Trong hành cung, Thẩm Thượng Thư nghe thấy giọng nói hùng hồn của Thiên tử, không khỏi trợn tròn hai mắt.

Bệ hạ, ngài còn có thể tìm ra lý do nào hoang đường hơn thế này sao?

Hộ Bộ nói trắng ra là cơ quan quản lý sổ sách, đúng vậy, trong tay giữ quốc khố, Thẩm Thượng Thư quả thực có quyền điều chỉnh và nắm giữ chi tiêu các nơi.

Nhưng đâu thể cứ có chuyện gì xảy ra cũng đổ lên đầu Hộ Bộ được?

Chuyện của Thượng Lâm Uyển Giám, rõ ràng là do Trần Tầm Thường cùng một đám quan viên cấp dưới làm càn, tư túi tham ô, biển thủ ngân lượng.

Hộ Bộ chẳng qua chỉ là theo lẽ thường phát vật liệu và ngân lượng mà thôi, vật đã đến tay bọn họ, nhất định phải tham ô, Hộ Bộ có thể làm gì được?

Cười khổ một tiếng, Thẩm Thượng Thư nói:

“Bệ hạ thánh minh, thần thần trí mê muội, xin tự phạt một tháng bổng lộc! Kính xin Bệ hạ giáng tội!”

Trong lòng đầy bất bình, nhưng trên mặt Thẩm Thượng Thư lại hết sức cung kính, vẻ mặt đau khổ mở lời.

Thấy tình trạng đó, Chu Kỳ Ngọc cũng sững sờ, nói:

“Thẩm tiên sinh không cần như vậy, trẫm không có ý đó.”

“Xem ra là ít…”

Lặng lẽ tính toán số bổng lộc đã bị trừ kể từ khi nhậm chức, Thẩm Thượng Thư thầm mắng không ngớt, trên mặt lại càng thêm cung kính, thăm dò nói:

“Vậy Bệ hạ, nếu không, ba tháng?”

Câu nói này khiến Vương Văn và Trần Dật, những người vừa bị khiển trách, cũng không nhịn được bật cười. Không khí nghiêm nghị ban đầu trong hành cung lập tức trở nên dễ chịu hơn.

Lão Thẩm này thật là hay, hóa ra chuyện phạt bổng lộc còn có thể mặc cả sao?

Chợ rau quả đây ư?

Ngay cả Chu Kỳ Ngọc cũng bị vị hoạt bảo Thẩm Dực này chọc cho bật cười, vẻ mặt bất đắc dĩ nói:

“Thẩm tiên sinh! Ngài cứ đàng hoàng mà nhận bổng lộc triều đình đi, đừng mỗi ngày cứ đề phòng trẫm như đề phòng giặc, như thể trẫm vị hoàng đế này, ngày ngày không làm chính sự, chỉ chăm chăm muốn khấu trừ bổng lộc thần hạ vậy!”

“Thần không dám…”

Thẩm Thượng Thư chắp tay, khách khí nói.

Bị náo loạn như vậy, không khí nặng nề ban đầu ngược lại tan biến sạch. Thu lại nụ cười, Chu Kỳ Ngọc nghiêm mặt, mở lời nói:

“Trẫm nghĩ rằng, Thượng Lâm Uyển Giám dù ít người hỏi han, nhưng dù sao cũng là nha môn triều đình. Trải qua thời gian dài, tình trạng như vậy chắc chắn không phải việc của một ngày, không phải tội của một người. Chỉ bằng một mình Trần Tầm Thường, e rằng không thể dưới mí mắt triều đình mà che đậy việc này đến mức gió thổi không lọt.”

“Cho nên, toàn bộ Thượng Lâm Uyển Giám trên dưới, e rằng cũng khó thoát liên can. Muốn thanh tra chuyện này, nhất định phải làm rõ sổ sách nhiều năm. Việc này chỉ bằng Đô Sát Viện và Hình Bộ, e rằng khó mà nhanh chóng hoàn thành. Do đó, trong quá trình thanh tra vụ án này, cần đến sự hiệp trợ của Hộ Bộ.”

