Nam Uyển, nằm ở ngoại ô kinh thành cách hai mươi dặm, từ thời Nguyên Đại đã là bãi săn của hoàng gia. Bởi có sông Vĩnh Định chảy qua, nguồn nước dồi dào, nơi đây còn được gọi là Nam Hải Tử.

Ban đầu, khi Thái Tông hoàng đế còn là Yến Vương, ngài thường đến Nam Uyển săn bắn. Sau khi dời đô, ngài càng cho mở rộng nơi đây, xây dựng một trăm hai mươi dặm tường rào cùng nhiều hành cung, khiến Nam Uyển trở thành một trong Thập Cảnh Yến Kinh nổi tiếng với "Nam Uyển Thu Phong".

Với vai trò là bãi săn hoàng gia, Nam Uyển thuộc Thượng Lâm Uyển, cùng với nội khố, hoàng trang, hoàng điếm, đều thuộc về tài sản riêng của hoàng gia. Nơi đây thiết lập một đội ngũ hàng ngàn người chuyên trách nuôi dưỡng cầm thú, nhằm cung cấp cho các cuộc săn bắn của hoàng gia.

Chẳng qua, sau khi tiên hoàng băng hà, hoàng đế đương nhiệm còn nhỏ tuổi, Nam Uyển đã mười mấy năm không tổ chức cuộc săn lớn nào, và cũng dần trở thành nơi cung cấp dê bò, rau quả cho hoàng cung.

Lần này thiên tử đích thân chủ trì xuân săn, đây được xem là cuộc săn bắn lớn nhất ở Nam Uyển trong những năm gần đây. Vì vậy, từ khi nhận được ý chỉ, từ trên xuống dưới đều bận rộn vô cùng, cuối cùng cũng tạm hoàn tất mọi công tác chuẩn bị.

Đến ngày 15 tháng 3, sáng sớm, quần thần đã tề tựu ở ngoài cửa Phụng Thiên chờ đợi. Trời dần sáng, cửa cung mở rộng, hai chiếc giá liễn sánh vai, đồng thời từ trong cung điện đi ra, theo sau là một đội nghi trượng dài dằng dặc.

Nếu đã là xuân săn, thì đây được xem là một đại điển của quốc gia, quy mô chắc chắn không nhỏ, đương nhiên cũng không thể kết thúc trong một ngày. Ngoài ra, lần xuân săn này, ngoài thiên tử và Thái Thượng Hoàng, còn có văn võ đại thần trong triều, các gia tộc huân quý, sứ thần Tứ Di, thậm chí cả tướng sĩ tinh nhuệ được chọn từ doanh trại kinh thành cũng tham dự.

Một đội ngũ hùng hậu, trùng trùng điệp điệp, thúc ngựa lên đường, hướng về Nam Uyển.

Dựa theo nghi trình do Lễ Bộ trình lên, xuân săn kéo dài ba ngày: ngày đầu tế thiên, ngày kế tiếp săn bắn, ngày thứ ba diễn võ, sau đó ban yến, và ngày thứ tư sẽ hồi kinh.

Mặc dù chỉ có hai mươi dặm đường, nhưng, trừ số ít các đại thần đức cao vọng trọng được thiên tử ban cho ngồi xe ngựa, đa số đại thần đều chỉ có thể thành thật đi theo sau đội ngũ, dựa vào hai chân mà đi bộ.

Vì vậy, cuộc xuân săn này đối với họ mà nói, xem như một việc khổ sai. Đội ngũ quanh co uốn lượn từ sáng sớm đã lên đường, đợi đến Nam Uyển, thì mặt trời đã lên cao.

Đến hành cung, sau khi sắp xếp lại một chút và dùng bữa trưa, ngay sau đó lại là nghi điển tế thiên rườm rà. Cả một ngày trời, giày vò đến chạng vạng tối, mới xem như kết thúc.

Dĩ nhiên, chỉ các đại thần bình thường mới được nghỉ ngơi, còn một đám trọng thần thì không thể, bởi vì họ còn phải đến hành cung diện kiến thiên tử.

