Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi thái tử xuất các.

Trước khách sảnh phủ Thành Quốc Công, hương án được bày trí, do Chu Nghi dẫn đầu, toàn bộ gia quyến cùng gia nhân từ trên xuống dưới đều quỳ rạp dưới đất.

Đối diện với họ, vị sứ giả mặc cẩm bào, trên mặt nở nụ cười giả tạo vĩnh viễn không đổi, tay cầm hoàng quyên thánh chỉ.

"Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết: Các quan Tổng binh và tùy tùng đã theo chinh phạt vào năm Chính Thống thứ mười bốn, hành động của họ đều đã được triều đình xét công trạng từ trước. Nay, tước vị Thành Quốc Công, Tu Vũ Bá, Vĩnh Ninh Bá, những người đã hy sinh trận vong, cùng với con cháu của họ, đều được kế tục và duy trì. Ban thế tập thiết khoán cho Thành Quốc Công (phục vị), đồng thời mệnh Chu Nghi phụ trách việc quân sự Đông Cung của ấu quân.

Tất cả con cháu các vị công hầu này, những người vì tai nạn năm xưa không thể kế thừa tước vị, mệnh Bộ Binh tra xét kỹ lưỡng. Ngoại trừ những người mưu phản, số con cháu còn lại, nếu có người tài năng, mỗi gia tộc cử một người, ban cho phẩm phục, khiến mỗi người cưỡi ngựa theo thao trường luyện tập. Nếu lập được công lao, sẽ được thăng thưởng một cách thống nhất. Kính cẩn tuân theo!"

"Thần Chu Nghi, lĩnh chỉ tạ ơn, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Dù đã sớm nhận được tin tức, nhưng đến tận giờ phút này, Chu Nghi vẫn khó kìm nén được sự kích động trong lòng, hai tay giơ cao qua đầu cũng hơi run rẩy.

Khi nhận được chỉ ý, tay siết chặt ngọc trục hoàng quyên, hắn mới thoát khỏi cảm giác không chân thật kéo dài suốt mấy ngày qua.

Tước vị Thành Quốc Công, cuối cùng đã được phục hồi!

"Chúc mừng Quốc Công gia, cuối cùng đã đạt thành tâm nguyện."

"Theo chỉ ý của Bệ hạ, đây là thế tập thiết khoán trước kia đã được đưa vào cung bảo quản. Ngoài ra, đây là bào phục do Lễ Bộ cấp tốc chế tạo, mời Quốc Công gia cất giữ cho cẩn thận!"

Người đến tuyên chỉ chính là Thư Lương, trên mặt hắn luôn thường trực nụ cười, rất khó để phân biệt lời chúc mừng này là thật lòng hay chỉ là lời phụ họa giả dối.

Nhìn hai vị sứ giả dâng lên tấm thiết khoán cũ kỹ cùng bộ triều phục Quốc Công mới tinh, tâm trạng kích động của Chu Nghi cuối cùng cũng đã lắng xuống.

Đối diện với vị đại hoạn quan đầy quyền uy của Đông Xưởng trước mặt, trên mặt hắn ngược lại không hề có nụ cười, thản nhiên nói.

"Thư công công đã vất vả chuyến này rồi. Tấm thiết khoán thế tập này, một khi đã trở lại phủ Thành Quốc Công ta, nhất định sẽ đời đời tương truyền, sẽ không bao giờ rời khỏi cổng phủ Thành Quốc Công nữa!"

Vừa nói, Chu Nghi chắp tay, nói.

"Hôm nay trời đã không còn sớm nữa, bạc thưởng lát nữa sẽ được đưa đến phủ Công Công. Chu mỗ không giữ Công Công ở lại!"

"Thanh Phong, tiễn khách!"

Thấy Chu Nghi dứt khoát hạ lệnh đuổi khách, nụ cười trên mặt Thư Lương hơi chững lại, nhưng rồi chợt, hắn liếc mắt nhìn Thanh Phong đang đứng sau lưng Chu Nghi, thấy đối phương kín đáo liếc về phía sau, liền lập tức hiểu ý.

Nụ cười trên mặt hắn không đổi, nhưng những người đứng trong viện lại không hiểu sao cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm từ vị Đông Xưởng đốc công này.

"Tạ ơn Quốc Công gia ban thưởng, đã vậy, ta xin cáo lui, chỉ là..."

Thư Lương chắp tay, ngẩng đầu nhìn Chu Nghi, tươi cười nói.

"Tấm thế tập thiết khoán này không dễ giữ đâu, Quốc Công gia, phải giữ cho thật chắc đấy! Thế tập thiết khoán bảo vệ được mạng, nhưng không bảo vệ được những thứ khác!"