Được rồi, chỉ là chuyện này thôi sao?

Thẩm Thượng Thư thở phào nhẹ nhõm, thầm oán trách trong lòng một câu: Bệ hạ ngài cứ làm quá lên, chỉ vài chuyện cá nhân rút từ Hộ Bộ, mà cũng đáng để ngài đích thân mở lời sao?

“Bệ hạ yên tâm, vô luận là cần nhân lực hay sự phối hợp khác, bất cứ khi nào cần, thần nhất định sẽ dốc hết toàn lực.”

“Trẫm cũng biết, Thẩm tiên sinh là người thức thời đại cục.”

Nhìn Thiên tử mỉm cười híp mắt, Thẩm Thượng Thư không những không vui mừng vì được khen ngợi, trong lòng ngược lại dấy lên một nỗi bất an.

Không đúng!

Một chuyện nhỏ như vậy, làm sao đáng để Thiên tử đích thân mở lời? Hơn nữa, ông ta (Thẩm Thượng Thư) chẳng qua chỉ bày tỏ lòng trung thành, nhưng vị Thiên tử từ trước đến nay không tùy tiện tán thưởng thần hạ, vậy mà lại nhiệt tình như vậy.

Điều này tuyệt đối không đúng!

Trực giác mách bảo Thẩm Dực, lời này không thể tiếp…

Quả nhiên, Thiên tử chờ một lát, không đợi được phản ứng của Thẩm Dực, vẻ mặt có chút thất vọng.

Bất quá, hỡi Thẩm Thượng Thư, ngài cũng nên biết, lời có tiếp hay không, có một số việc đều không thể nào tránh khỏi…

Đối phương không nể mặt, Chu Kỳ Ngọc cũng không còn quanh co nữa, định mở lời nói:

“Chuyện Thượng Lâm Uyển Giám này, xử lý một nơi là một nơi, thanh tra là thanh tra, nhưng rốt cuộc vẫn còn nhiều chuyện lùng nhùng, cần phải thu dọn. Sân săn bắn hoàng gia lớn như vậy, toàn là gà lôi, hoẵng thì thật mất thể diện. Lần này thì cũng không sao, chú ý của triều đình trên dưới, Tứ Di chư hầu đều dồn vào buổi diễn võ sau cuộc săn bắn.”

“Nhưng nếu sau này nhiều lần đều như vậy, thể diện triều đình còn đâu? Đã là sân săn bắn hoàng gia, tự nhiên phải có đủ loại kỳ trân dị thú, mới có thể hiển rõ uy nghi của Đại Minh.”

Thẩm Dực đứng dưới nghe, coi như đã cảm nhận được tương lai.

Trong mơ hồ, trong lòng hắn bật ra một suy đoán mà chính mình cũng không dám nghĩ tới. Ngẩng đầu nhìn vẻ mặt Thiên tử ngày càng ôn hòa, Thẩm Thượng Thư trong lòng kêu khổ không thôi, nhưng tuyệt đối đừng là hắn nghĩ như vậy chứ…

Nhưng tiếp theo đó, lời của Thiên tử lại tàn nhẫn đập tan ảo tưởng của hắn.

“Giống như các loài hổ báo, có lẽ các nơi còn có, nhưng những vật như sư tử, Kỳ Lân, chim lớn này, Đại Minh không có trong địa phận, đều là vào thời Vĩnh Lạc, Tam Bảo thái giám khi xuống Tây Dương đã mang về.”

“Thế nhưng, kể từ năm Tuyên Đức thứ tám đến nay, triều đình lại không có hành động ra biển, thật đáng tiếc. Chuyện Thượng Lâm Uyển Giám lần này, ngược lại đã cho trẫm một lời nhắc nhở. Các nước Tây Dương cũng là thuộc quốc của Đại Minh, nhiều năm chưa từng lui tới, không khỏi trở nên xa lạ. Nếu triều đình đã khôi phục nguyên khí, vẫn nên sai sứ thần ra biển, đến các nước Tây Dương giao lưu lui tới.”