Trong hành cung đèn đuốc sáng trưng, thiên tử ngồi bên án, bên người là Hoài Ân cùng một hoạn quan có vẻ mặt không quá quen thuộc. Nhìn sang bên cạnh nữa, là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Lư Trung trong bộ bào phi ngư. Trên bàn bày mấy phần văn thư.

Nhìn xuống dưới, ba vị đại thần trong quan bào màu đỏ tươi, đứng hầu bên cạnh, nét mặt sầu khổ. Ba người này không phải ai khác, chính là ba vị trọng thần đang rất quan trọng trong triều: Lại Bộ Thượng thư Vương Văn, Hộ Bộ Thượng thư Thẩm Dực cùng Đô Sát Viện Tả Đô Ngự Sử Trần Dật.

"Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"

Ngược lại, trên mặt thiên tử lại hiện vẻ nhẹ nhõm, ngài cười híp mắt mở miệng hỏi.

Nhưng càng như vậy, sắc mặt ba người phía dưới càng thêm khổ sở. Ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không ai đáp lời.

Chỉ một lát sau, Trần Dật nhắm mắt lại, mở miệng nói.

"Bệ hạ, chuyện này e rằng có hiểu lầm, hay là, truyền Thượng Lâm Uyển giám chính Trần Tầm Thường tới, có lẽ hắn có thể giải thích rõ ràng thì sao?"

"Trần Tầm Thường?"

Nghe thấy cái tên này, vẻ mặt thiên tử khẽ động đậy, sau đó, trong ánh mắt chăm chú của ba người phía dưới, ngài thuận miệng nói.

"Trẫm không muốn gặp hắn, lần này hắn nên ở trong chiếu ngục rồi. À phải rồi, Cẩm Y Vệ vừa mới kê biên tài sản từ phủ đệ của hắn, các khanh xem thử?"

Vừa nói, thiên tử từ trên bàn lấy ra một quyển sổ sách rồi để nội thị chuyển xuống dưới. Mấy người nhìn kỹ một cái, mồ hôi lạnh lập tức chảy ròng ròng.

Trong số đó, Thẩm Dực là người phản ứng mạnh nhất, thiếu chút nữa thì nhảy dựng lên.

Cùng lúc đó, sắc mặt Chu Kỳ Ngọc cũng cuối cùng lạnh xuống.

"Chỉ một Thượng Lâm Uyển giám chính, dưới mí mắt triều đình, lại tích cóp được gần ba vạn lượng bạc trắng. Trong nhà vàng bạc khí vật, khế ước điền trạch, cửa hàng trang trại, tổng cộng ít nhất cũng phải có gần mười vạn lượng, thật là to gan!"

"Thẩm Thượng thư?"

"Thần có mặt!"

Thẩm Dực không ngừng kêu khổ trong lòng, nhưng không dám thất lễ, lập tức lên tiếng.

Hôm nay ông vốn rất vui vẻ đi theo thiên tử đến xuân săn, nhưng ai ngờ, vừa đến hành cung, liền bị triệu kiến.

Thiên tử vừa nói, ông mới biết, hóa ra là bởi vì Thượng Lâm Uyển bị người tố cáo.

Chuyện thật ra rất đơn giản, thiên tử muốn đích thân chủ trì xuân săn, cho nên, trước thời hạn đã phái cấm quân tiếp quản phòng vệ Thượng Lâm Uyển.

Một ngày trước khi thiên tử giá lâm, Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Lư Trung theo thường lệ đến Nam Uyển tuần tra, kết quả vừa tuần tra, liền phát hiện có điều không ổn.

Trong Nam Uyển rộng lớn như vậy, lại chỉ có một ít thỏ hoang, hoẵng, gà lôi cùng các loại cầm thú thường thấy trong dân gian. Những loài quý hiếm như hươu mi lộc, cùng với hổ, báo được đặc biệt mệnh lệnh nuôi dưỡng trước đây, lại thưa thớt chẳng còn bao nhiêu.