Dứt lời, Thư Lương lùi lại hai bước, xoay người, rồi theo Thanh Phong dẫn đường, rời khỏi phủ Thành Quốc Công.

Phải nói, uy danh của Thư công công quả thật không thể xem thường.

Chỉ một câu nói trước khi đi này, lập tức khiến không khí hân hoan trong phủ Thành Quốc Công vì việc phục tước bị vơi đi không ít.

Sai người mang thánh chỉ và thế tập thiết khoán đến từ đường để phụng thờ cẩn thận, Chu Nghi thì tự mình thay một bộ quần áo khác, đợi Thanh Phong tiễn khách xong, hắn mới cùng Thanh Phong đến thư phòng.

"Quốc Công gia, chúc mừng!"

Vừa vào cửa, đã có người đợi sẵn hắn. Thấy Chu Nghi bước vào, liền từ bên cửa sổ xoay người lại, cười tủm tỉm chắp tay nói.

Thấy vậy, Chu Nghi lập tức bước nhanh tới, liên miệng nói.

"Thế bá khách sáo quá rồi, tiểu chất có được ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ hết mình của Thế bá. Ân tình này, phủ Thành Quốc Công vĩnh viễn không dám quên!"

Chiếu chỉ của Thiên tử đã ban xuống từ sớm, nhưng vì phải chuẩn bị bào phục, nghi trượng Quốc Công và các vật dụng khác, nên việc tuyên chỉ chính thức không khỏi bị chậm lại hai ngày, cũng là để phủ Thành Quốc Công có thời gian chuẩn bị trước.

Tin tức về ngày tiếp chỉ này, đã truyền ra từ rất sớm, vì vậy, sáng sớm nay, phủ Thành Quốc Công đã nghênh đón vị khách không tầm thường này.

Anh Quốc Công phủ, Trương Nghê!

"Mời Thế bá ngồi..."

Mặc dù hiện tại đã có chỉ ý, chính thức được tập phong Thành Quốc Công, nhưng đối mặt với vị trưởng bối Trương Nghê, Chu Nghi vẫn giữ lễ rất cung kính.

Đưa tay mời, hai người ngồi đối diện nhau trong thư phòng.

Trương Nghê đánh giá người thanh niên trước mặt, trong mắt không khỏi thoáng qua một tia hâm mộ. Mặc dù Chu Nghi không cố ý mặc bổ phục tượng trưng cho tước vị, nhưng ám văn Kỳ Lân trên bộ thường phục này, cũng không phải người bình thường có thể dùng.

Thân phận đã khác rồi...

Trong lòng cảm thán một tiếng, Trương Nghê nâng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi nói với ẩn ý sâu xa.

"Lần này Thiên tử sai Thư Lương đến tuyên chỉ, xem ra vẫn có ý cảnh cáo. Quốc Công gia vừa rồi trước mặt mọi người đã làm mất mặt Thư Lương, chẳng lẽ không sợ sau này hắn sẽ gây khó dễ cho người sao?"

Lời này rõ ràng là đang thử dò.

Trên thực tế, Chu Nghi đã sớm nhận ra, Trương Nghê hôm nay đến, danh nghĩa là chúc mừng, nhưng thực chất là muốn thăm dò xem thái độ của hắn sau khi phục tước liệu có thay đổi hay không.

Thái độ này có hai tầng ý nghĩa, một chính là... thái độ đối với Thái thượng hoàng.

"Thế bá nói đùa rồi, chẳng lẽ tiểu chất hôm nay đối xử khách khí với Thư Lương kia, sau này hắn liền sẽ không gây khó dễ cho tiểu chất sao?"

Ánh mắt Chu Nghi chợt lóe, hắn lắc đầu cười một tiếng, nói.

"Lần này phủ Thành Quốc Công có thể phục tước, ngoài việc nhờ vào sự giúp đỡ hết mình của Thế bá cùng các thúc bá các phủ, còn phải cảm tạ Thái thượng hoàng và Thánh mẫu đã vận trù chu đáo, mạo hiểm can dự vào việc triều chính, liên tục lên tiếng tạo áp lực."

"Quá trình này vô cùng gian nan, cả triều đình và dân chúng đều biết rõ. Trước mọi chuyện, tiểu chất đã sớm đắc tội sâu sắc với Đông Xưởng. Bây giờ nếu nói muốn dựa vào tiểu ân tiểu huệ để hàn gắn quan hệ, chẳng phải quá ngây thơ sao!"

Đạo lý này kỳ thực ai cũng hiểu, nhưng Chu Nghi cần phải bày tỏ thái độ, mới có thể khiến cả hai bên yên tâm.

