch trạm bỗng nhiên xảy ra hỏa hoạn.

Ngay sau đó, mấy tên hán tử bịt khăn đen, võ nghệ cao cường xông vào, chạy thẳng tới căn phòng giam giữ Hà Hạo.

Lúc ấy, trải qua một thời gian điều dưỡng, thân thể Hà Hạo tuy yếu ớt, nhưng đã hồi phục không ít. Mấy tên hán tử bịt khăn đen kia xông vào phòng, không nói một lời, xốc Hà Hạo lên rồi đi ngay.

"Trẫm đoán không sai chứ, đây là Kim Thượng thư an bài? Chẳng lẽ, là kế ly gián?"

Nghe được lời thuật lại của Lư Trung, Chu Kỳ Ngọc cũng hứng thú bừng bừng. Hắn chỉ tin tưởng năng lực của Kim Liêm nên mới giao người cho ông ấy, nhưng cụ thể Kim Liêm sẽ thẩm vấn thế nào thì hắn cũng không rõ lắm.

Chỉ là, suy đoán theo lẽ thường, nếu muốn khiến Hà Hạo mở miệng, điều đầu tiên phải chặt đứt chính là sự tín nhiệm của hắn đối với Nhậm Lễ.

Như vậy, trong tình huống này, hiển nhiên kế ly gián là biện pháp tốt nhất. Nếu để Chu Kỳ Ngọc làm, hẳn sẽ tìm một nhóm người, giả làm người của Nhậm Lễ phái đến, rồi ra tay giết người diệt khẩu Hà Hạo.

Như vậy, Hà Hạo dưới sự sợ hãi, nói không chừng sẽ nói ra sự thật...

"Thần lúc ấy cũng nghĩ như vậy, nhưng sau này chứng minh, không chỉ đơn giản là một kế ly gián thông thường như vậy."

Trong mắt Lư Trung lóe lên vẻ khâm phục, hắn tiếp tục nói.

"Trên thực tế, khi nhóm người kia vừa xông vào dịch trạm, huynh đệ Cẩm Y Vệ do thần dẫn dắt đã phát giác, rất nhanh liền bao vây những kẻ đó. Mà những kẻ đó cũng rất 'cứng cỏi', chết sống giữ chặt Hà Hạo không buông, nói gì cũng nhất định phải mang hắn đi."

"Nhưng Hà Hạo vốn là trọng phạm, mặc dù đã giao cho Hình Bộ, nhưng thần cũng không dám sơ suất, vẫn mang theo không ít Cẩm Y Vệ tinh nhuệ nhất. Trải qua một hồi giao chiến, những kẻ đó kẻ chết người bị thương, và đều bị bắt."

"Sau đó, thần thẩm tra thân phận của bọn chúng, phát hiện bọn chúng cũng từng là thuộc hạ của Hà Hạo..."

Những lời này vừa ra, Chu Kỳ Ngọc cũng hơi kinh ngạc.

"Nói như vậy, người đó không phải do Kim Thượng thư an bài sao?"

Thấy phản ứng như vậy của Thiên tử, Lư Trung cười khổ một tiếng, nói.

"Bẩm Bệ hạ, đây chính là điểm cao minh của Kim Thượng thư, những kẻ đó, chính là do Kim Thượng thư an bài!"

"Cái gì?"

Chu Kỳ Ngọc nhíu mày, rồi lại giãn ra, trong lòng không khỏi thầm than một tiếng, Kim Liêm lão già này, tâm tư quả nhiên tỉ mỉ.

"Quả nhiên là lão hồ ly, suýt nữa thì ngay cả trẫm cũng bị lừa!"

Nói đến, đây thực ra không phải chuyện gì quá khó để nghĩ thông. Lần này Kim Liêm rời kinh, không đơn thuần là tra án với thân phận Hình Bộ Thượng thư. Để ứng phó bất trắc, Chu Kỳ Ngọc còn cố ý ban cho ông ấy chức hàm Tổng đốc hai bên, có thể tùy thời điều động quân đội.

Phần quyền lực này, xem ra đã bị vị Kim Thượng thư này nắm chắc trong tay.

"Không có gì bất ngờ, những kẻ này là nhận quân lệnh, phải đi cướp người, đúng không?"

Lư Trung gật đầu, nói.

"Bệ hạ anh minh!"

"Sau đó thần có hỏi qua Kim Thượng thư, ông ấy nói với thần rằng: chuyện đời này, thật giả lẫn lộn mới khiến người ta khó mà phân biệt, nếu tất cả đều là giả, vậy thì sẽ dễ dàng bị người khác đoán ra."

"Thì ra, ngay từ trước khi rời kinh, Kim Thượng thư đã bắt tay điều tra lai lịch của Hà Hạo cùng những thuộc hạ trước kia của hắn."

"Sau khi cẩn thận tìm hiểu tình hình với Binh Bộ và các tướng lĩnh ở Ninh Hạ cùng những nơi khác, Kim Thượng thư đã lựa chọn một phần trong số những kẻ vẫn còn ở trong quân Cam Túc, rất được Hà Hạo tín nhiệm, lại từng được Hà Hạo che chở, phạm quân pháp. Ông ấy tập hợp bọn chúng lại, làm giả một lệnh bài của Ninh Viễn hầu Nhậm Lễ, để bọn chúng đi cứu người trước."