Cần phải biết rằng, ban đầu tiên hoàng vốn thích săn bắn, từng đặc biệt sai người nuôi dưỡng nhiều mãnh thú. Cho đến hiện tại, triều đình hàng năm vẫn đặc biệt trích cấp ngân lượng cho Thượng Lâm Uyển để nuôi dưỡng những mãnh thú này.

Nhưng hôm nay, đến lúc thật sự săn bắn, những mãnh thú đáng lẽ phải có này lại ít đến đáng thương.

Vì vậy, Lư Trung lập tức đuổi về trong cung, đem việc này bẩm báo thiên tử, nên mới có cảnh tượng bây giờ.

"Trẫm nhớ không lầm, Thượng Lâm Uyển giám chính là quan viên Chính Ngũ Phẩm, bổng lộc hàng năm là một trăm chín mươi hai thạch. Thóc gạo ở kinh thành dù đắt, nhưng nhiều nhất cũng chỉ tám tiền bạc một thạch."

"Thẩm Thượng thư nổi danh là Kim Toán Bàn, khanh hãy tính cho Trẫm xem, cái tên Trần Tầm Thường này, phải không ăn không uống tích cóp bao nhiêu năm mới có thể có được mười vạn lượng của cải này!"

Khi lời này thốt ra, Thẩm Thượng thư có thể rõ ràng nghe ra thiên tử đang kìm nén lửa giận, đây là thật sự nổi giận!

"Bệ hạ bớt giận, bọn thần có tội!"

Mặc dù phép tính của thiên tử có phần quá gượng ép, nhưng thật sự, các quan viên trong kinh thành này, nếu chỉ dựa vào bổng lộc mà sống, e rằng không có mấy người.

Cho dù không kể đến những khoản thu nhập xám, riêng tiền củi than, tiền miễn thuế điền thổ, tiền quy định ngầm mà triều đình cho phép, cộng gộp cả bảy tám khoản lại, một quan ngũ phẩm mỗi tháng cũng có thể kiếm được mấy chục lượng bạc, cao hơn bổng lộc rất nhiều.

Nếu cộng thêm những khoản thu nhập xám không hợp pháp nhưng ai cũng làm, ví như điền sản gửi gắm dưới danh nghĩa người khác, nhuận bút đề từ, tiền than kính băng kính của quan viên địa phương, tiền hiếu kính của thân hào hương thân, thương nhân; cho dù là nha môn "nước trong" bình thường, tổng cộng lại, không nói nhiều, một năm trên trăm lạng bạc ròng luôn có.

Nhưng, mười vạn lượng thì thật là có chút quá đáng!

Cần biết rằng, cho dù là trọng thần triều đình như Thẩm Dực, hơn nữa còn quản lý túi tiền của Đại Minh, tài sản trong nhà ông ta cũng chẳng qua mấy vạn lượng mà thôi.

Dĩ nhiên, đây là bởi vì Thẩm Thượng thư giữ gìn sự nghiệp quan trường trong sạch, quý trọng thanh danh của mình, cho nên không thèm làm những trò tham ô nhận hối lộ.

Nhưng đừng quên, Thẩm Dực đã là quan văn hàng đầu, trong triều, những người có địa vị tương đương ông ta đã thưa thớt chẳng còn bao nhiêu.

Ngay cả ông ta, tài sản cũng không có đến mười vạn lượng, có thể thấy được cái tên Trần Tầm Thường này, rốt cuộc đã cả gan làm loạn đến mức nào.

Mặt khác, Trần Dật cũng sắc mặt tái xanh. Hôm nay ông ta được triệu kiến, chỉ biết là Thượng Lâm Uyển mất rất nhiều hổ, báo, hươu mi lộc cùng các loại dị thú quý hiếm, nhưng chưa từng nghĩ, phía sau lại liên lụy đến một sự việc nghiêm trọng như vậy.