Cứu mạng! Bệ hạ muốn giết người!

Thẩm Thượng Thư đứng ở dưới, khóc không ra nước mắt.

Đây thật là tai bay vạ gió, họa đến cá trong ao.

Đồ khốn Trần Tầm Thường, ta khinh!

Trong lòng nhằm vào Trần Tầm Thường mà mắng té tát, Thẩm Thượng Thư thề, nếu tên khốn này bây giờ đứng trước mặt hắn, hắn có lòng muốn giết tên khốn này.

Làm chuyện gì không tốt, Hộ Bộ phát bạc còn chưa đủ ngươi tham, nhất định phải đem chủ ý đánh lên những kỳ trân dị thú của Nam Uyển sao?

Lần này hay rồi, gây ra chuyện, bản thân phải bồi thường đã đành, lại còn lôi Hộ Bộ vào cuộc.

Thẩm Thượng Thư sớm đã ngờ rằng Thiên tử tìm hắn sẽ không có chuyện gì tốt, nhưng hắn cũng không ngờ tới, lại không tốt đến mức độ này.

Xuống Tây Dương? Bệ hạ ngài đang nói đùa gì vậy?

Quốc khố bây giờ căn bản không đủ để chi trả, có bồi cũng không đủ!

Nhắm mắt, Thẩm Thượng Thư vẫn nói:

“Bệ hạ minh giám, từ thời Vĩnh Lạc đến Tuyên Đức, Tam Bảo thái giám bảy lần xuống Tây Dương, hao tổn quá nhiều, dù mang về nhiều kỳ trân dị bảo, nhưng vẫn thu không đủ chi.”

“Bây giờ đại chiến vừa dừng, quốc khố trống rỗng, nếu muốn tái khởi việc xuống Tây Dương, e rằng khó mà chống đỡ nổi. Nếu vì vậy mà tái khởi dân loạn, xã tắc rung chuyển, thì thần chết vạn lần cũng khó chuộc tội.”

Lời nói uyển chuyển, nhưng ý tứ thì không chút nào che giấu, chỉ thiếu chút nữa là nói thẳng một câu: Không có cửa đâu!

Một bên khác, Trần Dật và Vương Văn liếc nhìn nhau, Trần Dật nói theo:

“Bệ hạ, chuyện Thượng Lâm Uyển Giám, tuy là Trần Tầm Thường cả gan làm loạn, nhưng triều đình bây giờ bách phế đãi hưng, chính là lúc nghỉ ngơi lấy sức, thật không thích hợp lại hao tổn sức dân.”

“Xưa Hán Cao Tổ Lưu Bang, một đời anh chủ, kết thúc loạn thế cuối Tần, lập quốc Đại Hán, nhưng khi tuần du bốn phương, ngựa kéo xe cũng khó thành một màu, quần thần trên dưới đều phải đi lại bằng xe bò, có thể nói là khốn khó không ngớt.”

“Nhưng nếu không có sự tích lũy của mấy đời từ Hán Cao Tổ đến Hán Cảnh Đế, làm sao có đ��ợc công nghiệp của Võ Đế?”

“Bệ hạ, chiến dịch Thổ Mộc, nguyên khí triều đình tổn thương nặng nề, những nơi cần dùng bạc vô cùng nhiều. Nếu vì truy lùng kỳ trân dị thú mà ra biển xuống Tây Dương, thật sự không phải kế hay, kính mong Bệ hạ nghĩ lại.”

So với Thẩm Dực, Trần Dật là quan viên khoa đạo, lời nói rõ ràng mang phong cách của gián quan (quan can gián).

Một lời nói không tính là bén nhọn, nhưng lại gọn gàng dứt khoát, thẳng thắn.