Dĩ nhiên, người nhất định là không cứu được...

Chu Kỳ Ngọc thầm bổ sung một câu trong lòng, rồi tiếp tục hỏi.

"Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó, Kim Thượng thư tiếp tục giám sát nghiêm ngặt Hà Hạo, nhưng lại vẫn không thẩm vấn hắn, thậm chí, từ lúc đó trở đi, còn không hề nhắc đến chuyện này chút nào."

"Sau đó, từ Tuyên Phủ đến Đại Đồng, chúng ta lại gặp hai nhóm người muốn cướp ngục, nhưng bọn chúng còn chưa vào đến cửa phòng đã bị đánh lui."

"Cho đến hai ngày sau, khi chúng tôi đến một dịch trạm cách Ninh Hạ không xa, lại có một nhóm người xông vào. Nhóm người này khác với mấy đợt trước, ai nấy đều trang bị tinh nhuệ, là những kẻ luyện võ có nghề, hơn nữa còn dùng thuốc mê, thuốc tả và các thủ đoạn khác. Thần cùng Kim Thượng thư 'nhất thời sơ suất', lại bị bọn chúng thật sự đã cướp được Hà Hạo đi..."

Nghe thấy lời ấy, Chu Kỳ Ngọc cười một tiếng, nói.

"Ngươi đừng nói với trẫm là người thật sự bị mất đấy nhé..."

Lời nói nhẹ nhõm, nhưng nếu người thật sự bị mất, thì Lư Trung cũng sẽ không yên ổn đứng ở đây.

Lư Chỉ Huy Sứ cười lúng túng một tiếng, nói.

"Không dám lừa dối Bệ hạ, nhóm người này vẫn là do Kim Thượng thư an bài, chỉ là lần này không phải thuộc hạ cũ của Hà Hạo, mà là một nhóm người xa lạ."

"Nhưng vì có mấy lần kinh nghiệm trước đó, Hà Hạo ngược lại không hề phòng bị, chỉ cho rằng thật sự là Nhậm Lễ phái người đến, vì vậy liền ngoan ngoãn đi theo bọn chúng."

Nói đến đây, Lư Trung dừng lại một chút. Chu Kỳ Ngọc liền biết, màn kịch chính sắp đến.

Kim Liêm sắp đặt nhiều như vậy, e rằng đều vì chiêu cuối cùng này.

"Hà Hạo kia vốn tưởng rằng có thể chạy thoát, nào ngờ, bọn chúng đi chưa được bao xa, nhóm người kia liền đột nhiên trở mặt, ra tay sát hại hắn."

"Cũng may Hà Hạo nhiều năm xông pha chiến trường nên cực kỳ cảnh giác. Khi bọn chúng vung đao về phía hắn, hắn lập tức tránh được, nhưng dù vậy, vẫn bị thương ở cánh tay trái."

"Hà Hạo kia dù sao cũng không phải kẻ ngốc, thấy đám người kia muốn giết hắn, lập tức lựa chọn chạy về phía dịch trạm. Thần lúc ấy dẫn theo đội Cẩm Y Vệ 'vừa mới tập hợp' vừa vặn đuổi theo kịp, cứu được hắn, hơn nữa tại chỗ bắt được vài tên trong đám tặc nhân đó."

"Sau đó, trên người của tên tặc nhân đó, tìm thấy một lệnh bài thân phận của quân sĩ Tuyên Phủ..."

Chu Kỳ Ngọc nhíu mày, rồi lại giãn ra, trong lòng không khỏi thầm than một tiếng, Kim Liêm lão già này, tâm tư quả nhiên tỉ mỉ.

Phải nói, thủ đoạn của Kim Liêm hết sức cẩn trọng, nhưng nghe đến đây, Chu Kỳ Ngọc cũng đã gần như hiểu rõ mọi chuyện.

Vẫn là câu nói kia, muốn khiến Hà Hạo mở miệng, điều quan trọng nhất chính là phải đập tan sự tín nhiệm của hắn đối với Nhậm Lễ!

Nhưng đó lại chính là điều khó khăn nhất!

Ngục Cẩm Y Vệ là nơi như thế nào, dù là kẻ thép đá vào đó cũng phải lột mấy lớp da, nhưng Hà Hạo vẫn chịu đựng được.

Cho nên, tra tấn nghiêm khắc đối với hắn mà nói là vô dụng, ngay cả uy hiếp, dụ dỗ, thậm chí dùng người nhà hắn để uy hiếp cũng có giới hạn.

Lẽ đương nhiên, kế ly gián thông thường dĩ nhiên cũng vô dụng.

Cái gọi là muốn lấy thì phải cho.

Điều Kim Liêm làm, trên thực tế chính là kế phản.

Hà Hạo không phải tin tưởng Nhậm Lễ sao?

Vậy thì tốt, cứ c���ng cố thêm phần tín nhiệm này, khiến nó càng thêm vững chắc!

Ấn phẩm này được dịch bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.