Nhìn mấy người đang quỳ sụp dưới đất, sắc mặt Chu Kỳ Ngọc hơi bớt giận, nhưng vẫn còn mang vài phần tức giận mà nói.

"Thượng Lâm Uyển giám cũng không phải nha môn có thực quyền gì, nghĩ đến con đường kiếm tiền của tên Trần Tầm Thường kia cũng chẳng qua chỉ có mấy cách, nhận hối lộ đại khái là không có cơ hội. Nhưng, tham ô cũng phải tra cho rõ ràng."

"Ngoài ra, hổ báo hươu mi lộc nuôi dưỡng trong Thượng Lâm Uyển đều không rõ tung tích, e rằng cũng không thoát khỏi liên quan đến hắn, vị giám chính này."

"Chuyện này, trách nhiệm chính thuộc về Đô Sát Viện. Sáu khoa mười ba đạo, Quý Châu đạo hiệp quản Thượng Lâm Uyển giám. Trần Tầm Thường nhậm chức mấy năm, mà Ngự S�� Quý Châu đạo đều không phát giác, đây là thất chức!"

Trần Dật cúi đầu, im lặng chịu mắng.

Mặc dù nói, ông ta kỳ thực có thể đưa ra nhiều lý do để cãi lại.

Ví như nói, mấy năm gần đây, triều đình trăm công nghìn việc, nhất là sau loạn Thổ Mộc, cả triều trên dưới đang phục hưng mọi thứ bị phế bỏ, trăm mối tơ vò, những nơi "lãnh môn" như Thượng Lâm Uyển, nhất thời không thể quan tâm đến cũng là điều khó tránh khỏi.

Lại ví dụ như, hai năm qua nhân sự của Đô Sát Viện thay đổi nghiêm trọng, ngoài Trần Dật, vị Tả Đô Ngự Sử này, thì sáu khoa mười ba đạo, cộng thêm Thiêm Đô Ngự Sử, Phó Đô Ngự Sử, cũng thường xuyên có chỗ trống, nhân sự thiếu hụt nghiêm trọng, lại luân chuyển vô cùng nhanh chóng.

Lại ví dụ như, dạo gần đây, Đô Sát Viện đang toàn lực phối hợp với Binh Bộ thanh tra quân đồn điền, ít nhất hơn một nửa Ngự Sử đều bị phái đến các nơi biên cảnh để đo đạc điền thổ, vẽ lại tập tranh vảy cá.

Những lý do này đều có thể đưa ra, hơn nữa, đều là sự thật.

Nhưng, Trần Dật chưa nói.

Bởi vì có nhiều lý do đến mấy, cũng không thể che giấu được sai lầm. Thiên tử nói không sai, Thượng Lâm Uyển giám xảy ra sơ suất lớn như vậy, chính là tội của Đô Sát Viện. Là trưởng quan giám sát, ông ta, vị Tả Đô Ngự Sử này, phải là người chịu trách nhiệm chính.

Huống chi, Trần Dật trong lòng cũng rất rõ ràng, thiên tử cũng không phải người không phân biệt tốt xấu, tình hình thực tế của Đô Sát Viện, ngài cũng rõ. Cho nên, trách mắng là có, nhưng nghĩ sẽ không quá phận khắt khe.

Quả nhiên, thiên tử mắng vài câu, dường như cơn giận đã nguôi bớt, ngài tiếp tục mở miệng nói.

"Truyền chỉ xuống, Chưởng đạo Ngự Sử Quý Châu đạo giáng một cấp, về phủ chờ xét. Các Ngự Sử của Quý Châu đạo này, đều phạt bổng lộc ba tháng, giao cho Hình Bộ và Cẩm Y Vệ điều tra. Nếu có kẻ giấu giếm không báo, nhận hối lộ, sẽ thêm một bậc tội!"

"Tuân chỉ!"

Trần Dật thở dài trong lòng, quả nhiên, thiên tử cho dù hiểu được sự khó xử của Đô Sát Viện, nhưng hình phạt cũng không thể tránh khỏi.