Nói trắng ra, chuyện đến nước này, phủ Thành Quốc Công đã không còn đường lui.

Rất nhiều chuyện trên triều đình, nếu nói thẳng ra, kỳ thực liền trở nên vô nghĩa.

Trước kia, Chu Nghi trước tiên dâng tấu xin chuẩn bị phủ đệ cho thái tử, tái thiết lập địa vị cho ấu quân, vì thế thậm chí bị thu mất thế tập thiết khoán. Sau đó trong buổi săn bắn mùa xuân, trước mặt mọi người đã lên tiếng bênh vực Thái thượng hoàng, bày tỏ rõ lập trường của mình. Lại đến khi săn bắn mùa xuân kết thúc, ngăn cản Thư Lương xông vào cung.

Từng chuyện một này, đều đã củng cố lập trường của hắn. Ngay cả khi hắn có muốn thoái lui khỏi đỉnh vinh quang, thì cả triều đình trên dưới, đã sớm coi hắn là người đại diện của Thái thượng hoàng trong triều.

Điểm này, đã không thể lay chuyển!

Đây kỳ thực chính là cái gọi là 'đầu danh trạng'. Có những điều này, Thái thượng hoàng mới có thể quyết định, không tiếc bất cứ giá nào, để phục tước cho phủ Thành Quốc Công.

Trước khi phục tước, tước vị là công cụ Thái thượng hoàng dùng để kiềm chế hắn. Còn sau khi phục tước, thái độ cả triều đình và dân chúng ngầm thừa nhận hắn là thuộc hạ của Thái thượng hoàng, chính là thủ đoạn kiềm chế mới của hắn.

Người thông minh phải làm, chính là luôn không ngừng để cả hai bên đều có khả năng kiềm chế đối phương. Đây mới là cơ sở của sự ổn định và tin cậy.

Bỏ qua những điều này, mà nói về cái gọi là trung thành, đều chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, lâu đài trên không.

"Hơn nữa, Thư Lương kia, nể mặt thì gọi hắn một tiếng Thư công công, không nể mặt mà nói, chẳng phải chỉ là một con chó dưới chân Thiên tử sao? Trước kia phủ Thành Quốc Công tước vị hư danh, mới nể mặt hắn ba phần, bây giờ gia tộc đã được phục vị, chẳng lẽ tiểu chất còn phải nhìn sắc mặt hắn sao?"

Trương Nghê ngước mắt nhìn Chu Nghi, đến giờ khắc này, hắn mới thấy được vài phần khí phách hăng hái trước kia ở người thanh niên này.

Phải biết, trước kia, vị tiểu công tử này, ở kinh thành tuy chưa hẳn là hoàn khố tử đệ, nhưng đã từng là kẻ khoe khoang hào nhoáng, phong lưu phóng túng.

Thế nhưng một khi tin dữ truyền đến, Chu Dũng binh bại chết trận, lòng người triều đình bàng hoàng, hắn dường như trong một đêm, đã trưởng thành rất nhiều.

Từ một thế tử phủ Quốc Công kiêu căng tự phụ, biến thành một công tử sa sút, đến cửa cầu kiến cũng bị cản ngoài cửa, chỉ trong một đêm.

Cha hắn bôn ba khắp nơi để tìm lại danh dự, thế tập tước vị chậm chạp không có lời giải đáp, một đám thúc bá nói giúp nhưng vô dụng, lão nhạc phụ cũng không chịu ra mặt giúp đỡ. Mong muốn nhân dịp tuyển tú đưa con gái vào cung, lại vướng vào đấu tranh nội đình, thảm bị Thiên tử khiển trách. Dù được phép đưa linh cữu cha về an táng, nhưng lại không chịu ban danh tiếng sau khi mất.

Những đả kích như vậy, Trương Nghê tự nhận, nếu là ông ta lúc còn trẻ, e rằng đã sớm sa sút rồi.

Nhưng Chu Nghi thì khác, hắn không những không sa sút, ngược lại còn dám liều mạng ăn cả ngã về không. Mặc dù nói, ban đầu ý định lôi kéo phủ Thành Quốc Công là chủ ý của Trần Mậu và những người khác.

Nhưng giờ nghĩ lại, lúc ấy phủ Thành Quốc Công, trong tình cảnh lo chạy từng bữa, lại vẫn dám công khai tiếp nhận sự ủng hộ của Thánh mẫu.

Thậm chí, từ sau đó, hắn càng liên tục trong triều đình, lên tiếng vì Thái tử điện hạ và Thái thượng hoàng. Thay vào vị trí đó, Trương Nghê cảm thấy, mình chưa chắc đã dám mạo hiểm như vậy.