Đợi đến khi Trần Dật nói xong, Vương Văn chần chừ một lát, cũng mở lời nói:

“Bệ hạ, việc xuống Tây Dương dù có thể dương oai nước ta, làm rạng danh Tứ Di, nhưng xét cho cùng thì hao tổn quá lớn. Nếu chỉ vì chuyện Thượng Lâm Uyển mà tái khởi việc xuống Tây Dương, e rằng trong triều sẽ có nhiều chỉ trích, thật sự không ổn, kính mong Bệ hạ minh giám.”

Ba người tại chỗ, cách nói không giống nhau, nhưng thái độ cơ bản nhất trí, chính là phản đối việc xuống Tây Dương.

Phải nói, bọn họ nói không sai!

Đối với Đại Minh hiện tại mà nói, việc xuống Tây Dương là một chuyện tốn thời gian, tốn sức lực, tốn tiền bạc và hao tổn nhân lực, nhưng lại không thu được lợi lộc gì.

Phải biết, việc xuống Tây Dương dưới thời triều đình, không phải cử một đội thương thuyền, mà là một hạm đội!

Biển rộng không thể sánh với lục địa, mặc dù nói, Đại Minh đã khiến các nước Tây Dương thần phục triều kiến, nhưng trên thực tế, quyền khống chế của Đại Minh đối với Tây Dương rất yếu.

Do đó, đội tàu ra biển, điều đầu tiên phải đảm bảo, chính là vấn đề an toàn.

Ngoài việc đối phó với cướp biển, khi đội tàu đến các quốc gia, còn phải đề phòng bách tính và quân đội bản địa.

Đừng tưởng rằng những tiểu quốc xa xôi ở Tây Dương kia, thật sự là nghe danh Đại Minh nên ngưỡng mộ mà đến, thần phục triều cống.

Từng cái một, đều là bị đánh cho phải phục tùng!

Trịnh Hòa xuống Tây Dương, lúc nhiều nhất, thuyền biển đạt hơn hai trăm chiếc, về cơ bản mỗi lần ra biển, nhân số đều lên đến mấy vạn người.

Mà trong mấy vạn người này, bộ phận chủ yếu cấu thành, chính là hơn năm vệ quân quan.

Thay vì nói Trịnh Hòa chỉ huy một đội tàu, không bằng nói hắn thực chất chỉ huy một đội quân; thay vì nói Trịnh Hòa xuống Tây Dương là một hành động chính trị, kỳ thực chẳng bằng nói, đây là một hành động quân sự.

Với binh lực như vậy, cộng thêm kỹ thuật đóng tàu xuất sắc của Đại Minh đã kiến tạo ra những thuyền biển vững chắc, ở Tây Dương, đó hầu như là một sự tồn t��i vô địch.

Chính vì nguyên nhân đó, Trịnh Hòa đến đâu, những phiên bang tiểu quốc kia mới vội vàng dâng ngoại sách, tuyên bố thần phục, sai sứ triều kiến.

Nếu Đại Minh thật sự chỉ phái một đội tàu bình thường, đừng nói là khiến những tiểu quốc này thần phục, không bị cướp đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng, hậu quả mà việc đó mang lại chính là, tạo áp lực cực lớn cho quốc gia.

Nói không khoa trương, Trịnh Hòa bảy lần xuống Tây Dương, đối với triều đình mà nói, chẳng khác nào đánh bảy trận đại chiến.

Trong đó, không chỉ đơn giản là tiền bạc lương thảo.

Xây dựng bảo thuyền cần rất nhiều nhân lực, mấy vạn người ra biển cần lương thực, việc vận chuyển đến bến cảng cũng cần rất nhiều nhân lực, trên thuyền đa số là quan quân, ăn uống tiêu tiểu đều cần được chăm sóc, vẫn cần rất nhiều nhân lực.

Vậy những người này từ đâu mà có? Đương nhiên là trưng tập lao dịch!

Không thể phủ nhận rằng, Trịnh Hòa xuống Tây Dương, quả thực đã mang về rất nhiều kỳ trân dị bảo, hơn nữa còn khiến quốc uy Đại Minh hiển hách khắp Tây Dương, khiến các nước đến triều kiến.