Bất quá, đây cũng là điều bình thường. Trần Tầm Thường có thể tích cóp được một khoản tài sản khổng lồ như vậy, có thể thấy được việc hắn làm đã không phải ngày một ngày hai. Cho dù gần đây triều đình trăm việc phức tạp, không ai để ý đến một Thượng Lâm Uyển giám nhỏ bé.

Nhưng nếu người phụ trách thay mặt quản lý Quý Châu đạo nói rằng không hề phát hiện ra điều gì, e rằng cũng không thể nào. Trong đó, tất nhiên có việc thiên vị, làm trái luật pháp.

Nếu là bình thường, thì cũng thôi đi, nhưng hiện nay thiên tử đích thân chủ trì xuân săn, chuyện này, hiển nhiên là không thể xoa dịu được. Trần Dật đã có chuẩn bị cho điều này.

Bất quá, điều khiến ông ta có chút ngoài ý muốn chính là, thiên tử lại phân công Hình Bộ và Cẩm Y Vệ.

Cần biết rằng, những vụ án thế này, thường ngày đều trực tiếp do Cẩm Y Vệ tiếp nhận, lần này lại giao cho Hình Bộ tham dự, không thể không khiến Trần Dật nhớ tới vụ án Nhậm Lễ, thiên tử cũng xử trí như vậy.

Còn nhớ vụ án thi Đình, thiên tử cũng giao cho Đại Lý Tự chủ trì thẩm tra, Cẩm Y Vệ hiệp trợ. Liên hệ mấy vụ án này lại, Trần Dật dường như nếm ra được một chút mùi vị, nhưng mơ hồ lại không thể hiểu rõ ràng.

Bất quá, nếu thiên tử đã nói như vậy, thì trách nhiệm của Đô Sát Viện trong chuyện này cũng chỉ đến đây thôi.

Vậy thì tiếp theo...

"Trừ Đô Sát Viện ra, Lại Bộ cũng khó thoát tội lỗi!"

Mắng xong Trần Dật, Chu Kỳ Ngọc liền quay đầu, ánh mắt rơi vào người Vương Văn.

Vương lão Thượng thư hổ thẹn cúi mày cụp mắt quỳ dưới đất, vẫn là bộ dạng mặc cho đánh mắng.

Cả triều trên dưới, vị lão Thượng thư này cũng chỉ có trước mặt thiên tử mới có bộ dạng như vậy. Người khác ai dám nói ông ta, dù có lý lẽ không để ý, ông ta cũng muốn gây khó dễ ba phần.

Nhưng trước mặt thiên tử...

"Vương Thượng thư, Trần Tầm Thường nhậm chức ở Thượng Lâm Uyển giám đã bao lâu, khảo bình ra sao?"

Phải nói, là Lại Bộ Thượng thư, năng lực nghiệp vụ của Vương lão đại nhân vẫn rất vững chắc. Cả triều trên dưới, bất luận là kinh sư hay địa phương, phàm là quan viên thất phẩm trở lên, lý lịch đều nằm trong đầu ông ta.

Vì vậy, thiên tử vừa hỏi, Vương Văn liền lập tức đáp lời.

"Bẩm bệ hạ, Trần Tầm Thường nhậm chức Thượng Lâm Uyển giám thừa vào năm Chính Thống thứ sáu. Năm Chính Thống thứ chín, do khảo bình ưu tú, được thăng lên giám chính. Năm Chính Thống thứ mười hai lại bình, đánh giá thành tích trung đẳng, Lại Bộ thảo tấu giữ nhiệm đến nay. Năm trước kinh sát, Trần Tầm Thường khảo bình trung thượng, vì vậy, cũng không thuyên chuyển chức vụ."

"Nói như vậy, tính cả thời gian hắn làm giám thừa, Trần Tầm Thường đã ở Thượng Lâm Uyển giám gần mười năm, không trách hắn dám làm càn như vậy!"

Hừ lạnh một tiếng, giọng điệu Chu Kỳ Ngọc lại trở nên có chút không vui, nói.