Dĩ nhiên, cái giá phải trả là, trên người hắn gánh vác áp lực mà người thường khó có thể tưởng tượng. Dù sao, hiện tại trên triều đình vẫn là Thiên tử làm chủ, phủ Thành Quốc Công ngay cả một người gia chủ có thể đứng ra cũng không có, lại liên tục đối nghịch với Thiên tử, đây quả thực là đang đi trên dây.

Bất quá, hiện tại thì đã ổn rồi, tước vị một khi đã phục hồi, ngày phủ Thành Quốc Công quật khởi, cũng đã đến!

Cười một tiếng, Trương Nghê nói.

"Cũng không thể nói như vậy được, có câu nói rất hay, Diêm Vương dễ thấy, tiểu quỷ khó dây dưa. Thư Lương này tuy chỉ là một hoạn quan, nhưng hắn quản lý Đông Xưởng, trong kinh thành, những nơi hạ cửu lưu khắp nơi đều là tai mắt của hắn. Còn có đám phiên tử kia nữa, nếu cố ý gây rối ngươi, cũng sẽ thêm không ít phiền toái đấy!"

Tuy nhiên, đối với lời khuyên nhủ lần này của Trương Nghê, Chu Nghi lại có vẻ không quá để tâm.

"Đây đều là chuyện nhỏ, ta đường đường một công phủ, lẽ nào lại sợ một hoạn quan như hắn?"

"Không nói chuyện này nữa, trước kia, khi tước vị của phủ Thành Quốc Công chưa được phục hồi, rất nhiều chuyện trên triều đình không tiện mở lời. Nhưng bây giờ, chuyện tiểu chất đã đáp ứng Thế bá, cũng nên thực hiện lời hứa!"

Vẫn là câu nói đó, Trương Nghê hôm nay đến đây vì mục đích gì, Chu Nghi trong lòng rõ như ban ngày.

Ngoài việc thăm dò lập trường của hắn sau này, điều quan trọng hơn chính là, muốn xem vị tân Quốc Công gia này, liệu có còn như trước kia, lấy Anh Quốc Công phủ làm chủ hay không.

Trương Nghê hơi lộ ra ánh mắt 'kinh ngạc', Chu Nghi mở miệng nói.

"Đợi đến khi khoảng thời gian này qua đi, tiểu chất sẽ tiến cử Thế bá, đảm nhiệm chức Đô đốc Trung Quân Đô Đốc phủ!"

"Cái này... không thỏa đáng lắm chăng?"

Trương Nghê xoa xoa ngón tay cái, nhìn như đang từ chối, nhưng hành động của ông ta đã làm lộ rõ hoạt động nội tâm.

"Thế chất ngươi có vẻ hơi vội vàng. Ban đầu tuy nói hai phủ chúng ta liên thủ, lấy lại quyền quân phủ, nhưng ngươi vừa mới phục tước đã làm như vậy, e rằng sẽ bị triều đình bàn tán đấy!"

Ông già này, nếu thật sợ bàn tán, vậy thì dứt khoát từ chối đi chứ, cái bộ dáng này, chẳng phải là đang đợi người khác khuyên đó sao...

Chu Nghi thầm rủa thầm đôi câu, nhưng trên mặt lại nói.

"Bàn tán thì đã sao? Chẳng lẽ Thế bá còn muốn đem quyền lớn giao phó vào tay người ngoài sao?"

Những lời này như mũi dao đâm mạnh vào nội tâm Trương Nghê.

Ban đầu đã tin nhầm Nhậm Lễ, thực ra cũng không hẳn là tin nhầm, nhưng chung quy, để mọi chuyện thành ra nông nỗi này, Trương Nghê vô cùng hối hận.

Rốt cuộc bây giờ, quyền lớn của quân phủ mất đi không ít, còn mất thêm một đồng minh.

Dần dần trấn tĩnh lại, Trương Nghê trầm ngâm nói.

"Thế chất có tấm lòng này, lão phu hết sức vui mừng, chỉ là, chuyện này e rằng không dễ dàng đâu."

Thở dài một tiếng, sắc mặt Trương Nghê hơi phức tạp, tựa hồ đã đấu tranh tư tưởng một phen, mới tiếp tục nói.

"Nơi đây vắng vẻ, lão phu cũng không kiêng kỵ gì mà nói. Trung Quân Đô Đốc phủ, là nơi trọng yếu nhất trong quân phủ, từ trước đến nay, yêu cầu về chiến công, tư lịch, tước vị, thiếu một thứ cũng không được."