Nhưng, cái giá phải trả là mỗi lần xuống Tây Dương, đều tiêu hao hàng chục vạn lượng tiền lương.

Quan trọng hơn chính là, sóng gió tàn khốc trên biển, cướp biển thỉnh thoảng xuất hiện, còn có mỗi khi đến vùng đất lạ, cũng có thể xảy ra xung đột vũ trang, khiến mỗi lần ra biển, quân dân thương vong đều lên đến hàng nghìn.

Do đó trên thực tế, đối với triều đình Đại Minh mà nói, việc bãi bỏ việc xuống Tây Dương, cũng không phải là không có lý do chút nào.

Từ góc độ cân nhắc hơn thiệt được mất, hồi báo của việc xuống Tây Dương, quả thực kém xa so với chi tiêu.

Đương nhiên, còn có một điểm rất quan trọng chính là, tất cả chi tiêu cho việc xuống Tây Dương, ví như xây dựng bảo thuyền, lương bổng quan quân, bạc bổ sung cho lao dịch trưng tập, đều do quốc khố gánh vác. Hoàng đế cần xuất ra, chính là ban thưởng cho các nước Tây Dương những khí vật quý hiếm.

Nhưng, triều đình phải trả cái giá cao lớn như vậy, mà kỳ trân dị bảo mang về từ Tây Dương, lại đều đi vào kho vận của hoàng đế.

Đối với hoàng đế mà nói, cầm chút tơ lụa vải vóc, đồ sứ lá trà những món đồ chơi không đáng bao nhiêu tiền này, là có thể đổi được một đống lớn trân châu mã não, ngà voi đá quý, hơn nữa, còn có thể khiến các nước Tây Dương thần phục, đương nhiên là chuyện tốt vẹn cả danh và lợi.

Thế nhưng, đối với triều đình mà nói, đó chính là lỗ vốn hoàn toàn, không kiếm được chút lời nào. Chuyện như vậy, cũng khó trách các triều thần không muốn làm.

Bất quá, may mắn chính là, bây giờ cách triều Vĩnh Lạc chưa lâu, dư uy của Thái Tông hoàng đế vẫn còn, không ai dám đối với việc Trịnh Hòa bảy lần xuống Tây Dương mà bàn luận sai trái. Trên triều đình, cũng không hình thành không khí dư luận như thời Đại Minh hậu kỳ, nhắc đến Trịnh Hòa xuống Tây Dương liền nói là lao dân thương tài, không chút nào đánh giá trực diện.

Hiện tại, việc xuống Tây Dương đối với triều đình Đại Minh mà nói, vẫn là một chuyện bình thường, chỉ là vì sau thời Tuyên Đức, Thiên tử còn thơ ấu, sau này triều đình lại rung chuyển không chịu nổi, cho nên một mực không ai nhắc đến chuyện này mà thôi.

Ngay cả bây giờ, lý do Thẩm Dực và đám người phản đối việc xuống Tây Dương cũng chỉ là quốc khố trống rỗng, không gánh nổi mà thôi. Điều này cũng giống như việc họ phản đối khởi chiến vào lúc này, có cùng một điểm xuất phát, chứ không cố ý nhằm vào việc xuống Tây Dương mà phát biểu nghị luận.

Điểm này, vẫn khá khiến Chu Kỳ Ngọc cảm thấy an ủi.

Phải biết, muộn nhất là đến triều Thành Hóa thì dừng, chiều hướng dư luận trong triều đối với chuyện này đã bắt đầu thay đổi.

Khi đó, cháu trai lớn của Chu Kỳ Ngọc muốn đòi hải đồ Trịnh Hòa xuống Tây Dương, ý chỉ truyền xuống đến Binh Bộ, Lưu Đại Hạ, lúc đó chỉ là một Xa Giá ty Lang trung, liền dám đường đường chính chính từ chối việc đi sứ, nói:

“Tam Bảo xuống Tây Dương, tốn mấy trăm ngàn tiền lương, quân dân chết đến vạn người, cuối cùng được bảo vật mà quay về, có lợi lộc gì cho quốc gia? Đây đặc biệt là một ảnh hưởng chính trị, điều mà các đại thần nên can gián, án cũ dù còn, cũng nên bãi bỏ.”