"Những chuyện trước đó Trẫm không nhắc lại, nhưng, năm trước kinh sát, Trần Tầm Thường làm như vậy mà vẫn có thể khảo bình trung thượng, có thể thấy được việc kinh sát vẫn còn chỗ không thật, đây là tội của Lại Bộ."

"Lần này hồi kinh sau, khanh hãy làm ba việc."

"Một, hạch tra các quan viên lang quan phụ trách khảo bình Thượng Lâm Uyển giám vào năm trước kinh sát, nghiêm tra xem trong đó có hay không kẻ nhận hối lộ, làm việc thiên vị, gian lận độc chức."

"Hai, trước hết chỉnh đốn bản thân. Sau khi trở về, khanh đích thân chủ trì, phối hợp với Đô Sát Viện, thanh tra tất cả lang quan, bộ viên của Lại Bộ. Phàm có kẻ làm việc thiên vị, nghiêm trị không tha!"

"Ba, lập tức tăng cường Ngự Sử khoa đạo của Đô Sát Viện. Còn lại các việc thuyên chọn tạm thời nhượng bộ, ưu tiên đảm bảo đủ nhân sự cho sáu khoa mười ba đạo, tránh để xảy ra chuyện Thượng Lâm Uyển giám nữa."

Dứt lời, Vương Văn còn chưa lên tiếng, Trần Dật liền ném cho ông ta ánh mắt ghen tị.

Thật đúng là người cùng người không cùng số phận!

Chuyện này, rõ ràng là Đô Sát Viện và Lại Bộ đều phải chịu tội, thậm chí xét kỹ ra, cái "nồi" của Lại Bộ còn phải lớn hơn một chút.

Dù sao, năm ngoái kinh sát vừa mới kết thúc, Trần Tầm Thường lười biếng độc chức như vậy mà không bị tra ra, còn nhận được khảo bình cao, đây rõ ràng chính là sự thất chức của Lại Bộ.

Nhưng kết quả thì sao?

Thuộc hạ của ông ta bị đình chức thì đình chức, chờ xét thì chờ xét, trực tiếp giao cho Hình Bộ và C���m Y Vệ.

Đến lượt Vương Văn, thì lại để chính ông ta thanh tra những kẻ làm việc thiên vị trong bộ, còn cho Đô Sát Viện phối hợp ông ta chỉnh đốn bộ vụ.

Cái này không phải phạt ông ta, rõ ràng chính là đang giúp lão già này tiến thêm một bước nắm giữ Lại Bộ!

Bất quá, nghĩ đến ý chỉ cuối cùng của thiên tử, Trần lão đại nhân trong lòng dù có bất mãn đến mấy, cũng phải nén xuống.

Dù sao được lợi, thì phải làm việc.

Bất đắc dĩ gật đầu, Trần Tổng Hiến miễn cưỡng cùng Vương Văn đồng thanh nói.

"Thần tuân chỉ."

Vì vậy, Chu Kỳ Ngọc dời ánh mắt sang người cuối cùng.

"Thẩm Thượng thư!"

"Thần có mặt..."

Thẩm Dực cẩn thận đánh giá vẻ mặt thiên tử, trong lòng có chút lo lắng bất an. Theo lý thuyết, chuyện này đâu có liên quan gì đến Hộ Bộ chứ?

Vì vậy, trong ánh mắt lo sợ bất an của Thẩm Thượng thư, Chu Kỳ Ngọc nói.

"Chuyện này vốn lẽ ra không liên quan gì đến Hộ Bộ, nhưng, Thượng Lâm Uyển giám chăn nuôi súc vật cầm thú, theo lý thì số lượng hàng năm phải khác nhau. Nhưng Thượng Lâm Uyển giám hàng năm yêu cầu tiền thức ăn, lương thực, ngân lượng lại không chênh lệch bao nhiêu, trước đây khanh kiểm tra sổ sách, chẳng lẽ không phát giác ra sao?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong chư vị độc giả không tự ý sao chép.