"Lão phu tuy xuất thân từ Anh Quốc Công phủ, nhưng dù sao bản thân không có tước vị. Cho nên, muốn chấp chưởng Trung Quân Đô Đốc phủ, e rằng trên triều đình sẽ khó mà thông qua."

Người trong nhà biết rõ chuyện nhà mình. Trương Nghê trên người ngoài danh tiếng của Anh Quốc Công phủ, kỳ thực nói về chiến công thật sự, thì không sánh bằng những người như Nhậm Lễ, Trần Mậu.

Chính vì nguyên nhân đó, ban đầu ông ta đã không thể không giao phó quyền lớn của tướng quân phủ cho Nhậm Lễ.

Bây giờ đi một vòng quanh co, thực ra vẫn là trở lại điểm ban đầu. Tình hình hiện tại, người thích hợp nhất để kế nhiệm có hai người: một là Ninh Dương Hầu Trần Mậu vừa mới phục tước, chiến công hiển hách, tư lịch cũng đủ. Trên thực tế, nếu như lúc ấy ông ta không bị giáng tước, vốn dĩ ông ta còn thích hợp hơn cả Nhậm Lễ.

Người còn lại, chính là Chu Nghi đang ở trước mặt hắn đây. Mặc dù trẻ tuổi, tư lịch không đủ, chiến công càng không có, nhưng hắn có một tước vị Quốc Công, điểm này, đủ để vượt qua mọi thứ.

Có tước vị của hắn, thêm sự ủng hộ của Anh Quốc Công phủ đằng sau, việc nắm giữ Trung Quân Đô Đốc phủ sẽ không có vấn đề gì.

Nhưng mà, vẫn là câu nói đó, nếu như giao cho Trần Mậu, vậy khó mà bảo đảm sẽ không lại xảy ra chuyện như Nhậm Lễ ban đầu.

Thế nhưng, nếu như giao cho Chu Nghi, từ ngày đó về sau, chẳng phải sẽ phải lấy phủ Thành Quốc Công làm chủ, Anh Quốc Công phủ làm phụ sao?

Đây mới là điều Trương Nghê thật sự đang do dự.

Bất quá, Chu Nghi hiển nhiên lại phóng khoáng hơn ông ta, nói.

"Thế bá khách sáo rồi, được hay không được, cũng phải thử một lần. Lần này, chúng ta đã bỏ ra cái giá lớn như vậy, không thể chỉ lấy lại tước vị là xong."

"Bộ Binh và Bộ Hộ nếu đã nhận được lợi lộc, thì những quyền lợi đáng phải nhả ra, liền phải nhả ra!"

"Hơn nữa, chúng ta huân quý đã im lặng lâu như vậy rồi, nay tiểu chất đã phục tước, cũng không thể cứ như cũ không làm gì. Dù sao cũng nên để bọn họ thấy một chút, trên triều đình này, không chỉ có một mình phe văn thần họ đâu!"

Những lời này ngược lại nhận được sự tán đồng của Trương Nghê.

"Thế chất nói đúng, trên triều đình này, không thể cứ mãi là những kẻ hèn yếu như Lý Hiền, ngược lại để cho đám văn thần kia luôn cảm thấy, huân thần bọn ta yếu mềm dễ bắt nạt."

"Chỉ có điều..."

Chu Nghi nhìn Trương Nghê, hỏi.

"Chỉ có điều gì?"

Nói đến chuyện này, bản thân Trương Nghê cũng có chút do dự không quyết, nói.

"Bên Bộ Binh và Bộ Hộ kia, nếu chuyện đã hoàn thành, có phải hay không..."

Thấy sắc mặt Chu Nghi thay đổi, Trương Nghê liền vội nói.

"Thế chất cũng biết, chuyện này thật sự không dễ làm. Mấy ngày nay, cả mấy nhà phủ đệ cũng đến tìm lão phu giãi bày. Bây giờ tước vị cũng đã được phục hồi, chúng ta có nên..."

"Không thể!"

Chu Nghi lắc đầu, chỉ dùng một câu nói, liền gạt bỏ ý niệm của Trương Nghê.

"Chưa nói đến chuyện hủy lời hứa này truyền ra ngoài, sau này bọn ta khó mà đặt chân trên triều đình. Chính là hai người Vu Thiếu Bảo và Thẩm Thượng Thư kia, Thế bá cảm thấy, nếu bọn họ không có chắc chắn, liệu có dám lên điện nói chuyện vì bọn ta sao?"

---

Bản dịch này hoàn toàn độc quyền thuộc về nguồn truyện mà bạn đang theo dõi.