Có thể thấy lúc ấy trong triều cực kỳ bất mãn đối với chuyện xuống Tây Dương.

Cũng chính là từ khi đó trở đi, Trịnh Hòa xuống Tây Dương, từ một điển hình rạng danh quốc uy, trở thành chuyện vô công hại dân, bị triều đình trên dưới khinh bỉ là vô dụng.

Loại dấu hiệu này, bắt đầu từ bây giờ, đã có thể thấy được manh mối, nhưng, ít nhất trong mấy năm tới, vẫn chưa có ai dám nói như vậy.

Ánh mắt quét một vòng qua ba người phía dưới, Chu Kỳ Ngọc ngược lại cũng không kiên trì.

Chuyện Thượng Lâm Uyển Giám, vốn dĩ không đủ sức thuyết phục, hơn nữa, Thẩm Dực thực sự nói thật, quốc khố bây giờ quả thực cũng không gánh nổi một cuộc xuống Tây Dương quy mô lớn như vậy.

Hôm nay hắn nhắc đến chuyện này, cũng chẳng qua chỉ là dò xét một chút, để làm nền cho sau này mà thôi. Vì vậy, trầm ngâm một lát, Chu Kỳ Ngọc liền nói:

“Mấy vị tiên sinh nói có lý, chuyện xuống Tây Dương là trẫm cân nhắc chưa chu toàn. Bất quá, đây là quốc sách của Thái Tông, không thể lơ là. Quốc khố bây giờ không gánh nổi, không có nghĩa là sau này cũng không gánh nổi.”

“Trẫm nhớ không lầm, vào năm Chính Thống thứ tám, Thái Thượng Hoàng từng ra lệnh Công Bộ đốc tạo hơn một trăm hai mươi chiếc thuyền đi biển, nhưng một mực chưa từng bắt đầu sử dụng.”

“Vậy thì, quay về truyền chỉ cho Công Bộ, hãy kiểm tra kỹ một phen một trăm hai mươi chiếc thuyền biển này, cái nào cần tu sửa thì tu sửa, cái nào cần đúc lại thì đúc lại. Nếu là lúc nghỉ ngơi lấy sức, thì những việc này, dù sao cũng nên từ từ mà tổ chức thực hiện.”

“Thẩm tiên sinh thấy thế nào?”

Được rồi, vòng đi vòng lại, vẫn là phải bỏ tiền!

Thẩm Dực không ngốc, từ khẩu khí của Thiên tử, liền nghe ra được, lão nhân gia ông ta không còn muốn thương lượng với đám người mình nữa.

Chẳng phải đã nghe Thiên tử nói sao?

“Thái Tông quốc sách, không thể lơ là…”

Tám chữ này đã đè xuống, còn nói gì nữa chứ!

Đừng quên, trên triều đình này, còn có một vị cựu thần của Thái Tông ở đây!

Đừng xem vị lão đại nhân kia bình thường hiền lành vô hại, mặt mày phúc hậu, ngày ngày cười ha hả ngủ gà ngủ gật, nhưng ai dám nói Thái Tông Bệ hạ một chữ “không”, lão nhân gia ông ta có thể nhảy dựng lên đập chết ngươi.

Bất quá, chi thì chi đi, dù sao cũng không phải chi bây giờ, chuyện sau này cứ để sau này nói.

Chính là hiện tại, việc tu sửa đội thuyền biển này, lại cần một số tiền lớn.

Lặng lẽ đau lòng một cái ví tiền, Thẩm Thượng Thư dù không tình nguyện, nhưng vẫn không thể không chắp tay nói:

“Thần tuân chỉ…”

Dấu ấn độc quyền của bản dịch này xin được ghi nhận tại truyen.free.